绝不辜负
陆嬷嬷在众人惊愕的视线中朗声道：“恭请太后娘娘凤驾。”
偏殿一侧的宫门豁然打开，几个嬷嬷并一群衣着鲜亮的妙龄宫女簇拥着一名打扮雍容华贵的中年妇人款款而来。
那妇人肌肤微丰，面若银盘，姿态端庄，气派天成。从其打扮气度揣测当是当今圣母皇太后崔氏，宋曦只匆匆一瞥，便匆匆低眉垂首，待崔太后于上首落座，这才随众人一起叩拜行礼。
“都平身吧。”崔太后也不看其他人，只略抬手遥遥一指宋曦，道：“你来。”
宋曦定了定神拾阶而上，见她朝自己一伸手，言简意赅道：“伸手。”
宋曦略一踌躇：“奴婢惶恐，伤口血腥污秽，恐污娘娘耳目。”
崔太后似笑非笑道：“无妨。”
宋曦摊开手掌，露出被利刃割开的狰狞伤口，颤颤巍巍递至太后眼前。
崔太后斜倚凤座，半侧着身拉过她的手，锐利的视线落在她掌心皮肉翻卷的伤口上，无声审视片刻后，指尖便探了过来，轻轻抚上她的伤口。
崔太后常年养尊处优，保养得当，纤纤十指仍如少女般柔软细腻，可即便如此，当她的指腹触及翻卷的皮肉时，宋曦仍觉一阵刺痛，指尖微微发颤。
好似察觉到她的颤栗，崔太后凤目轻抬，温声问：“很疼？”
她的声音虽轻缓柔和，眼神却是极犀利。宋曦迎着她的威压深重的视线，如临山岳，半句假话都不敢出口，只咬着下唇，很轻地点了点头。
崔太后收回视线，指腹沿着她的伤口轻轻一阵摸索，引来一阵火辣辣的刺痛。
“既然怕疼，为什么敢割伤自己。”崔太后语气淡淡。
宋曦垂着眼帘，恭顺道：“奴婢自踏入建章宫之日起，便视太后娘娘为主。既是主子的命令，奴婢自该遵从，莫说主子凤体抱恙，用得上奴婢的血肉，即便是主子身体康健，只想看奴婢放血取乐、甚至要奴婢自断手脚乃至自裁，奴婢也不会有片刻犹疑。”
一番话说得仿佛行云流水，一气呵成。
太后喜欢温柔乖顺、忠心耿耿的奴婢……如此应答，足够顺从、足够忠心，太后她……一定会满意的吧。她想。
果然，崔太后颔首赞许：“你年纪轻轻，单是这份觉悟和勇气便令哀家刮目相看——来人，唤太医进来处理伤口。”
“奴婢谢太后娘娘恩典。”宋曦松了一口气，抬眼便看见有宫女抱来绣墩，放在偏殿一侧，引她入座，另有太医院医官匆匆入内，动作娴熟清理她掌心的血污。
这个时候，崔太后的视线终于落在其他两名女子身上，轻轻一扫二人接着转头对陆嬷嬷道：
“哀家记得交代得很清楚，请各家寻几个听话的丫头进宫，不拘多机灵，只要忠诚老实便好，这便是他们千挑万选送进来的货色？”
陆嬷嬷道：“宫外小门小户家的女孩子，自是资质鄙陋难以入眼，几位大人办事不力，奴婢这便着人出宫训斥。”
林秀质素来自视甚高，今日竟被一深宫仆妇被斥为“资质鄙陋”，既耻辱又不忿，一时间怒起，口不择言道：“我爹可不是办事不力，分明是建章宫前后言行不一，以为陛下择妃为由，诓骗了父亲将我送进来，如今我人来了，却又说是为太后选奴婢。我堂堂二品高官嫡女，何必卑微侍人？”
陆嬷嬷脸色惊变，怒道：“放肆！竟敢咆哮建章宫！来人，把她赶出——”
“如此说来，却是哀家的错了？”崔太后不怒反笑，视线瞥向林秀质，语气森然：“这便是林勇教养的好女儿，当真令人刮目相看。”
听她提起父亲，秀质越发不忿，语气激烈道：“事前一套，事后又是一套，太后娘娘平日里对我的父亲，也是如此吗？”
