晨曦微明，皇宫内尚笼着一层灰蒙蒙的雾气。段止荣坐在寝宫里，正凝视一卷兵事典籍，却无心翻读。案几上的香炉中氤氲轻烟，袅袅散入空气。他将书简随手一搁，抬眼看向窗外，目光里多了几分不加掩饰的冷冽。
今晨刚开过朝，皇帝只字不提昨夜刺客行踪，却在朝堂上再度敲打——凡有可疑之人，定要严拿。各部衙门也随之风声鹤唳，唯独对二皇子的状况三缄其口，似要继续“冷处理”。
但段止荣心知肚明：朝中、宫里各方势力还在盘算。一旦自身稍有破绽，便会被死死咬住。既然如此，他也不必再收敛锋芒——那些试图将他当作“软柿子”的人，该尝尝疼痛了。
正思忖间，寝殿门外传来一阵骚动。小冉急匆匆进来，神色慌张：“殿下，不好了！刑部几个官差擅闯宫门，说是接到密报，要搜咱们寝殿，抓住‘藏匿刺客的同伙’。”
段止荣闻言眉头陡然一拧，眼里寒芒毕现：“搜我寝殿？他们好大的胆子！谁给他们的权力，敢直接闯到皇子住处？！”
小冉连连摇头：“奴才不清楚，只知他们带着皇上手谕副本，嚷嚷说奉命彻查刺客。”
“好！”段止荣猛地起身，袖袍凌空一挥，“既是奉命，那本宫便要亲自看看‘真命’在何处！”
言罢，他径直大步往外走。脚步声在青砖地面上清晰而凛冽，宛如敲响战鼓。小冉畏畏缩缩想劝，却被段止荣眼神一撇：“随我去。”
来到寝殿前院，只见果然聚了五六名刑部差役，一个个手按刀柄，神情高傲。为首那人看见段止荣出现，非但不行跪拜之礼，反而抬起下巴，冷冷开口：“二皇子恕罪，草民等也是奉旨办差。听闻有人在殿中藏匿来历不明之人，需例行搜查。”
话音刚落，段止荣眸光陡然一冷。他背负双手，声音低沉却铿锵：“奉旨办差？哪一条旨意写明可随意闯我寝殿、以下犯上？你们若真奉陛下之命，缘何没带御前侍卫同行，反倒擅自纠集刑部差役？本宫岂会看不出你们在玩什么花样？”
这几句话如锥子般刺得众差役脸色发白。为首那人咳嗽一声：“殿下，属下并无冒犯之心，只是……外间传闻殿下夜里举止异常，恐与刺客同党……”
话未说完，段止荣目中精光一闪，语气凌厉打断：“谣言？空口白话也敢在我面前放肆？我身为皇子，何时轮到尔等宵小评头论足？滚出去——”
他猛地一声怒斥，令在场几名差役不由心惊肉跳。别看段止荣平日似温和多礼，此刻周身却散发出肃杀之意，夹着一股绝不容冒犯的威严。刑部差役顿感心虚，脚下不由后退半步。
见状，段止荣冷笑：“你们若真有圣旨或皇命，呈上来，本宫自会配合搜查。可若是凭空一纸伪旨，意图侵犯皇子寝宫——哼，回去告诉你们主使之人：本宫，决不是好捏的软柿子！”
对方被这一番话震住，张口结舌，半天挤不出一句回话。终是为首那人见势头不对，只能尴尬颔首：“殿下盛怒……咱们……先行告退。”说完带着手下仓皇离开，不敢再多纠缠。
周围侍卫、宫人见二皇子冷硬回击，皆暗暗震撼：这位从前不甚受宠、处处谦和的二殿下，竟能如此雷霆怒喝，毫不退让！而段止荣未多看一眼，只目送那群差役灰溜溜消失在宫道上，才幽幽收回目光。
刑部差役走后，傅寒与小冉赶来，见状长出一口气。小冉低声道：“殿下，您方才那般厉声……万一对方回去嚼舌头、借题发挥怎么办？”
段止荣神色漠然：“若我一味退让，他们只会步步紧逼。与其如此，不如给对方一个下马威，让他们看清本宫并非任其摆布。”
傅寒听了，欣慰地颔首：“殿下所言极是，只是背后谁在指使这帮差役，还需尽早查清。”
段止荣抬眸，眸底寒意一闪：“无非是一些想借机搅浑水的人。或许是皇兄对我试探，也或许是贵妃、皇后某一方势力想试刀。既然他们敢动，就别怪我还击。”
