在温睿廷有所动作的同时，付雪竹也没有闲着。这日课后，她约了方无伤。此时，二人正在瀑布旁的谪仙亭中下棋。
“弟子思来想去，觉得有一事还需禀明先生，请先生替我做个决断。”
“你说。”
“前几日，我下山去了坪茶镇，在阿肆酒楼遇到一说书人。”
“你为何会下山？”
付雪竹沉默半晌，道：“实属机缘巧合。”
方无伤呵呵一笑，“你倒也不必替他们遮掩。你们下山时，玄祐长老便有所察觉，因你亦在其列，他便没有在弟子们面前声张。你继续讲吧。”
付雪竹心下了然，隐神宗奇人颇多，山门处未设置任何守卫，想来是因为一切尽在掌握之中。接着，她便把说书人所讲的内容大致复述了一遍。
方无伤沉默片刻，问道：“这件事，你是如何想的？”
付雪竹道：“我想……最坏的情况，是萧峦已叛出离月宗。趁着多方势力支持，南宫氏覆灭，他想要取而代之。不过在我心里，萧峰主不似恶人，还望先生指点迷津。”
“知人知面不知心。离月宗出事当夜，萧峦行踪成迷，到底叫人难安。眼下隐神宗还算安全，犯不着以身犯险，除非，你死也想死个明白。但我救你，不是为了让你去送死的。”
方无伤停顿了一下，继续道：“敌在明我在暗，为今之计，还是静观其变，看看那萧峦在秋月山会如何做。是报仇雪恨，还是……”他没有点明，但一切已尽在不言中。
付雪竹道：“我明白了。”
方无伤又道：“这些日子在山中过得可还习惯？付家主母又派人往山上送了一箱衣裳首饰，还有一箱书籍，我推辞不掉，待会儿让人抬到你那去。”
付雪竹突然联想到了什么，执棋的手一顿，脸色微变。
方无伤看在眼里，问道：“怎么，还有别的事？”
付雪竹道：“先生可知，这南阳康氏和淮安付氏有何关联？”
方无伤细细思索了一阵，然后摇了摇头，“若说江湖门派间的联合纷争，婚丧嫁娶，倒鲜有我方无伤不知道的事。可这江湖之外的氏族，我向来不予过问。你若真想知道，可以寄封家书回去，正巧付母留一小厮在山下接应。”他继而叹了口气，“付母牵挂女儿过甚，说到底，我等对付家有所亏欠。”
付雪竹道：“先生放心，我既作为付家的女儿，自当竭尽所能，向父母尽孝。”
一盘棋最终以方无伤的黑棋领地占优迎来了它的尾声。付雪竹见大势已去，遂任由手中白子滑入棋罐，纵观全局，发现黑子所行路线是一系列环环相扣，早有预谋的围追堵截，以至白子只能被动拆招，终无出路可走。
她心服口服道：“弟子输了。”
方无伤道：“若想反败为胜，需在防守中进攻。对方攻势愈强，愈容易暴露弱点，这便是你从困囿中脱身的逃生之口。”
付雪竹起身作揖，“学生受教了。”
当晚，付雪竹回至房中，收到了康桓送来的一盒各式各样的毒药，以及一份详尽的使用说明。其中几种毒药所使用的药材甚是罕见，足见确实花费了一番功夫。
此外，她也看到了付家送来的两箱东西。她并未注意旁边的衣裳和首饰，而是打开了那个装满书籍的箱子。书籍数量繁多，除去四书五经之外，还夹杂着几本风月小词。她随手取出一本翻阅，字里行间的空白处果然有许多曾经留在上面的手写注释，字迹端方娟秀。
于是乎，除了泡温泉尝试恢复灵力以外，付雪竹平日里又多了一项任务。她把那些注释都一笔一划地按照原来的字迹在宣纸上誊抄下来，有的字甚至还要练习多遍。在白天的理论课上，在睡觉之余，她也在练习这些字。只不过每每写下一字后，又会把这个字全部涂掉，使人误以为她在瞎涂瞎画。
就连坐在她前面的温若吟频频回头时，眼神中都总是透露出一股恨铁不成钢的意味来。见过学渣，见过不学习的，但没见过嚣张到视课堂如无物的，这简直是对她这种好学生的不尊重。