此言一出，崔太后的脸色骤冷，连陆嬷嬷都不禁变色，厉斥一声“还不住口”随后便唤人进来拿下林秀质。
几个五大三粗的粗使宫女一拥而上，七手八脚架住秀质准备往外拖走，却听崔太后冷冷道：“慢。”
“事前一套，事后一套，原来林勇平日里就是这么在家人面前评价哀家吗。”
崔太后声量不高，语气却极重，隐含怒意，话音落地一瞬，巨大的压迫感逼面而来，在场众人无不寒毛倒竖如临山岳。
陆嬷嬷带领众人仓惶跪地：“娘娘息怒。”
崔太后站起身，一拂衣袖缓缓走下凤座，冷眼一扫林秀质，缓步走到宋曦面前。
宋曦掌心的伤口经太医处理，包上了一层绷带，此时见太后走来，心神一凛，正想起身，肩膀就被按住。
紧接着太后的手抬起她的下巴，繁复华丽的大袖拂过，带起沉郁的檀香窜入鼻间。
“这张脸生得极好。”崔太后盯着看了半晌，指腹轻轻抚上她眼尾的红痣，淡淡道：“虽有瑕疵，却难掩明珠之光。方才林氏讥笑你生得丑陋，你心中可有不满？”
方才崔太后分明不在现场，却将众人一言一行尽收耳目之中。宋曦胸口发紧，怯弱道：“奴婢蒲柳之姿，难以入目，且身份低微，万死也不敢在建章宫生事。”
世间哪个女子不在意自己的容貌？林秀质当众取笑她面容损毁，她虽心中不满，但还不至于因此生出事端。
崔太后神色淡淡道：“若哀家允许你生事呢？”
宋曦一怔：“……啊？”
崔太后居高临下的视线扫了过来：“如果哀家给你有机会，任你处置厌憎，你待如何？”
宋曦懵然不解，没有即答，却叫冰清抢了先。
“太后娘娘！”冰清膝行上前，仿佛为了弥补先前犹豫造成的错失，语气格外热切诚恳：“若娘娘不嫌弃，给臣女如此良机，臣女定把握时机，但凡对娘娘不敬之人，定叫他们不得好死。”
冰清说完便以首贴地，心脏“砰砰”跳得飞快——她看明白了，林家千金口出狂言惹恼了崔太后，崔太后心生不快想要料理林秀质却不屑亲自动手，便暗示那端国公府的奴婢代劳，可谁知那奴婢竟是个傻的，太后百般暗示却仍一脸不解。
如此蠢钝之辈，定入不了太后的眼！
冰清心中兀自得意，可崔太后只微微含笑，对她的话不置可否，继续看着宋曦，等她给出一个答案。
宋曦怔然无措，她确实不太明白太后此话意图，可若让她处置深恶痛绝之人，死亡或许并不是什么好办法。
哥哥曾说过，世上有许多事，远比死亡痛苦。
痛恨一个人、报复一个人，不直接杀死他，反要让他长长久久地活着，让他亲眼看着自己曾经拥有的一切被摧毁、引以为傲的尊容被剥夺。身体上的摧残折磨不值一提，精神上的毁灭和打击才是真正的杀人诛心。
宋曦一阖目，复又睁开，瞥了瞥不远处脸色已经煞白的林秀质，仿佛明白了什么，最后缓缓开口：
“回太后，如果任由奴婢处置，奴婢不会杀她。”她一字字道：
“奴婢与林尚书家的千金素未谋面，可林姑娘自见奴婢第一眼起便口出恶言，语带讥诮，奴婢不知是何处得罪了林姑娘……”
林秀质被疾言厉色的太后震住，又遭多名宫人粗暴禁锢，此刻更被宋曦冰冷的声音骇住，怔怔僵在原地，薄唇半张，惊得几乎说不出话来。
宋曦自顾自往下说道：“林姑娘自视甚高，一口一个高门贵女、姿容绝色，绝不委身伺候太后，如此不敬，自当责罚。若非摧毁夺走她最在意的家世和美貌，恐怕难以令其认识到自己的错处。若让奴婢动手……奴婢身份低微，无法改变她的家世，却能毁了她引以为傲的容颜……”
