马失前蹄
离天亮不过两个时辰，易辞晚一行人艰难地蜷缩在灌木丛中，纵然疲惫到了极点，此刻却都阖不上眼。
搜查已过，博满几次孤身离群打探，终是确认无误后，领着众人避开大路，改了方向绕道回田庄外的农户家中。
屋主是位孤苦老人，幼年失声，不能言语，最适宜保守秘密。
“主家，咱们……可要报官？”博满端了热水进门，语气中带着犹豫。
他方才出门打探过，得知田庄内院昨日失火，连同相邻的农户也跟着遭了殃，大火燃至夜半方熄，他偷偷从库房刨出些值钱的玩意儿，拿外袍包裹着运了过来。
易辞晚瞥了眼桌角的黑布袍，蹙着眉摇头，“恐怕不成。”
库房里的财物能被博满寻到，说明那伙人压根就不是冲着银钱而来，既然要取她性命，如今还未得手，势必要逼她现身。
而这场大火，除了抹平贼人的痕迹，更有可能是为了让她无处可去，不得不折返城门前去求援，届时这伙人只消在城外设伏，易辞晚定然腹背受敌。
何况她才将入了田庄，这伙人便闯上门来，其中未免过于巧合，可见必然有人对她的行踪了如指掌，亦或是这田庄中藏了别有用心之人，只待她现身便要下手。
有人逼她出城，有人意图截杀她于城外，一个叫人绝望的念头渐渐浮起……
“彭满在城内的情况还未可知，我被绑出城与刘家脱不了干系，现在你等随我被阻城外，且不说能否寻到官府庇佑，进退皆有陷阱等着咱们，”易辞晚捏紧拳头，调整呼吸将情绪强行压下。
梧绿长叹一声，上前握住她的手，让博满端了水盆凑近些，替易辞晚暖手，边浇水边劝说，“他们能将咱们逼到这份上，想必是做足了准备的，若要徐徐图之，必须留有把柄。”
可她手上还有何物可作把柄保全自己呢？既然断她回城之路，那么下一步便是要控制易家上下，这首当其冲的便是那些管事们。
易辞晚想到她带出城的那本账册，“出事那日，我查到吴管事私吞回扣，以次充好，购置焰火是我亲自经手，但账册上的数额却大有出入，我料想是他虚报价格，但如今看来，同银号参杂的那批生银数额倒是一致。”
“昨夜那场屠杀，你们可有看清，从中箭之人的打扮来看，应该是这附近的农户，那碎石滩地，我猜就是为了挖矿。”
梧绿手上停顿，垂下眸子显得有些失落，“要是那些管事们都临阵倒戈，彭满那边……”她缓了口气，祈祷道：“但愿他能带着消息平安归来，这是咱们仅剩的一点指望了。”
易辞晚闻言叹息，“彭满那边应无差错，只不过——”她取出帕子擦干水渍，忽而沉声道：“与他随行的言郎君却未必可靠。”
……
已近亥时，到了约定的时辰，彭满扮作一佝偻挑夫，挎着大包小包匆匆赶来会合。
言知确探手入水，将藏好的浮板拖出，二人照着原路返回水闸下顺流出城。
南郊距离水闸十余里路程，他二人需得步行至邻镇一间客店，再骑上事先留好的马匹，绕路两盏茶的功夫方可回到田庄。
待二人赶到客店时，周遭早已熄了灯，只在后门挂了两盏昏黄的灯笼，随风瑟瑟摇摆。
彭满到马棚牵马，甩上包袱一一栓紧，扭头见阴影里站了个人，他攥拳转身，做好了十足的防备，却见灯光下博满的脸庞渐渐清晰。
彭满轻抚胸口大大舒了一口气，压声斥问，“你怎会在此处？”
博满向其身后的言知确拱手行了一礼，方才解释道：“主家派我前来接应。”
他头压的很低，让人瞧不清神态，言知确不疑有他，礼节性的颔首回礼，转身牵马将自己那份包袱挂上马鞍，打了个活结。
骤然一阵疾风从身后破空而来，言知确后颈吃痛，闷哼一声，只觉酥麻席卷入脑，不受控制地朝着一旁踉跄几步，他按住后颈艰难扭头，只瞧见一道虚影，接着眼前一黑轰然倒地。
——
言知确这一觉睡了许久，睁眼再现光明之时，已是隔日晌午。
博满那一击虽未用全力，但言知确醒时仍觉有几分混沌。
眼前视线逐渐清晰，光影透过窗扇照出陌生的屋子，他半懵半醒的晕了好一阵儿，欲抬手揉一揉后颈的酸涩，这一动竟发现自己双手被缚。
言知确拿胳膊拄着撑坐起身，费力挣了挣。
