杀鱼的第六十三天
木头也不知在汉云做了什么，这会吃起饭来是狼吞虎咽，连饱嗝都给噎了出来。
“慢点吃，别着急。”平安递了杯水给他。
“嘿嘿。”木头抬眸瞄了她一眼，随即又低头干饭。
这会平安也没有心思揣测他到底做了些什么，家中还有一大堆事等着她来决策。
一家人匆匆用完午膳，便又开始忙于莲子大业。
莲子的收购已经接近尾声，周边荷塘的莲子已被村民们陆续采空，这两日送上门来的多是别村村民。
为着莲子的安危着想，平安这些日子严厉控制着灰灰与小白的活动范围，家中晒莲子的簸箕也架得高高的。
或是用竹架撑起，或是晒在屋顶，房前屋后，皆摆满了盛满白莲的簸箕。
若是有风吹过，吹得圆溜溜的莲子在光滑的簸箕内轻轻晃动，清脆又和缓的摩挲声在院中齐鸣，鼻间还依稀可嗅得隐隐的清新莲香。
不过两只狗也十分懂事，自从平安当着它们的面点了点莲子，它们也就不再靠近，反而把这些莲子当成家中财产，尽职尽责开始守护起来，除了家里人，谁靠近也不成。
平安核对起早上的账本与莲子数量，心中只盼望着接下来的事情能够顺顺利利。
这样，等所有的货清掉，她扣掉所有成本，也能赚上十来贯。
也是老天赏脸，最近天气一直晴好，好到许多浅水的沟壑都干涸，不少土地都已干枯开裂。
这越到后头，莲子就越熟，粉质也越充分，晒起来两三日便可晒得干干的。
这一批莲子的交付出乎平安的顺利，可面对莫老板提出的包圆要求，平安心中心动又害怕。
“怎样，胡娘子，最近几日莲子可越来越少，我给你加到二十二文，你不许把货给其他人。”
“可。”平安尚未说完，他便开口打断，“哎！”
“莲子不够，你便去周边多收收，可别怪我老莫没提醒你，最近这生意红火，许多人都看在眼里，你万事小心。”
果不其然，等平安喊上两个还算老实的堂哥去其他村镇收莲时，亦碰见不少人在走街串巷收货，价格只高不低，难怪最近送上门的莲子越来越少。
平安瞬间明白那增加的两文钱是用在了何处，看来，州府的市场比她想象中的还要广阔。
码头纤夫们的闲聊，村人的议论，还有那些游商前后态度的变化，这些场景突然在平安脑海中走马观花似地闪过。与此同时，她心中霎时萌生了一个胆大的想法。
现在荷塘中开花的莲花愈发稀少，这几日，或许就是她最后收莲的机会。
她今日，能收多少，一定要收下多少，即使压上所有身家。
让平安没想到的是，她想通了，可那些村民却远不如之前配合。
今日在村里遇到的人可不如上门送莲的村人好说话，他们要求现结，平安也只得同意现结现了。
为着以防万一，她又去镇上买上好些冰块放在屋中给莲子降温，怕的就是莲子出水后变色变味。
两百斤、三百斤、五百斤，平安与莫老板的生意做得越来越大。
等到最后清货的时机，平安将家中所有存货盘点称重，大概还余下一千斤，而她手上的现钱也因为存货压进去大半。
到了约定交货这日，平安也难得地将档口关门，喊着木头便直往汉云码头而去。
眼见着烈日从江面高悬天中，四周的河风也裹挟着空气中燥热的气息，吹得人满是燥意。两人站在河边等了半晌，却迟迟不见莫老板的身影。
他这人虽有些商人的市侩精明，可多日接触下来他也算说到做到，货款更是从未拖欠。
今日，是发生了什么？
“娘子。”木头率先按捺不住，他拉了拉平安的衣袖，“你在这守着船，我先去上面找找？”
平安回神，盯着木头眉心看了一眼：“好，你注意安全。”
看着木头修长的背影消失在人群中，平安方沉默地收回视线。
早在前几日，那些收货的游商就少见踪影，这会她更是连个问话的人都找不到，只得耐心在船上候着消息。
平安便这样从早上等到中午，木头这人也是个不靠谱的，找个人找不到，别把自己弄丢了才好。
就在她犹豫是否要请个人帮她买几个饼充饥之际，木头朝着河边快速跑来。
“娘子！”
鼻间传来的熟悉气味让平安脑中的弦瞬间紧绷，她的目光慢慢将木头从头扫到脚，尤其在他脸颊颈部着重观察。
听得平安鼻间传来的哼笑声，木头低声问道：“娘子你笑什么？”
“笑码头上有条跛脚野猫嘴角都是鱼血，偷吃小鱼也不晓得擦干净嘴，也不怕被卖鱼的屠夫发现打死。”
木头讪讪望天，随即搓手讨好笑道：“娘子可真会开玩笑，猫儿又没手，怎么会擦嘴。”
“只要有脚，做什么都有可能。”
“嘿嘿，娘子你说话可真深奥。”他从怀中掏出两个油纸包好的饼，“饿了吧，我刚买的，可香了。”
“算你识趣。”平安不再抓着不放，她一把接过油纸包，滚烫的温度透过薄薄的油纸传递至手心，看来的确是刚买不久。
将纸皮掀开，里面赫然是一个金黄酥脆的金丝肉饼。内陷如何暂且不知，可这外皮两面皆是细腻规整的金丝花纹，模样属实精致。
尚未品尝，那股浓郁的荤香与独特的油香便霸道地涌入鼻间，直接将她肚中馋虫勾起。
咬上一口，饼皮酥酥脆脆，一口掉渣，里面却是细腻绵软，再配合饼皮上蘸上的咸香酱汁，这丰富的口感，瞬间惊艳平安的味蕾。
夯实绵软的饼馕也的确是个饱腹解馋的首选，再入口，便是饼皮与肉酱的碰撞，口感丰富饼皮与香到迷糊的肉沫一起入口，更显肉质细腻香浓。
若是想单独品尝这里边的肉馅，吃起来那也是一口爆汁，酱香与油香兼具。
是张好饼，但这肉显然不是猪肉，木头这家伙可真舍得。
“怎样？”木头将最后一口饼咽下，挑眉笑问。
“味道不错。”
