*
夜晚，孔贞的客房内。
唐栀皱着眉头问道：“此事确实并未听闻。西南地区是出什么事了了吗？”
“一方面如同我前边所言，山寇横行，道路凶险，朝廷派下去的命官不是被绑架，就是吊着条小命侥幸回到了京城；路过的商队也是一个接一个地被劫。一时间，山匪之事弄得人心惶惶。
“自此朝廷再也没有派大官去过西南地区，去的都是些名不见经传的小官，这些人，最后能捡回条命都不错了。
“结果，那些派去的最后一批小官最终却音讯全无。这次，朝廷总算意识到西南地区已经基本失控，只好下令停止西南地区的一切工作。”
“这......朝廷没想过要派人收拾山寇吗？”唐栀不解地问道。
“这个问题不错。要想知道朝廷为何迟迟不收拾山寇，还需要知道一个隐情。”说罢，孔贞得意洋洋地将手臂交迭于胸前，“但是，这是绝密信息，若想知道，得与我交换。”
和林敦钰与唐栀同行的这些日子，孔贞这小子，给人的感觉一直是天真无邪，不但没有传闻中的聪慧，甚至还怪让人同情的。
此刻论起交换条件的他，总算有些“神童”的样子了。
林敦钰兴奋地睁大了眼睛，满眼皆是掩饰不住的好奇，豪气地报起了价：
“我出——三百两。”
他还一边竖起了三根手指。
唐栀不由得在心中惊叹：“三百两？这林家怎么能这么有钱，如今的唐府怎么凑也凑不出三百两啊。”
家里有矿（物理意义上）的孔贞眨眨眼，摆摆手，笑道：
“不用不用，我要的不是钱，你们可知以物换物？也就是说，我要的，是另一个隐情。就比如说，曾是当今圣上的亲信的林大人如今为何频繁往返于江南；唐府被抄家前，可否发生了什么，是否与谁有过什么矛盾冲突？”
话毕，二人呆滞在原地。
四周的空气一时凝结了起来。
“嘿嘿，孔兄，这些问题是不是有点太私密了。”林敦钰挠挠头，不好意思地咧嘴笑道。
而唐栀倒是觉得这个问题很有启发意义，将下巴垫在十指交叉的双手上，神情凝重地沉思了起来。
孔贞依旧抱着手，从容地回答道：
“林兄，你瞧，那我接下来要说的隐情也很私密嘛。每个人心里都有些秘密，我们若想保证自己的秘密告诉给别人听而不被肆意分享，手上必然得握着别人的秘密嘛。
“不然，人这个物种，谁说的清呢？不过，你们若是不乐意，倒也没关系，我可以等。”
唐栀经过绞尽脑汁的回想，还是没想清楚个所以然。他抬起头，闷闷不乐地说道：
“孔兄，真的不是我不愿意和你交换，实在是我暂时也想不出个所以然来。”
边上的林敦钰赶忙附和道：
“我也是，我也是！”
孔贞默默叹了口气，郑重地作揖道：
“唐兄，孔兄，你们都是我的救命恩人，孔某我本不应这样与你们这样斤斤计较。可我要说的，的的确确是个惊天大秘密。
“若是换了旁人，就算他们给我一百个秘密我也不愿交换。我这么做，只是为了保护这个秘密的安全，保证它不被散布出去，以此来保护我们三人的人身安全罢了。望你们能谅解。”
“什么？这秘密还能带来这么严重的后果？”林敦钰惊讶地张开了大嘴。
孔贞重重地点了下头：
“嗯，或许将来会对你们掌握局势有所益处。”
话毕，林敦钰从逃避回答的模样变成了欲言又止的姿态，而唐栀率先回答道：
“其实，你想知道的关于唐府抄家的秘密，连我这个唐氏小公子都不甚清楚。
“在渭城，我做了好多些年的纨绔，对府中之事从来是不管不问。直到某天，府中的物件一件件被公里来的太监们搬出，才如梦初醒。
“我想，既然你要分享的秘密如此之珍重，我给出的答案定不能草率敷衍。还盼孔兄再给我些时日，我再去好好想想。”
