蓝府主院。
姜婉妤穿着青白交织的寝衣坐在软榻上,手中执一方细腻的巾帕擦拭头发,眼中透露着忧虑,向正忙碌铺床的竹沁问道,“竹沁,我前几日让你打听粮行的情况,有眉目了吗?”
竹沁停下手中的活计,转身面向姜婉妤,面上难掩愤慨之色,“小姐,京中的十一个大粮行里,各执一词,有的说当时将军从京中出发时就已经将粮食悉数带走了,有的说要留存京中和周边供用。反正,都有理由,无一家肯松口放粮。”
姜婉妤闻言,眉宇间尽是无奈,轻叹道:“京中的十一粮行归属皇家,咱们是动不了的,看来,唯有另辟蹊径,从普通粮商手里求购了。”
竹沁听了更气,“我问了,普通粮商一听咱们要的数量,便如临大敌,纷纷推诿说不卖。要我说,这背后定有蹊跷,怕是有人故意设障,存心要为难咱们。”
姜婉妤轻轻叹了口气,将手中的巾帕轻轻搭在桌角,“筹集银两之事,已让他们措手不及,他们必定会从粮食上对我严防死守。”
她心里不禁担忧起来,也不知道梓炎那边是否顺利。
次日,姜婉妤早起就和竹沁去了钱庄,将沉甸甸的银两兑换成银票后才回香宜坊,想着查看一下这两日的进账。
在回香宜坊时,她们发现外面好似有人一走一过时,偶有目光投向香宜坊,夹杂着几分指指点点与窃窃私语。这令姜婉妤十分困惑。她让坊内的伙计二柱去打听一下,看看外面的人都在说什么。
没一会儿,二柱气喘吁吁,满头大汗地跑回来,神色中带着几分尴尬与急切,“东家,打听出来了,外面在传,说咱们香宜坊此次制香,是利用国难之机,制造舆论,中饱私囊。”
竹沁柳眉倒竖,气愤道:“瞎说,明明是筹银买粮,何来的中饱私囊?”
掌柜和其他伙计亦是面面相觑,纷纷质疑,“就是,你没听错吧?”
二柱摇摇头,还颇有些为难地看了眼姜婉妤,支支吾吾说:“外面就是这么传的,更有甚者说......说东家筹银是为了养小白脸。”
姜婉妤闻言,嘴角勾起一抹淡笑,她缓缓吐纳,“看来,他们是铁了心让我买不成粮食。”
掌柜的忧心忡忡,问:“东家,那咱们现在该怎么办?朝廷那边会不会——”
姜婉妤微微摇头,“咱们行得正坐得端,是合法经营,并未触动任何法律,朝廷不会无故查封香宜坊。现下只有尽快购得粮食北上,才能攻破谣言。”
竹沁愁道:“可是,现下哪还有人敢卖咱们粮食?”
“还得从粮商入手,待我想个办法。”姜婉妤话音刚落,看到蓝母身边的丫鬟便走进来,说是传老夫人话,请姜婉妤速速回府。
姜婉妤无法,只得点头和她走。
掌柜的问:“东家,这两天的进账还没看呢?”
“先放柜上,我稍后回来看。”
回到了蓝府,阴沉的天空上下起了小雨,姜婉妤抬头看看天,和竹沁感叹,“这应该是今岁最后一场雨了吧?”
竹沁看着这鬼天气,皱了皱眉,低语,“是,已经进入冬季了,不知道那边冷不冷。”
小雨渐渐起势,姜婉妤她们穿过曲折的回廊,往后院蓝母处走,步入前厅之前,姜婉妤温声嘱咐竹沁在廊下稍候。姜婉妤自己走进前厅,抬眼就看到端坐于上首的蓝母,还有她旁侧的张袅袅,都面色不善地盯着她,仿佛要将她穿透。姜婉妤心里有数,想必是外面的谣言被她这个婆母听到了,唉——
姜婉妤福礼,“给母亲请安。”
厅内安静的好似掉片叶子都能听到,蓝母许久没有叫起,姜婉妤微微抬眼,只听蓝母厉声喝道:“跪下。”
姜婉妤面不改色,依言跪下。
蓝母的怒意如火山喷发,字字句句皆是质问,“姜婉妤,你真是胆大包天,我儿之前对你百般维护,可你不知悔改,弄个铺子敛财谋利不说,还敢私会外男,你要置我儿于何地,置我蓝家颜面于何地,啊?”蓝母越说越激动,说道最后甚至愤怒地拍桌子。
张袅袅见姑母如此生气自然是心里乐的,忙帮蓝母理顺两下后背,心疼道:“姑母,您息怒,身体要紧。”
蓝母闭眼理顺一口气后,方摆手,示意张袅袅不用忙了。然后冷眼盯着姜婉妤,等待她的辩解。
姜婉妤微微抬头,“回母亲,香宜坊敛财是真,牟利是假。赚取银两并非我要中饱私囊,而是为了筹措粮草,支援将士之困。”
蓝母好像听到了什么天方夜谭般,不屑一笑,“哈,你可真是巾帼英雄啊,国家打仗,粮草不用朝廷准备,需要你一个后院妇人成天抛头露面去筹集?岂不是滑天下之大稽!”