此言一出，偏殿顿时一片死寂，但只过了一瞬，传来秀质歇斯底里的大叫：“贱婢，你敢！”
“有趣。”崔太后来了兴致，命人取来匕首放入宋曦掌心，眼尾的笑意冰冷如刀：“既然如此，那你动手吧。”
宋曦仿佛被手里的匕首烫了一下，五指猛地一颤，差点把它甩脱出去，崔太后拍拍她的肩膀，温和地催促道：“去吧。”
太后喜欢忠心顺从之人，想要留在建章宫，她不能忤逆太后的命令……
握着匕首，宋曦一步一踌躇，直到停在林秀质面前时，仿佛过了半辈子般漫长。
林秀质被人架着肩膀和双手，口中塞了布团，曾经目下无尘不可一世的高官贵女，如今口不能言，身不能动，犹如沾板上的鱼肉，任人宰割。
宋曦脚步沉重，匕首的锋刃在她手中泛着寒光，攥着刀柄的手指瑟瑟发颤，指节因过于用力而失色泛白。
林秀质一对美眸睁得老大，目光既绝望又怨毒，落在她脸上的视线比烙铁还要灼烫。
“还不动手吗？”陆嬷嬷凑了过来，刻意压低声音附在她耳畔：“太后娘娘等着呢。”
“……”根本用不着她提醒，宋曦即便不回头，也能感觉到崔太后冰冷威严的视线犹如一记记无形的长鞭，狠狠抽打在她身上。
她终于抬手，刀尖寸寸逼近秀质脸颊。
“……唔……”秀质开始在宫人的禁锢下发了疯似的挣扎起来，口中发出求饶似的呜咽。宋曦抬眼便对上她惊恐的视线。
“……”手腕颤得更厉害了，匕首差点从指缝间脱手而出。
不能再犹豫了。她想。
崔太后还在看着，如果下不去手，就要被送回端国公府了……
下定决心，宋曦阖目，心下一横，握着刀柄往下划去，却在刀尖即将刺上林秀质娇花般的面容上时，被人硬生生从手中夺去了匕首。
李冰清不知何时蹿到她身边，劈手夺了刀刺向林秀质。
预想中的鲜血并没有迸射而出，刀尖在接触到肌肤的一瞬触发机关缩回刀柄之中，林秀质的脸上除了一记红痕，什么也没有留下。
“……”宋曦懵然回神时，林秀质猝然受惊瘫倒在地，李冰清已手捧匕首跪倒在崔太后驾前。
“臣女愿为太后娘娘效犬马之劳。”
崔太后一抚鬓发，语气淡淡：“你倒是个机灵的。既然你有这个心，那就留下吧——带她下去。”
李冰清福身谢恩，随引路的嬷嬷临出偏殿前，回首留给宋曦一个怜悯的眼神。
既然她留下来，这就意味着……宋曦落选了。
宋曦如淋冰雪，透体生寒，隐约听见崔太后略显失望的声音自头顶传来：
“你太过软弱犹疑，没有狠厉的心，很难在宫中生存下去。你不适合这里，回去吧——”
话音落地，宋曦匆匆抬头，本想哀求太后将她留下，却见一名宫女匆匆前来，跪在太后面前，道：
“禀太后，潘太后在寿康宫设宴招待潘家闺秀，还将陛下请了过去。据奴婢安插的眼线来报，陛下因中宫人选一事与潘太后起了争执。”
崔太后眼角微眯，唇角微微勾起，显是来了兴致：“怎么说？”
“陛下不愿选妃立后，可潘太后执意让潘家闺秀入宫，陛下一时恼了，便说……说……”
那宫女吞吞吐吐，不敢往下说，崔太后听着正有趣儿，急声催道：“你倒是快说，圣上说什么了？”
“陛下说，”那宫女眼一闭，心一横，一口气道：“陛下说自己早已与人心意相通，此生绝不辜负，若潘太后执意相逼，他只好昭告天下说自己身有隐疾，不能、不能人道……”