说着，他转身回寝殿，对小冉吩咐：“先传令下去，谁若敢再擅闯，无须给脸面，立刻擒下。出了事，我自向父皇交代。”
小冉心中一震，忙颔首遵命。段止荣不再解释，他要的就是这股“敲山震虎”之势，让暗处盯梢之人明白，他再不是十年前那个软弱皇子，想动他？先要掂量刀锋的寒度。
与刑部差役的冲突不过是明面波涛，真正的暗潮却在宫心深处。午后，段止荣带上改良过的“阳和散”去景华宫，为大皇子段天钧重新调整药方。
一路上，宫人见到二皇子，隐隐多了几分敬畏，先前那些谈论他“夜里私会刺客”的流言也似被压下。段止荣不以为意，径直到了景华宫，贵妃正坐在外殿等候，一见他便语带焦急：“二皇子，你可算来了！天钧自今晨开始又咳血，服了御医汤药也不见好转。”
段止荣面不改色，点点头：“带我进去。”
进入内室，只见大皇子半倚在床榻上，脸色愈发苍白，唇间暗红的血渍尚未擦净。侍女匆匆递上帕子，却被他一把挥开。看见段止荣，他眼神里透出一丝戒备，又带着迫切：“你还磨蹭什么？快给孤施针。”
段止荣目光冷静，走到床前，甚至没有先向大皇子行礼，只淡淡道：“皇兄，若想保命，就照我说的做。若再乱服御医开出的那些杂药，任毒气乱窜，神仙也无力回天。”
话出惊人！贵妃与在场侍女皆色变：以往在大皇子面前，段止荣再怎样也会注意言辞礼数，如今却直言“大皇子乱服药”？这可是半分情面都不给！
大皇子眸子一沉：“你敢质疑御医的诊断？”
段止荣目光如刀，言辞毫不客气：“我不止质疑，还要彻查。大皇兄受阴煞毒侵体，却还在用大量寒性药材——这不是疗病，而是在送命！朝臣或许在意你这位储君的名分，但其中人心复杂，你自己更要警惕。你想死，本宫可不奉陪。”
话音落地，四周空气似凝结成冰。连贵妃都被段止荣这般强硬态度震住，一时不知该如何打圆场。
大皇子本想发怒，却忽地咳得五脏撕裂。激烈咳嗽中，他勉强挤出嘶哑声音：“那你……有何高见？”
段止荣再不啰嗦，直接自袖中取出一份加重配方的“阳和散”：“你若信得过我，立刻将御医们那些乱七八糟寒凉药全部停掉，改服此方，每日三次。若不信，尽管继续服毒……到时，你撑不过两月。”
一言激起千层浪！贵妃顾不得担忧面子，连忙凑上前：“天钧，别逞强，你身子要紧！二皇子既能暂时稳住你的病，再给他些时间……”
她话虽柔，可神色里也是进退两难——如今大皇子日渐虚弱，若再无法稳住，储君地位恐怕岌岌可危。段止荣趁此机会，凌厉眼神扫过贵妃与大皇子，一字一句道：“立刻停用寒药，我会亲自盯着御医们熬制我配好的方子。若有人胆敢从中作梗，就别怪我手段无情。”
他说得决绝霸气，根本不给大皇子和贵妃商量余地。贵妃神色尴尬，却也清楚此刻没别的选择，只能点头：“好……就依你说的。”
大皇子一双眸子死死盯着段止荣，半晌才咬牙道：“行……孤给你这机会。若你治不好孤，后果你也该清楚。”
段止荣闻言冷哼，心想：你若真死了，不仅父皇会迁怒，我也失去朝堂平衡的关键——可这些无需多言，他只淡淡道：“你放心。本宫暂且还不想你死。”
一句话，说得在场所有人心惊肉跳，却谁也不敢顶撞。贵妃看着二皇子那坚硬如铁的神态，顿时意识到：过去那些对段止荣的偏见，都不足以形容他现在的棱角。她若想继续挟持二皇子，恐怕得重新估量。
从景华宫出来后，段止荣径直去了太医院。往日这里门庭冷清，太医们很少与这位不被看重的“灾星”多来往。可今日他一到，值守侍卫竟不敢拦阻，他毫不客气地推门而入。
“所有御医，出来。”他立在正堂中央，声音不大却透着令人生畏的冷峻。
