第四章
知桃心中欢喜，小心翼翼地将金钗包好，换了身粗布衣裳，按照花如烟的吩咐上街采买去了。
知桃办事妥帖，花如烟向来放心。
约摸一个多时辰，知桃乘着临时搭坐的骡子车回来了。东西挺多，车夫好心地想帮她搬到宅子里，可知桃却笑着感激，只让他搬到门口，并未让他进门。
见车夫走得远了些，知桃才去敲门。虽说不要妄图揣测别人的善心，但现在毕竟只有她和小姐二人住着，基本的安全意识还得做好。否则，真出了什么岔子，那可就得不偿失了。
花如烟听见敲门声，从床上起身。
知桃听见院子里的脚步声，轻唤了句：“小姐，是我。”
花如烟放心地开了门，见知桃身边堆着锄具、布袋子装的肥料、还有些米面粮油。又见她肉乎乎的白嫩脸蛋上泛着微红和薄汗，关切地道：“累坏了吧！”
知桃笑着摇摇头，脆声说了句：“不累！”而后，弯下腰开始搬东西。
花如烟正要弯腰，准备帮她一起搬，却被阻止了：“小姐，这种弯腰的粗活万万不可沾染，您得好好坐月子，养好身子才是！”
知桃右边肩膀扛着一袋米，左手扶着花如烟，让她回房休息。
花如烟知道身体是斗争的本钱，养好了身子才有力气赚银子，与梁家斗。便没有多说，安心地回去躺好，还嘱咐知桃：“不用着急，别闪着腰。”
知桃将东西归整好，便来向花如烟禀告今日开销：金钗当了七两银子，采买花去五两银子，余下二两银子。
说完便将各种收条和剩余二两银子一并交给了花如烟。
花如烟会将每日收支都记得清楚明白，这是在未出嫁时就养成的习惯，知桃对此早就见怪不怪。
不出意外的话，二两银子撑个一年半载不成问题。
翌日清早，敲门声比昨日更大了些。
早春时节，温度还是有些低，知桃不情不愿地起身，麻利地穿好衣衫，边走边问：“谁呀？”
门外传来一位老伯的声音：“我是附近的邻居，给你们送只鸡鸭。”
知桃又从门缝望了望，是一位头发花白，留着长胡须的老伯，黝黑又慈祥的面上布满褶皱，笑容十分灿烂，露出雪白的牙齿，看上去牙口还不错！
知桃笑吟吟地开了门，看着那两只肥胖的鸡和鸭，不好意思地婉拒：“老伯，您太客气了，这鸡鸭养得可真好！不过，我们家昨儿才上街采买了吃食，这个您家留着自己吃吧，劳您费心惦记，还送来，太感谢您了！”
老伯一听这姑娘不肯收，笑容一滞，赶忙回了句：“我家多着呢，你们尽管吃吧！”
说完，忙丢下沉甸甸的鸡鸭就快步离去了。
鸡鸭被丢在院子里就惊得到处乱跑，知桃显然没想到老伯会这么做。一时慌乱，想去捉了鸡鸭给他还回去，却怎么也抓不住。等再出门去，那老伯早已不知去向。
知桃纳闷：这附近的邻居都这么热情好客吗？怎么都上赶着送这送那的？
“知桃，又有人送东西了？”花如烟被鸡鸭的叫声吵醒。
知桃赶紧关了门，跑到花如烟那屋将事情原委如实告知。
花如烟听后，也觉得不可思议。但仔细想想，她在京城举目无亲，此举万万不可能是梁家所为，除了邻居们自发的热情之外，她也没有更好的解释了。
之后的几天，依旧会有邻里送来鸡鸭、鸡蛋、鸭蛋之类的。
自此，每天都有一群鸡鸭在院子里叽叽喳喳，到处乱跑。
花如烟想着反正一时半会儿是吃不完的，索性让知桃围了个栅栏好生养着，正好也可以下些鸡蛋、鸭蛋了。
就这样过去了半月有余，梁明清听小厮打探得知，花如烟半点要回府的意思也没有，一时又气又恨。
这日从官府回来，看见出嫁的姐姐梁明惠又哭丧着脸回来了，脸和手上都添了新伤，就知道她准是又被那窝囊废丈夫欺负了。
原本肚里就窝着一团火气没处发，现下更是气不打一处来，抄起院子里的那根打狗棍怒道：“我今儿个非得好好教训那畜生不可！”
“明清，不可！”梁明惠赶忙起身上前阻拦，哭喊着说：“本就是我不占理，一直生不出儿子，他又是三代单传......”