偏殿一侧的宫门豁然打开，几个嬷嬷并一群衣着鲜亮的妙龄宫女簇拥着一名打扮雍容华贵的中年妇人款款而来。
那妇人肌肤微丰，面若银盘，姿态端庄，气派天成。从其打扮气度揣测当是当今圣母皇太后崔氏，宋曦只匆匆一瞥，便匆匆低眉垂首，待崔太后于上首落座，这才随众人一起叩拜行礼。
“都平身吧。”崔太后也不看其他人，只略抬手遥遥一指宋曦，道：“你来。”
宋曦定了定神拾阶而上，见她朝自己一伸手，言简意赅道：“伸手。”
宋曦略一踌躇：“奴婢惶恐，伤口血腥污秽，恐污娘娘耳目。”
崔太后似笑非笑道：“无妨。”
宋曦摊开手掌，露出被利刃割开的狰狞伤口，颤颤巍巍递至太后眼前。
崔太后斜倚凤座，半侧着身拉过她的手，锐利的视线落在她掌心皮肉翻卷的伤口上，无声审视片刻后，指尖便探了过来，轻轻抚上她的伤口。
崔太后常年养尊处优，保养得当，纤纤十指仍如少女般柔软细腻，可即便如此，当她的指腹触及翻卷的皮肉时，宋曦仍觉一阵刺痛，指尖微微发颤。
好似察觉到她的颤栗，崔太后凤目轻抬，温声问：“很疼？”
她的声音虽轻缓柔和，眼神却是极犀利。宋曦迎着她的威压深重的视线，如临山岳，半句假话都不敢出口，只咬着下唇，很轻地点了点头。
崔太后收回视线，指腹沿着她的伤口轻轻一阵摸索，引来一阵火辣辣的刺痛。
“既然怕疼，为什么敢割伤自己。”崔太后语气淡淡。
宋曦垂着眼帘，恭顺道：“奴婢自踏入建章宫之日起，便视太后娘娘为主。既是主子的命令，奴婢自该遵从，莫说主子凤体抱恙，用得上奴婢的血肉，即便是主子身体康健，只想看奴婢放血取乐、甚至要奴婢自断手脚乃至自裁，奴婢也不会有片刻犹疑。”
一番话说得仿佛行云流水，一气呵成。
太后喜欢温柔乖顺、忠心耿耿的奴婢……如此应答，足够顺从、足够忠心，太后她……一定会满意的吧。她想。
果然，崔太后颔首赞许：“你年纪轻轻，单是这份觉悟和勇气便令哀家刮目相看——来人，唤太医进来处理伤口。”
“奴婢谢太后娘娘恩典。”宋曦松了一口气，抬眼便看见有宫女抱来绣墩，放在偏殿一侧，引她入座，另有太医院医官匆匆入内，动作娴熟清理她掌心的血污。
这个时候，崔太后的视线终于落在其他两名女子身上，轻轻一扫二人接着转头对陆嬷嬷道：
“哀家记得交代得很清楚，请各家寻几个听话的丫头进宫，不拘多机灵，只要忠诚老实便好，这便是他们千挑万选送进来的货色？”
陆嬷嬷道：“宫外小门小户家的女孩子，自是资质鄙陋难以入眼，几位大人办事不力，奴婢这便着人出宫训斥。”
林秀质素来自视甚高，今日竟被一深宫仆妇被斥为“资质鄙陋”，既耻辱又不忿，一时间怒起，口不择言道：“我爹可不是办事不力，分明是建章宫前后言行不一，以为陛下择妃为由，诓骗了父亲将我送进来，如今我人来了，却又说是为太后选奴婢。我堂堂二品高官嫡女，何必卑微侍人？”
陆嬷嬷脸色惊变，怒道：“放肆！竟敢咆哮建章宫！来人，把她赶出——”
“如此说来，却是哀家的错了？”崔太后不怒反笑，视线瞥向林秀质，语气森然：“这便是林勇教养的好女儿，当真令人刮目相看。”
听她提起父亲，秀质越发不忿，语气激烈道：“事前一套，事后又是一套，太后娘娘平日里对我的父亲，也是如此吗？”
