程潇看向杨柳身后，问:“小公子，你哥哥没来吗？”
他还想再见一见萧策安。
杨柳笑:“我可没有哥哥。”
程潇压下遗憾，与杨柳又交代了一下姜余的状况。
他本来也以为姜余在前朝的争端中去世了，没想到排查流民编户分田时，居然让他意外找到了姜余。
姜余隐居在庭州最南界的蘅芜山上，自称松石老人，身边没有仆从小童，一个人耕种着数亩田地，养了一头毛驴。
曾经高居庙堂的大司空，如今出过最远的门，便是骑驴到山下赶集。说过最长的话，便是和人讨价还价。
杨柳从京都至庭阳城，又在程潇这里拿了州府关于松石老人隐居生平的记述，配着史官还未整理完毕的前朝史书，再赶到他隐居的蘅芜山时，已经二月中了。
这些时日，舟车劳顿，庆幸之处，便是自己过目不忘，夜里不必费心思点灯熬油，闭目回忆就能重温史册。
启元帝和萧策安派去的谋臣们，早已经将与松石老人有关的记述专门提炼出来，好心送与杨柳。
杨柳看完觉不够，想看完整的史书，为免尴尬，特意避开了他们，不防却被有心人传了出去，攻讦杨柳不知天高地厚、不重前辈。
本来萧策安力排众议，派杨柳这个没有资历的年轻人来，便多得是不服气的人，如今更是沸腾。
杨柳此行，一是烦心萧策安，不愿再见他，自己走得远远的。二则，也是真心敬佩松石老人，想瞻仰一二。
她算着时间来的，到了蘅芜山，也不急着上山，而是到山下集市上晃悠，旁敲侧击问一些松石老人的近况。
“骑驴的怪老头？哎哟，那可是个怪人，有时候来集市上从不讨价还价，有时候却把人家价格压得死低，庄家常气得骂他！”
“大哥哥，我去过他家！他家的门无论白天晚上从来不开。有一次我放牛回家晚了，天都黑了，风好大好大，他那屋子里全是怪叫声，叫得比风还大，还有锤子打骨头的声音。我怕他出事，爬墙去看，一回头他就站在我后面拿拐杖瞪眼敲我，吓死个人！他家里有鬼！好多鬼！”
“他有时候还大骂官家！这次府城的大人们来排查流民，我们实在受不了，把他报了上去，要不了几天，官府就会来人抓他！”
“骑驴的老头？也还好吧，我讨不到饭吃就去他家抢，他跟个傻子一样，抢不过我，也不报官。”
杨柳笑着听了，不置一词。
等山色黯淡，杨柳才进了山，一番打转找到松石老人的小院。
土墙，不大不小的院子，茅草屋，到天很暗很暗，还是没有烛火燃起，杨柳就倚在他门边打瞌睡。
半梦半醒间，胳膊被人用木棍重重打了一下，她骤然惊醒。
一个脊背挺直的长胡须老头鼻子里哼着气，看杨柳还懵着，又举起拐杖要戳杨柳。
杨柳一骨碌爬起来，问道:“你在这儿住？”
老头冷哼:“不然呢？难不成是你这个龟孙住的！”
“鳖儿子，让开！”
杨柳算是明白先前的谋士为何落败了。三句话，两句都在骂人，真不是一般的好脾气能忍的。
她笑笑:“你就是松石老人？我看也不像，亏我家里还打发我过来向你求学。依我看，你也不用叫什么松石老人了，就叫臭嘴老人好了！”
老头冷冷看着，攥了拐杖追着杨柳打。杨柳跑得快，偶尔见他跟不上还停下来等他。
杨柳很羡慕。快六十的老人家，生龙活虎的，真希望她六十了也能这个状态。
但很快，老头就不追了。
杨柳折腾一天，逗着他跑上跑下，早就累了。不久她就闻见蔬食的香味，爬上墙头，对院里摸黑用膳的老人道:“老头，赏口饭吃！”
老头怒道:“回你家去！找你爹娘！”
杨柳无奈:“娘没了，爹还活着！把我放山下就走了，一枚铜板都没给，我从中午到现在，一口水都没喝过。”
老头软硬不吃，冷哼一声，端着饭菜进屋，还燃了根蜡烛，剪影投在窗上，杨柳巴巴看着，连他吃的什么都能大概猜出来。
倒是个老小孩，如果不骂人就可爱了。
她是真分文也无。此行赵庆跟着，她将身上值钱的东西都留给了赵庆，勒令他在镇上等候。
到了半夜，杨柳忍不住了，爬上墙头喊:“老头，你睡了吗？我还没睡，我饿得睡不着，我还冷，风好大。”
连说几遍，无人应答，杨柳撸撸袖子:“老头，我来找你啦！”
屋里的蜡烛一瞬间就亮了，老头穿戴整齐，气得胡子发抖，抡着拐杖出来，深吸一口气，冷脸丢了一个硬梆梆的玉米饼子。
杨柳咬了一口，喇嗓子，呛得很，理直气壮:“我要吃好吃的，我还要长个子！”
老头拐杖在地上敲来敲去，手指指着杨柳，唇都是抖的，“你！竖子！爱吃不吃！”
杨柳改口:“方才说笑的，还挺好吃。”
她如昨日一般，倚在他门下睡。
天色未亮时，耳边有些微小的动静。杨柳觉浅，迷蒙睁眼，就见老头把拐杖和锄头扔下来，自个儿还挂在墙头，骑虎难下。
她忍俊不禁。
老头面皮黑红，被杨柳解救下来，还甩开杨柳。
杨柳不在意，四下瞧了瞧，扛上锄头大步往前走。
老头发怒:“竖子！混不吝！你放下！”
杨柳只好等他:“帮你做事，赏口饭吃，怎么样？”
老头冷哼，不发一言，示意杨柳跟上。
长得俊秀，衣着精细，行事不羁，一看就是在家里受着宠，他才不信这少年能干活。
直到夜间，两人踩着暮色回还，老头才隐隐有些后悔。
杨柳见他开门，要溜进去，却被他拦住，扬扬锄头:“帮你送锄头！老头，我要吃饭，我要进去睡觉！”