“醒啦！”易辞晚的声音从角落里传来，带着几丝戏谑。
言知确扭头望向她，她正端坐于茶案旁，心平气和地享受汤羹，眉宇间擒着舒畅，每撮一口，便微眯双眼，长舒一气，恍似有浊气从胸中缓缓泄出。
饥饿带来的虚弱拍浪似地涌来，言知确避开视线，转回手腕上的绳索。
“怎么不说话，莫不是敲傻了？”易辞晚眼神一亮，“哎呀，还有这等好事！”
言知确斜举双手，语气略有些无可奈何，“易姑娘此举何为，不解释一二？”
“还能为了什么，”易辞晚搅动汤羹，偏头看向他，“绑了便绑了。”
“想必是我又有某处得罪了姑娘，这才落了如此下场，”言知确挪腿下床，坐直了身子与易辞晚面面相对，观其神态，倒有几分坦然。
易辞晚不得不放下汤碗，抬臂搭上茶案，换了个舒适的坐姿，“昨日我曾提议，邀郎君到我手下做事，郎君考虑的如何？”
“我记得我已然拒绝，何谈考虑，”言知确面不改色道。
“当真如此决绝？”
“言某言出必行，绝无二话。”
易辞晚哀叹一声，连说可惜，继而抬腕竖起三根手指，再一根一根掰下来，掰到第二根时，她停道：“常言说事不过三，言郎君已经拒了我两回，就还剩这最后一回，那我便留着下回再问。”
说罢，她起身迈步向言知确靠近，右手抚上发髻，寻摸出一根银簪来，在掌心拍了拍，言知确神情微愣，眼瞧着她手腕一转，锋利的冰凉触及皮肤，那银簪便抵在他脖颈。
言知确额上渗出一滴冷汗，一丝轻柔的叹息在他耳畔回响：“既然此路不通，咱们不如先谈一谈这新仇旧恨。”
发簪从耳垂下轻轻划过，带过下颌，停在言知确脸侧，“你这皮相不错，当土匪却不够威武，要不我替你划一道，日后出门威吓乡里，也好做个先锋。”
言知确眉头深深蹙起，余光留意着簪尖走势，竭力保持冷静，遂问道：“旧恨确有，何时又添一桩新仇？”他虽欺瞒身份，将人骗回山寨，但怎么算都只是一桩仇怨。
莫非……
她是想卸磨杀驴！
一道审视的目光投了下来，易辞晚收起银簪，神情变得晦暗，冷然一笑道：“昨日出了件蹊跷事，言郎君前脚离开不久，后脚田庄便闯来一伙贼人，我派手下去寻，谁知闵幺儿却不见了踪迹。”
言知确拧紧眉头，眼里布满疑问，“易姑娘这是怀疑我？”
“不该怀疑吗？”易辞晚质问道。
一个有着前车之鉴的山匪，她不信有这般巧合，可转头瞧见对方那双迷惑又震惊的眼瞳，易辞晚心念游移，本就不够牢固的质疑悄然间松动。
“昨夜之事我并不知情，至于闵幺儿，我让她带着银票回了寨子，”正如易辞晚话中所言，太过巧合的事情，的确让人难以信服，言知确解释起来，也略失了几分底气。
易辞晚像是没听见他说的话，自顾自地玩弄那根发簪，“这不过是你的一面之词。”
“既非我所为，我必不会认下，”捕捉到她神情中的一丝犹豫，言知确短暂地一怔，当即领会了其中关窍，于是理直气壮的开口。
闵幺儿的去向目前无力查证，却也并无实证指向言知确，若是真为取她性命，当日也不必大费周章将她带回寨子，荒野雪林中大可直接下手，她绝无反抗之力。
易辞晚敛下心绪，语气略有缓和，“你若能解我一惑，我便当真，信你无辜。”
言知确懒懒抬眼，抿起一抹浅笑，默然等待下文。
“你在林中与我相遇时，郎君还未回到寨中，想必事先不知鲁屠户等人所为，可你却又将我骗了回去，应当是猜到我的身份，”易辞晚望着他，神色变得格外温和，“城门封锁，你定然是知情的，所以在我威胁你送我回城时，才答应的那般爽快罢。”
离寨下山过于顺利，易辞晚起先不曾察觉，但如今细细想来，更是处处透着蹊跷，那日偷听鲁屠户等人密谈，闵幺儿提到言知确将从寿州返回，车上的俞棉也需得从寿州购得，而从他们相遇的时辰推断，言知确或许正是遇上城门封锁不得入城，这才漏夜驾车上山，恰巧碰上了出逃的她。
“我猜，你是有心算计，特意以入城为由，想叫我欠下你一份人情。”
心思被戳破，言知确不怒反笑，眼神中流露出难以掩饰的赞许，“我承认，我是算计了姑娘，”他忽而换了副面容，眉眼微扬：“可那又怎样，不算计，哪来今日这般待遇。”