“母亲有所不知,朝廷准备的粮草中途被劫走了,梓炎那边等不了刑部冗长的调查。”
蓝母面色铁青,反驳道,“借口,粮草不足自有官员调派,难道皇上还能看着将士饿死不成?你说你用银钱买粮,那粮呢?”
姜婉妤略一沉吟,目光却更加坚毅,“正在筹谋之中。”
“那就是没有了?”蓝母步步紧逼。
“粮商借机抬价,我还在与之周旋。”
蓝母怒意难平,手一挥,将一旁的茶盏挥向姜婉妤面前,“还在狡辩。”茶盏虽未直接砸中姜婉妤,但是滚烫的茶水崩溅到了姜婉妤的手上。
蓝母缓口气,转而问道:“你昨晚在哪用的膳?”
姜婉妤顿住,可她也不心虚,她是光明正大地请客,遂抬头回话,“在庆丰楼。”
“和谁?”
“上官沐泽,医药世家的家主,他在此次筹银中帮了忙,昨夜是我在庆丰楼设宴以示感激。”姜婉妤言辞清晰,不卑不亢。
蓝母闻言,眉头紧锁,语气中满是失望与愤怒,“看来外面传言是真的。你竟然能将私会外男这种事情说的如此光明正大,你俩昨夜的举动,分明是认识良久。你身为有夫之妇,和外男外出私会,行此苟且之事,德行有亏,罪不容恕!”
什么“私会”?她和上官沐泽又不是找了个僻静之所,二人独居,真是滑天下之大稽。
姜婉妤挺直腰板,敛容道:“我没有,我和上官公子出入庆丰楼都是光明正大的,何谈私会?我和他之间清如白水,从无越界。是哪个小人将此事丑化到母亲面前,污蔑当家主母,才是罪不容恕。”
姜婉妤一番话,掷地有声,蓝母不由愣住,一时竟无言以对。
张袅袅没想到姜婉妤竟如此伶牙俐齿,颠倒黑白来问责她,她心中暗自惊慌,紧张地偷望一眼蓝母,蓝母虽未回头,但是用眼睑瞥了一眼张袅袅,这让姜婉妤心领神会,直视张袅袅。
张袅袅也不甘示弱,反正她又没看错,昨夜的情形确实如此,只不过,她和姑母说的时候,有些添油加醋罢了。于是,她挺直了腰板,脖子微微前伸,争辩道:“是我说的又如何,我昨夜亲眼所见,你和那个男子从庆丰楼并肩走出,他对你还很是关照,你俩有说有笑的,一看就认识良久,说不准是你在定兴府认识的情郎呢。”
姜婉妤闻言,眉宇间闪过不耐,语气中带着不容置疑的威严:“你放肆,不知内情就开始无辜揣测,添油加醋,闹得家里不和,你是何居心?我行事光明磊落,岂容你随意污蔑?”
姜婉妤的盛气凌人让张袅袅有点招架不住,但仍不甘示弱,扬起下巴反驳道:“你......你和外男相会,还问我是何居心。门房说,你出狱那天也是一个男子送你回来的,说不定就是他。”
蓝母此时更是怒不可遏,声音中带着几分颤抖,“姜婉妤,你真是,真是个祸水,一边把我儿弄得五迷三道,一边又和其他男子勾搭成奸,好不要脸!”