“我就知娘子会喜欢，那些。”他咳了咳，收音道，“那些档口生意可都没这卖饼的好，我看许多人都在买，我也想给娘子买来尝尝。”
“有心了。”
就在两人低声絮语之际，船蓬却被人敲响。
平安快步走到船头望去，却是“老熟人”齐鸣。
“胡娘子。”他一上来就开门见山，“若不是我家下人道在这见到你，我竟不知你今日遇着了麻烦。”
木头此时也从船篷内走出，见得齐鸣身量颀长，气度斐然，他霎时挺直胸膛，亲昵地拉着平安并肩而立。
齐鸣眼神微闪，只看向平安问道：“这是？”
“这是我夫君。”
齐鸣朝木头轻轻颔首：“有礼。”随即又望向平安，“你可是在等那个叫莫老三的游商？”
“你怎知道？”
“我知道他在哪，只是他情况好似有些不妙。”
“在哪？”
齐鸣却不直接回答，只扬了扬下巴：“你这船上这么多莲子得先送回家或是找人看顾着，一时半会可见不到那人。”
平安望了眼莲子，又看向木头，却见他喉结上下耸动，眸中满是不虞。
“你跟我一起走，咱们找人帮忙照看下莲子。”她拉住木头的手，温声安抚。
她这样一说，木头反倒不乐意了：“找谁照顾能有自己照顾安心，我只是担心娘子。”说罢，他抬眸睨了齐鸣一眼，其意指何人不言而喻。
“好，那你在这等我，我去去就回。”
说是去去就回，可平安不知却还要乘船往州府方向而去。
她转身望向齐鸣，他却仿佛知晓她的意思，率先开口：“他在大河遇着了水匪，听说是被驻守的厢军救下，这会怕是在通判手里。”
去，还是不去？
扪心自问，平安并未有多相信齐鸣，可若论害怕，倒也不至于。
她笑了笑，从腰间取出层层包裹住的几块碎银，伸手递给齐鸣：“之前说好的给你的分红，可找了你好多次都没找到，只得一直随身携带，今日碰见你了正好。”
望着她手心晦暗的白银，齐鸣有一瞬间的呆愣，随即甩了甩手中的折扇：“你这娘子可真有意思。”
“请收下。”
“若我说不呢？”
平安手心微拢，就要将手缩回，可手心却突然腾空。
“既然如此，那我就收下了。”齐鸣畅笑出声，倾身靠近。
平安点头道谢，不动声色地拉开与他的距离。
能打听到陌生游商的消息，还能知道她在等谁，齐鸣这人非富即贵，对她而言，也实在是有些恐怖。
这样的人她招惹不起，远离是最好的办法。
几人行船半晌，又上岸行路一炷香，终于在一个医馆找到了莫老三的踪迹。
他这会的状态属实说不上好，衣衫褴褛不说，露在外边的肌肤则多是淤痕与青紫。
“胡娘子？”他眼睛骤然瞪圆，不可置信地扒着床边唤道。
“莫老板。”
平安此话一出，莫老三匆忙以袖掩面：“今日是我失信了，对不住。”
一路上平安早已将他近日遭遇摸透，他在州府与县镇之间来回倒卖莲子之事被人看在眼里，这不，趁着近日收莲到了尾声，那些人便勾结水匪，将他船上的钱与货物都一扫而空。
最让人为难的是，那些水匪还没抓到，可他已是身无分文，别说这医馆垫付的药钱，就连吃饭与回家的盘缠都凑不齐。
说到伤心处，莫老三眼眶蓄满热泪，一直垂首不敢抬头。
多的平安也帮不了，她数了数自己身上的现钱，取出一把铜子和小块碎银给他。
“胡娘子，这。”莫老三有些为难，伸出的手停滞半空，进退两难。
他从没想过会是这个精明的小娘子最先给他照拂，之前两人在商言商，他心中不是没有想过这娘子难缠，可这会她对他好，他反倒不好意思起来。
“收着吧，相识一场，总归不能让你徒步回到家乡。”
“哎！”
齐鸣见状，亦在一旁插话道：“既然胡娘子如此大度，那我也代表咱们州。”他顿了顿，“的商会，送上一份心意。”说着便随手掏出一块碎银，郑重按到莫老三手中。
朝齐鸣再三道谢后，莫老三为难看向齐鸣：“郎君，我有些话想单独和胡娘子说。”
齐鸣盯了他片刻，随即轻笑一声转身离开。
等四周只剩平安与莫老三两人，他方低声道：“胡娘子，你的恩情我莫老三这会是无法报答了。”
他吸了吸鼻子，抬头与她对视：“你若愿意信我，你就自己带着莲子去州府长兴街找钱家百货，他们家的价格收得很高，这中间的差价绝对值得人跑一趟。”
“只是，这路途艰险。”
“我明白，多谢你的好意。”
“你若是去，到那里就只管报我莫老三的名号。”
与齐鸣回到汉云码头时，时间已然到了申时。
仿佛是察觉平安的不自在，一路上，齐鸣并未过多刺探她的个人生活，只是遇着路上的风景，他便适时出声介绍一番。
今日他表现得不可谓不儒雅风度，与平安往日里对他的印象大相径庭。
可他越是这样，平安心中对他越是防备。
谁家好人知道这娘子是有妇之夫还这么热情地上赶着，当然，她自认自己也不是什么冰清忠贞的好人，对于他的示好与帮助，她只能给钱加多说几句好话，别的却不能再多。
“今日劳烦您帮助，小小心意还请莫要推辞。”
平安瞧着齐鸣本欲拒绝，可他突然之间却又变了声调：“也行，胡娘子今日钱没赚到，尽当散财娘子了。”
平安转身望去，原是木头已从船舱出来，正伸长了脖子往这边瞧。
“小心你这夫君。”齐鸣留下一句似是而非的话后便扬长而去。
平安面上只做不察，照样笑着与木头招呼。
外人都能发现的东西，她能不知道吗？
只是现在不是打破砂锅问到底的好时机，将家中的莲子卖出去才是她现下所想。
“咱们买点菜先回家。”至于莲子，档口她也不敢放，还是带回家最安全。
“嗯嗯。”木头拉紧她的手，连声应好。
胡水生看着两人又偷偷将莲子抬回家中，满是担忧地问道：“安安，外边可是出了什么问题？”
