熙宁二年,时值九月,阴雨连绵。

    九月初七,大周国都,金城。

    “站住,叫什么名字?”

    “小的张依,敦州平阳人。”

    卫昕拿着照身贴,通行证和行李,接受金城守卫盘查。照身贴是竹板雕刻,刻着“张依,女,广运二十五年生,敦州平阳县,现平阳县尉张年之女。年芳二十。”上面还有她的画像。

    守城卫士对着照身贴,看了她的模样,于是摆摆手。

    卫昕来到一处卖字画的,字画摊档摆放着各色各样名人名士作的画。其中,一幅《寒山墨松图》引起她的注意。

    水墨晕染,冰天雪地,竹叶傲立。墨水浓淡,浮生跃起。她看了看图画,准备拿起,一位男子捷足先登。

    卫昕不禁看着这位男子,他穿着烟青刻丝水纹大袖衣,头戴白玉冠。他丰神俊朗,态度安闲,眉宇轩轩,眼神凌冽桀骜,有一种高高在上的倨傲感。

    卫昕不太乐意,自己的心爱之物让他人夺去,说:“公子,这幅画是我先相中的。”

    男子听闻,看着她说:“嗯,画上有标记吗?”

    “我准备拿起。”卫昕正色说道。

    “问题是,你拿起这副画了吗?”男子不羁说道。

    卫昕听着这话,不再理会,走向店家,店家说只此一张。

    她心灰意冷,看着那副图,不再言语。男子看了看她,说:“抱歉,夺人所好了。”男子声音悦耳清澈,就是有点冷,有疏离防备之感。

    卫昕扭过脸不理会,男子拉住她的衣袖。卫昕皱着眉头,说:“你……”

    “你家在何处?我差人送你一把扇子,权当赔礼。”

    “不必了,是我运气不好。告辞。”卫昕说完此话,就离开摊档。

    卫昕来到日落饭店,日落饭店坐落在紫龙大街,装修风格典雅,楼梯蜿蜒盘旋。客人吃饭,喝茶,住店,服务齐全。掌柜让她登记住店信息,卫昕打算在这里住三日。过后,她寻一个租金便宜的地方。

    她支付三日房钱,来到月字号房。客房典雅,环境整洁,檀香寥寥,沁人心脾。卫昕给自己到了一杯茶,苦想起来。

    她是江州前任刺史卫炎的女儿。今年六月,卫炎涉及左金吾卫大将军李魁谋反案,宣景帝认为卫炎大逆不道,宜千刀万剐,其家人流放北朔。江州卫家,如同漫漫长夜中的一抹流星,转瞬即逝。

    如今朝廷举办女官考试,考试合格者,可在六部,御史台大理寺以及锦衣卫任职。世家女,寒门女,纷纷踊跃参加,想博得一个官身,从此平步青云。卫昕决定,化名张依,前往金城,查清真相。要为父亲和家族,申冤。

    寒山墨松图是她父亲最中意的图画。她没有地位,连一副画都留不住!

    卫昕攥紧茶杯,成败在此一举。她点燃蜡烛,拿起复习资料,细细阅览,查缺补漏。

    九月十一,辰时。

    明礼堂。

    今日是女官考试。

    卫昕感觉九月的金城,变化无常。她坐在座位上,双手搓着双臂,冷得打颤。她穿着竹青色木兰秋衫,梳着随云髻,插着一直玉簪,通体雪白。远山眉,丹凤眼,青黛晕染,口涂檀色。

    监考官员正在向考生介绍自己。卫昕撇了一眼。

    一位是御史大夫宇文泰,一位是国子祭酒卢雨。

    宇文泰身着紫色文官服饰,着金带十一銙,乌皮六合靴。他佩戴金鱼袋和香囊,头戴进贤冠。他抬头便看见卫昕,感到惊奇。

    卫昕暗自吃惊,宇文泰不就是先前和她抢画的那个男子吗?

    正在此时,分派试卷的吏员来到卫昕旁边,分发答卷时,卷边刚好碰到卫昕的茶杯,茶杯倾倒,弄湿半张试题卷面。

    吏员一边弯着腰一边说着抱歉,卫昕心中强忍怒气,还是微笑着摆摆手。

    一刻钟后,女官选拔考试正式开始。

    宇文泰巡视考场,世家贵女,寒门女子都正在有条不紊地答题。

    卫昕先用手帕擦拭桌面,以防桌上的茶水,再次弄湿答题卷。她擦干桌面,把试卷铺平,看了看题目。然后她用砚台,压着试卷干的一面,把试卷湿的一面垂直向下,让秋风把其自动甩干。卫昕看了题目一眼,便记住了。卷子的第一题写着:“利有攸往,中正有庆。根据题目攥写文章,不少于三百字。”卫昕攥着毛笔,看了卷子背后,第二题是“如月之恒,如月之升。”根据题目攥写文章,不少于三百字。[1]