老头吹胡子瞪眼，连门也不让杨柳进。
但做饭时给杨柳留了一份，杨柳赞不绝口，夸他手艺好。
如此几日，他们几乎形影不离。杨柳就靠着他分的蔬食过活。他要赶她走，她就赖着不走。他不赶她走，她就顺杆爬要进院睡觉。他骂她，她就骂回去。把他骂急了拎拐杖来打，她就逗他兜圈子。
老头有一次甚至抖着手丢给杨柳一大把铜钱，要杨柳讨饭回家。
杨柳厚着脸皮，当时就道:“我不讨饭。铜钱太少了，我要一大块银子，我要坐马车住客栈吃好吃的。我要一年后再回家，否则我爹看见了，要教训我的。”
他虽气，但每次该给杨柳的饭一点也不少，份量也在增加，杨柳就笑嘻嘻地陪他吃饭，和他进山耕耘。
她在这儿待了十天，就在外面睡了十天。好在衣裳厚，每天又在山里跑，倒是没染风寒，只在一天开始咳嗽。
那天老头倒是好心地给煮了一碗姜汤，杨柳眉头皱得紧紧:“老头，好辣啊，满口都是姜丝，你手艺退步了。”
老头不理他，怕他冻死在门前，扔了一条破被过来。
夜间，山里的枯枝落叶间总是有不明野兽穿过去。偶尔杨柳抬头，会撞见绿油油的瞳孔，鬼火一样，看得人心慌。
她怕了，就爬墙头叫老头，等老头给她在门前生一堆火。
今夜老头被她叫醒，生了堆火，虽有怨气，但已经不似前几日那般浓烈。
杨柳开始想，老头叫姜余，自号松石老人，是前朝的大司空，以文章出名，性情公正近乎苛刻。
他隐居时应当四十多岁，是个文官。在这院子还没建起来时，他一个人露天席地，死里逃生，众叛亲离，听着起伏的狼嚎，惊醒时对上灌丛里绿油油的兽瞳，他在想什么？
她已经来十天了，老头不再提赶她走的事，但也没有进一步的突破。白日间她装混不吝少年装得再好，性情终究沉静，夜间总是要出神许久才养好精神。
杨柳拢拢破被，裹得紧了些。
今夜怎么这么冷？
老头今早没听到杨柳的叫声，皱了皱眉。
掀被下床，被凉意惊了一惊。天光如此亮，他快步开门，果然叫满地厚雪，寒冷如斯，惊觉杨柳还在门外。
他用力拉开门，瑟缩在院墙和木门角落里的少年便倒了下来，唇色青紫，眉目紧缩，浑身凉得厉害。
“杨柳，杨柳！”老头叫了叫他的名字，不见他转醒，慌神拖了长木板，将杨柳放上去，拉他进屋。
他骂道:“浪荡子！死在我这儿，成心要我被官府抓！惹事精！”
杨柳很冷，隐约听到老头叫她，想张口却说不出话。似乎进了温暖的屋子，有人往她身旁塞了个热水袋，杨柳抱住继续睡。
还有人捏着下巴给她灌热水，味道怪怪苦苦的，杨柳迷蒙不清间还嘟囔难喝。
她眼皮很重，比被齐王揍了两拳还难受，不知过了多久，用尽力气睁眼，就看到一张爬满皱纹的脸，那双混浊的眼睛里有泪光一闪而过。
杨柳想起史书上拼凑的那段人生。
他变法严苛，执行律法更是不留情面，有个宗室子杀了人，被他依法下入大牢候斩。宗室子的家人百般求情周旋，他都不愿意放人。
宗室子潜逃之下被发现，仓促间劫了他刚过十五岁的儿子，要他放自己出城，不然就杀了他儿子。
他还没做出回应，独子大喊要他惩治奸贼、推行新法，言罢便一刀抹上横在脖颈的剑。他也当街抓捕了宗室子，就地正法。
直到他下任，那个即将崩溃的王朝都没人敢仗着权势轻易杀人。他的儿子也没死在那剑下，但自此只能躺在床上，话都说不出来，在一场风寒中逝去。
妻子郁郁寡欢，不久悲恸而死。
杨柳从来不知道，原来一个人一生中最漫长潮湿的时刻，只是史官笔下“公严明。宗子杀人，按律当斩。家人苦求之，不放。潜逃，挟公子，公子疾呼‘枭其首于市，则变法可成矣’引颈自戮。公呼城卫擒贼，不应，拔剑斩之。大惊。后一年，公子亡于风寒。月余，妻执公手曰:‘今三命在尔，勿使法废’，卒。次年，请出公于岭南，不用。期年，宁王乱，公平之，染疾。疾笃，公卿大夫及藩王上书，请诛公以清君侧，帝垂泪。公无所踪，疑死。终公之年，四海奸邪得抑。时人曰:‘非贼残其子，公食其子’。”
杨柳嗓音干哑:“没死，饿。”
老头沉默着递给杨柳蒸馒头，又一碟清粥小菜，看着杨柳吃完，忽然从袖口中取出一块银锭，拍在桌上:“死在这儿脏了我的地，我这里从来不让鳖孙进。拿上银子，病好就回家，找你爹去！”
杨柳刚准备态度好些，被他一激，气得拍桌子:“我爹让我来求学！求学，你懂不懂什么叫求学？没学到就回家，你成心要我被我爹打死！”
老头额角直跳，收回银子:“你要我还不给呢！箱笼里有衣裳，自己换！”
他摔门而去，给杨柳屋里点了蜡。杨柳翻开箱笼，里面摞着一套套新衣，都是少年人穿的。
杨柳笑笑。
……
二月二十五，老头的小麦在冬雪滋润下绿油油的，长势喜人。
杨柳刚赶走来抢掠的盲眼乞丐，被他伤了手，在院里包扎，忽听得有人敲门。
她拉开门，一个宽袍博带的文士立在门前，朝杨柳颔首，“老先生可在？”
启元帝或萧策安派了新的说客来——杨柳最担忧的还是发生了。
她笑笑:“要等，要等！”
文士此行，有车马相随，侍从相护。
开门的少年粗布衣裳，眉眼如画，笑来疏阔和气，与文士印象中那位内敛愚笨的小世子，除了容色出众，无一丝相似之处。
