怔然接过手帕，才发觉自己在衙门中一直隐忍的泪水，如今已然沾湿了衣襟。窦府毕竟不比外面，处处暗藏眼线，消息又传得极快，若被有心人看见她去了一趟衙门便梨花带雨，还不定要再掀出什么风浪。
于是只能整整衣衫，深吸一口气，待一切心绪恢复如常后方盈盈走进院子。
一路回廊曲折，却难得在一片青葱阴郁的翠竹之后听见几串妇人的笑声。
林栩看了眼身边的竹苓，二人都刚刚回府，对家中来客一事并不知晓。她正欲低着头快步绕过，却见前方门前守着一个聘婷身影。福琏见来人是林栩，福身请安道：
“二少夫人安。”
里间方才笑闹不止的声音便随之停滞下来。
林栩柔柔一笑，“今日母亲可是邀了贵客前来？”
福琏客气笑道：“回二少夫人，今日夫人去宝佛寺上香，恰巧遇到几位一同进香的夫人，眼下正坐在一处喝茶叙旧呢。”
她点点头，内里却须臾间走出来一位十分恭谨的丫头，亦是平日里伺候在白氏身边的福珍。福珍向林栩行了礼，轻声道：“二少奶奶可是办事回来了？夫人问您可是得空，若是得空便一同进去给几位世家的夫人请个安吧。”
果然方才不过轻声几句便被坐在里间的白氏听得分明。她只得颔首，便与竹苓随着福珍一路进了里间。穿过道雕花半月形拱门，便见一贯用作待客的内间如今布置得分外开阔，窗前摆满一盆盆新鲜花卉，自有清香盈来，才走进里间，便有夹杂在花香之中的脂粉香气萦绕不绝。
放眼望去，厅内竟坐了两三位雍容闲雅的美妇人，而在那一圈脂粉艳丽中，却有一位少女格外娇璨，艳丽不输廊下任何盛放的鲜卉，那张脸庞，即便隔了许久未见，却依旧未失往日娇色。
在那年轻女子抬起头之时，林栩便不禁怔在原地。
白氏看见她进来，笑容亲切地朝她招了招手，“二房，怎么愣在那里，快过来罢。”
林栩曼步上前，向在座的几位妇人一一福身，随即坐到白氏身侧。
白氏笑吟吟地看了她一眼，指着围坐在圆桌前的几位妇人一一向她介绍，“这位是蒋夫人，这位是家住城郊的宋夫人，这位，则是姚夫人，你一一见过了罢。”又指了林栩对其他几位夫人道，“这是我那小儿子弈徊的妻子，性子最是和善温顺，也懂事得很。”
身穿一身紫色丝绣暗纹团花对襟长袍的蒋夫人看着林栩笑了笑，“还是你窦夫人有福气，有这般出众娇俏的儿媳，难怪这日子愈发顺畅了。听说这门亲事当时可是由咱们皇后娘娘亲自赐婚的，京城更是无人不晓，如今倒也算亲眼得见了，当真是个不俗的。”
宋夫人抿了一口杯中热茶，慈眉善目地笑着，“果然是个可人。”
她许是四五旬的年纪，眼角漫出细微的皱纹，却不失温和，徐徐笑道：
“蒋夫人连声夸赞，看来当真是打心眼里喜欢，你家衡儿亦是个一表人材的，可惜赶不上人家懿旨亲自赐婚的福气，不然，我看你嘴都要笑歪咯。”
林栩闻言，心中一动。
看来这位蒋夫人便是那少年御史蒋衡，蒋梧桥的亲生母亲吧。
先前一直未曾言语的姚夫人身子亦动了动，她偏过头去看了一眼身侧的女儿，随即皱了眉头，轻声道：“你先前不是亦曾在芝琼堂进学么，怎么看见昔日同窗，也不晓得打个招呼？”
原本一半身子躲在姚夫人身后的少女闻言面色闪过一丝尴尬，随即她便抬头看过来，恰好对上林栩探究的目光。
姚素然轻轻颔首，眼底闪过重重阴翳，终究还是开口，柔声道：
“栩儿妹妹，许久不见。”