平安忙应声安抚：“爷爷，没什么大事，是收货的老板有点事情，要我们明日送到州府去。”
“这么远。”
“也不是很远，爷爷，你别担心，有人会接应我们的。”
“要不你们就在镇上散卖算了？”胡水生还是不大放心，边走边回头劝诫。
木头推着他进了屋：“哎，爷爷，你放心吧，我们今日去看了，那地方离得不远，人也很多，送完莲子我们就回。”
胡水生看了倔驴似的两人一眼，只得长叹一声，垂首坐好。
虽然在爷爷面前木头佯装镇定，可他回房听到平安要一个人去州府时，却倏地站起身来：“我不同意。”
“怎么了，你去帮我守档口，我卖完东西就回。”
木头闻言活似被踩了尾巴的猫，他用力甩袖，在床边来回踱步：“娘子，你一人出去，我不放心。”
“好啦。”平安挽住他的手，将他拉在身边坐下，“咱们大半身价都压在这些莲子身上了，莫老板同我说了，他之前的货就是销给那人，想来应该不会有太大风险。”
“娘子！”
“更何况，我也算走南闯北多年，对州府也比你熟悉，你安心，在外定然会小心谨慎行事的。”
“那姓齐的呢？”
“什么？”平安下意识反问，待她反应过来，她才意识到他说的是齐鸣，他倒好，她还未问他今日上午去做什么了，他还好意思吃这干醋。
“齐鸣？”
“他自然在他家，关我什么事？”
“哼。”木头不悦哼声。
“好了。”平安拍了拍他的手，“你若是要单独出去，我才要担心你被外边的野花迷了眼，把你束在档口，有方娘子她们替我看着你我才安心。”
“外面那些庸脂俗粉。”木头瞬间脱口而出，随即又似想到什么，他讪笑应道，“都不敌娘子半根手指。”
“怎么？”平安捏了捏他耳朵，“说的好似你看过多少野花一般？老实交代”
“哪有？”木头歪头否认，只是他的身体却比嘴更实诚，不过片刻他便坐立难安，甩开平安的手，就要朝着门外走。
看着他这突如其来神来一笔，平安一时间真有些难以摸清他到底想做什么？
可他转了半圈，只是走到墙边拿起挂好的衣裳，犹疑片刻后又将衣服放好返回。
“哎哟，娘子，你就放心吧。”木头走回床前，讨好地揽住平安的腰。
“我早已与齐鸣说清我与他无任何可能，只要咱们还是夫妻，我就不会做对不起你的事，也会与他们保持距离。同理。”平安扣住木头后脑，笃然道，“你也一样。若是让我知道你有什么小心思，可别怪我不留情面。”
木头一向会顺杆爬，有了平安的示好，他嘴中好话连连，两人暂且将此话题掀过，便一心讨论着明日的分工。
翌日，两人早早起床准备今日的干粮。
平安敲上三个鸡蛋，搅合成均匀的金黄蛋液，而后往蛋液中加水稀释，使之呈鹅黄色泽。再将面粉与少许豆粉慢慢筛入蛋液盆中，把两者混合，慢慢搅拌至均匀无颗粒的浓稠状态。
做这饼，无甚秘诀，一是将粉糊中的干团全部搅散搅匀，做出来的面饼才会柔韧细腻，二便是要薄油小火。
将鹅黄的粉糊一分为二，一半撒入葱花、细盐、茴香粉，另一半则加入糖拌匀。
灶中留小火，将铁锅烧热。
锅中抹上一层薄油，下入面糊。鹅黄的面糊遇热瞬间粘附在铁锅之上，平安立马提锅摇晃转圈，使面糊在锅中流动，直至摊出平整光滑的饼皮。
待饼皮定型，周边泛起细密的气泡，平安立即颠锅，金黄的饼皮在空中一个颠转，方才还在底面的金黄饼皮瞬间呈现在眼前。
见着锅中热气蒸腾，平安掂量好时间，快速拎起锅把将饼皮滑至盆中。
摊好的鸡蛋面饼外薄里厚，吃起来软糯细腻，边缘的饼皮微焦酥脆，又兼具淡淡的锅巴焦香，回味中，依稀还可品得蛋黄的余香。
甜的鸡蛋饼可以直接吃，可咸的，平安却想做些配菜包住一起吃。
木头这会早已将肉剁成肉沫，平安往里边撒上一把豆粉，加上些许酱油腌制揉捏，直至感觉肉沫搅打上劲便可停手。
锅中下入油、蒜末与肉沫一同煸香，待肉沫中的油脂香味完全析出，则入鲊芋头丝一同颠锅翻炒。
不多时，肉香、窖香与蒜香同时飘出，在空气中馥和成独属于肉沫鲊芋头丝的绝美菜香。
芋头丝与肉酱虽皆口感粉糯，但两者结合却不显干腻，反而可在舌尖形成一股特别的香糯回甘。
一家人心思各异地用完朝食，平安留上一些饼、菜包起收好，便挑着担子与木头挥别爷爷。
两人走到堤边，木头方后知后觉想起：“娘子，这么重的莲子，我们两个人都要抬上几回才能上船，等你到那边可如何是好，还是我陪你一起去吧？”
“你莫担忧，莫老板同我说了，那码头附近有他相熟的伙夫，到时候出些铜子请人帮忙挑到街上就成。”
“那也成。”木头见她早有决策，只得讷讷应好。
他们这艘船算不上大，这会这样多的负重压下，船身吃水顿时比往常要深上一尺，稍不注意，船身就得歪歪斜斜，吃进一些水。
“这一段我来划，娘子你等会那么辛苦。”说着说着，木头语气又低落下来。
“好，没事的，我吃得消。”平安拍了拍他的肩，替他擦了擦脸颊的汗，心中只觉得他可怜又可爱。这才忙活这么点活，就累得出了大汗，他要是能顺利到州府她跟他姓。
在木头的龟速行船之下，两人到玉溪镇码头花了快半个时辰。
平安仰头望了眼天光，心中只得庆幸自己出门早，要是真交给他，怕不是半路翻船迷路，就得天黑才能找到地方。
临了，他还不放心地再三嘱咐：“娘子，你可要注意安全，今日若是来不及回来，你就找个大客栈住一晚，晚上河里什么也看不清，可太危险了。”
“我明白，家中辛苦你照顾。”