几名御医被他的气势吓得纷纷现身。先前为大皇子诊治的那几名头领御医，也面面相觑，怀揣忐忑。有人想上前行礼套话，被段止荣一个冰冷眼神止住。
“本宫只说一遍：大皇子的病，我已接手。从今往后，他若再服任何不明寒药，或者你们擅自更改方子……”段止荣微微抬手，指尖蕴着隐隐真气，令屋内空气似乎一滞，“本宫会亲自查出是谁在捣鬼。到时，别怪我先动手，再向父皇禀报。”
此言一出，堂上众御医尽皆色变。有人战战兢兢道：“殿下恕罪，咱们原本就按贵妃指示熬药，也并未故意为之……”
段止荣并不多加辩驳，冷冷道：“贵妃怎么说是一回事，你们身为医官，有自己良心与职责。若知道药性不对，还任由病者服下，那就是谋害皇嗣，皆难逃惩处。”
他摆手，示意身旁的太医差役将早已备好的改良阳和散配方一一分发：“按此方熬制，半点差错都不许。若有人敢说三道四，就别怪我当场废了他的医职。”
御医们如临大敌，唯唯诺诺接过方子，不敢再多言。没有人怀疑段止荣言语的力度——如今他敢当众呵斥刑部差役，也敢在景华宫直怼大皇子，更敢硬闯太医院，何况背后还有“玄门道法”的传闻，谁也不敢轻试其锋。
看着那群人忙不迭地低头应诺，段止荣眼中闪过一抹冰冷的嘲讽：朝堂之上，也许要玩权谋迂回，但在性命相关的要处，他不介意出重手震慑。这批御医可能只是听命行事的人，可若有人暗藏黑手，便得让他们颤抖起来，不敢再胡乱毒害大皇子。
午后时分，段止荣离开太医院，行至半途，忽有一名宫女上前通报：“二殿下，皇后娘娘遣人来请您去凤仪殿。”
段止荣冷然一笑：看来皇后也得到了消息，想要来敲打、招安，或者再度探问慕太医旧案。好啊，那就顺水推舟。既然已撕开柔弱的面具，他便要让所有人见识到，他的逆鳞不可触碰。
于是，他不慌不忙，带着傅寒、小冉转而走向凤仪殿。一路上宫人畏畏缩缩，不敢与他多言。有人记得，以往这位二皇子进出宫中，常被耻笑“灾星”，甚至没几个内侍正眼相待；而如今，他的每一步都带着凛然压迫感，宛如一头新醒的猛兽。
凤仪殿门口，皇后身边的大宫女正恭立等待，见到段止荣，却露出一丝不安：“殿下，娘娘有令，请您一人入殿。”
“傅寒、小冉在外候着即可。”段止荣挥手示意，独自迈进大殿。
大殿内，帷幕低垂，皇后端坐在一席锦垫上，面容端庄却含寒意，仿佛在思索什么。见段止荣进来，她并未露出温和神色，反而语气清冷：“二皇子，今日本宫听说你在宫里行事颇为‘强硬’，似与刑部、太医院都发生了冲突，你可知此举已让不少朝臣心生疑惧？”
段止荣微不可查地勾唇，礼数并未失，却不卑不亢：“人不犯我，我不犯人。有人要踩我头上，我岂能退让？皇后娘娘要问责我，大可直接去父皇那里参奏。”
皇后眉心微动，音调陡然严厉：“你别忘了，你当年被流放玄门，不是没有理由。若不是父皇近来又转念，你以为自己还有翻身之机？世人皆知你曾被贴上‘不祥’之名，你再出风头，是想做什么？抢你皇兄的位置吗？”
段止荣丝毫不为所动，迎着皇后的逼视，一字一句道：“皇后娘娘放心，儿臣无意夺位。可若有人心怀叵测，想借我除大皇兄、或以我当牺牲品，儿臣同样不会奉陪。十年前那份隐忍，我已经付出够多了。”
皇后见他目光坚决，心头微震，脸上仍维持高傲：“那你想如何？你既要稳住大皇子的病势，又偏偏搅动朝中风云，难道想让陛下更加忌惮？”
段止荣不再退让，声线沉硬：“我只想查清当年慕太医之死，以及十年来盘踞在宫中的阴谋。如果有人愿意与我合作，自然两全其美；若有人想阻拦我查下去，我亦不会手软——无论那人是贵妃，还是……皇后。”
