第 3 章
大厨房的管事第二日就定下了，是施府三房小厨房的向厨娘，她可比周厨娘有脸面，三太太宣氏怀头胎时宣府特意从京都送来的，可惜宣氏那胎先天弱，胎儿在肚子里就没了心跳，此前向厨娘一直在三房小厨房掌事，专门只伺候三老爷和三太太的吃食。
向厨娘爱显摆，宣府是本朝出名的仕宦大家，向厨娘在原先宣府厨房的资历成了她炫耀的资本，什么规矩都要比着宣府来办。一来就重新派了活计，洗菜、清扫、担水、劈柴这些累的活计，派给了原先和周厨娘好的那几个婆子，春盛也失了烧火的活计。
乌芹儿总算是因祸得福，向厨娘见她之前与周厨娘生过嫌隙，换了她去管碗碟，这事轻松却没油水，还单着干系，最主要数不能出错，每日哪些院里领了什么碟子，哪些没还要心里有数。
凤霞也上台面帮厨了，负责切菜打下手。一个地方但凡换个官总喜欢将上一任定的规矩改一改，好叫下面的人知道如今这里谁当家作主。
这天乌豆豆一进门，见外屋炕上放着一块靛青色的布料，这块料还是娘在时买的，娘说留着给他做过冬的小袄，后来娘病了小袄还是没做成，料子一直收着，他伸手摸了摸布料。
“把你的猫爪子拿开。”乌芹儿从里间撩起帘子出来，见他的小黑手在料子上摩挲。
乌豆豆条件反射收回了手。
乌芹儿见他乌眉黑嘴的，拧了毛巾狠狠给他搽了脸和手，直擦得乌豆豆脸颊透出红来。又将他脏衣服换了，要拿出去洗，见乌豆豆皮实样气得拿手里的衣服抽了他几下。
乌豆豆还没开始嚎，姐姐就停手了，他一咧嘴两条鼻涕龙从鼻子里钻出来。
“从明儿起，不许你出门去玩。”乌芹儿用手帕替他擤了，小孩儿疯玩起来出一身汗，这身汗沤在身上不一会儿变冷津津的贴着，可不就容易着凉。
“为什么呀？我不要，在屋里干什么？我又不会绣花勒。”乌豆豆在炕上打滚抗议。
乌芹儿从外面大扫帚上揪下几根细竹条缠绕着编成一条插在门框缝里，指着警告：“从明儿起，我下值回来你没老老实实在家，就拿这竹条子抽烂你。”
这竹条子抽人可疼了，姐姐说揍就揍他，从来没有手软，乌豆豆嘴软了讨价还价：“姐，打明儿起出门他们玩我只看看，不玩脏了衣服行不行？”
“没得商量。”乌芹儿懒得搭理他端着衣服就去院里洗去了，乌豆豆见姐姐吃了秤砣铁了心，摸了一个炕桌上给他留的杂粮馍馍气鼓鼓得吃了。他姐姐心硬得和石头一样，等爹下值回来，一定要告她的状。
一连几天阴沉的天，今日外面雪终于下了，一起床外面被儿厚的雪，娃儿们都乐疯了，雪里撒欢，乌豆豆被拘在家里抓心挠肝的摊在炕上，炕上烧得热热的，烧得他的心也燥燥的。
乌芹儿也坐在炕上低头细细缝着手里的衣裳，她已经打听清楚了，大姑娘带着表少爷是在回来的船上了，她认识的人里面最能说得上话的就是新接管大厨房的向厨娘了，她是个最爱显摆自己资历的，乌芹儿打算走走她的门路。
外屋光线好，她都赶着下工回来，这衣裳她已经差不多了，只剩一点收尾，布料虽不算好，她一针一线用心在上面绣了竹叶点缀，连落在上头的蜻蜓也绣得栩栩如生，又絮上了厚厚的棉花，这棉花还是她从自己半新的袄子里拆出来的，府里做活的下人每年立冬都会得一件冬衣，今年乌芹儿就得了这么一件。