等他一步三回头的背影消失，平安便快速发力，方才还沉重不堪的小船，这会却行得稳当又顺利。
就着河面太阳撒上的金辉，平安看着不少鱼儿偷偷潜在水面透气，只可惜她现在的当务之急是保护好莲子，不然她高低要撒上几网，这才对得住这行程的艰辛。
要去州府，除了走陆路转到到州府的干流慈江再走水路，也只有从大河入云梦泽，再从云梦泽进入慈江入州府这条路可走。
等来到大河，离云梦泽越近，平安就越发谨慎。除了担心之前的鳄鱼，让莫老板掉了一层皮的水匪亦是她需要再三注意的危险。
尤其是那段滩涂水域，河流湍急不说，河湾拐角之处遍布一丈多高的芦苇水草。
那些茂密的青纱帐，便是这些危险来源的天然掩护体。
再加之两岸人烟荒芜，环境清幽，毫不夸张地说，便是一声布谷声叫，都能让她的心提到嗓子眼。
在密密麻麻的高大芦苇荡中穿行，饶是往常让人悦目舒心的绿色，这会也变得威压深沉又可怖。
平安屏气凝神，手下动作不敢有丝毫轻忽，等她穿过那片密布的绿色丛林，眼前映入一片无际的银色水浪时，她这才顿时惊觉，自己后背已然出了一身冷汗。
她已经许久未曾来云梦湖了，若不是知晓这是大湖，她真的曾怀疑过这里是不是传说中的大海。
一样的广阔无垠，一样的波澜壮阔。
目之所及，便是浩浩汤汤的流水与粼粼的波光，随意一个浪花打来，她的小船便有些颠簸不定。
感受着耳边呼啸不止的呜呜风声，这一刻，她觉得自己身处这个广阔的大湖之中，与一只弱小的麻雀无异。
深吸一口气，平安抬头看了眼太阳的方向，便继续行船。
过了一会，湖面陆续出现了许多船只。
有渔人独立舟头在湖中撒网，也有不少过路的商船与官船，上面还有不少人站在船头，正远眺静赏着这震人心魄的湖光水色。
平安望了眼那些高杆厚舱的大船，心中满是羡慕，何年何月她也能买上一艘大船呢。
她摇摇头，随即凭着记忆埋头赶路。
若想去到慈江，至少得行船大几十里，更何况这云梦湖中风浪甚大，饶是平安力气大，却也得歇上片刻，用上带来的干粮，这才在下午寻到了州府的码头。
比之汉云码头，这里繁华程度不知要高上几何，玉溪镇那更不用提，对比这儿，就是乡下。
河堤两岸高楼林立，翘檐飞角，装潢用料皆是上品。
虽然平安也不知他们的门窗柱子用的是何等材质，但那精美的花纹，那深沉的色泽她瞧着就一眼贵。
码头边更是停满了她碰不起的各色大船，她寻个泊靠的位置便寻了半天。
不少在河边等活的人见着有船靠岸，都是一拥而上，她还尚未开口，那边便有人热情问道：“小娘子可要请人挑物，十文钱走两里路。”
看着他们干瘦的面庞，平安慢吞吞开口：“可有重量限制？”
“小娘子这话说的，咱便是干的这重活，当然是能挑多少就是多少。”说罢，还怕平安不信，他们一个个当场就要拎起麻袋，给她试试力气。
“好，来五个人吧，我这有些货，需要送到长兴街钱家。”
“可是钱家百货？”
“哎，让让，让让！”听得有人霸道出声，那些力工瞬间往旁边退去。
“正是！”平安隔着人群应道，她的目光却不由自主地落在这些喊路之人身上。
这些人虽是奴仆打扮，可各个衣着锦缎，的确不是他们普通百姓能够招惹得起的人。
等人散去，力工们这才上前小心解释：“他们家每日货物进进出出，咱们路都熟。”
说罢，也不需平安提供扁担，他们喊上几个人，自己拿着担子和绳子，快速将麻袋勾在担子两头。
“这钱？”平安问道。
“到了再结，咱还怕你这小娘子跑路不成。”说罢，他们摆了摆手，哈哈大笑起来。
在码头嘈杂的环境中，平安却清楚地听得他们爽朗的笑声，一时间，她也不由跟着轻笑出声。
一行人走走停停，光是为了避开那些权贵的家仆和马车，他们就停了好几回。
这州府尚且权贵如云，不知那传闻中金翠耀目，罗绮飘香的汴京，该是何等繁华盛景。
思及此，平安心中不由心生憧憬。
待看到眼前停下等她的力工，平安便瞬间回归现实，罢了，她这辈子要是能混到州府那也算是巅峰了。
做人，还是不要太为难自己。
“到了，小娘子。”
“好。”平安回神，将事先备好的钱递出。
可那些人却还没有走，见平安看来，他们解释道：“咱们一向都是等货物送到买主手中才走人，要不然你一人也不好照看。”
待轮到平安拜访，听她说明来意，这钱家掌柜的也很是利落。
将她的这些货称完重倒入大缸中检查无误，便一手交钱一手交货。
“下次若还是有新鲜干莲子或是其它鲜货，咱们钱家照收。”
他的手在算盘上飞速拨动：“一共九百七十二斤，你这是上等莲子，便给你按二十九文一斤计，共给你银钱二十八贯一百八十八文。”
“哟，倒是个吉利数。”他笑着取出秤杆，问平安，“要铜钱还是银钱。”
“您给我二十八贯折成银子，剩下的散钱给铜钱就是。”
“好。”那掌柜的不时往称上添上碎银，等到后边，许是对不上数，他又取了块银子切开，将秤杆递给平安检查，这才将这银子包起递给了她。
“签个名，咱们要留档查勘备用。”
直到从钱家铺子出来，平安仍有种大梦初醒的不真实感。
她算是明白，为何莫老板他们有多少就收多少莲子，他又为何会被人盯上了。
这利润确实非常可观，若是她，她怕是也忍不住，想收一千斤，一万斤。
这会申时已过，再回玉溪镇显然不是优选。
手握重金，平安心中忐忑又兴奋。
她在周边绕了两圈，见身后并无可疑尾巴，这才放心折返码头看了眼自己渔船。
