定国公与高阳长公主育有一子，名唤谢澜庭，表字蘅之。
自出生起便尽享荣华富贵，年仅十五岁就获皇帝御赐承恩侯之位。然而，其命运多舛，据闻长公主生产之际险些难产而亡，幸而一位经验丰富的接生婆子相助，方才保得母子平安。可惜，谢澜庭降生后却罹患一种奇症，此病症诡异莫测，世人皆不得而知。
姜怀书从元檀处得知此事后，内心思绪万千，不知作何感想。待她返回永昌候府时，夜幕已然降临。姜如喜见她归来，冷哼一声，并未言语半句；反倒是姜如锦对她关怀备至，亲切地问道：“妹妹，今日之事着实惊险万分，幸得沈姑娘出手相救，否则后果真是不堪设想啊！”
姜怀书虽不明姜如锦为何如此关心自己，但心想对方必定另有所图。毕竟在这姜家之中，何来真正的姐妹情谊？她深知人心难测，故对此保持警惕之心。
姜怀书那张原本就苍白的小脸此刻更是毫无血色可言，仿佛被抽走了所有生命力一般，让人不禁心生怜悯。她嘴角挂着一抹淡淡的笑容。
姜如锦发现姜怀书正注视着自己时，眼中闪过一丝诧异之色，轻声问道：“好妹妹，你这般盯着我看，是有何事呢？”
“三姐姐，我有些饿了，可以去姨娘房中吃些糕点吗？我最喜欢姨娘房中的糕点了。”
姜如锦微微一笑，温柔地回应道：“自然可以，妹妹若是饿了，尽管去姨娘房中寻些糕点来吃便是。”
得到了姜如锦的应允后，姜怀书谢过她，便转身前往杨姨娘的院子去。待到用罢晚膳，姜怀书才缓缓返回自己居住的赋月阁。
然而，刚踏进院子，她就听到一阵嘈杂的争吵声传来。走近一看，原来是彩绣正和其他几个丫鬟争论不休。见到姜怀书出现，她们的眼神瞬间变得复杂起来，似乎有千言万语想要诉说。
彩绣见此情形，急忙迎上前去，脸上勉强挤出一丝微笑，问候道：“六娘您回来了！“
姜怀书心中明白，这些人未必会对她付出真心实意，但眼前这般喧闹景象实在令她感到烦躁不堪。
于是，她忍不住开口问道：“你们刚才在争执些什么？”
彩绣看了一眼王婆子，随后说道：“王妈妈的一些散碎银子不见了踪影，她一口咬定是翠竹拿走了。本来嘛，只要翠竹乖乖承认错误把银子交出来，这事儿也就算过去了，但翠竹那丫头偏偏死鸭子嘴硬，就是不肯承认！王妈妈气急败坏之下，就动手打了她......”
姜怀书听到这里，斜眼瞟了一下站在旁边闷不作声的王婆子，开口问道：“翠竹现在情况如何？”
“翠竹倒是没什么大碍，只是被王妈妈捆到柴房里去了。”彩绣如实回答道。
王婆子狠狠地瞪了彩绣一眼，面露难色地对姜怀书说：“六娘啊，翠竹这小蹄子偷拿了老奴的一点碎银子，其实也不是什么大不了的事。只要她肯认错把银子还回来，老奴也不会跟一个小姑娘计较。谁知道这丫头性子这么倔，不管怎么问都不肯松口，老奴也是迫不得已才自作主张将她关起来的。”
姜怀书嘴角微微上扬，似笑非笑地看着王婆子，不紧不慢地说：“听王妈妈这意思，如今这院子里是由王妈妈说了算咯？既然如此，那王妈妈要替我作主，我应该去向母亲禀报一声才是，也好让母亲知道我这院子里的情况。”
王婆子皱起眉头，脸上露出一丝不满之色，语气也变得生硬起来：“六娘啊，您刚来这里不久，很多事情可能并不清楚。老奴我帮您办事，那可是全心全意、绝无二心呐！”
“先把翠竹放了，让我亲自问问她，如果真的是她拿走了你的银子，那我会向母亲禀报，将她打发出去卖掉。”姜怀书毫不退缩地回应道。
听到要惊动李氏，王婆子的脸色瞬间变得阴沉沉的，她立刻放开了翠竹。
翠竹一见到姜怀书，眼泪就像决堤的洪水一般哗哗直流，“六娘啊，我真的没有拿王妈妈的银子，请姑娘一定要为我主持公道啊！”
姜怀书点了点头，表示理解，然后转头看向王婆子，冷静地说道：“既然你们两个人各自坚持自己的说法，那么最好还是把这件事情告诉给母亲，让她来做个决断吧！”
王婆子一听这话，连忙换上一副谄媚的笑容，讨好地说：“哎呀呀，这只是一件微不足道的小事情，怎么能劳动太太大驾呢？既然翠竹没有拿，那就是老奴弄错了，这一切都是一场误会！”
姜怀书叹了口气说道：“王妈妈，我这个院子小，容不下王妈妈，不如我去禀告母亲，让王妈妈去二姐姐房中伺候如何？”
“这如何使得，老奴……”王妈妈的声音颤抖着，仿佛不敢相信自己所听到的话。她瞪大了眼睛，望着眼前这位年轻的小姐，心中充满了惊愕与困惑。
然而，姜怀书只是淡淡地挥了挥手，打断了她的话。她的语气坚定而冷静，仿佛早已做出了决定。“明一早我便去禀告母亲，王妈妈你也是府中老人了，想去更好的地方，我也决不拦你。”
王妈妈的脸色变得十分难看，她咬了咬牙，似乎想说些什么，但最终还是闭上了嘴。她默默地转过身，带着满脸的不甘与怨恨离去。其他丫鬟们见状，也纷纷低头跟随着她走出了房间。
院子里，咒骂声和争吵声依然不绝于耳。姜怀书静静地听着，脸上没有丝毫表情。
姜怀书缓缓爬上床，疲惫地闭上了眼睛。很快，她就陷入了梦乡之中。在梦中，她经历了许多奇异而荒诞的场景。她梦见自己落入了水中，拼命挣扎却无法浮出水面。就在她快要窒息的时候，她突然醒来，发现自己正躺在床上，而面前站着一个面容温柔的女子。
“怀书……”那女子轻声呼唤着她的名字，眼中满是慈爱。
姜怀书猛地坐起身来，激动地喊道：“娘，我在我在！”她伸出手，试图抓住眼前的女子，却只抓到了一团空气。
瞬间，梦境再次转换。她置身于一间破旧的柴房中，四周弥漫着腐朽的气息。她感到饥饿和口渴，身体虚弱得几乎无法动弹。这时，她回想起曾经被柳氏关在这里的日子，一天一夜没吃没喝，几次都险些丧命。若不是海棠怜悯她，偷偷塞给她几个冷馒头，恐怕她早已不在人世了。
姜怀书的心情愈发沉重，她知道这些梦境都是她内心深处的恐惧和痛苦的映射。她紧紧皱起眉头，努力想要从噩梦中挣脱出来。然而，无论她怎样努力，梦境始终缠绕着她，让她无法摆脱。
