暮色降临，外头虫鸟寂静。
林乔猫着身子走到案台前，把昏暗的油灯又挑亮了些，而后无声退回原位，继续眼观鼻鼻观心安静伫立。
这具身体前不久才大病初愈，今天中午不仅顶着烈日去了趟秋菊堂，回来只胡乱吃了些茶水，就直奔翠竹堂。
期间一直忙碌也没空休息，此刻林乔已隐约感觉到些微晕眩。
眼下夜已深，瞄了眼案台前专心致志的青年，对方正发愤图强的用功，似乎并没有要休息的打算。
她稳住微微发颤的身子，暗自掐了把手掌心，在心里给自己加油鼓劲。
一定要稳住！
原身记忆里，韩家两位爷都是冷眼少语的性子，不过于文章一事上，二爷韩绍是出奇的用功。
如今好容易得了差事，林乔不想在吹毛求疵的韩二爷跟前掉链子，错失出府机会。
哪怕后背心湿了一片，她也还在咬牙坚持。
边上的佩兰情况也大差不离，她本就比林乔年幼，碰巧这一年无所事事的日子闲散惯了，剁了剁微微发麻的脚背，早已快站不住了。
然而转头看向松竹般挺拔的林乔，看着她鬓边濡湿的头发，想起她才刚大好的身子，心中原本翻涌的燥意又逐渐退了下去。
虽说佩兰单纯，可也曾亲眼看到过乔娘病重时消瘦濒死的模样。
所以她比谁都明白，这份差事来之不易。
外头的月光慢慢从云层里探出，顺着窗户照在书房的地面上，印出松竹的碎影。
韩绍从书卷中抬头，第一眼瞧见的，便是林乔挺拔的身姿。
也不知是佳人本色，还是月色惑人，堵了一天的胸口，竟意外顺畅了起来。
院落里松竹众多，祖父便是因此给取名“翠竹堂”。
韩绍回京后，就一直住在这座院落里，风骨奇佳的松竹不知见过多少。
只是哪怕见的再多，就今日看来，都不及眼前这支叫人惊艳。
伫立不言语，雪压不折枝，便是对乔娘最好的写照。
细算下来，他与乔娘已是许久不见。
犹记去年病重，身边那人体贴入微的照拂，第一次让他感受到了除去科举外，别样的温情暖意。
不过，对乔娘先前的印象，韩绍是模糊的。
偶尔想起，也只是当时那个照顾自己的婢女十分暖心。
不想今日近处细看，乔娘竟有这般身姿。
为了光耀门楣，韩绍一直十分努力，但眼下注视着乔娘，却意外缓了白日的紧绷，觉得松懈。
良久，他收回视线，合上书本，缓缓道了句：“夜深了，下去歇息吧。”
声线清冷，在深夜里格外醒神。
林乔、佩兰闻言，齐齐松了口气。两人转身打横站著，朝韩绍屈膝行礼。
林乔直起身子，觉得还是有必要先和翠竹堂的主人，也就是韩绍，简练地道明她们的来意。
于是巧妙避开相看之事不提，直接言简意赅说道：“夫人叫奴婢们过来伺候。”
韩绍不以为意：“知道了。”
扫了眼两个婢女，阔步走出书房。
二人侧身屈膝送走韩绍后，总算眉眼有了些笑意，结束一天工作后，熄灯离开书房。
·
忠勇侯府。
程周扬身着绯色官袍，大步走进永和堂。
见到上首衣着齐整、庄重威严的林老太太，赶忙行礼问安。
躬身道：“母亲深夜叫儿子前来，可是有事吩咐？”
程家老太太一身深色华服，左手转动着佛珠，瞧着不过50来岁，鬓边却已发白，目光矍铄。
闻言掀开眼帘，闻着程周扬身上的酒气面露不喜：“怎的这般晚才到家？算了，既穿着官袍想必也是公职中的事，我也懒得过问。”