乌豆豆扯着一边袖子照自己身上比划了一下说：“姐，袖子短了。”
乌芹儿扯回袖子说：“谁说给你做的？”
“那是给谁做的？”乌豆豆这时还不知道乌爹和乌芹儿的打算，他们怕小孩大嘴巴在外头说，就先瞒着他，打算等事情定了再告诉他。
乌爹从灶房回来，端着一个罐子，从罐子里倒出一碗微黄的水说：“豆豆，把这个喝了。”
乌豆豆一下把问的话忘了咂巴一下嘴，不苦辣辣的，是煮好的生姜水，就端起咕咚咕咚喝了一肚子水。
乌爹收了碗，将罐子盖好放在炕上，用被子暖着叮嘱：“那罐里还有一碗的量，你吃了中饭再喝一碗。祛祛寒，外头天冷，可不许再去外面跑了。”
说完乌爹就收拾东西去马房了，不一会儿乌芹儿也把衣服收起来去大厨房上工了，在巷子里遇到邓三郎晃荡着宽衣服，吸溜着鼻子，身后跟着几个小孩挤眉弄眼的打哑语。
邓三郎没去上工的时候爱在巷子里纠集一帮大孩子抢他们东西，他个子高又壮没几个小孩打得过他，大多只能在心里憋着背地里骂他“土匪头子”，只两三月没见，个子依旧高身型整个瘪了下去，瘦脱了像。
乌芹儿瞧着邓三郎像是换了一个人似的，形容不上来，像是一抹游魂，黑洞洞的眼睛，没有一丝光。
转眼快年节了，腊月初十这天，施府盐船泊在了码头上，大半个府的人都去接，大姑娘施霓琼是被抬着从船上下来的，换软轿送进了老太夫人院里。
老太夫人见女儿只剩一口气躺着抬进屋哭晕过去，大骂儿子儿媳，闹了个天翻地覆，二儿媳管家的差事也丢了，这府里到底是老太夫人说的才算。
又有消息说大房大公子施昀要从老太夫人院里搬出来，单独立院，大房大爷早亡，留下一子一女，老太夫人瞧不上大房媳妇，自己亲自抚养。
事情一传出来，像是一块肥肉掉进了狼窝里，底下人人争着抢着，管事家送礼的把那门槛都被踏破了，都想捡着旺枝飞。
“还是大公子院子好，表公子能在府里待到几时呢？”乌爹愁道：“要不去借些银子，咱们再多添一些？”
芹姐儿不同意：“添上多少是多呢？少了那些管事的看不上，多的找谁去借？难道去借印子钱，全家举着债过日子？”
乌爹叹气。
芹姐儿劝道：“再说大公子院里未必好，大公子是个冷心的，这些年身边的人来来去去有几个长久的，前儿个就有个丫头因为打了茶盏，才赶出去，勾心斗角的，针尖大的错处也逃不了，豆豆又不是个谨慎的性格。表公子那还好些，他是个客，不是正头的主子，偶尔有个小错，他拉不下脸来责备。若表少爷能住个三年五载的，咱家能攒上些钱，豆豆在主子面前露了脸，何愁寻不得好的出路。”
“爹，您今儿再去街上割两斤肉，我再去问问。”芹姐儿心里也急，到底之前送的礼太轻礼，心里发虚。
自家姑娘是个有主意的，乌爹的心思也就此作罢，且说芹姐儿托的不是别人，正是三房的向厨娘，自打她调到大厨房起，她就猜到老太夫人对二房不满了，如今三房接了担子管家，向厨娘腰杆越发硬了，瞧着小孙儿穿着竹纹小袄活泼可爱，脸上的笑越发深了。
五岁的娃娃，跟个秤砣一样，又被娇惯得，不爱走路，就想人抱着，向厨娘的媳妇春红将手里的娃娃递到婆母怀里趁机歇歇手。