大梦一场，迷迷糊糊间，她似乎听到一阵轻微而细碎的说话声：“宪郎，你快回府吧，要是被人发现我们在此私会，那就麻烦大了。”
姜怀书心头一震，这声音好生熟悉，仿佛在哪里听过一般。她努力睁开沉重的眼皮，定了定神，然后惊讶地发现，这竟然是姜如玉的声音！
难道……难道是自己在做梦不成？还是说，这一切都是真实发生的？
带着满心的疑惑和震惊，姜怀书匆匆披上外衣，轻手轻脚地走出房间。她小心翼翼地走到院子的一角，借着月色，果然看见了两道紧紧相拥的身影。
姜怀书定睛一看，那女子不正是姜如玉吗！而与她相拥的男子，由于背对着自己，看不清面容。但从他高大挺拔的身形来看，显然不是姜家的人。
姜怀书不禁皱起眉头，心中暗自思忖，这深更半夜的，他们二人为何会在这里偷偷相会？看姜如玉的神情，似乎十分紧张，难不成其中有什么不可告人的秘密？
正当姜怀书思考之际，只见那男子轻轻推开姜如玉，然后绕到院子里的一棵梨树后。接着，他弯下腰去，伸手拨开墙角处茂密的花草。令人意想不到的是，随着男子的动作，一个隐藏得极好的洞口出现在眼前。
姜如玉则站在一旁，不停地向四周张望，神色愈发显得慌张起来。
哦豁，姜怀书觉得自己发现了惊天大瓜。
虽说大盛民风彪悍，但也不至于彪悍到这种地步吧。
一个未出阁的姑娘与一个外男半夜私会，若是被人知晓，怕是永昌侯府的脸都被丢尽了。
“宪郎，这院子如今住着我六妹，日后你千万不要再从这里过来，若是被人发现那可就完了。”姜如玉神情紧张地叮嘱着眼前的男子，一双美眸中满是担忧之色。
姜怀书抿了抿唇，赋月阁位于整个府邸的最深处，这里的环境可谓是极差。尽管有人精心打扫过，但终究鲜少有人愿意踏足此地。
两人真会找地方。
“如玉，咱们这样，要到何时才是尽头。”只听那男子轻声问道。
“我怎么知道？你若真有此心，就该找媒人上门提亲才是。”姜如玉撅起小嘴，满脸不快地回答道。
“你也知晓我家中的情形，你父亲和你母亲怎会同意我去向你提亲呢？”男子无奈地叹了口气。
“你小声些！”姜如玉似乎显得十分慌张，“六妹妹可就住在这个院子里，万一将她吵醒，我们可就麻烦大了。”
此后，姜怀书便再也听不到任何声响，唯见二人静静地相拥在一起，宛如一幅美丽的画卷。
姜怀书感到十分无趣，没看多久就转身回到自己房间里去了。对于姜如玉的事情，她实在提不起兴趣了解。然而，如果姜如玉这样行事被李氏知晓，必然逃不过一顿严厉的责罚；倘若被其他人发现，身为永昌侯府的庶女尚未成年就与他人私定终身，恐怕后果将会不堪设想。
次日清晨，姜怀书前往李氏住处请安，并将王婆子的状况详细地叙述了一番。李氏怒不可遏地瞪了王婆子一眼，紧接着说道：“如今府内人手不足，除了王妈妈之外，若你身旁没有一个能干的人侍奉，那怎么能行呢？”
就在这时，姜老太太身边的婆子迈步走进屋内，恭恭敬敬地行了个礼，然后转头望向李氏，缓声道：“老太太得知此事后，特地下令让庄妈妈前来侍候六娘。”
话毕，这位婆子又朝李氏微微颔首示意，表示对其尊重之意。接着，她再次开口道：“老太太深知大娘子事务繁忙，所以才代替大娘子做出这个决定，还请娘子莫要动怒。”
李氏气得咬牙切齿，但却无可奈何。面对这种局面，她只能选择忍气吞声。毕竟，对方是姜老太太派来的人，她无法直接反驳或拒绝。
“既然如此，那就按照老太太的意思，让庄妈妈伺候六娘吧。”
姜怀书并不知晓庄妈妈究竟是何许人也，还是一旁的彩绣将有关情况告诉了她。原来，这位庄婆子堪称是姜老太太最为信赖的心腹婆子之一，其地位仅次于罗妈妈，也是相当得宠。
姜怀书一想到姜老太太，便转头看向庄妈妈，轻声说道：“庄妈妈，如今要劳烦您来伺候我这个病怏怏的人儿，真是委屈您了。”
庄婆子何等精明，闻言只是微微一笑，回应道：“能有机会伺候六娘，实乃老奴之荣幸。而今老太太派老奴前来侍奉六娘，足见老太太对老奴的信任与器重。”
姜怀书心里清楚，这些常年待在老太太身边的婆子们，早已精通人情世故，个个都是精明至极之人。
姜怀书特意换上了初入府时穿过的那身衣裳，前去给老太太请安。抵达后得知，老太太此刻正在歇息。
“六娘来请安了。”罗妈妈轻声对着刚刚醒来的老太太禀报。
老太太轻笑道：“六丫头来了，快些让她进来。”
“六娘，天还冷着呢，你快些进来。”罗妈妈从里屋走出来，脸上挂着慈祥的笑容，对着门外的人轻声呼唤道。
姜怀书听后，轻轻推开门，正准备抬脚往里迈的时候，突然听到一道尖锐的声音传来：“你在这里做什么？”
她吓了一跳，定睛一看，原来是姜如喜被几个丫鬟簇拥着走了过来。姜如喜一脸怒容，眼神凌厉，似乎很不高兴看到姜怀书出现在这里。
姜如喜显然是不想看到姜怀书，她恶狠狠地瞪了姜怀书一眼，语气严厉地说道：“打扰祖母睡觉，你担当得起吗？”
姜怀书有些无奈，但面对姜如喜的斥责，她还是低头认错道：“姐姐说的是，是我不懂事，打扰了祖母。”
姜怀书的声音带着一丝哽咽，仿佛受到了极大的委屈。然而，姜如喜却并不领情，她冷哼一声，继续说道：“既然知道，还不快离开！”
就在这时，屋里传来了姜老太太的声音：“如喜，怀书，快进来吧，外面风大，别冻着了。”老太太的声音虽然不大，但却透露出一股威严，让人无法抗拒。
姜如喜听到祖母的声音，脸色微微一变，但很快又恢复了正常。她看了姜怀书一眼，眼中闪过一丝不屑，然后转身走进了屋子。
姜怀书默默地跟在后面，心中暗自感叹。她知道姜如喜不喜欢自己，但她并没有在意。
进入屋子后，姜怀书向姜老太太行了个礼，然后站到一旁。
祖母看着她，眼中满是慈爱，她招手让姜怀书走到身边，关切地问道：“孩子，找祖母何事？”
姜怀书看着祖母，轻声说道：“祖母，孙女儿只是想念您了，所以特地来看看您。”