整理和模仿了将近一周，付雪竹觉得自己可以动笔写家书了。不只是为了打探消息，其中更有连她自己都不易觉察的一点私心。字迹固然是需要练习的，但到了真正落笔的这一刻才知，更需要练习的如何表达情感。一种谎言，为了到达真挚的境界，人是连自己都会欺骗的，是以她虽有怯意，却也怀着某种毫无理由的期待。
也许谁收到了这封信并不重要，重要的是现在的她比从前任何时刻都更渴望亲情，即便这是她偷来的。
母亲大人膝下：
久不通函，至以为念。先生感慨母女情深，特许余休书，以慰相思之苦。
自入雷隐峰，承蒙诸多关照，又辅以温泉滋养，身体无恙，请释悬念。然山野不比淮安，无甚繁华，无亲可诉，幸逢南阳康桓公子，勤勉相顾，追随左右。诚惶诚恐，不知何报。
赠物心意已至，勿复送。入秋顿凉，请厚自珍爱，待来年鸟越南枝，吾与春归。
女雪竹顿首。庚子年菊月望十八日。
写至署名，她方才发觉，面上冰凉，已布满泪痕。
不久后，隐神宗终于迎来了一年一度的外门弟子中期考核。辰时，所有外门弟子清一色地被召集在雷隐峰白露台上，听负责外务的玄祐长老介绍规则。
玄祐长老一头银发飘飘，留着一缕仙风道骨的白胡子，虽然上了年纪，然而眉峰似剑，目光炯炯，依稀可辨得曾经丰神俊朗的模样。
他悠悠开口道：“中期考核分为两个部分，实战在先，文试在后。我负责向大家讲解实战考核的要求。各位弟子首先需要自行组队，每队上限四人，下限两人，然后前来领取考核任务，并尽力在期限之内完成。”
他继续补充道：“每队将由一名内门弟子带队。内门弟子既担任领队的职责，同时也是考官，任务结束后他将根据队内每名成员的具体表现分别进行打分。要注意的是，两场考核所得分数各占总分的一半，如果总分过低，将面临打道回府的风险。成绩优异者，甚至有可能提前被选拔为内门弟子，拜师跟随长老们修炼。”
“现在大家可以自由商议，各个任务名称即将展出，难度未知。待香燃尽之后开始领取，先到先得，一旦选取，不得更换。”
话音刚落，只见玄祐长老身后出现了一面由几十个木牌悬空组成的任务墙，身侧香炉上插着的一小柱檀香也被瞬间点燃。
康桓、温睿廷和温若吟本就站得很近，互相交换了一个眼神，显然早已默认结为队友。
康桓朝队伍后方走了两步，来到付雪竹身边，问道：“雪竹，你可愿与我们一队？”
付雪竹说：“我怕我会拖累你们。”
温若吟在一旁听到，双手交叉在胸前，撇了撇嘴，“就是啊，要找也应该找个强一点的队友吧。”她作为外门弟子中武功和灵力的佼佼者，又是女弟子，自然被当成了队友的热门人选。此刻正有几人在周围关注，听到这话，似乎有些跃跃欲试。
康桓立刻表示不同意见：“照这样讲，岂不是所有厉害的人都抱团组队，那剩下的人该如何完成任务？”
温若吟一甩头发，道：“这与我何干？”
“那倒未必。”温睿廷抬手摸了摸下巴，“规则说是由领队的内门弟子为我们各自打分，可任务只有一项，旁边的人就是比较的对象。自然谁实力更强，出力更多，得分更高。如果强者都来分糕，那么每个人的分数或许都不会太高。最好的选择，就是队伍中强弱兼备，一目了然。”
康桓闻言有些尴尬，似乎不知道应不应该继续邀请付雪竹。旁边其他想找温氏兄妹组队的人也有点心生退意。
付雪竹倒是突然开口：“如果你们愿意，我没问题，我不在意分数。”她本想自己一人参加考核，奈何队伍人数的下限是两人。除了面前三位，其他人她一概不熟悉，她不信任别人，想来别人也嫌弃她。她在心里默默叹了口气，看来跟他们组队，是自己目前最好的选择。
