这是王洛川首次对项锦棠予以反驳。
项锦棠瞧了瞧，微微点头说道：“倒也是，你手下那些探子，消息比我可要灵通许多。”
回到房间之后，项锦棠的状态明显有些心绪不宁。
王洛川安排的探子办事效率极高，消息也极为全面。
被押送至官府的李穆珍一个劲儿地大倒苦水，言辞激烈地痛斥着陈家。
自她嫁入陈家，便仿若坠入了无尽的深渊，备受贬低与打压。陈家人动辄将她与项锦棠相较，声声质问为何同为姐妹，却有着云泥之别。
仅仅因她连育三胎皆为女孩，便被陈家无情冷落。命运的捉弄并未停止，第三胎难产过后，产婆残忍断言，她此生再无孕育子嗣的可能。
恰在她孤寂地怀抱女儿独守空闺之时，府中的妾室竟顺利诞下一名男丁。身为正妻的她，如今处境竟远不及一妾室，这等难堪之事早已在整个陈府传得沸沸扬扬。
陈家大公子习性恶劣，常常于醉酒后对她拳脚相加，致使她每日都在旧伤未愈之际又添新创。
如今，只要一见到项锦棠，往昔那些被人鄙视、欺凌的痛苦记忆便如潮水般涌上心头。
她终于不堪重负，几近崩溃的内心促使她萌生出结束自己生命的绝望念头，然而天不遂人愿，她最终还是被人救起，未能如愿解脱。
“这……然后呢？”
项锦棠只觉心中一阵难受，仿若有一根无形的线紧紧系于头顶，令她头皮发紧，思绪也被搅得混乱。
“然后，然后她拔出剑，自缢了……”探子汇报完毕，便恭恭敬敬地退了下去。
项锦棠听闻此噩耗，手猛地一抖，茶盏瞬间从她手中滑落，“哐当”一声摔落在地。
滚烫的茶水溅湿了她衣裳的一角，而那茶杯已然四分五裂。
王洛川见状，急忙蹲下查看项锦棠有无受伤，确认她安然无恙后，才吩咐人将场地打扫干净。
项锦棠面沉如水，缓缓从柜子深处翻出一枚玉佩。
这枚玉佩，本是她精心准备，欲在李穆珍生育之后赠予她的礼物。
怎奈她诞下第一个孩子时，她未曾理会；第二个孩子呱呱坠地，她亦冷漠以对。
彼时，项锦棠总以为是李穆珍带孩子繁忙，疏忽了。如今，只叹物是人非，她满心怅惘地喃喃自语：“待她下葬之后，便置于她的坟前吧。”
“她那般厌你，何苦还要送物与她？”王洛川眉头紧锁，满脸困惑，目光停留在那枚刻字玉佩上，心中隐隐泛起一丝不悦。
“我并不在意这些……”项锦棠神色平静，话语淡淡地飘落。
“锦棠！”项蓉呼喊声急促，神色惊慌，脚步踉跄地奔来。
“你可有耳闻？陈家竟苛待儿媳，那陈家大公子更是对自家媳妇拳脚相加！”项蓉双手紧紧拽住项锦棠的胳膊，眉头蹙成深深的川字，语气里满是焦急与忧虑。
“这可如何是好啊？当母亲的如此，家中长子亦是这般行径，那陈家二公子又能好到哪儿去？”
“咱们家阿曼与他尚有婚约在身，这等火坑，我断不会让阿曼往里跳。”
项锦棠微微一怔，仿若从沉思中恍然回神。只是这婚约已然定下十数载，如今想要退掉，谈何容易。
“你在学堂讲学授业，可曾见过陈寒？他究竟是怎样的人品性情？”项蓉满脸愁苦，焦虑之色尽显。
项锦棠轻轻摇头，她所教导的弟子之中，并无陈寒此人。
“暂且切勿声张，待科考完结之后，再行商议。”项锦棠心中岂能不明了这是一处险地。她好歹身为王妃，陈家的丫鬟都敢对她蓄意诬陷，阿曼一介弱女子，又无任何身份地位依托，若嫁入陈家，往后的日子必定举步维艰，苦不堪言。
彼时，周云起送来五块骨头，项锦棠的情绪瞬间从悲伤转为愤怒，仅仅耗时一秒。
当拆开信件，项锦棠怒火中烧，几近爆发。
信上写着：“祝贺你姐妹自由。”
她紧紧捏住信纸，心中清楚，她的姐妹李穆珍确实已然解脱，只是这背后的真相与代价，却让她悲愤难平。
翌年春日，科考之期悄然而至。
项锦堂身为武举考官，早早便抵达考场。
此次报名武举之人寥寥无几，细细数来不过一百五十之众。萧春则面带倦意，他新近完婚，昨夜自是一番折腾，眼下挂着两个明显的黑眼圈，神色略显疲惫。
“阿曼近来可好？”萧春开口问道。
项锦棠听闻此言，脸上不由泛起一丝尴尬之色，心想着这人都已经成婚了，却还对阿曼这般念念不忘呢。
“挺好的呀。”项锦棠回应道。
阿曼虽说平日里没怎么用心学进去多少东西，可也报名参加科举了，报的还是文科。而且她态度坚决地向母亲项蓉表明，自己是无论如何都考不上的。
项锦棠举目远眺，一眼便瞧见了马康以及世子的身影。
这二人的武功确实有几分火候，只是此次武举考试，他们能否顺利通过，却依然是个未知数。
......
