水退之后，房屋被淹的民众陆续从临时安置的住处回家。佛塔也同时清理废墟，准备重建。
只不过，晴了没两日，富州城便又开始连日阴雨，虽然雨势不大，但以防万一，塌陷的堤段还是要加紧排查修复。煜王和霍彦先忙得脚不沾地。
与此同时，百姓心中也十分焦虑。在如此重视神佛信仰的地界，佛塔塌了是非常不吉利的。
并且有了之前的堤坝塌陷事件，一时间，百姓对于官府也不再信任。
“水患还会再来吗？”
“粮食怎么解决？”
“江伥还会作怪吗？”
“还会继续死人吗？”
这样的顾虑，阿婵每日在街头巷尾都能听到。
不知道是不是她的错觉，经过了几天时间，比起官府失职，民众似乎更倾向于决堤是江伥作乱引起的。
但她知道江伥这种水鬼本身并没有这么大的本事，所以到底是谁将民众的口风扭转至此？
她走到街口，发现近日无偿开仓放粮赈济灾民的广源粮铺前非常吵闹。
正在排队领粮食的百姓，忽然被一队官兵拨开到两边。
“官府抓人，闲杂人等速速回避！”
百姓们大眼瞪小眼，不知道发生了什么？
“怎么了这是？”
“要抓谁啊？”
“哎，不能等我领完粮食再抓吗？”
官兵们进入粮铺，将粮铺老板李霁源逮捕，并将粮铺查封。
李霁源还在铺中忙活，被抓时一头雾水，压根搞不清楚状况便被官兵架了出来，不断挣.扎：“官爷你是不是抓错人了，我没有犯事啊？”
突如其来的状况令百姓大惑不解，七嘴八舌道：
“官爷为什么要抓李掌柜啊？”
“李掌柜每日开仓放粮都是无偿的，做买卖也都是童叟无欺，有口皆碑，为什么要抓他啊？”
“就是啊，李掌柜是大善人，平时经常做善事，现下粮田被淹，其他粮铺都贵得要死，只有他无偿开仓放粮，为什么要抓他呀！”
官兵严肃说道：“李霁源涉嫌粮食贪墨，暂时收监调查。”
“啊？粮食贪墨？”
众人惊掉下巴！
李霁源更是大呼冤枉。
但没有用，官兵还是不由分说将李霁源带走了。
***
煜王晁元肇在住处堂屋等候霍彦先。
不多时，霍彦先步履匆匆而至。
两人因为接连发生的各种事件连轴转，面色都十分憔悴。
霍彦先抱拳而立：“启禀殿下，都督府接到举报，已经将广源粮铺的老板李霁源押解回来收监等候调查。”
晁元肇从桌案前起身，示意他不必多礼：“霍大人，你怎么看李霁源粮食贪墨这件事？”
“或许是个突破口。”
“怎么说？”
霍彦先看看周围，面色警惕，晁元肇忙说：“此间只有你我二人，但说无妨。”
霍彦先放下心来，解释道：“据富州城的绣衣行走称，李霁源很久之前便开始做善事，在百姓之间口碑很不错，因此影响了其他粮铺的销量，很多粮商觉得他破坏了行业规矩，屡次上门找他理论。但是没用，李霁源依旧我行我素。
之前其他粮商虽瞧不惯他，但面子上还算过得去。可自水患之后，其他粮铺的价格均有上涨，只有李霁源一人无偿开仓放粮赈济百姓，又赚了很大一波口碑，因此很可能被其他粮商视为眼中钉。
今次他被举报，或许确有罪证，但也很可能是其他粮商的竞争手段。
下官认为，举报名目众多，偏偏以贪墨之名，绝非空穴来风。我们不如就以此为契机，看看能不能揪出更多线索。”
晁元肇点头表示认同：
“本王也正有此意。来荔南府之前，本以为贪墨只涉及财政，但水患和李霁源之事，说明水利和粮食方面也需并线调查，背后可能牵涉甚广，非同小可。
这个冯鹤延表面勤勤恳恳，尽职尽责，还不知道瞒了我们多少事情。”
“所以还需煜王殿下在人前稳住冯鹤延，以免打草惊蛇，下官好率绣衣察事司在暗中顺藤摸瓜，收集更多情报。”
“你有部署了吗？此事关系重大，不容有失。”
“下官在审讯之余，也在关押李霁源之处安排了暗候，方便随机应变，套取更多情报。”
晁元肇走到窗前，推开一半窗，外面雨帘淅沥，他眉宇间如同天空一般，有驱不散的阴霾。