姜婉妤深吸一口气,努力保持冷静,解释道:“我开香宜坊梓炎是支持的,做生意岂能避讳与男子交谈?难不成我做生意只能和女人说话?上官公子相帮于我,梓炎也是知情的,我和他之间不是你们想的那样龌龊不堪。”
蓝母却是不听,怒意更盛:“你少拿梓炎来压我,在他归来之前,你不得踏出府门半步。在酒楼私会外男,败坏我蓝家名声,妇德有失,还倒反天罡,屡教不改。今日,我定要行家法以正视听,来人,请家法。”
姜婉妤凝视着蓝母,竹沁不管不顾地冲进屋内跪下,“老夫人,我家小姐说的话句句属实,她和上官公子之间是清白的,她筹银也是为了将军。”
蓝母怒火中烧,此刻在气头上,哪里听得进这些,只冷冷地吩咐道:“拖出去。”
仆从应声而上,欲擒住姜婉妤,她却猛然挺身,呵斥道:“我是蓝家主母,谁敢动我?”然后对蓝母说,“我姜婉妤做事一向敢作敢当,今日所言句句属实,无半句虚言,若想以家法屈打成招,绝无可能。再者,我乃当朝阁老之女,你岂敢动我?”
蓝母闻言,手指颤抖,直指姜婉妤,怒斥道:“你放肆,妇人犯七出之条,婆家理当训诫,就是姜阁老今日来了,我也是要动家法的。”
姜婉妤不予理会,转身欲行,岂料,有仆从拦在门外,这一切就像事先预备好的一样。
蓝母掷地有声地吩咐:“拖至院中,行家法!”
两名家丁上前,一左一右,拽住姜婉妤就往外走。竹沁心急如焚,欲上前拦着,张袅袅则在一旁冷眼旁观,轻挥玉手,示意仆从将竹沁拉开,任凭竹沁怎么喊叫就是没人松手。两个柔弱的小女子又岂会是那帮五大三粗的仆从的对手。
外面还在下着雨,张袅袅搀扶着蓝母,立于门槛之内,看着那帮仆从毫不费力地将挣扎的姜婉妤按趴在杖凳之上,动弹不得。蓝母一声令下,“动手。”
随即,杖影交错地落在姜婉妤身上,而姜婉妤,虽面露痛楚,却紧咬牙关,不发一语。
一辆马车静谧地停在蓝府拐角处,恰逢门房更迭之际,就看到一个随从举着伞走到门口,对门房行礼,轻声道:“在下是香宜坊的伙计,有急事欲求见将军夫人,还望兄台行个方便。”
门房面露难色,目光闪烁,似是有话难言,终是吞吐道:“非是我不愿通传,夫人......后院老夫人刚刚在传杖,夫人恐怕出不来了。”
随从听后,面色微变,行一礼,疾步回到马车旁边,低语几句,马车的帘幕立刻被掀开,露出上官沐泽神色愕然,仿佛遭逢晴天霹雳的脸。
他下了马车,刚往前迈一步,随从赶紧上前给他执伞,并问:“您......是要进去吗?”
上官沐泽顿住,抬头望着拐角处的蓝府,推开伞,任由豆大的雨点打落在他的脸上、衣襟上。他双拳紧握,指节因用力而泛白,心中如翻江倒海,在心里一遍遍告诫自己:不能,不能进去,你没有资格进去,一旦进去只会给阿婉造成更大的难题。
雨势浩大,仿佛从天空倒下一盆一盆的水,天地间只余一片混沌。上官沐泽却纹丝不动,就这样在雨中,目不转睛地盯着蓝府的大门。
随从在一旁,手执伞柄,进退维谷。
**
远方,作为将领的蓝梓炎,此刻正置身于刀光剑影之中。
宁夏府没有瓢泼的大雨,那边的天空被浓厚的战云遮蔽,预示着战争的残酷。敌军占据地理优势,又和蒙部一起接连猛攻,蓝梓炎带着麾下各个军营奋力抵御,势必不能再输城池了。
敌军万箭齐发,划破长空,箭指梓炎这方军队,瞬间便有数名士兵倒下,鲜血染红了战袍。敌军总兵忽拜,也是一位骁勇善战的将军,他手持长枪,直取蓝梓炎而来。蓝梓炎身穿金甲,手握寒光长刀,面对这猛攻他毫无惧意,反而嘴角勾起一抹冷冽的笑意,迎上敌方的长枪。
两军交锋,刀枪剑戟碰撞之声不绝于耳,士兵们前赴后继,以血肉之躯为自己所保护的阵营筑起坚固的防线。
战斗愈发激烈,敌军总兵和蓝梓炎的铠甲上皆染红了鲜血,却无一人退缩,都带着雷霆万钧之势猛攻向对方,蓝梓炎的长刀也是愈发凌厉,每一招每一式都需要忽拜用尽全力地去抵挡。
