*
唐栀听到面前这位神秘莫测的女子所出惊言后，不禁愣在了原地，好一会儿才缓过神来：
“你......认识我娘？”
唐栀的生母在他尚在襁褓之时就撒手人寰了。因而他对她，几乎没什么印象。唯能从唐府下人的口中与坊间传闻之中勾勒出零碎片段——
说是当年渭水河畔有位窈窕玲珑的佳人，惊鸿一瞥便能让画舫笙歌都黯然失色，宛如渭水河畔一盏映透十里烟波的胭脂灯。
可惜命运弄人，当她历经千辛万苦诞下唐栀后，本以为从此便能以唐家侧夫人之尊安享岁月，孰料未及月余，一场伤寒竟教她如烟散逝。
而这唐家比起林家，好得不止一星半点：
唐老爷并非是林大人那般朝三暮四、处处留情之人。不过，他倒是热心肠得很，是那种在马车上见到乞讨之人都会吩咐伙计去赏些银两的人：并且，唐老爷的正夫人（也就是唐璨的生母），是婉雅恭和之人，并不喜刁难他人。
若她当年留在了唐府，或许，她的日子也能算得上自在吧。
那女子高高扬起嘴角，继续说道：
“何止是认识？”
就在唐栀等着她说出更多信息之时，她却话锋一转：
“想知道？你给我好好调查此事，我自会一五一十地告诉你。”
随即，她利落地转身，裙角的拖尾也随之扭动，“行了，不必再多浪费口舌，你好好调查去便是。待会，我会让姑娘给你拿块令牌，你拿着它，便可在桃红楼间自由行动。时限为七日，若解决不了，这工钱，我也不会给你结。”
唐栀错愕地“蛤”了一声。
这不是欺负老实人吗！
而这女子仿佛没听到唐栀的惊呼般，自顾自地补充道：
“自明日开始，每日午时上工，只算两个时辰工钱。若是迟到，这工钱便要折半；若是提前完成了，这剩余几日的钱，也一并归你。”
见唐栀有想开口争辩的意思，她不留一丝话口，接着说道：“这单生意，接，或是不接，你只能二者择其一。”
这是......入了蛇窝吗？
唐栀随后在心中安慰自己道：
不要紧！俗话说得好，有钱不赚非好汉！不入虎穴，焉得虎子！
那可是白-花-花的银子啊，就算自己用不到那么多，家里还有那么多张嘴呢——
更何况若是将来在京城定居，接梨姐姐同住，更需积蓄，不然连套像样的宅子都租不起，就连白大人那种地理位置一般、还冬冷夏热的房子，也要一个月交十几两租金呢......
他深吸一口气，再缓缓吐-出——
“好——但是为何不从现在开始？况且眼下也距离案发没多久，不是更方便探查吗？”
“你不必操心，我自有安排。”
之后便是签契画押，留档三处......总之是严格按大昌有关雇工的律法执行的流程。
在此事总算尘埃落定后，唐栀小心翼翼地问道：
“不知该如何称呼前辈？”
她慵懒地开口答道：
“玉京紫。叫我玉老板就是。”
唐栀心想，这“玉京子”正是巳蛇的雅称。这玉老板，还真是“人如其名”，如蛇般神秘莫测。
不知自己那没几分印象的亲娘，是如何与这般大人物相识的呢？
*
第二日午时，唐栀如约抵达了桃红楼。而他身上那藏于袖子间的桃花状玉牌，是昨日桃红楼的伙计派人倒游子驿站送的——不知这玉老板为何不直接在桃红楼将此玉牌交给他，要如此大费周章地派伙计到游子驿来呢？
这其中缘故，唐栀很快就要知道了。
在一位自称药娘的女子的带领下，唐栀沿着这桃红楼二楼一条仅容一个侧身通过的小走廊，艰难地走了约莫三分钟才抵达出口。呼吸到新鲜空气的瞬间，唐栀不由得被眼前这幕惊住了——这光鲜亮丽的桃红楼背后，竟还藏着这么些简陋的房间，与普通百姓家，也无甚区别。
“公子，这边。”药娘柔声指引道。
一掀开帘子，只见一打扮得一丝不苟的蓝衣女子，与一看着约莫十六七岁的绿衣女子，已早早地候在这玉老板专程准备的隐蔽包间里。
那蓝衣女子面上似乎并无波澜，可唐栀却能从她紧蹙的眉头间看出她的几丝不耐烦。她见走入房内，立即抱起手来，俨然一副防御姿态；
而绿衣女子瞧着十分闷闷不乐，嘟着嘴，将头垫在手臂上，静静地在桌上趴着。
药娘介绍道：
“这两位是负责交代案情的绿萝与检验尸首的仵作阿蝶，而我是负责跟进进度并与玉娘子汇报的。”随即她向二人介绍起唐栀来：“这位是玉娘子找来的门客，还望二位能毫无保留地将你们所知道的信息与唐公子分享。”
那蓝衣女子率先开口，可未曾想，这声音竟似一男子掐着嗓子发出的：
“就一小白脸，有啥可指望的，明明我们自己也能干......真不知道玉娘子看上这黄毛小子什么了。”他愤愤说道，接着拿手碰了下旁边似乎还在走神的绿萝。
而绿萝也只是淡淡敷衍道：
“啊？嗯......”