他不曾见过杨柳，但杨柳出发至今已有二十余日，一干谋士心急如焚，再等不得，特意派了他过来。
不日，其余谋臣将陆续抵达。若此行不顺，太子殿下也会亲临。
他看着少年将院门合闭，明显要给他们闭门羹吃，提笔在侍卫刚布置好的桌案上写——“未见杨柳踪影，恐潜逃”，寄往京都。
杨柳就在院里等老头，天色昏暗时，听到老头在外面叫骂，简直没脸听。
那文士要面子，一通文辞雅致、情志高昂的话出口，往往还没说一半，就被老头拦了，骂得狗血淋头。
这是个坏老头，被许多人捧着，恃宠而骄，气头上来连皇帝都骂，引经据典，言语犀利，带着几分市井无赖的劲儿，怼得人接不上话。
莫说侍卫看傻了眼，连文士都要怀疑这臭脾气老头究竟是不是姜余。史书记载，姜余最谨言慎行，公正严明，哪里是眼前的老头能比的？
老头战胜归来，系好毛驴，取了包牛皮纸，哼哼着扔给杨柳。
杨柳剥开，瞧见一块块洒了糖霜的红皮柿饼，夸道:“老头你不仅骂人厉害，买东西也厉害。”
老头昂首:“吃了甜嘴，把你的嘴巴放甜点，不许说忤逆我的话！”
杨柳笑而不语。
今日的文士只是开胃菜，过不了几日，才是真正的硬仗，且看老头如何。
自从文士一个接一个来访，杨柳就开始躲懒，就是不出门，给老头展示了什么叫好吃懒做。
直到一日，据说来了个有名望的人。外面的文士有十来个，你一言我一语，老头有时候都插不上话，拄拐吼道:“里面的，出来！”
于是众人眼睁睁看着一个俊秀的农家少年推门而出，懒懒散散，扛着把锄头拉老头:“下地，种田！”
何慎睁大眼睛。
他们连门都进不去，小公子怎么就住进去了，看样子还住了许久。哪个混蛋污蔑小公子潜逃？
文士们却不依，非要跟着，于是杨柳趾高气扬地指使人:
“长胡子，去，把那片树枝捡了，码到柴房里！”
“大眼睛，你去树上把那鸟窝修修。”
“浓眉毛，这草上有刺，我拔不出来，你来！”
老头连连点头，对杨柳刮目相看，甘拜下风。众文士积了一肚子火，腰酸背痛，手上落了擦伤，回去就向何慎倒苦水。
何慎微笑，不提杨柳，只是望了望周围精致的行止坐卧处，又去瞧老头的茅草屋。
众人脸色一变。
次日，杨柳再出门，门外那些风流金贵的东西没了，只搭了几个简陋的棚子，配齐农具，一干人等换上了粗布短打，在何慎领头下，要去帮忙务农。
杨柳仗着老头胡作非为，还指挥着他们去山下挨家挨户地帮忙，从丢了鸡鸭到修缮房屋再到教孩提识字，不拘是什么事都丢给他们。
她坐在院子里，经常听到他们在外面骂她杀鸡用牛刀。
大抵轻松自在的时光都不长久。
今日又来了位大人，名宋清源，比何慎还高上一阶，在宫宴上近距离见过杨柳，印象深刻。
且此人是个能辩的，罕见地把老头怼得无话可说。
他说:“你是前朝的大人物，经历的风浪数不胜数，真就甘愿一辈子蜗居在这小山村做个野人，满身才华无处施展？”
他说:“你的儿子最狂放豪迈，却为你的变法而死，躺在床上废人一样过了一年，你的妻子死前对你说，‘三命在尔，勿使法废’，你忘了吗？”
他说:“你不要指望你身边的这少年来赶我。他不是什么求学的人，他是京都镇国公的独子，是恩荫的世子，无才无德，胆怯愚笨，接了密旨来接近你，装得一副轻狂意气。”
他牵唇嘲讽:“你看，你变法变了一辈子，也被变法毁了一辈子，没一个人真心对你。”
杨柳拍案:“你闭嘴！安得什么心？你是哪里来的奸细，净说些诛心的话？骂你没爹没娘没子女我都怕害了他们，我看你就是冷硬心肠、阳奉阴违，拿着俸禄不办事！”
其他人说这话，杨柳还会想想是不是激将法。可宋清源语气刻薄，眼里的愤懑快慰不似作假，说这些话更像是成心往人伤口上撒盐。
自从文士来后，老头从不在人前叫杨柳的名字，杨柳早就猜到老头心知肚明，才不怕宋清源离间计。
她错身一步，将老头护在身后，正要再战。
老头却摇头，自己走了出来:“你是宋寈的儿子。”
宋清源激动:“是又如何！要不是你非整什么变法，我父亲会死？我母亲会哭瞎了眼、哭白了头发？我会一路漂泊、孤苦无依？”
老头像只斗败的公鸡，“他是我最爱的学生，也是变法坚定的拥护者。是我对不起他，我们都被变法骗了，天下根本就没有什么变法……”
满座皆静，落针可闻。
宋清源不可置信，咬牙切齿:“所以呢？我父亲的血白流了？我们的苦白受了？你自私自利，你厚颜无耻，你是国之蠹虫！”
杨柳怒道:“住口！你想变法，为什么不亲自去变？旁人变了，为何还要去诋毁人家？你父亲死于豪族迫害，今日此豪族尚且屹立江东，你怎不去他家讨说法？”
背后一只苍老的手抚上杨柳肩头，“让他说。”
杨柳深吸一口气:“你房里是什么？你去耕种，去集市，你屋里藏的那些民情和执政得失，我不信是摆来看的。”
老头一怔，喃喃道:“你懂什么，你懂什么！”
杨柳道:“我只知道你变法之心不死。”
她一双眼里满是执着笃定，“我要带你回京都。”
老头冷哼:“若我不回？”
杨柳毫不犹豫:“那我也不回。我就守在这儿，守到你愿意回去，哪怕你化作一抔黄土，我也要带着那抔黄土回京都！”
