殿内有素雅的压印香篆轻火留香,极淡的松柏气息弥漫四散于每一寸角落,堪堪遮盖自她生病后每日煎药的浓郁香气。
林栩轻咳一声,显然是方才落水受了凉气。殿内除却小声的哀泣声再听不到任何声响。侍立的众人皆垂头,已是大气都不敢出,只是小心翼翼地揣摩着她的神色。
林栩的咳嗽声并未停歇,秦嬷嬷赶紧为她轻拍着背,又吩咐桂若将清早便煎好的药端来,药入口微苦,林栩一向贪爱甜味,便又配着几小碟花生糖和果子蜜饯,让她喝完药得以冲冲苦味。
栀芫跪在地上,泪痕早已布满意整张白净的小脸,她微扬着头看着林栩,连连哀泣道:
“小姐明鉴,我虽与晴芜姐姐同住一屋,却绝无暗害之心,晴芜姐姐待我又如亲姐妹一般,我怎会做出此等龌龊之事!还请小姐明鉴啊!”
竹苓跟在林栩身边并不算长,素日里的小姐总是温和亲善的,还从没见过如此冷面的模样,一时间也被吓得噤了声,但看着栀芫连声哀泣的模样,还是忍不住跪地道:
“奴婢亦相信栀芫绝不会做出这样狠毒之事,”她在地上重重的磕了一个头,声音虽颤却无比坚定,“晴芜姐姐生前待我等一概温柔亲和,与栀芫姐姐更是如同姐妹般情深,连晴芜姐姐去世的前几日,都还在教栀芫姐姐绣花样,如此的情谊深厚,栀芫姐姐怎会存了害人的心思?”
她抬起头,见林栩面色冷清,忙又补充道:“况且当时小姐您从宫中回来后便昏迷不醒,晴芜姐姐又被罚,是栀芫姐姐寸步不离地照顾您,她一人分身乏术,并未在自己屋中常待,且不说那个屋子平常还有其他人住着,便是有人趁乱混进去使坏也是有可能的啊!”
栀芫早已泣不成声,忘记了声辩,只能任由竹苓为其求情。
林栩端着药碗,将那煎了许久的药慢慢喝尽,又拾起一颗怡恬的蜜饯入口,这才觉得嘴巴里残留的吴茱萸与肉桂的苦辛味道淡了许多。
她静静看着殿内跪着的二人,眸光澹然清冽,却有细微冷意逶迤流转。
“历来府中的丫鬟婢子们皆四人一个房间,我疼惜你们身为大丫头平日里尽心伺候,身子又时常劳累,便特意将后院最宽大敞亮的下人房拨给你和晴芜住,那房间平素独属于你二人,如何能有旁人居住?”
栀芫闻言,这才忍住泪水,泫然道:
“小姐有所不知,平时的确只有我与晴芜二人,然而自上次齐姨娘所居的漪兰苑因时疫一事需彻底清扫,许多小丫头的房间一应被封闭打扫后重新分配。芙儿尚年幼,不讨旧主齐姨娘欢心,又被其他年长的丫鬟排挤,无处可去,我和晴芜姐姐这才好心收留了她。她早已被赶出漪兰苑,如今在府内做些粗活,早出晚归,唯有偶尔白日里回来卷铺盖睡个午觉罢了……”
林栩眼帘低垂,忆起那个名叫芙儿的小丫头,上次见她还是数月前,她穿着身脏兮兮的衣服地跟在漪兰苑几个大丫头身后,低眉顺眼,怕是不过十岁的童稚年纪。
见她垂头不语,栀芫又哭着哀求道:“但奴婢自知当日是自己疏忽,未曾照顾好晴芜姐姐,才有如此灾祸,奴婢自当领了责罚,芙儿年幼,许是一时失手打翻了冰水也未可知,还请小姐责罚奴婢一人便是……”
林栩向后靠在玫瑰椅的椅背之上,神情已然倦意十足。她眉眼半敛,瞧不出任何情感,只低声淡淡道:
“既然如此,那你便收拾东西,即日起去花房伺候吧。”
殿内的众位婢子闻言皆是一震,低着头互相小心交换着神色。