姜老太太听了，笑得更开心了，她抚摸着姜怀书的头发，说道：“真是个懂事的孩子，祖母也想你了。以后有空就多来陪陪祖母吧。”
姜如喜瞪了一眼姜怀书，明明她才是侯府嫡女，可祖母却喜欢姜怀书，这让她心里很不舒服。
对姜怀书越发的看不顺眼。
晚春时分，正是黄莺欢啼之时，一场疏疏落落的小雨，从早到晚，淅淅沥沥地飘洒下来，仿佛要将整个天地都笼罩在这片烟雨之中。
姜怀书静静地站在台阶之上，微微仰起头，望着那如珠帘般洒落的雨丝。她伸出一只手，感受着细雨带来的清凉与湿润，但很快又把手缩了回去。
“六娘，小心着凉！”一旁的翠竹连忙走过来，将一件厚实的大氅轻轻披在她的肩上。
“无妨，现下已经是晚春。”姜怀书微笑着说道。
这几日来，她总是觉得有些无聊。常常一个人默默地站在院子里，对着那空旷的庭院发呆，思绪却早已飞到了遥远的堰州，想起王毋荷。也不知道她现在过得好不好？
而在堰州城的郊外，王毋荷正兴高采烈地在河里捕鱼。正当她聚精会神地盯着水面时，突然听到一阵异样的声响。她顺着声音的方向往河中一看，惊讶地发现竟然有一个人漂浮在河面上。
那个人似乎受了很重的伤，气息微弱，几乎奄奄一息地倒卧在水中。
王毋荷试探性地用一根树枝戳了戳那个人，却丝毫得不到任何回应。
她环顾四周，发现这里地处偏僻，四周空无一人。
今天一大早，王员外便陪着老祖母前往寺庙上香祈福。王毋荷向来对寺庙那种庄严肃穆的氛围不感兴趣，于是选择留在家中。谁能料到，竟会在这里碰到这样的事情。
她费尽九牛二虎之力才将那个人从河里拖到岸边，当她看清那个人的面容时，不禁惊讶地叫出声来。
“这……这不是太傅大人吗？”她瞪大了眼睛，难以置信地自语道，“太傅大人怎么会在这里？”
王毋荷仔细端详着他，只见他的胳膊上不断渗出鲜红的血水，心中不由得升起一股担忧之情。
她焦急地喊了几声，但何行晏却毫无反应。于是，王毋荷站起身来，匆忙赶往城中寻找一位大夫。
大夫来到后，仔细查看了一下伤口，眉头微微皱起。
“还好，只是一些皮外伤，并无大碍。”大夫说道，“不过，他的额头上有一块淤青，可能是因为受伤导致昏迷不醒。”
王毋荷听后稍微松了口气，待大夫处理完伤口后，她便默默地蹲在一旁继续捕鱼。
随着太阳逐渐西沉，夜幕悄然降临。终于，太傅大人缓缓睁开了双眼。
王毋荷见状，立刻将烤好的鱼递给他。然而，何行晏却皱起眉头，一脸疑惑地看着她问道：“这是什么地方？”
王毋荷撅了撅嘴，回答道：“你受伤了，晕倒在河中，是我救了你。”她的语气中带着一丝委屈和不满。
何行晏这才想起他来堰州此行的目的。
“姑娘，多谢，我会报答你的。”何行晏轻声说道，语气中带着坚定。
然而，王毋荷却叫住了他：“太傅大人，伤还没好，你要去哪里？”她的声音中透露出一丝关切。
何行晏听到她称呼自己为“太傅大人”，心中不禁涌起一阵诧异：“你知道我是谁？”
王毋荷抿唇一笑，眼中闪过一丝聪明的光芒：“太傅大人可记得堰州迎春酒楼？”
何行晏微微皱眉，开始在记忆中搜索。过了一会儿，他的眼神渐渐明亮起来，看着王毋荷，恍然大悟地说：“哦，原来是你！”
他终于想起了这位姑娘——半年前，他曾与谢澜庭一同来到堰州，当时在酒楼里与他激烈争辩的那位女子。
王毋荷微笑着点点头，然后问道：“太傅大人此次来堰州，究竟所为何事呢？”
面对王毋荷的询问，何行晏当然不能轻易将自己的真实目的告诉她，于是只是笑了笑，故作神秘地说：“这是一件重要的事情，但现在还不便透露。不过，你放心，你救了我，我一定会报答你的。至于其他的事情，你就不必多问了。”
他的回答既没有完全拒绝王毋荷的问题，又保持了一定的神秘感，让人对他的来意产生更多的好奇。
来也匆匆去也匆匆，何行晏就这样离开了。王毋荷望着他离去的背影，心中不禁涌起一股淡淡的失落感。
此时此刻，她的思绪不由自主地飘向了远在盛京的姜怀书。
姜怀书今天一大早就被精心打扮了一番。她身着一袭金丝白纹昙花雨丝锦裙，裙幅宽广如流云般飘逸，其上点缀着细腻精美的花纹；她的秀发高高挽起，在发髻上斜插着一根金镶珠石云蝠簪，璀璨夺目。不施粉黛的小脸清新脱俗，更显纯真可爱之态。
彩绣将姜怀书装扮得美若天仙后，还特意前往厨房为她拿来许多美味可口的糕点。彩绣轻轻地将一盒食物放在桌上，然后笑眯眯地拿出盒子里的杏花糕，关心地问道：“六娘，今日你要前往建安侯府，这是我从厨房特意为你拿来的杏花糕，你赶紧尝一尝吧。”
姜怀书只是淡淡地瞥了一眼桌上的杏花糕，轻声说道：“彩绣姐姐，你帮我把它吃了吧，我现在一点儿都不饿呢。”
彩绣闻言，心中暗自思忖，却并未表露出来，而是故作关切地追问道：“六娘难道是不喜欢吃杏花糕吗？”
姜怀书可不是傻子，昨日看到李氏身边的婆子偷偷摸摸地跟彩绣说了些什么，她心里就跟明镜儿似的——原来这李氏对自己心怀不满已经很久了，估计一直在绞尽脑汁想要谋害于她呢！
“你会做梨花酥吗？我都好久没尝过那个味道了馋得慌。”姜怀书轻轻抿了抿嘴唇，眼神里透露出一丝渴望。
彩绣歪着头略微思索了一番，然后点了点头道：“梨花酥，那不是堰州最有名的糕点吗？！”
要说起堰州最为出名的糕点，那必然非梨花酥莫属了。它的外层覆盖着一层酥脆的外皮，咬下去的时候还能感受到那股独特的梨花香气在口中弥漫开来，令人回味无穷、满口生香。
姜怀书曾经在堰州生活过一段时间，但那时也只有王毋荷偶尔会给她拿上几块，好让她解解馋、尝尝鲜罢了。毕竟这种昂贵又精致的点心，并不是随随便便就能吃到的。
此时此刻，姜怀书正坐在马车上，缓缓前行于喧闹的街道之上。今天，她要前往建安侯府，探望建安侯和叶老太太。
突然之间，一道如同晴天霹雳般的怒吼声骤然响起："太子出行，闲杂人等速速退让!”
