得了薄荷的叶云昭心里很是欢喜,当天晚上便寻到胡婶子家里,托她明早帮自己宰一只鸡。

    次日,虽然已是卯时二刻,但因着冬日,天依旧蒙着一层灰扑扑的纱布叶云昭裹紧衣裳,拎起院子一角的大竹笼,竹笼里头正是昨夜托刘麻子买来的老母鸡。

    莫说老母鸡,便是寻常的鸡就已顶顶难买,就连那样富饶的岳州城,东、西二市平日里只有鸡崽子可买。

    老母鸡能下蛋又滋补,是寻常人家颇为宝贝的,叶云昭起初不晓得这个,是昨日刘麻子道:寻常人家若是将要成婚,家里需得提前两三个月定下老母鸡,早早养在家中,待新妇进门后有了身子,便能及时宰了补补身子。

    叶云昭要的急,刘麻子自然帮她想了法子,昨夜亥时二刻,他才风尘仆仆地拎着鸡笼回了县衙。

    她惊喜之余,自然是要感谢卖家的人家,问起此事,刘麻子却有些反常,含糊其辞,说出的话险些绕的她头晕眼花。

    不过得了自己想要的,叶云昭就分不出精力寻思这里头的弯弯绕绕,他大手一挥,立即把吊在井里的一刀猪肉提了上来,除去买鸡的钱,这便是答谢了。

    竹笼里的母鸡竟没有叫,很是温顺地窝在笼里,叶云昭低头瞧了一眼,它也瞧了过来,黑漉漉的小眼睛带着潮气,上下眼皮一张一合,她竟从它的脸上看出了几分哀伤。

    她嘴唇微动,一时不知要说些什么,更不知为何要对一只老母鸡说些什么,心里萦绕着几分犹豫……

    可一想翠花娘子的模样,叶云昭咬了咬牙,狠下心,拎着鸡笼出了门。虽然面上装作不以为意,但走得极慢,路上还自言自语般地安慰笼中鸡。

    待到了胡婶子家中,叶云昭有些不忍地把笼子递给胡二,侧了侧脸。

    胡二脚步一顿:“不舍得么?”

    胡婶子拆着猪肉开口安慰她:“不打紧的,叶县令,不若你在院外等着,费不了多少时间。”

    叶云昭站在原地,眉间带着淡淡忧愁,摇了摇头:“不打紧的。”

    直到此时,她才理解为何古人会写下:君子远庖厨,见其生不忍见其死,闻其声不忍食其肉。

    人类的道德感本能地让她对生命共情,可她却依旧如此。这所谓的道德感除了给叶云昭增添了一丝不忍,还带来了无尽的自嘲——先前亲眼见过旁人杀猪,眼下这番姿态,反倒像是做样子。

    胡婶子的刀极快,并未耽误多少功夫,等她回过神时,老母鸡已经剁成鸡块,包在大大宽宽的干箬叶里,放进竹笼一并递给了她。

    叶云昭长舒了一口气,脸上挂上笑,又变成了往日的样子,放下几个铜板:“多谢。”

    新鲜的老母鸡拿来煲汤是最好的,只需要加上些许盐粒,味道便是一等一的鲜美。

    叶云昭搓洗着剁好的鸡块,而后找了一个大些的陶锅,冷水混着洗净的鸡肉下锅,她还往底下塞了一块拍碎的野山姜。

    将小灶的火点起来后,叶云昭也没闲着,把昨日偶然得的薄荷叶拿了出来,抓了一把放进大陶碗里,干脆的薄荷叶极快地吸饱水分,叶子也舒展起来。

    过了大约半刻钟,叶云昭把灶台上的薄荷水、连带着里头的薄荷叶,倒进了鸡汤里。不多时,灶屋便被鲜嫩清新的气味包裹着了,她忘里撒了点点盐粒,如此,薄荷鸡汤便算好了。

    叶云昭熄了火,用粗布包着陶锅,颇为稳当地放进竹篓里,又半蹲着背起来,眉眼间流露出笑意,往西乡走去。

    *

    到翠花娘子家时,不过才辰时二刻,只是还未进门,便听见里头传来的呕吐声。

    叶云昭顾不上别的,作势敲了敲门,焦急地推门而进:“翠花,是我,怎地听着像是又吐了……”

    话音未落,刘大壮狼狈地从屋里出来,他额头渗出不少汗珠,强撑出笑容:“叶县令来了,只怕得等上一会,翠娘方才吐了,屋里的气味……不大……总之你先坐在此处吧,我这就去倒茶。”

    “无碍。”叶云昭道,“我去看看她。”

    一进里屋,才晓得他的话不假,空气中弥漫着令人不适的气味。再加上窗子做的极小,眼下虽然开了半扇,却也不大通风。

    翠花娘子躺在略显昏暗的床榻,只三两日未见,她却消瘦了许多,应是睡不好的缘故,昔日明亮的眸子下头挂着让人无法忽视的黑眼圈。

    “师父!”瞧见她来了,翠花娘子眼睛一亮,撑出一个笑容,可还未说什么,却后知后觉道:“屋里头气味实在难闻,师父还是坐在外头吧……”

    叶云昭却不以为意地开口:“怎么几日不见,先前你胆大无畏的性子怎地消失了?我炖了鸡汤,你尝尝。”

    她刚把陶锅从竹篓里抱出来,还未放下,刘大壮如临大敌般道:“万万不可!万万不可!叶县令的好意我与翠娘心领了,只是她这些时日胃口实在不好,反倒浪费了,叶县令还是留着自己喝罢。”

    躺在床上的翠花娘子也附和道:“上回师父也瞧见过,我如今实在是心有余而力不足……”

    “我见过,心里很不是滋味,这鸡汤自然是我想法子缓解你的情况的。”叶云昭朝刘大壮道,“去拿个碗。”

    叶云昭朝泛着油花的鸡汤吹了吹,趁机把勺子伸到下头,打了一碗清汤,又如法炮制,夹了两块没有鸡皮的肉。

    “你尝尝。”她眼巴巴地看着翠花娘子,心里有些忐忑,若是薄荷无用,她想不出旁的法子,只能寄希望于黎羡江了。

    可食疗总好过吃药。

    预期中香腻的鸡汤会冲进鼻腔,可翠花娘子又皱着鼻子闻了闻,竟然只能闻到清香,闻不到油腻感和肉腥味。

    她抬眼看着满脸期盼的叶云昭,又垂目瞧了瞧自己手里的鸡汤,下狠心般送进嘴里。

    一口饮尽有些反胃,翠花娘子缓解似地拍了拍自己胸口,惊喜道:“竟……竟然没吐!”

    刘大壮一愣,欣喜道:“这……这……好娘子快多喝些,这些日子吃了吐,实在可怜。”

    叶云昭巴巴地望着,道:“快尝尝肉。”

    她夹起一块,送进嘴里,鲜嫩的鸡肉不止为何带着淡淡的清香,清甜不腻,口齿留香,翠花娘子不可思议道:“师父,这里头……”

    叶云昭道:“加了夜息香。”

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