午后时分，深宫里仍笼着一层凝重的寂静。虽是秋日，天色却仿佛阴云密布，令人心生压迫。长廊下，层层宫女垂首行走，神色小心翼翼；偶有侍卫来回巡逻，也显得比往日更加警惕。仿佛人人都意识到，一场更大的风暴正在酝酿。
自段止荣雷霆出手，押走内务府副总管卜安并搜出那些可疑账册以来，朝堂与后宫里便四处暗潮涌动。一夜之间，刑部、禁军、太医院、内务府……这几大机构的首脑个个惴惴不安，因为谁都清楚：二皇子手中已握住能翻江倒海的证据，一旦挥刀，无论是后妃还是朝臣，皆难独善其身。
然而，诡异之处在于：卜安被关押数日，却迟迟未见公审，也无人知晓段止荣具体查出了什么。那批账册更是被段止荣带回寝宫，严加看管。有人好奇是否皇帝下令息事宁人，但更多人猜测，二皇子是在等时机放出“猛料”，好把幕后人一网打尽。
一时间，宫中许多“有嫌疑”的人物加倍提防，不断调动关系、行贿打点，只求能保住自己。各殿的妃嫔们更是心神不宁：谁也说不清，在所谓“多余药材”里，到底是谁真心想害大皇子，又是谁莫名其妙被栽赃。
这日傍晚，景华宫内，御医们正替大皇子段天钧检查脉象。好在段止荣前番救治及时，又亲自把关新药方，大皇子的情况已不再急遽恶化。只是整个人依旧萎靡，面容憔悴，躺在锦榻上不愿多言。
贵妃守在床榻边，时不时瞥向殿门，目中尽是焦灼。她知道段止荣近来忙于彻查，还扣下了卜安，却没与她多作商议。虽说大皇子几次毒发均靠二皇子出手才稳住，但她心里仍戒备着：那位二皇子杀伐果断，连她都束手无策。万一大皇子病情再度爆发，谁也料不准他会不会就此弃车保帅。
这时，大皇子忽然微睁眼，声音嘶哑：“……母妃，二皇弟那边可有消息？”
贵妃轻抚他的额头，低声道：“他近日忙得紧，听说抓住了内务府那条大鱼。皇儿你只管休养，不必多想。”
段天钧却冷笑一声：“不必多想？若他真清洗内廷，怕是也会顺手清掉与我相关的隐患……母妃，你务必……务必想办法让他信任我们。”
贵妃闻言，面色复杂。“他虽狂傲，却不愿你死。只要我们别再暗自插手，就不会……再出纰漏。”
说到这里，她一阵黯然：何曾想过，自己当初强势护子，如今却要低头依赖那“灾星”二皇子？可情势比人强，若再玩弄权谋，恐怕真会把大皇子逼上绝路。
大皇子虚弱地闭上双目，似在沉思。良久，他才低声自语：“但愿如此……”
与景华宫的沉闷相比，刑部衙门里却隐隐有股暴躁气息。自打内务府卜安被抓，刑部尚书一系人马便惶恐不安。那些原本想借大皇子之病除掉段止荣的人，眼下只能龟缩在幕后，指望尚书能想办法翻盘。
午后，尚书府邸一间僻静书房中，刑部尚书亲信的几名堂官围在一起，神情凝重。
“尚书大人已经几日不曾出门，也没再上朝，里面到底什么情况？”有人低声问。
另一人压抑着情绪：“传闻大人为了对付二皇子，可是费尽了力气。怎料被他抢先抓了卜安，又控制局势。若大人不快些行动，迟早要被二皇子揪出来。”
书房阴暗处，一名负责联络的幕僚阴沉开口：“别急。尚书大人并非束手就擒，他已差人探明，二皇子暂未对卜安用酷刑。只要我们能在殿下找出关键证据前，先一步毁掉或转移那批账册，卜安也就供不出确凿罪证。”
“可是二皇子将账册藏在哪儿？寝宫固然戒备森严，若硬闯……简直是找死。”有人不由胆颤。
幕僚冷笑：“找死又如何？大人说过，咱们已无退路。况且，二皇子如今忙于清点内务府、太医院，还要分心看护大皇子，未必能守在寝宫寸步不离。只要选个机会，里应外合，或许能成功。”