这突如其来的吼声把姜怀书吓得不轻，她的心脏猛地跳动了一下，仿佛要跳出嗓子眼一般，身体也不由自主地颤抖了起来。
街道上熙熙攘攘，人声鼎沸，马嘶声、叫卖声、讨价还价声此起彼伏，交织成一片嘈杂而又热闹的景象。
大盛太子，齐秉锡，年纪轻轻便已经展现出了非凡的才能，不仅文采斐然，而且武艺高强，可谓是能文能武的奇才。
此时他竟然会突然出现在大街上，实在是让人有些好奇。
姜怀书掀开帘子，朝着声音传来的方向望去。只见不远处有一辆华丽的马车缓缓驶来，车旁紧跟着一群身着官服的宦官，他们神情严肃，恭恭敬敬地簇拥着马车前进。
姜怀书的目光透过人群，落在了那辆马车之上。轻纱帐轻轻被挑起一角，露出了里面的人影。虽然隔着帘子，但姜怀书依然能够清晰地看到那个人的手指修长，骨节分明，仿佛蕴含着无尽的力量。
而在那若隐若现的轻纱帐后面，姜怀书只能瞥见一件月白色的衣袖，随风轻轻飘动，给人一种神秘而高贵的感觉。
太子常年跟着皇帝处理朝政，手上应该布满厚厚的茧子才对，但为何眼前这人的手指却是葱白如玉呢？
马车内，两人相对而坐，正在悠然地品茶。
齐秉锡端详着对面之人，小抿一口茶水后，语气淡然地开口：“你平时不是总喜欢把自己关在府邸之中吗？怎么今天搞出这么大动静来？”
“在府里待得太久，实在有些烦闷。我不过是想让你陪陪我出门散散心而已，可你这样大张旗鼓的，难免会有人指责你过于奢靡浪费。”
“本太子今日上街，主要是为了体察民情，了解一下百姓们的真实生活。”
齐秉锡微微一笑，注意到他的目光始终停留在不远处的一辆马车上，于是便好奇地问道：“蘅之，你在看什么呢？”
“没什么。”谢澜庭移开视线，微皱眉头说道：“行晏已经出去很久了，到现在还没有回来，真是让我有点担心啊。”
齐秉锡也显得有些忧心忡忡：“按理来说，这些余孽应该都已经被清除干净了才对！怎么还会出现在堰州境内呢？”
近年来，尽管大盛表面上风调雨顺、国泰民安，但实际上却是暗潮涌动、内忧外患不断。前朝余孽一直在暗地里蠢蠢欲动，而边境地区更有众多对大盛虎视眈眈的弹丸小国。
表面上看起来风平浪静的大盛帝国，其实早已是波涛汹涌、危机四伏。作为大盛的太子爷，齐秉锡自然无法安心下来。之前听闻在堰州发现了前朝余孽的踪迹后，他特地派遣何行晏暗中前往调查。然而，如今已经过去了整整五天，却仍然未见其归来，这不禁让人感到担忧。
“也许只是谣言罢了，等行晏回来就知道真相了。”谢澜庭一边安慰着齐秉锡，一边再次将目光投向西南角的那辆马车。只见那辆马车渐行渐远，而它所去的方向，正是建安侯府所在之处。
齐秉锡自然是注意到他的眼神，若有所思的想了想说道：“这么久了，也该去建安侯府转一转了，本太子许久未见元青了，听闻他喜得一妹妹，眼下也不知道在不在府中。”
谢澜庭只是淡淡的瞧了他一眼，并没有说话。
太子此次外出，不过短短片刻时间便没了踪影。
当姜怀书抵达建安侯府的时候，门口已经有小厮、丫鬟和婆子在那里等候着了。
看到她从马车上下来，他们立刻簇拥过来，将她迎进了门。
刚刚走进主院，叶老太太便开始上下仔细地打量起她来，然后说道："这丫头怎么清瘦了这么多？在永昌候府的日子过得怎么样啊？"
"一切都好，多谢祖母挂怀。"姜怀书轻声回答道。
沈氏则笑着说："怀书丫头，如果那李氏胆敢欺负你，你尽管告诉我，舅母会替你出气的！"
"舅母，母亲待我极好。"姜怀书看了一眼站在旁边的彩绣，心里清楚她是李氏的人，所以说话十分小心谨慎，深怕一个不注意被李氏抓到什么把柄。
正当她们交谈之时，一名小厮匆匆跑来禀报，说是太子与承恩侯一同到访了。
谢澜庭如今已封侯，鲜少有人再称其为世子，建安侯一时间竟有些发愣，与自己的几个儿子对视一眼后，心中纳闷不已：太子殿下和承恩侯好端端地怎会突然莅临侯府？
然而此刻并非解惑之时，建安侯不敢有丝毫怠慢，赶忙移步至门口准备相迎。
由于年事渐高，建安侯行动较为迟缓，待他刚踏出府门时，便瞧见了被众人拥簇而来的太子与承恩侯。
“老臣拜见太子殿下、承恩世子！”建安侯俯身行礼道。
“建安侯快快免礼，本宫今日只是闲来无事，随意到各处走走罢了。”太子和声回应道。
“太子殿下能亲临寒舍，实乃我等之荣幸啊！”建安侯谦卑地说道。
话音未落，他便恭请二人入内。
姜怀书静立于一侧，不动声色地暗自打量起正堂主位上的那两位贵人。
一个面如冠玉，神仙玉骨，高山仰止。
一个目若朗星，丰神俊逸，身姿挺拔。
齐秉锡两道剑眉如同利剑般斜插入鬓角，一双凤目顾盼之间，神采飞扬、威风凛凛，他开口问道：“为何不见元青？”
沈氏急忙回答道：“元青今日前往外祖父家中。”
“听闻建安侯找回了外孙女，我早就应该前来祝贺，但一直没有空闲时间，今日终于有空特意前来祝贺，不知道那位妹妹是否在此。”说话间，齐秉锡将一枚缨络和一枚金镯子放在托盘之中。
姜怀书被元檀轻轻拉扯了一下，只得站出来向齐秉锡道谢。
姜怀书慢慢走出，行礼道谢后便又退回原位。
齐秉锡打量着姜怀书，只见她身形娇小玲珑，模样甚是惹人怜爱。
“你叫什么名字？”齐秉锡轻声问道。
“姜怀书。”姜怀书低着头小声回应。
齐秉锡夸赞道：“真是个好名字。”
此时，谢澜庭也走了过来。他身穿月牙白的锦袍，剪裁得体，腰部线条紧致，嘴唇如涂丹朱一般鲜艳，声音清澈明亮，宛如春日里的柳枝摇曳：“本侯恭贺建安侯找回外孙女。”
“多谢承恩候。”
谢澜庭从怀中掏出一枚簪子，那簪子上面的刻着一朵栩栩如生的海棠花，花瓣层层叠叠，色泽鲜艳，金晃晃的光芒令人眼花缭乱。
随后齐秉锡与建安侯低声交谈起来，但由于距离较远，姜怀书并没有听清他们具体说了些什么。此刻，她的视线却与不远处的承恩侯偶然交汇。
回想起她能来盛京也是他帮助的，姜怀书觉得于情于理都应该感谢他。
但她一直没找到合适的机会向他道谢。
正当她思索如何报答这份恩情时，太子和承恩侯没过多停留便转身离去了。
“元哥儿回来了！”门外传来婆子丫鬟们欣喜的呼喊声。紧接着，一股淡雅的兰花香气扑鼻而来，姜怀书抬眼望去，只见一个身着玄色衣裳的身影出现在门口。
沈氏见到来人，急忙迎上前去，关切地问道：“怎么今天回来得这么早？”