栀芫本是厨房内的粗等奴婢,从前因林栩赏识,又有晴芜照拂,才升为了主子跟前得脸的大丫头,如今竟又拨去那杂务繁忙的花房做回粗等奴婢了。
看来小姐平日里看着温柔,实则却是个心狠的。且那栀芫平素谨慎体贴,竟然亦会被罚,几名守在门外的小丫头心中已然开始替栀芫打抱不平起来。
林栩不以为意,头愈发觉得昏沉起来,歪在椅背上便阖眼小憩。
见她心意已决,栀芫红着双眼只得低头退下,竹苓瞧着栀芫落寞离去的身影,盈盈泪珠不住地在眼眶打转。
待到林栩安睡歇息后,她端着空药碗掀起帘子走出来,脚步声极轻,连廊下有几个还梳着总角头的小丫头们小声咬着耳朵聊得十分入神,并未听见有人走近。那细微闲聊声便依稀飘入她的耳朵。
“……栀芫姐姐那般尽心尽力,还是被罚了……”
“谁说不是呢,看着也太让人寒心了。”
“也就是她跟前才会受这样的苦,晴芜从前那样得脸,不还是说没就没了,眼见着栀芫还受了罚,谁能知道下次是谁遭殃呢,咱还是自求多福吧。”
“我听说那齐姨娘跟前的,平日里虽然累了点,但赏赐是一概不少的,前个儿还有人刚得了几颗东珠呢。”
眼见这话愈发听不得了,竹苓忍不住轻声咳嗽一声。几个小丫头回过头瞧见是竹苓,慌忙低下头一溜烟儿跑没影了。竹苓心中烦闷,端着药碗走了数十步,脑海中还有方才那些闲言碎语挥之不去。
她将空药碗和碟子送去厨房,又折返回下人居住的后院里,最西边那间大屋子,便是从前晴芜和栀芫姐姐居住的地方。
她还记得那时她才被拨去守着前殿,总是笨手笨脚,晴芜细心带她,有时夏夜无聊,栀芫便在屋内剥煮好晾凉的菱角给她们吃,几个小丫头们年纪相仿,互相说些趣事,生活便也渐渐有些滋味……如今,却都再无踪影了。
她路过那间屋子,心中一片怅然,想必如今栀芫也已经收拾好行囊搬去杂院了。她忆及往昔,不免鬼使神差地走近,正要掀开帘子,却看见屋内依稀有人影晃动。
是谁!
竹苓心中大惊,当即便要上前,却见那人影听见脚步声亦是一颤。她慌忙掀起帘子,却看见空空荡荡的屋内,芙儿一身脏兮兮地赫然立在殿内,见她进来,神色十分紧张,双手背在身后,正往后藏着些什么。
竹苓勉力藏去心中惊疑,神色如常道,“芙儿今日没当值么?”
芙儿有些尴尬地堆起笑来:“今日柴房无事,便回来眯了会,这会子再去当值。竹苓姐姐,我便先去了。”
言毕,她转身便欲离去,竹苓假意点点头,待芙儿前脚刚踏出门槛时,一个箭步便冲上前去,将她藏在身后的包袱夺下。
芙儿大惊,慌道:“竹苓姐姐,这是做什么!”
竹苓冷哼一声,将那镶了好几块补丁的包袱摊开到桌子上。只见内里赫然是一些碎银和玉器首饰,看着十分眼熟,倒像是晴芜生前用过的东西。
她当即怒道:“好啊!你竟然还有如此贼心,竟敢偷晴芜姐姐的东西,当心我告诉小姐去!”
芙儿慌忙跪地,浑身颤抖道,“竹苓姐姐,您可千万别告诉旁人去,芙儿实在是有苦衷的……”
竹苓恨得咬牙切齿,眼眶中有泪光闪烁,“有何苦衷?从前二位姐姐待你那般好,看你受了欺辱还施舍地方给你,你不仅害得晴芜姐姐故去了,如今栀芫更是为了保你而自请责罚,你竟还做这等偷鸡摸狗之事,我真恨平日里看错了你!”