老头攥拳，“无知，无知！”
杨柳嗤笑:“你知道现在京都什么样吗？恩荫子弟、豪族公子，借助家中富贵权势，买了酒楼茶肆里穷苦学子的文章，博得好名声就能入仕，鱼肉乡里，回报家族。试问——老大人你三十年前入京时，接了富贵子弟的钱财，卖出自己的诗文，发下的变法宏愿可还做数？”
逼仄简陋的农院，自宋清源出声时，就只有他们三人轮番攻讦，如今更是只剩杨柳和老头两人，连宋清源都插不得话。
老头红了眼眶:“你以为我不想？我家破人亡，我一辈子就干了这么一件事！为了变法，我负恩师、弃挚友，自公卿帝室以至于斑白提携，无不咒我怨我。变法就要流血，要痛，我什么都不管，就为了变法。”
“可结果呢？我的独子死时才十六岁，三百多个日夜都只能躺在病床上，从豪迈到枯槁逝去。我的妻子郁郁而终，我预备请辞时帝王不允，许诺要变法到底，可人家诛我清君侧时，也是他把我推出去！可笑吗？救我的，竟然是被我辜负的恩师挚友！”
他仰头，憋回泪水，一向挺直的腰忽然就弯了，像一个被天神抛弃的忠实信徒，满是绝望怨恨:“承认吧，变法从头到尾就是一个骗局！永远不可能有终结的一天！”
“变到最后，最想护的最受迫害，最想除的最安逸，难道这就是变法吗？”
杨柳静静听他怒吼，接道:“你说得对。”
文士传来骚动，何慎抬眼看杨柳，宋清源和老头，也被杨柳平静而猝不及防的倒戈惊到。
院门远处，一抹玄黑身影拦下身旁人的动静，示意人静看。
杨柳语气不再咄咄逼人:“变法永远没有终结。无论哪朝哪代，无论哪位明君统治，总会有蠹虫，区别在于是哪些蠹虫、蠹虫是多是少。”
她上前一步，众人的目光便跟着杨柳向前，随后听杨柳道:“你变法不成，因为你依靠的帝王没有实权，因为藩镇尾大不掉，因为王朝官官相护、层层剥削，好端端的政令到了乡野，都成了吞人骨血的催命符。”
“你们的变法真的没用吗？”杨柳笑笑，“君不见，南行千里，水乡泽国，百步一碑，歌功颂德。”
杨柳看向愣住的宋清源:“正是宋大人父亲的治下。”
老头沉默:“你如何晓得？”
“史书诗文，游记杂览，但凡与你有关，与变法有关，字字句句我都烂熟于心，”满座寂静，老头心神动荡，杨柳道:“如今主圣臣贤，京都三秦，州郡学府，多得是学子待您拯救，多得是百姓等您出关，为何不试？”
老头喉咙干涩，好半天一言不发。
众文士面面相觑，疑心他莫不是要拒了，一时忐忑又沮丧。
他突然道:“我再问你最后一个问题，你若让我满意，我便随你走。”
“什么是——父母官？”
杨柳正色:“所谓父母官，自然是像父母爱护子女一样爱护百姓的官员。”
“好，好！”老头大笑，“你若为臣，必为一代良臣；若为相，必是一代贤相！”
他隐下一句——若为帝，必长于守成，善启盛世。
杨柳笑笑:“盛言，过奖，不敢当。”
若是一切顺利，最迟加冠，她就要离开京都。家中无人受她牵连已是万幸，怎会去求什么高官厚禄、名震四方？求而不得，不过徒自伤神罢了。
这次来的文士多由宋清源谏言遣来。匆匆而来，隔着十余年战乱，许多变法的当事人都已经罹难，老头又性情大变，这才难了些。
她出门透气，忽然撞见萧策安。
他就站在不远处，身侧是何侍卫，对她招手。
杨柳笑意敛了些:“您怎么来了？”
萧策安听着里面文士们夸杨柳“不鸣则已，一鸣惊人”的话，眉眼含笑:“听说你畏罪潜逃，特意来捉你归案。”
杨柳挑眉:“那您的臣下可真不怎么，连人都能认错。”
近一个月不见，萧策安原还担忧杨柳，此刻见他气色竟比在京城时还好，心下稍安。
杨柳摸不清他跑过来做什么，左右和她无关，随便应付两句就要溜。
萧策安却叫住他:“你想不想入仕？”
杨柳眸光变幻，笑笑:“年初您不才刚问过，等加冠再说吧。”
他给出的官职，杨柳闭着眼睛都猜得出来，一定全是在京里的。
于是她道:“臣也就骂人骂得顺畅，当官是万万不行的，最后害了人可不好。”
萧策安摇头，“不必过谦。说得轻巧，你住到老大人家里这么久，他还护你护得紧，也被你说动，不比那些酒囊饭袋好多了？”
史册尚未编成，字句散漫，不成体系。对末帝在位的这场变法，各家言论也难找。杨柳月初来，凭着残缺的史册诗文，短短一月内就触探到变法失败的原因，暗地里下的心血绝不少。
自元宵杨柳劝他关注婚姻大事起，他与父皇便觉杨柳于进谏一道上有独到之处，这才力排众议派他来试试。
杨柳望天不语，萧策安问:“你是如何进谏的？”
若是有可行性，便让他写篇策论。
杨柳道:“自然是设身处地。要喜人所喜，忧人所忧。用尽方法，让喜乐更长久，让忧愁更少。比如老头，他想变法，但承担不起变法失败的后果，因此固步自封。想让他出山，就得知道他变法为什么没成，就得让他明白，这次变法有大胜的希望。”
一说到正事，杨柳就有些止不住口，嫌弃道:“您东宫的书里都写着，‘谏，为人谋也’，自然要处处为人打算了。您看书都不想想吗？白看了。”
抬头见萧策安正沉沉望着自己，杨柳改口:“臣是说……您的那些书该换了，连注解都没有。”
