入城
“其实我有个疑惑，你身上并无匪气，既然拿了户籍，寨民们也能堂堂正正出门做活，说不准人去寨空的，你这二寨主不做也罢，要不从个良，到我手底下做事，如何？”
易辞晚将画像交与梧绿，颔首示意她先行离开依计布置，又转头在匣盒上敲了敲，意在不言中。
说到易家的工钱，在云祥也是头一份，加之是出了名的任人唯贤，甭管你是哪行哪业的能人，不拘出身，若是有心读书考取功名，易家也一并提携。
易辞晚着意留人，条件便也开的大方，她比出三根手指，“一月这个数，若是肯随我去寿州，月钱翻倍。”
一月三两银，可抵旁人一年生计。
言知确弯了弯唇角，站直了身，恍若不为所动，“我一个山匪，往小了说是难当大任，往大了说，恐为易家惹来麻烦，何况言某一向散漫，不受拘束，还是谢过易姑娘好意。”
这三两银子的工钱，换作他寨子里的其他人，难保不是削尖了脑袋往上凑，人不为财，要么当真高风亮节不染尘俗，要么富甲一方无有顾虑，却还有一类人，比如所图甚大，钱财不能与之相提并论。
这言知确，恐怕就是第三类人。
易辞晚微眯眼眸，他会拒绝，倒也是意料之中。
“我易家沾染的麻烦不少，若非杀人放火天理难容的，其他也算不得什么，左右只是个临摹书画的闲差，日后若是打响了名气，也可到集贤书舍做个先生，不也体面？”易辞晚眨了眨眼：“又不是叫郎君卖身，来去仍自由。”
昨日没瞧仔细，她这副礼贤下士的盛情模样，倒与那挥舞软枕郁愤难平的病人儿并无太大差别，反观那灼灼目光，没由来的叫人脸热。
言知确骤然生出些错乱来，一味地摇头婉拒道：“只是兴趣所致，略通些笔法，倘或以此谋生，反而失了乐趣。”
此人一贯心思难测，话有三分假，若想要他松口应下，恐怕需得费些功夫。
她正欲开口挽留，外头来人通禀，是被梧绿差人紧急召回的彭满和博满。
二人顾不得收拾，裤腿沾满了泥垢，顶着满眼血丝，在堂外遥遥拱手行礼，眼神从言知确身上撇过，其中一人食指微抬，点了两下。
她与心腹曾事先约定，抬指轻点，一点为所涉之事无碍，两点则意在变故。
易辞晚略一迟疑，忙换了副表情道：“不急于一时，言郎君好生考虑一番，当务之急是要入城探得消息，眼下城中形势不明，言郎君驱车辛苦，不若到厢房中稍作休整，从长计议。”
外头二人摆明了有要事禀报，必不容他一外人在此，言知确心如明镜，也正想寻了借口离开，遂礼节性地点了点头，由堂外小厮引着一路出了院子。
彭满见人离开这才独自进门，留博满在外防范，他从怀中掏一封密信，托举于易辞晚眼前。
易辞晚展信大略瞧过，写信之人是寿州州府厚德银号的掌柜，当年易家联动周、蒲、索三家合办银号，共计九家分号，寿州分号归属易家统管。
信上提及，三日前云祥拨往寿州分号四千五百两，其中纹银一千两，银票二千两，余下皆为碎银，掌柜彻夜核对，发觉碎银总量轻了两成，便带人一一分拣，捡出足足五百两粗银，均呈青灰色，怀疑是有人掺杂私矿生银，借银号流通。
三日前恰是上元节前日，她忙于筹办灯会，并不曾往寿州拨银，寿州分号却忽然接收了四千五百两，封条与号单皆有易家印戳，确系由云祥所出。
可她对此却一无所知。
“总号可有出账？”易辞晚急道。
彭满摇头：“还未能前去核查，但主家被绑出城不过半个时辰，就有人从易家账上领了一大笔钱，被卢崇察觉一路追踪，最后到了城西，他怀疑……是老爷的手笔。但事发后，咱们这些人都被派出了城，也就无从查证。”
“城门是何时封锁的？”
“当日戌时。”
也就是说，她前脚刚出事，后脚城门便封锁，而心腹也被一并留在城外，目前城内只剩几名管事支撑周转。
易辞晚眼神猛地一缩，事态逐渐朝着失控的方向发展，她被切断了与易家的联系，或可说短暂失去了对易家的掌控。