“听说上面已经派人快马加鞭赶来，堤坝塌陷的原因，可有找到？”
谈及堤坝，霍彦先眉头紧蹙：
“确实已在展开调查，但奇怪的是，经过检查，几乎所有堤坝基层的土石结构和加筋工艺，用料施工都十分夯实，以那晚的水势是绝对不可能决堤的。
上层决堤部分因被流水侵蚀，没有留下明显痕迹，无从得知原貌。
但从剩余一小段因地势较高保留完好的堤段看来，我们发现了草裹泥加筋之处有松动的迹象，但看上去并不是人力所能造成的。”
“不是人力所能造成的，是什么意思？”晁元肇奇道。
“没有明显的人为开凿或毁坏痕迹，更像是被蚯蚓蚁类等细小虫类钻进侵蚀。”
“那是什么意思，你是说周围的虫蚁自己爬进去把堤坝给啃噬坏了？还是有人放进去的？总不可能本来这些虫蚁就在其中吧，施工的时候没人发现？
如果数量众多怎么可能发现不了，如果数量不多，它们能撼动其中的砖石结构吗？”
霍彦先罕见露出无法解释的表情，无奈道：
“这也是存疑的部分，因为它们看上去......就像是自然生长其中的，而且体量极其庞大，如果真的能够存活其中，我们日夜巡检时没理由发现不了。
同理，如果是人为放置进去的，这个体量动静不可能太小，时间也不会太短，没有理由发现不了。”
“虫子呢，有什么异常吗？时近端午，可与五毒有关？”晁元肇问。
“就是平常的蚯蚓蚂蚁，没有什么异常，大部分已经随着流水被冲走。剩余小部分也因堤坝环境不适合生存几乎都自行爬走了。”
“冲走的和剩余的虫会对百姓造成影响吗？”
“目前看来不会。”
晁元肇陷入沉默，看向霍彦先。
一室寂静。
半晌，晁元肇揉了揉太阳穴，低声道：“罢了，想不通就暂时先放一边，不要耽误了其他的调查进度。”
霍彦先应下，汇报完毕，先行告退。
***
之后的几天，富州城暂时恢复了平静，各项灾后事宜都在有条不紊地进行。
江中也没有再出现人命。
但是，江伥作怪毁掉堤坝的传言愈演愈烈。
有传言说，官府调查过，堤坝不可能是人为摧毁的，所以最有可能的就是妖怪作祟。
之前只死了几个人，对于江伥来说祭品太少，因此用妖力摧毁堤坝，要将整个富州城的百姓都淹没于水中献祭。
对此，有些人认为是官府为自己开脱，但也有更多的人信以为真。
佛塔倒塌，百姓们只能在自己家中祈求神明保佑，江伥不要来作怪骇人。
煜王为了安抚民心，一方面加快佛塔修复事宜，一方面广招天下高人，凡能捉拿江伥者，重赏一百两金。
看着满城贴着的招募公告，阿婵心动，毕竟赏金不少，开张就能吃三年。
于是她四处打听江伥的来历。
众人说法不一。
有人说江伥是醉鬼掉到江中化成的，专找人索命。
有人说江伥喜欢风花雪月，在江边欣赏风景之时，想学诗仙斗酒诗百篇，结果一不小心掉进江里成了淹死鬼。
被江伥索命之人，尸体很久都浮不上来，捞都捞不上来。因为魂魄会被江伥束缚在江中，无法逃脱。
阿婵听得直皱眉头。
水中伥鬼，一般只需要找到一个合适的替身，让自己能够投胎，便不会再多造杀孽，因为没必要。
即便是替身继续制造杀孽，也并不存在尸体浮不上来的情况。
这些传闻跟江伥对不上号。
目前这个连续四天有人溺亡，却都找不到尸体的情况，应该不是江伥所为。
江伥的真实情况还得她亲自会一会。
***
夜间，富州都督府监狱，两个狱卒巡过一圈牢房之后，不知怎么，突然觉得特别疲累，想必是连日不分昼夜地审讯实在太熬人。
因此两人打算轮流值班，一人强打精神，一人赶紧小憩片刻。
结果没想到两人竟都睡着了。
待到清醒之时，竟发现李霁源死在了牢房内。
还是隔壁牢房的犯人大呼小叫，将两个狱卒吵醒。
李霁源用不知道哪里来的麻绳，自缢而亡，隔壁关的也是都督府的小吏，正在狱中等待堤坝塌陷案调查。