“阿姐，这不是他打你的理由，你不能再这样任他欺辱了！”梁明清双手将那打狗棍举起，还有要去找人理论的架势。
“好了！”梁老太太从正殿走出，大喝一声，“你一个为官之人拿着打狗棍去找姐夫理论，传扬出去你这脸还要不要了！”
梁明清冲动之火瞬间被湮灭了，缓缓将举起的打狗棍放下，松开双手，那棍棒滚落在地，发出一声清脆的响声，好似谁的脸被打了一巴掌似的。
“进屋说！”梁老太太脸上极为不悦地望着二人，转身就往正殿去了。
梁明清和梁明惠互相看了一眼，也快步跟了上去。
“你阿姐方才跟我说，想给陈昭德纳妾，你怎么看？”梁老太太冷着一张脸看着梁明清。
梁明清一听，顿时火气又上来了，“给他纳妾？凭什么！他陈家想要纳妾还用得着阿姐操心？”
“明清，给他纳妾的想法是我出的，我想着自己的肚子也不争气，生老三的时候还伤了根本，想要再怀怕是难了。他三天两头的给我不痛快，几个姐儿年纪还小，总让她们担惊受怕的也不是办法。”
梁明惠一想到丈夫陈昭德打骂她时，三个女儿吓得瑟瑟发抖的样子就痛心疾首。
梁明清看姐姐哭得伤心欲绝，心中也颇为难过，劝慰道：“我知你过得艰难，几个姐儿也跟着遭罪。”
梁明惠擦擦眼泪，哽咽着说：“左右这日子也是没什么盼头了，我就想着将几个姐儿好好的抚养长大，等她们嫁人了，我也就安心了。”
梁明清原想说姐姐给夫君纳妾，传扬出去不免让人耻笑，可听姐姐这么说，他也只得将话噎回去了。
“既如此，我也没什么意见了，只盼你此举之后，陈家人能念及你的好，对你娘几个好一些罢了。”梁明清无奈地妥协了。
这已经不是他第一次妥协了，先前姐姐回来都是一番哭诉后要些银子，这次竟是给那姓陈的狗东西张罗着纳妾。
纳妾哪有不花钱的，陈家那群吝啬鬼肯花钱？不过就是看姐姐软弱可欺，又抓了她生不出儿子的把柄，变着法子作践她，好让她知趣些，早点给他们陈家纳妾添后。
梁老太太见梁明清没提反对意见，便开口了，“你弟弟都同意了，那我也没理由反对。不过，既然让你张罗着纳妾，若是从外边买一些不知根底的回去，日后恐怕难以掌控，倘若再生什么事端，岂不难办！”
“那母亲的意思是？”梁明惠疑惑地看着梁老太太郑氏。
“我们府上有几个家生子，调教得都不错，你从中选选看。”梁老太太想着那家生子都是老实本分的人家，给陈家做妾再合适不过，今后也定不敢恃宠而骄，欺负自己那软弱怕事的女儿梁明惠。
梁明惠一听，喜悦之情尽数展现在脸上，可稍缓一会儿，又露出难色，“我倒是希望从府上挑选，就是怕那几个家生子愿不愿......”