程周扬身形一顿，而后一边后退一边低声致歉：“母亲见谅！是儿子不懂事，刚从外边回来，还来不及换身衣裳。”
林老太太：“罢了！”
到底是最小也是现在唯一的儿子，老太太不忍过度苛责，暗念了句“菩萨勿怪”！
才开始说正事：“韩家前段时日说要来府中下聘，你如何打算？这婚约，说到底是韩首辅当日为救程家践下的诺言，可惜后来韩家调离京都，后面便不了了之。现如今，他家长辈都已仙逝，只他兄弟二人支撑门楣。去年韩义殿试夺得探花，以25岁的年纪任职翰林院，韩绍年仅19便被誉为京中第一公子，想必虎父无犬子，将来重振门楣，未来可期！”
程家老太太说完一大段话，接过容嬷嬷手中茶水，轻啜了口润了润喉，等着看小儿子的回答。
程周扬低垂著头，安静伫立在下，良久，才小声回了句：“儿子愚钝，不知母亲有何高见？”
老太太皱了皱眉，显然对这个回答不甚满意：“罢了，这事总归是我们程家欠下的债，你且叫裴氏安排吧，把人都带过去，先瞧瞧。”
说完便闭上眼，似认命般地叹了口气。
“……是。”程周扬咬牙，应地有些迟缓。
停顿良久，老太太又猛地睁眼。
提点道：“先别说漏嘴，既是牡丹宴，京都各公子都在，也别说与谁相看，没得平白坏了名声，且只说是姐姐妹妹们出门游玩，后续待让裴氏打探打探，再去回韩家那边。”
程周扬闻言，抬头看了眼年迈的母亲，眼眶酸涩：“还是母亲考虑周到！”
说了这么大段话，老太太心生倦意，挥手赶人：“好了，时辰不早了，你也赶紧回去吧。”
程周扬起身，拱手示意：“儿子告退！”
待到人彻底退出客厅，老太太垂下头，觑眼看向右手按住的茶盏，适又想起多年前的恩怨来。
朝着一侧的容嬷嬷，似自言自语般说道：“容娘，你说，那时若不断尾自保，程家又何以存续？”
容嬷嬷走上前，伸手扶起老太太，出声宽慰：“时也命也，当时那样的处境，便是现在回计，老太太也是没做错的！”
“好一句时也命也……”
永和堂内，落下一声沉重的叹息。
程周扬退出永和堂，脚步虚浮，身形踉跄。
只把候在门口的来旺唬了一跳，赶忙伸手来接。觑见对方额间豆大冷汗，月色下面色惨白。
来旺小声问道：“爷，没……没事吧？”
程周扬脸色阴郁，闻言并不言语，只目光复杂望向前方延伸的岔路口。
来旺道：“爷，咱今日是回书房，还是……去澜溪院？”
男人踉跄的身体被小厮扶住，长眉下猎鹰般的双目却锐利地注视着前方，忽地甩开来旺儿的手，直接大步朝前迈去。
澜溪院，灯火通明。
裴氏身边的奶娘袁妈妈躬身上前，朝镜前美艳的妇人再次开口劝慰：“夫人，时辰不早了，还是早些歇息吧？”
梳妆台前，裴氏鬓钗已去，脂粉未施，闻言转过头来，视线落到一惯忠心的奶娘身上：“妈妈，听说周扬的同僚又送来了一名美姬，你说……他把人安置在哪了？”
灵动的大眼波光潋滟，看似好奇，实则眉头颦蹙，泄露了主人心底的不安，以及那抹无法忽视的紧张。
虽说已是3个孩子的母亲，但裴氏容色娇艳，绝非凡物可比拟。
只可惜花开无人顾，为此，袁妈妈心中哀痛。
她躬身上前，伸手扶住裴氏臂膀，试图叫天真的妇人少些幻想。