考试终了，众人陆续散去。
数日后，成绩揭晓，此次武举高中者仅十五人而已。
马康不幸落榜，他却并不自省，反倒将一切归咎于项锦棠，认定是项锦棠故意为难他。
陈家二公子亦未中状元，仅位列第九。阿曼则如众人所料，未能上榜。
阿曼瞧着榜单，心中松了一口气，随后悠然自得地坐回马车。
忽然，马车被陈寒的马车拦住，她尚在疑惑之际，便被陈寒家的小厮唤住：“阿曼姑娘，请移步舒林楼。”
“做什么？”未得到答复，陈寒的马车便晃晃悠悠地驶离。
马车之内，陈寒身旁坐着他的母亲，只听陈寒说道：“如此行事，恐怕不妥吧？我才考上，便不要她了……”
“有何不妥？我儿如今科举高中，日后自是平步青云，便是公主也配得上，阿曼又算得了什么？”
“退婚是早晚的事。”
陈寒低垂着头，不敢对母亲的话有所反驳，况且他着实对阿曼没什么好感。
他心仪的是上次在藏书阁邂逅的那位姑娘，只是匆匆一眼过后，便再也未曾见过。
阿曼虽不清楚到底是怎么一回事，却依旧很有礼貌地跟在小厮身后。
舒林楼在这城里算得上是比较好的酒楼了，今日店内人满为患，全是科举中榜之人在此庆贺。
阿曼随着小厮登上楼去，一眼瞧见陈寒的背影，顿时有些懵然无措。
陈寒转头看到阿曼，不禁脱口而出：“是你！”
“？”阿曼一脸茫然，显然并不认识他，呆愣愣地问道：“你是谁呀？”
“是我啊。”陈寒一边说着一边坐下，宛如一只骄傲的花孔雀，自顾自地开始介绍起自己来：“上次你在藏书阁搬木梯的时候，我还喊你慢点呢，你忘了呀？”
阿曼努力回忆着，她确实记得搬木梯那事儿，可对于喊她小心点的这个人，却实在是没什么印象了。
“咳咳咳。”陈母轻咳数声，清了清嗓子后说道：“你别忘了你今天来的目的。”
陈寒经此提醒，脑海中瞬间闪过此行之事，然而他心意已决，并无退婚打算。
他微微用力，拉了拉陈母的衣袖，轻声唤道：“娘......”
陈母愤然甩开陈寒拉着的衣袖，神色冷峻，直言不讳：“项曼，你与我家陈寒实不相配，这门婚事就此作罢。你且回家告知家人退婚之事。”
阿曼一时有些发愣，旋即反应过来，反问道：“您要退婚便退，为何非得让我来说？”
阿曼生性单纯呆萌，但心思剔透，她明白陈母这般作为，不过是因陈寒中榜，陈母欲攀高枝，却又不想背负中榜便抛弃旧人的恶名。
陈母嘴角浮起一抹冷笑，语气尖刻：“我儿向来温良纯善，这种话他如何说得出口？”
“怎么就说不出口了？分明是你们都已谋划妥当，却还在这儿惺惺作态！”阿曼满脸疑惑，眼中透着不解。
“你这小丫头片子，牙尖嘴利，还未嫁入我陈家就这样肆意妄为，真要是过了门，那还了得？”陈母猛地一巴掌拍在桌上，桌上的茶盏都跟着震颤。阿曼闻声转过头，直直地盯着一直沉默不语的陈寒。
“大媳妇刚去世，这还没过门的小媳妇也要退婚。”阿曼话语一顿，眼中闪过一丝好奇，一本正经地问道：“我实在不明白，您这般是在装可怜博同情，还是一心只为攀高枝？全然不顾名声了，也挺厉害。”
“我......你......”