忽拜与梓炎最后一次激烈交锋后,两人的武器皆同时对准了对方的血肉之躯,梓炎一个猛攻,将长刀插入忽拜的左心房,可惜,距离心脏高了两寸;而忽拜也毫不逊色,长枪插入梓炎的左肩,这一刻,疼痛之余,受伤的梓炎突然好想姜婉妤。
双方副将见状,迅速上前,将各自的主将救回阵中,最终,敌方没有进攻成功,鸣金收兵。梓炎这边也是伤亡惨重,但好在,守住了当下的城池。
因是战期,牺牲的士兵直接运走,就近挖坑掩埋,以求袍泽入土为安。
此时,京师中的雨,仍在肆虐;杖,仍未停歇。一阵阵沉闷的杖打声,在这雨幕中显得格外刺耳,沉闷而凄厉,每一杖落下,身体都因剧痛而颤抖。姜婉妤衣衫尽湿,紧紧贴在瘦弱的身躯上,任由鲜血和雨水一同流淌,她此刻发丝凌乱,与雨水交织在一起贴在脸颊上无声滑落,此刻已经分不清那是脸上的雨水还是泪水了。
然,她的眼神中仍有倔强,她没有错,她不服。每一杖下来她心里都会默念一声“梓炎”,此刻,她好想梓炎,那份思念,如同穿透雨幕的箭矢,直抵远方战场。
任竹沁如何呼喊,蓝母都无动于衷。张袅袅立于一旁,扬起下巴,微微勾唇,心里想:真希望能打死这个贱人。
又一杖落下,姜婉妤终是支撑不住,头颅低垂。竹沁见状,心如刀绞,嘶声力竭地喊:“小姐——”转而怒视蓝母,厉声道,“若是小姐被打死了,你们难辞其咎。”
蓝母终是缓缓睁开眼,她不得不承认,竹沁之言,确有几分道理。她原本也没打算让姜婉妤死,但是姜婉妤自从入府,生性难训,屡教不改,她势必要拿出做婆婆的姿态来训诫她,见姜婉妤当真是承受不住了,她吩咐道:“停,着人送回主院。”说完,没有丝毫怜惜地往房内走去。
张袅袅回首,看着竹沁挣脱束缚,猛地向姜婉妤跑去,跪在姜婉妤面前,双手颤抖地抚摸着那张毫无血色的脸庞,哭泣地唤道:“小姐,小姐,你别吓竹沁,小姐......”回应竹沁的只有姜婉妤雨幕中苍白的脸。
好在上次蓝梓炎被打后还剩下一些伤药,要不然这大雨天竹沁出门找郎中还是很艰难的。
略晚些,雨渐渐停了,竹沁也泪眼婆娑地把姜婉妤的伤患处上了药,可惜小姐还是没有醒。她见外面不下雨了,打算出门帮小姐抓几副药。
竹沁出蓝府大门,步履匆匆,走至拐弯处,一个男子走过来,躬身行礼,“姑娘。”
竹沁停下,那位男子将手里的药材递给竹沁,“我们家公子说了,需以小火慢煎,日服两次。”言罢,又取出一精致瓷瓶,“这个涂在伤患处,能让夫人尽早恢复。”
竹沁愣住了,却又因急切而显得有些手足无措,那位男子接着说:“姑娘别愣着了,赶紧回府煎药,兴许还能赶得上夫人的高烧。”
竹沁一听姜婉妤还会夜半高烧,也不讲其他,立刻拿走药材,福一礼,“多谢。”谢过后,跑回蓝府。
那男子走到远处街口的马车旁,在车厢外低语:“出来的婢女双眼红肿,声音沙哑,显然心中焦急万分,看来那位的伤势颇为严重。”
马车内的上官沐泽,闭眼端坐,听着外面随从的回话,眉头微皱,双手不自觉地再次握拳。
他今日听到谣言,犹豫一番后还是去了香宜坊,到了那里没有见到姜婉妤,伙计们一个个的也是愁云惨淡,他们说姜婉妤被蓝家老夫人叫了回去,走时说会尽快回来查看账本的,可是已经两个时辰了,依旧没有回来。
听了伙计的话,上官沐泽顿感不妙,出了香宜坊的大门就命令车夫驱车前往蓝家,他在路上还想着要用什么理由将阿婉带出来比较合适,却没想到,自己还是晚了一步。
此刻,他心中满是懊悔与自责,他应该,不那么犹豫的,这样是不是他的阿婉就不会受苦了。
姜婉妤穿着青白交织的寝衣坐在软榻上,手中执一方细腻的巾帕擦拭头发,眼中透露着忧虑,向正忙碌铺床的竹沁问道,“竹沁,我前几日让你打听粮行的情况,有眉目了吗?”
