秦越如愿以偿得到了一个破旧的钱袋。

    她打开,大失所望:“怎么只有一贯钱?”

    侍卫答道:“被罚了。”

    惹到司马檐,他算是踢到铁板了。官场上都是人精,就算司马檐本人记不住侍卫到底姓甚名谁,也有人争前恐后替他处理掉这个不长眼的东西。扣薪水只是情节最轻的一环,更有甚者,直接一命归西。

    秦越无声叹气,把钱袋还给他:“看你可怜,赏你了。”

    侍卫:“……谢殿下。”

    侍卫的衣服如同深夜一样的漆黑,裙裾很短,在膝盖往上,露出一双笔直修长的腿,小腿被坚实的腿甲绑住,显得干练利落。宫里从不曾出现过这种形制的衣袍,因此他在人群中很惹眼。

    然而他本身一点也不起眼,如同汇入大海的一滴水,和宫墙之内的任意一枚石头一样给人随处可见的廉价感。

    宫里有很多这样的人,他们往往隐藏在暗处,被权势压得抬不起头,佝偻的背脊只能发出很小的呼喊,张口就被贵人们的嬉笑声吞没了。他到底何德何能,有什么胆子救她?

    秦越看了很久,也没看出点“惊世之才”,她不得不承认,这人昨天救下她纯粹只是烂好心。

    好人很少见,大多数都被吃掉了,如同她的母亲一样。

    她斟酌了语气,尽量不那么刻薄地说话:“以后还是不要随便帮忙了。”

    她一个人能吊打十个司马檐,可她无法还手,一旦还手就会遭遇更加惨烈的报复。她的哥哥们就不用说了,为了将太傅拉到他们的阵营无所不为,甚至只要司马檐一声令下,就有胆子敢杀了她。

    秦越觉得他们可恶,并且该死。可她没办法暴露他们的本性,因为她人微言轻,而他们都是些体面人,所以谁也不会信。

    她的脸颊处还有一块硕大的擦伤。皇帝在欣慰抚她头顶时,选择性忽略了这块使得白璧微瑕的伤痕,他很清楚自己所谓的“最爱的女人的孩子”是什么处境,可他不在乎。

    这就是皇帝。天底下最自私贪婪卑鄙冷漠的集合体。

    “皇子尚且自身难保,何况是你呢。”她自嘲一笑,“别管这种事了,下次遇上就逃得远远的。他们都是烂人。”

    侍卫只是沉默。

    他缓缓说道:“您是皇子。”

    “只是这个理由?”她皱了皱眉,“万一五皇兄也遇到危险,你也会救?”

    侍卫黑漆漆的眼睛看着她:“对。”

    秦越:“……”

    她有点生气,但其实早应该预料到这个回答。他之前也说过,皇子的命很重要。

    也许她心底依旧希望有人只为她而来。

    这点期冀被人打碎,她有点抹不开面子。和他搭话这件事本身就是错误的。

    她转身就走。

    自作多情了。

    还没有走出几步路,她被迎面的少女堵了个正着。

    司马芜和明嘉携手前来,身边的侍女抱着食盒。明嘉看到秦越,眼睛一亮:“七皇兄!”

    她拎着裙角哒哒哒跑过来。明嘉今年七岁,还是个小孩子,因为受宠,跟谁关系都很好。

    林贵人曾经想领养秦越,也就是说,秦越差一点就成了明嘉的嫡亲兄长。为了这层关系,她暗中学习了很多讨好小孩的办法,可惜最后都没派上用场。

    明嘉跑得有点急,差点绊一跤,看得人胆战心惊。

    秦越下意识伸出手去扶她,含笑应道:“哎。”手指伤痕累累,她缩了缩手,放下已经伸到半空中的手,背在了身后,弯下腰听她说话:“你又逃课了?这般光明正大,是不是不太好?”

    明嘉努了努嘴:“才不是呢,过几天是元宵,我要去给父皇送粥。”周围没有外人,她快速从食盒里掏出一碗,“七皇兄也喝,这是甜的!”

    生育明嘉的林贵人并不受宠,平时见皇帝一面都是奢望,她只好另辟蹊径,让明嘉去邀宠。

    “多谢明嘉。”秦越没处放,只好捧在手上。端着粥看上去不伦不类的,可她丝毫不在意。因为是在跟小孩子说话,少年清隽的脸温柔至极,看上去耐心十足。

    一旁的司马芜心念一动,开口说道:“元宵那天殿下可要同我们出去?家里包下了揽月阁最顶层的位置看烟花。哥哥不在,父亲定会同意的。”

    秦越:“……不了,我不喜欢热闹。”

    跟司马芜一起出现,她担心五皇子会直接撕了他。

    司马芜的视线停留在她的脸上,秦越不动声色微微低下头,将角度调整到自己最好看的那一面,苦笑道:“并非有意拒绝,我只是习惯了。况且母妃走后……五皇兄说不定有空,可要我帮忙转达?”