她正想着，便听温若吟讥讽道：“不愧是大小姐，连分数都不放在眼里，怎么没让家里帮你买个免试的资格？”
付雪竹扫了她一眼，信口胡诌道：“母亲倒是有这个意思，但是被我拒绝了。”其实方无伤的确有意叫她装病躲掉这次考核，不过她自觉外出历练兴许有益于激发潜能，助力凝丹，便坚持同弟子们一起前去。冒一点风险，总比原地打转要强。
温若吟定定地盯着她，似乎没想到世界上还有脸皮这么厚的人，一时间没想出话来反驳。打也打不得，骂也骂不过，只能杵在原地干生闷气。
其实付雪竹倒不怕与温若吟这样心思单纯的人相处，至少她凡事都写在脸上，不像她哥哥，需得时时刻刻小心提防。
纵使有人不情不愿，这个四人小分队还是临时组成了，虽然随时都有可能因为某些小事分崩离析。
眼看商议时间就快到了，康桓用眼神扫了扫前面密密麻麻的任务牌，问道：“你们想选择哪个任务？”
一直在旁边默默观察的温睿廷说：“我已经选好了。”
温若吟好奇地问：“你选了什么？”
温睿廷没有马上回答，而是直勾勾地盯着那香炉，几乎在檀香燃尽的一刹那，他就已经消失在了原地。再回来时，手上赫然多了一块木牌。在温睿廷有所行动之后，其他队似乎才反应过来，任务牌被陆陆续续地洗劫一空。
“失踪的丈夫？”温若吟第一个把头凑了过去，“听起来没什么难度啊，这任务该不会就是个寻人启事吧？”
“看着挺有意思，就选了。”温睿廷盯着那块任务牌，心里不知道在想些什么。
“这么草率的吗？”康桓有些惊讶。
付雪竹将众人举动看在眼中，心想那么多任务，他为何偏偏就盯上了这个。该不会，他也在找什么人吧……思及此处，她心中的忧虑又加深了几分。
“弟子思来想去，觉得有一事还需禀明先生，请先生替我做个决断。”
“你说。”
“前几日，我下山去了坪茶镇，在阿肆酒楼遇到一说书人。”
“你为何会下山？”
付雪竹沉默半晌，道：“实属机缘巧合。”
方无伤呵呵一笑，“你倒也不必替他们遮掩。你们下山时，玄祐长老便有所察觉，因你亦在其列，他便没有在弟子们面前声张。你继续讲吧。”
付雪竹心下了然，隐神宗奇人颇多，山门处未设置任何守卫，想来是因为一切尽在掌握之中。接着，她便把说书人所讲的内容大致复述了一遍。
方无伤沉默片刻，问道：“这件事，你是如何想的？”
付雪竹道：“我想……最坏的情况，是萧峦已叛出离月宗。趁着多方势力支持，南宫氏覆灭，他想要取而代之。不过在我心里，萧峰主不似恶人，还望先生指点迷津。”
“知人知面不知心。离月宗出事当夜，萧峦行踪成迷，到底叫人难安。眼下隐神宗还算安全，犯不着以身犯险，除非，你死也想死个明白。但我救你，不是为了让你去送死的。”
方无伤停顿了一下，继续道：“敌在明我在暗，为今之计，还是静观其变，看看那萧峦在秋月山会如何做。是报仇雪恨，还是……”他没有点明，但一切已尽在不言中。
付雪竹道：“我明白了。”
方无伤又道：“这些日子在山中过得可还习惯？付家主母又派人往山上送了一箱衣裳首饰，还有一箱书籍，我推辞不掉，待会儿让人抬到你那去。”
付雪竹突然联想到了什么，执棋的手一顿，脸色微变。
方无伤看在眼里，问道：“怎么，还有别的事？”
付雪竹道：“先生可知，这南阳康氏和淮安付氏有何关联？”