向厨娘双手接了哄道：“我的乖孙儿哟，奶奶抱。”又显摆道：“乌家姑娘手艺是不错，针脚细，花也绣得好。衬得我家孙儿更好看了，跟个小少爷似的。”
这个婆婆，就爱显摆自己的能力，但凡得了赏或是从外边得了什么东西能念十天半个月。春红暗地里翻了个白眼，面上不敢显笑问道：“娘，我弟弟的事，您帮忙问了吗？”
向厨娘只是笑着逗孙子漫不经心道：“只怕有点难，想去大公子那的人太多了。”
“娘，您可是三太太的陪房，娘家就在身边伺候的，如今又升迁了，凭您的脸面也不行？”
向厨娘也不是个傻的，自然知道媳妇在激自己，慢条斯理道：“三太太才接了担子，忙得脚不沾地，我看着都心疼，不想为这些小事惹她烦心，若你家弟弟实在想去大公子院里伺候，让你娘送十贯钱来，我同她把这个事情办妥了。”
“怎得要十贯钱，乌家的就送了这么一件小袄，自家人反倒贵了，这是什么说头？”春红小声嘟哝，心下一细想，这几日向厨娘把芹姐儿儿夸了又夸，越想越不对，这莫不是有别的什么由头吧。
芹姐儿儿自然不止送来了这件小袄，还有一坛好酒，两包雪花怡糖，向厨娘都收起来了，酒留着节下送礼，糖偷偷给小孙子甜嘴，这个媳妇但凡家里有什么东西就往娘家卷，这点心眼向厨娘还是有的。
“若你弟弟想去表公子那边，我不收钱。”
春红只得咽下了气，哄着央求：“娘，还是大公子那好，表公子终归不姓施，不是正经主子，不过我家里人口多艰难，您是知道的。一下哪里能拿出那么多来，求您正经想想办法吧。”
向厨娘将孩子往春红怀里一塞拒绝：“一个钱也不能少，这遭少说有七八个人要打点，这里面的事情可多了，十贯钱还是要卖我的老脸，换其他人试试看，少说也要十七八贯。”向厨娘是打定了主意想把春红这些年偷拿回去的都捞回来。
春红知道若这事没办成在娘家更抬不起头，少不得要自己的私房钱去贴补些，带着荷包抱着孩子回娘家商量去了。
芹姐儿晚间当值回来，又提着几个红薯，见乌爹已经买了肉回来了，乌豆豆正守着那块肉，见她回来咧嘴笑问：“姐，今天吃炖肉吗？”
“不吃。”芹姐儿把红薯从竹篮拿出来，往里垫了块干净的布，才将肉放进去，又找出一块干净的布盖在上头，提着篮子就往外去，豆豆见了扒住芹姐儿的腰问：“姐，你要拿哪去？”
芹姐儿扒拉开他的爪子道：“这是买来送人的。”
豆豆瘪着嘴，小脸绷得紧紧的，芹姐儿看他瘦得像个皮猴的样，叹了口气，拿到厨房切下一小块，用小碗装了依旧放在房里的桌上。
“等我回来给你炒肉片行不行？”
豆豆立即转悲为喜，连连点头，芹姐儿提着篮子出去了，清莹的月光撒在巷子里的石子路上照亮了她修长的身影。
到了向厨娘院里，她住的单个的院子，芹姐儿叩响了院门喊：“向婶子在家吗？”
向厨娘端着烛台出来，瞥了一眼她提着的篮子，欣喜得很说：“你这妮子，这么晚过来也不点盏灯，当时摔着了，外边冷快进屋暖暖。”
向厨娘拉她进屋了正屋，屋里点着烧得旺旺的炭盆。