看着眼前这位满脸写着真挚的唐栀，孔贞有些意外。他的两只手直直地撑在他失去知觉的大腿上，咧开嘴笑道：
“唐兄放心，我随时恭候。”
此刻，屋内的三人，并未察觉到此时客房的窗户外边，一位蒙面的黑衣人正潜伏于屋檐之上，默默窃听着屋内的动静。
“有些意思。”她在心中默默评价道。
众人不久后各自散去，随即，那人也轻盈地跳下屋檐。
转眼间，她走进了一个仅容得下一人的幽暗巷子中，彻底与黑夜融为一体。
又过了约莫半炷香的时间，那个仿佛从未被阳光眷顾过的巷子里走出一位身着墨绿色衣裳、戴着斗笠的女子。她如每个沂城爱在夜里闲逛的人一样，在大街上悠哉地散着步。
直到看到前方高高挂着的一对大红灯笼（大概有石狮子那么大），和灯笼顶上泛着金光的牌匾，她才加快了脚步。
她一走进店内，店小厮便殷切地问候道：
“女侠，您又来啦。今晚喝些什么？”
她利落地选了一边角位置坐下：“老样子。”
“好嘞。”
她豪迈地将一只腿搭到椅子上，尽兴地品尝着这沂城最为出名的江南春。
在桌边烛火的照映下，她腰间的玄龙玉佩清晰可见。
“好酒。不过，离你们自称的第一酒楼，还远着呢。”
店小厮连连鞠躬，嘴里不断说着：“实在抱歉。”
“不必抱歉。”随即，她从荷包里取出两块银子来，“拿去吧。”
“谢女侠，谢女侠，这些天实在是太感激您了，要不是没有您，我家鹤儿估计早就坚持不下去了。”
“她可有好些？”
“多亏了有女侠您的照顾，总算请得起城里的好郎中了。近来她咳嗽也少了，觉也睡得沉了不少，吃得也是越来越多了，都可以下床走路了......女侠，您真是我的大恩人啊......”说到动情之处，店小厮一把鼻涕一把泪地哭了起来。
“如此便好。”说罢，她又大口喝了一口江南春。
她暗自想道，这江南春，还是不如京城的烈酒。
一杯白酒入肚，无论是北风的凛冽，还是暴雪的严寒，都能被这烈酒直冲鼻尖的辛辣驱赶到九霄云外。
想来，放榜的日子在即，自己很快就能回京见老将军了吧。
*
放榜日如期而至。
所有考生自这个清晨开始，都不由得将心提到了嗓子眼——除了福来客栈这三人。
您若要问他们对此次乡试放榜有何看法，他们想必各有各的想法。
对林敦钰而言，他对自己是“关系户”的事心知肚明，但也有着正常智力，到沂城之后，没再像来的路上那般举着自己的身份招摇过市。
对他来说，放榜日实在无关紧要，不过是一张通往京城的门票罢了。他悠哉游哉地起了床，将客栈里最贵的餐品都点了一遍，由店小二送到房中食用。
唐栀则不如他那般淡定，前几日还在潇洒晃悠，今早起来便觉胃口全无。经过突然的小腿抽筋与短暂的胃部痉挛后，他顿觉大事不妙，立马跑到案前，给林梨写信：
“娘子：见字如面。
“今朝放榜在即，浑身不适，兀觉天公有旨。如若落榜而归（从此句开始之后为大白话版本），大不了等半年再考，或者做生意出。我就不信我一点做生意的基因都没有！说不定我就灵机一动，整出个商业帝国，做得比唐氏茶业还辉煌呢！到时候，我就请我聪慧无比的娘子您来算账，一个月给您发三百两，不，赚来的钱全部都是娘子您的，而且可以想休息就休息，想工作就工作；看谁不爽就炒掉，看谁顺眼就升职。
“我也不知道我突然在胡言乱语什么，希望你可以把以上那些狂言妄语忽略掉，已经写了这么多不想再重写了。算了，我还是老老实实等放榜吧。其实还没吃早餐，饿饿。娘子你千万记得要好好吃早餐。拜托拜托拜托老天爷哟让我过吧......”
