天下安定。

    大司农禀报,去年的田赋收缴比以往都要迅捷,又是一个丰年。少府收上的盐铁税也是一个惊人的数额,暴利不外如是。

    这些是萧策安讲给杨柳的。

    先皇在位时,朝中就有臣子建议设立常平仓,丰年米价低时购入粮米,灾年米价高时卖出,或开仓放粮,救济百姓。萧策安即位后,更是重视常平仓的维护。

    安丰县没有常平仓,但附近有个稻米丰饶的县设立了一座。因守卫疏忽,仓里的陈米新米都受潮发霉,长官为此受到很重的责罚。当时在江左很出名,杨柳也听说过,还暗暗警惕了一番。

    但她现在无所事事,往后大概也不会再调任到有常平仓的郡县,看萧策安抿着唇,心里也没什么波澜,低头看自己手中的信。

    萧策安忽然凑过来,杨柳淡定地折好信,压在自己的圆枕下。

    “岳父大人的?不给朕看?”

    杨柳颔首。

    “你倒是不瞒着,”他幽幽黑眸一直盯着杨柳,“就没什么要问朕的?”

    杨柳被他看得不自在,“您有烦心事?”

    萧策安笑笑,来蹭杨柳脸颊,赶在杨柳发作前离开,“已经连着四个丰年了。”

    杨柳知道他的担忧。所谓“三年耕,有一年之蓄”,百姓三年勤恳劳作,约莫可积累下一年的口粮,来抵御突如其来的灾害。但天下不会按着三年丰年一年灾年的固定模式来演变,连着的丰年亦很难得。天灾只会出其不意。

    丰年连连,近些年出名些的灾害,也就是数年前的庭州雪患和蝗灾,但其实并不算太严重。他大概是担忧会一下子有更大的灾祸,于是格外重视常平仓。

    杨柳想了想,道:“如今田赋十五税一,已经比前面数百年都低得多,百姓家中应该有些余粮,您再经营好常平仓,兴许不会出大乱子的。”

    他们虽然以武力得天下,但自从统一天下后就休养生息。若非江左和突厥迫在眉睫,国库吃紧,也不会早早将盐铁收到朝廷手里。

    萧策安不满,离她近了些。

    杨柳便挡开他,继续道:“若是担忧,不妨再储备些四时播种的种子,届时闹灾了,在救济粮后面发下去。百姓有种子,就有了盼头,乐意安于土地。百姓定居,流民减少,奸邪就少,可以治乱于未乱。”

    “还有土地,要规定好受灾时百姓被买去的土地能赎回、怎样赎回,以防止受灾时被富户或临近郡县大量买去的土地一直待在他们手里,避免造就下一个豪族。”

    “也不能纯靠救济,还要给百姓找点事情做,不然容易滋生懒惰,耽误生产。至于什么事,您手下自然有人知道。”

    这么一番话,果然堵住了萧策安来亲她的念头。杨柳瞧了一眼,继续做自己的事。

    萧策安却又凑过来。

    杨柳要绝倒了,深吸一口气:“大灾过后多半会有大疫,灾害开始不久就要派医官去探查,以免酿成大祸。”

    反正她不乐意和萧策安接触的时候,就顺着他的话头扯,他总会半途而止,简直屡试不爽。

    萧策安倚在床头,幽深眸光落在杨柳面上,就这么定定地看着。

    杨柳分不清他的用意,也没心思去分辨,干脆道:“您若是有意,可以去找姜大人问,让他写份文书呈给您,再让大司农那边的下属官员也各写一份折子,专看各类田产、田赋、和百姓用度,两厢对比,或许也能得一些可用之人。”

    萧策安一笑:“姜大人还对这些有研究?”

    杨柳回:“他在庭州种地种了那么久,表面说是隐居,但暗地里做的功底可不少,我方才说的那些,他都有专门记录过,到了京城也时常留意这方面,问他再好不过。”

    才思敏捷,对答如流,如此多方略,她不假思索地就说了出来,不需要思考一般,偏偏又有几分道理,有着这个年龄难以拥有的沉稳和见解。

    萧策安神色如常,换一计试问:“朕年前的科举,上榜的大家子弟远远多于贫寒子弟,你有何看法?”