“婶子事多，怕烦着婶子，想着晚饭间是个空档，今天月光大也不妨事。”说完芹姐儿又将手里的竹篮递给向厨娘说：“前儿下雪豆豆嘴馋想吃炖肉，今日才得了空，想着婶子便多买了些，送些与婶子。”
向厨娘嗔怪推拒：“给豆哥儿多补补才是，做什么想着我。”
“婶子收下吧，多劳婶子费心了，这些是应该的。”
向厨娘推两三次才收了，抿嘴笑道：“你看我，年纪大了，竟然忘了连茶也不招呼一杯，扯着你干说了半天话。”
说完高声往喊：“春红，泡茶来。”
“春红、春红。”喊了两声，春红不在，外边小儿子向家小儿子向阳听见母亲叫人，从他屋子出来探头回应：“娘，大嫂往娘家去了，你不记得了？还没回呢。”
向厨娘怨他这个儿子是个榆木脑袋，嗔道：“那你去，灶房柜子里放着茶叶。”
芹姐儿劝道：“婶子别忙了，我略坐坐就走。”
向厨娘笑着拍她的手安抚说：“你先别急着走，既然来了怎么能不吃婶子一口茶。”
芹姐儿踌躇问：“谢谢婶子，我来是想问问托您的事有信了没有？”
向厨娘得意一笑：“我既然应承你，哪有办不成的。选人的事三太太交给了吴管事，他家媳妇与我关系好，我一说准成。”
“多谢婶子了。”见向厨娘说得轻松，这事有影，芹姐儿心稍微落了地，脸上的笑也浮现出来，恰巧向阳端着茶掀帘进来，芹姐儿生得柳叶眉丹凤眼，平日里少笑让人觉得冷，此时眉眼舒展开来在摇曳的烛光下透出几分柔美来，眼睛在摇曳的烛火下发亮。
向阳借着端茶暗地里打量两眼，芹姐儿见人进来敛去了笑意，喝了一盅茶便起身告辞，向厨娘给她寻了个纸灯笼照着。
向厨娘是有些喜欢乌芹儿的，要强又有主见，感叹：“乌家的是个不成器的，这样的事让一个小姑娘来低头求人。”
向阳见人走远了还巴巴的看，向厨娘轻咳一声，向阳这才回过神来，把院门闩上。
向厨娘爱显摆，宣府是本朝出名的仕宦大家，向厨娘在原先宣府厨房的资历成了她炫耀的资本，什么规矩都要比着宣府来办。一来就重新派了活计，洗菜、清扫、担水、劈柴这些累的活计，派给了原先和周厨娘好的那几个婆子，春盛也失了烧火的活计。
乌芹儿总算是因祸得福，向厨娘见她之前与周厨娘生过嫌隙，换了她去管碗碟，这事轻松却没油水，还单着干系，最主要数不能出错，每日哪些院里领了什么碟子，哪些没还要心里有数。
凤霞也上台面帮厨了，负责切菜打下手。一个地方但凡换个官总喜欢将上一任定的规矩改一改，好叫下面的人知道如今这里谁当家作主。
这天乌豆豆一进门，见外屋炕上放着一块靛青色的布料，这块料还是娘在时买的，娘说留着给他做过冬的小袄，后来娘病了小袄还是没做成，料子一直收着，他伸手摸了摸布料。
“把你的猫爪子拿开。”乌芹儿从里间撩起帘子出来，见他的小黑手在料子上摩挲。
乌豆豆条件反射收回了手。
乌芹儿见他乌眉黑嘴的，拧了毛巾狠狠给他搽了脸和手，直擦得乌豆豆脸颊透出红来。又将他脏衣服换了，要拿出去洗，见乌豆豆皮实样气得拿手里的衣服抽了他几下。
乌豆豆还没开始嚎，姐姐就停手了，他一咧嘴两条鼻涕龙从鼻子里钻出来。
“从明儿起，不许你出门去玩。”乌芹儿用手帕替他擤了，小孩儿疯玩起来出一身汗，这身汗沤在身上不一会儿变冷津津的贴着，可不就容易着凉。
