冬日难得的暖阳洒进农家小院,照得泥地泛着浅浅的光。院中站着大理寺卿邵云礼,身后跟着晴雷、文竹等人,本就狭小的院落显得更加局促。

    李老爹蹲踞墙根阴影里,背靠青砖围墙,握着乌木烟杆,吧嗒吧嗒抽着旱烟。

    “这位官爷,”他半眯着眼,吐出一串烟圈,不耐烦道:“您把俺们圈在这旱地,已经个把月了。阿舟愿走愿留,他自己说了算。可俺们又没犯法,该放回海上去了。”

    邵云礼在一旁寻了张小凳,撩起青色长袍坐下,闲话起了家常:“放不放你们走,我可做不了主。您该清楚,苏州这地方,不姓邵,也不姓李,姓沈。就算是知府大人,也得看沈家的脸色行事。”

    这话说得滴水不漏,不威逼、不许诺,软刀子绵里藏针,叫人心里直发寒。

    邵云礼在沙洲吃过亏,他晓得与渔民打交道不能打官腔,要讲百姓听得懂的话,否则就是天王老子来了,还不如里长的威慑力大。

    李老爹低头敲了敲烟锅,磕出些残灰落在脚边,“官爷何必为难咱们老实人?再耽搁下去,开春的黄花鱼可不等懒汉。”

    “哎哟李老爹,你真是死心眼。”邵云礼摇头失笑,“喜事临门,还惦记着黄花鱼?怕是再过两天,您就不想走了。”

    屋里传来窸窸窣窣的响动,阿喜探头探脑地走了出来。杏色的裙摆拂过门槛,扬起些许灰尘,她脚步急促,没留神踢翻了一只空竹篓,发出一声闷响。

    “什么喜事?”她抬头问道。

    “当然是天降横财咯。”

    邵云礼故意卖了个关子,侧头觑阿喜的反应,他晓得这丫头是个财迷。

    果不其然,阿喜抬手抹掉嘴角沾着芝麻糖渣,充满好奇道:“多大的财?快说快说。”

    邵云礼翘起二郎腿,慢条斯理道:“沈老将军要把宝贝女儿许配给阿舟,你们和沈家结为姻亲,身价百倍千倍增长,往后荣华富贵享之不尽。难道不是天上掉下来馅饼么?”

    空气倏地凝滞。

    李老爹的烟杆“啪嗒”掉在地上,烟灰溅了满地。阿喜睁大了眼睛,嘴巴张得足以塞下一整块糕。

    屋檐下几只麻雀扑棱棱地惊起,细碎羽翅拍打成风,吹得竹篱上晾晒的渔网东倒西歪。

    阿喜感到不可思议:“娶沈姑娘?”

    她仔细想了想,沈家大小姐平日里对她颇为照顾,不仅买点心给她吃,还送她几身花裙子。

    这门亲事,听上去好像还不坏。

    阿喜掰着指头算了又算,阿舟这半年吃了她上百条鱼,替她补过三十次渔网,还不算那些跑腿、打渔、采买的活计。

    用一生的荣华富贵换这些,似乎是笔划算的买卖。她忍不住开始幻想,住进沈家的大宅,过着锦衣玉食的日子。

    李老爹沉默了一阵,开口道:“咱们这等小民,哪里高攀得上世家小姐?这桩婚事,阿舟怕是做不得主。”

    邵云礼轻笑:“这是沈老将军的意思,阿舟做不得主,你们更做不得主。”

    一席话触了李老爹的逆鳞,“我怎么做不得主?阿舟是我李家的上门女婿,这婚书是里正大人亲自盖的印。”

    阿喜和阿舟虽有夫妻之名,未有夫妻之实。

    邵云礼的叹息,轻得像片雪花,“十两银子买的假婚书,怎经得起衙门的火漆印?这张纸,不过是骗骗晴雷、文竹罢了。”

    他试图说服李老爹:“阿舟入赘沈家,这是天大的好事。阿喜可作阿舟的妹妹,您老人家自然是阿舟的养父,往后你们一家都能享福。何必继续打渔,过这风里来雨里去的日子?”

    沈家开出的条件极具诱惑力,李老爹缓缓蹲下身,默默捡起掉落的烟杆。

    门头的风铃轻轻晃了一下,发出悠远而空灵的声音,像是海面上传来的低吟。

    邵云礼目光微动,心里已有几分笃定。老百姓眼皮子浅,稍稍许以好处,终究是拗不过现实。

    还未等他彻底放松,父女二人异口同声道:“阿舟愿意吗?”