“那……若事发败露呢？”另一名堂官声音抖动。
幕僚扫视众人，咬牙道：“败露便全军覆没。你们想想，再拖下去，难道就不会全军覆没吗？咱们别无他法，只能赌这一把！”
书房内瞬间陷入死寂，片刻后，几人互视一眼，皆咬牙点头。显然，他们也意识到事到如今已无法全身而退，只能孤注一掷。
黑暗里，刑部势力凝聚出最后的疯狂。无人知晓，他们究竟会挑何时下手，又会搞出何等波澜。
夜里，段止荣仍在寝宫灯下批改卷宗，密探时不时呈上情报。小冉守在侧，不住打瞌睡，却见自家殿下好似精力不竭，一盏茶接一盏茶，目光锐利依旧。
眼看烛油将尽，小冉才敢轻声劝：“殿下，您已连日操劳，不如歇息片刻？您还要兼顾大皇子的病情……”
段止荣合上手中文册，微微点头，却没回应休息的话题。他神色凝重地将文册搁在案几，又将一封新送来的线报展开阅读，眸中闪过一抹寒意。
“刑部尚书暂未露面，可府里那群狐朋狗党还在蠢蠢欲动。”他随口道，“若他们真敢潜入寝宫夺账册，那倒省得我费力去揪了。只盼着……别太迟。”
小冉听得心惊肉跳：“殿下，难道您要‘以暗制暗’？任他们自投罗网？”
段止荣嘴角微扬，露出一抹冷锐笑意：“正是。与其被动设防，不如设个陷阱，让他们自己扑上来。我这边，也有几道后手。”
说完，他目光略带疲惫地掠向窗外。那黯色天幕下，仿佛潜藏着无数双眼睛，注视着宫里的一举一动。他再度想起玄门曾叮嘱他“窥心之术切勿滥用”，可此时此刻，为了尽快擒贼，他也许不得不再次动用禁法。
“能再拖延几日，我便再多几分胜算。可若局势提前爆发，也只能见机行事。”他心想。指尖在桌面轻轻敲击，骨节分明，显出内心紧绷的杀机。
时移景换，夜色浓郁。临近子夜时分，段止荣正准备将手中资料收好，忽听殿外侍卫一阵骚动。紧接着，小冉惊慌失措地闯进来：“殿下，不好了！有几个人混进寝宫院子，被守卫拦住，其中一人说……说自己来自皇后宫里，要找您‘谈判’！”
“皇后的人？”段止荣目光陡然一凛。他料到刑部或其他派系会来硬的，却没料到皇后阵营率先派人“求见”。
他整了整衣襟，大步出殿。一到院中，便见侍卫们正在围着两个蒙面黑衣客。旁边还有被擒住的宫女，正哭哭啼啼地说：“求殿下恕罪，奴婢是奉皇后娘娘之命……带人到此相见……不是要害殿下啊……”
段止荣没有理会她的哭喊，只审视那两个黑衣客。只见其中一人已受伤，肩头染着血，另一个看似功力不弱，仍在挣扎。见段止荣现身，立刻压低嗓音道：“二皇子！我们本是来通传皇后口信，并无恶意，只要您放了我们，皇后娘娘承诺——”
他话未完，段止荣一记眼神扫过去，宛如冰刀：“少废话。什么口信，需要你们夜闯我寝宫、甚至带兵器？你们若真奉皇后之命，当堂亮出娘娘手谕便是，何必偷袭？”
那蒙面客一噎，勉强道：“皇后娘娘顾忌朝局，不想惊动旁人……她命我们带些东西交换，以便与殿下私下商讨……”
“交换？”段止荣冷笑，“想要我手里的账册？告诉你们，没门。谁若再敢乱动，今夜就别想走出这院子。”
他话音森冷，丝毫不给对方回旋余地。侍卫们也齐声应和，刀锋寒光映照院中气氛紧张到极点。
那蒙面客见事不可为，内心惶急，又想突围，却被早已布防的侍卫团团围住。一场激斗眼看就要发生，忽然——
“都住手！”段止荣抬手喝止侍卫。他缓缓走上前，一把扯下那名宫女的面纱，露出一张有些眼熟的脸。细看之下，竟是皇后身边的次等宫女——他曾在凤仪殿见过，只是素来低调，不常露面。
