四处烟霭旋升漫延，林栩缓缓在地上磕了一个头，飘来细微却无比坚定的声音：
“臣女多谢皇后娘娘成全。”
谢完恩后，几人又笑着闲话些家常，苗意缊性子爽朗，言语间满是活泼可爱，哄得皇后及端和长公主笑声连连。窦贞举止却尽显端庄温柔，即便是苗意缊卯足了劲讲些逗乐的话语，她也只是半掩朱唇，柔婉不改。
未过半盏茶的时间，皇后便面露疲色，先前领她二人进来的紫衣宫女为皇后小心地按着肩膀。几位年纪相仿的世家女子见状便很有眼色地请安，依次告退。
几人出了长春殿，一时步伐皆松快不少。苗意缊得了皇后口谕，心情甚好，挽着廖珚手臂朗声絮絮说着两人间的儿时趣事。林栩及竹苓缓缓走在人群末尾，只觉心中万千思绪席卷翻涌，正怔怔出神间，便听闻耳畔温婉声音响起，却是窦贞快步赶了上来。
“还未说声恭喜，方才还叫着姐姐，眼下却要改口唤林姐姐一声嫂嫂了。”
林栩忆起那日竹海阴翳后的缄默，些许含羞地勾起唇角：“也是才得了赐婚罢了，离正式进门还要些时日，妹妹晚些改口也不迟。”
窦贞亦眉目含笑道：“姐姐切莫害羞，既然以后都是一家人，那我也不怕姐姐笑话。想必姐姐从前亦有所耳闻，我这个二哥平日里爱好颇多，却未免松泛了些，而姐姐娴静清雅，又如此月貌花容，若此后有姐姐伴在二哥身旁，我瞧着是再好不过的。”
出了几道宫门，便来至一道甬门处，只见前方一位佝偻着身子的宫侍手持拂尘，身后则是一位模样瘦弱的孩童，瞧着却十分熟悉。眼见那两个身影渐行渐近，其中那名宫侍却在甬道拐角处停了脚步，那个孩童便消失在了甬道深处。
林栩未曾多想，窦贞的轿子停在永定门外，与她挥手作别后便接着往前，未行数十步，却忽见那甬道处有一人影闪出，她被那恍惚的影子险些吓到。
定睛一看，这身着靛青色暗八仙团寿瑞锦袄子的少年不是别人，正是芝琼堂的同窗九皇子。
林栩端然欠了欠身子，温含行礼道：
“九殿下安好。”
行色匆匆的少年如今不过八岁年纪，脸颊娇嫩如软团子一般，之上却有极淡的两道泪痕于光影下闪烁，双眼如圆杏般盯着眼前人，却在看清是林栩后放下些警惕来。
九皇子抬手正了正衣冠，强作镇定道：“原来是林小姐，怎么还没出宫去么？”
从前在学堂她与九皇子虽日日相见，却几乎从未搭过话，如今骤然相遇，林栩假装对他眼眶中的泪意恍若未觉，只轻轻颔首，柔声道：
“原该课毕便出宫回家的，不过今日幸得皇后娘娘及长公主殿下邀请，去长春殿稍坐了会，便耽搁到此时了。”
九皇子微点头以示明了，还待开口说些什么，身边那位年老的宫侍便低声提醒道：“九殿下，眼下时辰不早了，是该启程了。”
言语间看似恭谨，却暗藏命令之意。
林栩留意到九皇子的袄子衣领处亦有几块不算明显的脏污，若非距离极近，是断然瞧不分明的。
九皇子闻言，眼底分明有极深的厌恶一晃而过，他抿了抿唇，却不曾再言语，只是转身便欲离开。
看着那个小小身影向前走去，明明尚在孩童年纪却要强作大人模样，林栩终究还是轻声开口：“那日学堂擢考，还要多谢九殿下出言相救。”
已经走了几步的瘦小身影闻言一滞，半晌有极轻的声音自前方传来：
“不必。”
.