劝解道：“奴的好夫人，莫要再为这些事儿伤心了，不管人被安排在哪？不管老爷宿进了谁的院子？您只需明白，您是老爷明媒正娶的夫人，是这宅子里唯一的女主人就行！”
没得到想要的安慰，裴氏的眼泪顺着眼角无声滑落到披散的墨发上。
原是准备听奶娘的话认命，不想院内竟起了一阵骚动。
裴氏闻言眼睛一亮，猛地燃起希望，一把推开妈妈的手，拔腿朝屋外迎去。
房门口，脚步匆匆的两人身形相触。
程周扬快速停当，眼疾手快伸手笼住险些跌倒的妇人，裴氏则在踉跄之下，双手牢牢按在男人结实的胸膛上。
四目相对，二人眼中皆是疑惑。
到底是裴氏面皮薄，因娇羞先低下头去，待闻见男人一身的酒气，又不适地皱了皱鼻子。
想起过往两人多次不愉快的经历，到底是没敢直接甩脸子，只小声询问：“你又喝酒了？”
“是。”程周扬直言不讳，喉结上下微微滚动。
原本记挂要事，来时一路追星赶月，可看着恁晚还未歇下的妇人，脚步匆匆出来迎自己，便是再多的怨气也消了。
罢了，终归是自己求着娶回来的女人。
“难闻吗？我去洗洗。”
程周扬后退一步，收回裴氏腰间的手，转身朝隔间走去。
人走出老远，裴氏仍伫立在原地，耳根微红，万没想到事情千回路转竟又有了回旋的余地。
只余满脑子那句：“我去洗洗。”
“恭喜夫人！与老爷重归于好。”
袁妈妈激动上前，屈膝忙着给裴氏道喜。复又赶紧迈进房内为主子们重新收拾床铺。
一盏茶的功夫，人已收拾停当全退了出去。
房内只余程周扬与裴氏二人，妇人拿着巾子正与男人绞发，烛光映衬下，一室无言又温馨。
程周扬觑着妇人，心中波澜起伏。
裴氏生得着实极美！
只是这般美貌，却始终入不了母亲的眼。
林乔猫着身子走到案台前，把昏暗的油灯又挑亮了些，而后无声退回原位，继续眼观鼻鼻观心安静伫立。
这具身体前不久才大病初愈，今天中午不仅顶着烈日去了趟秋菊堂，回来只胡乱吃了些茶水，就直奔翠竹堂。
期间一直忙碌也没空休息，此刻林乔已隐约感觉到些微晕眩。
眼下夜已深，瞄了眼案台前专心致志的青年，对方正发愤图强的用功，似乎并没有要休息的打算。
她稳住微微发颤的身子，暗自掐了把手掌心，在心里给自己加油鼓劲。
一定要稳住！
原身记忆里，韩家两位爷都是冷眼少语的性子，不过于文章一事上，二爷韩绍是出奇的用功。
如今好容易得了差事，林乔不想在吹毛求疵的韩二爷跟前掉链子，错失出府机会。
哪怕后背心湿了一片，她也还在咬牙坚持。
边上的佩兰情况也大差不离，她本就比林乔年幼，碰巧这一年无所事事的日子闲散惯了，剁了剁微微发麻的脚背，早已快站不住了。
然而转头看向松竹般挺拔的林乔，看着她鬓边濡湿的头发，想起她才刚大好的身子，心中原本翻涌的燥意又逐渐退了下去。
虽说佩兰单纯，可也曾亲眼看到过乔娘病重时消瘦濒死的模样。
所以她比谁都明白，这份差事来之不易。
外头的月光慢慢从云层里探出，顺着窗户照在书房的地面上，印出松竹的碎影。
韩绍从书卷中抬头，第一眼瞧见的，便是林乔挺拔的身姿。
也不知是佳人本色，还是月色惑人，堵了一天的胸口，竟意外顺畅了起来。
院落里松竹众多，祖父便是因此给取名“翠竹堂”。
韩绍回京后，就一直住在这座院落里，风骨奇佳的松竹不知见过多少。