“你怕什么，她们世代为奴，能嫁到陈家为妾是她们几世修来的福分！”梁老太太自是知道此事定要费一番工夫的，但为了女儿，不免要做出些威逼利诱之事。
母亲想来说一不二，听她这么斩钉截铁的语气，此事定能办成！梁明惠脸上的愁容尽数消失。
从府中丫鬟中挑了两名姿色尚可，看着也老实本分的，梁明惠便高高兴兴地离府了。
她是高兴了，但被她挑中的两名丫鬟和她的家人都不乐意了。
梁明惠每次回来都带着伤，还哭丧着脸，府中丫鬟都知道她在夫家过得不好。如今，要让她们也往火坑里跳，谁能愿意？她们的父母又怎会让自己的女儿嫁过去遭罪？
两名丫鬟的父母协同自己的女儿纷纷跪在地上求饶，头都磕破了也没能换来主家的同情。奈何这两名丫鬟和她们的父母都签了死契，主家不同意，他们也奈何不了。
其中一个丫鬟彩儿性子刚强，想要寻死，却被梁老太太提前发现，命人拦下了。而后威胁道：“我今儿就把话放在这，你们是非嫁不可的，若是想要一死了之，那你们的家人也就跟着一起死了算了！”
彩儿一听这话是在告诫她，自己若是寻死，那随后梁府便要让她的家人陪葬......
看着自己苦命的爹娘，又念及家中两个年幼的弟弟，她没法子，只能将所有委屈和不甘都憋回去。
梁老太太见几人的哭声都小了些，继续道：“我知道你们都是忠心之人，勤勤恳恳地在梁府做活。如今，惠姐儿有难，需要你们俩帮衬，我信任你们，也相信你们定不会袖手旁观的！”
“况且，陈家家境殷实，嫁过去还有人伺候着，惠姐儿的脾性你们也知道，是个好相与的主儿。你们主仆几人相互扶持，团结一心，总好比嫁给其他奴仆好吧！”
梁老太太见哭泣声止住了，几人都跪在地上仔细听着，又气定神闲地说：“只要你俩好好帮着惠姐儿，你们的家人我都会好生照看，给他们轻松点的差事，让他们享享福，也全了你们的一片孝心！”
知桃办事妥帖，花如烟向来放心。
约摸一个多时辰，知桃乘着临时搭坐的骡子车回来了。东西挺多，车夫好心地想帮她搬到宅子里，可知桃却笑着感激，只让他搬到门口，并未让他进门。
见车夫走得远了些，知桃才去敲门。虽说不要妄图揣测别人的善心，但现在毕竟只有她和小姐二人住着，基本的安全意识还得做好。否则，真出了什么岔子，那可就得不偿失了。
花如烟听见敲门声，从床上起身。
知桃听见院子里的脚步声，轻唤了句：“小姐，是我。”
花如烟放心地开了门，见知桃身边堆着锄具、布袋子装的肥料、还有些米面粮油。又见她肉乎乎的白嫩脸蛋上泛着微红和薄汗，关切地道：“累坏了吧！”
知桃笑着摇摇头，脆声说了句：“不累！”而后，弯下腰开始搬东西。
花如烟正要弯腰，准备帮她一起搬，却被阻止了：“小姐，这种弯腰的粗活万万不可沾染，您得好好坐月子，养好身子才是！”
知桃右边肩膀扛着一袋米，左手扶着花如烟，让她回房休息。
花如烟知道身体是斗争的本钱，养好了身子才有力气赚银子，与梁家斗。便没有多说，安心地回去躺好，还嘱咐知桃：“不用着急，别闪着腰。”
知桃将东西归整好，便来向花如烟禀告今日开销：金钗当了七两银子，采买花去五两银子，余下二两银子。
说完便将各种收条和剩余二两银子一并交给了花如烟。
花如烟会将每日收支都记得清楚明白，这是在未出嫁时就养成的习惯，知桃对此早就见怪不怪。