回至林府已近傍晚，她还未曾歇脚，皇后为她赐婚于窦言洵一事便传便整个府内。霎时间各色仆役丫头皆都喜笑颜开，皇后仁善，却极少插手臣子婚事，这还是本朝头一例得中宫亲自赐婚的亲事，自然算得上头等殊荣。
林甫与高宥仪齐坐于主殿高堂之上，另有齐氏、澜月次第坐于旁侧，见几名小丫头将林栩簇拥着请来，高宥仪忙不迭让下人上茶赐座，笑道：“好栩儿，进学一天可是累了，快来坐下歇歇罢。”
林栩才落座，齐氏便捻帕一笑：“那日还说这及笄一过怕是栩儿的喜事便将近了，没曾想没过几日，倒真有这天大的喜事，咱们府内能得皇后娘娘亲自赐婚，可真是泼天的殊荣，哪里是寻常人家能求来的呢？”
林甫则面带忧色，沉声道：“皇后娘娘可还说了些什么？怎的好端端便将你赐婚给窦家了？”
高宥仪心知林甫一直对自己女儿心系窦言洵之事心有芥蒂，那日她又得了杨氏细细嘱咐，心里自然也多了一分思量，还未来得及细细筹谋，却没料到林窦两家的亲事来得如此之快，颇有措手不及之感。又见林栩端坐堂下，面色很是淡然，心中的不安便愈发浓烈。
凭借直觉，她只觉得这门亲事却像是林栩自己求来的，故而只是端起茶盏看向林栩而未曾言语。
林栩将四处散落的裙裾稍微整理一番，这才抬起头坚定道：“回父亲母亲，今日本是女儿入宫进学之日，一切如常，却没想到依着坤柔郡主的福，女儿作为同窗亦被邀去喝茶，而皇后娘娘今日心情大好，便乐得成全女儿心意了。”
见女儿神情坚定，林甫只觉惋惜痛楚，然而还是略加思索便沉吟道：
“虽然你可能不厌其烦，但爹爹还是得再多问一句，你可是铁了心要嫁给那个窦言洵？”
林栩轻轻点头。
她面向众人，却见高宥仪眼中几分不舍几分惋惜，只低头拨弄着茶盖；澜月坐于旁侧，容颜娇美而紧抿双唇，面色如常平静；而齐氏坐于最左侧，却是眼底有藏不住的爽快及得意漫延而出，以帕轻点鼻翼两侧的浮粉，这才娇笑曼声道：
“好一出郎情妾意，至死不渝，这份深情便是妾身瞧在眼里亦是无比动人的。”
她回头看一眼林甫，声音娇软恍若浸了蜜一般，“既然这门婚事是栩儿自己也欢喜，那便是难得的大喜之事，咱们林府好歹世代簪樱，明儿便赶紧找人算个良辰吉日，好好操办一番，以示皇后娘娘给咱们林家亲自赐婚的无上殊荣。”
高宥仪将手中茶盖重重一放，眼风凌厉扫一眼娇笑连连的齐氏，冷声道：
“既然齐姨娘也知道林家不是什么小门小户，那自该拿出这簪樱世家的气度来。栩儿是老爷膝下自小疼爱的独女，宠爱在林家更是头一份的，即便如今要出嫁，也该细细筹谋一番，一切紧最好的安置，哪里便急得了？”
说罢，她看一眼面色深沉的林甫，这才缓了几分神色：
“再者说，老爷与那窦家家长怀生同在朝堂任职，又是从前旧识，总该两相碰面将此事说定才是。”
林甫闻言缓缓点头，将面前茶水饮毕，这才看一眼齐氏道：“你如今月份已大，便该少操心些家事，府内一切有宥仪操持自是稳妥而不会出错的。”
林甫不顾齐氏面色泛上几丝郁怒，接着道：“眼下既已入秋天气渐凉，你院中那些冰块堆叠如山，未免惊扰胎气，回头便让管家一并撤了去。”
齐氏在林甫面前一向乖觉，纵然内心恼恨，却也只得低头应是，再不言语。
.