此言一出，崔太后的脸色骤冷，连陆嬷嬷都不禁变色，厉斥一声“还不住口”随后便唤人进来拿下林秀质。
几个五大三粗的粗使宫女一拥而上，七手八脚架住秀质准备往外拖走，却听崔太后冷冷道：“慢。”
“事前一套，事后一套，原来林勇平日里就是这么在家人面前评价哀家吗。”
崔太后声量不高，语气却极重，隐含怒意，话音落地一瞬，巨大的压迫感逼面而来，在场众人无不寒毛倒竖如临山岳。
陆嬷嬷带领众人仓惶跪地：“娘娘息怒。”
崔太后站起身，一拂衣袖缓缓走下凤座，冷眼一扫林秀质，缓步走到宋曦面前。
宋曦掌心的伤口经太医处理，包上了一层绷带，此时见太后走来，心神一凛，正想起身，肩膀就被按住。
紧接着太后的手抬起她的下巴，繁复华丽的大袖拂过，带起沉郁的檀香窜入鼻间。
“这张脸生得极好。”崔太后盯着看了半晌，指腹轻轻抚上她眼尾的红痣，淡淡道：“虽有瑕疵，却难掩明珠之光。方才林氏讥笑你生得丑陋，你心中可有不满？”
方才崔太后分明不在现场，却将众人一言一行尽收耳目之中。宋曦胸口发紧，怯弱道：“奴婢蒲柳之姿，难以入目，且身份低微，万死也不敢在建章宫生事。”
世间哪个女子不在意自己的容貌？林秀质当众取笑她面容损毁，她虽心中不满，但还不至于因此生出事端。
崔太后神色淡淡道：“若哀家允许你生事呢？”
宋曦一怔：“……啊？”
崔太后居高临下的视线扫了过来：“如果哀家给你有机会，任你处置厌憎，你待如何？”
宋曦懵然不解，没有即答，却叫冰清抢了先。
“太后娘娘！”冰清膝行上前，仿佛为了弥补先前犹豫造成的错失，语气格外热切诚恳：“若娘娘不嫌弃，给臣女如此良机，臣女定把握时机，但凡对娘娘不敬之人，定叫他们不得好死。”
冰清说完便以首贴地，心脏“砰砰”跳得飞快——她看明白了，林家千金口出狂言惹恼了崔太后，崔太后心生不快想要料理林秀质却不屑亲自动手，便暗示那端国公府的奴婢代劳，可谁知那奴婢竟是个傻的，太后百般暗示却仍一脸不解。
如此蠢钝之辈，定入不了太后的眼！
冰清心中兀自得意，可崔太后只微微含笑，对她的话不置可否，继续看着宋曦，等她给出一个答案。
宋曦怔然无措，她确实不太明白太后此话意图，可若让她处置深恶痛绝之人，死亡或许并不是什么好办法。
哥哥曾说过，世上有许多事，远比死亡痛苦。
痛恨一个人、报复一个人，不直接杀死他，反要让他长长久久地活着，让他亲眼看着自己曾经拥有的一切被摧毁、引以为傲的尊容被剥夺。身体上的摧残折磨不值一提，精神上的毁灭和打击才是真正的杀人诛心。
宋曦一阖目，复又睁开，瞥了瞥不远处脸色已经煞白的林秀质，仿佛明白了什么，最后缓缓开口：
“回太后，如果任由奴婢处置，奴婢不会杀她。”她一字字道：
“奴婢与林尚书家的千金素未谋面，可林姑娘自见奴婢第一眼起便口出恶言，语带讥诮，奴婢不知是何处得罪了林姑娘……”
林秀质被疾言厉色的太后震住，又遭多名宫人粗暴禁锢，此刻更被宋曦冰冷的声音骇住，怔怔僵在原地，薄唇半张，惊得几乎说不出话来。
宋曦自顾自往下说道：“林姑娘自视甚高，一口一个高门贵女、姿容绝色，绝不委身伺候太后，如此不敬，自当责罚。若非摧毁夺走她最在意的家世和美貌，恐怕难以令其认识到自己的错处。若让奴婢动手……奴婢身份低微，无法改变她的家世，却能毁了她引以为傲的容颜……”