“为什么呀？我不要，在屋里干什么？我又不会绣花勒。”乌豆豆在炕上打滚抗议。
乌芹儿从外面大扫帚上揪下几根细竹条缠绕着编成一条插在门框缝里，指着警告：“从明儿起，我下值回来你没老老实实在家，就拿这竹条子抽烂你。”
这竹条子抽人可疼了，姐姐说揍就揍他，从来没有手软，乌豆豆嘴软了讨价还价：“姐，打明儿起出门他们玩我只看看，不玩脏了衣服行不行？”
“没得商量。”乌芹儿懒得搭理他端着衣服就去院里洗去了，乌豆豆见姐姐吃了秤砣铁了心，摸了一个炕桌上给他留的杂粮馍馍气鼓鼓得吃了。他姐姐心硬得和石头一样，等爹下值回来，一定要告她的状。
一连几天阴沉的天，今日外面雪终于下了，一起床外面被儿厚的雪，娃儿们都乐疯了，雪里撒欢，乌豆豆被拘在家里抓心挠肝的摊在炕上，炕上烧得热热的，烧得他的心也燥燥的。
乌芹儿也坐在炕上低头细细缝着手里的衣裳，她已经打听清楚了，大姑娘带着表少爷是在回来的船上了，她认识的人里面最能说得上话的就是新接管大厨房的向厨娘了，她是个最爱显摆自己资历的，乌芹儿打算走走她的门路。
外屋光线好，她都赶着下工回来，这衣裳她已经差不多了，只剩一点收尾，布料虽不算好，她一针一线用心在上面绣了竹叶点缀，连落在上头的蜻蜓也绣得栩栩如生，又絮上了厚厚的棉花，这棉花还是她从自己半新的袄子里拆出来的，府里做活的下人每年立冬都会得一件冬衣，今年乌芹儿就得了这么一件。
乌豆豆扯着一边袖子照自己身上比划了一下说：“姐，袖子短了。”
乌芹儿扯回袖子说：“谁说给你做的？”
“那是给谁做的？”乌豆豆这时还不知道乌爹和乌芹儿的打算，他们怕小孩大嘴巴在外头说，就先瞒着他，打算等事情定了再告诉他。
乌爹从灶房回来，端着一个罐子，从罐子里倒出一碗微黄的水说：“豆豆，把这个喝了。”
乌豆豆一下把问的话忘了咂巴一下嘴，不苦辣辣的，是煮好的生姜水，就端起咕咚咕咚喝了一肚子水。
乌爹收了碗，将罐子盖好放在炕上，用被子暖着叮嘱：“那罐里还有一碗的量，你吃了中饭再喝一碗。祛祛寒，外头天冷，可不许再去外面跑了。”
说完乌爹就收拾东西去马房了，不一会儿乌芹儿也把衣服收起来去大厨房上工了，在巷子里遇到邓三郎晃荡着宽衣服，吸溜着鼻子，身后跟着几个小孩挤眉弄眼的打哑语。
邓三郎没去上工的时候爱在巷子里纠集一帮大孩子抢他们东西，他个子高又壮没几个小孩打得过他，大多只能在心里憋着背地里骂他“土匪头子”，只两三月没见，个子依旧高身型整个瘪了下去，瘦脱了像。
乌芹儿瞧着邓三郎像是换了一个人似的，形容不上来，像是一抹游魂，黑洞洞的眼睛，没有一丝光。
转眼快年节了，腊月初十这天，施府盐船泊在了码头上，大半个府的人都去接，大姑娘施霓琼是被抬着从船上下来的，换软轿送进了老太夫人院里。
老太夫人见女儿只剩一口气躺着抬进屋哭晕过去，大骂儿子儿媳，闹了个天翻地覆，二儿媳管家的差事也丢了，这府里到底是老太夫人说的才算。
又有消息说大房大公子施昀要从老太夫人院里搬出来，单独立院，大房大爷早亡，留下一子一女，老太夫人瞧不上大房媳妇，自己亲自抚养。