药娘温声安抚道：
“阿蝶，既是同僚，不必针锋相对。”
话毕，阿蝶愤怒地站了起身，满脸不屑地喊道：
“同僚？和这种人做同僚简直是我的耻辱！”
见状药娘的脸顿时冷了下来，她严肃地说道：
“服从命令，直切正题。”
阿蝶悻悻地坐回到座位上，不敢再多说一字。
而唐栀此时正站在药娘边上，默不作声、静观其变。
自进桃红院的那一刻起，他便悄悄观察着周围人的一举一动——
这位温柔忠心的药娘在行走时，不但轻盈迅捷，甚至听不到一丝脚步声，不像是寻常女子能做到的。眼下看来，她的地位似乎也在这二人之上；
而这扮成女子的阿蝶，竟能做到在外貌上与女子并无它异，雌雄莫辨；这绿萝，随看不出些什么，但能与这些人共事，必然也不是寻常人物。
药娘低声说：
“阿蝶鲁莽，还望公子勿怪。”
“无妨，只望能尽早解开这案子。”
“这木柜中的女子，是桃红楼的一位乐师，名为枇杷，善弹琵琶，且舞技放眼全京城也是佼佼者。半月前，她被请至王爷府中登台演出，谁知这一去，便再也找不着人影。再见之时，就是在这木柜中了。”药娘向唐栀大致讲述了案件情况。
唐栀紧蹙眉头，追问道：
“那她的遗体为何会出现在这偏室的旧柜中？且乍看之下，似乎并无遭受外力伤害的痕迹……诸位可有头绪？”
阿蝶恢复了正常的男声，说道：
“并非没有痕迹，而是这遗体，是被人换了套干净衣服，再塞入这木柜中的。她身上有明显伤痕，像是被鞭子抽打，可那些伤口只是皮肉之伤，并不致命。”
也就是说，枇杷的死并不是由暴力导致的......而这也与尸体状态相吻合。
“那真正的死因是什么？”
“不知，一开始我们推断是中毒，可无论如何也没发现任何一种毒药留下的痕迹。换句话说，要是我昨日检查就知道了，今日便不会再与你见上这面——我们这，哪里用的着你......”
药娘重咳了一声，以作警告。
“那尸体何在？”
阿蝶脸上虽不服气，可还是乖乖回答道：
“在大理寺里放着，你要看吗？”
“好，那我再了解多些情况再随你们前往查看。她可有仇家？”
那沉默了许久的绿萝竟突然开口喊道：
“枇杷姐姐那么好的人，怎么可能会有仇家！她定然是被那坏到骨子里的小侯爷给骗了......”
药娘听罢，立即摆出了长辈姿态，严肃地教育道：
“绿萝，莫要口出妄言。还记得玉娘子如何教导你们的吗？祸从口出，此话不可再提。”
这时，绿萝的情绪像是决堤般喷涌而出，那憋了许久的泪水总算得以释放——
“你们为何都不信我？枇杷姐姐和我说了，小侯爷本想纳她为妾，让她过上衣食无忧的日子......她在那日驱车前往侯爷府还和我说，这便是她的最后一场演出，叫我今后好生照顾好自己......
