永珍二十五年末，凛冬时节，寒风彻骨。
夜幕低垂，眉屏山顶被幽幽翠岚拢绕，风吹不散。山脚下一队人马疾行，为静谧山林带来喧嚣。队伍中间是辆栗色楠木马车，车身罩着松柏绿蜀锦，一看便知是富贵人家。
奔腾的马蹄在道路上掀起层层尘土。忽然，一群蒙面黑衣人从路两旁的大树后跳出来，截住了马车一行，上来就是冲马车的护卫挥刀而向。
这些蒙面人训练有素，手起刀落，转眼已将马车的护卫砍伤大半，领头人提着大刀，一个纵身跃上马车，掀开轿帘，不由一惊，车里没人！
“撤！”
形势陡转，领头人一声令下，所有蒙面人转攻为守，毫不恋战，片刻便消失的无影无踪。
吴劲眼看着他们走掉，一个剑花收势，长剑入鞘。他来到马车前，从倒得横七竖八的护卫中走出来，将那枚对方掉落在地上的令牌放入怀中。
***
冬日的雪已断断续续下了五六日，昨夜更是朔雪缤纷，天将亮时才停，宫道上却干净清爽，没有丁点儿积雪。
远处，内侍省少监吴常白正监督着一群宫人扫雪，他今日寅时三刻便醒了，生怕这宫道上的雪让哪位贵人摔了跤，自己要倒大霉。
此时晨光熹微，多日不见的太阳打东边露了半张脸，殿宇楼阁、亭台水榭仿佛都披了一层金纱，拢的人浑身都有了暖意。
几个宦者合力抬着一个红漆大木箱走过来，不知装着何物，只见抬得有些吃力。
“吴少监。”宦者们经过扫雪处，停下来向吴常白行礼问好。
“嗯，又是送去未央宫的？”吴常白打量挂着祥云铁锁的红木箱。
“是。”
“那快去吧，”吴常白冲他们挥挥手，等擦肩过去了，又扭头吩咐，“小心着点啊！”
宫道边上行着两个粉衣宫娥，皆梳双鬟髻，看年岁也就及笄方过，两人一人端一个托碟，一个上面放着热盅，一个放着华服。
眼瞅着扛箱子的人走到自己前面去，其中一个宫娥唉声叹气，“唉……虞太傅的女儿命可真好，明明于社稷无功，甚至连陛下的面也没见过，就因为死了个哥哥，就能成为陛下命定的皇后。”
另一人忙环顾左右，见四近无人，才低声回她道：“别说咱们了，连珍妃娘娘都嫉妒她嫉妒得要命，这几日正到处发火呢，我生怕触了霉头。”
“那我比你好些，好歹是伺候太妃，我要是在晓坤殿伺候，恐怕早就没命了。”
正扭头说着，二人余光一瞥，见吴常白收队，正带着人往自己这边来，忙噤住声，脚程极快的各回各宫了。
***
瑶华宫内。
菱花镜倾斜，映着绰约美人，只见她如瀑青丝未簪，肤如凝脂，净如白瓷，巴掌大的脸蛋上一双瑞凤眼盈盈秋水，秀鼻俏挺，唇若涂脂，即便只着寝衣，未施粉黛，仍是无双殊丽，叫人感慨上苍太过偏爱于她。
只是美人眼神空洞无光，像被摄魂夺魄，没点生气。梳月拿起螺子黛为她描眉，她任其摆弄，间或眨下眼，才叫人知道原来她还活着。
唉，入宫第三天了，小姐还是那么无精打采，宫里的一切都引不起她的兴趣，等跟陛下大婚的时候可怎么办。
梳月躬着身，为她细细描画之际，在她看不见的角度，与一旁的酒儿眼神交流一番。
“小姐，听闻陛下今日又往未央宫赐了好多宝物，都是在宫外见不到的，要不咱们去瞧瞧？”酒儿正往瓷瓶里插着红色腊梅，见梳月使眼色，对着铜镜前女子道。