萧策安道:“所以你上次在鸣风楼劝孤，是随便一劝？”
他还想再见一见萧策安。
杨柳笑:“我可没有哥哥。”
程潇压下遗憾，与杨柳又交代了一下姜余的状况。
他本来也以为姜余在前朝的争端中去世了，没想到排查流民编户分田时，居然让他意外找到了姜余。
姜余隐居在庭州最南界的蘅芜山上，自称松石老人，身边没有仆从小童，一个人耕种着数亩田地，养了一头毛驴。
曾经高居庙堂的大司空，如今出过最远的门，便是骑驴到山下赶集。说过最长的话，便是和人讨价还价。
杨柳从京都至庭阳城，又在程潇这里拿了州府关于松石老人隐居生平的记述，配着史官还未整理完毕的前朝史书，再赶到他隐居的蘅芜山时，已经二月中了。
这些时日，舟车劳顿，庆幸之处，便是自己过目不忘，夜里不必费心思点灯熬油，闭目回忆就能重温史册。
启元帝和萧策安派去的谋臣们，早已经将与松石老人有关的记述专门提炼出来，好心送与杨柳。
杨柳看完觉不够，想看完整的史书，为免尴尬，特意避开了他们，不防却被有心人传了出去，攻讦杨柳不知天高地厚、不重前辈。
本来萧策安力排众议，派杨柳这个没有资历的年轻人来，便多得是不服气的人，如今更是沸腾。
杨柳此行，一是烦心萧策安，不愿再见他，自己走得远远的。二则，也是真心敬佩松石老人，想瞻仰一二。
她算着时间来的，到了蘅芜山，也不急着上山，而是到山下集市上晃悠，旁敲侧击问一些松石老人的近况。
“骑驴的怪老头？哎哟，那可是个怪人，有时候来集市上从不讨价还价，有时候却把人家价格压得死低，庄家常气得骂他！”
“大哥哥，我去过他家！他家的门无论白天晚上从来不开。有一次我放牛回家晚了，天都黑了，风好大好大，他那屋子里全是怪叫声，叫得比风还大，还有锤子打骨头的声音。我怕他出事，爬墙去看，一回头他就站在我后面拿拐杖瞪眼敲我，吓死个人！他家里有鬼！好多鬼！”
“他有时候还大骂官家！这次府城的大人们来排查流民，我们实在受不了，把他报了上去，要不了几天，官府就会来人抓他！”
“骑驴的老头？也还好吧，我讨不到饭吃就去他家抢，他跟个傻子一样，抢不过我，也不报官。”
杨柳笑着听了，不置一词。
等山色黯淡，杨柳才进了山，一番打转找到松石老人的小院。
土墙，不大不小的院子，茅草屋，到天很暗很暗，还是没有烛火燃起，杨柳就倚在他门边打瞌睡。
半梦半醒间，胳膊被人用木棍重重打了一下，她骤然惊醒。
一个脊背挺直的长胡须老头鼻子里哼着气，看杨柳还懵着，又举起拐杖要戳杨柳。
杨柳一骨碌爬起来，问道:“你在这儿住？”
老头冷哼:“不然呢？难不成是你这个龟孙住的！”
“鳖儿子，让开！”
杨柳算是明白先前的谋士为何落败了。三句话，两句都在骂人，真不是一般的好脾气能忍的。
她笑笑:“你就是松石老人？我看也不像，亏我家里还打发我过来向你求学。依我看，你也不用叫什么松石老人了，就叫臭嘴老人好了！”
老头冷冷看着，攥了拐杖追着杨柳打。杨柳跑得快，偶尔见他跟不上还停下来等他。
杨柳很羡慕。快六十的老人家，生龙活虎的，真希望她六十了也能这个状态。
但很快，老头就不追了。
杨柳折腾一天，逗着他跑上跑下，早就累了。不久她就闻见蔬食的香味，爬上墙头，对院里摸黑用膳的老人道:“老头，赏口饭吃！”
老头怒道:“回你家去！找你爹娘！”
杨柳无奈:“娘没了，爹还活着！把我放山下就走了，一枚铜板都没给，我从中午到现在，一口水都没喝过。”
老头软硬不吃，冷哼一声，端着饭菜进屋，还燃了根蜡烛，剪影投在窗上，杨柳巴巴看着，连他吃的什么都能大概猜出来。
倒是个老小孩，如果不骂人就可爱了。
她是真分文也无。此行赵庆跟着，她将身上值钱的东西都留给了赵庆，勒令他在镇上等候。
到了半夜，杨柳忍不住了，爬上墙头喊:“老头，你睡了吗？我还没睡，我饿得睡不着，我还冷，风好大。”
连说几遍，无人应答，杨柳撸撸袖子:“老头，我来找你啦！”
屋里的蜡烛一瞬间就亮了，老头穿戴整齐，气得胡子发抖，抡着拐杖出来，深吸一口气，冷脸丢了一个硬梆梆的玉米饼子。
杨柳咬了一口，喇嗓子，呛得很，理直气壮:“我要吃好吃的，我还要长个子！”
老头拐杖在地上敲来敲去，手指指着杨柳，唇都是抖的，“你！竖子！爱吃不吃！”
杨柳改口:“方才说笑的，还挺好吃。”
她如昨日一般，倚在他门下睡。
天色未亮时，耳边有些微小的动静。杨柳觉浅，迷蒙睁眼，就见老头把拐杖和锄头扔下来，自个儿还挂在墙头，骑虎难下。
她忍俊不禁。
老头面皮黑红，被杨柳解救下来，还甩开杨柳。
杨柳不在意，四下瞧了瞧，扛上锄头大步往前走。
老头发怒:“竖子！混不吝！你放下！”
杨柳只好等他:“帮你做事，赏口饭吃，怎么样？”
老头冷哼，不发一言，示意杨柳跟上。
长得俊秀，衣着精细，行事不羁，一看就是在家里受着宠，他才不信这少年能干活。
直到夜间，两人踩着暮色回还，老头才隐隐有些后悔。
杨柳见他开门，要溜进去，却被他拦住，扬扬锄头:“帮你送锄头！老头，我要吃饭，我要进去睡觉！”
老头吹胡子瞪眼，连门也不让杨柳进。