不出意外的话，二两银子撑个一年半载不成问题。
翌日清早，敲门声比昨日更大了些。
早春时节，温度还是有些低，知桃不情不愿地起身，麻利地穿好衣衫，边走边问：“谁呀？”
门外传来一位老伯的声音：“我是附近的邻居，给你们送只鸡鸭。”
知桃又从门缝望了望，是一位头发花白，留着长胡须的老伯，黝黑又慈祥的面上布满褶皱，笑容十分灿烂，露出雪白的牙齿，看上去牙口还不错！
知桃笑吟吟地开了门，看着那两只肥胖的鸡和鸭，不好意思地婉拒：“老伯，您太客气了，这鸡鸭养得可真好！不过，我们家昨儿才上街采买了吃食，这个您家留着自己吃吧，劳您费心惦记，还送来，太感谢您了！”
老伯一听这姑娘不肯收，笑容一滞，赶忙回了句：“我家多着呢，你们尽管吃吧！”
说完，忙丢下沉甸甸的鸡鸭就快步离去了。
鸡鸭被丢在院子里就惊得到处乱跑，知桃显然没想到老伯会这么做。一时慌乱，想去捉了鸡鸭给他还回去，却怎么也抓不住。等再出门去，那老伯早已不知去向。
知桃纳闷：这附近的邻居都这么热情好客吗？怎么都上赶着送这送那的？
“知桃，又有人送东西了？”花如烟被鸡鸭的叫声吵醒。
知桃赶紧关了门，跑到花如烟那屋将事情原委如实告知。
花如烟听后，也觉得不可思议。但仔细想想，她在京城举目无亲，此举万万不可能是梁家所为，除了邻居们自发的热情之外，她也没有更好的解释了。
之后的几天，依旧会有邻里送来鸡鸭、鸡蛋、鸭蛋之类的。
自此，每天都有一群鸡鸭在院子里叽叽喳喳，到处乱跑。
花如烟想着反正一时半会儿是吃不完的，索性让知桃围了个栅栏好生养着，正好也可以下些鸡蛋、鸭蛋了。
就这样过去了半月有余，梁明清听小厮打探得知，花如烟半点要回府的意思也没有，一时又气又恨。
这日从官府回来，看见出嫁的姐姐梁明惠又哭丧着脸回来了，脸和手上都添了新伤，就知道她准是又被那窝囊废丈夫欺负了。
原本肚里就窝着一团火气没处发，现下更是气不打一处来，抄起院子里的那根打狗棍怒道：“我今儿个非得好好教训那畜生不可！”
“明清，不可！”梁明惠赶忙起身上前阻拦，哭喊着说：“本就是我不占理，一直生不出儿子，他又是三代单传......”
“阿姐，这不是他打你的理由，你不能再这样任他欺辱了！”梁明清双手将那打狗棍举起，还有要去找人理论的架势。
“好了！”梁老太太从正殿走出，大喝一声，“你一个为官之人拿着打狗棍去找姐夫理论，传扬出去你这脸还要不要了！”
梁明清冲动之火瞬间被湮灭了，缓缓将举起的打狗棍放下，松开双手，那棍棒滚落在地，发出一声清脆的响声，好似谁的脸被打了一巴掌似的。
“进屋说！”梁老太太脸上极为不悦地望着二人，转身就往正殿去了。
梁明清和梁明惠互相看了一眼，也快步跟了上去。
“你阿姐方才跟我说，想给陈昭德纳妾，你怎么看？”梁老太太冷着一张脸看着梁明清。
梁明清一听，顿时火气又上来了，“给他纳妾？凭什么！他陈家想要纳妾还用得着阿姐操心？”
“明清，给他纳妾的想法是我出的，我想着自己的肚子也不争气，生老三的时候还伤了根本，想要再怀怕是难了。他三天两头的给我不痛快，几个姐儿年纪还小，总让她们担惊受怕的也不是办法。”
梁明惠一想到丈夫陈昭德打骂她时，三个女儿吓得瑟瑟发抖的样子就痛心疾首。