女子掀了掀眼皮，终于有了丝生气，却是道：“有什么好看的，以后日日都能看，保你看个腻。”
酒儿碰了一鼻子灰，只能寄希望于梳月。
梳月收笔，将螺子黛放入锦盒，又开始为女子涂唇脂，说话柔声细语，“小姐说的是。不过咱们初来乍到，越早熟悉这宫里的环境越好，正好今日太后身边的桂姑姑不来教授宫规礼仪，外头天儿又好，要不咱们出去走走，认认这皇宫里的路？”
“数九寒天冻死人了。”女子无情拒绝。
酒儿打开衣柜，为她拿出昨日挑选的玫红水袖掐腰宫装来，走到她面前，煞有其事，“小姐您忘了，桂姑姑说在宫里不能说‘死’字，不吉利的。”
虞妆暖一声嗤笑，颇有些不服气。她跟着衡阳在宫外闯荡惯了，行止由心，一切随意，突然被这宫里繁杂规矩束缚着，哪哪都不得劲。昨日桂姑姑教她为人妻之道，喻之女子要卑弱、净慎、曲从，她忍了好久，才没有向桂姑姑提出质疑。
想到往后还多的是规矩束缚自己，她突然觉得这瑶华宫里空气稀薄，自己胸闷有些喘不过来气，瞥了眼衣桁上酒儿挂的宫装，她开口。
“罢了，在这里待着更是无趣，那就出去走走罢。”
梳月与酒儿喜上眉梢，可算把小姐劝地愿意挪地方了。昨日学习宫规时，小姐全程冷着一张脸，场面几度尴尬，酒儿、梳月跟桂姑姑致歉好久，声称自家小姐是想念家人了，绝非针对姑姑，又给了一贯钱作茶钱，才好生将人送走。
桂姑姑可是太后最信任的人啊，小姐不知是怎么想的，若是传到太后耳朵里可就麻烦了。
出瑶华宫往南去，是人工挖凿的太液池。
据传太祖时期，大宣百废待兴，皇宫建筑也多遭兵燹毁损，为增宫中景致，太宗便命人在乾坤宫后方挖了个水池，起初只有十余亩，后来历朝不断扩建，直至现在占地百亩，中有假山数座，亭台无数，象征日出旸谷，浴于咸池，至虞渊即暮。
如今是穷冬时节，池面上结了厚厚的冰，无甚景致，岸边放着木筏，为宫人平素打捞所用。
看见木筏，虞妆暖忽然想起在宫外时，与衡阳他们嬉闹的场景。
“咱们玩冰槎吧？”她转身望着酒儿、梳月。
二人见她难得来了兴致，哪能拒绝，便与她一起上了木筏。
冰层果真很厚，酒儿与梳月撑着竹竿，虞妆暖稳坐中间，三人风驰电掣，一路滑行。忽然前方有个急转弯，酒儿一声“小姐坐稳了”，与梳月瞅准时机，及时撑杆，猛地转向滑了过去。寒风吹面如刀割，三人仍是止不住地欢呼。
玩得酣畅淋漓，正要靠岸，酒儿那边撑着的竹竿突然往下一陷。
“小……小姐……”酒儿惊恐地叫，眼看着身边的冰破了个洞，越来越大，很快就四分五裂，更要命的是，她们刚才玩得太猛，木筏有散架的迹象。
虞妆暖还未来得及答她，也发现脚下木筏开始松散，不等她做出反应，就只觉脚下一空，人忽地被掀下了水。
池水冰寒刺骨，三人在水里乱作一团，虞妆暖和酒儿反应迅速，落水的那一刻抓住了木筏，借着浮力飘在水里，等她们反应过来，才发现梳月不见了。
“糟了！”虞妆暖大惊失色，他们三人都不会凫水……
酒儿大喊梳月的名字，试图有人能给她回应，然而并没有。
一时二人的心比水还寒。
此时岸边有人经过，见有人落水，急忙从一柳树下找到麻绳，一头绑在树上，另一头不由分说扔给她们。
“哎！接住绳子！”那人冲水里喊。