元青嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容，回答道：“听闻妹妹来了，我特意赶回来的。”
叶元青长得唇红齿白，眉目如画，宛如仙人之姿。
“妹妹，可还记得我？”姜怀书转头看向元青时，发现他正在看着自己，目光温柔如水。
“元青哥哥。”姜怀书轻轻地喊了一声，声音低如蚊蝇。
“哎，好妹妹，这几日在永昌候府过得可好？”
“很好，哥哥不必担心。”
“那就好。”听到姜怀书的回答，叶元青放心地点了点头。
沈氏拉着她问了很多府中的事情，然后又看到站在一旁的彩绣，便开口问道：“这位是你屋里的掌事丫头吗？”
“是的。”姜怀书点了点头。
叶老太太皱起眉头，想起姜怀书还未去永昌候府之前，府上那些伺候她的婆子和丫鬟们，于是说道：“等你这次回去的时候，就让纳珠、纳兰、纳春她们都跟着你一起去吧，再把周妈妈也带上。”
彩绣连忙说道：“老太太、请放心，我们大娘子一向待人极好，必不会苛待六娘的。”
“李氏究竟是怎样一个人，难道我还不了解吗？让周妈妈跟着过去也好，可以帮着照看下。”沈氏接口说道。
彩绣赶忙陪着笑脸解释道：“姑娘这次回去带太多人，这要是让奴婢回去跟太太交差，可真是有些难办呀！”
叶老太太沉思片刻后说道：“这样吧，那就只带上纳珠和周妈妈两人就行了！”
听到叶老太太和沈氏已然做出了最终决定，彩绣也不便再多言什么了。
自出生起便尽享荣华富贵，年仅十五岁就获皇帝御赐承恩侯之位。然而，其命运多舛，据闻长公主生产之际险些难产而亡，幸而一位经验丰富的接生婆子相助，方才保得母子平安。可惜，谢澜庭降生后却罹患一种奇症，此病症诡异莫测，世人皆不得而知。
姜怀书从元檀处得知此事后，内心思绪万千，不知作何感想。待她返回永昌候府时，夜幕已然降临。姜如喜见她归来，冷哼一声，并未言语半句；反倒是姜如锦对她关怀备至，亲切地问道：“妹妹，今日之事着实惊险万分，幸得沈姑娘出手相救，否则后果真是不堪设想啊！”
姜怀书虽不明姜如锦为何如此关心自己，但心想对方必定另有所图。毕竟在这姜家之中，何来真正的姐妹情谊？她深知人心难测，故对此保持警惕之心。
姜怀书那张原本就苍白的小脸此刻更是毫无血色可言，仿佛被抽走了所有生命力一般，让人不禁心生怜悯。她嘴角挂着一抹淡淡的笑容。
姜如锦发现姜怀书正注视着自己时，眼中闪过一丝诧异之色，轻声问道：“好妹妹，你这般盯着我看，是有何事呢？”
“三姐姐，我有些饿了，可以去姨娘房中吃些糕点吗？我最喜欢姨娘房中的糕点了。”
姜如锦微微一笑，温柔地回应道：“自然可以，妹妹若是饿了，尽管去姨娘房中寻些糕点来吃便是。”
得到了姜如锦的应允后，姜怀书谢过她，便转身前往杨姨娘的院子去。待到用罢晚膳，姜怀书才缓缓返回自己居住的赋月阁。
然而，刚踏进院子，她就听到一阵嘈杂的争吵声传来。走近一看，原来是彩绣正和其他几个丫鬟争论不休。见到姜怀书出现，她们的眼神瞬间变得复杂起来，似乎有千言万语想要诉说。
彩绣见此情形，急忙迎上前去，脸上勉强挤出一丝微笑，问候道：“六娘您回来了！“
姜怀书心中明白，这些人未必会对她付出真心实意，但眼前这般喧闹景象实在令她感到烦躁不堪。
于是，她忍不住开口问道：“你们刚才在争执些什么？”
彩绣看了一眼王婆子，随后说道：“王妈妈的一些散碎银子不见了踪影，她一口咬定是翠竹拿走了。本来嘛，只要翠竹乖乖承认错误把银子交出来，这事儿也就算过去了，但翠竹那丫头偏偏死鸭子嘴硬，就是不肯承认！王妈妈气急败坏之下，就动手打了她......”
姜怀书听到这里，斜眼瞟了一下站在旁边闷不作声的王婆子，开口问道：“翠竹现在情况如何？”
“翠竹倒是没什么大碍，只是被王妈妈捆到柴房里去了。”彩绣如实回答道。
王婆子狠狠地瞪了彩绣一眼，面露难色地对姜怀书说：“六娘啊，翠竹这小蹄子偷拿了老奴的一点碎银子，其实也不是什么大不了的事。只要她肯认错把银子还回来，老奴也不会跟一个小姑娘计较。谁知道这丫头性子这么倔，不管怎么问都不肯松口，老奴也是迫不得已才自作主张将她关起来的。”
姜怀书嘴角微微上扬，似笑非笑地看着王婆子，不紧不慢地说：“听王妈妈这意思，如今这院子里是由王妈妈说了算咯？既然如此，那王妈妈要替我作主，我应该去向母亲禀报一声才是，也好让母亲知道我这院子里的情况。”
王婆子皱起眉头，脸上露出一丝不满之色，语气也变得生硬起来：“六娘啊，您刚来这里不久，很多事情可能并不清楚。老奴我帮您办事，那可是全心全意、绝无二心呐！”
“先把翠竹放了，让我亲自问问她，如果真的是她拿走了你的银子，那我会向母亲禀报，将她打发出去卖掉。”姜怀书毫不退缩地回应道。
听到要惊动李氏，王婆子的脸色瞬间变得阴沉沉的，她立刻放开了翠竹。
翠竹一见到姜怀书，眼泪就像决堤的洪水一般哗哗直流，“六娘啊，我真的没有拿王妈妈的银子，请姑娘一定要为我主持公道啊！”
姜怀书点了点头，表示理解，然后转头看向王婆子，冷静地说道：“既然你们两个人各自坚持自己的说法，那么最好还是把这件事情告诉给母亲，让她来做个决断吧！”
王婆子一听这话，连忙换上一副谄媚的笑容，讨好地说：“哎呀呀，这只是一件微不足道的小事情，怎么能劳动太太大驾呢？既然翠竹没有拿，那就是老奴弄错了，这一切都是一场误会！”
姜怀书叹了口气说道：“王妈妈，我这个院子小，容不下王妈妈，不如我去禀告母亲，让王妈妈去二姐姐房中伺候如何？”
“这如何使得，老奴……”王妈妈的声音颤抖着，仿佛不敢相信自己所听到的话。她瞪大了眼睛，望着眼前这位年轻的小姐，心中充满了惊愕与困惑。
然而，姜怀书只是淡淡地挥了挥手，打断了她的话。她的语气坚定而冷静，仿佛早已做出了决定。“明一早我便去禀告母亲，王妈妈你也是府中老人了，想去更好的地方，我也决不拦你。”
王妈妈的脸色变得十分难看，她咬了咬牙，似乎想说些什么，但最终还是闭上了嘴。她默默地转过身，带着满脸的不甘与怨恨离去。其他丫鬟们见状，也纷纷低头跟随着她走出了房间。
院子里，咒骂声和争吵声依然不绝于耳。姜怀书静静地听着，脸上没有丝毫表情。