他经常在李霁源的粮铺买粮，也算跟李熟识，一觉醒来发现对方自缢，忙托着李霁源的脚往上，一边想把他给弄下来，一边呼唤狱卒。
经过仵作检验，尸体就是自缢而亡，并不是假手他人被勒死后才伪装成自缢的。
这可把两人吓得差点尿了裤子。
要知道，李霁源是重要嫌犯，这次玩忽职守，最可怕的不是被冯都督知道，而是煜王殿下知道，这一下还不捅到圣人面前去了！
但是没办法，这事遮掩是遮掩不过去的，只能赶紧汇报。
冯鹤延知道了，当然是大发雷霆把他俩一顿好骂。
煜王此时倒是冷静：“别骂了，赶紧去查！”
霍彦先又一次连夜出动搜查证据，回来禀报：
“煜王殿下，经搜查，在李霁源家中没有搜到贪墨的证据，但在他经常做善事捐资的慈幼坊的地窖之中，发现了藏得极为隐秘的信笺和账簿。
其中，记载着他数月前曾经跟都督府掌管仓库税收的司仓参军往来的通信，以及从百姓上缴的粮食赋税中逐日克扣，积少成多，并将都督府中对账做平，将余下贪墨之粮转移到自己的粮铺的始末。”
霍彦先呈上信笺和账簿。
***
翌日，富州都督府公布了李霁源贪墨粮食、在牢中畏罪自杀的消息。
百姓一片哗然。
“没想到啊，看李大善人经常救济穷困百姓，无偿开仓放粮，原来放的都是咱们缴上去的粮食，怪不得不要钱呢！呸，什么大善人，早该死了！”
都督府拐角的巷子中，一抹灰色的身影闪过，眼神中充满怒火，片刻后消失在巷尾，无人察觉。
***
这天夜里，更深露重，霍彦先悄悄潜伏在都督府的屋顶，已经数不清第几个不眠之夜。
仲夏时节，蚊虫嗡鸣，十分燥热，但他还是不动声色地耐心潜伏着、等待着。
突然冯鹤延的屋门打开，他着一身深色常服轻手轻脚地出了府衙。
霍彦先悄悄尾随，不多时，冯鹤延便到了一处无人巷子。
月光投射不到的暗处，出来一个人。
霍彦先心头猛跳，看身形，竟然是一个近来常打交道的人。
狭长的眼睛眯起，待对方转过来，他仔细一看，终于确认了，那人竟然是——
只不过，晴了没两日，富州城便又开始连日阴雨，虽然雨势不大，但以防万一，塌陷的堤段还是要加紧排查修复。煜王和霍彦先忙得脚不沾地。
与此同时，百姓心中也十分焦虑。在如此重视神佛信仰的地界，佛塔塌了是非常不吉利的。
并且有了之前的堤坝塌陷事件，一时间，百姓对于官府也不再信任。
“水患还会再来吗？”
“粮食怎么解决？”
“江伥还会作怪吗？”
“还会继续死人吗？”
这样的顾虑，阿婵每日在街头巷尾都能听到。
不知道是不是她的错觉，经过了几天时间，比起官府失职，民众似乎更倾向于决堤是江伥作乱引起的。
但她知道江伥这种水鬼本身并没有这么大的本事，所以到底是谁将民众的口风扭转至此？
她走到街口，发现近日无偿开仓放粮赈济灾民的广源粮铺前非常吵闹。
正在排队领粮食的百姓，忽然被一队官兵拨开到两边。
“官府抓人，闲杂人等速速回避！”
百姓们大眼瞪小眼，不知道发生了什么？
“怎么了这是？”
“要抓谁啊？”
“哎，不能等我领完粮食再抓吗？”
官兵们进入粮铺，将粮铺老板李霁源逮捕，并将粮铺查封。
李霁源还在铺中忙活，被抓时一头雾水，压根搞不清楚状况便被官兵架了出来，不断挣.扎：“官爷你是不是抓错人了，我没有犯事啊？”
突如其来的状况令百姓大惑不解，七嘴八舌道：
“官爷为什么要抓李掌柜啊？”
“李掌柜每日开仓放粮都是无偿的，做买卖也都是童叟无欺，有口皆碑，为什么要抓他啊？”
“就是啊，李掌柜是大善人，平时经常做善事，现下粮田被淹，其他粮铺都贵得要死，只有他无偿开仓放粮，为什么要抓他呀！”
官兵严肃说道：“李霁源涉嫌粮食贪墨，暂时收监调查。”
“啊？粮食贪墨？”
众人惊掉下巴！
李霁源更是大呼冤枉。
但没有用，官兵还是不由分说将李霁源带走了。
***
煜王晁元肇在住处堂屋等候霍彦先。