虞妆暖才发现岸边有一宫女，知道耽搁无用，得尽快上岸找人来搜救，便与酒儿先上了岸。
“你会水么？还有一人落进水里了！”甫一上岸，虞妆暖被冻得上下牙直打颤，她拽住扔绳那人的衣袖，如同抓住了救命稻草般。
那宫女听了，二话没说，脱了鞋袜一猛子扎进水。
过了好久好久，都没见有人露出水面，虞妆暖的心越来越沉，是她大意了，女子力气小，她该去找几个太监来的，不知现下是否还来得及……
她命酒儿立刻去宫道上拦几个会凫水的太监，自己则在岸上等着接应那名宫女，万一呢……要是那宫女把人救回来了，岸上无人接应，岂不更糟糕，她想。
岸边起了风，冻得她连打了几个喷嚏，酒儿也还没回来。她今日不过随性走走逛逛，走到哪算哪，不想眼下这处竟是个偏僻之地，半天再无人经过。
想起梳月已落水多时，凶多吉少，她红了眼，自己才入宫几日，就折了梳月的命。梳月自幼便跟着她，陪伴她一起长大，主仆间感情深厚，非旁人可拟，此次失事是她心情实在不佳，全不如往日顾虑周全，也忘了身边已没有能随时护她周全之人。
她都入宫了，却还当自己是那个可以任性的小女孩……越想越伤神，她在岸边恸哭起来。
突然有“哗啦”出水的声音，她抬头看，发现是那宫女，正一手抓着散落的木头，一手抓着梳月前襟。她大喜，将麻绳使劲一抛扔到那宫女的位置。宫女光从水里寻人就用尽了力气，此刻拽住绳子，全靠虞妆暖使出吃奶的劲往岸上拉人。
“来了来了！”酒儿人未到声先至，带着一群太监呼啦啦涌过来，接过虞妆暖手中的绳子，三两下就把两人拉上了岸。
梳月被灌了不少水，意识昏迷，那宫女来不及自顾，跪在梳月身边便开始急救，双手交叠猛按她胸腹，重复多次，梳月终于咳了几声吐出不少水来，人也转醒。有太监脱了外袄下来，酒儿一把披在梳月身上，惊魂未定地问梳月哪里不舒服。
虞妆暖这才来得及打量那名宫女的面目。鹅蛋脸，约莫三十岁，柳眉杏眼，长相标志，若不是穿着宫娥的衣服，又年岁稍大，她还以为是哪宫主子。
“你叫什么名字？”她问。
那宫女对她屈身行礼，声音温婉如涓涓细流，却是还带着些喘息，“奴婢……姓姜，名袖衿。”
“姜袖衿……”她暗自记下，又问，“哪个宫的？”
“回主子，奴婢在尚寝局，忝居司苑一职。”
虞妆暖点点头，难怪看她服制与普通宫女稍有不同。
此地阴寒，不宜久留，她们需尽快回宫取暖，她冲袖衿道了声谢，又邀她一同回瑶华宫，后者婉言拒绝，道自己还有差事未办，虞妆暖不好强求，便带着梳月、酒儿回宫了。
夜幕低垂，眉屏山顶被幽幽翠岚拢绕，风吹不散。山脚下一队人马疾行，为静谧山林带来喧嚣。队伍中间是辆栗色楠木马车，车身罩着松柏绿蜀锦，一看便知是富贵人家。
奔腾的马蹄在道路上掀起层层尘土。忽然，一群蒙面黑衣人从路两旁的大树后跳出来，截住了马车一行，上来就是冲马车的护卫挥刀而向。
这些蒙面人训练有素，手起刀落，转眼已将马车的护卫砍伤大半，领头人提着大刀，一个纵身跃上马车，掀开轿帘，不由一惊，车里没人！
“撤！”
形势陡转，领头人一声令下，所有蒙面人转攻为守，毫不恋战，片刻便消失的无影无踪。