宫女面带惊恐，连连磕头：“殿下饶命，奴婢只是奉命行事……娘娘说，若您肯和她‘讲和’，她愿意献上一桩极有价值的线索……否则……”
段止荣眸中寒光闪动，沉声道：“说。”
宫女咬唇：“那线索，关系到慕太医当年之死……还有玄门叛徒的行踪！”
此话一出，段止荣心头猛震：皇后竟能抓住“慕太医旧案”与“玄门叛徒”两大关键？难道她真掌握了什么机密？否则不会派人深夜前来“换条件”。
思绪翻涌间，他语气却依旧冷厉：“你家娘娘早不说，晚不说，偏要在我准备清洗之际才来‘谈判’？她以为握住这个线索，就能保她一方势力安然脱身？”
宫女急得颤抖：“娘娘也是怕被牵连呀！殿下已有卜安和账册，谁也不敢保证不会被您当作‘毒害’同党……求殿下给娘娘一次机会，也给自己一个机会。若能先把叛徒线索拿到，您的局面或许更顺畅。”
说到最后，她的话中带着哭腔，却又似乎也在暗暗要挟：皇后若被逼急了，也可能彻底撕破脸皮。
段止荣眯眼沉思片刻，这才挥手让侍卫退下，对那两个受伤的蒙面客则命人先行押往偏殿看管。随后，他盯着宫女的眼，低沉道：“回去告诉皇后，我只给她一次机会。若她真有线索，便把人或者物送来见我。待我确认属实，自然不会胡乱把她扯进毒案风波。”
宫女磕头谢恩，然后仓促带着剩下人离去。院中恢复沉默，只剩侍卫们一脸警惕地望着段止荣。
小冉眼见殿下神情凝重，忍不住小声问：“殿下，皇后此举是否真的想投诚，还是另有阴谋？”
段止荣望着那离去方向，唇线绷紧：“无论如何，慕太医之死和玄门叛徒都是我不能放弃的线索。只要皇后给我‘餌’，我便收下。至于她会不会暗害，就得看她有没有自知之明。”
半夜喧嚣过后，四下又归于漆黑。段止荣回到寝殿，却无半点倦意。他让小冉守在门外，独自坐在灯火下，如雕塑般沉思。刑部尚书暗中筹谋，随时可能突袭。皇后突然派人夜访，手中似握有“玄门叛徒”与“慕太医旧案”的关键信息。大皇子病危仍未根治，稍有不慎就可能再度毒发。贵妃与皇后那边各怀鬼胎，自己若稍有不慎便陷入多面夹击。
层层漩涡越卷越深，段止荣却隐隐感到，这一切似正合他意。唯有彻底逼出暗手，方能在宫中重塑秩序，找回十年前的真相，乃至解救慕清歌一家所背负的冤屈。
“终归要决战的。”他心念如刀，一把拍灭案上仅剩的一根烛，偌大殿中顿时陷入黑暗。冷风灌入窗棂，带来宫墙外不知名的虫鸣，好似预示着又一场刀光剑影即将到来。
夜，如墨般厚重，掩住了所有杀机；但那刀尖所指，却早已放在黑暗之中，冷静等待最后的摊牌。
自段止荣雷霆出手，押走内务府副总管卜安并搜出那些可疑账册以来，朝堂与后宫里便四处暗潮涌动。一夜之间，刑部、禁军、太医院、内务府……这几大机构的首脑个个惴惴不安，因为谁都清楚：二皇子手中已握住能翻江倒海的证据，一旦挥刀，无论是后妃还是朝臣，皆难独善其身。
然而，诡异之处在于：卜安被关押数日，却迟迟未见公审，也无人知晓段止荣具体查出了什么。那批账册更是被段止荣带回寝宫，严加看管。有人好奇是否皇帝下令息事宁人，但更多人猜测，二皇子是在等时机放出“猛料”，好把幕后人一网打尽。
一时间，宫中许多“有嫌疑”的人物加倍提防，不断调动关系、行贿打点，只求能保住自己。各殿的妃嫔们更是心神不宁：谁也说不清，在所谓“多余药材”里，到底是谁真心想害大皇子，又是谁莫名其妙被栽赃。