数日不见，姚素然容颜依旧美艳，只是当初眉色间的傲气与自矜已经尽然消失不见，取而代之的是些许颓色。
姚夫人一身华服，身上那件掐金丝儿牡丹暗纹比甲做工繁复，尤为华美，即便如此，坐在蒋、宋二位夫人身边都有些神色黯然而掩藏不住的不自信。
如今姚家失势早已是京城人尽皆知之事，前不久还听窦贞说起明妃姚姿鸳在新春宫宴上殿前失仪，被一气之下的肃帝贬为明容华，更是罚在宫殿内闭门思过，如今已经数月都不曾得圣心宽宥。
而姚家唯一掌握兵权之人为国公爷的二子，也就是姚素然、姚素安姐妹的叔父姚綦江，但其镇守的刺州如今屡屡被边境蛮夷骚扰。
姚綦江官拜威武将军，几次向肃帝谏言欲与蛮夷开战，却被赵相以“一若开战，蛮夷难驱，边境百姓民不聊生”为由劝得肃帝下令按兵不动。如此僵持数月，只听闻刺州一带愈发经受蛮夷侵扰，而随军将领各个心生怨言，已连生反意。
如此，恐怕姚綦江被逼至绝境而众叛亲离，只是时间早晚的问题。
姚氏一族一而再再而三的被连番打压，恐怕早已走投无路，这才不得不丢下曾经引以为傲的脸面，与京城一些官员命妇之间走动而谋求维系。
而望着姚素然那张如今盛妆之下也难掩局促的面容，林栩缓缓抿了口茶，一时间只觉前尘往事如乾坤斗转，倒真是造化弄人了。
她看着姚素然，缓缓点了点头，方将手中茶盏放下：
“素然姐姐，当真是许久未见，近来可好？”
姚素然并非真的想与她叙旧，本想避而不答，奈何母亲在一旁看着，方不得已点了头，“还算过得去，无非呆在家中养花种草，绣花练字罢了。”
姚夫人却笑道，“我这小女儿向来谦逊，即便是拿手之事都一贯地喜欢往淡处说，你先前绣的那副万里江山图，不还得了几位世子夫人夸奖么？”
姚夫人看了眼在座的其余几位，着重在蒋夫人身上停留了几分，笑意也更为柔和：“听说咱们小蒋御史平日里颇喜欢字画，正巧，我们素然最近对此事也颇有感悟，不知咱们小蒋御史平素都习谁家的字，善哪一流派的画？”
林栩顺着姚夫人的殷切目光一同向蒋夫人看去。
蒋衡的生母保养得宜，言语间亲和却不失稳重，不愧为北原世家的名门，只是那描摹精致的眉眼中闪过一丝愠色，不过片刻便消散而逝。
“姚夫人客气了，只是犬子阿衡在家也不过是闲时消磨时间罢了，未谈得上造诣，所涉颇广，却也不过是浅尝辄止，囫囵罢了。”
姚夫人闻言连声点头，又笑着追问道：
“听闻北原最有名的便是早春辽原的壮丽之景，先前一直在沐京，长期待着也局促，正想着何时能有机会去江河各处走走呢。倘若哪日夫人在北原得了空，可要告知我们一声，我也好带着我家素然前去拜会一二。”
蒋衡去年殿试一举夺得探花，不过一年便连升数级，身任御史台之首，也是大昱开国以来最为年轻的御史。
从前林栩只是听闻过此人名讳几次，未曾上心，直至那日在家中听高宥仪谈及此人，知道这便是那日与窦贞说话的那位公子，这才多了些心思探听此人过往。
年少有为，又美姿仪贵，俨然是朝中如今最为炙手可热的香饽饽之一。
如今看来，除了窦贞，亦有人早已看中了这块香饽饽。
白氏垂着眼帘，把玩着手中珠串而静默不语，宋夫人捧起茶盏，慢悠悠的吹着浮沫，方腻声笑道：“只是听闻近日朝堂各部颇为繁忙，往年积压的一众御案只待开春重启调查，想必这小蒋公子定是忙得脚下生风了而片刻不得闲了呢。”