她得先去找个安全的落脚处，再好好打听打听州府现在的市场行情。
“慢点吃，别着急。”平安递了杯水给他。
“嘿嘿。”木头抬眸瞄了她一眼，随即又低头干饭。
这会平安也没有心思揣测他到底做了些什么，家中还有一大堆事等着她来决策。
一家人匆匆用完午膳，便又开始忙于莲子大业。
莲子的收购已经接近尾声，周边荷塘的莲子已被村民们陆续采空，这两日送上门来的多是别村村民。
为着莲子的安危着想，平安这些日子严厉控制着灰灰与小白的活动范围，家中晒莲子的簸箕也架得高高的。
或是用竹架撑起，或是晒在屋顶，房前屋后，皆摆满了盛满白莲的簸箕。
若是有风吹过，吹得圆溜溜的莲子在光滑的簸箕内轻轻晃动，清脆又和缓的摩挲声在院中齐鸣，鼻间还依稀可嗅得隐隐的清新莲香。
不过两只狗也十分懂事，自从平安当着它们的面点了点莲子，它们也就不再靠近，反而把这些莲子当成家中财产，尽职尽责开始守护起来，除了家里人，谁靠近也不成。
平安核对起早上的账本与莲子数量，心中只盼望着接下来的事情能够顺顺利利。
这样，等所有的货清掉，她扣掉所有成本，也能赚上十来贯。
也是老天赏脸，最近天气一直晴好，好到许多浅水的沟壑都干涸，不少土地都已干枯开裂。
这越到后头，莲子就越熟，粉质也越充分，晒起来两三日便可晒得干干的。
这一批莲子的交付出乎平安的顺利，可面对莫老板提出的包圆要求，平安心中心动又害怕。
“怎样，胡娘子，最近几日莲子可越来越少，我给你加到二十二文，你不许把货给其他人。”
“可。”平安尚未说完，他便开口打断，“哎！”
“莲子不够，你便去周边多收收，可别怪我老莫没提醒你，最近这生意红火，许多人都看在眼里，你万事小心。”
果不其然，等平安喊上两个还算老实的堂哥去其他村镇收莲时，亦碰见不少人在走街串巷收货，价格只高不低，难怪最近送上门的莲子越来越少。
平安瞬间明白那增加的两文钱是用在了何处，看来，州府的市场比她想象中的还要广阔。
码头纤夫们的闲聊，村人的议论，还有那些游商前后态度的变化，这些场景突然在平安脑海中走马观花似地闪过。与此同时，她心中霎时萌生了一个胆大的想法。
现在荷塘中开花的莲花愈发稀少，这几日，或许就是她最后收莲的机会。
她今日，能收多少，一定要收下多少，即使压上所有身家。
让平安没想到的是，她想通了，可那些村民却远不如之前配合。
今日在村里遇到的人可不如上门送莲的村人好说话，他们要求现结，平安也只得同意现结现了。
为着以防万一，她又去镇上买上好些冰块放在屋中给莲子降温，怕的就是莲子出水后变色变味。
两百斤、三百斤、五百斤，平安与莫老板的生意做得越来越大。
等到最后清货的时机，平安将家中所有存货盘点称重，大概还余下一千斤，而她手上的现钱也因为存货压进去大半。
到了约定交货这日，平安也难得地将档口关门，喊着木头便直往汉云码头而去。
眼见着烈日从江面高悬天中，四周的河风也裹挟着空气中燥热的气息，吹得人满是燥意。两人站在河边等了半晌，却迟迟不见莫老板的身影。
他这人虽有些商人的市侩精明，可多日接触下来他也算说到做到，货款更是从未拖欠。
今日，是发生了什么？
“娘子。”木头率先按捺不住，他拉了拉平安的衣袖，“你在这守着船，我先去上面找找？”
平安回神，盯着木头眉心看了一眼：“好，你注意安全。”
看着木头修长的背影消失在人群中，平安方沉默地收回视线。
早在前几日，那些收货的游商就少见踪影，这会她更是连个问话的人都找不到，只得耐心在船上候着消息。
平安便这样从早上等到中午，木头这人也是个不靠谱的，找个人找不到，别把自己弄丢了才好。
就在她犹豫是否要请个人帮她买几个饼充饥之际，木头朝着河边快速跑来。
“娘子！”
鼻间传来的熟悉气味让平安脑中的弦瞬间紧绷，她的目光慢慢将木头从头扫到脚，尤其在他脸颊颈部着重观察。
听得平安鼻间传来的哼笑声，木头低声问道：“娘子你笑什么？”
“笑码头上有条跛脚野猫嘴角都是鱼血，偷吃小鱼也不晓得擦干净嘴，也不怕被卖鱼的屠夫发现打死。”
木头讪讪望天，随即搓手讨好笑道：“娘子可真会开玩笑，猫儿又没手，怎么会擦嘴。”
“只要有脚，做什么都有可能。”
“嘿嘿，娘子你说话可真深奥。”他从怀中掏出两个油纸包好的饼，“饿了吧，我刚买的，可香了。”
“算你识趣。”平安不再抓着不放，她一把接过油纸包，滚烫的温度透过薄薄的油纸传递至手心，看来的确是刚买不久。
将纸皮掀开，里面赫然是一个金黄酥脆的金丝肉饼。内陷如何暂且不知，可这外皮两面皆是细腻规整的金丝花纹，模样属实精致。
尚未品尝，那股浓郁的荤香与独特的油香便霸道地涌入鼻间，直接将她肚中馋虫勾起。
咬上一口，饼皮酥酥脆脆，一口掉渣，里面却是细腻绵软，再配合饼皮上蘸上的咸香酱汁，这丰富的口感，瞬间惊艳平安的味蕾。
夯实绵软的饼馕也的确是个饱腹解馋的首选，再入口，便是饼皮与肉酱的碰撞，口感丰富饼皮与香到迷糊的肉沫一起入口，更显肉质细腻香浓。
若是想单独品尝这里边的肉馅，吃起来那也是一口爆汁，酱香与油香兼具。
是张好饼，但这肉显然不是猪肉，木头这家伙可真舍得。
“怎样？”木头将最后一口饼咽下，挑眉笑问。
“味道不错。”
“我就知娘子会喜欢，那些。”他咳了咳，收音道，“那些档口生意可都没这卖饼的好，我看许多人都在买，我也想给娘子买来尝尝。”