    她开始解题。第一题的“利有攸往”和“中正有庆”是出自《易经》的第四十二卦。周易经文——益:利有攸往,利涉大川。意思是,益卦:适宜有所前往,适宜渡过大河。而“利有攸往”的前一句,彖曰:益,损上益下,民说无疆,自上下下,其道大光。意思是,彖传说:益卦,减损上边,增益下边,民众喜悦无边,上层君王从上施恩于下层百姓,其道大为广阔。[2]自上而下,君王自律,百官自律,百姓富足。皇帝和百官通过各项利民措施,使百姓心悦诚服,安居乐业。君王和大臣必须看准机遇,看准政策漏洞,在适当的时候,采取行动是有利的。

    第二题的“如月之恒,如月之升”是出自《《诗经·小雅·天保》。[3]原文:如月之恒,如日之升。如南山之寿,不骞不崩。如松柏之茂,无不尔或承。有几种方向可以攥写此题:一,是指祝颂官员的官路亨通。二,是指强大的生命力和发展前途。卫昕认为,万事万物都会有衰亡的一天。太阳和月亮虽然有时不会出现,日光普照,月华洒满是自然现象。如果将君主比作太阳和月亮,那么在清晨,君主是一枚太阳,普照大地,激励国民;那么在夜晚,君主是一轮明月,照拂人间,抚慰国民。

    宇文泰走到卫昕身边,看着她的答卷,名字上写着张依。

    卫昕根据自己的理解,引用名句,加入自己的观点。她表示国家和臣民都拥有强大的生命力,若要源源不断的新鲜血液,是要靠君主的英明睿智,官员的恪守奉公,百姓的勤劳朴实。三者不可缺一,天时地利人和。她把各家思想杂糅,引出文章中心。她洋洋洒洒地写完答卷,吹了吹卷面,保证卷面整洁,墨迹清晰。她看了看试卷,试卷湿的一面已经晾干,只是有些褶皱。她把试卷上的个人信息填写完毕。钟声响起,考试结束。

    卫昕放下笔,等待吏员收完卷子。她便离开考场了。

    她回到客栈,准备收拾行李。掌柜却告知她,有人寄了一份礼物在月字号房。她回到月字号房,关上房门,用小刀挑开包裹纸。她拆开包装纸,里面是一把折扇。折扇上画的就是《寒山墨松图》。

    她叹了口气,差点因为一幅画得罪人。

    十月十三,女官考试放榜日。

    辰时开始放榜。卫昕故意晚些来到放榜处。考试结束一个多月,她总是反复思考自己的题目答得如何。

    卫昕一行一行查阅,寻找“张依”的名字。她仔细地查找,害怕自己漏掉。看到皇榜上写着“张依”,她激动万分。

    她考上了!

    旁边人礼貌性地指点,要去旁边的咨询处登记。卫昕在咨询处等待。吏员核实了她的信息,确认她在女官考试表现良好,让她签上姓名,拿上腰牌和登记表。而后,吏员告知她明日巳时在明礼堂集中,官员接见学生。卫昕点头道谢。

    次日,巳时。

    卫昕和一帮世家贵女在明礼堂等候,贵女们正在谈论朝廷任职事项。卫昕站在一旁,没有参与,隐约听见一会要女官们抽签任职。

    卫昕想着,抽签任职?这也太儿戏了吧,她是想去大理寺,一来可以查阅有关父亲案子的卷宗;二来她想尽微薄之力,为百姓伸张正义。

    国子祭酒卢雨到了。世家女,寒门女纷纷端坐一旁。卫昕按着顺序,坐在自己的位子上。卢雨宣布抽签任职,讲明抽签和任职规矩。

    卢雨解释:“工部是紫,吏部是绿,户部是白,兵部是黑,礼部是蓝,刑部是红。然后大理寺是粉,锦衣卫是橙,御史台是金。你们拿到颜色牌,进入该部门任从九品官职。第一个月接受审核业绩和礼仪。合格者继续在该部门任职,不合格者领十两白银回家。”

    轮到卫昕抽签,卫昕搓了搓手,在一个箱子里,拿出一张颜色纸。

    橙色!

    第三日。卫昕穿着浅青色的圆领官服,头戴黑色官帽。她来到锦衣卫经历司报到,现是经历司从九品典吏。经历司负责公文收发和案件痕迹调查。她拿到案件调查公文,案件公文——黄金案。

    她的同僚看到标题,倒吸一口冷气。

    卫昕想,黄金案?这是什么棘手案子?

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