杨柳是赶在第二天宫门落钥前回来的。

    一进宫,她就捣腾自己收到的小礼物。姜大人给的都是零嘴,宗临给的是弓箭,程大人赠书,左翎送了她一只白鸽。

    白鸽太亲人,一直啄杨柳手心的稻谷,洁白的翅膀在黑乎乎的豆豆眼边扑腾。

    杨柳小声叫它:“咕咕,胖咕咕,你还能飞起来吗?”

    萧燕山探头:“小叔,你养的鸽子怎么这么胖?”

    “朋友送的,”杨柳摸摸小白鸽脑袋,“你功课做得怎么样?”

    萧燕山认命地递上来,杨柳一看,大有进益。

    萧策安来时,萧燕山有些诧异,以为他来寻杨柳有要事,主动提出要离开。

    杨柳喜欢逗这只小白鸽。

    萧策安见杨柳带回来几幅画,拾起来要看,一人一鸽静止一般扭头盯着他。

    萧策安试探道:“看看?”

    杨柳微笑:“好。”

    她在玩,萧策安在看她带回来的那一堆东西。等杨柳玩累了,发现他还不休息,凑过去问:“陛下,您怎么了?有心事?”

    萧策安唇角紧抿着,杨柳也看出他不高兴了,把小白鸽送出去,回来讲自己一路的见闻。

    提到疯老道,杨柳情绪有些低落:“陛下,他为什么这么说啊?他在说我吗?我又不喜欢佛理,他为什么对我说这些?”

    萧策安道:“明日让他给你重新算一卦。”

    “不算了,随他怎么说,”杨柳低头从袖子里取出一枚护身符,“在寺里拿的,看着挺好看,效果应该也不错?”

    萧策安接过来,握在手心里。

    杨柳和他讲:“陛下,我见寺里题着两句诗,叫什么‘柱杖头边无孔窍,大千沙界犹嫌小’。他们为什么这么喜欢孔窍?”

    萧策安笑道:“孔窍是孔洞,也是心窍。修炼心窍,涵养智慧,兴许大师是外表平平无奇,内里别有洞天。”

    杨柳不听了,又问:“陛下,我在茶楼里听人提到了大雍天子令,这是什么?”

    萧策安道:“一块监军令牌罢了。”

    “您给谁了?”

    “不能说,”萧策安手指绕过杨柳脖颈,将一块玉坠戴在她脖子上,又塞进衣领里,“随身带着,遇上棘手的事,去找御史和钦差。不许轻易露出来。”

    杨柳揪出来还给他:“我不要,好凉。”

    萧策安捂热了,重新给杨柳戴上。

    翌日,早朝上杨柳精神奕奕,举着笏板和姜大人讲悄悄话。

    “陛下,臣这本《女贞戒则》一出,天下的泼妇必然温柔可亲,柔情妾意,唯君命、夫命、父命是从。”

    杨柳和姜大人对视,都看到彼此眼里的震惊。

    她笏板举高了点:“你的人?不管管?”

    姜余也懵:“老夫昨天才训过他。”

    杨柳听他越讲越离谱,碰碰姜余胳膊:“快给我说说他什么情况。”

    “女人天生就是蠢笨的,只有依靠男人才能活下来,就应该在家里生孩子。臣针对这一点,特意制定了女人从呱呱坠地到入土的全套诫则,保证能让女人活得更好。”

    杨柳听到周围有人低声骂他了,不过品阶不算太高,接不住这家伙。恰好姜余也说完话了,杨柳笑眯眯问:“南大人,我听你的意思,女人赚不了银子,和离后也不能改嫁,是也不是?”

    南仁思往前一望,顿时眼睛一亮:“是!什么和离,女人只有被休弃的份!”

    这么年轻和气的上官,最好忽悠。尤其听说还是他们这一派的,年轻人气盛护短,定然乐意给他帮腔。

    杨柳问:“你没娘吗?”

    南仁思面皮涨红:“我娘还好好活着呢。”

    有些清楚杨柳用意的臣子,便都垂首无声地笑。

    杨柳道:“可你娘和离改嫁后才生了你,照你这么说,你娘生你还是有罪了?”

    一个武将粗声粗气地道:“真是他娘的不孝儿!”

    武将姓王,也是母亲改嫁后才有的孩子,知道母亲的艰辛。

    南仁思额头沁出汗,一边疑惑杨柳的倒戈,一边又觉得杨柳轻飘飘的话里总藏着刀锋,“臣的母亲含辛茹苦抚育臣长大,怎么会有错呢?”

    他只祈求杨柳轻轻揭过。

    杨柳只是一笑:“不提这个。朝廷收的赋税是什么,你知道吗?”