“有心了。”
就在两人低声絮语之际，船蓬却被人敲响。
平安快步走到船头望去，却是“老熟人”齐鸣。
“胡娘子。”他一上来就开门见山，“若不是我家下人道在这见到你，我竟不知你今日遇着了麻烦。”
木头此时也从船篷内走出，见得齐鸣身量颀长，气度斐然，他霎时挺直胸膛，亲昵地拉着平安并肩而立。
齐鸣眼神微闪，只看向平安问道：“这是？”
“这是我夫君。”
齐鸣朝木头轻轻颔首：“有礼。”随即又望向平安，“你可是在等那个叫莫老三的游商？”
“你怎知道？”
“我知道他在哪，只是他情况好似有些不妙。”
“在哪？”
齐鸣却不直接回答，只扬了扬下巴：“你这船上这么多莲子得先送回家或是找人看顾着，一时半会可见不到那人。”
平安望了眼莲子，又看向木头，却见他喉结上下耸动，眸中满是不虞。
“你跟我一起走，咱们找人帮忙照看下莲子。”她拉住木头的手，温声安抚。
她这样一说，木头反倒不乐意了：“找谁照顾能有自己照顾安心，我只是担心娘子。”说罢，他抬眸睨了齐鸣一眼，其意指何人不言而喻。
“好，那你在这等我，我去去就回。”
说是去去就回，可平安不知却还要乘船往州府方向而去。
她转身望向齐鸣，他却仿佛知晓她的意思，率先开口：“他在大河遇着了水匪，听说是被驻守的厢军救下，这会怕是在通判手里。”
去，还是不去？
扪心自问，平安并未有多相信齐鸣，可若论害怕，倒也不至于。
她笑了笑，从腰间取出层层包裹住的几块碎银，伸手递给齐鸣：“之前说好的给你的分红，可找了你好多次都没找到，只得一直随身携带，今日碰见你了正好。”
望着她手心晦暗的白银，齐鸣有一瞬间的呆愣，随即甩了甩手中的折扇：“你这娘子可真有意思。”
“请收下。”
“若我说不呢？”
平安手心微拢，就要将手缩回，可手心却突然腾空。
“既然如此，那我就收下了。”齐鸣畅笑出声，倾身靠近。
平安点头道谢，不动声色地拉开与他的距离。
能打听到陌生游商的消息，还能知道她在等谁，齐鸣这人非富即贵，对她而言，也实在是有些恐怖。
这样的人她招惹不起，远离是最好的办法。
几人行船半晌，又上岸行路一炷香，终于在一个医馆找到了莫老三的踪迹。
他这会的状态属实说不上好，衣衫褴褛不说，露在外边的肌肤则多是淤痕与青紫。
“胡娘子？”他眼睛骤然瞪圆，不可置信地扒着床边唤道。
“莫老板。”
平安此话一出，莫老三匆忙以袖掩面：“今日是我失信了，对不住。”
一路上平安早已将他近日遭遇摸透，他在州府与县镇之间来回倒卖莲子之事被人看在眼里，这不，趁着近日收莲到了尾声，那些人便勾结水匪，将他船上的钱与货物都一扫而空。
最让人为难的是，那些水匪还没抓到，可他已是身无分文，别说这医馆垫付的药钱，就连吃饭与回家的盘缠都凑不齐。
说到伤心处，莫老三眼眶蓄满热泪，一直垂首不敢抬头。
多的平安也帮不了，她数了数自己身上的现钱，取出一把铜子和小块碎银给他。
“胡娘子，这。”莫老三有些为难，伸出的手停滞半空，进退两难。
他从没想过会是这个精明的小娘子最先给他照拂，之前两人在商言商，他心中不是没有想过这娘子难缠，可这会她对他好，他反倒不好意思起来。
“收着吧，相识一场，总归不能让你徒步回到家乡。”
“哎！”
齐鸣见状，亦在一旁插话道：“既然胡娘子如此大度，那我也代表咱们州。”他顿了顿，“的商会，送上一份心意。”说着便随手掏出一块碎银，郑重按到莫老三手中。
朝齐鸣再三道谢后，莫老三为难看向齐鸣：“郎君，我有些话想单独和胡娘子说。”
齐鸣盯了他片刻，随即轻笑一声转身离开。
等四周只剩平安与莫老三两人，他方低声道：“胡娘子，你的恩情我莫老三这会是无法报答了。”
他吸了吸鼻子，抬头与她对视：“你若愿意信我，你就自己带着莲子去州府长兴街找钱家百货，他们家的价格收得很高，这中间的差价绝对值得人跑一趟。”
“只是，这路途艰险。”
“我明白，多谢你的好意。”
“你若是去，到那里就只管报我莫老三的名号。”
与齐鸣回到汉云码头时，时间已然到了申时。
仿佛是察觉平安的不自在，一路上，齐鸣并未过多刺探她的个人生活，只是遇着路上的风景，他便适时出声介绍一番。
今日他表现得不可谓不儒雅风度，与平安往日里对他的印象大相径庭。
可他越是这样，平安心中对他越是防备。
谁家好人知道这娘子是有妇之夫还这么热情地上赶着，当然，她自认自己也不是什么冰清忠贞的好人，对于他的示好与帮助，她只能给钱加多说几句好话，别的却不能再多。
“今日劳烦您帮助，小小心意还请莫要推辞。”
平安瞧着齐鸣本欲拒绝，可他突然之间却又变了声调：“也行，胡娘子今日钱没赚到，尽当散财娘子了。”
平安转身望去，原是木头已从船舱出来，正伸长了脖子往这边瞧。
“小心你这夫君。”齐鸣留下一句似是而非的话后便扬长而去。
平安面上只做不察，照样笑着与木头招呼。
外人都能发现的东西，她能不知道吗？
只是现在不是打破砂锅问到底的好时机，将家中的莲子卖出去才是她现下所想。
“咱们买点菜先回家。”至于莲子，档口她也不敢放，还是带回家最安全。
“嗯嗯。”木头拉紧她的手，连声应好。
胡水生看着两人又偷偷将莲子抬回家中，满是担忧地问道：“安安，外边可是出了什么问题？”