搜查已过，博满几次孤身离群打探，终是确认无误后，领着众人避开大路，改了方向绕道回田庄外的农户家中。
屋主是位孤苦老人，幼年失声，不能言语，最适宜保守秘密。
“主家，咱们……可要报官？”博满端了热水进门，语气中带着犹豫。
他方才出门打探过，得知田庄内院昨日失火，连同相邻的农户也跟着遭了殃，大火燃至夜半方熄，他偷偷从库房刨出些值钱的玩意儿，拿外袍包裹着运了过来。
易辞晚瞥了眼桌角的黑布袍，蹙着眉摇头，“恐怕不成。”
库房里的财物能被博满寻到，说明那伙人压根就不是冲着银钱而来，既然要取她性命，如今还未得手，势必要逼她现身。
而这场大火，除了抹平贼人的痕迹，更有可能是为了让她无处可去，不得不折返城门前去求援，届时这伙人只消在城外设伏，易辞晚定然腹背受敌。
何况她才将入了田庄，这伙人便闯上门来，其中未免过于巧合，可见必然有人对她的行踪了如指掌，亦或是这田庄中藏了别有用心之人，只待她现身便要下手。
有人逼她出城，有人意图截杀她于城外，一个叫人绝望的念头渐渐浮起……
“彭满在城内的情况还未可知，我被绑出城与刘家脱不了干系，现在你等随我被阻城外，且不说能否寻到官府庇佑，进退皆有陷阱等着咱们，”易辞晚捏紧拳头，调整呼吸将情绪强行压下。
梧绿长叹一声，上前握住她的手，让博满端了水盆凑近些，替易辞晚暖手，边浇水边劝说，“他们能将咱们逼到这份上，想必是做足了准备的，若要徐徐图之，必须留有把柄。”
可她手上还有何物可作把柄保全自己呢？既然断她回城之路，那么下一步便是要控制易家上下，这首当其冲的便是那些管事们。
易辞晚想到她带出城的那本账册，“出事那日，我查到吴管事私吞回扣，以次充好，购置焰火是我亲自经手，但账册上的数额却大有出入，我料想是他虚报价格，但如今看来，同银号参杂的那批生银数额倒是一致。”
“昨夜那场屠杀，你们可有看清，从中箭之人的打扮来看，应该是这附近的农户，那碎石滩地，我猜就是为了挖矿。”
梧绿手上停顿，垂下眸子显得有些失落，“要是那些管事们都临阵倒戈，彭满那边……”她缓了口气，祈祷道：“但愿他能带着消息平安归来，这是咱们仅剩的一点指望了。”
易辞晚闻言叹息，“彭满那边应无差错，只不过——”她取出帕子擦干水渍，忽而沉声道：“与他随行的言郎君却未必可靠。”
……
已近亥时，到了约定的时辰，彭满扮作一佝偻挑夫，挎着大包小包匆匆赶来会合。
言知确探手入水，将藏好的浮板拖出，二人照着原路返回水闸下顺流出城。
南郊距离水闸十余里路程，他二人需得步行至邻镇一间客店，再骑上事先留好的马匹，绕路两盏茶的功夫方可回到田庄。
待二人赶到客店时，周遭早已熄了灯，只在后门挂了两盏昏黄的灯笼，随风瑟瑟摇摆。
彭满到马棚牵马，甩上包袱一一栓紧，扭头见阴影里站了个人，他攥拳转身，做好了十足的防备，却见灯光下博满的脸庞渐渐清晰。
彭满轻抚胸口大大舒了一口气，压声斥问，“你怎会在此处？”
博满向其身后的言知确拱手行了一礼，方才解释道：“主家派我前来接应。”
他头压的很低，让人瞧不清神态，言知确不疑有他，礼节性的颔首回礼，转身牵马将自己那份包袱挂上马鞍，打了个活结。
骤然一阵疾风从身后破空而来，言知确后颈吃痛，闷哼一声，只觉酥麻席卷入脑，不受控制地朝着一旁踉跄几步，他按住后颈艰难扭头，只瞧见一道虚影，接着眼前一黑轰然倒地。
——
言知确这一觉睡了许久，睁眼再现光明之时，已是隔日晌午。
博满那一击虽未用全力，但言知确醒时仍觉有几分混沌。
眼前视线逐渐清晰，光影透过窗扇照出陌生的屋子，他半懵半醒的晕了好一阵儿，欲抬手揉一揉后颈的酸涩，这一动竟发现自己双手被缚。
言知确拿胳膊拄着撑坐起身，费力挣了挣。
“醒啦！”易辞晚的声音从角落里传来，带着几丝戏谑。