不久后，林敦钰重重地敲了两下门，随后径直走入唐栀的客房中：
“姐夫早，要一起吃早餐不？”
唐栀见这位雍容华贵的林少爷大步走近，连忙将封好的信件塞到了放在桌案边的包袱里：
“啊，阿钰早啊，好啊，我也还没吃早餐呢。”
林敦钰手里拿着被咬掉一半的鸡腿，边嚼边问道：
“你知道孔兄......吧唧吧唧......有没有起床吗？我刚......吧唧吧唧......敲他门，没人应。”
唐栀蹙着眉头，面带困惑地答道：
“孔兄吗？这我真还没注意到呢......有没有可能是他没醒？”
“姐夫，要不......吧唧吧唧......我们进去看看？不然我们这样......咕咚（吞咽的声音）......吃独食好像不太好。”
不知为何，一想到昨日与季瑛的相遇以及夜晚与孔贞的对话，唐栀的心中就不自觉地升起几分不安。
他干脆地应道：“走。”
“咔”。
孔贞的房门被推开了，可里边的床上却空无一人。床榻上的被子有着无规律的折角，明显有被人睡过的痕迹。
唐栀见此情景，攥紧了双手，紧张地问道：“这是怎么回事？”
林敦钰手中拿着吃剩的鸡腿骨：“可能是他先去等着放榜了？”
“可他的腿不是还没好吗？”
“对啊！姐夫，说的对啊，这也太奇怪了，难道是他今早起来突然好了？但也不该不声不响地就走了啊。”
“不无可能，或许房中能找到些线索。”
话毕，唐栀与林敦钰开始仔细地观察着周围的环境——
嗯，包袱带走了，也没有打斗的痕迹，应该是自己离开的吧；等下，这茶水怎么与昨夜的完全一致？
他走近桌子一看，在阳光的照射下，茶水表面的浮灰清晰可见。
这茶水，竟完全没动？
照理说，为了方便无法下床的孔贞拿取茶水，他们早就特意将桌子挪到他伸手就能够取到茶水的地方。这么多个时辰过去，难道孔贞丝毫不觉口渴，滴水未进？
爬到孔贞床头研究的林敦钰突然说道：
“姐夫，我看到一个奇怪的标记。”
闻言，唐栀看向他用鸡腿骨指着的地方——刻着六道中间有着一短短间隔的横线。
在反应过来的瞬间，唐栀不禁屏住了呼吸。
陡然间，整个世界都停滞了。
坤卦。
夜晚，孔贞的客房内。
唐栀皱着眉头问道：“此事确实并未听闻。西南地区是出什么事了了吗？”
“一方面如同我前边所言，山寇横行，道路凶险，朝廷派下去的命官不是被绑架，就是吊着条小命侥幸回到了京城；路过的商队也是一个接一个地被劫。一时间，山匪之事弄得人心惶惶。
“自此朝廷再也没有派大官去过西南地区，去的都是些名不见经传的小官，这些人，最后能捡回条命都不错了。
“结果，那些派去的最后一批小官最终却音讯全无。这次，朝廷总算意识到西南地区已经基本失控，只好下令停止西南地区的一切工作。”
“这......朝廷没想过要派人收拾山寇吗？”唐栀不解地问道。
“这个问题不错。要想知道朝廷为何迟迟不收拾山寇，还需要知道一个隐情。”说罢，孔贞得意洋洋地将手臂交迭于胸前，“但是，这是绝密信息，若想知道，得与我交换。”
和林敦钰与唐栀同行的这些日子，孔贞这小子，给人的感觉一直是天真无邪，不但没有传闻中的聪慧，甚至还怪让人同情的。
此刻论起交换条件的他，总算有些“神童”的样子了。
林敦钰兴奋地睁大了眼睛，满眼皆是掩饰不住的好奇，豪气地报起了价：
“我出——三百两。”
他还一边竖起了三根手指。
唐栀不由得在心中惊叹：“三百两？这林家怎么能这么有钱，如今的唐府怎么凑也凑不出三百两啊。”
家里有矿（物理意义上）的孔贞眨眨眼，摆摆手，笑道：
“不用不用，我要的不是钱，你们可知以物换物？也就是说，我要的，是另一个隐情。就比如说，曾是当今圣上的亲信的林大人如今为何频繁往返于江南；唐府被抄家前，可否发生了什么，是否与谁有过什么矛盾冲突？”