陈母气得浑身发抖，伸出手指指着阿曼，那架势仿佛恨不得立刻上前扇她几个耳光。
“还好没过门，这般脾气，过门了还得了？”
陈母怒声呵斥。
“还好没嫁你，你这样的，嫁进去还得了？”
阿曼不慌不忙地回应着，随后轻轻叹息。这一番话怼得陈母哑口无言，脸色青一阵白一阵，却又不知如何反驳。
项锦棠瞧了瞧，微微点头说道：“倒也是，你手下那些探子，消息比我可要灵通许多。”
回到房间之后，项锦棠的状态明显有些心绪不宁。
王洛川安排的探子办事效率极高，消息也极为全面。
被押送至官府的李穆珍一个劲儿地大倒苦水，言辞激烈地痛斥着陈家。
自她嫁入陈家，便仿若坠入了无尽的深渊，备受贬低与打压。陈家人动辄将她与项锦棠相较，声声质问为何同为姐妹，却有着云泥之别。
仅仅因她连育三胎皆为女孩，便被陈家无情冷落。命运的捉弄并未停止，第三胎难产过后，产婆残忍断言，她此生再无孕育子嗣的可能。
恰在她孤寂地怀抱女儿独守空闺之时，府中的妾室竟顺利诞下一名男丁。身为正妻的她，如今处境竟远不及一妾室，这等难堪之事早已在整个陈府传得沸沸扬扬。
陈家大公子习性恶劣，常常于醉酒后对她拳脚相加，致使她每日都在旧伤未愈之际又添新创。
如今，只要一见到项锦棠，往昔那些被人鄙视、欺凌的痛苦记忆便如潮水般涌上心头。
她终于不堪重负，几近崩溃的内心促使她萌生出结束自己生命的绝望念头，然而天不遂人愿，她最终还是被人救起，未能如愿解脱。
“这……然后呢？”
项锦棠只觉心中一阵难受，仿若有一根无形的线紧紧系于头顶，令她头皮发紧，思绪也被搅得混乱。
“然后，然后她拔出剑，自缢了……”探子汇报完毕，便恭恭敬敬地退了下去。
项锦棠听闻此噩耗，手猛地一抖，茶盏瞬间从她手中滑落，“哐当”一声摔落在地。
滚烫的茶水溅湿了她衣裳的一角，而那茶杯已然四分五裂。
王洛川见状，急忙蹲下查看项锦棠有无受伤，确认她安然无恙后，才吩咐人将场地打扫干净。
项锦棠面沉如水，缓缓从柜子深处翻出一枚玉佩。
这枚玉佩，本是她精心准备，欲在李穆珍生育之后赠予她的礼物。
怎奈她诞下第一个孩子时，她未曾理会；第二个孩子呱呱坠地，她亦冷漠以对。
彼时，项锦棠总以为是李穆珍带孩子繁忙，疏忽了。如今，只叹物是人非，她满心怅惘地喃喃自语：“待她下葬之后，便置于她的坟前吧。”
“她那般厌你，何苦还要送物与她？”王洛川眉头紧锁，满脸困惑，目光停留在那枚刻字玉佩上，心中隐隐泛起一丝不悦。
“我并不在意这些……”项锦棠神色平静，话语淡淡地飘落。
“锦棠！”项蓉呼喊声急促，神色惊慌，脚步踉跄地奔来。
“你可有耳闻？陈家竟苛待儿媳，那陈家大公子更是对自家媳妇拳脚相加！”项蓉双手紧紧拽住项锦棠的胳膊，眉头蹙成深深的川字，语气里满是焦急与忧虑。
“这可如何是好啊？当母亲的如此，家中长子亦是这般行径，那陈家二公子又能好到哪儿去？”
“咱们家阿曼与他尚有婚约在身，这等火坑，我断不会让阿曼往里跳。”
项锦棠微微一怔，仿若从沉思中恍然回神。只是这婚约已然定下十数载，如今想要退掉，谈何容易。
“你在学堂讲学授业，可曾见过陈寒？他究竟是怎样的人品性情？”项蓉满脸愁苦，焦虑之色尽显。
项锦棠轻轻摇头，她所教导的弟子之中，并无陈寒此人。
“暂且切勿声张，待科考完结之后，再行商议。”项锦棠心中岂能不明了这是一处险地。她好歹身为王妃，陈家的丫鬟都敢对她蓄意诬陷，阿曼一介弱女子，又无任何身份地位依托，若嫁入陈家，往后的日子必定举步维艰，苦不堪言。
彼时，周云起送来五块骨头，项锦棠的情绪瞬间从悲伤转为愤怒，仅仅耗时一秒。
当拆开信件，项锦棠怒火中烧，几近爆发。
信上写着：“祝贺你姐妹自由。”
她紧紧捏住信纸，心中清楚，她的姐妹李穆珍确实已然解脱，只是这背后的真相与代价，却让她悲愤难平。
翌年春日，科考之期悄然而至。
项锦堂身为武举考官，早早便抵达考场。
此次报名武举之人寥寥无几，细细数来不过一百五十之众。萧春则面带倦意，他新近完婚，昨夜自是一番折腾，眼下挂着两个明显的黑眼圈，神色略显疲惫。
“阿曼近来可好？”萧春开口问道。
项锦棠听闻此言，脸上不由泛起一丝尴尬之色，心想着这人都已经成婚了，却还对阿曼这般念念不忘呢。
“挺好的呀。”项锦棠回应道。
阿曼虽说平日里没怎么用心学进去多少东西，可也报名参加科举了，报的还是文科。而且她态度坚决地向母亲项蓉表明，自己是无论如何都考不上的。
项锦棠举目远眺，一眼便瞧见了马康以及世子的身影。
这二人的武功确实有几分火候，只是此次武举考试，他们能否顺利通过，却依然是个未知数。
......
