话说锦绣堂的牌匾、对联刚贴上去,谢家太太口中的‘不日’眨眼间便至,只见她如期带着姑奶奶蕙心上贾府问好。

    第一眼见到蕙心时,虽知她年纪三十以上,但一身素净自带书生气息,丝毫无半分已婚妇女的操劳疲倦、更没有半点寡妇的槁木死灰。

    举止谈话,也不曾失人礼数。这几日相处下来,无不令人舒适,就连颇难相处的邢夫人都对她称赞不已。

    这下王夫人也更放心聘她做锦绣堂的女先生,趁她们高谈阔论时,唤了谢家太太到一旁去,谈起这拜师礼的事。

    “太太,这可不行,您如今看得上我们姑奶奶,便是我们的福气,哪须谈这些旁的。”谢家太太连连摆手,硬是不接半句拜师礼的事:“再说,这女先生比不上正经先生,您若按这礼节来请我姑奶奶,怕我老爷还不肯呢?”

    王夫人不免‘哎哟’一声,笑问:“我们给足面子来请,你家老爷反倒还不肯?”

    这时谢家太太脸色微微变化,半天思想斗争后,才开口道:“这家丑本不好外扬的,上次我与您提这姑奶奶和离后投奔我家来,实则我老爷不欲接纳,说是,说是‘嫁出去的女儿,泼出去的水’,覆水难收,可别坏了谢家名声。”

    王夫人不禁皱起眉来,道:“难不成你老爷不晓得妹婿家容不得她吗?况且她也不亏欠婆家半分,还净身出户来,娘家人更该体谅她。妹子,我这话没把你说在内,既然你姑奶奶能在京城落脚,肯定少不得你期间斡旋,你自然也心疼自家姑奶奶的。”

    “太太果然说得公道,可惜我家老爷半点不醒悟,只知女人被婆家赶了出来便说是她不好。”谢家太太叹了口气,道:“我这好话说尽,也不过允许姑奶奶留几日,且不许人提半句。若是太太敲锣打鼓地来请姑奶奶去,我家老爷便以为这家门不幸‘名扬四海’了。”

    王夫人本想按照对文先生一般规格行拜师礼,一来是表达贾府的诚意,二来也不想姑娘们觉得低人一等、自是要给足大伙的面子。

    如今听闻蕙心在谢家地位尴尬万分,王夫人自是不做那等杀人诛心之事,连忙笑道:“我也该体谅你们一番难做,只是这礼却不可不行,换个方式来。”

    “你们今日家去后,将你姑奶奶箱笼收拾妥当,明早邀你姑奶奶至你屋里坐。明日一早我带我们家姑娘去,帖子是寻你一叙,实则在你屋内行了这拜师礼。过后,我们便带走你姑奶奶回府来,若是你家老爷问起,你便说打发她投靠乡下亲戚去了。”

    谢家太太连连说好,倒让王夫人不好意思道:“本说你牵线搭桥的,拜师礼时亦备份礼来答谢,如今没了由头,只怕你家老爷起了疑心。”

    谢家太太满不在乎,笑道:“太太这话生分,我还要感谢太太解我忧愁,若是贵府看不上我家姑奶奶,只怕如此好的人儿真要送去乡下去。”说着不免眼眶一湿,又笑道:“我这姑奶奶性子寡淡,也不生事,往后就得太太多多照看。”

    “你这话更生分,你我姐妹话事,她又是我姑娘们的先生,我自是把她当妹子来对待。”王夫人笑道,身侧立着的彩鸳开口道:“谢太太尽管放心,我们贾府服侍人是一等一的好,一进我们府里无不养得白胖、精神抖擞的。”

    谢家太太念了句‘阿弥陀佛’,笑着道:“正所谓‘有福地养有福人’,我这福薄的姑奶奶如今也好享福了。”

    只见谢家太太两人请辞家去后,王夫人便命那拜师礼的箱笼搬至锦绣堂卧居,虽说不用显摆出来,但该给的依旧不能少,况且里头亦有元春、秦可卿等人亲手缝制的绣物或自制小玩意,自是要表达一番尊师之意。