她怒极,说罢便要拉扯跪在地上的芙儿前去找林栩,芙儿眼见她如今恨毒了自己,忙大声哭嚎道:
“竹苓姐姐,妹妹冤枉啊!”她一边拼命赖在地上,一边拽住竹苓的手,不住的哀泣:“那日我亲眼见到了泼水的人,如今却是再也不能在这府中待下去了,还请姐姐饶妹妹一命,让妹妹赶紧逃出府去吧。不然……我怕是活不过今晚了……”
竹苓听她这样说,忍不住心中惊疑,忙压低了声音问:“你说你亲眼所见?那人是谁?”
芙儿拿脏袖子擦了把脸上的涕泪,回头看了看帘子外寂静无人,这才忍住啜泣,小声道:
“那日我做了半天活,偷空回来,却见晴芜姐姐浑身是伤躺在床铺上,我给晴芜姐姐喂了药后,因实在累极了,便歪在屏风后边的塌上歇息。睡得迷迷糊糊间,却闻见一缕幽香,因为这香不常在下人房中闻见,我这才醒转过来。当时隔着屏风,只能看见有个人影在晴芜姐姐的床边走动,紧接着便有水泼洒的声响。我当时吓坏了,并不敢动,只能……只能待那人离去后才敢出来。那时,晴芜姐姐的伤口已经浸满了从被褥中渗进去的冰水,还有大把的碎冰碴在她的被子上,她已然没有气息了……我当时太过害怕……又害怕别人怀疑到我身上,只能悄悄离去……”
竹苓惊出一身冷汗,看着芙儿满面泪痕 ,连忙问道:“那人你可知道是谁?”
芙儿张了张口,像是下定决心般,缓缓开口道:“过了几日,我在后院劈柴时,各房都遣人来领柴火,我便又闻到那股香气,分明是……夫人身旁的大丫鬟,心檀姐姐……”
竹苓紧张地忘记呼吸,只听得自己心跳的声音。
林栩轻咳一声,显然是方才落水受了凉气。殿内除却小声的哀泣声再听不到任何声响。侍立的众人皆垂头,已是大气都不敢出,只是小心翼翼地揣摩着她的神色。
林栩的咳嗽声并未停歇,秦嬷嬷赶紧为她轻拍着背,又吩咐桂若将清早便煎好的药端来,药入口微苦,林栩一向贪爱甜味,便又配着几小碟花生糖和果子蜜饯,让她喝完药得以冲冲苦味。
栀芫跪在地上,泪痕早已布满意整张白净的小脸,她微扬着头看着林栩,连连哀泣道:
“小姐明鉴,我虽与晴芜姐姐同住一屋,却绝无暗害之心,晴芜姐姐待我又如亲姐妹一般,我怎会做出此等龌龊之事!还请小姐明鉴啊!”
竹苓跟在林栩身边并不算长,素日里的小姐总是温和亲善的,还从没见过如此冷面的模样,一时间也被吓得噤了声,但看着栀芫连声哀泣的模样,还是忍不住跪地道:
“奴婢亦相信栀芫绝不会做出这样狠毒之事,”她在地上重重的磕了一个头,声音虽颤却无比坚定,“晴芜姐姐生前待我等一概温柔亲和,与栀芫姐姐更是如同姐妹般情深,连晴芜姐姐去世的前几日,都还在教栀芫姐姐绣花样,如此的情谊深厚,栀芫姐姐怎会存了害人的心思?”
她抬起头,见林栩面色冷清,忙又补充道:“况且当时小姐您从宫中回来后便昏迷不醒,晴芜姐姐又被罚,是栀芫姐姐寸步不离地照顾您,她一人分身乏术,并未在自己屋中常待,且不说那个屋子平常还有其他人住着,便是有人趁乱混进去使坏也是有可能的啊!”