姜怀书缓缓爬上床，疲惫地闭上了眼睛。很快，她就陷入了梦乡之中。在梦中，她经历了许多奇异而荒诞的场景。她梦见自己落入了水中，拼命挣扎却无法浮出水面。就在她快要窒息的时候，她突然醒来，发现自己正躺在床上，而面前站着一个面容温柔的女子。
“怀书……”那女子轻声呼唤着她的名字，眼中满是慈爱。
姜怀书猛地坐起身来，激动地喊道：“娘，我在我在！”她伸出手，试图抓住眼前的女子，却只抓到了一团空气。
瞬间，梦境再次转换。她置身于一间破旧的柴房中，四周弥漫着腐朽的气息。她感到饥饿和口渴，身体虚弱得几乎无法动弹。这时，她回想起曾经被柳氏关在这里的日子，一天一夜没吃没喝，几次都险些丧命。若不是海棠怜悯她，偷偷塞给她几个冷馒头，恐怕她早已不在人世了。
姜怀书的心情愈发沉重，她知道这些梦境都是她内心深处的恐惧和痛苦的映射。她紧紧皱起眉头，努力想要从噩梦中挣脱出来。然而，无论她怎样努力，梦境始终缠绕着她，让她无法摆脱。
大梦一场，迷迷糊糊间，她似乎听到一阵轻微而细碎的说话声：“宪郎，你快回府吧，要是被人发现我们在此私会，那就麻烦大了。”
姜怀书心头一震，这声音好生熟悉，仿佛在哪里听过一般。她努力睁开沉重的眼皮，定了定神，然后惊讶地发现，这竟然是姜如玉的声音！
难道……难道是自己在做梦不成？还是说，这一切都是真实发生的？
带着满心的疑惑和震惊，姜怀书匆匆披上外衣，轻手轻脚地走出房间。她小心翼翼地走到院子的一角，借着月色，果然看见了两道紧紧相拥的身影。
姜怀书定睛一看，那女子不正是姜如玉吗！而与她相拥的男子，由于背对着自己，看不清面容。但从他高大挺拔的身形来看，显然不是姜家的人。
姜怀书不禁皱起眉头，心中暗自思忖，这深更半夜的，他们二人为何会在这里偷偷相会？看姜如玉的神情，似乎十分紧张，难不成其中有什么不可告人的秘密？
正当姜怀书思考之际，只见那男子轻轻推开姜如玉，然后绕到院子里的一棵梨树后。接着，他弯下腰去，伸手拨开墙角处茂密的花草。令人意想不到的是，随着男子的动作，一个隐藏得极好的洞口出现在眼前。
姜如玉则站在一旁，不停地向四周张望，神色愈发显得慌张起来。
哦豁，姜怀书觉得自己发现了惊天大瓜。
虽说大盛民风彪悍，但也不至于彪悍到这种地步吧。
一个未出阁的姑娘与一个外男半夜私会，若是被人知晓，怕是永昌侯府的脸都被丢尽了。
“宪郎，这院子如今住着我六妹，日后你千万不要再从这里过来，若是被人发现那可就完了。”姜如玉神情紧张地叮嘱着眼前的男子，一双美眸中满是担忧之色。
姜怀书抿了抿唇，赋月阁位于整个府邸的最深处，这里的环境可谓是极差。尽管有人精心打扫过，但终究鲜少有人愿意踏足此地。
两人真会找地方。
“如玉，咱们这样，要到何时才是尽头。”只听那男子轻声问道。
“我怎么知道？你若真有此心，就该找媒人上门提亲才是。”姜如玉撅起小嘴，满脸不快地回答道。
“你也知晓我家中的情形，你父亲和你母亲怎会同意我去向你提亲呢？”男子无奈地叹了口气。
“你小声些！”姜如玉似乎显得十分慌张，“六妹妹可就住在这个院子里，万一将她吵醒，我们可就麻烦大了。”
此后，姜怀书便再也听不到任何声响，唯见二人静静地相拥在一起，宛如一幅美丽的画卷。
姜怀书感到十分无趣，没看多久就转身回到自己房间里去了。对于姜如玉的事情，她实在提不起兴趣了解。然而，如果姜如玉这样行事被李氏知晓，必然逃不过一顿严厉的责罚；倘若被其他人发现，身为永昌侯府的庶女尚未成年就与他人私定终身，恐怕后果将会不堪设想。
次日清晨，姜怀书前往李氏住处请安，并将王婆子的状况详细地叙述了一番。李氏怒不可遏地瞪了王婆子一眼，紧接着说道：“如今府内人手不足，除了王妈妈之外，若你身旁没有一个能干的人侍奉，那怎么能行呢？”
就在这时，姜老太太身边的婆子迈步走进屋内，恭恭敬敬地行了个礼，然后转头望向李氏，缓声道：“老太太得知此事后，特地下令让庄妈妈前来侍候六娘。”
话毕，这位婆子又朝李氏微微颔首示意，表示对其尊重之意。接着，她再次开口道：“老太太深知大娘子事务繁忙，所以才代替大娘子做出这个决定，还请娘子莫要动怒。”
李氏气得咬牙切齿，但却无可奈何。面对这种局面，她只能选择忍气吞声。毕竟，对方是姜老太太派来的人，她无法直接反驳或拒绝。
“既然如此，那就按照老太太的意思，让庄妈妈伺候六娘吧。”
姜怀书并不知晓庄妈妈究竟是何许人也，还是一旁的彩绣将有关情况告诉了她。原来，这位庄婆子堪称是姜老太太最为信赖的心腹婆子之一，其地位仅次于罗妈妈，也是相当得宠。
姜怀书一想到姜老太太，便转头看向庄妈妈，轻声说道：“庄妈妈，如今要劳烦您来伺候我这个病怏怏的人儿，真是委屈您了。”
庄婆子何等精明，闻言只是微微一笑，回应道：“能有机会伺候六娘，实乃老奴之荣幸。而今老太太派老奴前来侍奉六娘，足见老太太对老奴的信任与器重。”
姜怀书心里清楚，这些常年待在老太太身边的婆子们，早已精通人情世故，个个都是精明至极之人。
姜怀书特意换上了初入府时穿过的那身衣裳，前去给老太太请安。抵达后得知，老太太此刻正在歇息。
“六娘来请安了。”罗妈妈轻声对着刚刚醒来的老太太禀报。
老太太轻笑道：“六丫头来了，快些让她进来。”
“六娘，天还冷着呢，你快些进来。”罗妈妈从里屋走出来，脸上挂着慈祥的笑容，对着门外的人轻声呼唤道。
姜怀书听后，轻轻推开门，正准备抬脚往里迈的时候，突然听到一道尖锐的声音传来：“你在这里做什么？”
她吓了一跳，定睛一看，原来是姜如喜被几个丫鬟簇拥着走了过来。姜如喜一脸怒容，眼神凌厉，似乎很不高兴看到姜怀书出现在这里。
姜如喜显然是不想看到姜怀书，她恶狠狠地瞪了姜怀书一眼，语气严厉地说道：“打扰祖母睡觉，你担当得起吗？”
姜怀书有些无奈，但面对姜如喜的斥责，她还是低头认错道：“姐姐说的是，是我不懂事，打扰了祖母。”
姜怀书的声音带着一丝哽咽，仿佛受到了极大的委屈。然而，姜如喜却并不领情，她冷哼一声，继续说道：“既然知道，还不快离开！”
就在这时，屋里传来了姜老太太的声音：“如喜，怀书，快进来吧，外面风大，别冻着了。”老太太的声音虽然不大，但却透露出一股威严，让人无法抗拒。