方无伤细细思索了一阵，然后摇了摇头，“若说江湖门派间的联合纷争，婚丧嫁娶，倒鲜有我方无伤不知道的事。可这江湖之外的氏族，我向来不予过问。你若真想知道，可以寄封家书回去，正巧付母留一小厮在山下接应。”他继而叹了口气，“付母牵挂女儿过甚，说到底，我等对付家有所亏欠。”
付雪竹道：“先生放心，我既作为付家的女儿，自当竭尽所能，向父母尽孝。”
一盘棋最终以方无伤的黑棋领地占优迎来了它的尾声。付雪竹见大势已去，遂任由手中白子滑入棋罐，纵观全局，发现黑子所行路线是一系列环环相扣，早有预谋的围追堵截，以至白子只能被动拆招，终无出路可走。
她心服口服道：“弟子输了。”
方无伤道：“若想反败为胜，需在防守中进攻。对方攻势愈强，愈容易暴露弱点，这便是你从困囿中脱身的逃生之口。”
付雪竹起身作揖，“学生受教了。”
当晚，付雪竹回至房中，收到了康桓送来的一盒各式各样的毒药，以及一份详尽的使用说明。其中几种毒药所使用的药材甚是罕见，足见确实花费了一番功夫。
此外，她也看到了付家送来的两箱东西。她并未注意旁边的衣裳和首饰，而是打开了那个装满书籍的箱子。书籍数量繁多，除去四书五经之外，还夹杂着几本风月小词。她随手取出一本翻阅，字里行间的空白处果然有许多曾经留在上面的手写注释，字迹端方娟秀。
于是乎，除了泡温泉尝试恢复灵力以外，付雪竹平日里又多了一项任务。她把那些注释都一笔一划地按照原来的字迹在宣纸上誊抄下来，有的字甚至还要练习多遍。在白天的理论课上，在睡觉之余，她也在练习这些字。只不过每每写下一字后，又会把这个字全部涂掉，使人误以为她在瞎涂瞎画。
就连坐在她前面的温若吟频频回头时，眼神中都总是透露出一股恨铁不成钢的意味来。见过学渣，见过不学习的，但没见过嚣张到视课堂如无物的，这简直是对她这种好学生的不尊重。
整理和模仿了将近一周，付雪竹觉得自己可以动笔写家书了。不只是为了打探消息，其中更有连她自己都不易觉察的一点私心。字迹固然是需要练习的，但到了真正落笔的这一刻才知，更需要练习的如何表达情感。一种谎言，为了到达真挚的境界，人是连自己都会欺骗的，是以她虽有怯意，却也怀着某种毫无理由的期待。
也许谁收到了这封信并不重要，重要的是现在的她比从前任何时刻都更渴望亲情，即便这是她偷来的。
母亲大人膝下：
久不通函，至以为念。先生感慨母女情深，特许余休书，以慰相思之苦。
自入雷隐峰，承蒙诸多关照，又辅以温泉滋养，身体无恙，请释悬念。然山野不比淮安，无甚繁华，无亲可诉，幸逢南阳康桓公子，勤勉相顾，追随左右。诚惶诚恐，不知何报。
赠物心意已至，勿复送。入秋顿凉，请厚自珍爱，待来年鸟越南枝，吾与春归。
女雪竹顿首。庚子年菊月望十八日。
写至署名，她方才发觉，面上冰凉，已布满泪痕。
不久后，隐神宗终于迎来了一年一度的外门弟子中期考核。辰时，所有外门弟子清一色地被召集在雷隐峰白露台上，听负责外务的玄祐长老介绍规则。
玄祐长老一头银发飘飘，留着一缕仙风道骨的白胡子，虽然上了年纪，然而眉峰似剑，目光炯炯，依稀可辨得曾经丰神俊朗的模样。
他悠悠开口道：“中期考核分为两个部分，实战在先，文试在后。我负责向大家讲解实战考核的要求。各位弟子首先需要自行组队，每队上限四人，下限两人，然后前来领取考核任务，并尽力在期限之内完成。”
他继续补充道：“每队将由一名内门弟子带队。内门弟子既担任领队的职责，同时也是考官，任务结束后他将根据队内每名成员的具体表现分别进行打分。要注意的是，两场考核所得分数各占总分的一半，如果总分过低，将面临打道回府的风险。成绩优异者，甚至有可能提前被选拔为内门弟子，拜师跟随长老们修炼。”