    原是王熙凤三人随王夫人去行拜师礼,不料夜色刚黑,王家便派了人来说王家老太太染了风寒,接了王熙凤家去。

    于是次日一早,唯有秦可卿、迎春盛装打扮,与王夫人上了马车去谢家。一路上,迎春低头不语,耳朵支得高高的,似乎想听听这府外的世界如何。

    而秦可卿因奔波贾府、秦家两地,常常一人做马车里,自是少不得做过偷瞄窗外,满足那爆棚的好奇心。如今见迎春犹如馋猫似的样子,感同身受,拽了拽迎春的衣袖,又指了指窗户处。

    迎春顿时明白秦可卿所示,吓得连忙摇头,指了指在场的王夫人。

    咦?婶婶居然闭上眼睛歇息了。

    秦可卿笑着点点头,掂起一角帘布,迎春不禁悄悄望了出去,这街上热闹极了,摆摊的花样百出、行人各个不相同,这可比在府里待着有趣多了。

    又被秦可卿拽了衣袖,才依依不舍移了视线,不期撞进王夫人笑意盈盈的双眼,吓得迎春连忙垂头,半句话都不敢吭声。

    王夫人笑而不语,不曾说教半句,令迎春坐立不安,不得不抬起头偷看,这才见秦可卿忍俊不禁道:“二妹妹实在好玩,母亲早晓得你想看外头,这才装睡的。”

    迎春嘟起嘴,道:“姐姐也似泼猴那般坏了。”言毕,惹得王夫人、秦可卿笑个不停,一听到迎春说起泼猴便想到王熙凤。

    好在停在谢家门口时,几人早已整顿好衣装、表情,一副从容不迫地下了马车,自然有谢家太太一众女眷前来接待。

    虽说是拜访谢家太太,也少不得备礼上门,只见王夫人等人走在前头,后面有小厮抬了几个箱笼和一座小轿子一同进门,止步于垂花门处便不再行。

    谢家太太笑着要在正厅里请王夫人等人吃茶、点心,倒是王夫人心里搁着事,便小声道:“既是来拜师的,也不好耽搁了时辰。”

    于是,一连迎着到谢家太太屋内,屋内空无一人,唯有蕙心一身素净立于窗边,手里正举着书本看,丝毫没察觉到众人进来的样子。

    “我家姑奶奶一拿起书便定住了神,半天不见回神的。”谢家太太笑着解释道,王夫人唤了彩鸳去请蕙心过来,这才回神过来问好。

    王夫人笑道:“可卿、迎春,这位是你们的先生,还不赶紧问好。”说毕,彩鸳托茶递与秦可卿两人,秦可卿跪着磕了响头又递茶给蕙心,道了句“弟子一拜,先生请喝茶。”,紧接着迎春有样学样地来一遭。

    蕙心连喝了两杯茶,笑道:“你们快请起来。”拜师礼也算是成了。

    知晓蕙心在这多留一刻,难免走漏了风声,于是麻烦谢家太太将垂花门外的小轿子抬进来,让蕙心坐里头,随同她们一起回贾府去。

    这一来一回,也算是满足了迎春首次外出的好奇心,更是满足了锦绣堂的主人归位的愿望。

    一回贾府,王夫人先是带着蕙心见过贾母,才带至锦绣堂一处看,亲自说起这锦绣堂的布局,甚是不好意思道:“这原是拜师礼该献的,如今礼仪上从简,我便安排放在你卧室处,随你安排。”