这日傍晚，景华宫内，御医们正替大皇子段天钧检查脉象。好在段止荣前番救治及时，又亲自把关新药方，大皇子的情况已不再急遽恶化。只是整个人依旧萎靡，面容憔悴，躺在锦榻上不愿多言。
贵妃守在床榻边，时不时瞥向殿门，目中尽是焦灼。她知道段止荣近来忙于彻查，还扣下了卜安，却没与她多作商议。虽说大皇子几次毒发均靠二皇子出手才稳住，但她心里仍戒备着：那位二皇子杀伐果断，连她都束手无策。万一大皇子病情再度爆发，谁也料不准他会不会就此弃车保帅。
这时，大皇子忽然微睁眼，声音嘶哑：“……母妃，二皇弟那边可有消息？”
贵妃轻抚他的额头，低声道：“他近日忙得紧，听说抓住了内务府那条大鱼。皇儿你只管休养，不必多想。”
段天钧却冷笑一声：“不必多想？若他真清洗内廷，怕是也会顺手清掉与我相关的隐患……母妃，你务必……务必想办法让他信任我们。”
贵妃闻言，面色复杂。“他虽狂傲，却不愿你死。只要我们别再暗自插手，就不会……再出纰漏。”
说到这里，她一阵黯然：何曾想过，自己当初强势护子，如今却要低头依赖那“灾星”二皇子？可情势比人强，若再玩弄权谋，恐怕真会把大皇子逼上绝路。
大皇子虚弱地闭上双目，似在沉思。良久，他才低声自语：“但愿如此……”
与景华宫的沉闷相比，刑部衙门里却隐隐有股暴躁气息。自打内务府卜安被抓，刑部尚书一系人马便惶恐不安。那些原本想借大皇子之病除掉段止荣的人，眼下只能龟缩在幕后，指望尚书能想办法翻盘。
午后，尚书府邸一间僻静书房中，刑部尚书亲信的几名堂官围在一起，神情凝重。
“尚书大人已经几日不曾出门，也没再上朝，里面到底什么情况？”有人低声问。
另一人压抑着情绪：“传闻大人为了对付二皇子，可是费尽了力气。怎料被他抢先抓了卜安，又控制局势。若大人不快些行动，迟早要被二皇子揪出来。”
书房阴暗处，一名负责联络的幕僚阴沉开口：“别急。尚书大人并非束手就擒，他已差人探明，二皇子暂未对卜安用酷刑。只要我们能在殿下找出关键证据前，先一步毁掉或转移那批账册，卜安也就供不出确凿罪证。”
“可是二皇子将账册藏在哪儿？寝宫固然戒备森严，若硬闯……简直是找死。”有人不由胆颤。
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小冉听得心惊肉跳：“殿下，难道您要‘以暗制暗’？任他们自投罗网？”
段止荣嘴角微扬，露出一抹冷锐笑意：“正是。与其被动设防，不如设个陷阱，让他们自己扑上来。我这边，也有几道后手。”
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“能再拖延几日，我便再多几分胜算。可若局势提前爆发，也只能见机行事。”他心想。指尖在桌面轻轻敲击，骨节分明，显出内心紧绷的杀机。
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“皇后的人？”段止荣目光陡然一凛。他料到刑部或其他派系会来硬的，却没料到皇后阵营率先派人“求见”。
他整了整衣襟，大步出殿。一到院中，便见侍卫们正在围着两个蒙面黑衣客。旁边还有被擒住的宫女，正哭哭啼啼地说：“求殿下恕罪，奴婢是奉皇后娘娘之命……带人到此相见……不是要害殿下啊……”
段止荣没有理会她的哭喊，只审视那两个黑衣客。只见其中一人已受伤，肩头染着血，另一个看似功力不弱，仍在挣扎。见段止荣现身，立刻压低嗓音道：“二皇子！我们本是来通传皇后口信，并无恶意，只要您放了我们，皇后娘娘承诺——”