姚素然低着头让人看不出她的神色，再抬起头时，双眼只看着窗外小柳发出的新芽，神思早已游离在外。
林栩又陪着几位夫人坐了一会，蒋夫人便提及家中有事，欲先行离开。白氏忙着招呼福琏送客，宋夫人挽着蒋夫人的手臂别了又别，殷勤地将其送到了大门外。
林栩立在廊下，看着几株柳枝抽了新芽，自是一派蓬勃春意，不多时，身侧便有一抹淡淡的月桂香气萦绕而来。
她偏过头去，姚素然不知何时已并肩与她一同站在花廊下，昔日里那双满是高傲与娇蛮的杏眼如今寂寥无波，犹如一潭死水般了无声色。
“你我当真是许久未见了，今日母亲带我来时，还在想着，不知是否能在窦府遇见你。”
廊下几株淡紫色的报春开得正好，随着微风被裹挟来几缕幽香，伴着鸟雀莺啼不绝，已是春景熙熙。一并有妇人低低的谈笑声自半闭的小轩窗逸出。
“......不就是个破败人家，丈夫更是连侯都没封一个，真是眼高于顶，还敢肖想着蒋公子去做她姚家的女婿么？”
白氏饮了口茶，声音依旧淡然，“我说为何今日在光佛寺请完香姚夫人大老远便带着女儿迎了上来，原来是想借我的东风将女儿嫁给蒋御史，姚夫人的脑筋，一如既往的灵光啊。”
“窦夫人便是太心善了，她姚家如今在沐京人人避之不及，从前不还想着攀三皇子的高枝么，眼看那苗家的女儿，寿安县主不日便要嫁给三皇子，美美的做那未来的太子妃了，她姚家哪里还有半点儿可乘之机？”
宋夫人的声音压低几分，夹杂着几丝嘲弄的笑意，“前几日我还听说，宫里头那位已经半年没出过门了，跟打入冷宫无异呢，不定哪一日便落得个连累母家的下场......咱们还得少与她来往才是啊。”
姚素然神色丝毫未变，她在微风中轻轻闭上双眼，半晌，方用轻不可闻的声音道：
“你可知道，我弟弟如今已经是半个废人了么？”
于是只能整整衣衫，深吸一口气，待一切心绪恢复如常后方盈盈走进院子。
一路回廊曲折，却难得在一片青葱阴郁的翠竹之后听见几串妇人的笑声。
林栩看了眼身边的竹苓，二人都刚刚回府，对家中来客一事并不知晓。她正欲低着头快步绕过，却见前方门前守着一个聘婷身影。福琏见来人是林栩，福身请安道：
“二少夫人安。”
里间方才笑闹不止的声音便随之停滞下来。
林栩柔柔一笑，“今日母亲可是邀了贵客前来？”
福琏客气笑道：“回二少夫人，今日夫人去宝佛寺上香，恰巧遇到几位一同进香的夫人，眼下正坐在一处喝茶叙旧呢。”
她点点头，内里却须臾间走出来一位十分恭谨的丫头，亦是平日里伺候在白氏身边的福珍。福珍向林栩行了礼，轻声道：“二少奶奶可是办事回来了？夫人问您可是得空，若是得空便一同进去给几位世家的夫人请个安吧。”
果然方才不过轻声几句便被坐在里间的白氏听得分明。她只得颔首，便与竹苓随着福珍一路进了里间。穿过道雕花半月形拱门，便见一贯用作待客的内间如今布置得分外开阔，窗前摆满一盆盆新鲜花卉，自有清香盈来，才走进里间，便有夹杂在花香之中的脂粉香气萦绕不绝。
放眼望去，厅内竟坐了两三位雍容闲雅的美妇人，而在那一圈脂粉艳丽中，却有一位少女格外娇璨，艳丽不输廊下任何盛放的鲜卉，那张脸庞，即便隔了许久未见，却依旧未失往日娇色。
在那年轻女子抬起头之时，林栩便不禁怔在原地。
白氏看见她进来，笑容亲切地朝她招了招手，“二房，怎么愣在那里，快过来罢。”