    杨柳思索一瞬,“在书,也在银钱。您科举用的考试的方法,招的是学子中的有识之士,而学子获得才识的一大途径是书。”

    “如今民间,活鸭七文一只,一张纸却要一文。试问平民百姓,年节时能吃几只鸭?一张纸,能供学子写几个大字?抄一本书,要多少张纸来凑?科举的范围,又在哪些书目?为了供养学子、获取书目,百姓要付出怎样的心力和银钱?养成一个有能力的学子,又要多少年头、几位恩师?”

    “诗书之家受人敬重,无人不称其清贵。清在何处,人人皆知,那贵又从何而来?”

    “自然还是书。从前用察举,到了中央,总要当面问策,不念书,哪里答得上来,哪里做得了高官?家中藏书丰厚却大不相同。书念得好能做官,那书就不只是书,更是一种政治资源。”

    “大家子弟家中的藏书和银钱,远多于贫寒学子。您科举有如此现象,不足为怪。等下一次科举,豪族子弟也会参与其中,中榜人数想必也不会少。您先行科举,再灭豪族,凭的就不单单是武力,还有摆在他们面前的政治诱惑,他们家中的藏书和大儒,会让他们认为自己还有重新掌权、东山再起的机会。此次平定江左如此迅速,也有这部分原因。”

    “要让百工钻研如何降低纸价,如何让学子更便捷地求书,如何减轻百姓供养学子的负担。您只需要露些口风,适当地提一提,会有人为此竭尽心力的。不过此事须得久久为功,不急于一时,您也不必太过忧虑。”

    内秀。

    萧策安突兀地想到了这个词。

    素日看杨柳时,那双乌眸像蕴着一方清透的湖水,旁人去看,在湖里看到的永远是自己,却看不到主人如何。不特意去问,她就不出声,必得问一句,她才答一句。

    他每日试问杨柳,从来都是兴起而问,不曾有任何铺垫,所问又差别甚大,但杨柳几乎每次都答得不假思索而又言之有物。除去百工、行伍和一些实在无从接触的东西,她都有些见解。

    就连姜余,杨柳只三年前相处过一个月,联系也并不多,却依旧对他在何处有建树心中有数。

    他渐渐生出浓重的遗憾。

    杨柳语罢,耳边好一会儿都寂静得可怕,不由去看他神色,见他一副令人捉摸不透的模样,问道:“熄烛吗?我困了。”

    亥时刚过一半,对萧策安来说还算早,但杨柳的作息极规律,自从回到京城后,往往亥时前就睡下。亥时过后,软硬不吃,连门都不愿意给他留。只有来得早时,才肯拖延一二。

    于是萧策安吹灭烛火,撑头看杨柳,伸指点点她额头,“你是诸葛,还是赵括?”

    “赵括,”杨柳被他这句话问笑了,“但大雍不是赵国,您也不是赵王。”

    “有何区别?”萧策安目光落在她难得的笑上,“总之都被你们两个赵括哄得晕头转向。”

    他话音刚落,杨柳就蹭地起来,食指搭在他唇上,轻轻地摇了摇头。

    “您不是赵王。我像您一样希望您是个明君圣君,百代流芳,以后也将如此期许您的继任者,您的继任者的继任者……”杨柳眉头紧皱,“另外,我可不哄着您。”

    唇上柔软、温热。

    哪怕杨柳整日里对萧策安敷敷衍衍、爱搭不理,萧策安的视线依旧无法轻易地从她身上挪开。

    即使杨柳是对任何荣登大宝者如此,但现在执掌权柄的是他。只要他在位一天,只要他牢牢地把握权势、稳坐高台,就永远能留下杨柳,让杨柳第一个在意的永远是他。

    无论用软的还是硬的。

    萧策安顺势拉下杨柳的手,捂进锦被中,“明君身边可少不了贤臣。睡吧,诸葛。”

    “我不是诸葛,”杨柳抽了抽手,反而被他拉得更紧,反驳道,“那贤臣也不必是我。”

    “就依杨大人,”萧策安语气悠扬,“明日写策论,呈上来,要仔仔细细地写,不能像今夜这样随意对答,更不能偷奸耍滑。”

    “为什么?”杨柳不乐意,“我明天要去找宗临。”

    “给你加官,”萧策安瞥她一眼,“宗临在府里带小孩,你去做什么?”