易辞晚心跳如鼓，胸口如同压了重物一般，她捏紧信纸，缓了口气道：“去信厚德银号，让掌柜务必将那批生银藏好，切勿让官府察觉，待时机成熟即刻运回云祥。”
易辞晚寻了堂中炭盆，折叠信纸置于其中，烈焰在炭盆中轻轻摇曳，照映眼里，“另外，你去寻与我一同回来的那位郎君，他今日会想法子入城，你跟着一道前去，设法打探些消息，让你手底下的暗桩盯紧我父亲，切莫露出马脚。”
……
亥时一刻，云祥城外。
一道黑影摸入护城水闸之下，浮板入水，隐约传来薄冰碎裂的零星脆响，那人提竹竿轻敲水面，擀动浮冰，然后将浮板支撑稳定。
确认无误后，他扭身朝岸上打了个手势。
城墙下便现出另一道黑影，贴着水闸敲响了两声梆子。
“哒！哒！”
上头有人回应，同样是敲响了两声。
模模糊糊间，一个人头从水闸上探出，隔着夜色举起一盏灯笼晃了晃，下头便又敲响了两声。
浮板上的人遂横起竹竿，将同伴拉上浮板，二人稍等了会儿，只听得一阵锁链响动，面前的水闸开始缓缓上升，逐渐露出半人高的空隙，二人齐齐下蹲，借竹竿推力划过水闸，趁势进入内城水道。
约莫划了一盏茶的功夫，浮板在尾街的一处浣衣台边靠岸，其中一人率先跳上河岸，仰头拽下头巾，急促喘息着，正是被闷得满头大汗的彭满。
他缓了缓，将后背的包裹甩下来，取出里头的衣服披上，回头发现言知确正拖着浮板往浣衣台下藏，他上前搭了把手，抱拳谢道：“入城之事多谢郎君相助，咱们先寻个地方休整一夜，待天亮了再行事。”
言知确起身甩干水渍，眼尾余光瞥见尾街商铺里的一缕微光，斟酌着开口，“易家的事，我一个外人不好过多插手，还是到亲戚家借宿一晚，待明日亥时，我会在此处等候，再与你出城。”
“也好，那就先行别过了，”彭满虽心中疑虑，但念及主家吩咐，只好匆匆应下，换上外袍摸着黑往易家的方向赶去。
待彭满的身影消失在街角，确认四周无人窥视，言知确收敛神色，调转步子慢慢悠悠地往肉铺走去。
鲁屠户在里头开了门，急忙引他进屋。
屋中只余一盏油灯，昏黄不明，不甚暖和。
鲁屠户搓着手上前，将灯芯掐去半缕，悄声道：“昨儿个我入城，发现揽胜街的铺子关了大半，便去寻了李四，他同我透了消息，说是上元灯会有土匪进城做乱，官府闭了城门捉贼，势必要拿住人的。”
言知确问他：“可知是哪一伙贼人。”
“灯会上官府突然闯入，喊着要抓人，那贼人是何模样，无人知晓。”鲁屠户再三打听，也只得了这一点消息，“只是官府现在盯得紧，李四那里不好再去，户籍恐怕一时半会办不得了。”
保不齐这会子正撞上去，给旁人顶了锅，县衙大牢可是进得出不得，剥皮不吐骨头的地儿，鲁屠户不敢冒这个风险。
言知确也正有此意，“如今时机已过，需得另想法子，你现在便出城，先回寨子里，让他们别轻易下山，我在城中还有要事去办，寨中余粮充足，先挨过这几日再说，你速速离开。”
他起身踏入衣柜，将衣物往一侧推开，摸索间扭动一道暗门，鲁屠户递了油灯过去，便赶紧收拾着东西出门去了。
言知确轻轻合上暗门，借油灯照亮脚下，下方挂了长梯，径直通入一条地下石道，望不见尽头。
凭着记忆一路摸索，言知确遁入一截水路中。
周围淅淅沥沥，水声潺潺，仿佛有处泉眼，从高处泄了水，继而顺着声音过去，前方影影约约渗下一段月光，仿似有人在低声交谈，言知确护好油灯，放缓了脚步靠近。
“不是同你说了，如今人不在府里，前日便出城了。”
言知确心头微颤，怎会有人在此。
“出城做什么，这大冷的天，累得咱们被主母责罚，也不知要跪到何时。”其中一人抱怨道。
听着声音，应是个小丫鬟，言知确依稀记得，这宅院空置久矣。
他吹灭了油灯，稍靠近了些。
另一人哈了口气，嘟嘟嚷嚷的说：“咱们夫人一贯如此，可三郎君迟迟不归，城里又闹了山匪，夫人这几日急的上火，”她压低了些声音，“你没瞧见，棠院的玉罗已有两日没见人影了，怕是早被打死了。”