但做饭时给杨柳留了一份，杨柳赞不绝口，夸他手艺好。
如此几日，他们几乎形影不离。杨柳就靠着他分的蔬食过活。他要赶她走，她就赖着不走。他不赶她走，她就顺杆爬要进院睡觉。他骂她，她就骂回去。把他骂急了拎拐杖来打，她就逗他兜圈子。
老头有一次甚至抖着手丢给杨柳一大把铜钱，要杨柳讨饭回家。
杨柳厚着脸皮，当时就道:“我不讨饭。铜钱太少了，我要一大块银子，我要坐马车住客栈吃好吃的。我要一年后再回家，否则我爹看见了，要教训我的。”
他虽气，但每次该给杨柳的饭一点也不少，份量也在增加，杨柳就笑嘻嘻地陪他吃饭，和他进山耕耘。
她在这儿待了十天，就在外面睡了十天。好在衣裳厚，每天又在山里跑，倒是没染风寒，只在一天开始咳嗽。
那天老头倒是好心地给煮了一碗姜汤，杨柳眉头皱得紧紧:“老头，好辣啊，满口都是姜丝，你手艺退步了。”
老头不理他，怕他冻死在门前，扔了一条破被过来。
夜间，山里的枯枝落叶间总是有不明野兽穿过去。偶尔杨柳抬头，会撞见绿油油的瞳孔，鬼火一样，看得人心慌。
她怕了，就爬墙头叫老头，等老头给她在门前生一堆火。
今夜老头被她叫醒，生了堆火，虽有怨气，但已经不似前几日那般浓烈。
杨柳开始想，老头叫姜余，自号松石老人，是前朝的大司空，以文章出名，性情公正近乎苛刻。
他隐居时应当四十多岁，是个文官。在这院子还没建起来时，他一个人露天席地，死里逃生，众叛亲离，听着起伏的狼嚎，惊醒时对上灌丛里绿油油的兽瞳，他在想什么？
她已经来十天了，老头不再提赶她走的事，但也没有进一步的突破。白日间她装混不吝少年装得再好，性情终究沉静，夜间总是要出神许久才养好精神。
杨柳拢拢破被，裹得紧了些。
今夜怎么这么冷？
老头今早没听到杨柳的叫声，皱了皱眉。
掀被下床，被凉意惊了一惊。天光如此亮，他快步开门，果然叫满地厚雪，寒冷如斯，惊觉杨柳还在门外。
他用力拉开门，瑟缩在院墙和木门角落里的少年便倒了下来，唇色青紫，眉目紧缩，浑身凉得厉害。
“杨柳，杨柳！”老头叫了叫他的名字，不见他转醒，慌神拖了长木板，将杨柳放上去，拉他进屋。
他骂道:“浪荡子！死在我这儿，成心要我被官府抓！惹事精！”
杨柳很冷，隐约听到老头叫她，想张口却说不出话。似乎进了温暖的屋子，有人往她身旁塞了个热水袋，杨柳抱住继续睡。
还有人捏着下巴给她灌热水，味道怪怪苦苦的，杨柳迷蒙不清间还嘟囔难喝。
她眼皮很重，比被齐王揍了两拳还难受，不知过了多久，用尽力气睁眼，就看到一张爬满皱纹的脸，那双混浊的眼睛里有泪光一闪而过。
杨柳想起史书上拼凑的那段人生。
他变法严苛，执行律法更是不留情面，有个宗室子杀了人，被他依法下入大牢候斩。宗室子的家人百般求情周旋，他都不愿意放人。
宗室子潜逃之下被发现，仓促间劫了他刚过十五岁的儿子，要他放自己出城，不然就杀了他儿子。
他还没做出回应，独子大喊要他惩治奸贼、推行新法，言罢便一刀抹上横在脖颈的剑。他也当街抓捕了宗室子，就地正法。
直到他下任，那个即将崩溃的王朝都没人敢仗着权势轻易杀人。他的儿子也没死在那剑下，但自此只能躺在床上，话都说不出来，在一场风寒中逝去。
妻子郁郁寡欢，不久悲恸而死。
杨柳从来不知道，原来一个人一生中最漫长潮湿的时刻，只是史官笔下“公严明。宗子杀人，按律当斩。家人苦求之，不放。潜逃，挟公子，公子疾呼‘枭其首于市，则变法可成矣’引颈自戮。公呼城卫擒贼，不应，拔剑斩之。大惊。后一年，公子亡于风寒。月余，妻执公手曰:‘今三命在尔，勿使法废’，卒。次年，请出公于岭南，不用。期年，宁王乱，公平之，染疾。疾笃，公卿大夫及藩王上书，请诛公以清君侧，帝垂泪。公无所踪，疑死。终公之年，四海奸邪得抑。时人曰:‘非贼残其子，公食其子’。”
杨柳嗓音干哑:“没死，饿。”
老头沉默着递给杨柳蒸馒头，又一碟清粥小菜，看着杨柳吃完，忽然从袖口中取出一块银锭，拍在桌上:“死在这儿脏了我的地，我这里从来不让鳖孙进。拿上银子，病好就回家，找你爹去！”
杨柳刚准备态度好些，被他一激，气得拍桌子:“我爹让我来求学！求学，你懂不懂什么叫求学？没学到就回家，你成心要我被我爹打死！”
老头额角直跳，收回银子:“你要我还不给呢！箱笼里有衣裳，自己换！”
他摔门而去，给杨柳屋里点了蜡。杨柳翻开箱笼，里面摞着一套套新衣，都是少年人穿的。
杨柳笑笑。
……
二月二十五，老头的小麦在冬雪滋润下绿油油的，长势喜人。
杨柳刚赶走来抢掠的盲眼乞丐，被他伤了手，在院里包扎，忽听得有人敲门。
她拉开门，一个宽袍博带的文士立在门前，朝杨柳颔首，“老先生可在？”
启元帝或萧策安派了新的说客来——杨柳最担忧的还是发生了。
她笑笑:“要等，要等！”
文士此行，有车马相随，侍从相护。
开门的少年粗布衣裳，眉眼如画，笑来疏阔和气，与文士印象中那位内敛愚笨的小世子，除了容色出众，无一丝相似之处。