话毕，二人呆滞在原地。
四周的空气一时凝结了起来。
“嘿嘿，孔兄，这些问题是不是有点太私密了。”林敦钰挠挠头，不好意思地咧嘴笑道。
而唐栀倒是觉得这个问题很有启发意义，将下巴垫在十指交叉的双手上，神情凝重地沉思了起来。
孔贞依旧抱着手，从容地回答道：
“林兄，你瞧，那我接下来要说的隐情也很私密嘛。每个人心里都有些秘密，我们若想保证自己的秘密告诉给别人听而不被肆意分享，手上必然得握着别人的秘密嘛。
“不然，人这个物种，谁说的清呢？不过，你们若是不乐意，倒也没关系，我可以等。”
唐栀经过绞尽脑汁的回想，还是没想清楚个所以然。他抬起头，闷闷不乐地说道：
“孔兄，真的不是我不愿意和你交换，实在是我暂时也想不出个所以然来。”
边上的林敦钰赶忙附和道：
“我也是，我也是！”
孔贞默默叹了口气，郑重地作揖道：
“唐兄，孔兄，你们都是我的救命恩人，孔某我本不应这样与你们这样斤斤计较。可我要说的，的的确确是个惊天大秘密。
“若是换了旁人，就算他们给我一百个秘密我也不愿交换。我这么做，只是为了保护这个秘密的安全，保证它不被散布出去，以此来保护我们三人的人身安全罢了。望你们能谅解。”
“什么？这秘密还能带来这么严重的后果？”林敦钰惊讶地张开了大嘴。
孔贞重重地点了下头：
“嗯，或许将来会对你们掌握局势有所益处。”
话毕，林敦钰从逃避回答的模样变成了欲言又止的姿态，而唐栀率先回答道：
“其实，你想知道的关于唐府抄家的秘密，连我这个唐氏小公子都不甚清楚。
“在渭城，我做了好多些年的纨绔，对府中之事从来是不管不问。直到某天，府中的物件一件件被公里来的太监们搬出，才如梦初醒。
“我想，既然你要分享的秘密如此之珍重，我给出的答案定不能草率敷衍。还盼孔兄再给我些时日，我再去好好想想。”
看着眼前这位满脸写着真挚的唐栀，孔贞有些意外。他的两只手直直地撑在他失去知觉的大腿上，咧开嘴笑道：
“唐兄放心，我随时恭候。”
此刻，屋内的三人，并未察觉到此时客房的窗户外边，一位蒙面的黑衣人正潜伏于屋檐之上，默默窃听着屋内的动静。
“有些意思。”她在心中默默评价道。
众人不久后各自散去，随即，那人也轻盈地跳下屋檐。
转眼间，她走进了一个仅容得下一人的幽暗巷子中，彻底与黑夜融为一体。
又过了约莫半炷香的时间，那个仿佛从未被阳光眷顾过的巷子里走出一位身着墨绿色衣裳、戴着斗笠的女子。她如每个沂城爱在夜里闲逛的人一样，在大街上悠哉地散着步。
直到看到前方高高挂着的一对大红灯笼（大概有石狮子那么大），和灯笼顶上泛着金光的牌匾，她才加快了脚步。
她一走进店内，店小厮便殷切地问候道：
“女侠，您又来啦。今晚喝些什么？”
她利落地选了一边角位置坐下：“老样子。”
“好嘞。”
她豪迈地将一只腿搭到椅子上，尽兴地品尝着这沂城最为出名的江南春。
在桌边烛火的照映下，她腰间的玄龙玉佩清晰可见。
“好酒。不过，离你们自称的第一酒楼，还远着呢。”
店小厮连连鞠躬，嘴里不断说着：“实在抱歉。”
“不必抱歉。”随即，她从荷包里取出两块银子来，“拿去吧。”
“谢女侠，谢女侠，这些天实在是太感激您了，要不是没有您，我家鹤儿估计早就坚持不下去了。”
“她可有好些？”
“多亏了有女侠您的照顾，总算请得起城里的好郎中了。近来她咳嗽也少了，觉也睡得沉了不少，吃得也是越来越多了，都可以下床走路了......女侠，您真是我的大恩人啊......”说到动情之处，店小厮一把鼻涕一把泪地哭了起来。
“如此便好。”说罢，她又大口喝了一口江南春。
她暗自想道，这江南春，还是不如京城的烈酒。