说到最后，他铿锵吐字，竟连皇后称呼都直接点出，无半点婉转。皇后终于神色骤变，眼中流露一抹不可置信：眼前这年轻的皇子，已经摆脱了多年沉默，变得如此强横！
良久，她忽然收敛怒色，轻哼一声：“好大的口气。你若真有本事查明，就尽管去做；只是你要记住，宫里若有风吹草动，决不只是一两个妃嫔或御医的问题。你身后若无人支持，你的狂傲恐怕坚持不了多久。”
段止荣淡然道：“多谢娘娘提醒。不过，要不要做的成，就看本宫自己了。”
两人言语交锋至此，几乎已撕破所有表面客套。皇后也不再挽留，只冷冷挥袖：“你走吧。”
段止荣从容退出凤仪殿，心里却似翻滚着火焰：这一次正面对决，已昭告他在宫中的立场——我段止荣绝非任人摆布的棋子。谁敢来暗算，就要做好反噬的觉悟。
走出凤仪殿时，天色将暮，残阳如血。傅寒和小冉迎上前，看段止荣神情阴沉，小冉小心翼翼问：“殿下，皇后那边可还顺利？”
段止荣轻吐一口浊气，目中寒光一闪：“无妨。她若真敢动手，我便先下手为强。”
傅寒闻言，不禁心头一颤：殿下如今的态度已相当明显，他不再容忍任何人拿他当筹码。接下来，怕是暗中的敌人会更加疯狂。
段止荣也明白这一点。可他别无选择，若继续隐忍，终究会被一步步蚕食。他想起慕清歌与李颐仍在宫外暗处养伤，更加明白时间紧迫。以大皇子的病情为遮护，他尚能在朝堂中发挥作用，却也随时可能失去保护伞。再者，玄门叛徒、阴煞之毒、慕太医旧案背后的主谋……没有一个是简单角色。
“傅寒，”他忽然转头，眼神凌厉，“明日你再秘密出宫，去找苏曲，一并给清歌带个口信——我会尽快稳住局面，让她别轻举妄动。如果有人胆敢追杀，立刻通知我。”
傅寒抱拳：“属下明白。至于宫里那些想搞小动作的人……”
“让他们来。”段止荣唇角浮起一抹冷酷弧度，宛如利剑出鞘，“我段止荣，等着他们。”
今晨刚开过朝，皇帝只字不提昨夜刺客行踪，却在朝堂上再度敲打——凡有可疑之人，定要严拿。各部衙门也随之风声鹤唳，唯独对二皇子的状况三缄其口，似要继续“冷处理”。
但段止荣心知肚明：朝中、宫里各方势力还在盘算。一旦自身稍有破绽，便会被死死咬住。既然如此，他也不必再收敛锋芒——那些试图将他当作“软柿子”的人，该尝尝疼痛了。
正思忖间，寝殿门外传来一阵骚动。小冉急匆匆进来，神色慌张：“殿下，不好了！刑部几个官差擅闯宫门，说是接到密报，要搜咱们寝殿，抓住‘藏匿刺客的同伙’。”
段止荣闻言眉头陡然一拧，眼里寒芒毕现：“搜我寝殿？他们好大的胆子！谁给他们的权力，敢直接闯到皇子住处？！”
小冉连连摇头：“奴才不清楚，只知他们带着皇上手谕副本，嚷嚷说奉命彻查刺客。”
“好！”段止荣猛地起身，袖袍凌空一挥，“既是奉命，那本宫便要亲自看看‘真命’在何处！”
言罢，他径直大步往外走。脚步声在青砖地面上清晰而凛冽，宛如敲响战鼓。小冉畏畏缩缩想劝，却被段止荣眼神一撇：“随我去。”
来到寝殿前院，只见果然聚了五六名刑部差役，一个个手按刀柄，神情高傲。为首那人看见段止荣出现，非但不行跪拜之礼，反而抬起下巴，冷冷开口：“二皇子恕罪，草民等也是奉旨办差。听闻有人在殿中藏匿来历不明之人，需例行搜查。”
话音刚落，段止荣眸光陡然一冷。他背负双手，声音低沉却铿锵：“奉旨办差？哪一条旨意写明可随意闯我寝殿、以下犯上？你们若真奉陛下之命，缘何没带御前侍卫同行，反倒擅自纠集刑部差役？本宫岂会看不出你们在玩什么花样？”