竹沁停下手中的活计,转身面向姜婉妤,面上难掩愤慨之色,“小姐,京中的十一个大粮行里,各执一词,有的说当时将军从京中出发时就已经将粮食悉数带走了,有的说要留存京中和周边供用。反正,都有理由,无一家肯松口放粮。”
姜婉妤闻言,眉宇间尽是无奈,轻叹道:“京中的十一粮行归属皇家,咱们是动不了的,看来,唯有另辟蹊径,从普通粮商手里求购了。”
竹沁听了更气,“我问了,普通粮商一听咱们要的数量,便如临大敌,纷纷推诿说不卖。要我说,这背后定有蹊跷,怕是有人故意设障,存心要为难咱们。”
姜婉妤轻轻叹了口气,将手中的巾帕轻轻搭在桌角,“筹集银两之事,已让他们措手不及,他们必定会从粮食上对我严防死守。”
她心里不禁担忧起来,也不知道梓炎那边是否顺利。
次日,姜婉妤早起就和竹沁去了钱庄,将沉甸甸的银两兑换成银票后才回香宜坊,想着查看一下这两日的进账。
在回香宜坊时,她们发现外面好似有人一走一过时,偶有目光投向香宜坊,夹杂着几分指指点点与窃窃私语。这令姜婉妤十分困惑。她让坊内的伙计二柱去打听一下,看看外面的人都在说什么。
没一会儿,二柱气喘吁吁,满头大汗地跑回来,神色中带着几分尴尬与急切,“东家,打听出来了,外面在传,说咱们香宜坊此次制香,是利用国难之机,制造舆论,中饱私囊。”
竹沁柳眉倒竖,气愤道:“瞎说,明明是筹银买粮,何来的中饱私囊?”
掌柜和其他伙计亦是面面相觑,纷纷质疑,“就是,你没听错吧?”
二柱摇摇头,还颇有些为难地看了眼姜婉妤,支支吾吾说:“外面就是这么传的,更有甚者说......说东家筹银是为了养小白脸。”
姜婉妤闻言,嘴角勾起一抹淡笑,她缓缓吐纳,“看来,他们是铁了心让我买不成粮食。”
掌柜的忧心忡忡,问:“东家,那咱们现在该怎么办?朝廷那边会不会——”
姜婉妤微微摇头,“咱们行得正坐得端,是合法经营,并未触动任何法律,朝廷不会无故查封香宜坊。现下只有尽快购得粮食北上,才能攻破谣言。”
竹沁愁道:“可是,现下哪还有人敢卖咱们粮食?”
“还得从粮商入手,待我想个办法。”姜婉妤话音刚落,看到蓝母身边的丫鬟便走进来,说是传老夫人话,请姜婉妤速速回府。
姜婉妤无法,只得点头和她走。
掌柜的问:“东家,这两天的进账还没看呢?”
“先放柜上,我稍后回来看。”
回到了蓝府,阴沉的天空上下起了小雨,姜婉妤抬头看看天,和竹沁感叹,“这应该是今岁最后一场雨了吧?”
竹沁看着这鬼天气,皱了皱眉,低语,“是,已经进入冬季了,不知道那边冷不冷。”
小雨渐渐起势,姜婉妤她们穿过曲折的回廊,往后院蓝母处走,步入前厅之前,姜婉妤温声嘱咐竹沁在廊下稍候。姜婉妤自己走进前厅,抬眼就看到端坐于上首的蓝母,还有她旁侧的张袅袅,都面色不善地盯着她,仿佛要将她穿透。姜婉妤心里有数,想必是外面的谣言被她这个婆母听到了,唉——
姜婉妤福礼,“给母亲请安。”
厅内安静的好似掉片叶子都能听到,蓝母许久没有叫起,姜婉妤微微抬眼,只听蓝母厉声喝道:“跪下。”
姜婉妤面不改色,依言跪下。
蓝母的怒意如火山喷发,字字句句皆是质问,“姜婉妤,你真是胆大包天,我儿之前对你百般维护,可你不知悔改,弄个铺子敛财谋利不说,还敢私会外男,你要置我儿于何地,置我蓝家颜面于何地,啊?”蓝母越说越激动,说道最后甚至愤怒地拍桌子。
张袅袅见姑母如此生气自然是心里乐的,忙帮蓝母理顺两下后背,心疼道:“姑母,您息怒,身体要紧。”
蓝母闭眼理顺一口气后,方摆手,示意张袅袅不用忙了。然后冷眼盯着姜婉妤,等待她的辩解。
姜婉妤微微抬头,“回母亲,香宜坊敛财是真,牟利是假。赚取银两并非我要中饱私囊,而是为了筹措粮草,支援将士之困。”
蓝母好像听到了什么天方夜谭般,不屑一笑,“哈,你可真是巾帼英雄啊,国家打仗,粮草不用朝廷准备,需要你一个后院妇人成天抛头露面去筹集?岂不是滑天下之大稽!”