考试终了，众人陆续散去。
数日后，成绩揭晓，此次武举高中者仅十五人而已。
马康不幸落榜，他却并不自省，反倒将一切归咎于项锦棠，认定是项锦棠故意为难他。
陈家二公子亦未中状元，仅位列第九。阿曼则如众人所料，未能上榜。
阿曼瞧着榜单，心中松了一口气，随后悠然自得地坐回马车。
忽然，马车被陈寒的马车拦住，她尚在疑惑之际，便被陈寒家的小厮唤住：“阿曼姑娘，请移步舒林楼。”
“做什么？”未得到答复，陈寒的马车便晃晃悠悠地驶离。
马车之内，陈寒身旁坐着他的母亲，只听陈寒说道：“如此行事，恐怕不妥吧？我才考上，便不要她了……”
“有何不妥？我儿如今科举高中，日后自是平步青云，便是公主也配得上，阿曼又算得了什么？”
“退婚是早晚的事。”
陈寒低垂着头，不敢对母亲的话有所反驳，况且他着实对阿曼没什么好感。
他心仪的是上次在藏书阁邂逅的那位姑娘，只是匆匆一眼过后，便再也未曾见过。
阿曼虽不清楚到底是怎么一回事，却依旧很有礼貌地跟在小厮身后。
舒林楼在这城里算得上是比较好的酒楼了，今日店内人满为患，全是科举中榜之人在此庆贺。
阿曼随着小厮登上楼去，一眼瞧见陈寒的背影，顿时有些懵然无措。
陈寒转头看到阿曼，不禁脱口而出：“是你！”
“？”阿曼一脸茫然，显然并不认识他，呆愣愣地问道：“你是谁呀？”
“是我啊。”陈寒一边说着一边坐下，宛如一只骄傲的花孔雀，自顾自地开始介绍起自己来：“上次你在藏书阁搬木梯的时候，我还喊你慢点呢，你忘了呀？”
阿曼努力回忆着，她确实记得搬木梯那事儿，可对于喊她小心点的这个人，却实在是没什么印象了。
“咳咳咳。”陈母轻咳数声，清了清嗓子后说道：“你别忘了你今天来的目的。”
陈寒经此提醒，脑海中瞬间闪过此行之事，然而他心意已决，并无退婚打算。
他微微用力，拉了拉陈母的衣袖，轻声唤道：“娘......”
陈母愤然甩开陈寒拉着的衣袖，神色冷峻，直言不讳：“项曼，你与我家陈寒实不相配，这门婚事就此作罢。你且回家告知家人退婚之事。”
阿曼一时有些发愣，旋即反应过来，反问道：“您要退婚便退，为何非得让我来说？”
阿曼生性单纯呆萌，但心思剔透，她明白陈母这般作为，不过是因陈寒中榜，陈母欲攀高枝，却又不想背负中榜便抛弃旧人的恶名。
陈母嘴角浮起一抹冷笑，语气尖刻：“我儿向来温良纯善，这种话他如何说得出口？”
“怎么就说不出口了？分明是你们都已谋划妥当，却还在这儿惺惺作态！”阿曼满脸疑惑，眼中透着不解。
“你这小丫头片子，牙尖嘴利，还未嫁入我陈家就这样肆意妄为，真要是过了门，那还了得？”陈母猛地一巴掌拍在桌上，桌上的茶盏都跟着震颤。阿曼闻声转过头，直直地盯着一直沉默不语的陈寒。
“大媳妇刚去世，这还没过门的小媳妇也要退婚。”阿曼话语一顿，眼中闪过一丝好奇，一本正经地问道：“我实在不明白，您这般是在装可怜博同情，还是一心只为攀高枝？全然不顾名声了，也挺厉害。”
“我......你......”
陈母气得浑身发抖，伸出手指指着阿曼，那架势仿佛恨不得立刻上前扇她几个耳光。
“还好没过门，这般脾气，过门了还得了？”
陈母怒声呵斥。
“还好没嫁你，你这样的，嫁进去还得了？”
阿曼不慌不忙地回应着，随后轻轻叹息。这一番话怼得陈母哑口无言，脸色青一阵白一阵，却又不知如何反驳。