    “想去就去,”杨柳只是随意扯个借口,忽然念头一转,“我不要加官,您早些调我父亲回来就好。”

    杨柳向来认为答应了交易,就要做到尽善尽美,起初也尽量配合。但如今一两个月都过去了,萧策安迟迟不提调杨巍回来的事,摆明了不信任杨柳,杨柳自然能敷衍就敷衍。

    萧策安道:“只能选加官。”

    加官她不要,赐她奇珍异宝也不要,夸她也不听。按萧策安的性子,权势总要紧紧攥在手里,虽不吝惜钱财,却也不会嫌少,更乐意天下流传他的赞诗。

    “随您,”杨柳离他远了些,“您离我太近了,睡不着。”

    ……

    次日,杨柳没去宗府,反而被沈相请去官署,观摩官署日常。

    一群神采奕奕的臣工来往在官署间,呈递文书、讨论时事,争得面红耳赤,或是埋头苦干,一个个都很有些才干。

    沈相笑着请她到厢房里,着亲随添茶,挥退了一干人等,问道:“杨大人,本官这衙署如何?”

    杨柳同样笑着:“极好。”

    “本官也如此想。”

    他又放下杯盏,谈一些自古以来的君臣佳话。臣子要为君解忧,要真切地为君王做实事,为此赴汤蹈火、在所不辞,而不能让君王耽误玩乐。

    “本朝新立,陛下虽年轻,但举贤任明,广开言路,有决断而不专横独行,”沈相笑笑,“你说是吗,杨大人?”

    “是。”

    沈相颔首,目光凌厉几分,“劝陛下夜间留宿宫中,你说该不该?”

    杨柳垂首,看自己鞋尖,应道:“该。”

    对面年轻人态度出乎意料地软,诚诚恳恳,随他说些什么都配合。

    他话锋转向他处。

    “陛下在你那里,一夜几次,你是如何勾得陛下夜夜寻你?”沈相目光紧紧盯着杨柳,似乎在甄别杨柳是否说谎,“可有什么技巧?有哪些房中秘术?”

    杨柳猛地抬头:“你不知羞耻!”

    “陛下登基日久,宫里迟迟无喜,”沈相叱道,“卫贵妃貌美,性情柔弱,听闻陛下过其门而不入,以泪洗面,究竟是谁不知羞耻?你难道不该劝陛下回宫?”

    杨柳气息起伏,满心愤懑在他提到卫贵妃那一刻被戳破,攥拳捶在桌角,“若我劝了,陛下不应,又当如何?”

    沈相从袖中取出白净小瓷瓶,盖上红绸鲜艳,“秘藏鹤顶红,药效绝佳。自然,你也能去找其他不甚痛苦的毒药。臣为君死,并不是耻辱。”

    “你怎么不吃?”杨柳嗤笑,“我是一品国公世子,我父亲是镇国大将军,你敢逼我死?你不怕我父亲向你寻仇?你不怕我将你的行事告知陛下?”

    “如今天下安定,你父亲的兵权迟早要被收回,而你只是小小县令,即使承爵,权势大得过本官?本官何惧之有?”沈相唇角依旧含着淡笑,“向陛下告密?你会吗?本官自认有些才能,你如何舍得本官被处死?”

    杨氏父子刻在骨子里的忠诚,实在是令人笑掉大牙。他除了逼过杨柳,也是兢兢业业、才干过人,杨柳岂会告密?

    先帝在时,宠信杨巍大过他这位国舅和一干能臣。如今侄儿继位,他倒不反对侄儿继续宠信杨家,毕竟杨家人着实好用。

    但宠信到此等地步,如何能留?

    杨巍从不行差踏错,但他的儿子却犯了大忌。

    沈相瞥了眼被羞辱得满脸涨红的杨柳,半是嘲讽半是泄愤:“你倒是败了你父亲的招牌,如此忠心,最后竟与陛下睡到一张床上去?”

    “是,”杨柳道,“我和陛下不仅睡一张床,我还在陛下上面呢,陛下每晚都要求着我我才肯停,我们从太阳落山做到太阳升起,他连一刻都不曾睡过,早朝都不上了,您满意吗?”