三郎君……
莫非这是县尉府，她们口中的三郎君，是虞夫人的三弟。
“谁在那里说话？”
易辞晚将画像交与梧绿，颔首示意她先行离开依计布置，又转头在匣盒上敲了敲，意在不言中。
说到易家的工钱，在云祥也是头一份，加之是出了名的任人唯贤，甭管你是哪行哪业的能人，不拘出身，若是有心读书考取功名，易家也一并提携。
易辞晚着意留人，条件便也开的大方，她比出三根手指，“一月这个数，若是肯随我去寿州，月钱翻倍。”
一月三两银，可抵旁人一年生计。
言知确弯了弯唇角，站直了身，恍若不为所动，“我一个山匪，往小了说是难当大任，往大了说，恐为易家惹来麻烦，何况言某一向散漫，不受拘束，还是谢过易姑娘好意。”
这三两银子的工钱，换作他寨子里的其他人，难保不是削尖了脑袋往上凑，人不为财，要么当真高风亮节不染尘俗，要么富甲一方无有顾虑，却还有一类人，比如所图甚大，钱财不能与之相提并论。
这言知确，恐怕就是第三类人。
易辞晚微眯眼眸，他会拒绝，倒也是意料之中。
“我易家沾染的麻烦不少，若非杀人放火天理难容的，其他也算不得什么，左右只是个临摹书画的闲差，日后若是打响了名气，也可到集贤书舍做个先生，不也体面？”易辞晚眨了眨眼：“又不是叫郎君卖身，来去仍自由。”
昨日没瞧仔细，她这副礼贤下士的盛情模样，倒与那挥舞软枕郁愤难平的病人儿并无太大差别，反观那灼灼目光，没由来的叫人脸热。
言知确骤然生出些错乱来，一味地摇头婉拒道：“只是兴趣所致，略通些笔法，倘或以此谋生，反而失了乐趣。”
此人一贯心思难测，话有三分假，若想要他松口应下，恐怕需得费些功夫。
她正欲开口挽留，外头来人通禀，是被梧绿差人紧急召回的彭满和博满。
二人顾不得收拾，裤腿沾满了泥垢，顶着满眼血丝，在堂外遥遥拱手行礼，眼神从言知确身上撇过，其中一人食指微抬，点了两下。
她与心腹曾事先约定，抬指轻点，一点为所涉之事无碍，两点则意在变故。
易辞晚略一迟疑，忙换了副表情道：“不急于一时，言郎君好生考虑一番，当务之急是要入城探得消息，眼下城中形势不明，言郎君驱车辛苦，不若到厢房中稍作休整，从长计议。”
外头二人摆明了有要事禀报，必不容他一外人在此，言知确心如明镜，也正想寻了借口离开，遂礼节性地点了点头，由堂外小厮引着一路出了院子。
彭满见人离开这才独自进门，留博满在外防范，他从怀中掏一封密信，托举于易辞晚眼前。
易辞晚展信大略瞧过，写信之人是寿州州府厚德银号的掌柜，当年易家联动周、蒲、索三家合办银号，共计九家分号，寿州分号归属易家统管。
信上提及，三日前云祥拨往寿州分号四千五百两，其中纹银一千两，银票二千两，余下皆为碎银，掌柜彻夜核对，发觉碎银总量轻了两成，便带人一一分拣，捡出足足五百两粗银，均呈青灰色，怀疑是有人掺杂私矿生银，借银号流通。
三日前恰是上元节前日，她忙于筹办灯会，并不曾往寿州拨银，寿州分号却忽然接收了四千五百两，封条与号单皆有易家印戳，确系由云祥所出。
可她对此却一无所知。
“总号可有出账？”易辞晚急道。
彭满摇头：“还未能前去核查，但主家被绑出城不过半个时辰，就有人从易家账上领了一大笔钱，被卢崇察觉一路追踪，最后到了城西，他怀疑……是老爷的手笔。但事发后，咱们这些人都被派出了城，也就无从查证。”
“城门是何时封锁的？”
“当日戌时。”
也就是说，她前脚刚出事，后脚城门便封锁，而心腹也被一并留在城外，目前城内只剩几名管事支撑周转。
易辞晚眼神猛地一缩，事态逐渐朝着失控的方向发展，她被切断了与易家的联系，或可说短暂失去了对易家的掌控。
易辞晚心跳如鼓，胸口如同压了重物一般，她捏紧信纸，缓了口气道：“去信厚德银号，让掌柜务必将那批生银藏好，切勿让官府察觉，待时机成熟即刻运回云祥。”