这几句话如锥子般刺得众差役脸色发白。为首那人咳嗽一声：“殿下，属下并无冒犯之心，只是……外间传闻殿下夜里举止异常，恐与刺客同党……”
话未说完，段止荣目中精光一闪，语气凌厉打断：“谣言？空口白话也敢在我面前放肆？我身为皇子，何时轮到尔等宵小评头论足？滚出去——”
他猛地一声怒斥，令在场几名差役不由心惊肉跳。别看段止荣平日似温和多礼，此刻周身却散发出肃杀之意，夹着一股绝不容冒犯的威严。刑部差役顿感心虚，脚下不由后退半步。
见状，段止荣冷笑：“你们若真有圣旨或皇命，呈上来，本宫自会配合搜查。可若是凭空一纸伪旨，意图侵犯皇子寝宫——哼，回去告诉你们主使之人：本宫，决不是好捏的软柿子！”
对方被这一番话震住，张口结舌，半天挤不出一句回话。终是为首那人见势头不对，只能尴尬颔首：“殿下盛怒……咱们……先行告退。”说完带着手下仓皇离开，不敢再多纠缠。
周围侍卫、宫人见二皇子冷硬回击，皆暗暗震撼：这位从前不甚受宠、处处谦和的二殿下，竟能如此雷霆怒喝，毫不退让！而段止荣未多看一眼，只目送那群差役灰溜溜消失在宫道上，才幽幽收回目光。
刑部差役走后，傅寒与小冉赶来，见状长出一口气。小冉低声道：“殿下，您方才那般厉声……万一对方回去嚼舌头、借题发挥怎么办？”
段止荣神色漠然：“若我一味退让，他们只会步步紧逼。与其如此，不如给对方一个下马威，让他们看清本宫并非任其摆布。”
傅寒听了，欣慰地颔首：“殿下所言极是，只是背后谁在指使这帮差役，还需尽早查清。”
段止荣抬眸，眸底寒意一闪：“无非是一些想借机搅浑水的人。或许是皇兄对我试探，也或许是贵妃、皇后某一方势力想试刀。既然他们敢动，就别怪我还击。”
说着，他转身回寝殿，对小冉吩咐：“先传令下去，谁若敢再擅闯，无须给脸面，立刻擒下。出了事，我自向父皇交代。”
小冉心中一震，忙颔首遵命。段止荣不再解释，他要的就是这股“敲山震虎”之势，让暗处盯梢之人明白，他再不是十年前那个软弱皇子，想动他？先要掂量刀锋的寒度。
与刑部差役的冲突不过是明面波涛，真正的暗潮却在宫心深处。午后，段止荣带上改良过的“阳和散”去景华宫，为大皇子段天钧重新调整药方。
一路上，宫人见到二皇子，隐隐多了几分敬畏，先前那些谈论他“夜里私会刺客”的流言也似被压下。段止荣不以为意，径直到了景华宫，贵妃正坐在外殿等候，一见他便语带焦急：“二皇子，你可算来了！天钧自今晨开始又咳血，服了御医汤药也不见好转。”
段止荣面不改色，点点头：“带我进去。”
进入内室，只见大皇子半倚在床榻上，脸色愈发苍白，唇间暗红的血渍尚未擦净。侍女匆匆递上帕子，却被他一把挥开。看见段止荣，他眼神里透出一丝戒备，又带着迫切：“你还磨蹭什么？快给孤施针。”
段止荣目光冷静，走到床前，甚至没有先向大皇子行礼，只淡淡道：“皇兄，若想保命，就照我说的做。若再乱服御医开出的那些杂药，任毒气乱窜，神仙也无力回天。”
话出惊人！贵妃与在场侍女皆色变：以往在大皇子面前，段止荣再怎样也会注意言辞礼数，如今却直言“大皇子乱服药”？这可是半分情面都不给！
大皇子眸子一沉：“你敢质疑御医的诊断？”
段止荣目光如刀，言辞毫不客气：“我不止质疑，还要彻查。大皇兄受阴煞毒侵体，却还在用大量寒性药材——这不是疗病，而是在送命！朝臣或许在意你这位储君的名分，但其中人心复杂，你自己更要警惕。你想死，本宫可不奉陪。”
话音落地，四周空气似凝结成冰。连贵妃都被段止荣这般强硬态度震住，一时不知该如何打圆场。