林栩曼步上前，向在座的几位妇人一一福身，随即坐到白氏身侧。
白氏笑吟吟地看了她一眼，指着围坐在圆桌前的几位妇人一一向她介绍，“这位是蒋夫人，这位是家住城郊的宋夫人，这位，则是姚夫人，你一一见过了罢。”又指了林栩对其他几位夫人道，“这是我那小儿子弈徊的妻子，性子最是和善温顺，也懂事得很。”
身穿一身紫色丝绣暗纹团花对襟长袍的蒋夫人看着林栩笑了笑，“还是你窦夫人有福气，有这般出众娇俏的儿媳，难怪这日子愈发顺畅了。听说这门亲事当时可是由咱们皇后娘娘亲自赐婚的，京城更是无人不晓，如今倒也算亲眼得见了，当真是个不俗的。”
宋夫人抿了一口杯中热茶，慈眉善目地笑着，“果然是个可人。”
她许是四五旬的年纪，眼角漫出细微的皱纹，却不失温和，徐徐笑道：
“蒋夫人连声夸赞，看来当真是打心眼里喜欢，你家衡儿亦是个一表人材的，可惜赶不上人家懿旨亲自赐婚的福气，不然，我看你嘴都要笑歪咯。”
林栩闻言，心中一动。
看来这位蒋夫人便是那少年御史蒋衡，蒋梧桥的亲生母亲吧。
先前一直未曾言语的姚夫人身子亦动了动，她偏过头去看了一眼身侧的女儿，随即皱了眉头，轻声道：“你先前不是亦曾在芝琼堂进学么，怎么看见昔日同窗，也不晓得打个招呼？”
原本一半身子躲在姚夫人身后的少女闻言面色闪过一丝尴尬，随即她便抬头看过来，恰好对上林栩探究的目光。
姚素然轻轻颔首，眼底闪过重重阴翳，终究还是开口，柔声道：
“栩儿妹妹，许久不见。”
数日不见，姚素然容颜依旧美艳，只是当初眉色间的傲气与自矜已经尽然消失不见，取而代之的是些许颓色。
姚夫人一身华服，身上那件掐金丝儿牡丹暗纹比甲做工繁复，尤为华美，即便如此，坐在蒋、宋二位夫人身边都有些神色黯然而掩藏不住的不自信。
如今姚家失势早已是京城人尽皆知之事，前不久还听窦贞说起明妃姚姿鸳在新春宫宴上殿前失仪，被一气之下的肃帝贬为明容华，更是罚在宫殿内闭门思过，如今已经数月都不曾得圣心宽宥。
而姚家唯一掌握兵权之人为国公爷的二子，也就是姚素然、姚素安姐妹的叔父姚綦江，但其镇守的刺州如今屡屡被边境蛮夷骚扰。
姚綦江官拜威武将军，几次向肃帝谏言欲与蛮夷开战，却被赵相以“一若开战，蛮夷难驱，边境百姓民不聊生”为由劝得肃帝下令按兵不动。如此僵持数月，只听闻刺州一带愈发经受蛮夷侵扰，而随军将领各个心生怨言，已连生反意。
如此，恐怕姚綦江被逼至绝境而众叛亲离，只是时间早晚的问题。
姚氏一族一而再再而三的被连番打压，恐怕早已走投无路，这才不得不丢下曾经引以为傲的脸面，与京城一些官员命妇之间走动而谋求维系。
而望着姚素然那张如今盛妆之下也难掩局促的面容，林栩缓缓抿了口茶，一时间只觉前尘往事如乾坤斗转，倒真是造化弄人了。
她看着姚素然，缓缓点了点头，方将手中茶盏放下：
“素然姐姐，当真是许久未见，近来可好？”
姚素然并非真的想与她叙旧，本想避而不答，奈何母亲在一旁看着，方不得已点了头，“还算过得去，无非呆在家中养花种草，绣花练字罢了。”
姚夫人却笑道，“我这小女儿向来谦逊，即便是拿手之事都一贯地喜欢往淡处说，你先前绣的那副万里江山图，不还得了几位世子夫人夸奖么？”