“母亲有所不知,朝廷准备的粮草中途被劫走了,梓炎那边等不了刑部冗长的调查。”
蓝母面色铁青,反驳道,“借口,粮草不足自有官员调派,难道皇上还能看着将士饿死不成?你说你用银钱买粮,那粮呢?”
姜婉妤略一沉吟,目光却更加坚毅,“正在筹谋之中。”
“那就是没有了?”蓝母步步紧逼。
“粮商借机抬价,我还在与之周旋。”
蓝母怒意难平,手一挥,将一旁的茶盏挥向姜婉妤面前,“还在狡辩。”茶盏虽未直接砸中姜婉妤,但是滚烫的茶水崩溅到了姜婉妤的手上。
蓝母缓口气,转而问道:“你昨晚在哪用的膳?”
姜婉妤顿住,可她也不心虚,她是光明正大地请客,遂抬头回话,“在庆丰楼。”
“和谁?”
“上官沐泽,医药世家的家主,他在此次筹银中帮了忙,昨夜是我在庆丰楼设宴以示感激。”姜婉妤言辞清晰,不卑不亢。
蓝母闻言,眉头紧锁,语气中满是失望与愤怒,“看来外面传言是真的。你竟然能将私会外男这种事情说的如此光明正大,你俩昨夜的举动,分明是认识良久。你身为有夫之妇,和外男外出私会,行此苟且之事,德行有亏,罪不容恕!”
什么“私会”?她和上官沐泽又不是找了个僻静之所,二人独居,真是滑天下之大稽。
姜婉妤挺直腰板,敛容道:“我没有,我和上官公子出入庆丰楼都是光明正大的,何谈私会?我和他之间清如白水,从无越界。是哪个小人将此事丑化到母亲面前,污蔑当家主母,才是罪不容恕。”
姜婉妤一番话,掷地有声,蓝母不由愣住,一时竟无言以对。
张袅袅没想到姜婉妤竟如此伶牙俐齿,颠倒黑白来问责她,她心中暗自惊慌,紧张地偷望一眼蓝母,蓝母虽未回头,但是用眼睑瞥了一眼张袅袅,这让姜婉妤心领神会,直视张袅袅。
张袅袅也不甘示弱,反正她又没看错,昨夜的情形确实如此,只不过,她和姑母说的时候,有些添油加醋罢了。于是,她挺直了腰板,脖子微微前伸,争辩道:“是我说的又如何,我昨夜亲眼所见,你和那个男子从庆丰楼并肩走出,他对你还很是关照,你俩有说有笑的,一看就认识良久,说不准是你在定兴府认识的情郎呢。”
姜婉妤闻言,眉宇间闪过不耐,语气中带着不容置疑的威严:“你放肆,不知内情就开始无辜揣测,添油加醋,闹得家里不和,你是何居心?我行事光明磊落,岂容你随意污蔑?”
姜婉妤的盛气凌人让张袅袅有点招架不住,但仍不甘示弱,扬起下巴反驳道:“你......你和外男相会,还问我是何居心。门房说,你出狱那天也是一个男子送你回来的,说不定就是他。”
蓝母此时更是怒不可遏,声音中带着几分颤抖,“姜婉妤,你真是,真是个祸水,一边把我儿弄得五迷三道,一边又和其他男子勾搭成奸,好不要脸!”