言知确扭头望向她，她正端坐于茶案旁，心平气和地享受汤羹，眉宇间擒着舒畅，每撮一口，便微眯双眼，长舒一气，恍似有浊气从胸中缓缓泄出。
饥饿带来的虚弱拍浪似地涌来，言知确避开视线，转回手腕上的绳索。
“怎么不说话，莫不是敲傻了？”易辞晚眼神一亮，“哎呀，还有这等好事！”
言知确斜举双手，语气略有些无可奈何，“易姑娘此举何为，不解释一二？”
“还能为了什么，”易辞晚搅动汤羹，偏头看向他，“绑了便绑了。”
“想必是我又有某处得罪了姑娘，这才落了如此下场，”言知确挪腿下床，坐直了身子与易辞晚面面相对，观其神态，倒有几分坦然。
易辞晚不得不放下汤碗，抬臂搭上茶案，换了个舒适的坐姿，“昨日我曾提议，邀郎君到我手下做事，郎君考虑的如何？”
“我记得我已然拒绝，何谈考虑，”言知确面不改色道。
“当真如此决绝？”
“言某言出必行，绝无二话。”
易辞晚哀叹一声，连说可惜，继而抬腕竖起三根手指，再一根一根掰下来，掰到第二根时，她停道：“常言说事不过三，言郎君已经拒了我两回，就还剩这最后一回，那我便留着下回再问。”
说罢，她起身迈步向言知确靠近，右手抚上发髻，寻摸出一根银簪来，在掌心拍了拍，言知确神情微愣，眼瞧着她手腕一转，锋利的冰凉触及皮肤，那银簪便抵在他脖颈。
言知确额上渗出一滴冷汗，一丝轻柔的叹息在他耳畔回响：“既然此路不通，咱们不如先谈一谈这新仇旧恨。”
发簪从耳垂下轻轻划过，带过下颌，停在言知确脸侧，“你这皮相不错，当土匪却不够威武，要不我替你划一道，日后出门威吓乡里，也好做个先锋。”
言知确眉头深深蹙起，余光留意着簪尖走势，竭力保持冷静，遂问道：“旧恨确有，何时又添一桩新仇？”他虽欺瞒身份，将人骗回山寨，但怎么算都只是一桩仇怨。
莫非……
她是想卸磨杀驴！
一道审视的目光投了下来，易辞晚收起银簪，神情变得晦暗，冷然一笑道：“昨日出了件蹊跷事，言郎君前脚离开不久，后脚田庄便闯来一伙贼人，我派手下去寻，谁知闵幺儿却不见了踪迹。”
言知确拧紧眉头，眼里布满疑问，“易姑娘这是怀疑我？”
“不该怀疑吗？”易辞晚质问道。
一个有着前车之鉴的山匪，她不信有这般巧合，可转头瞧见对方那双迷惑又震惊的眼瞳，易辞晚心念游移，本就不够牢固的质疑悄然间松动。
“昨夜之事我并不知情，至于闵幺儿，我让她带着银票回了寨子，”正如易辞晚话中所言，太过巧合的事情，的确让人难以信服，言知确解释起来，也略失了几分底气。
易辞晚像是没听见他说的话，自顾自地玩弄那根发簪，“这不过是你的一面之词。”
“既非我所为，我必不会认下，”捕捉到她神情中的一丝犹豫，言知确短暂地一怔，当即领会了其中关窍，于是理直气壮的开口。
闵幺儿的去向目前无力查证，却也并无实证指向言知确，若是真为取她性命，当日也不必大费周章将她带回寨子，荒野雪林中大可直接下手，她绝无反抗之力。
易辞晚敛下心绪，语气略有缓和，“你若能解我一惑，我便当真，信你无辜。”
言知确懒懒抬眼，抿起一抹浅笑，默然等待下文。
“你在林中与我相遇时，郎君还未回到寨中，想必事先不知鲁屠户等人所为，可你却又将我骗了回去，应当是猜到我的身份，”易辞晚望着他，神色变得格外温和，“城门封锁，你定然是知情的，所以在我威胁你送我回城时，才答应的那般爽快罢。”
离寨下山过于顺利，易辞晚起先不曾察觉，但如今细细想来，更是处处透着蹊跷，那日偷听鲁屠户等人密谈，闵幺儿提到言知确将从寿州返回，车上的俞棉也需得从寿州购得，而从他们相遇的时辰推断，言知确或许正是遇上城门封锁不得入城，这才漏夜驾车上山，恰巧碰上了出逃的她。
“我猜，你是有心算计，特意以入城为由，想叫我欠下你一份人情。”
心思被戳破，言知确不怒反笑，眼神中流露出难以掩饰的赞许，“我承认，我是算计了姑娘，”他忽而换了副面容，眉眼微扬：“可那又怎样，不算计，哪来今日这般待遇。”