梁明清看姐姐哭得伤心欲绝，心中也颇为难过，劝慰道：“我知你过得艰难，几个姐儿也跟着遭罪。”
梁明惠擦擦眼泪，哽咽着说：“左右这日子也是没什么盼头了，我就想着将几个姐儿好好的抚养长大，等她们嫁人了，我也就安心了。”
梁明清原想说姐姐给夫君纳妾，传扬出去不免让人耻笑，可听姐姐这么说，他也只得将话噎回去了。
“既如此，我也没什么意见了，只盼你此举之后，陈家人能念及你的好，对你娘几个好一些罢了。”梁明清无奈地妥协了。
这已经不是他第一次妥协了，先前姐姐回来都是一番哭诉后要些银子，这次竟是给那姓陈的狗东西张罗着纳妾。
纳妾哪有不花钱的，陈家那群吝啬鬼肯花钱？不过就是看姐姐软弱可欺，又抓了她生不出儿子的把柄，变着法子作践她，好让她知趣些，早点给他们陈家纳妾添后。
梁老太太见梁明清没提反对意见，便开口了，“你弟弟都同意了，那我也没理由反对。不过，既然让你张罗着纳妾，若是从外边买一些不知根底的回去，日后恐怕难以掌控，倘若再生什么事端，岂不难办！”
“那母亲的意思是？”梁明惠疑惑地看着梁老太太郑氏。
“我们府上有几个家生子，调教得都不错，你从中选选看。”梁老太太想着那家生子都是老实本分的人家，给陈家做妾再合适不过，今后也定不敢恃宠而骄，欺负自己那软弱怕事的女儿梁明惠。
梁明惠一听，喜悦之情尽数展现在脸上，可稍缓一会儿，又露出难色，“我倒是希望从府上挑选，就是怕那几个家生子愿不愿......”
“你怕什么，她们世代为奴，能嫁到陈家为妾是她们几世修来的福分！”梁老太太自是知道此事定要费一番工夫的，但为了女儿，不免要做出些威逼利诱之事。
母亲想来说一不二，听她这么斩钉截铁的语气，此事定能办成！梁明惠脸上的愁容尽数消失。
从府中丫鬟中挑了两名姿色尚可，看着也老实本分的，梁明惠便高高兴兴地离府了。
她是高兴了，但被她挑中的两名丫鬟和她的家人都不乐意了。
梁明惠每次回来都带着伤，还哭丧着脸，府中丫鬟都知道她在夫家过得不好。如今，要让她们也往火坑里跳，谁能愿意？她们的父母又怎会让自己的女儿嫁过去遭罪？
两名丫鬟的父母协同自己的女儿纷纷跪在地上求饶，头都磕破了也没能换来主家的同情。奈何这两名丫鬟和她们的父母都签了死契，主家不同意，他们也奈何不了。
其中一个丫鬟彩儿性子刚强，想要寻死，却被梁老太太提前发现，命人拦下了。而后威胁道：“我今儿就把话放在这，你们是非嫁不可的，若是想要一死了之，那你们的家人也就跟着一起死了算了！”
彩儿一听这话是在告诫她，自己若是寻死，那随后梁府便要让她的家人陪葬......
看着自己苦命的爹娘，又念及家中两个年幼的弟弟，她没法子，只能将所有委屈和不甘都憋回去。
梁老太太见几人的哭声都小了些，继续道：“我知道你们都是忠心之人，勤勤恳恳地在梁府做活。如今，惠姐儿有难，需要你们俩帮衬，我信任你们，也相信你们定不会袖手旁观的！”
“况且，陈家家境殷实，嫁过去还有人伺候着，惠姐儿的脾性你们也知道，是个好相与的主儿。你们主仆几人相互扶持，团结一心，总好比嫁给其他奴仆好吧！”
梁老太太见哭泣声止住了，几人都跪在地上仔细听着，又气定神闲地说：“只要你俩好好帮着惠姐儿，你们的家人我都会好生照看，给他们轻松点的差事，让他们享享福，也全了你们的一片孝心！”