姜婉妤深吸一口气,努力保持冷静,解释道:“我开香宜坊梓炎是支持的,做生意岂能避讳与男子交谈?难不成我做生意只能和女人说话?上官公子相帮于我,梓炎也是知情的,我和他之间不是你们想的那样龌龊不堪。”
蓝母却是不听,怒意更盛:“你少拿梓炎来压我,在他归来之前,你不得踏出府门半步。在酒楼私会外男,败坏我蓝家名声,妇德有失,还倒反天罡,屡教不改。今日,我定要行家法以正视听,来人,请家法。”
姜婉妤凝视着蓝母,竹沁不管不顾地冲进屋内跪下,“老夫人,我家小姐说的话句句属实,她和上官公子之间是清白的,她筹银也是为了将军。”
蓝母怒火中烧,此刻在气头上,哪里听得进这些,只冷冷地吩咐道:“拖出去。”
仆从应声而上,欲擒住姜婉妤,她却猛然挺身,呵斥道:“我是蓝家主母,谁敢动我?”然后对蓝母说,“我姜婉妤做事一向敢作敢当,今日所言句句属实,无半句虚言,若想以家法屈打成招,绝无可能。再者,我乃当朝阁老之女,你岂敢动我?”
蓝母闻言,手指颤抖,直指姜婉妤,怒斥道:“你放肆,妇人犯七出之条,婆家理当训诫,就是姜阁老今日来了,我也是要动家法的。”
姜婉妤不予理会,转身欲行,岂料,有仆从拦在门外,这一切就像事先预备好的一样。
蓝母掷地有声地吩咐:“拖至院中,行家法!”
两名家丁上前,一左一右,拽住姜婉妤就往外走。竹沁心急如焚,欲上前拦着,张袅袅则在一旁冷眼旁观,轻挥玉手,示意仆从将竹沁拉开,任凭竹沁怎么喊叫就是没人松手。两个柔弱的小女子又岂会是那帮五大三粗的仆从的对手。
外面还在下着雨,张袅袅搀扶着蓝母,立于门槛之内,看着那帮仆从毫不费力地将挣扎的姜婉妤按趴在杖凳之上,动弹不得。蓝母一声令下,“动手。”
随即,杖影交错地落在姜婉妤身上,而姜婉妤,虽面露痛楚,却紧咬牙关,不发一语。
一辆马车静谧地停在蓝府拐角处,恰逢门房更迭之际,就看到一个随从举着伞走到门口,对门房行礼,轻声道:“在下是香宜坊的伙计,有急事欲求见将军夫人,还望兄台行个方便。”
门房面露难色,目光闪烁,似是有话难言,终是吞吐道:“非是我不愿通传,夫人......后院老夫人刚刚在传杖,夫人恐怕出不来了。”
随从听后,面色微变,行一礼,疾步回到马车旁边,低语几句,马车的帘幕立刻被掀开,露出上官沐泽神色愕然,仿佛遭逢晴天霹雳的脸。
他下了马车,刚往前迈一步,随从赶紧上前给他执伞,并问:“您......是要进去吗?”
上官沐泽顿住,抬头望着拐角处的蓝府,推开伞,任由豆大的雨点打落在他的脸上、衣襟上。他双拳紧握,指节因用力而泛白,心中如翻江倒海,在心里一遍遍告诫自己:不能,不能进去,你没有资格进去,一旦进去只会给阿婉造成更大的难题。
雨势浩大,仿佛从天空倒下一盆一盆的水,天地间只余一片混沌。上官沐泽却纹丝不动,就这样在雨中,目不转睛地盯着蓝府的大门。
随从在一旁,手执伞柄,进退维谷。
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远方,作为将领的蓝梓炎,此刻正置身于刀光剑影之中。
宁夏府没有瓢泼的大雨,那边的天空被浓厚的战云遮蔽,预示着战争的残酷。敌军占据地理优势,又和蒙部一起接连猛攻,蓝梓炎带着麾下各个军营奋力抵御,势必不能再输城池了。
敌军万箭齐发,划破长空,箭指梓炎这方军队,瞬间便有数名士兵倒下,鲜血染红了战袍。敌军总兵忽拜,也是一位骁勇善战的将军,他手持长枪,直取蓝梓炎而来。蓝梓炎身穿金甲,手握寒光长刀,面对这猛攻他毫无惧意,反而嘴角勾起一抹冷冽的笑意,迎上敌方的长枪。
两军交锋,刀枪剑戟碰撞之声不绝于耳,士兵们前赴后继,以血肉之躯为自己所保护的阵营筑起坚固的防线。