姜如喜听到祖母的声音，脸色微微一变，但很快又恢复了正常。她看了姜怀书一眼，眼中闪过一丝不屑，然后转身走进了屋子。
姜怀书默默地跟在后面，心中暗自感叹。她知道姜如喜不喜欢自己，但她并没有在意。
进入屋子后，姜怀书向姜老太太行了个礼，然后站到一旁。
祖母看着她，眼中满是慈爱，她招手让姜怀书走到身边，关切地问道：“孩子，找祖母何事？”
姜怀书看着祖母，轻声说道：“祖母，孙女儿只是想念您了，所以特地来看看您。”
姜老太太听了，笑得更开心了，她抚摸着姜怀书的头发，说道：“真是个懂事的孩子，祖母也想你了。以后有空就多来陪陪祖母吧。”
姜如喜瞪了一眼姜怀书，明明她才是侯府嫡女，可祖母却喜欢姜怀书，这让她心里很不舒服。
对姜怀书越发的看不顺眼。
晚春时分，正是黄莺欢啼之时，一场疏疏落落的小雨，从早到晚，淅淅沥沥地飘洒下来，仿佛要将整个天地都笼罩在这片烟雨之中。
姜怀书静静地站在台阶之上，微微仰起头，望着那如珠帘般洒落的雨丝。她伸出一只手，感受着细雨带来的清凉与湿润，但很快又把手缩了回去。
“六娘，小心着凉！”一旁的翠竹连忙走过来，将一件厚实的大氅轻轻披在她的肩上。
“无妨，现下已经是晚春。”姜怀书微笑着说道。
这几日来，她总是觉得有些无聊。常常一个人默默地站在院子里，对着那空旷的庭院发呆，思绪却早已飞到了遥远的堰州，想起王毋荷。也不知道她现在过得好不好？
而在堰州城的郊外，王毋荷正兴高采烈地在河里捕鱼。正当她聚精会神地盯着水面时，突然听到一阵异样的声响。她顺着声音的方向往河中一看，惊讶地发现竟然有一个人漂浮在河面上。
那个人似乎受了很重的伤，气息微弱，几乎奄奄一息地倒卧在水中。
王毋荷试探性地用一根树枝戳了戳那个人，却丝毫得不到任何回应。
她环顾四周，发现这里地处偏僻，四周空无一人。
今天一大早，王员外便陪着老祖母前往寺庙上香祈福。王毋荷向来对寺庙那种庄严肃穆的氛围不感兴趣，于是选择留在家中。谁能料到，竟会在这里碰到这样的事情。
她费尽九牛二虎之力才将那个人从河里拖到岸边，当她看清那个人的面容时，不禁惊讶地叫出声来。
“这……这不是太傅大人吗？”她瞪大了眼睛，难以置信地自语道，“太傅大人怎么会在这里？”
王毋荷仔细端详着他，只见他的胳膊上不断渗出鲜红的血水，心中不由得升起一股担忧之情。
她焦急地喊了几声，但何行晏却毫无反应。于是，王毋荷站起身来，匆忙赶往城中寻找一位大夫。
大夫来到后，仔细查看了一下伤口，眉头微微皱起。
“还好，只是一些皮外伤，并无大碍。”大夫说道，“不过，他的额头上有一块淤青，可能是因为受伤导致昏迷不醒。”
王毋荷听后稍微松了口气，待大夫处理完伤口后，她便默默地蹲在一旁继续捕鱼。
随着太阳逐渐西沉，夜幕悄然降临。终于，太傅大人缓缓睁开了双眼。
王毋荷见状，立刻将烤好的鱼递给他。然而，何行晏却皱起眉头，一脸疑惑地看着她问道：“这是什么地方？”
王毋荷撅了撅嘴，回答道：“你受伤了，晕倒在河中，是我救了你。”她的语气中带着一丝委屈和不满。
何行晏这才想起他来堰州此行的目的。
“姑娘，多谢，我会报答你的。”何行晏轻声说道，语气中带着坚定。
然而，王毋荷却叫住了他：“太傅大人，伤还没好，你要去哪里？”她的声音中透露出一丝关切。
何行晏听到她称呼自己为“太傅大人”，心中不禁涌起一阵诧异：“你知道我是谁？”
王毋荷抿唇一笑，眼中闪过一丝聪明的光芒：“太傅大人可记得堰州迎春酒楼？”
何行晏微微皱眉，开始在记忆中搜索。过了一会儿，他的眼神渐渐明亮起来，看着王毋荷，恍然大悟地说：“哦，原来是你！”
他终于想起了这位姑娘——半年前，他曾与谢澜庭一同来到堰州，当时在酒楼里与他激烈争辩的那位女子。
王毋荷微笑着点点头，然后问道：“太傅大人此次来堰州，究竟所为何事呢？”
面对王毋荷的询问，何行晏当然不能轻易将自己的真实目的告诉她，于是只是笑了笑，故作神秘地说：“这是一件重要的事情，但现在还不便透露。不过，你放心，你救了我，我一定会报答你的。至于其他的事情，你就不必多问了。”
他的回答既没有完全拒绝王毋荷的问题，又保持了一定的神秘感，让人对他的来意产生更多的好奇。
来也匆匆去也匆匆，何行晏就这样离开了。王毋荷望着他离去的背影，心中不禁涌起一股淡淡的失落感。
此时此刻，她的思绪不由自主地飘向了远在盛京的姜怀书。
姜怀书今天一大早就被精心打扮了一番。她身着一袭金丝白纹昙花雨丝锦裙，裙幅宽广如流云般飘逸，其上点缀着细腻精美的花纹；她的秀发高高挽起，在发髻上斜插着一根金镶珠石云蝠簪，璀璨夺目。不施粉黛的小脸清新脱俗，更显纯真可爱之态。
彩绣将姜怀书装扮得美若天仙后，还特意前往厨房为她拿来许多美味可口的糕点。彩绣轻轻地将一盒食物放在桌上，然后笑眯眯地拿出盒子里的杏花糕，关心地问道：“六娘，今日你要前往建安侯府，这是我从厨房特意为你拿来的杏花糕，你赶紧尝一尝吧。”
姜怀书只是淡淡地瞥了一眼桌上的杏花糕，轻声说道：“彩绣姐姐，你帮我把它吃了吧，我现在一点儿都不饿呢。”
彩绣闻言，心中暗自思忖，却并未表露出来，而是故作关切地追问道：“六娘难道是不喜欢吃杏花糕吗？”
姜怀书可不是傻子，昨日看到李氏身边的婆子偷偷摸摸地跟彩绣说了些什么，她心里就跟明镜儿似的——原来这李氏对自己心怀不满已经很久了，估计一直在绞尽脑汁想要谋害于她呢！
“你会做梨花酥吗？我都好久没尝过那个味道了馋得慌。”姜怀书轻轻抿了抿嘴唇，眼神里透露出一丝渴望。
彩绣歪着头略微思索了一番，然后点了点头道：“梨花酥，那不是堰州最有名的糕点吗？！”
要说起堰州最为出名的糕点，那必然非梨花酥莫属了。它的外层覆盖着一层酥脆的外皮，咬下去的时候还能感受到那股独特的梨花香气在口中弥漫开来，令人回味无穷、满口生香。
姜怀书曾经在堰州生活过一段时间，但那时也只有王毋荷偶尔会给她拿上几块，好让她解解馋、尝尝鲜罢了。毕竟这种昂贵又精致的点心，并不是随随便便就能吃到的。
此时此刻，姜怀书正坐在马车上，缓缓前行于喧闹的街道之上。今天，她要前往建安侯府，探望建安侯和叶老太太。
突然之间，一道如同晴天霹雳般的怒吼声骤然响起："太子出行，闲杂人等速速退让!”