“若不是那小侯爷蛮横霸道，我姐姐怎会沦落至此，成了这二楼木柜中无人在意的女尸？可小侯爷只手通天，谁会来管我们这些蝼蚁的死活！”
唐栀听罢，顿时想起来还有个关键信息没问：
“对了，那柜子，是为何会从二楼跌下？那是什么房间？”
“本来是杂物房，很少会有人去，堆放的都是一些没人要的物什。小厮阿思走进后，在柜子附近闻到一股恶臭味，便打开了柜门，看到这柜躺着一尸体时，便吓得魂飞魄散，一把将这柜子推到窗外去了。这柜子本就遭了蛀，缺斤少两也是正常，更何况阿思身强体壮，一把将其推下也不为奇。”
“嗯......可这柜子为何会刚好正对着窗户？”
话音刚落，阿蝶与绿萝的瞳孔同时放大，露出了诧异的神情。
阿蝶回复道：
“许是这柜子本就摆在窗边？”
唐栀沉思片刻：的确有这种可能——
不过，纵有万般忖度，不如实地勘查。
他垂眸将青瓷盏中残茶饮尽，喉间茶韵尚温，缓声相询道：
“诸位若得便，可否引某往此间一观？檐角蛛丝，或织玄机。”
*
林府。
林梨随菲姨步入了父亲的卧室——一个她从未踏足的地方。
当年，若是她误入了爹的院子，那林夫人肯定是要大作一番文章的，而爹只是静静在旁听着，不应声，也不作声。年幼的她被母亲护在怀里，听林夫人说着那些极尽侮辱的词，劈头盖脸地责骂她二人。她听不懂，可见父亲无动于衷的样子，与他平日里面对姐姐林珑被林夫人责罚时大不相同，便也从心里生出一股困惑。
不久后，她才发现，这种冷漠也是一种利刃——每扎一寸，这父女间的情谊又淡薄上好几分。
卧在床榻上的林大人见二人到来，久违地露出了温情的一面。他拉着林梨的袖子，有气无力地说道：
“梨儿，没想到，你竟然还会来......”
林梨沉默。
“梨儿，我自知对你母女俩有愧......这么多年来，是我负了所有人......”
这，还是我爹吗？
她疑惑地扭头看向菲姨，而菲姨正洋洋得意地咧着排大牙，灿烂地笑着。
果然，万物相生相克——
这菲姨正是制裁这林大人的关键人物。
唐栀听到面前这位神秘莫测的女子所出惊言后，不禁愣在了原地，好一会儿才缓过神来：
“你......认识我娘？”
唐栀的生母在他尚在襁褓之时就撒手人寰了。因而他对她，几乎没什么印象。唯能从唐府下人的口中与坊间传闻之中勾勒出零碎片段——
说是当年渭水河畔有位窈窕玲珑的佳人，惊鸿一瞥便能让画舫笙歌都黯然失色，宛如渭水河畔一盏映透十里烟波的胭脂灯。
可惜命运弄人，当她历经千辛万苦诞下唐栀后，本以为从此便能以唐家侧夫人之尊安享岁月，孰料未及月余，一场伤寒竟教她如烟散逝。
而这唐家比起林家，好得不止一星半点：
唐老爷并非是林大人那般朝三暮四、处处留情之人。不过，他倒是热心肠得很，是那种在马车上见到乞讨之人都会吩咐伙计去赏些银两的人：并且，唐老爷的正夫人（也就是唐璨的生母），是婉雅恭和之人，并不喜刁难他人。
若她当年留在了唐府，或许，她的日子也能算得上自在吧。
那女子高高扬起嘴角，继续说道：
“何止是认识？”
就在唐栀等着她说出更多信息之时，她却话锋一转：
“想知道？你给我好好调查此事，我自会一五一十地告诉你。”
随即，她利落地转身，裙角的拖尾也随之扭动，“行了，不必再多浪费口舌，你好好调查去便是。待会，我会让姑娘给你拿块令牌，你拿着它，便可在桃红楼间自由行动。时限为七日，若解决不了，这工钱，我也不会给你结。”
唐栀错愕地“蛤”了一声。
这不是欺负老实人吗！
而这女子仿佛没听到唐栀的惊呼般，自顾自地补充道：
“自明日开始，每日午时上工，只算两个时辰工钱。若是迟到，这工钱便要折半；若是提前完成了，这剩余几日的钱，也一并归你。”
见唐栀有想开口争辩的意思，她不留一丝话口，接着说道：“这单生意，接，或是不接，你只能二者择其一。”
这是......入了蛇窝吗？
唐栀随后在心中安慰自己道：
不要紧！俗话说得好，有钱不赚非好汉！不入虎穴，焉得虎子！
那可是白-花-花的银子啊，就算自己用不到那么多，家里还有那么多张嘴呢——
更何况若是将来在京城定居，接梨姐姐同住，更需积蓄，不然连套像样的宅子都租不起，就连白大人那种地理位置一般、还冬冷夏热的房子，也要一个月交十几两租金呢......