平安忙应声安抚：“爷爷，没什么大事，是收货的老板有点事情，要我们明日送到州府去。”
“这么远。”
“也不是很远，爷爷，你别担心，有人会接应我们的。”
“要不你们就在镇上散卖算了？”胡水生还是不大放心，边走边回头劝诫。
木头推着他进了屋：“哎，爷爷，你放心吧，我们今日去看了，那地方离得不远，人也很多，送完莲子我们就回。”
胡水生看了倔驴似的两人一眼，只得长叹一声，垂首坐好。
虽然在爷爷面前木头佯装镇定，可他回房听到平安要一个人去州府时，却倏地站起身来：“我不同意。”
“怎么了，你去帮我守档口，我卖完东西就回。”
木头闻言活似被踩了尾巴的猫，他用力甩袖，在床边来回踱步：“娘子，你一人出去，我不放心。”
“好啦。”平安挽住他的手，将他拉在身边坐下，“咱们大半身价都压在这些莲子身上了，莫老板同我说了，他之前的货就是销给那人，想来应该不会有太大风险。”
“娘子！”
“更何况，我也算走南闯北多年，对州府也比你熟悉，你安心，在外定然会小心谨慎行事的。”
“那姓齐的呢？”
“什么？”平安下意识反问，待她反应过来，她才意识到他说的是齐鸣，他倒好，她还未问他今日上午去做什么了，他还好意思吃这干醋。
“齐鸣？”
“他自然在他家，关我什么事？”
“哼。”木头不悦哼声。
“好了。”平安拍了拍他的手，“你若是要单独出去，我才要担心你被外边的野花迷了眼，把你束在档口，有方娘子她们替我看着你我才安心。”
“外面那些庸脂俗粉。”木头瞬间脱口而出，随即又似想到什么，他讪笑应道，“都不敌娘子半根手指。”
“怎么？”平安捏了捏他耳朵，“说的好似你看过多少野花一般？老实交代”
“哪有？”木头歪头否认，只是他的身体却比嘴更实诚，不过片刻他便坐立难安，甩开平安的手，就要朝着门外走。
看着他这突如其来神来一笔，平安一时间真有些难以摸清他到底想做什么？
可他转了半圈，只是走到墙边拿起挂好的衣裳，犹疑片刻后又将衣服放好返回。
“哎哟，娘子，你就放心吧。”木头走回床前，讨好地揽住平安的腰。
“我早已与齐鸣说清我与他无任何可能，只要咱们还是夫妻，我就不会做对不起你的事，也会与他们保持距离。同理。”平安扣住木头后脑，笃然道，“你也一样。若是让我知道你有什么小心思，可别怪我不留情面。”
木头一向会顺杆爬，有了平安的示好，他嘴中好话连连，两人暂且将此话题掀过，便一心讨论着明日的分工。
翌日，两人早早起床准备今日的干粮。
平安敲上三个鸡蛋，搅合成均匀的金黄蛋液，而后往蛋液中加水稀释，使之呈鹅黄色泽。再将面粉与少许豆粉慢慢筛入蛋液盆中，把两者混合，慢慢搅拌至均匀无颗粒的浓稠状态。
做这饼，无甚秘诀，一是将粉糊中的干团全部搅散搅匀，做出来的面饼才会柔韧细腻，二便是要薄油小火。
将鹅黄的粉糊一分为二，一半撒入葱花、细盐、茴香粉，另一半则加入糖拌匀。
灶中留小火，将铁锅烧热。
锅中抹上一层薄油，下入面糊。鹅黄的面糊遇热瞬间粘附在铁锅之上，平安立马提锅摇晃转圈，使面糊在锅中流动，直至摊出平整光滑的饼皮。
待饼皮定型，周边泛起细密的气泡，平安立即颠锅，金黄的饼皮在空中一个颠转，方才还在底面的金黄饼皮瞬间呈现在眼前。
见着锅中热气蒸腾，平安掂量好时间，快速拎起锅把将饼皮滑至盆中。
摊好的鸡蛋面饼外薄里厚，吃起来软糯细腻，边缘的饼皮微焦酥脆，又兼具淡淡的锅巴焦香，回味中，依稀还可品得蛋黄的余香。
甜的鸡蛋饼可以直接吃，可咸的，平安却想做些配菜包住一起吃。
木头这会早已将肉剁成肉沫，平安往里边撒上一把豆粉，加上些许酱油腌制揉捏，直至感觉肉沫搅打上劲便可停手。
锅中下入油、蒜末与肉沫一同煸香，待肉沫中的油脂香味完全析出，则入鲊芋头丝一同颠锅翻炒。
不多时，肉香、窖香与蒜香同时飘出，在空气中馥和成独属于肉沫鲊芋头丝的绝美菜香。
芋头丝与肉酱虽皆口感粉糯，但两者结合却不显干腻，反而可在舌尖形成一股特别的香糯回甘。
一家人心思各异地用完朝食，平安留上一些饼、菜包起收好，便挑着担子与木头挥别爷爷。
两人走到堤边，木头方后知后觉想起：“娘子，这么重的莲子，我们两个人都要抬上几回才能上船，等你到那边可如何是好，还是我陪你一起去吧？”
“你莫担忧，莫老板同我说了，那码头附近有他相熟的伙夫，到时候出些铜子请人帮忙挑到街上就成。”
“那也成。”木头见她早有决策，只得讷讷应好。
他们这艘船算不上大，这会这样多的负重压下，船身吃水顿时比往常要深上一尺，稍不注意，船身就得歪歪斜斜，吃进一些水。
“这一段我来划，娘子你等会那么辛苦。”说着说着，木头语气又低落下来。
“好，没事的，我吃得消。”平安拍了拍他的肩，替他擦了擦脸颊的汗，心中只觉得他可怜又可爱。这才忙活这么点活，就累得出了大汗，他要是能顺利到州府她跟他姓。
在木头的龟速行船之下，两人到玉溪镇码头花了快半个时辰。
平安仰头望了眼天光，心中只得庆幸自己出门早，要是真交给他，怕不是半路翻船迷路，就得天黑才能找到地方。
临了，他还不放心地再三嘱咐：“娘子，你可要注意安全，今日若是来不及回来，你就找个大客栈住一晚，晚上河里什么也看不清，可太危险了。”
“我明白，家中辛苦你照顾。”
等他一步三回头的背影消失，平安便快速发力，方才还沉重不堪的小船，这会却行得稳当又顺利。