此言一出，偏殿顿时一片死寂，但只过了一瞬，传来秀质歇斯底里的大叫：“贱婢，你敢！”
“有趣。”崔太后来了兴致，命人取来匕首放入宋曦掌心，眼尾的笑意冰冷如刀：“既然如此，那你动手吧。”
宋曦仿佛被手里的匕首烫了一下，五指猛地一颤，差点把它甩脱出去，崔太后拍拍她的肩膀，温和地催促道：“去吧。”
太后喜欢忠心顺从之人，想要留在建章宫，她不能忤逆太后的命令……
握着匕首，宋曦一步一踌躇，直到停在林秀质面前时，仿佛过了半辈子般漫长。
林秀质被人架着肩膀和双手，口中塞了布团，曾经目下无尘不可一世的高官贵女，如今口不能言，身不能动，犹如沾板上的鱼肉，任人宰割。
宋曦脚步沉重，匕首的锋刃在她手中泛着寒光，攥着刀柄的手指瑟瑟发颤，指节因过于用力而失色泛白。
林秀质一对美眸睁得老大，目光既绝望又怨毒，落在她脸上的视线比烙铁还要灼烫。
“还不动手吗？”陆嬷嬷凑了过来，刻意压低声音附在她耳畔：“太后娘娘等着呢。”
“……”根本用不着她提醒，宋曦即便不回头，也能感觉到崔太后冰冷威严的视线犹如一记记无形的长鞭，狠狠抽打在她身上。
她终于抬手，刀尖寸寸逼近秀质脸颊。
“……唔……”秀质开始在宫人的禁锢下发了疯似的挣扎起来，口中发出求饶似的呜咽。宋曦抬眼便对上她惊恐的视线。
“……”手腕颤得更厉害了，匕首差点从指缝间脱手而出。
不能再犹豫了。她想。
崔太后还在看着，如果下不去手，就要被送回端国公府了……
下定决心，宋曦阖目，心下一横，握着刀柄往下划去，却在刀尖即将刺上林秀质娇花般的面容上时，被人硬生生从手中夺去了匕首。
李冰清不知何时蹿到她身边，劈手夺了刀刺向林秀质。
预想中的鲜血并没有迸射而出，刀尖在接触到肌肤的一瞬触发机关缩回刀柄之中，林秀质的脸上除了一记红痕，什么也没有留下。
“……”宋曦懵然回神时，林秀质猝然受惊瘫倒在地，李冰清已手捧匕首跪倒在崔太后驾前。
“臣女愿为太后娘娘效犬马之劳。”
崔太后一抚鬓发，语气淡淡：“你倒是个机灵的。既然你有这个心，那就留下吧——带她下去。”
李冰清福身谢恩，随引路的嬷嬷临出偏殿前，回首留给宋曦一个怜悯的眼神。
既然她留下来，这就意味着……宋曦落选了。
宋曦如淋冰雪，透体生寒，隐约听见崔太后略显失望的声音自头顶传来：
“你太过软弱犹疑，没有狠厉的心，很难在宫中生存下去。你不适合这里，回去吧——”
话音落地，宋曦匆匆抬头，本想哀求太后将她留下，却见一名宫女匆匆前来，跪在太后面前，道：
“禀太后，潘太后在寿康宫设宴招待潘家闺秀，还将陛下请了过去。据奴婢安插的眼线来报，陛下因中宫人选一事与潘太后起了争执。”
崔太后眼角微眯，唇角微微勾起，显是来了兴致：“怎么说？”
“陛下不愿选妃立后，可潘太后执意让潘家闺秀入宫，陛下一时恼了，便说……说……”
那宫女吞吞吐吐，不敢往下说，崔太后听着正有趣儿，急声催道：“你倒是快说，圣上说什么了？”
“陛下说，”那宫女眼一闭，心一横，一口气道：“陛下说自己早已与人心意相通，此生绝不辜负，若潘太后执意相逼，他只好昭告天下说自己身有隐疾，不能、不能人道……”