他不曾见过杨柳，但杨柳出发至今已有二十余日，一干谋士心急如焚，再等不得，特意派了他过来。
不日，其余谋臣将陆续抵达。若此行不顺，太子殿下也会亲临。
他看着少年将院门合闭，明显要给他们闭门羹吃，提笔在侍卫刚布置好的桌案上写——“未见杨柳踪影，恐潜逃”，寄往京都。
杨柳就在院里等老头，天色昏暗时，听到老头在外面叫骂，简直没脸听。
那文士要面子，一通文辞雅致、情志高昂的话出口，往往还没说一半，就被老头拦了，骂得狗血淋头。
这是个坏老头，被许多人捧着，恃宠而骄，气头上来连皇帝都骂，引经据典，言语犀利，带着几分市井无赖的劲儿，怼得人接不上话。
莫说侍卫看傻了眼，连文士都要怀疑这臭脾气老头究竟是不是姜余。史书记载，姜余最谨言慎行，公正严明，哪里是眼前的老头能比的？
老头战胜归来，系好毛驴，取了包牛皮纸，哼哼着扔给杨柳。
杨柳剥开，瞧见一块块洒了糖霜的红皮柿饼，夸道:“老头你不仅骂人厉害，买东西也厉害。”
老头昂首:“吃了甜嘴，把你的嘴巴放甜点，不许说忤逆我的话！”
杨柳笑而不语。
今日的文士只是开胃菜，过不了几日，才是真正的硬仗，且看老头如何。
自从文士一个接一个来访，杨柳就开始躲懒，就是不出门，给老头展示了什么叫好吃懒做。
直到一日，据说来了个有名望的人。外面的文士有十来个，你一言我一语，老头有时候都插不上话，拄拐吼道:“里面的，出来！”
于是众人眼睁睁看着一个俊秀的农家少年推门而出，懒懒散散，扛着把锄头拉老头:“下地，种田！”
何慎睁大眼睛。
他们连门都进不去，小公子怎么就住进去了，看样子还住了许久。哪个混蛋污蔑小公子潜逃？
文士们却不依，非要跟着，于是杨柳趾高气扬地指使人:
“长胡子，去，把那片树枝捡了，码到柴房里！”
“大眼睛，你去树上把那鸟窝修修。”
“浓眉毛，这草上有刺，我拔不出来，你来！”
老头连连点头，对杨柳刮目相看，甘拜下风。众文士积了一肚子火，腰酸背痛，手上落了擦伤，回去就向何慎倒苦水。
何慎微笑，不提杨柳，只是望了望周围精致的行止坐卧处，又去瞧老头的茅草屋。
众人脸色一变。
次日，杨柳再出门，门外那些风流金贵的东西没了，只搭了几个简陋的棚子，配齐农具，一干人等换上了粗布短打，在何慎领头下，要去帮忙务农。
杨柳仗着老头胡作非为，还指挥着他们去山下挨家挨户地帮忙，从丢了鸡鸭到修缮房屋再到教孩提识字，不拘是什么事都丢给他们。
她坐在院子里，经常听到他们在外面骂她杀鸡用牛刀。
大抵轻松自在的时光都不长久。
今日又来了位大人，名宋清源，比何慎还高上一阶，在宫宴上近距离见过杨柳，印象深刻。
且此人是个能辩的，罕见地把老头怼得无话可说。
他说:“你是前朝的大人物，经历的风浪数不胜数，真就甘愿一辈子蜗居在这小山村做个野人，满身才华无处施展？”
他说:“你的儿子最狂放豪迈，却为你的变法而死，躺在床上废人一样过了一年，你的妻子死前对你说，‘三命在尔，勿使法废’，你忘了吗？”
他说:“你不要指望你身边的这少年来赶我。他不是什么求学的人，他是京都镇国公的独子，是恩荫的世子，无才无德，胆怯愚笨，接了密旨来接近你，装得一副轻狂意气。”
他牵唇嘲讽:“你看，你变法变了一辈子，也被变法毁了一辈子，没一个人真心对你。”
杨柳拍案:“你闭嘴！安得什么心？你是哪里来的奸细，净说些诛心的话？骂你没爹没娘没子女我都怕害了他们，我看你就是冷硬心肠、阳奉阴违，拿着俸禄不办事！”
其他人说这话，杨柳还会想想是不是激将法。可宋清源语气刻薄，眼里的愤懑快慰不似作假，说这些话更像是成心往人伤口上撒盐。
自从文士来后，老头从不在人前叫杨柳的名字，杨柳早就猜到老头心知肚明，才不怕宋清源离间计。
她错身一步，将老头护在身后，正要再战。
老头却摇头，自己走了出来:“你是宋寈的儿子。”
宋清源激动:“是又如何！要不是你非整什么变法，我父亲会死？我母亲会哭瞎了眼、哭白了头发？我会一路漂泊、孤苦无依？”
老头像只斗败的公鸡，“他是我最爱的学生，也是变法坚定的拥护者。是我对不起他，我们都被变法骗了，天下根本就没有什么变法……”
满座皆静，落针可闻。
宋清源不可置信，咬牙切齿:“所以呢？我父亲的血白流了？我们的苦白受了？你自私自利，你厚颜无耻，你是国之蠹虫！”
杨柳怒道:“住口！你想变法，为什么不亲自去变？旁人变了，为何还要去诋毁人家？你父亲死于豪族迫害，今日此豪族尚且屹立江东，你怎不去他家讨说法？”
背后一只苍老的手抚上杨柳肩头，“让他说。”
杨柳深吸一口气:“你房里是什么？你去耕种，去集市，你屋里藏的那些民情和执政得失，我不信是摆来看的。”
老头一怔，喃喃道:“你懂什么，你懂什么！”
杨柳道:“我只知道你变法之心不死。”
她一双眼里满是执着笃定，“我要带你回京都。”
老头冷哼:“若我不回？”
杨柳毫不犹豫:“那我也不回。我就守在这儿，守到你愿意回去，哪怕你化作一抔黄土，我也要带着那抔黄土回京都！”
老头攥拳，“无知，无知！”