    “麦,米,谷,丝麻,布绢……”

    南仁思一口气说出许多,越说脸色越难看。

    “丝麻布帛,不是女子织出来的吗?养蚕缫丝,利润可比务农要大得多。各乡里招募短工,女工价格与男工相差无几。南大人你贫户出身,母亲纺织务农供你念书,你却连这些都不知道,我不知道你是如何做到这个位置的,你对朝廷的忠心难道连秤杆都上不了吗?”

    “放任姐妹和女儿被欺辱,受了天大的委屈也要死在夫家,岂不是不睦不慈?你的妻子为你付出良多,你却要公然贬斥你的妻子,可还有夫妻之爱?”

    杨柳得出结论:“可见这所谓写出女子规劝的人,实在是用心险恶,乃是不忠不孝不慈不睦不爱之辈。”

    南仁思的目光堪称怨毒了,碍于在朝堂之上,不敢发作。

    他几乎可以预见,今日不只是他身败名裂,往后若是有人再想如他这般上书,话还未出口,不忠不孝不慈不睦不爱几个大字就能压死他们。

    但他不会放弃。

    下朝后,杨柳还收到了来自王大人的倾情表白。

    “嗨呀,杨大人,我这辈子最佩服你们文官了,能说会道的。得,往后这家伙敢骂你,你找我,我给你骂回去。”

    杨柳笑着应和几句,就回了内廷,到校场上拉弓射箭。

    她喜欢射石头。

    萧策安说,等她能把箭射进石头里,她就不用日日过来练剑了。

    郑大人在旁边看杨柳射箭,不由抚掌称赞:“公子进步神速,还当继续勉励。”

    他上前查看,见石上已有诸多裂痕,地上零散落着几只断裂的箭镞。

    今日射的箭里,七只箭折了箭镞,只寻回五只。每日射箭,总有箭镞遗失,郑大人派下属去找,又找回一只,将剩下一只登记在册,今日便收尾了。

    杨柳知道他们平日训练时,会注意着箭镞和刀剑碎片的去向,即使磨损到破败不堪,也要收回去重构熔铸。不过因为她不算郑大人的兵,萧策安又历来惯着她,这才没人敢追究她这里射丢的箭镞。

    郑大人见杨柳盯着他手里收回的箭镞,憨厚地笑笑:“公子别见怪,都是老规矩了。自从前朝有人偷藏箭镞,磨尖箭头行刺,宫里铁的去向就严格把控了。”

    杨柳笑道:“应该的,你们做就是。”

    ……

    如今突厥各个部落中,要数王族部落阿史那部最为强大。突骑施部尤擅经商,最为富裕,且只是名义上臣属于突厥可汗,实际独立性较强,是突厥王子们争相争取的对象。车鼻施部最擅长战斗,风格诡异,战术变化多端,是与大雍对战的突厥军队中最强劲的一股分支。

    其余小部落逐水草而居,不可胜数。

    与突厥作战,要防备的不只是他们精悍的骑兵,情报收集同样十分重要。

    突厥赫图可汗与启元帝相继逝去,如今不到四年,突厥王庭已经迎来七位可汗。

    赫图可汗有十多位兄弟,八位王子王女,各王子王女又有诸多子嗣,均已长大成人。

    萧策安看布防图时并不避着杨柳。白日里他召见了几位武将,探讨庭州换防问题。现任突厥可汗阿史那耀穹在位已经一年,是七位可汗中在位时间最长的,但也难保不会突然倒台。

    闻枫传回的情报里,阿史那穆尔与阿史那隼霄正在密谋,其余王子也各有动作。

    杨柳过去问:“陛下,您在看什么?”

    萧策安将布防图推到杨柳面前,一指武将们上的对策奏折,“调兵。”

    庭州形势不稳,近几年萧策安都是重兵把守,耗资巨大。

    杨柳大致扫了眼布防图,有些惊讶:“京城的布防也要换?怎么换?”

    萧策安颔首:“北方防务调兵遣将,为免事急有变,现下就得重新排布。”

    杨柳点点头,撑颐百无聊赖地翻看武将画像和生平。萧策安无声把几位将军呈上的奏折也推过去,执银柄将烛火挑得更亮些。

    一张张武将的面容滑过,杨柳手指在一幅有些熟悉的画像上停下。

    萧策安:“想提点?”

    “能吗?”杨柳问。

    萧策安:“朕说不能,你就不提点了?”