一杯白酒入肚，无论是北风的凛冽，还是暴雪的严寒，都能被这烈酒直冲鼻尖的辛辣驱赶到九霄云外。
想来，放榜的日子在即，自己很快就能回京见老将军了吧。
*
放榜日如期而至。
所有考生自这个清晨开始，都不由得将心提到了嗓子眼——除了福来客栈这三人。
您若要问他们对此次乡试放榜有何看法，他们想必各有各的想法。
对林敦钰而言，他对自己是“关系户”的事心知肚明，但也有着正常智力，到沂城之后，没再像来的路上那般举着自己的身份招摇过市。
对他来说，放榜日实在无关紧要，不过是一张通往京城的门票罢了。他悠哉游哉地起了床，将客栈里最贵的餐品都点了一遍，由店小二送到房中食用。
唐栀则不如他那般淡定，前几日还在潇洒晃悠，今早起来便觉胃口全无。经过突然的小腿抽筋与短暂的胃部痉挛后，他顿觉大事不妙，立马跑到案前，给林梨写信：
“娘子：见字如面。
“今朝放榜在即，浑身不适，兀觉天公有旨。如若落榜而归（从此句开始之后为大白话版本），大不了等半年再考，或者做生意出。我就不信我一点做生意的基因都没有！说不定我就灵机一动，整出个商业帝国，做得比唐氏茶业还辉煌呢！到时候，我就请我聪慧无比的娘子您来算账，一个月给您发三百两，不，赚来的钱全部都是娘子您的，而且可以想休息就休息，想工作就工作；看谁不爽就炒掉，看谁顺眼就升职。
“我也不知道我突然在胡言乱语什么，希望你可以把以上那些狂言妄语忽略掉，已经写了这么多不想再重写了。算了，我还是老老实实等放榜吧。其实还没吃早餐，饿饿。娘子你千万记得要好好吃早餐。拜托拜托拜托老天爷哟让我过吧......”
不久后，林敦钰重重地敲了两下门，随后径直走入唐栀的客房中：
“姐夫早，要一起吃早餐不？”
唐栀见这位雍容华贵的林少爷大步走近，连忙将封好的信件塞到了放在桌案边的包袱里：
“啊，阿钰早啊，好啊，我也还没吃早餐呢。”
林敦钰手里拿着被咬掉一半的鸡腿，边嚼边问道：
“你知道孔兄......吧唧吧唧......有没有起床吗？我刚......吧唧吧唧......敲他门，没人应。”
唐栀蹙着眉头，面带困惑地答道：
“孔兄吗？这我真还没注意到呢......有没有可能是他没醒？”
“姐夫，要不......吧唧吧唧......我们进去看看？不然我们这样......咕咚（吞咽的声音）......吃独食好像不太好。”
不知为何，一想到昨日与季瑛的相遇以及夜晚与孔贞的对话，唐栀的心中就不自觉地升起几分不安。
他干脆地应道：“走。”
“咔”。
孔贞的房门被推开了，可里边的床上却空无一人。床榻上的被子有着无规律的折角，明显有被人睡过的痕迹。
唐栀见此情景，攥紧了双手，紧张地问道：“这是怎么回事？”
林敦钰手中拿着吃剩的鸡腿骨：“可能是他先去等着放榜了？”
“可他的腿不是还没好吗？”
“对啊！姐夫，说的对啊，这也太奇怪了，难道是他今早起来突然好了？但也不该不声不响地就走了啊。”
“不无可能，或许房中能找到些线索。”
话毕，唐栀与林敦钰开始仔细地观察着周围的环境——
嗯，包袱带走了，也没有打斗的痕迹，应该是自己离开的吧；等下，这茶水怎么与昨夜的完全一致？
他走近桌子一看，在阳光的照射下，茶水表面的浮灰清晰可见。
这茶水，竟完全没动？
照理说，为了方便无法下床的孔贞拿取茶水，他们早就特意将桌子挪到他伸手就能够取到茶水的地方。这么多个时辰过去，难道孔贞丝毫不觉口渴，滴水未进？
爬到孔贞床头研究的林敦钰突然说道：
“姐夫，我看到一个奇怪的标记。”
闻言，唐栀看向他用鸡腿骨指着的地方——刻着六道中间有着一短短间隔的横线。
在反应过来的瞬间，唐栀不禁屏住了呼吸。
陡然间，整个世界都停滞了。
坤卦。