不多时，霍彦先步履匆匆而至。
两人因为接连发生的各种事件连轴转，面色都十分憔悴。
霍彦先抱拳而立：“启禀殿下，都督府接到举报，已经将广源粮铺的老板李霁源押解回来收监等候调查。”
晁元肇从桌案前起身，示意他不必多礼：“霍大人，你怎么看李霁源粮食贪墨这件事？”
“或许是个突破口。”
“怎么说？”
霍彦先看看周围，面色警惕，晁元肇忙说：“此间只有你我二人，但说无妨。”
霍彦先放下心来，解释道：“据富州城的绣衣行走称，李霁源很久之前便开始做善事，在百姓之间口碑很不错，因此影响了其他粮铺的销量，很多粮商觉得他破坏了行业规矩，屡次上门找他理论。但是没用，李霁源依旧我行我素。
之前其他粮商虽瞧不惯他，但面子上还算过得去。可自水患之后，其他粮铺的价格均有上涨，只有李霁源一人无偿开仓放粮赈济百姓，又赚了很大一波口碑，因此很可能被其他粮商视为眼中钉。
今次他被举报，或许确有罪证，但也很可能是其他粮商的竞争手段。
下官认为，举报名目众多，偏偏以贪墨之名，绝非空穴来风。我们不如就以此为契机，看看能不能揪出更多线索。”
晁元肇点头表示认同：
“本王也正有此意。来荔南府之前，本以为贪墨只涉及财政，但水患和李霁源之事，说明水利和粮食方面也需并线调查，背后可能牵涉甚广，非同小可。
这个冯鹤延表面勤勤恳恳，尽职尽责，还不知道瞒了我们多少事情。”
“所以还需煜王殿下在人前稳住冯鹤延，以免打草惊蛇，下官好率绣衣察事司在暗中顺藤摸瓜，收集更多情报。”
“你有部署了吗？此事关系重大，不容有失。”
“下官在审讯之余，也在关押李霁源之处安排了暗候，方便随机应变，套取更多情报。”
晁元肇走到窗前，推开一半窗，外面雨帘淅沥，他眉宇间如同天空一般，有驱不散的阴霾。
“听说上面已经派人快马加鞭赶来，堤坝塌陷的原因，可有找到？”
谈及堤坝，霍彦先眉头紧蹙：
“确实已在展开调查，但奇怪的是，经过检查，几乎所有堤坝基层的土石结构和加筋工艺，用料施工都十分夯实，以那晚的水势是绝对不可能决堤的。
上层决堤部分因被流水侵蚀，没有留下明显痕迹，无从得知原貌。
但从剩余一小段因地势较高保留完好的堤段看来，我们发现了草裹泥加筋之处有松动的迹象，但看上去并不是人力所能造成的。”
“不是人力所能造成的，是什么意思？”晁元肇奇道。
“没有明显的人为开凿或毁坏痕迹，更像是被蚯蚓蚁类等细小虫类钻进侵蚀。”
“那是什么意思，你是说周围的虫蚁自己爬进去把堤坝给啃噬坏了？还是有人放进去的？总不可能本来这些虫蚁就在其中吧，施工的时候没人发现？
如果数量众多怎么可能发现不了，如果数量不多，它们能撼动其中的砖石结构吗？”
霍彦先罕见露出无法解释的表情，无奈道：
“这也是存疑的部分，因为它们看上去......就像是自然生长其中的，而且体量极其庞大，如果真的能够存活其中，我们日夜巡检时没理由发现不了。
同理，如果是人为放置进去的，这个体量动静不可能太小，时间也不会太短，没有理由发现不了。”
“虫子呢，有什么异常吗？时近端午，可与五毒有关？”晁元肇问。
“就是平常的蚯蚓蚂蚁，没有什么异常，大部分已经随着流水被冲走。剩余小部分也因堤坝环境不适合生存几乎都自行爬走了。”
“冲走的和剩余的虫会对百姓造成影响吗？”
“目前看来不会。”
晁元肇陷入沉默，看向霍彦先。
一室寂静。
半晌，晁元肇揉了揉太阳穴，低声道：“罢了，想不通就暂时先放一边，不要耽误了其他的调查进度。”
霍彦先应下，汇报完毕，先行告退。
***
之后的几天，富州城暂时恢复了平静，各项灾后事宜都在有条不紊地进行。
江中也没有再出现人命。
但是，江伥作怪毁掉堤坝的传言愈演愈烈。