大皇子本想发怒，却忽地咳得五脏撕裂。激烈咳嗽中，他勉强挤出嘶哑声音：“那你……有何高见？”
段止荣再不啰嗦，直接自袖中取出一份加重配方的“阳和散”：“你若信得过我，立刻将御医们那些乱七八糟寒凉药全部停掉，改服此方，每日三次。若不信，尽管继续服毒……到时，你撑不过两月。”
一言激起千层浪！贵妃顾不得担忧面子，连忙凑上前：“天钧，别逞强，你身子要紧！二皇子既能暂时稳住你的病，再给他些时间……”
她话虽柔，可神色里也是进退两难——如今大皇子日渐虚弱，若再无法稳住，储君地位恐怕岌岌可危。段止荣趁此机会，凌厉眼神扫过贵妃与大皇子，一字一句道：“立刻停用寒药，我会亲自盯着御医们熬制我配好的方子。若有人胆敢从中作梗，就别怪我手段无情。”
他说得决绝霸气，根本不给大皇子和贵妃商量余地。贵妃神色尴尬，却也清楚此刻没别的选择，只能点头：“好……就依你说的。”
大皇子一双眸子死死盯着段止荣，半晌才咬牙道：“行……孤给你这机会。若你治不好孤，后果你也该清楚。”
段止荣闻言冷哼，心想：你若真死了，不仅父皇会迁怒，我也失去朝堂平衡的关键——可这些无需多言，他只淡淡道：“你放心。本宫暂且还不想你死。”
一句话，说得在场所有人心惊肉跳，却谁也不敢顶撞。贵妃看着二皇子那坚硬如铁的神态，顿时意识到：过去那些对段止荣的偏见，都不足以形容他现在的棱角。她若想继续挟持二皇子，恐怕得重新估量。
从景华宫出来后，段止荣径直去了太医院。往日这里门庭冷清，太医们很少与这位不被看重的“灾星”多来往。可今日他一到，值守侍卫竟不敢拦阻，他毫不客气地推门而入。
“所有御医，出来。”他立在正堂中央，声音不大却透着令人生畏的冷峻。
几名御医被他的气势吓得纷纷现身。先前为大皇子诊治的那几名头领御医，也面面相觑，怀揣忐忑。有人想上前行礼套话，被段止荣一个冰冷眼神止住。
“本宫只说一遍：大皇子的病，我已接手。从今往后，他若再服任何不明寒药，或者你们擅自更改方子……”段止荣微微抬手，指尖蕴着隐隐真气，令屋内空气似乎一滞，“本宫会亲自查出是谁在捣鬼。到时，别怪我先动手，再向父皇禀报。”
此言一出，堂上众御医尽皆色变。有人战战兢兢道：“殿下恕罪，咱们原本就按贵妃指示熬药，也并未故意为之……”
段止荣并不多加辩驳，冷冷道：“贵妃怎么说是一回事，你们身为医官，有自己良心与职责。若知道药性不对，还任由病者服下，那就是谋害皇嗣，皆难逃惩处。”
他摆手，示意身旁的太医差役将早已备好的改良阳和散配方一一分发：“按此方熬制，半点差错都不许。若有人敢说三道四，就别怪我当场废了他的医职。”
御医们如临大敌，唯唯诺诺接过方子，不敢再多言。没有人怀疑段止荣言语的力度——如今他敢当众呵斥刑部差役，也敢在景华宫直怼大皇子，更敢硬闯太医院，何况背后还有“玄门道法”的传闻，谁也不敢轻试其锋。
看着那群人忙不迭地低头应诺，段止荣眼中闪过一抹冰冷的嘲讽：朝堂之上，也许要玩权谋迂回，但在性命相关的要处，他不介意出重手震慑。这批御医可能只是听命行事的人，可若有人暗藏黑手，便得让他们颤抖起来，不敢再胡乱毒害大皇子。
午后时分，段止荣离开太医院，行至半途，忽有一名宫女上前通报：“二殿下，皇后娘娘遣人来请您去凤仪殿。”
段止荣冷然一笑：看来皇后也得到了消息，想要来敲打、招安，或者再度探问慕太医旧案。好啊，那就顺水推舟。既然已撕开柔弱的面具，他便要让所有人见识到，他的逆鳞不可触碰。