    满口胡言,沈相并不理会。

    杨柳忽然就笑了:“我明日就要升官,连跳三品。我今夜求求陛下,还能升得更高。您不要学我,我吹得是枕边风,而您吹出来是妖风。”

    她丟下杯子要走:“您也不要拦我,陛下夜里找不到我会着急。”

    临到门口时,杨柳回头道:“我觉得您那些属官也不怎么样。南昭不会反,突厥遇灾必定南下。盐铁走私禁不了,和西域诸国也定然要开市。”

    沈相预料中,也当如此。但他久混官场,杨柳还正青春。

    他本该徐徐图之,用温情、恩情来推着杨柳走上这条路。但状况有变,时间不多。杨柳流着武将的血,他忧心杨柳从陛下那里为家族谋利,也担忧以杨柳的傲气终有一天会对陛下拔刀。

    陛下即使错了,也不必承担代价,自有人替他承担。陛下也不会错,错得只能是杨柳。大罪弥天,杨柳只能以死谢罪,无论他愿不愿意。

    ……

    杨柳出来时,拳头都在抖,脚步虚浮,胸膛酸酸涨涨。

    赵庆在外面等着,见杨柳神色不好,问话又不答,只哄着让人回家,免得在外面遇上意外。

    杨柳应了几句,透过指缝去看这青天白日,烈阳灼灼,只觉头晕目眩。长街上人来人往,笑语喧嚣,回头依稀还可见到衙署里忙碌景况。

    看来看去,只有她杨柳事事皆错。京城之大,也只容不下她一个杨柳。人人努力营生,都有安定的盼头,还是只有她杨柳注定漂泊。

    她不拿权势压人,人却拿权势压她。

    萧策安是,沈相也是,一个个都让她心生荒诞。

    身侧马车辘辘而过,骏马嘶啼,马蹄飞踏,鬃毛在风中飞扬。

    杨柳叫住赵庆:“为我赁马。”

    不远就有车马行,赵庆望了一眼,“公子想骑马?府上有宝马,不若归家。”

    他只瞧了一眼,看得出这些马都不甚好。

    杨柳摇头:“就在这里。等回了家,我就不想骑马了。赁了马,你不要追着我,回府就是。”

    赵庆应是。

    直到杨柳翻身上马,彻彻底底地在风中奔腾,胸臆间的烦闷总算排去一二。

    宽袖兜风,猎猎作响,耳边细碎的鬓发飘扬,在马背上一上一下,她连看人都是与寻常不同。

    路过忠义祠时,杨柳想起父亲说,武将要付出比之常人百倍千倍的忠心,才能长长久久。

    途经章台时,美人如云,酒醇香浓,纨绔走花斗鸟,杨柳想起她也许能做京城纨绔里最最顶的那个,于是举起马鞭冲他们大笑挥手。

    他们惊讶地看向这个俊秀过人的纵马者,看出这年轻人马术不佳,却未着戎装,扬鞭恣意地笑,面面相觑,又都回以一笑:“就该这样,再快些,一会儿城卫要追上你了。”

    提到城卫,他们才后知后觉地想起,这人纵马的速度可比他们快多了,也不知得被罚多少金,捅到爹娘面前要挨多久骂。

    打马从朱雀长街过时,杨柳想起新科士子骑着高头大马,鲜果香花掷满怀,意气风发眉眼含笑。虽然没试过,但若是攻读过,同样去考场里走一遭,也许她也能呢。

    只有父亲愿意迁就她、呵护她,愿意为她付出一切。她不知道萧策安因何迷恋于她,也不知道沈相为何待她扑朔迷离,欲置她于死地,更不明白为什么她只求父亲平安、只求有个安定寻常的生活也如此艰难。

    杨柳在萧策安的逼迫下让步,而沈相又要她交出性命。她才不乐意和萧策安待在一起,沈相却要她为此付出代价。

    她一会儿觉得委屈,在马背上潸然泪下,凭着记忆在宽阔的街道上纵马,但会衷心认为她不该受此委屈的父亲却在千里之外的庭州,在这喧嚣之处也感到寂寞。

    身后似乎有人在追在喊,杨柳只是眨眨眼,风吹干泪水,出了城门。

    青天高,黄地厚,连那些庸庸碌碌的蠢材都能靠着荫蔽做官,汲汲营营往上爬,凭什么她堂堂正正,就先打了退堂鼓?

    天地本宽,我心自隘。

    纵马穿过原野,杨柳觉得自己才不该死,她都没有作奸犯科,也没有去害别人,就该好好地活着才对。

    她没有他们坏,没有他们不择手段,也没有他们渴求欲望权势,但她不该因此而死。

    如果萧策安是个昏庸的暴君,她就不必再效忠于他。如果沈相以权谋私,非要让她死,那她就跟他走着瞧。

    反正杨柳坦坦荡荡,自认只对父亲和卫贵妃有愧,纵然死也觉得自己堂堂正正、无怨无悔。

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