就着河面太阳撒上的金辉，平安看着不少鱼儿偷偷潜在水面透气，只可惜她现在的当务之急是保护好莲子，不然她高低要撒上几网，这才对得住这行程的艰辛。
要去州府，除了走陆路转到到州府的干流慈江再走水路，也只有从大河入云梦泽，再从云梦泽进入慈江入州府这条路可走。
等来到大河，离云梦泽越近，平安就越发谨慎。除了担心之前的鳄鱼，让莫老板掉了一层皮的水匪亦是她需要再三注意的危险。
尤其是那段滩涂水域，河流湍急不说，河湾拐角之处遍布一丈多高的芦苇水草。
那些茂密的青纱帐，便是这些危险来源的天然掩护体。
再加之两岸人烟荒芜，环境清幽，毫不夸张地说，便是一声布谷声叫，都能让她的心提到嗓子眼。
在密密麻麻的高大芦苇荡中穿行，饶是往常让人悦目舒心的绿色，这会也变得威压深沉又可怖。
平安屏气凝神，手下动作不敢有丝毫轻忽，等她穿过那片密布的绿色丛林，眼前映入一片无际的银色水浪时，她这才顿时惊觉，自己后背已然出了一身冷汗。
她已经许久未曾来云梦湖了，若不是知晓这是大湖，她真的曾怀疑过这里是不是传说中的大海。
一样的广阔无垠，一样的波澜壮阔。
目之所及，便是浩浩汤汤的流水与粼粼的波光，随意一个浪花打来，她的小船便有些颠簸不定。
感受着耳边呼啸不止的呜呜风声，这一刻，她觉得自己身处这个广阔的大湖之中，与一只弱小的麻雀无异。
深吸一口气，平安抬头看了眼太阳的方向，便继续行船。
过了一会，湖面陆续出现了许多船只。
有渔人独立舟头在湖中撒网，也有不少过路的商船与官船，上面还有不少人站在船头，正远眺静赏着这震人心魄的湖光水色。
平安望了眼那些高杆厚舱的大船，心中满是羡慕，何年何月她也能买上一艘大船呢。
她摇摇头，随即凭着记忆埋头赶路。
若想去到慈江，至少得行船大几十里，更何况这云梦湖中风浪甚大，饶是平安力气大，却也得歇上片刻，用上带来的干粮，这才在下午寻到了州府的码头。
比之汉云码头，这里繁华程度不知要高上几何，玉溪镇那更不用提，对比这儿，就是乡下。
河堤两岸高楼林立，翘檐飞角，装潢用料皆是上品。
虽然平安也不知他们的门窗柱子用的是何等材质，但那精美的花纹，那深沉的色泽她瞧着就一眼贵。
码头边更是停满了她碰不起的各色大船，她寻个泊靠的位置便寻了半天。
不少在河边等活的人见着有船靠岸，都是一拥而上，她还尚未开口，那边便有人热情问道：“小娘子可要请人挑物，十文钱走两里路。”
看着他们干瘦的面庞，平安慢吞吞开口：“可有重量限制？”
“小娘子这话说的，咱便是干的这重活，当然是能挑多少就是多少。”说罢，还怕平安不信，他们一个个当场就要拎起麻袋，给她试试力气。
“好，来五个人吧，我这有些货，需要送到长兴街钱家。”
“可是钱家百货？”
“哎，让让，让让！”听得有人霸道出声，那些力工瞬间往旁边退去。
“正是！”平安隔着人群应道，她的目光却不由自主地落在这些喊路之人身上。
这些人虽是奴仆打扮，可各个衣着锦缎，的确不是他们普通百姓能够招惹得起的人。
等人散去，力工们这才上前小心解释：“他们家每日货物进进出出，咱们路都熟。”
说罢，也不需平安提供扁担，他们喊上几个人，自己拿着担子和绳子，快速将麻袋勾在担子两头。
“这钱？”平安问道。
“到了再结，咱还怕你这小娘子跑路不成。”说罢，他们摆了摆手，哈哈大笑起来。
在码头嘈杂的环境中，平安却清楚地听得他们爽朗的笑声，一时间，她也不由跟着轻笑出声。
一行人走走停停，光是为了避开那些权贵的家仆和马车，他们就停了好几回。
这州府尚且权贵如云，不知那传闻中金翠耀目，罗绮飘香的汴京，该是何等繁华盛景。
思及此，平安心中不由心生憧憬。
待看到眼前停下等她的力工，平安便瞬间回归现实，罢了，她这辈子要是能混到州府那也算是巅峰了。
做人，还是不要太为难自己。
“到了，小娘子。”
“好。”平安回神，将事先备好的钱递出。
可那些人却还没有走，见平安看来，他们解释道：“咱们一向都是等货物送到买主手中才走人，要不然你一人也不好照看。”
待轮到平安拜访，听她说明来意，这钱家掌柜的也很是利落。
将她的这些货称完重倒入大缸中检查无误，便一手交钱一手交货。
“下次若还是有新鲜干莲子或是其它鲜货，咱们钱家照收。”
他的手在算盘上飞速拨动：“一共九百七十二斤，你这是上等莲子，便给你按二十九文一斤计，共给你银钱二十八贯一百八十八文。”
“哟，倒是个吉利数。”他笑着取出秤杆，问平安，“要铜钱还是银钱。”
“您给我二十八贯折成银子，剩下的散钱给铜钱就是。”
“好。”那掌柜的不时往称上添上碎银，等到后边，许是对不上数，他又取了块银子切开，将秤杆递给平安检查，这才将这银子包起递给了她。
“签个名，咱们要留档查勘备用。”
直到从钱家铺子出来，平安仍有种大梦初醒的不真实感。
她算是明白，为何莫老板他们有多少就收多少莲子，他又为何会被人盯上了。
这利润确实非常可观，若是她，她怕是也忍不住，想收一千斤，一万斤。
这会申时已过，再回玉溪镇显然不是优选。
手握重金，平安心中忐忑又兴奋。
她在周边绕了两圈，见身后并无可疑尾巴，这才放心折返码头看了眼自己渔船。
她得先去找个安全的落脚处，再好好打听打听州府现在的市场行情。