他话未完，段止荣一记眼神扫过去，宛如冰刀：“少废话。什么口信，需要你们夜闯我寝宫、甚至带兵器？你们若真奉皇后之命，当堂亮出娘娘手谕便是，何必偷袭？”
那蒙面客一噎，勉强道：“皇后娘娘顾忌朝局，不想惊动旁人……她命我们带些东西交换，以便与殿下私下商讨……”
“交换？”段止荣冷笑，“想要我手里的账册？告诉你们，没门。谁若再敢乱动，今夜就别想走出这院子。”
他话音森冷，丝毫不给对方回旋余地。侍卫们也齐声应和，刀锋寒光映照院中气氛紧张到极点。
那蒙面客见事不可为，内心惶急，又想突围，却被早已布防的侍卫团团围住。一场激斗眼看就要发生，忽然——
“都住手！”段止荣抬手喝止侍卫。他缓缓走上前，一把扯下那名宫女的面纱，露出一张有些眼熟的脸。细看之下，竟是皇后身边的次等宫女——他曾在凤仪殿见过，只是素来低调，不常露面。
宫女面带惊恐，连连磕头：“殿下饶命，奴婢只是奉命行事……娘娘说，若您肯和她‘讲和’，她愿意献上一桩极有价值的线索……否则……”
段止荣眸中寒光闪动，沉声道：“说。”
宫女咬唇：“那线索，关系到慕太医当年之死……还有玄门叛徒的行踪！”
此话一出，段止荣心头猛震：皇后竟能抓住“慕太医旧案”与“玄门叛徒”两大关键？难道她真掌握了什么机密？否则不会派人深夜前来“换条件”。
思绪翻涌间，他语气却依旧冷厉：“你家娘娘早不说，晚不说，偏要在我准备清洗之际才来‘谈判’？她以为握住这个线索，就能保她一方势力安然脱身？”
宫女急得颤抖：“娘娘也是怕被牵连呀！殿下已有卜安和账册，谁也不敢保证不会被您当作‘毒害’同党……求殿下给娘娘一次机会，也给自己一个机会。若能先把叛徒线索拿到，您的局面或许更顺畅。”
说到最后，她的话中带着哭腔，却又似乎也在暗暗要挟：皇后若被逼急了，也可能彻底撕破脸皮。
段止荣眯眼沉思片刻，这才挥手让侍卫退下，对那两个受伤的蒙面客则命人先行押往偏殿看管。随后，他盯着宫女的眼，低沉道：“回去告诉皇后，我只给她一次机会。若她真有线索，便把人或者物送来见我。待我确认属实，自然不会胡乱把她扯进毒案风波。”
宫女磕头谢恩，然后仓促带着剩下人离去。院中恢复沉默，只剩侍卫们一脸警惕地望着段止荣。
小冉眼见殿下神情凝重，忍不住小声问：“殿下，皇后此举是否真的想投诚，还是另有阴谋？”
段止荣望着那离去方向，唇线绷紧：“无论如何，慕太医之死和玄门叛徒都是我不能放弃的线索。只要皇后给我‘餌’，我便收下。至于她会不会暗害，就得看她有没有自知之明。”
半夜喧嚣过后，四下又归于漆黑。段止荣回到寝殿，却无半点倦意。他让小冉守在门外，独自坐在灯火下，如雕塑般沉思。刑部尚书暗中筹谋，随时可能突袭。皇后突然派人夜访，手中似握有“玄门叛徒”与“慕太医旧案”的关键信息。大皇子病危仍未根治，稍有不慎就可能再度毒发。贵妃与皇后那边各怀鬼胎，自己若稍有不慎便陷入多面夹击。
层层漩涡越卷越深，段止荣却隐隐感到，这一切似正合他意。唯有彻底逼出暗手，方能在宫中重塑秩序，找回十年前的真相，乃至解救慕清歌一家所背负的冤屈。
“终归要决战的。”他心念如刀，一把拍灭案上仅剩的一根烛，偌大殿中顿时陷入黑暗。冷风灌入窗棂，带来宫墙外不知名的虫鸣，好似预示着又一场刀光剑影即将到来。
夜，如墨般厚重，掩住了所有杀机；但那刀尖所指，却早已放在黑暗之中，冷静等待最后的摊牌。