    提到五皇子,司马芜不自然地偏过了头,神色淡了点。

    “我自己去说吧。”她将手中的请帖径直递给了她,“不管你是否会来,先收着吧。”

    她和五皇子前段时间闹脾气,两个人都是千宠万宠长大的主,都不愿意先低头。往年都会给五皇子送去的请帖。

    秦越瞄到了请帖上没有来得及修改的名字,微笑着说:“那天我会尽量来的,多谢。”

    司马芜点头,笑道:“那你……一定记得来。”

    皇子中间,秦越不是最出色,也不是最受宠,但一定是最好看的。她站在这里,六宫粉黛都黯然失色。司马芜明白七皇子定不是她的归宿,但着实好用。把请帖给了七皇子,五皇子就定先会低头服软了。

    她的视线有些放肆,秦越抓住她的目光,微勾起唇角,对她一笑。

    司马芜呼吸一滞,匆匆撇过脸。

    粥快凉了,明嘉催促着司马芜,她们携手离去。

    秦越光明正大打开了请帖。受邀人一栏果然写的是五皇子的字。

    她笑了一下,把请帖塞进了袖中。

    单手捧着的粥实在没地方放,她塞给了侍卫:“喝吧,没有毒。”

    侍卫:“就这样让她们走吗?”他原以为秦越会说些司马檐的坏话,给司马芜狠狠甩脸色。秦越的表现懦弱得不像是个皇子,司马芜都比她威风。

    “哪敢呢,”秦越被冻得打了个喷嚏,“我很清楚自己是个什么身份。司马檐和司马芜是一家人,五皇子是他们未来的一家人,我赶着上去讨骂?”

    她往前不耐烦地走了两步,重重叹了口气,转身说道:“你还走不走,天这么冷,你是想冻死我吗?”

    秦越居住的宫殿是荒废了很久的郁淑宫,连个宫女都没有。秦越说是死的人太多了,她也不想要人伺候了。

    “九岁那年,母妃发现她们在饭菜里下毒,”秦越平静说道,“杀掉了,后来又拨过来两个,一个喜欢往外跑,一个试图爬床,又杀掉了。”

    她搬出来一个板凳:“你就坐这吧。等风小点再走。”

    侍卫放下了那碗冰凉的粥,尝试着往嘴里放了一口。他缓慢地咀嚼着,露出了奇怪的表情。

    秦越抱着手,看着他把那碗粥吃完了。要不是碗里还有黑色的碎渣挂壁,她以为林贵人的厨艺突然变好了。普天之大,竟有味觉如此古怪之人!

    侍卫正要起身告辞,秦越说:“把碗带走。”

    他顿了一下,规规矩矩地把桌子和凳子擦了一遍,拿起了吃剩的碗。

    秦越又说:“把炭盆点起来。我有点冷了。”

    他把碳从角落抱了出来,动作生疏,把身上弄得全是灰。劣质的花枝碳有股说不出的刺鼻味道。

    他安静地拭擦着自己的脸,不说一句怨言。

    秦越撑在桌面上,一只脚在膝盖上翘起,目光锐利:“我说什么你都会做吗?”

    侍卫:“也许。”

    秦越:“我要准确的答案。”

    侍卫的目光幽深:“看您想要我做什么。不管什么事,您都可以吩咐我。”

    秦越:“哈。口气真大,不管是谁说的你都听话吗?”

    侍卫摇头:“不是。”

    秦越:“或者换个说法,我的兄弟们说的话,你也一样会听吗?”

    侍卫:“不是。”

    他的站姿端正,没有一丝松懈,明明很瘦看起来很病态的身材,偏偏他能站得很好看,宛如山中仙鹤,随时乘风而去,显得这张平凡的面皮更加碍眼了。

    秦越敲了敲桌面,自言自语道:“真有意思。你到底图什么呢?”

    侍卫不回答。

    “你到底是谁的人,有什么目的?为了宋家?不,舅舅早就跟我不联系了,呵,真是墙头草。既然宋家靠不住,是为了报复我来的?”秦越放下了手,“可我是冷宫皇子,谁会这么费尽周折地派人来折磨我。”

    侍卫掀起眼皮,放缓了语气:“殿下,您很重要。”

    秦越:“有多重要?”