他深吸一口气，再缓缓吐-出——
“好——但是为何不从现在开始？况且眼下也距离案发没多久，不是更方便探查吗？”
“你不必操心，我自有安排。”
之后便是签契画押，留档三处......总之是严格按大昌有关雇工的律法执行的流程。
在此事总算尘埃落定后，唐栀小心翼翼地问道：
“不知该如何称呼前辈？”
她慵懒地开口答道：
“玉京紫。叫我玉老板就是。”
唐栀心想，这“玉京子”正是巳蛇的雅称。这玉老板，还真是“人如其名”，如蛇般神秘莫测。
不知自己那没几分印象的亲娘，是如何与这般大人物相识的呢？
*
第二日午时，唐栀如约抵达了桃红楼。而他身上那藏于袖子间的桃花状玉牌，是昨日桃红楼的伙计派人倒游子驿站送的——不知这玉老板为何不直接在桃红楼将此玉牌交给他，要如此大费周章地派伙计到游子驿来呢？
这其中缘故，唐栀很快就要知道了。
在一位自称药娘的女子的带领下，唐栀沿着这桃红楼二楼一条仅容一个侧身通过的小走廊，艰难地走了约莫三分钟才抵达出口。呼吸到新鲜空气的瞬间，唐栀不由得被眼前这幕惊住了——这光鲜亮丽的桃红楼背后，竟还藏着这么些简陋的房间，与普通百姓家，也无甚区别。
“公子，这边。”药娘柔声指引道。
一掀开帘子，只见一打扮得一丝不苟的蓝衣女子，与一看着约莫十六七岁的绿衣女子，已早早地候在这玉老板专程准备的隐蔽包间里。
那蓝衣女子面上似乎并无波澜，可唐栀却能从她紧蹙的眉头间看出她的几丝不耐烦。她见走入房内，立即抱起手来，俨然一副防御姿态；
而绿衣女子瞧着十分闷闷不乐，嘟着嘴，将头垫在手臂上，静静地在桌上趴着。
药娘介绍道：
“这两位是负责交代案情的绿萝与检验尸首的仵作阿蝶，而我是负责跟进进度并与玉娘子汇报的。”随即她向二人介绍起唐栀来：“这位是玉娘子找来的门客，还望二位能毫无保留地将你们所知道的信息与唐公子分享。”
那蓝衣女子率先开口，可未曾想，这声音竟似一男子掐着嗓子发出的：
“就一小白脸，有啥可指望的，明明我们自己也能干......真不知道玉娘子看上这黄毛小子什么了。”他愤愤说道，接着拿手碰了下旁边似乎还在走神的绿萝。
而绿萝也只是淡淡敷衍道：
“啊？嗯......”
药娘温声安抚道：
“阿蝶，既是同僚，不必针锋相对。”
话毕，阿蝶愤怒地站了起身，满脸不屑地喊道：
“同僚？和这种人做同僚简直是我的耻辱！”
见状药娘的脸顿时冷了下来，她严肃地说道：
“服从命令，直切正题。”
阿蝶悻悻地坐回到座位上，不敢再多说一字。
而唐栀此时正站在药娘边上，默不作声、静观其变。
自进桃红院的那一刻起，他便悄悄观察着周围人的一举一动——
这位温柔忠心的药娘在行走时，不但轻盈迅捷，甚至听不到一丝脚步声，不像是寻常女子能做到的。眼下看来，她的地位似乎也在这二人之上；
而这扮成女子的阿蝶，竟能做到在外貌上与女子并无它异，雌雄莫辨；这绿萝，随看不出些什么，但能与这些人共事，必然也不是寻常人物。
药娘低声说：
“阿蝶鲁莽，还望公子勿怪。”
“无妨，只望能尽早解开这案子。”
“这木柜中的女子，是桃红楼的一位乐师，名为枇杷，善弹琵琶，且舞技放眼全京城也是佼佼者。半月前，她被请至王爷府中登台演出，谁知这一去，便再也找不着人影。再见之时，就是在这木柜中了。”药娘向唐栀大致讲述了案件情况。
唐栀紧蹙眉头，追问道：
“那她的遗体为何会出现在这偏室的旧柜中？且乍看之下，似乎并无遭受外力伤害的痕迹……诸位可有头绪？”
阿蝶恢复了正常的男声，说道：
“并非没有痕迹，而是这遗体，是被人换了套干净衣服，再塞入这木柜中的。她身上有明显伤痕，像是被鞭子抽打，可那些伤口只是皮肉之伤，并不致命。”
也就是说，枇杷的死并不是由暴力导致的......而这也与尸体状态相吻合。
“那真正的死因是什么？”
“不知，一开始我们推断是中毒，可无论如何也没发现任何一种毒药留下的痕迹。换句话说，要是我昨日检查就知道了，今日便不会再与你见上这面——我们这，哪里用的着你......”