事情一传出来，像是一块肥肉掉进了狼窝里，底下人人争着抢着，管事家送礼的把那门槛都被踏破了，都想捡着旺枝飞。
“还是大公子院子好，表公子能在府里待到几时呢？”乌爹愁道：“要不去借些银子，咱们再多添一些？”
芹姐儿不同意：“添上多少是多呢？少了那些管事的看不上，多的找谁去借？难道去借印子钱，全家举着债过日子？”
乌爹叹气。
芹姐儿劝道：“再说大公子院里未必好，大公子是个冷心的，这些年身边的人来来去去有几个长久的，前儿个就有个丫头因为打了茶盏，才赶出去，勾心斗角的，针尖大的错处也逃不了，豆豆又不是个谨慎的性格。表公子那还好些，他是个客，不是正头的主子，偶尔有个小错，他拉不下脸来责备。若表少爷能住个三年五载的，咱家能攒上些钱，豆豆在主子面前露了脸，何愁寻不得好的出路。”
“爹，您今儿再去街上割两斤肉，我再去问问。”芹姐儿心里也急，到底之前送的礼太轻礼，心里发虚。
自家姑娘是个有主意的，乌爹的心思也就此作罢，且说芹姐儿托的不是别人，正是三房的向厨娘，自打她调到大厨房起，她就猜到老太夫人对二房不满了，如今三房接了担子管家，向厨娘腰杆越发硬了，瞧着小孙儿穿着竹纹小袄活泼可爱，脸上的笑越发深了。
五岁的娃娃，跟个秤砣一样，又被娇惯得，不爱走路，就想人抱着，向厨娘的媳妇春红将手里的娃娃递到婆母怀里趁机歇歇手。
向厨娘双手接了哄道：“我的乖孙儿哟，奶奶抱。”又显摆道：“乌家姑娘手艺是不错，针脚细，花也绣得好。衬得我家孙儿更好看了，跟个小少爷似的。”
这个婆婆，就爱显摆自己的能力，但凡得了赏或是从外边得了什么东西能念十天半个月。春红暗地里翻了个白眼，面上不敢显笑问道：“娘，我弟弟的事，您帮忙问了吗？”
向厨娘只是笑着逗孙子漫不经心道：“只怕有点难，想去大公子那的人太多了。”
“娘，您可是三太太的陪房，娘家就在身边伺候的，如今又升迁了，凭您的脸面也不行？”
向厨娘也不是个傻的，自然知道媳妇在激自己，慢条斯理道：“三太太才接了担子，忙得脚不沾地，我看着都心疼，不想为这些小事惹她烦心，若你家弟弟实在想去大公子院里伺候，让你娘送十贯钱来，我同她把这个事情办妥了。”
“怎得要十贯钱，乌家的就送了这么一件小袄，自家人反倒贵了，这是什么说头？”春红小声嘟哝，心下一细想，这几日向厨娘把芹姐儿儿夸了又夸，越想越不对，这莫不是有别的什么由头吧。
芹姐儿儿自然不止送来了这件小袄，还有一坛好酒，两包雪花怡糖，向厨娘都收起来了，酒留着节下送礼，糖偷偷给小孙子甜嘴，这个媳妇但凡家里有什么东西就往娘家卷，这点心眼向厨娘还是有的。
“若你弟弟想去表公子那边，我不收钱。”
春红只得咽下了气，哄着央求：“娘，还是大公子那好，表公子终归不姓施，不是正经主子，不过我家里人口多艰难，您是知道的。一下哪里能拿出那么多来，求您正经想想办法吧。”
向厨娘将孩子往春红怀里一塞拒绝：“一个钱也不能少，这遭少说有七八个人要打点，这里面的事情可多了，十贯钱还是要卖我的老脸，换其他人试试看，少说也要十七八贯。”向厨娘是打定了主意想把春红这些年偷拿回去的都捞回来。