    侍卫又不说话了。

    这个人连头发都透着古怪。越是古怪,她越是要找到他的把柄。

    秦越:“从今往后,你跟着我吧。”

    她刚好缺个一起干坏事的人。不需要真心交换,只要虚与委蛇。

    侍卫笔直跪下:“多谢殿下。”

    他垂下的眼眸冰冷,充满着杀意。

    -

    夜半。

    临安面无表情守在太和殿门前。

    里面传来一阵砸碎的动静,紧接着是一阵让人牙酸的咀嚼声。他眼皮抬都不抬,吩咐道:“不想死就把耳朵捂紧点。”

    一旁小太监刚来当值,他害怕地闭上了眼睛,哆嗦着问道:“临安公公……这怎么……”

    里面忽然爆发出一阵宛如婴儿啼哭的尖叫:“呵嗬嗬啊啊啊啊!”他被吓得耸了耸脖子。

    临安的目光暗藏警告:“慎言!”

    又有叮叮咚咚的声音传来,似乎有人在地上爬行,四肢软趴趴贴在地上,连方向都不认识了似的,脑袋不停地撞着桌角,发出规律的撞击声。

    小太监脸色仓皇。他努力在心中默念经文,试图不去关注屋内的动静。可有时候越是想要忘记,声音和想象就更加清晰。

    “噗嗤。”细微的声音在耳边炸开,他的寒毛从尾椎骨蹿了起来。

    似乎是皮肤被钻破,从里面探出两条软趴趴的尾巴,粘稠的液体四溅,沉重地把人压在地上。此时,里面的人又发出了沉重的呼吸,用尽全力抵抗着未知的异变。尾巴并不受掌控,它们蛞蝓一般沉重吸附在地面,爬行过的地面落了黑红色的血块。

    新生儿需要进食,尾巴也不例外。尖锐的牙齿四处啃咬,很快从尾椎上爬了过去,先是表层的皮,再是皮肤下面的脂肪,啃得骨头都不剩了,再去啮噬自己的同类,两条互相交缠在一起,黑色的液体溅开,和尸水化在了一起。

    小太监又听到了噗呲的一声。

    一条肉色的尾巴从他的身后钻了出来,张开尾巴尖硕大的嘴,径直把他的肚子掏了一个大洞!

    临安面无表情,让人把尸体拖下去。

    不知过了多久,里面终于消停。

    他叩了三下门,得到了皇帝的准许,推门入内。

    皇帝神情疲惫,凹瘦的脸青黑。

    “拖不得了,就算不到日子也必须要做。”

    临安提醒:“陛下,现在还不是时候。”

    皇帝憎恨道:“朕当然知道!可朕已经吃不消了!”他咬着牙,“都是愉妃……这个贱人!是朕对她不好吗?为何要这样对朕!”

    临安沉默:“那不是愉妃娘娘本意。”

    皇帝:“必须得把……快点搞过来。无论什么理由……”

    两人的说话声都很安静。

    临安:“正值冬日,她并不喜欢去莲池。”

    皇帝咬牙:“骗她过去。她不死,死的就是朕了。朕给了她一条命,还给朕又如何?”

    临安:“……”

    皇帝冷笑:“怎么,你也觉得朕冷酷无情?朕是天子!”

    临安:“皇上恕罪。”

    早知道皇宫里是这样,他一定劝着他娘把他留下,哪怕让他吃树根也行。临安作势要跪,忽然皇帝身躯僵硬,他的目光笔直地看着临安身后的身影,扯出一个比哭还难看的笑。

    “你来啦。”

    黑衣的侍卫缓步走来,脚步轻盈,姿势闲散,无端让人喉咙发干,皇帝僵硬地问道:“今天怎……呃,朕是天子……血,好多血,朕的喉咙……噗。”

    临安跪着,看到黑血如同瀑布般洒了下来。

    一张单薄的人皮飘落,空洞的眼眶盯着临安。见多识广的大太监轻颤着闭上了眼睛。

    剧烈的磨牙声在空旷的室内回响。

    阴森嘶哑的呼吸声缓慢传来:“朕是天子……朕的尾巴……必须得死……”

    侍卫神色空白,他看着龙椅上蠕动的肉山,不理睬没有条例的呓语,仿佛只是临时来通知他一声。

    “我已经选好下一任皇帝了。”

    那是他亲自挑选出的,祭品。

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