有传言说，官府调查过，堤坝不可能是人为摧毁的，所以最有可能的就是妖怪作祟。
之前只死了几个人，对于江伥来说祭品太少，因此用妖力摧毁堤坝，要将整个富州城的百姓都淹没于水中献祭。
对此，有些人认为是官府为自己开脱，但也有更多的人信以为真。
佛塔倒塌，百姓们只能在自己家中祈求神明保佑，江伥不要来作怪骇人。
煜王为了安抚民心，一方面加快佛塔修复事宜，一方面广招天下高人，凡能捉拿江伥者，重赏一百两金。
看着满城贴着的招募公告，阿婵心动，毕竟赏金不少，开张就能吃三年。
于是她四处打听江伥的来历。
众人说法不一。
有人说江伥是醉鬼掉到江中化成的，专找人索命。
有人说江伥喜欢风花雪月，在江边欣赏风景之时，想学诗仙斗酒诗百篇，结果一不小心掉进江里成了淹死鬼。
被江伥索命之人，尸体很久都浮不上来，捞都捞不上来。因为魂魄会被江伥束缚在江中，无法逃脱。
阿婵听得直皱眉头。
水中伥鬼，一般只需要找到一个合适的替身，让自己能够投胎，便不会再多造杀孽，因为没必要。
即便是替身继续制造杀孽，也并不存在尸体浮不上来的情况。
这些传闻跟江伥对不上号。
目前这个连续四天有人溺亡，却都找不到尸体的情况，应该不是江伥所为。
江伥的真实情况还得她亲自会一会。
***
夜间，富州都督府监狱，两个狱卒巡过一圈牢房之后，不知怎么，突然觉得特别疲累，想必是连日不分昼夜地审讯实在太熬人。
因此两人打算轮流值班，一人强打精神，一人赶紧小憩片刻。
结果没想到两人竟都睡着了。
待到清醒之时，竟发现李霁源死在了牢房内。
还是隔壁牢房的犯人大呼小叫，将两个狱卒吵醒。
李霁源用不知道哪里来的麻绳，自缢而亡，隔壁关的也是都督府的小吏，正在狱中等待堤坝塌陷案调查。
他经常在李霁源的粮铺买粮，也算跟李熟识，一觉醒来发现对方自缢，忙托着李霁源的脚往上，一边想把他给弄下来，一边呼唤狱卒。
经过仵作检验，尸体就是自缢而亡，并不是假手他人被勒死后才伪装成自缢的。
这可把两人吓得差点尿了裤子。
要知道，李霁源是重要嫌犯，这次玩忽职守，最可怕的不是被冯都督知道，而是煜王殿下知道，这一下还不捅到圣人面前去了！
但是没办法，这事遮掩是遮掩不过去的，只能赶紧汇报。
冯鹤延知道了，当然是大发雷霆把他俩一顿好骂。
煜王此时倒是冷静：“别骂了，赶紧去查！”
霍彦先又一次连夜出动搜查证据，回来禀报：
“煜王殿下，经搜查，在李霁源家中没有搜到贪墨的证据，但在他经常做善事捐资的慈幼坊的地窖之中，发现了藏得极为隐秘的信笺和账簿。
其中，记载着他数月前曾经跟都督府掌管仓库税收的司仓参军往来的通信，以及从百姓上缴的粮食赋税中逐日克扣，积少成多，并将都督府中对账做平，将余下贪墨之粮转移到自己的粮铺的始末。”
霍彦先呈上信笺和账簿。
***
翌日，富州都督府公布了李霁源贪墨粮食、在牢中畏罪自杀的消息。
百姓一片哗然。
“没想到啊，看李大善人经常救济穷困百姓，无偿开仓放粮，原来放的都是咱们缴上去的粮食，怪不得不要钱呢！呸，什么大善人，早该死了！”
都督府拐角的巷子中，一抹灰色的身影闪过，眼神中充满怒火，片刻后消失在巷尾，无人察觉。
***
这天夜里，更深露重，霍彦先悄悄潜伏在都督府的屋顶，已经数不清第几个不眠之夜。
仲夏时节，蚊虫嗡鸣，十分燥热，但他还是不动声色地耐心潜伏着、等待着。
突然冯鹤延的屋门打开，他着一身深色常服轻手轻脚地出了府衙。
霍彦先悄悄尾随，不多时，冯鹤延便到了一处无人巷子。
月光投射不到的暗处，出来一个人。
霍彦先心头猛跳，看身形，竟然是一个近来常打交道的人。
狭长的眼睛眯起，待对方转过来，他仔细一看，终于确认了，那人竟然是——