不出几日，林栩朝思暮想的另一件事亦有了回音。
这日芝琼堂博士休沐，她便难得不用进宫。晨起后，照例用过早膳便练字喂鹦鹉，两名小丫头将花房送来的新鲜花卉依次端进暖阁来。
已至深秋，正值金桂飘香时节。淡绿剪纸贴花梅双耳瓷瓶之上满株金银桂花遍洒满枝，恍若层叠碎金碎银般花团锦簇，香气凛然幽馥。并有一盆开得正好的三醉芙蓉，风姿旖丽而瓣瓣色彩不同，其上数颗晶莹露珠静倚，尽显姝色。
竹苓娇言谢过，便带几个小丫头出偏殿领赏银去，待人声尽散，林栩才起身走至那株木芙蓉前。
只见层叠娇艳中未显异色，但静观花簇旁的沃土中，却有一小撮土有着崭新深色，像是才翻动过。
她取过放在一旁的金剪子，不过翻弄几下，果然见那捧黑土之下有一揉成团的纸条。
细细展开，却见其上安然写着一个“歧”字。
前世曾在众人面前为自己出言相救的那名校武场护卫，因她而受了责罚最后不知所踪。曾经她屡次想趁赵岐被责罚前将其招抚，却被其对旧主窦家一派衷心而阻退不前。
自栀芫调去花房后，行动便自由许多，如今竟然有音信骤然传来，想必定是她在出府的时间里发现了重要线索。
林栩不动声色地将那株木芙蓉之下的土壤复原铲平，又拿起干净帕子将手擦净。
双眼远眺，其间渐渐浮现几抹清明之色。
窗外已是一派萧条寂静的金秋景色，从早春清朗至秋日静和，疏桐吹绿，渐露萧索。
不知不觉间她已踽踽独行至此，而眼前的未来之路，也终于在朦胧漫雾中得见几分熹微曙光了。
“臣女多谢皇后娘娘成全。”
谢完恩后，几人又笑着闲话些家常，苗意缊性子爽朗，言语间满是活泼可爱，哄得皇后及端和长公主笑声连连。窦贞举止却尽显端庄温柔，即便是苗意缊卯足了劲讲些逗乐的话语，她也只是半掩朱唇，柔婉不改。
未过半盏茶的时间，皇后便面露疲色，先前领她二人进来的紫衣宫女为皇后小心地按着肩膀。几位年纪相仿的世家女子见状便很有眼色地请安，依次告退。
几人出了长春殿，一时步伐皆松快不少。苗意缊得了皇后口谕，心情甚好，挽着廖珚手臂朗声絮絮说着两人间的儿时趣事。林栩及竹苓缓缓走在人群末尾，只觉心中万千思绪席卷翻涌，正怔怔出神间，便听闻耳畔温婉声音响起，却是窦贞快步赶了上来。
“还未说声恭喜，方才还叫着姐姐，眼下却要改口唤林姐姐一声嫂嫂了。”
林栩忆起那日竹海阴翳后的缄默，些许含羞地勾起唇角：“也是才得了赐婚罢了，离正式进门还要些时日，妹妹晚些改口也不迟。”
窦贞亦眉目含笑道：“姐姐切莫害羞，既然以后都是一家人，那我也不怕姐姐笑话。想必姐姐从前亦有所耳闻，我这个二哥平日里爱好颇多，却未免松泛了些，而姐姐娴静清雅，又如此月貌花容，若此后有姐姐伴在二哥身旁，我瞧着是再好不过的。”
出了几道宫门，便来至一道甬门处，只见前方一位佝偻着身子的宫侍手持拂尘，身后则是一位模样瘦弱的孩童，瞧着却十分熟悉。眼见那两个身影渐行渐近，其中那名宫侍却在甬道拐角处停了脚步，那个孩童便消失在了甬道深处。
林栩未曾多想，窦贞的轿子停在永定门外，与她挥手作别后便接着往前，未行数十步，却忽见那甬道处有一人影闪出，她被那恍惚的影子险些吓到。