药娘重咳了一声，以作警告。
“那尸体何在？”
阿蝶脸上虽不服气，可还是乖乖回答道：
“在大理寺里放着，你要看吗？”
“好，那我再了解多些情况再随你们前往查看。她可有仇家？”
那沉默了许久的绿萝竟突然开口喊道：
“枇杷姐姐那么好的人，怎么可能会有仇家！她定然是被那坏到骨子里的小侯爷给骗了......”
药娘听罢，立即摆出了长辈姿态，严肃地教育道：
“绿萝，莫要口出妄言。还记得玉娘子如何教导你们的吗？祸从口出，此话不可再提。”
这时，绿萝的情绪像是决堤般喷涌而出，那憋了许久的泪水总算得以释放——
“你们为何都不信我？枇杷姐姐和我说了，小侯爷本想纳她为妾，让她过上衣食无忧的日子......她在那日驱车前往侯爷府还和我说，这便是她的最后一场演出，叫我今后好生照顾好自己......
“若不是那小侯爷蛮横霸道，我姐姐怎会沦落至此，成了这二楼木柜中无人在意的女尸？可小侯爷只手通天，谁会来管我们这些蝼蚁的死活！”
唐栀听罢，顿时想起来还有个关键信息没问：
“对了，那柜子，是为何会从二楼跌下？那是什么房间？”
“本来是杂物房，很少会有人去，堆放的都是一些没人要的物什。小厮阿思走进后，在柜子附近闻到一股恶臭味，便打开了柜门，看到这柜躺着一尸体时，便吓得魂飞魄散，一把将这柜子推到窗外去了。这柜子本就遭了蛀，缺斤少两也是正常，更何况阿思身强体壮，一把将其推下也不为奇。”
“嗯......可这柜子为何会刚好正对着窗户？”
话音刚落，阿蝶与绿萝的瞳孔同时放大，露出了诧异的神情。
阿蝶回复道：
“许是这柜子本就摆在窗边？”
唐栀沉思片刻：的确有这种可能——
不过，纵有万般忖度，不如实地勘查。
他垂眸将青瓷盏中残茶饮尽，喉间茶韵尚温，缓声相询道：
“诸位若得便，可否引某往此间一观？檐角蛛丝，或织玄机。”
*
林府。
林梨随菲姨步入了父亲的卧室——一个她从未踏足的地方。
当年，若是她误入了爹的院子，那林夫人肯定是要大作一番文章的，而爹只是静静在旁听着，不应声，也不作声。年幼的她被母亲护在怀里，听林夫人说着那些极尽侮辱的词，劈头盖脸地责骂她二人。她听不懂，可见父亲无动于衷的样子，与他平日里面对姐姐林珑被林夫人责罚时大不相同，便也从心里生出一股困惑。
不久后，她才发现，这种冷漠也是一种利刃——每扎一寸，这父女间的情谊又淡薄上好几分。
卧在床榻上的林大人见二人到来，久违地露出了温情的一面。他拉着林梨的袖子，有气无力地说道：
“梨儿，没想到，你竟然还会来......”
林梨沉默。
“梨儿，我自知对你母女俩有愧......这么多年来，是我负了所有人......”
这，还是我爹吗？
她疑惑地扭头看向菲姨，而菲姨正洋洋得意地咧着排大牙，灿烂地笑着。
果然，万物相生相克——
这菲姨正是制裁这林大人的关键人物。