    邵云礼笑道:“阿舟自然是听你们的话。你们叫他往东,他绝不敢往西。”

    “这倒是,阿舟最听话了。”李老爹得意道。

    “你们在谈什么?”阿舟刚从外面归来,手里提着买给阿喜的头绳,和李老爹的烟丝。

    阿喜忽然莫名心虚,红着脸道:“没、没什么。”

    阿舟目光扫过众人,隐约察觉气氛不对,他缓步踱向屋檐下的木架,将东西放好,皱眉道:“到底是怎么回事?”

    邵云礼仓惶站起身,嘴角带着颤抖的笑意:“阿舟,你小子运气不错,沈老将军要将女儿许配给你,很快你就是沈家的女婿了。”

    阿舟的手几不可察地抖了抖,指腹蹭过木架上落了一层灰的竹篮,嗓音略显干涩:“你说什么?”

    “沈枝意,沈家嫡女,愿意招你为婿。就是字面意思,赘婿,你懂吗?”他不确定时枫的学识,有没有跟着记忆一同消失。

    李老爹倚在墙根,烟锅残存的烟丝燃尽,只剩轻烟袅袅散开。

    阿喜站在门槛边,脸上挂着期待的目光。

    显然阿舟听得懂,脸色瞬间变了,冷声道:“不可能。”

    阿喜不满地叫道:“天上掉馅饼都不捡?”

    她两步上前,狠狠瞪他,“你这个傻大个。沈家什么门第,多少人求都求不来,你不为自己想,也该为家里想想吧!”

    阿舟低头:“我不喜欢沈枝意。”

    阿喜叉着小腰:“沈姑娘怎么你了?人家长得好看,出手大方,还给我买点心花裙,她哪里不好了?”

    阿舟嘟囔:“她坏。”

    “哪里坏了?”阿喜追问。

    阿舟沉默不语,显然不愿多说。

    他不能告诉他们,沈枝意根本不是表面温婉善良的模样。她心思深沉,手段狠厉,非普通人家女子可比。一言一行透着诡异,还不止一次试探他,控制他。

    让他娶她?

    做梦!

    阿喜被他吊起了好奇心,眯眼仔细打量他:“我怎么觉得,你不是不喜欢她,而是怕她呀?”

    阿舟摇头:“不是。”

    阿喜急了:“当个有钱人不好吗?沈姑娘头上一根簪子,都比咱家整条渔船值钱。你入赘到沈家,我也跟着沾光,咱们吃一辈子买来的黄花鱼!”

    阿舟斩钉截铁:“不去。”

    阿喜气得不行,转头看李老爹:“阿爹,你快劝劝这头倔驴。”

    李老爹抽了口旱烟,慢悠悠道:“阿舟,你当真想清楚了?”

    阿舟的肩背被日光拉出一道深长的影子,他低垂着眼,笃定道:“想清楚了。”

    像是早就料到会是这个结果,李老爹抬眼看向邵云礼,讪笑道:“俺家阿舟不愿意,官爷还是另觅良人吧。”

    邵云礼觑着这对父女,忽然意识到,自己被耍了。李家父女根本没打算劝服阿舟入赘,而是顺势做了一场戏,护他到底。

    他脸色沉了几分:“你们可知,违抗将军的后果?”

    阿喜一听,立刻炸毛了,叉着腰大声道:“沈家招女婿,还要逼人就范?那干脆直接让皇帝下道圣旨好了,何必来问我们意见?”

    她眼睛瞪得圆圆的,像只护食的小猫,“阿舟不愿娶,谁也别想逼他!”

    李老爹将烟杆往地上一磕,发出清脆的声响,“俺家是老实本分的百姓,不怕风浪。官爷若真要逼迫,俺这把老骨头,今日就豁出去了。”

    院中气氛骤然紧绷。

    落叶被风吹起,旋转着落向门槛边,柴火堆里老鼠窸窣爬动。

    邵云礼缓缓道:“今儿个你们不答应也得答应,否则谁都别想出这个门。”

    他本意是要继续掰扯掰扯,可这番话落到渔民耳朵里,基本就跟威胁灭口没什么区别。

    果不其然,阿喜拾起地上的竹杖,小手一扬,朝邵云礼冲去,怒喝道:“欺人太甚!”