栀芫早已泣不成声,忘记了声辩,只能任由竹苓为其求情。
林栩端着药碗,将那煎了许久的药慢慢喝尽,又拾起一颗怡恬的蜜饯入口,这才觉得嘴巴里残留的吴茱萸与肉桂的苦辛味道淡了许多。
她静静看着殿内跪着的二人,眸光澹然清冽,却有细微冷意逶迤流转。
“历来府中的丫鬟婢子们皆四人一个房间,我疼惜你们身为大丫头平日里尽心伺候,身子又时常劳累,便特意将后院最宽大敞亮的下人房拨给你和晴芜住,那房间平素独属于你二人,如何能有旁人居住?”
栀芫闻言,这才忍住泪水,泫然道:
“小姐有所不知,平时的确只有我与晴芜二人,然而自上次齐姨娘所居的漪兰苑因时疫一事需彻底清扫,许多小丫头的房间一应被封闭打扫后重新分配。芙儿尚年幼,不讨旧主齐姨娘欢心,又被其他年长的丫鬟排挤,无处可去,我和晴芜姐姐这才好心收留了她。她早已被赶出漪兰苑,如今在府内做些粗活,早出晚归,唯有偶尔白日里回来卷铺盖睡个午觉罢了……”
林栩眼帘低垂,忆起那个名叫芙儿的小丫头,上次见她还是数月前,她穿着身脏兮兮的衣服地跟在漪兰苑几个大丫头身后,低眉顺眼,怕是不过十岁的童稚年纪。
见她垂头不语,栀芫又哭着哀求道:“但奴婢自知当日是自己疏忽,未曾照顾好晴芜姐姐,才有如此灾祸,奴婢自当领了责罚,芙儿年幼,许是一时失手打翻了冰水也未可知,还请小姐责罚奴婢一人便是……”
林栩向后靠在玫瑰椅的椅背之上,神情已然倦意十足。她眉眼半敛,瞧不出任何情感,只低声淡淡道:
“既然如此,那你便收拾东西,即日起去花房伺候吧。”
殿内的众位婢子闻言皆是一震,低着头互相小心交换着神色。
栀芫本是厨房内的粗等奴婢,从前因林栩赏识,又有晴芜照拂,才升为了主子跟前得脸的大丫头,如今竟又拨去那杂务繁忙的花房做回粗等奴婢了。
看来小姐平日里看着温柔,实则却是个心狠的。且那栀芫平素谨慎体贴,竟然亦会被罚,几名守在门外的小丫头心中已然开始替栀芫打抱不平起来。
林栩不以为意,头愈发觉得昏沉起来,歪在椅背上便阖眼小憩。
见她心意已决,栀芫红着双眼只得低头退下,竹苓瞧着栀芫落寞离去的身影,盈盈泪珠不住地在眼眶打转。
待到林栩安睡歇息后,她端着空药碗掀起帘子走出来,脚步声极轻,连廊下有几个还梳着总角头的小丫头们小声咬着耳朵聊得十分入神,并未听见有人走近。那细微闲聊声便依稀飘入她的耳朵。
“……栀芫姐姐那般尽心尽力,还是被罚了……”
“谁说不是呢,看着也太让人寒心了。”
“也就是她跟前才会受这样的苦,晴芜从前那样得脸,不还是说没就没了,眼见着栀芫还受了罚,谁能知道下次是谁遭殃呢,咱还是自求多福吧。”
“我听说那齐姨娘跟前的,平日里虽然累了点,但赏赐是一概不少的,前个儿还有人刚得了几颗东珠呢。”
眼见这话愈发听不得了,竹苓忍不住轻声咳嗽一声。几个小丫头回过头瞧见是竹苓,慌忙低下头一溜烟儿跑没影了。竹苓心中烦闷,端着药碗走了数十步,脑海中还有方才那些闲言碎语挥之不去。
她将空药碗和碟子送去厨房,又折返回下人居住的后院里,最西边那间大屋子,便是从前晴芜和栀芫姐姐居住的地方。
她还记得那时她才被拨去守着前殿,总是笨手笨脚,晴芜细心带她,有时夏夜无聊,栀芫便在屋内剥煮好晾凉的菱角给她们吃,几个小丫头们年纪相仿,互相说些趣事,生活便也渐渐有些滋味……如今,却都再无踪影了。
她路过那间屋子,心中一片怅然,想必如今栀芫也已经收拾好行囊搬去杂院了。她忆及往昔,不免鬼使神差地走近,正要掀开帘子,却看见屋内依稀有人影晃动。
是谁!