    只见蕙心那淡如菊的脸上禁不住动容起来,双眼微微发红,一径跪在王夫人面前,吓得王夫人连忙拽她起身,半分无法撼动。

    “蕙心承蒙太太不弃,聘我为师。若非太太心善,我断不可能有如此好的待遇,自是感激不尽。”蕙心哽咽道:“我自小懂事只晓得看书、读书,嫁了人却遇上那宠妾灭妻的丈夫,新婚夜里便与我约法三章,不碰不管不顾。我遭婆家白眼刮、利话刺,若不是‘好死不如恶活’谨记在心,只怕世间早无蕙心此人。舍了嫁妆换自由,不料半路丫鬟偷了我行囊随郎跑,若不是靠头上一只钗换得行路费,只怕半途唯有一蕙心鬼。原想着娘家可靠来投奔,不料至亲家兄嫌我败坏名声不给进门,只有嫂子为我说道一句半语,家兄放话唯有柴房住,若不是太太伸出援手,只怕蕙心被遣乡下去。”

    王夫人早闻蕙心事迹便觉心酸,却不曾想她所经历波折,每一遭都足以令她身陷泥潭,听得王夫人泪眼婆娑,道:“既是尊你为女师,贾府不会委屈你半分。往前苦难皆度过,从今往后皆快乐。”

    “太太好,贾府亦好。你心待我心,我自然真心辅导好贾府姑娘们。”蕙心又道:“贾府能给我半砖片瓦来行住、粗茶淡饭来吃喝,我便感激不尽,其余拜师之礼断然不能再收,求太太命人收回。”

    王夫人笑道:“其他事可依了你,这事得依我的。”说着便打开了其中一个箱笼,里头正躺着绣囊、荷包、手帕、圆扇等物,一件件不似外头采买的。

    “这些都是姑娘们为了迎接你而亲手缝制的,以表她们对你的心意。”王夫人笑道,又指了指其他箱笼:“这里头有为你准备的衣物、鞋袜,有笔墨纸砚、书籍书画,这些是贾府对你心意。”

    这话一出,蕙心自是不好再拒绝,更是越发感激贾府、王夫人等人。

    因考虑蕙心刚到贾府,选了几日后的日子作锦绣堂开堂,这几日便与秦可卿、迎春相处、适应日常。

    其中王夫人命了一个丫鬟、两个婆子伺候她,吃食一概从大厨房领例份来,用具一概由王夫人处领来,待姑娘们正式开学后,再一统公出。

    虽说蕙心这几日歇息,但为了更好教导秦可卿、迎春,自是要各自为她们量身定做教学计划,必不可免要了解一番。

    “你为何命你丫鬟作芍药?”蕙心问后,秦可卿笑道:“我自小便吃药长大,这芍药便是其中一味,我索性就命了她。”

    “闻棋呢?”蕙心一问,迎春懦懦道:“这是老太太、太太命的。说是有个典故唤王积薪闻棋的。”

    “你可对下棋感兴趣吗?”蕙心问,迎春不知所措:“我也不知。”

    蕙心也看出迎春如木头般呆愣,半分无自我主见,只好慢慢引导道:“我闻你大姐姐进了宫当女官,她可曾对什么感兴趣的?”

    迎春掰起指头算,一面道:“大姐姐喜欢看书、写字、哦!还有弹琴,谈古琴。大姐姐的丫鬟唤的素琴姐姐。”

    这下了然贾母、王夫人的想法,蕙心笑道:“可是三姑娘、四姑娘的丫鬟都有书、画?”

    “正是!先生猜得准,一个其书,一个名画。”迎春一双崇拜地双眼望着蕙心,又将王夫人、元春引经据典的话一一道出,惹得秦可卿笑道:“妹妹不过听一遍,倒都记起来了,该是过耳不忘的本领。”

    迎春难得被夸,羞得躲进蕙心的身后,蕙心笑道:“如此一来,我也晓得如何给你们安排,可卿可学药、迎春主攻棋,只不过都是静的,不甚和美。”

    秦可卿笑道:“先生,可别先急着苦恼,可还有个混世魔王早日被唤家去,不久便要归位来,只怕你想静都难。”

    “正是!那泼猴姐姐可凶得很,就怕把锦绣堂当天宫闹。”迎春煞有其事道,突然灵光一散:“先生可得用上戒尺,若那泼猴姐姐闹,你便使。”

    见秦可卿两人哧哧笑了起来,蕙心摇头也跟着笑,心想:不知真如她们所说那么闹腾?

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