只是哪怕见的再多，就今日看来，都不及眼前这支叫人惊艳。
伫立不言语，雪压不折枝，便是对乔娘最好的写照。
细算下来，他与乔娘已是许久不见。
犹记去年病重，身边那人体贴入微的照拂，第一次让他感受到了除去科举外，别样的温情暖意。
不过，对乔娘先前的印象，韩绍是模糊的。
偶尔想起，也只是当时那个照顾自己的婢女十分暖心。
不想今日近处细看，乔娘竟有这般身姿。
为了光耀门楣，韩绍一直十分努力，但眼下注视着乔娘，却意外缓了白日的紧绷，觉得松懈。
良久，他收回视线，合上书本，缓缓道了句：“夜深了，下去歇息吧。”
声线清冷，在深夜里格外醒神。
林乔、佩兰闻言，齐齐松了口气。两人转身打横站著，朝韩绍屈膝行礼。
林乔直起身子，觉得还是有必要先和翠竹堂的主人，也就是韩绍，简练地道明她们的来意。
于是巧妙避开相看之事不提，直接言简意赅说道：“夫人叫奴婢们过来伺候。”
韩绍不以为意：“知道了。”
扫了眼两个婢女，阔步走出书房。
二人侧身屈膝送走韩绍后，总算眉眼有了些笑意，结束一天工作后，熄灯离开书房。
·
忠勇侯府。
程周扬身着绯色官袍，大步走进永和堂。
见到上首衣着齐整、庄重威严的林老太太，赶忙行礼问安。
躬身道：“母亲深夜叫儿子前来，可是有事吩咐？”
程家老太太一身深色华服，左手转动着佛珠，瞧着不过50来岁，鬓边却已发白，目光矍铄。
闻言掀开眼帘，闻着程周扬身上的酒气面露不喜：“怎的这般晚才到家？算了，既穿着官袍想必也是公职中的事，我也懒得过问。”
程周扬身形一顿，而后一边后退一边低声致歉：“母亲见谅！是儿子不懂事，刚从外边回来，还来不及换身衣裳。”
林老太太：“罢了！”
到底是最小也是现在唯一的儿子，老太太不忍过度苛责，暗念了句“菩萨勿怪”！
才开始说正事：“韩家前段时日说要来府中下聘，你如何打算？这婚约，说到底是韩首辅当日为救程家践下的诺言，可惜后来韩家调离京都，后面便不了了之。现如今，他家长辈都已仙逝，只他兄弟二人支撑门楣。去年韩义殿试夺得探花，以25岁的年纪任职翰林院，韩绍年仅19便被誉为京中第一公子，想必虎父无犬子，将来重振门楣，未来可期！”
程家老太太说完一大段话，接过容嬷嬷手中茶水，轻啜了口润了润喉，等着看小儿子的回答。
程周扬低垂著头，安静伫立在下，良久，才小声回了句：“儿子愚钝，不知母亲有何高见？”
老太太皱了皱眉，显然对这个回答不甚满意：“罢了，这事总归是我们程家欠下的债，你且叫裴氏安排吧，把人都带过去，先瞧瞧。”
说完便闭上眼，似认命般地叹了口气。
“……是。”程周扬咬牙，应地有些迟缓。
停顿良久，老太太又猛地睁眼。
提点道：“先别说漏嘴，既是牡丹宴，京都各公子都在，也别说与谁相看，没得平白坏了名声，且只说是姐姐妹妹们出门游玩，后续待让裴氏打探打探，再去回韩家那边。”
程周扬闻言，抬头看了眼年迈的母亲，眼眶酸涩：“还是母亲考虑周到！”
说了这么大段话，老太太心生倦意，挥手赶人：“好了，时辰不早了，你也赶紧回去吧。”
程周扬起身，拱手示意：“儿子告退！”
待到人彻底退出客厅，老太太垂下头，觑眼看向右手按住的茶盏，适又想起多年前的恩怨来。