于是，他不慌不忙，带着傅寒、小冉转而走向凤仪殿。一路上宫人畏畏缩缩，不敢与他多言。有人记得，以往这位二皇子进出宫中，常被耻笑“灾星”，甚至没几个内侍正眼相待；而如今，他的每一步都带着凛然压迫感，宛如一头新醒的猛兽。
凤仪殿门口，皇后身边的大宫女正恭立等待，见到段止荣，却露出一丝不安：“殿下，娘娘有令，请您一人入殿。”
“傅寒、小冉在外候着即可。”段止荣挥手示意，独自迈进大殿。
大殿内，帷幕低垂，皇后端坐在一席锦垫上，面容端庄却含寒意，仿佛在思索什么。见段止荣进来，她并未露出温和神色，反而语气清冷：“二皇子，今日本宫听说你在宫里行事颇为‘强硬’，似与刑部、太医院都发生了冲突，你可知此举已让不少朝臣心生疑惧？”
段止荣微不可查地勾唇，礼数并未失，却不卑不亢：“人不犯我，我不犯人。有人要踩我头上，我岂能退让？皇后娘娘要问责我，大可直接去父皇那里参奏。”
皇后眉心微动，音调陡然严厉：“你别忘了，你当年被流放玄门，不是没有理由。若不是父皇近来又转念，你以为自己还有翻身之机？世人皆知你曾被贴上‘不祥’之名，你再出风头，是想做什么？抢你皇兄的位置吗？”
段止荣丝毫不为所动，迎着皇后的逼视，一字一句道：“皇后娘娘放心，儿臣无意夺位。可若有人心怀叵测，想借我除大皇兄、或以我当牺牲品，儿臣同样不会奉陪。十年前那份隐忍，我已经付出够多了。”
皇后见他目光坚决，心头微震，脸上仍维持高傲：“那你想如何？你既要稳住大皇子的病势，又偏偏搅动朝中风云，难道想让陛下更加忌惮？”
段止荣不再退让，声线沉硬：“我只想查清当年慕太医之死，以及十年来盘踞在宫中的阴谋。如果有人愿意与我合作，自然两全其美；若有人想阻拦我查下去，我亦不会手软——无论那人是贵妃，还是……皇后。”
说到最后，他铿锵吐字，竟连皇后称呼都直接点出，无半点婉转。皇后终于神色骤变，眼中流露一抹不可置信：眼前这年轻的皇子，已经摆脱了多年沉默，变得如此强横！
良久，她忽然收敛怒色，轻哼一声：“好大的口气。你若真有本事查明，就尽管去做；只是你要记住，宫里若有风吹草动，决不只是一两个妃嫔或御医的问题。你身后若无人支持，你的狂傲恐怕坚持不了多久。”
段止荣淡然道：“多谢娘娘提醒。不过，要不要做的成，就看本宫自己了。”
两人言语交锋至此，几乎已撕破所有表面客套。皇后也不再挽留，只冷冷挥袖：“你走吧。”
段止荣从容退出凤仪殿，心里却似翻滚着火焰：这一次正面对决，已昭告他在宫中的立场——我段止荣绝非任人摆布的棋子。谁敢来暗算，就要做好反噬的觉悟。
走出凤仪殿时，天色将暮，残阳如血。傅寒和小冉迎上前，看段止荣神情阴沉，小冉小心翼翼问：“殿下，皇后那边可还顺利？”
段止荣轻吐一口浊气，目中寒光一闪：“无妨。她若真敢动手，我便先下手为强。”
傅寒闻言，不禁心头一颤：殿下如今的态度已相当明显，他不再容忍任何人拿他当筹码。接下来，怕是暗中的敌人会更加疯狂。
段止荣也明白这一点。可他别无选择，若继续隐忍，终究会被一步步蚕食。他想起慕清歌与李颐仍在宫外暗处养伤，更加明白时间紧迫。以大皇子的病情为遮护，他尚能在朝堂中发挥作用，却也随时可能失去保护伞。再者，玄门叛徒、阴煞之毒、慕太医旧案背后的主谋……没有一个是简单角色。
“傅寒，”他忽然转头，眼神凌厉，“明日你再秘密出宫，去找苏曲，一并给清歌带个口信——我会尽快稳住局面，让她别轻举妄动。如果有人胆敢追杀，立刻通知我。”
傅寒抱拳：“属下明白。至于宫里那些想搞小动作的人……”
“让他们来。”段止荣唇角浮起一抹冷酷弧度，宛如利剑出鞘，“我段止荣，等着他们。”