    杨柳摇头:“我还是要提点的。”

    今日夜间还有宴席。

    萧策安在长庆宫设宴,犒劳在与突厥、南诏作战中立功的将士。

    坐在高位上,俯首即是满殿觥筹交错。几位立下赫赫战功的武将举杯至御前谢恩,萧策安又赐了些珍玩、布帛、珠玉、宝剑兵书,与众臣谈笑。

    目光却忍不住落向右下首。那人豆绿长衫,发束银冠,不加修饰,自有一段气韵,正悠然赏着殿前的歌舞。

    她看素衣琴师的目光,透着全然的欣赏。

    直到宫宴散去,琴师的影子还在萧策安脑海中回荡。激越的音符,骨节分明的纤瘦手指,白净的脸庞……和她一样的年轻朝气。

    她爱的,是和她一样年少的人吗?

    杨柳结束应酬,在永乐宫更衣沐浴,问过时辰,料想萧策安应当还在御书房,遂推门进殿,预备先睡下。

    孰知进殿后,方行至榻前,便见一抹黑影沉默地坐在榻沿。

    杨柳惊讶,问好的话还未出口,就被一双铁臂压在榻上。

    灼热的唇流连,杨柳从没见过萧策安这般急切的模样。他的手拂过杨柳的脸颊和肩膀,按在杨柳腰上。杨柳被他紧紧搂进怀里,呼吸都有些不畅。

    “陛下,怎么了?”

    萧策安下颌埋在杨柳颈窝里,鼻翼喷薄的气息让杨柳止不住后退,又被他叩回来。

    过于亲密,杨柳有些难受,想去推他。萧策安按下杨柳的手,嗓音嘶哑:“吻我。”

    他的身体绷得像一张拉满的弓,杨柳不知他这等姿态是为哪般,但怕激怒他,顺着他的话亲他,沿着额头、额角吻下,到唇畔时方有些犹豫。

    萧策安闭眸,喉结滚动。唯有她温热的唇落在面上,将她紧紧护在怀里,他才有几分她在他身侧的真实感。

    杨柳亲得轻柔,像绒毛在脸上有一搭没一搭地挠着。

    萧策安先是舒心,而后又因这轻柔想到琴师的轻拢慢捻,想到琴师的清俊和他翻飞的素袍。

    及至杨柳在他唇边停顿,萧策安五指虚张,如爪般叩住杨柳后脑勺,直吻得杨柳喘不过气,被他的力道弄疼了。

    萧策安注视杨柳潋滟的双眸,下颌抵在她额发上,“你看琴师做什么?”

    杨柳回忆一瞬,“窈窕淑女,君子好逑嘛。他青春又英俊,我觉得养眼,就多看了几眼。”

    “胡说,”萧策安低声斥责,话到口中又咽了下去,威胁道:“你最好没有不该有的心思。”

    杨柳着实有些心动。人生百年,她也是近日才想明白,既然她找不到合适的人,那就一直找。每个人都有独特之处,即使最终不合适,也一定会有某一个时刻给她带来快意。

    无论是身体上还是心灵上。

    譬如琴师,日后闲来无事,她看他弹琴也是一桩乐事。

    父亲曾说要她找面首,她那时还不以为然,如今方知个中滋味。

    但这些没必要和萧策安讲,半年未满,她也不会动别的心思,遂点点头,保证道:“我如今绝没有这些想法。”

    萧策安面色稍霁,温存时杨柳触及他胸口一道浅淡的疤痕,“我怎么从没见过?”

    他苦笑:“你如何见得?”

    杨柳惭愧颔首,“痛吗?”

    “曾经会,如今不会。”

    杨柳食指按了按,“我把这里弄痛了怎么办?”

    “不会的,”萧策安额头抵上杨柳。

    如此轻柔的力道,只让他心口痒痒的,远远不到痛的地步。

    ……

    “六王子,中原皇帝对他的信赖,果然非同一般。”

    戴尖顶毡帽的英俊男子望向下属,把玩着手里的弯刀,露出一抹玩味的笑,“此子不类父。”

    下属赞同。

    六王子母亲出自突厥车鼻施部,骁勇善战。三年前突袭庭州,本以为势在必得,不曾想大将杨巍多年不入战场,风姿不退反进,倒真叫他挡住了攻势,最终落得死无全尸的下场。

    他的后代却没有继承他半分忠义。

    存了几分轻视,下属用蹩脚的中原话问:“我们怎么处置他?”

    阿史那隼霄眼前不由浮现出那位明秀的年轻人。

    草原上最耀眼的红玛瑙也不及他绚烂,最稀有的蒙天珠也不及他举手投足间的气韵。

    还有他不知天高地厚地要五个他这样的奴隶的理所当然。

    “留下,”阿史那隼霄道,“做我的陪臣。”

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