“现在大家可以自由商议，各个任务名称即将展出，难度未知。待香燃尽之后开始领取，先到先得，一旦选取，不得更换。”
话音刚落，只见玄祐长老身后出现了一面由几十个木牌悬空组成的任务墙，身侧香炉上插着的一小柱檀香也被瞬间点燃。
康桓、温睿廷和温若吟本就站得很近，互相交换了一个眼神，显然早已默认结为队友。
康桓朝队伍后方走了两步，来到付雪竹身边，问道：“雪竹，你可愿与我们一队？”
付雪竹说：“我怕我会拖累你们。”
温若吟在一旁听到，双手交叉在胸前，撇了撇嘴，“就是啊，要找也应该找个强一点的队友吧。”她作为外门弟子中武功和灵力的佼佼者，又是女弟子，自然被当成了队友的热门人选。此刻正有几人在周围关注，听到这话，似乎有些跃跃欲试。
康桓立刻表示不同意见：“照这样讲，岂不是所有厉害的人都抱团组队，那剩下的人该如何完成任务？”
温若吟一甩头发，道：“这与我何干？”
“那倒未必。”温睿廷抬手摸了摸下巴，“规则说是由领队的内门弟子为我们各自打分，可任务只有一项，旁边的人就是比较的对象。自然谁实力更强，出力更多，得分更高。如果强者都来分糕，那么每个人的分数或许都不会太高。最好的选择，就是队伍中强弱兼备，一目了然。”
康桓闻言有些尴尬，似乎不知道应不应该继续邀请付雪竹。旁边其他想找温氏兄妹组队的人也有点心生退意。
付雪竹倒是突然开口：“如果你们愿意，我没问题，我不在意分数。”她本想自己一人参加考核，奈何队伍人数的下限是两人。除了面前三位，其他人她一概不熟悉，她不信任别人，想来别人也嫌弃她。她在心里默默叹了口气，看来跟他们组队，是自己目前最好的选择。
她正想着，便听温若吟讥讽道：“不愧是大小姐，连分数都不放在眼里，怎么没让家里帮你买个免试的资格？”
付雪竹扫了她一眼，信口胡诌道：“母亲倒是有这个意思，但是被我拒绝了。”其实方无伤的确有意叫她装病躲掉这次考核，不过她自觉外出历练兴许有益于激发潜能，助力凝丹，便坚持同弟子们一起前去。冒一点风险，总比原地打转要强。
温若吟定定地盯着她，似乎没想到世界上还有脸皮这么厚的人，一时间没想出话来反驳。打也打不得，骂也骂不过，只能杵在原地干生闷气。
其实付雪竹倒不怕与温若吟这样心思单纯的人相处，至少她凡事都写在脸上，不像她哥哥，需得时时刻刻小心提防。
纵使有人不情不愿，这个四人小分队还是临时组成了，虽然随时都有可能因为某些小事分崩离析。
眼看商议时间就快到了，康桓用眼神扫了扫前面密密麻麻的任务牌，问道：“你们想选择哪个任务？”
一直在旁边默默观察的温睿廷说：“我已经选好了。”
温若吟好奇地问：“你选了什么？”
温睿廷没有马上回答，而是直勾勾地盯着那香炉，几乎在檀香燃尽的一刹那，他就已经消失在了原地。再回来时，手上赫然多了一块木牌。在温睿廷有所行动之后，其他队似乎才反应过来，任务牌被陆陆续续地洗劫一空。
“失踪的丈夫？”温若吟第一个把头凑了过去，“听起来没什么难度啊，这任务该不会就是个寻人启事吧？”
“看着挺有意思，就选了。”温睿廷盯着那块任务牌，心里不知道在想些什么。
“这么草率的吗？”康桓有些惊讶。
付雪竹将众人举动看在眼中，心想那么多任务，他为何偏偏就盯上了这个。该不会，他也在找什么人吧……思及此处，她心中的忧虑又加深了几分。