战斗愈发激烈,敌军总兵和蓝梓炎的铠甲上皆染红了鲜血,却无一人退缩,都带着雷霆万钧之势猛攻向对方,蓝梓炎的长刀也是愈发凌厉,每一招每一式都需要忽拜用尽全力地去抵挡。
忽拜与梓炎最后一次激烈交锋后,两人的武器皆同时对准了对方的血肉之躯,梓炎一个猛攻,将长刀插入忽拜的左心房,可惜,距离心脏高了两寸;而忽拜也毫不逊色,长枪插入梓炎的左肩,这一刻,疼痛之余,受伤的梓炎突然好想姜婉妤。
双方副将见状,迅速上前,将各自的主将救回阵中,最终,敌方没有进攻成功,鸣金收兵。梓炎这边也是伤亡惨重,但好在,守住了当下的城池。
因是战期,牺牲的士兵直接运走,就近挖坑掩埋,以求袍泽入土为安。
此时,京师中的雨,仍在肆虐;杖,仍未停歇。一阵阵沉闷的杖打声,在这雨幕中显得格外刺耳,沉闷而凄厉,每一杖落下,身体都因剧痛而颤抖。姜婉妤衣衫尽湿,紧紧贴在瘦弱的身躯上,任由鲜血和雨水一同流淌,她此刻发丝凌乱,与雨水交织在一起贴在脸颊上无声滑落,此刻已经分不清那是脸上的雨水还是泪水了。
然,她的眼神中仍有倔强,她没有错,她不服。每一杖下来她心里都会默念一声“梓炎”,此刻,她好想梓炎,那份思念,如同穿透雨幕的箭矢,直抵远方战场。
任竹沁如何呼喊,蓝母都无动于衷。张袅袅立于一旁,扬起下巴,微微勾唇,心里想:真希望能打死这个贱人。
又一杖落下,姜婉妤终是支撑不住,头颅低垂。竹沁见状,心如刀绞,嘶声力竭地喊:“小姐——”转而怒视蓝母,厉声道,“若是小姐被打死了,你们难辞其咎。”
蓝母终是缓缓睁开眼,她不得不承认,竹沁之言,确有几分道理。她原本也没打算让姜婉妤死,但是姜婉妤自从入府,生性难训,屡教不改,她势必要拿出做婆婆的姿态来训诫她,见姜婉妤当真是承受不住了,她吩咐道:“停,着人送回主院。”说完,没有丝毫怜惜地往房内走去。
张袅袅回首,看着竹沁挣脱束缚,猛地向姜婉妤跑去,跪在姜婉妤面前,双手颤抖地抚摸着那张毫无血色的脸庞,哭泣地唤道:“小姐,小姐,你别吓竹沁,小姐......”回应竹沁的只有姜婉妤雨幕中苍白的脸。
好在上次蓝梓炎被打后还剩下一些伤药,要不然这大雨天竹沁出门找郎中还是很艰难的。
略晚些,雨渐渐停了,竹沁也泪眼婆娑地把姜婉妤的伤患处上了药,可惜小姐还是没有醒。她见外面不下雨了,打算出门帮小姐抓几副药。
竹沁出蓝府大门,步履匆匆,走至拐弯处,一个男子走过来,躬身行礼,“姑娘。”
竹沁停下,那位男子将手里的药材递给竹沁,“我们家公子说了,需以小火慢煎,日服两次。”言罢,又取出一精致瓷瓶,“这个涂在伤患处,能让夫人尽早恢复。”
竹沁愣住了,却又因急切而显得有些手足无措,那位男子接着说:“姑娘别愣着了,赶紧回府煎药,兴许还能赶得上夫人的高烧。”
竹沁一听姜婉妤还会夜半高烧,也不讲其他,立刻拿走药材,福一礼,“多谢。”谢过后,跑回蓝府。
那男子走到远处街口的马车旁,在车厢外低语:“出来的婢女双眼红肿,声音沙哑,显然心中焦急万分,看来那位的伤势颇为严重。”
马车内的上官沐泽,闭眼端坐,听着外面随从的回话,眉头微皱,双手不自觉地再次握拳。
他今日听到谣言,犹豫一番后还是去了香宜坊,到了那里没有见到姜婉妤,伙计们一个个的也是愁云惨淡,他们说姜婉妤被蓝家老夫人叫了回去,走时说会尽快回来查看账本的,可是已经两个时辰了,依旧没有回来。
听了伙计的话,上官沐泽顿感不妙,出了香宜坊的大门就命令车夫驱车前往蓝家,他在路上还想着要用什么理由将阿婉带出来比较合适,却没想到,自己还是晚了一步。
此刻,他心中满是懊悔与自责,他应该,不那么犹豫的,这样是不是他的阿婉就不会受苦了。