定睛一看，这身着靛青色暗八仙团寿瑞锦袄子的少年不是别人，正是芝琼堂的同窗九皇子。
林栩端然欠了欠身子，温含行礼道：
“九殿下安好。”
行色匆匆的少年如今不过八岁年纪，脸颊娇嫩如软团子一般，之上却有极淡的两道泪痕于光影下闪烁，双眼如圆杏般盯着眼前人，却在看清是林栩后放下些警惕来。
九皇子抬手正了正衣冠，强作镇定道：“原来是林小姐，怎么还没出宫去么？”
从前在学堂她与九皇子虽日日相见，却几乎从未搭过话，如今骤然相遇，林栩假装对他眼眶中的泪意恍若未觉，只轻轻颔首，柔声道：
“原该课毕便出宫回家的，不过今日幸得皇后娘娘及长公主殿下邀请，去长春殿稍坐了会，便耽搁到此时了。”
九皇子微点头以示明了，还待开口说些什么，身边那位年老的宫侍便低声提醒道：“九殿下，眼下时辰不早了，是该启程了。”
言语间看似恭谨，却暗藏命令之意。
林栩留意到九皇子的袄子衣领处亦有几块不算明显的脏污，若非距离极近，是断然瞧不分明的。
九皇子闻言，眼底分明有极深的厌恶一晃而过，他抿了抿唇，却不曾再言语，只是转身便欲离开。
看着那个小小身影向前走去，明明尚在孩童年纪却要强作大人模样，林栩终究还是轻声开口：“那日学堂擢考，还要多谢九殿下出言相救。”
已经走了几步的瘦小身影闻言一滞，半晌有极轻的声音自前方传来：
“不必。”
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回至林府已近傍晚，她还未曾歇脚，皇后为她赐婚于窦言洵一事便传便整个府内。霎时间各色仆役丫头皆都喜笑颜开，皇后仁善，却极少插手臣子婚事，这还是本朝头一例得中宫亲自赐婚的亲事，自然算得上头等殊荣。
林甫与高宥仪齐坐于主殿高堂之上，另有齐氏、澜月次第坐于旁侧，见几名小丫头将林栩簇拥着请来，高宥仪忙不迭让下人上茶赐座，笑道：“好栩儿，进学一天可是累了，快来坐下歇歇罢。”
林栩才落座，齐氏便捻帕一笑：“那日还说这及笄一过怕是栩儿的喜事便将近了，没曾想没过几日，倒真有这天大的喜事，咱们府内能得皇后娘娘亲自赐婚，可真是泼天的殊荣，哪里是寻常人家能求来的呢？”
林甫则面带忧色，沉声道：“皇后娘娘可还说了些什么？怎的好端端便将你赐婚给窦家了？”
高宥仪心知林甫一直对自己女儿心系窦言洵之事心有芥蒂，那日她又得了杨氏细细嘱咐，心里自然也多了一分思量，还未来得及细细筹谋，却没料到林窦两家的亲事来得如此之快，颇有措手不及之感。又见林栩端坐堂下，面色很是淡然，心中的不安便愈发浓烈。
凭借直觉，她只觉得这门亲事却像是林栩自己求来的，故而只是端起茶盏看向林栩而未曾言语。
林栩将四处散落的裙裾稍微整理一番，这才抬起头坚定道：“回父亲母亲，今日本是女儿入宫进学之日，一切如常，却没想到依着坤柔郡主的福，女儿作为同窗亦被邀去喝茶，而皇后娘娘今日心情大好，便乐得成全女儿心意了。”
见女儿神情坚定，林甫只觉惋惜痛楚，然而还是略加思索便沉吟道：