    一旁看戏的晴雷连忙横臂去挡,小臂登时青紫一片。文竹从侧面扑来,试图抱住阿喜的腰,却被她一脚踢开。

    李老爹见状,顾不得许多,抄起烟杆加入战团。他虽年迈,但常年劳作,力气不小,一杆烟枪敲击文竹后背,打得他一个趔趄。

    邵云礼无奈叹了口气,闹到最后,又成了这般混乱难堪境地。果然自古以来,官民无法沟通。

    院子里顿时乱作一团,竹杖挥舞,烟杆翻飞。晴雷和文竹虽然身手不错,但在李老爹和阿喜的双重攻势下,一时难以招架。

    “都给我住手!”

    一声冷厉喝斥传来,如刀刃划破乱空。

    众人纷纷停手。

    阿舟巍然立于院内,冬日阳光从他背后倾洒而下,映照他如武神般威严。

    自打上次一别,已过了半年有余,由于各种原因际会,邵云礼一直没得机会正面与时枫交锋,今日竟是他们重逢后,第一次有机会交谈。

    不知是不是摇橹的缘故,这渔郎肩背厚实许多,手臂晒成檀木色,唯有一双凤眸,还似当初那般淬着寒芒。

    这一刻,邵云礼忽然生出一种错觉,眼前的人并非渔家子,而是一只护主的猎犬,随时准备扑上来撕咬一口。

    阿舟缓缓开口:“我再说最后一次,这门亲事,我不答应。”

    邵云礼十分了解时枫的脾性,再不出绝招,他今日根本无法从容走出这个院子,连忙摆手解释道:“不是真的结婚,只是做戏而已。”

    他随口胡编了一个故事:讲沈恪唯一的女儿得了重病,不久于人世。沈恪悲痛欲绝,然别无他法。后来阴差阳错,沈枝意爱上青梅竹马的时枫。为了圆女儿心愿,沈恪特意举办一场假婚礼,给她临终人文关怀。

    故事编得有声有色,细节纷呈,连他自己都快要相信了。

    风从篱笆缝隙穿过,带起落叶翻滚,院外远远传来几声鸡鸣。

    阿喜惊道:“沈姑娘活不长了?”

    “沈姑娘活不过霜降。”邵云礼的嗓音浸着悲悯,“老将军不过想全她最后念想。”

    昨日在沧浪亭,阿舟完全看不出沈枝意乃久病之人。此刻回想起来,那姑娘挣扎时绯红的面色,倒真像带了几分病中潮热。

    他突然感到很后悔,别是自己出手太重,把人打坏了吧。

    李老爹啪嗒啪嗒地嘬着烟嘴,烟锅里红光一明一灭。他缓缓吐出一口浑浊烟雾,目光幽深望着地面。

    “既这么说,那就按照官爷吩咐的办吧。”

    乡下人淳朴如太古,骨头硬得刀砍不断,心肠软得像块豆腐。李老爹在海上讨生活大半辈子,身下只落得阿喜这一个女儿。他心里比谁都清楚,若是阿喜出了问题,他拼了老命也要让她得偿所愿。如今沈老将军的女儿命不久矣,作为一个父亲,他何尝不能共情?

    邵云礼见目的已达,心下总算安定,拱手道:“婚期已定,正月十五。到时候,该请的人,一个也不会少。”

    言毕,他转身甩袖离开,晴雷文竹紧随其后。

    才刚踏出院门,迎面一股湿冷的风卷来,邵云礼下意识地拢紧了衣襟,嘴角掩饰不住地得意。

    早知一个小小的谎言,足以解决麻烦,他又何必折戟沙洲,险些砸了自己“断案神探”的金字招牌。

    至于沈枝意那边,更是好对付。只消一口咬定,阿舟恢复记忆的机会,离不开李老爹一家支持。若想顺利成婚,唯有好生善待这些渔民们。

    两边忽悠,皆大欢喜。

    唯一的不确定因素,是苏绾。

    此事迟早会传入她的耳中,苏绾素来记仇,怕是要将这笔假结婚的账,算在他自己头上。

    他嘴里默念:苏绾,阿喜,沈枝意。

    再没有比这更混乱的修罗场,嘻嘻。时枫啊时枫,你再不赶快恢复记忆,恐怕会被三个女人生吞活剥了。

    想到这里,邵云礼竟生出几分看戏的兴味,他已忍不住抱起手臂,坐看几个女子掀起滔天巨浪。

    世事难料,风云突变。

    临近年关,大理寺卿方才处理完苏州事务,正准备返京复命之际,沈恪收到了圣旨,召十三省二品官吏入京觐见,婚礼自然被迫延期。

    一道旨意,投石入湖,激起千层浪。

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