这突如其来的吼声把姜怀书吓得不轻，她的心脏猛地跳动了一下，仿佛要跳出嗓子眼一般，身体也不由自主地颤抖了起来。
街道上熙熙攘攘，人声鼎沸，马嘶声、叫卖声、讨价还价声此起彼伏，交织成一片嘈杂而又热闹的景象。
大盛太子，齐秉锡，年纪轻轻便已经展现出了非凡的才能，不仅文采斐然，而且武艺高强，可谓是能文能武的奇才。
此时他竟然会突然出现在大街上，实在是让人有些好奇。
姜怀书掀开帘子，朝着声音传来的方向望去。只见不远处有一辆华丽的马车缓缓驶来，车旁紧跟着一群身着官服的宦官，他们神情严肃，恭恭敬敬地簇拥着马车前进。
姜怀书的目光透过人群，落在了那辆马车之上。轻纱帐轻轻被挑起一角，露出了里面的人影。虽然隔着帘子，但姜怀书依然能够清晰地看到那个人的手指修长，骨节分明，仿佛蕴含着无尽的力量。
而在那若隐若现的轻纱帐后面，姜怀书只能瞥见一件月白色的衣袖，随风轻轻飘动，给人一种神秘而高贵的感觉。
太子常年跟着皇帝处理朝政，手上应该布满厚厚的茧子才对，但为何眼前这人的手指却是葱白如玉呢？
马车内，两人相对而坐，正在悠然地品茶。
齐秉锡端详着对面之人，小抿一口茶水后，语气淡然地开口：“你平时不是总喜欢把自己关在府邸之中吗？怎么今天搞出这么大动静来？”
“在府里待得太久，实在有些烦闷。我不过是想让你陪陪我出门散散心而已，可你这样大张旗鼓的，难免会有人指责你过于奢靡浪费。”
“本太子今日上街，主要是为了体察民情，了解一下百姓们的真实生活。”
齐秉锡微微一笑，注意到他的目光始终停留在不远处的一辆马车上，于是便好奇地问道：“蘅之，你在看什么呢？”
“没什么。”谢澜庭移开视线，微皱眉头说道：“行晏已经出去很久了，到现在还没有回来，真是让我有点担心啊。”
齐秉锡也显得有些忧心忡忡：“按理来说，这些余孽应该都已经被清除干净了才对！怎么还会出现在堰州境内呢？”
近年来，尽管大盛表面上风调雨顺、国泰民安，但实际上却是暗潮涌动、内忧外患不断。前朝余孽一直在暗地里蠢蠢欲动，而边境地区更有众多对大盛虎视眈眈的弹丸小国。
表面上看起来风平浪静的大盛帝国，其实早已是波涛汹涌、危机四伏。作为大盛的太子爷，齐秉锡自然无法安心下来。之前听闻在堰州发现了前朝余孽的踪迹后，他特地派遣何行晏暗中前往调查。然而，如今已经过去了整整五天，却仍然未见其归来，这不禁让人感到担忧。
“也许只是谣言罢了，等行晏回来就知道真相了。”谢澜庭一边安慰着齐秉锡，一边再次将目光投向西南角的那辆马车。只见那辆马车渐行渐远，而它所去的方向，正是建安侯府所在之处。
齐秉锡自然是注意到他的眼神，若有所思的想了想说道：“这么久了，也该去建安侯府转一转了，本太子许久未见元青了，听闻他喜得一妹妹，眼下也不知道在不在府中。”
谢澜庭只是淡淡的瞧了他一眼，并没有说话。
太子此次外出，不过短短片刻时间便没了踪影。
当姜怀书抵达建安侯府的时候，门口已经有小厮、丫鬟和婆子在那里等候着了。
看到她从马车上下来，他们立刻簇拥过来，将她迎进了门。
刚刚走进主院，叶老太太便开始上下仔细地打量起她来，然后说道："这丫头怎么清瘦了这么多？在永昌候府的日子过得怎么样啊？"
"一切都好，多谢祖母挂怀。"姜怀书轻声回答道。
沈氏则笑着说："怀书丫头，如果那李氏胆敢欺负你，你尽管告诉我，舅母会替你出气的！"
"舅母，母亲待我极好。"姜怀书看了一眼站在旁边的彩绣，心里清楚她是李氏的人，所以说话十分小心谨慎，深怕一个不注意被李氏抓到什么把柄。
正当她们交谈之时，一名小厮匆匆跑来禀报，说是太子与承恩侯一同到访了。
谢澜庭如今已封侯，鲜少有人再称其为世子，建安侯一时间竟有些发愣，与自己的几个儿子对视一眼后，心中纳闷不已：太子殿下和承恩侯好端端地怎会突然莅临侯府？
然而此刻并非解惑之时，建安侯不敢有丝毫怠慢，赶忙移步至门口准备相迎。
由于年事渐高，建安侯行动较为迟缓，待他刚踏出府门时，便瞧见了被众人拥簇而来的太子与承恩侯。
“老臣拜见太子殿下、承恩世子！”建安侯俯身行礼道。
“建安侯快快免礼，本宫今日只是闲来无事，随意到各处走走罢了。”太子和声回应道。
“太子殿下能亲临寒舍，实乃我等之荣幸啊！”建安侯谦卑地说道。
话音未落，他便恭请二人入内。
姜怀书静立于一侧，不动声色地暗自打量起正堂主位上的那两位贵人。
一个面如冠玉，神仙玉骨，高山仰止。
一个目若朗星，丰神俊逸，身姿挺拔。
齐秉锡两道剑眉如同利剑般斜插入鬓角，一双凤目顾盼之间，神采飞扬、威风凛凛，他开口问道：“为何不见元青？”
沈氏急忙回答道：“元青今日前往外祖父家中。”
“听闻建安侯找回了外孙女，我早就应该前来祝贺，但一直没有空闲时间，今日终于有空特意前来祝贺，不知道那位妹妹是否在此。”说话间，齐秉锡将一枚缨络和一枚金镯子放在托盘之中。
姜怀书被元檀轻轻拉扯了一下，只得站出来向齐秉锡道谢。
姜怀书慢慢走出，行礼道谢后便又退回原位。
齐秉锡打量着姜怀书，只见她身形娇小玲珑，模样甚是惹人怜爱。
“你叫什么名字？”齐秉锡轻声问道。
“姜怀书。”姜怀书低着头小声回应。
齐秉锡夸赞道：“真是个好名字。”
此时，谢澜庭也走了过来。他身穿月牙白的锦袍，剪裁得体，腰部线条紧致，嘴唇如涂丹朱一般鲜艳，声音清澈明亮，宛如春日里的柳枝摇曳：“本侯恭贺建安侯找回外孙女。”
“多谢承恩候。”
谢澜庭从怀中掏出一枚簪子，那簪子上面的刻着一朵栩栩如生的海棠花，花瓣层层叠叠，色泽鲜艳，金晃晃的光芒令人眼花缭乱。
随后齐秉锡与建安侯低声交谈起来，但由于距离较远，姜怀书并没有听清他们具体说了些什么。此刻，她的视线却与不远处的承恩侯偶然交汇。
回想起她能来盛京也是他帮助的，姜怀书觉得于情于理都应该感谢他。
但她一直没找到合适的机会向他道谢。
正当她思索如何报答这份恩情时，太子和承恩侯没过多停留便转身离去了。
“元哥儿回来了！”门外传来婆子丫鬟们欣喜的呼喊声。紧接着，一股淡雅的兰花香气扑鼻而来，姜怀书抬眼望去，只见一个身着玄色衣裳的身影出现在门口。
沈氏见到来人，急忙迎上前去，关切地问道：“怎么今天回来得这么早？”
元青嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容，回答道：“听闻妹妹来了，我特意赶回来的。”
叶元青长得唇红齿白，眉目如画，宛如仙人之姿。
“妹妹，可还记得我？”姜怀书转头看向元青时，发现他正在看着自己，目光温柔如水。
“元青哥哥。”姜怀书轻轻地喊了一声，声音低如蚊蝇。
“哎，好妹妹，这几日在永昌候府过得可好？”
“很好，哥哥不必担心。”
“那就好。”听到姜怀书的回答，叶元青放心地点了点头。
沈氏拉着她问了很多府中的事情，然后又看到站在一旁的彩绣，便开口问道：“这位是你屋里的掌事丫头吗？”
“是的。”姜怀书点了点头。
叶老太太皱起眉头，想起姜怀书还未去永昌候府之前，府上那些伺候她的婆子和丫鬟们，于是说道：“等你这次回去的时候，就让纳珠、纳兰、纳春她们都跟着你一起去吧，再把周妈妈也带上。”
彩绣连忙说道：“老太太、请放心，我们大娘子一向待人极好，必不会苛待六娘的。”
“李氏究竟是怎样一个人，难道我还不了解吗？让周妈妈跟着过去也好，可以帮着照看下。”沈氏接口说道。
彩绣赶忙陪着笑脸解释道：“姑娘这次回去带太多人，这要是让奴婢回去跟太太交差，可真是有些难办呀！”
叶老太太沉思片刻后说道：“这样吧，那就只带上纳珠和周妈妈两人就行了！”
听到叶老太太和沈氏已然做出了最终决定，彩绣也不便再多言什么了。