易辞晚寻了堂中炭盆，折叠信纸置于其中，烈焰在炭盆中轻轻摇曳，照映眼里，“另外，你去寻与我一同回来的那位郎君，他今日会想法子入城，你跟着一道前去，设法打探些消息，让你手底下的暗桩盯紧我父亲，切莫露出马脚。”
……
亥时一刻，云祥城外。
一道黑影摸入护城水闸之下，浮板入水，隐约传来薄冰碎裂的零星脆响，那人提竹竿轻敲水面，擀动浮冰，然后将浮板支撑稳定。
确认无误后，他扭身朝岸上打了个手势。
城墙下便现出另一道黑影，贴着水闸敲响了两声梆子。
“哒！哒！”
上头有人回应，同样是敲响了两声。
模模糊糊间，一个人头从水闸上探出，隔着夜色举起一盏灯笼晃了晃，下头便又敲响了两声。
浮板上的人遂横起竹竿，将同伴拉上浮板，二人稍等了会儿，只听得一阵锁链响动，面前的水闸开始缓缓上升，逐渐露出半人高的空隙，二人齐齐下蹲，借竹竿推力划过水闸，趁势进入内城水道。
约莫划了一盏茶的功夫，浮板在尾街的一处浣衣台边靠岸，其中一人率先跳上河岸，仰头拽下头巾，急促喘息着，正是被闷得满头大汗的彭满。
他缓了缓，将后背的包裹甩下来，取出里头的衣服披上，回头发现言知确正拖着浮板往浣衣台下藏，他上前搭了把手，抱拳谢道：“入城之事多谢郎君相助，咱们先寻个地方休整一夜，待天亮了再行事。”
言知确起身甩干水渍，眼尾余光瞥见尾街商铺里的一缕微光，斟酌着开口，“易家的事，我一个外人不好过多插手，还是到亲戚家借宿一晚，待明日亥时，我会在此处等候，再与你出城。”
“也好，那就先行别过了，”彭满虽心中疑虑，但念及主家吩咐，只好匆匆应下，换上外袍摸着黑往易家的方向赶去。
待彭满的身影消失在街角，确认四周无人窥视，言知确收敛神色，调转步子慢慢悠悠地往肉铺走去。
鲁屠户在里头开了门，急忙引他进屋。
屋中只余一盏油灯，昏黄不明，不甚暖和。
鲁屠户搓着手上前，将灯芯掐去半缕，悄声道：“昨儿个我入城，发现揽胜街的铺子关了大半，便去寻了李四，他同我透了消息，说是上元灯会有土匪进城做乱，官府闭了城门捉贼，势必要拿住人的。”
言知确问他：“可知是哪一伙贼人。”
“灯会上官府突然闯入，喊着要抓人，那贼人是何模样，无人知晓。”鲁屠户再三打听，也只得了这一点消息，“只是官府现在盯得紧，李四那里不好再去，户籍恐怕一时半会办不得了。”
保不齐这会子正撞上去，给旁人顶了锅，县衙大牢可是进得出不得，剥皮不吐骨头的地儿，鲁屠户不敢冒这个风险。
言知确也正有此意，“如今时机已过，需得另想法子，你现在便出城，先回寨子里，让他们别轻易下山，我在城中还有要事去办，寨中余粮充足，先挨过这几日再说，你速速离开。”
他起身踏入衣柜，将衣物往一侧推开，摸索间扭动一道暗门，鲁屠户递了油灯过去，便赶紧收拾着东西出门去了。
言知确轻轻合上暗门，借油灯照亮脚下，下方挂了长梯，径直通入一条地下石道，望不见尽头。
凭着记忆一路摸索，言知确遁入一截水路中。
周围淅淅沥沥，水声潺潺，仿佛有处泉眼，从高处泄了水，继而顺着声音过去，前方影影约约渗下一段月光，仿似有人在低声交谈，言知确护好油灯，放缓了脚步靠近。
“不是同你说了，如今人不在府里，前日便出城了。”
言知确心头微颤，怎会有人在此。
“出城做什么，这大冷的天，累得咱们被主母责罚，也不知要跪到何时。”其中一人抱怨道。
听着声音，应是个小丫鬟，言知确依稀记得，这宅院空置久矣。
他吹灭了油灯，稍靠近了些。
另一人哈了口气，嘟嘟嚷嚷的说：“咱们夫人一贯如此，可三郎君迟迟不归，城里又闹了山匪，夫人这几日急的上火，”她压低了些声音，“你没瞧见，棠院的玉罗已有两日没见人影了，怕是早被打死了。”
三郎君……
莫非这是县尉府，她们口中的三郎君，是虞夫人的三弟。
“谁在那里说话？”