姚夫人看了眼在座的其余几位，着重在蒋夫人身上停留了几分，笑意也更为柔和：“听说咱们小蒋御史平日里颇喜欢字画，正巧，我们素然最近对此事也颇有感悟，不知咱们小蒋御史平素都习谁家的字，善哪一流派的画？”
林栩顺着姚夫人的殷切目光一同向蒋夫人看去。
蒋衡的生母保养得宜，言语间亲和却不失稳重，不愧为北原世家的名门，只是那描摹精致的眉眼中闪过一丝愠色，不过片刻便消散而逝。
“姚夫人客气了，只是犬子阿衡在家也不过是闲时消磨时间罢了，未谈得上造诣，所涉颇广，却也不过是浅尝辄止，囫囵罢了。”
姚夫人闻言连声点头，又笑着追问道：
“听闻北原最有名的便是早春辽原的壮丽之景，先前一直在沐京，长期待着也局促，正想着何时能有机会去江河各处走走呢。倘若哪日夫人在北原得了空，可要告知我们一声，我也好带着我家素然前去拜会一二。”
蒋衡去年殿试一举夺得探花，不过一年便连升数级，身任御史台之首，也是大昱开国以来最为年轻的御史。
从前林栩只是听闻过此人名讳几次，未曾上心，直至那日在家中听高宥仪谈及此人，知道这便是那日与窦贞说话的那位公子，这才多了些心思探听此人过往。
年少有为，又美姿仪贵，俨然是朝中如今最为炙手可热的香饽饽之一。
如今看来，除了窦贞，亦有人早已看中了这块香饽饽。
白氏垂着眼帘，把玩着手中珠串而静默不语，宋夫人捧起茶盏，慢悠悠的吹着浮沫，方腻声笑道：“只是听闻近日朝堂各部颇为繁忙，往年积压的一众御案只待开春重启调查，想必这小蒋公子定是忙得脚下生风了而片刻不得闲了呢。”
姚素然低着头让人看不出她的神色，再抬起头时，双眼只看着窗外小柳发出的新芽，神思早已游离在外。
林栩又陪着几位夫人坐了一会，蒋夫人便提及家中有事，欲先行离开。白氏忙着招呼福琏送客，宋夫人挽着蒋夫人的手臂别了又别，殷勤地将其送到了大门外。
林栩立在廊下，看着几株柳枝抽了新芽，自是一派蓬勃春意，不多时，身侧便有一抹淡淡的月桂香气萦绕而来。
她偏过头去，姚素然不知何时已并肩与她一同站在花廊下，昔日里那双满是高傲与娇蛮的杏眼如今寂寥无波，犹如一潭死水般了无声色。
“你我当真是许久未见了，今日母亲带我来时，还在想着，不知是否能在窦府遇见你。”
廊下几株淡紫色的报春开得正好，随着微风被裹挟来几缕幽香，伴着鸟雀莺啼不绝，已是春景熙熙。一并有妇人低低的谈笑声自半闭的小轩窗逸出。
“......不就是个破败人家，丈夫更是连侯都没封一个，真是眼高于顶，还敢肖想着蒋公子去做她姚家的女婿么？”
白氏饮了口茶，声音依旧淡然，“我说为何今日在光佛寺请完香姚夫人大老远便带着女儿迎了上来，原来是想借我的东风将女儿嫁给蒋御史，姚夫人的脑筋，一如既往的灵光啊。”
“窦夫人便是太心善了，她姚家如今在沐京人人避之不及，从前不还想着攀三皇子的高枝么，眼看那苗家的女儿，寿安县主不日便要嫁给三皇子，美美的做那未来的太子妃了，她姚家哪里还有半点儿可乘之机？”
宋夫人的声音压低几分，夹杂着几丝嘲弄的笑意，“前几日我还听说，宫里头那位已经半年没出过门了，跟打入冷宫无异呢，不定哪一日便落得个连累母家的下场......咱们还得少与她来往才是啊。”
姚素然神色丝毫未变，她在微风中轻轻闭上双眼，半晌，方用轻不可闻的声音道：
“你可知道，我弟弟如今已经是半个废人了么？”