“虽然你可能不厌其烦，但爹爹还是得再多问一句，你可是铁了心要嫁给那个窦言洵？”
林栩轻轻点头。
她面向众人，却见高宥仪眼中几分不舍几分惋惜，只低头拨弄着茶盖；澜月坐于旁侧，容颜娇美而紧抿双唇，面色如常平静；而齐氏坐于最左侧，却是眼底有藏不住的爽快及得意漫延而出，以帕轻点鼻翼两侧的浮粉，这才娇笑曼声道：
“好一出郎情妾意，至死不渝，这份深情便是妾身瞧在眼里亦是无比动人的。”
她回头看一眼林甫，声音娇软恍若浸了蜜一般，“既然这门婚事是栩儿自己也欢喜，那便是难得的大喜之事，咱们林府好歹世代簪樱，明儿便赶紧找人算个良辰吉日，好好操办一番，以示皇后娘娘给咱们林家亲自赐婚的无上殊荣。”
高宥仪将手中茶盖重重一放，眼风凌厉扫一眼娇笑连连的齐氏，冷声道：
“既然齐姨娘也知道林家不是什么小门小户，那自该拿出这簪樱世家的气度来。栩儿是老爷膝下自小疼爱的独女，宠爱在林家更是头一份的，即便如今要出嫁，也该细细筹谋一番，一切紧最好的安置，哪里便急得了？”
说罢，她看一眼面色深沉的林甫，这才缓了几分神色：
“再者说，老爷与那窦家家长怀生同在朝堂任职，又是从前旧识，总该两相碰面将此事说定才是。”
林甫闻言缓缓点头，将面前茶水饮毕，这才看一眼齐氏道：“你如今月份已大，便该少操心些家事，府内一切有宥仪操持自是稳妥而不会出错的。”
林甫不顾齐氏面色泛上几丝郁怒，接着道：“眼下既已入秋天气渐凉，你院中那些冰块堆叠如山，未免惊扰胎气，回头便让管家一并撤了去。”
齐氏在林甫面前一向乖觉，纵然内心恼恨，却也只得低头应是，再不言语。
.
不出几日，林栩朝思暮想的另一件事亦有了回音。
这日芝琼堂博士休沐，她便难得不用进宫。晨起后，照例用过早膳便练字喂鹦鹉，两名小丫头将花房送来的新鲜花卉依次端进暖阁来。
已至深秋，正值金桂飘香时节。淡绿剪纸贴花梅双耳瓷瓶之上满株金银桂花遍洒满枝，恍若层叠碎金碎银般花团锦簇，香气凛然幽馥。并有一盆开得正好的三醉芙蓉，风姿旖丽而瓣瓣色彩不同，其上数颗晶莹露珠静倚，尽显姝色。
竹苓娇言谢过，便带几个小丫头出偏殿领赏银去，待人声尽散，林栩才起身走至那株木芙蓉前。
只见层叠娇艳中未显异色，但静观花簇旁的沃土中，却有一小撮土有着崭新深色，像是才翻动过。
她取过放在一旁的金剪子，不过翻弄几下，果然见那捧黑土之下有一揉成团的纸条。
细细展开，却见其上安然写着一个“歧”字。
前世曾在众人面前为自己出言相救的那名校武场护卫，因她而受了责罚最后不知所踪。曾经她屡次想趁赵岐被责罚前将其招抚，却被其对旧主窦家一派衷心而阻退不前。
自栀芫调去花房后，行动便自由许多，如今竟然有音信骤然传来，想必定是她在出府的时间里发现了重要线索。
林栩不动声色地将那株木芙蓉之下的土壤复原铲平，又拿起干净帕子将手擦净。
双眼远眺，其间渐渐浮现几抹清明之色。
窗外已是一派萧条寂静的金秋景色，从早春清朗至秋日静和，疏桐吹绿，渐露萧索。
不知不觉间她已踽踽独行至此，而眼前的未来之路，也终于在朦胧漫雾中得见几分熹微曙光了。