杨柳嗤笑:“你知道现在京都什么样吗？恩荫子弟、豪族公子，借助家中富贵权势，买了酒楼茶肆里穷苦学子的文章，博得好名声就能入仕，鱼肉乡里，回报家族。试问——老大人你三十年前入京时，接了富贵子弟的钱财，卖出自己的诗文，发下的变法宏愿可还做数？”
逼仄简陋的农院，自宋清源出声时，就只有他们三人轮番攻讦，如今更是只剩杨柳和老头两人，连宋清源都插不得话。
老头红了眼眶:“你以为我不想？我家破人亡，我一辈子就干了这么一件事！为了变法，我负恩师、弃挚友，自公卿帝室以至于斑白提携，无不咒我怨我。变法就要流血，要痛，我什么都不管，就为了变法。”
“可结果呢？我的独子死时才十六岁，三百多个日夜都只能躺在病床上，从豪迈到枯槁逝去。我的妻子郁郁而终，我预备请辞时帝王不允，许诺要变法到底，可人家诛我清君侧时，也是他把我推出去！可笑吗？救我的，竟然是被我辜负的恩师挚友！”
他仰头，憋回泪水，一向挺直的腰忽然就弯了，像一个被天神抛弃的忠实信徒，满是绝望怨恨:“承认吧，变法从头到尾就是一个骗局！永远不可能有终结的一天！”
“变到最后，最想护的最受迫害，最想除的最安逸，难道这就是变法吗？”
杨柳静静听他怒吼，接道:“你说得对。”
文士传来骚动，何慎抬眼看杨柳，宋清源和老头，也被杨柳平静而猝不及防的倒戈惊到。
院门远处，一抹玄黑身影拦下身旁人的动静，示意人静看。
杨柳语气不再咄咄逼人:“变法永远没有终结。无论哪朝哪代，无论哪位明君统治，总会有蠹虫，区别在于是哪些蠹虫、蠹虫是多是少。”
她上前一步，众人的目光便跟着杨柳向前，随后听杨柳道:“你变法不成，因为你依靠的帝王没有实权，因为藩镇尾大不掉，因为王朝官官相护、层层剥削，好端端的政令到了乡野，都成了吞人骨血的催命符。”
“你们的变法真的没用吗？”杨柳笑笑，“君不见，南行千里，水乡泽国，百步一碑，歌功颂德。”
杨柳看向愣住的宋清源:“正是宋大人父亲的治下。”
老头沉默:“你如何晓得？”
“史书诗文，游记杂览，但凡与你有关，与变法有关，字字句句我都烂熟于心，”满座寂静，老头心神动荡，杨柳道:“如今主圣臣贤，京都三秦，州郡学府，多得是学子待您拯救，多得是百姓等您出关，为何不试？”
老头喉咙干涩，好半天一言不发。
众文士面面相觑，疑心他莫不是要拒了，一时忐忑又沮丧。
他突然道:“我再问你最后一个问题，你若让我满意，我便随你走。”
“什么是——父母官？”
杨柳正色:“所谓父母官，自然是像父母爱护子女一样爱护百姓的官员。”
“好，好！”老头大笑，“你若为臣，必为一代良臣；若为相，必是一代贤相！”
他隐下一句——若为帝，必长于守成，善启盛世。
杨柳笑笑:“盛言，过奖，不敢当。”
若是一切顺利，最迟加冠，她就要离开京都。家中无人受她牵连已是万幸，怎会去求什么高官厚禄、名震四方？求而不得，不过徒自伤神罢了。
这次来的文士多由宋清源谏言遣来。匆匆而来，隔着十余年战乱，许多变法的当事人都已经罹难，老头又性情大变，这才难了些。
她出门透气，忽然撞见萧策安。
他就站在不远处，身侧是何侍卫，对她招手。
杨柳笑意敛了些:“您怎么来了？”
萧策安听着里面文士们夸杨柳“不鸣则已，一鸣惊人”的话，眉眼含笑:“听说你畏罪潜逃，特意来捉你归案。”
杨柳挑眉:“那您的臣下可真不怎么，连人都能认错。”
近一个月不见，萧策安原还担忧杨柳，此刻见他气色竟比在京城时还好，心下稍安。
杨柳摸不清他跑过来做什么，左右和她无关，随便应付两句就要溜。
萧策安却叫住他:“你想不想入仕？”
杨柳眸光变幻，笑笑:“年初您不才刚问过，等加冠再说吧。”
他给出的官职，杨柳闭着眼睛都猜得出来，一定全是在京里的。
于是她道:“臣也就骂人骂得顺畅，当官是万万不行的，最后害了人可不好。”
萧策安摇头，“不必过谦。说得轻巧，你住到老大人家里这么久，他还护你护得紧，也被你说动，不比那些酒囊饭袋好多了？”
史册尚未编成，字句散漫，不成体系。对末帝在位的这场变法，各家言论也难找。杨柳月初来，凭着残缺的史册诗文，短短一月内就触探到变法失败的原因，暗地里下的心血绝不少。
自元宵杨柳劝他关注婚姻大事起，他与父皇便觉杨柳于进谏一道上有独到之处，这才力排众议派他来试试。
杨柳望天不语，萧策安问:“你是如何进谏的？”
若是有可行性，便让他写篇策论。
杨柳道:“自然是设身处地。要喜人所喜，忧人所忧。用尽方法，让喜乐更长久，让忧愁更少。比如老头，他想变法，但承担不起变法失败的后果，因此固步自封。想让他出山，就得知道他变法为什么没成，就得让他明白，这次变法有大胜的希望。”
一说到正事，杨柳就有些止不住口，嫌弃道:“您东宫的书里都写着，‘谏，为人谋也’，自然要处处为人打算了。您看书都不想想吗？白看了。”
抬头见萧策安正沉沉望着自己，杨柳改口:“臣是说……您的那些书该换了，连注解都没有。”
萧策安道:“所以你上次在鸣风楼劝孤，是随便一劝？”