竹苓心中大惊,当即便要上前,却见那人影听见脚步声亦是一颤。她慌忙掀起帘子,却看见空空荡荡的屋内,芙儿一身脏兮兮地赫然立在殿内,见她进来,神色十分紧张,双手背在身后,正往后藏着些什么。
竹苓勉力藏去心中惊疑,神色如常道,“芙儿今日没当值么?”
芙儿有些尴尬地堆起笑来:“今日柴房无事,便回来眯了会,这会子再去当值。竹苓姐姐,我便先去了。”
言毕,她转身便欲离去,竹苓假意点点头,待芙儿前脚刚踏出门槛时,一个箭步便冲上前去,将她藏在身后的包袱夺下。
芙儿大惊,慌道:“竹苓姐姐,这是做什么!”
竹苓冷哼一声,将那镶了好几块补丁的包袱摊开到桌子上。只见内里赫然是一些碎银和玉器首饰,看着十分眼熟,倒像是晴芜生前用过的东西。
她当即怒道:“好啊!你竟然还有如此贼心,竟敢偷晴芜姐姐的东西,当心我告诉小姐去!”
芙儿慌忙跪地,浑身颤抖道,“竹苓姐姐,您可千万别告诉旁人去,芙儿实在是有苦衷的……”
竹苓恨得咬牙切齿,眼眶中有泪光闪烁,“有何苦衷?从前二位姐姐待你那般好,看你受了欺辱还施舍地方给你,你不仅害得晴芜姐姐故去了,如今栀芫更是为了保你而自请责罚,你竟还做这等偷鸡摸狗之事,我真恨平日里看错了你!”
她怒极,说罢便要拉扯跪在地上的芙儿前去找林栩,芙儿眼见她如今恨毒了自己,忙大声哭嚎道:
“竹苓姐姐,妹妹冤枉啊!”她一边拼命赖在地上,一边拽住竹苓的手,不住的哀泣:“那日我亲眼见到了泼水的人,如今却是再也不能在这府中待下去了,还请姐姐饶妹妹一命,让妹妹赶紧逃出府去吧。不然……我怕是活不过今晚了……”
竹苓听她这样说,忍不住心中惊疑,忙压低了声音问:“你说你亲眼所见?那人是谁?”
芙儿拿脏袖子擦了把脸上的涕泪,回头看了看帘子外寂静无人,这才忍住啜泣,小声道:
“那日我做了半天活,偷空回来,却见晴芜姐姐浑身是伤躺在床铺上,我给晴芜姐姐喂了药后,因实在累极了,便歪在屏风后边的塌上歇息。睡得迷迷糊糊间,却闻见一缕幽香,因为这香不常在下人房中闻见,我这才醒转过来。当时隔着屏风,只能看见有个人影在晴芜姐姐的床边走动,紧接着便有水泼洒的声响。我当时吓坏了,并不敢动,只能……只能待那人离去后才敢出来。那时,晴芜姐姐的伤口已经浸满了从被褥中渗进去的冰水,还有大把的碎冰碴在她的被子上,她已然没有气息了……我当时太过害怕……又害怕别人怀疑到我身上,只能悄悄离去……”
竹苓惊出一身冷汗,看着芙儿满面泪痕 ,连忙问道:“那人你可知道是谁?”
芙儿张了张口,像是下定决心般,缓缓开口道:“过了几日,我在后院劈柴时,各房都遣人来领柴火,我便又闻到那股香气,分明是……夫人身旁的大丫鬟,心檀姐姐……”
竹苓紧张地忘记呼吸,只听得自己心跳的声音。