春红知道若这事没办成在娘家更抬不起头，少不得要自己的私房钱去贴补些，带着荷包抱着孩子回娘家商量去了。
芹姐儿晚间当值回来，又提着几个红薯，见乌爹已经买了肉回来了，乌豆豆正守着那块肉，见她回来咧嘴笑问：“姐，今天吃炖肉吗？”
“不吃。”芹姐儿把红薯从竹篮拿出来，往里垫了块干净的布，才将肉放进去，又找出一块干净的布盖在上头，提着篮子就往外去，豆豆见了扒住芹姐儿的腰问：“姐，你要拿哪去？”
芹姐儿扒拉开他的爪子道：“这是买来送人的。”
豆豆瘪着嘴，小脸绷得紧紧的，芹姐儿看他瘦得像个皮猴的样，叹了口气，拿到厨房切下一小块，用小碗装了依旧放在房里的桌上。
“等我回来给你炒肉片行不行？”
豆豆立即转悲为喜，连连点头，芹姐儿提着篮子出去了，清莹的月光撒在巷子里的石子路上照亮了她修长的身影。
到了向厨娘院里，她住的单个的院子，芹姐儿叩响了院门喊：“向婶子在家吗？”
向厨娘端着烛台出来，瞥了一眼她提着的篮子，欣喜得很说：“你这妮子，这么晚过来也不点盏灯，当时摔着了，外边冷快进屋暖暖。”
向厨娘拉她进屋了正屋，屋里点着烧得旺旺的炭盆。
“婶子事多，怕烦着婶子，想着晚饭间是个空档，今天月光大也不妨事。”说完芹姐儿又将手里的竹篮递给向厨娘说：“前儿下雪豆豆嘴馋想吃炖肉，今日才得了空，想着婶子便多买了些，送些与婶子。”
向厨娘嗔怪推拒：“给豆哥儿多补补才是，做什么想着我。”
“婶子收下吧，多劳婶子费心了，这些是应该的。”
向厨娘推两三次才收了，抿嘴笑道：“你看我，年纪大了，竟然忘了连茶也不招呼一杯，扯着你干说了半天话。”
说完高声往喊：“春红，泡茶来。”
“春红、春红。”喊了两声，春红不在，外边小儿子向家小儿子向阳听见母亲叫人，从他屋子出来探头回应：“娘，大嫂往娘家去了，你不记得了？还没回呢。”
向厨娘怨他这个儿子是个榆木脑袋，嗔道：“那你去，灶房柜子里放着茶叶。”
芹姐儿劝道：“婶子别忙了，我略坐坐就走。”
向厨娘笑着拍她的手安抚说：“你先别急着走，既然来了怎么能不吃婶子一口茶。”
芹姐儿踌躇问：“谢谢婶子，我来是想问问托您的事有信了没有？”
向厨娘得意一笑：“我既然应承你，哪有办不成的。选人的事三太太交给了吴管事，他家媳妇与我关系好，我一说准成。”
“多谢婶子了。”见向厨娘说得轻松，这事有影，芹姐儿心稍微落了地，脸上的笑也浮现出来，恰巧向阳端着茶掀帘进来，芹姐儿生得柳叶眉丹凤眼，平日里少笑让人觉得冷，此时眉眼舒展开来在摇曳的烛光下透出几分柔美来，眼睛在摇曳的烛火下发亮。
向阳借着端茶暗地里打量两眼，芹姐儿见人进来敛去了笑意，喝了一盅茶便起身告辞，向厨娘给她寻了个纸灯笼照着。
向厨娘是有些喜欢乌芹儿的，要强又有主见，感叹：“乌家的是个不成器的，这样的事让一个小姑娘来低头求人。”
向阳见人走远了还巴巴的看，向厨娘轻咳一声，向阳这才回过神来，把院门闩上。