朝着一侧的容嬷嬷，似自言自语般说道：“容娘，你说，那时若不断尾自保，程家又何以存续？”
容嬷嬷走上前，伸手扶起老太太，出声宽慰：“时也命也，当时那样的处境，便是现在回计，老太太也是没做错的！”
“好一句时也命也……”
永和堂内，落下一声沉重的叹息。
程周扬退出永和堂，脚步虚浮，身形踉跄。
只把候在门口的来旺唬了一跳，赶忙伸手来接。觑见对方额间豆大冷汗，月色下面色惨白。
来旺小声问道：“爷，没……没事吧？”
程周扬脸色阴郁，闻言并不言语，只目光复杂望向前方延伸的岔路口。
来旺道：“爷，咱今日是回书房，还是……去澜溪院？”
男人踉跄的身体被小厮扶住，长眉下猎鹰般的双目却锐利地注视着前方，忽地甩开来旺儿的手，直接大步朝前迈去。
澜溪院，灯火通明。
裴氏身边的奶娘袁妈妈躬身上前，朝镜前美艳的妇人再次开口劝慰：“夫人，时辰不早了，还是早些歇息吧？”
梳妆台前，裴氏鬓钗已去，脂粉未施，闻言转过头来，视线落到一惯忠心的奶娘身上：“妈妈，听说周扬的同僚又送来了一名美姬，你说……他把人安置在哪了？”
灵动的大眼波光潋滟，看似好奇，实则眉头颦蹙，泄露了主人心底的不安，以及那抹无法忽视的紧张。
虽说已是3个孩子的母亲，但裴氏容色娇艳，绝非凡物可比拟。
只可惜花开无人顾，为此，袁妈妈心中哀痛。
她躬身上前，伸手扶住裴氏臂膀，试图叫天真的妇人少些幻想。
劝解道：“奴的好夫人，莫要再为这些事儿伤心了，不管人被安排在哪？不管老爷宿进了谁的院子？您只需明白，您是老爷明媒正娶的夫人，是这宅子里唯一的女主人就行！”
没得到想要的安慰，裴氏的眼泪顺着眼角无声滑落到披散的墨发上。
原是准备听奶娘的话认命，不想院内竟起了一阵骚动。
裴氏闻言眼睛一亮，猛地燃起希望，一把推开妈妈的手，拔腿朝屋外迎去。
房门口，脚步匆匆的两人身形相触。
程周扬快速停当，眼疾手快伸手笼住险些跌倒的妇人，裴氏则在踉跄之下，双手牢牢按在男人结实的胸膛上。
四目相对，二人眼中皆是疑惑。
到底是裴氏面皮薄，因娇羞先低下头去，待闻见男人一身的酒气，又不适地皱了皱鼻子。
想起过往两人多次不愉快的经历，到底是没敢直接甩脸子，只小声询问：“你又喝酒了？”
“是。”程周扬直言不讳，喉结上下微微滚动。
原本记挂要事，来时一路追星赶月，可看着恁晚还未歇下的妇人，脚步匆匆出来迎自己，便是再多的怨气也消了。
罢了，终归是自己求着娶回来的女人。
“难闻吗？我去洗洗。”
程周扬后退一步，收回裴氏腰间的手，转身朝隔间走去。
人走出老远，裴氏仍伫立在原地，耳根微红，万没想到事情千回路转竟又有了回旋的余地。
只余满脑子那句：“我去洗洗。”
“恭喜夫人！与老爷重归于好。”
袁妈妈激动上前，屈膝忙着给裴氏道喜。复又赶紧迈进房内为主子们重新收拾床铺。
一盏茶的功夫，人已收拾停当全退了出去。
房内只余程周扬与裴氏二人，妇人拿着巾子正与男人绞发，烛光映衬下，一室无言又温馨。
程周扬觑着妇人，心中波澜起伏。
裴氏生得着实极美！
只是这般美貌，却始终入不了母亲的眼。