吴劲眼看着他们走掉，一个剑花收势，长剑入鞘。他来到马车前，从倒得横七竖八的护卫中走出来，将那枚对方掉落在地上的令牌放入怀中。
***
冬日的雪已断断续续下了五六日，昨夜更是朔雪缤纷，天将亮时才停，宫道上却干净清爽，没有丁点儿积雪。
远处，内侍省少监吴常白正监督着一群宫人扫雪，他今日寅时三刻便醒了，生怕这宫道上的雪让哪位贵人摔了跤，自己要倒大霉。
此时晨光熹微，多日不见的太阳打东边露了半张脸，殿宇楼阁、亭台水榭仿佛都披了一层金纱，拢的人浑身都有了暖意。
几个宦者合力抬着一个红漆大木箱走过来，不知装着何物，只见抬得有些吃力。
“吴少监。”宦者们经过扫雪处，停下来向吴常白行礼问好。
“嗯，又是送去未央宫的？”吴常白打量挂着祥云铁锁的红木箱。
“是。”
“那快去吧，”吴常白冲他们挥挥手，等擦肩过去了，又扭头吩咐，“小心着点啊！”
宫道边上行着两个粉衣宫娥，皆梳双鬟髻，看年岁也就及笄方过，两人一人端一个托碟，一个上面放着热盅，一个放着华服。
眼瞅着扛箱子的人走到自己前面去，其中一个宫娥唉声叹气，“唉……虞太傅的女儿命可真好，明明于社稷无功，甚至连陛下的面也没见过，就因为死了个哥哥，就能成为陛下命定的皇后。”
另一人忙环顾左右，见四近无人，才低声回她道：“别说咱们了，连珍妃娘娘都嫉妒她嫉妒得要命，这几日正到处发火呢，我生怕触了霉头。”
“那我比你好些，好歹是伺候太妃，我要是在晓坤殿伺候，恐怕早就没命了。”
正扭头说着，二人余光一瞥，见吴常白收队，正带着人往自己这边来，忙噤住声，脚程极快的各回各宫了。
***
瑶华宫内。
菱花镜倾斜，映着绰约美人，只见她如瀑青丝未簪，肤如凝脂，净如白瓷，巴掌大的脸蛋上一双瑞凤眼盈盈秋水，秀鼻俏挺，唇若涂脂，即便只着寝衣，未施粉黛，仍是无双殊丽，叫人感慨上苍太过偏爱于她。
只是美人眼神空洞无光，像被摄魂夺魄，没点生气。梳月拿起螺子黛为她描眉，她任其摆弄，间或眨下眼，才叫人知道原来她还活着。
唉，入宫第三天了，小姐还是那么无精打采，宫里的一切都引不起她的兴趣，等跟陛下大婚的时候可怎么办。
梳月躬着身，为她细细描画之际，在她看不见的角度，与一旁的酒儿眼神交流一番。
“小姐，听闻陛下今日又往未央宫赐了好多宝物，都是在宫外见不到的，要不咱们去瞧瞧？”酒儿正往瓷瓶里插着红色腊梅，见梳月使眼色，对着铜镜前女子道。
女子掀了掀眼皮，终于有了丝生气，却是道：“有什么好看的，以后日日都能看，保你看个腻。”
酒儿碰了一鼻子灰，只能寄希望于梳月。
梳月收笔，将螺子黛放入锦盒，又开始为女子涂唇脂，说话柔声细语，“小姐说的是。不过咱们初来乍到，越早熟悉这宫里的环境越好，正好今日太后身边的桂姑姑不来教授宫规礼仪，外头天儿又好，要不咱们出去走走，认认这皇宫里的路？”
“数九寒天冻死人了。”女子无情拒绝。
酒儿打开衣柜，为她拿出昨日挑选的玫红水袖掐腰宫装来，走到她面前，煞有其事，“小姐您忘了，桂姑姑说在宫里不能说‘死’字，不吉利的。”
虞妆暖一声嗤笑，颇有些不服气。她跟着衡阳在宫外闯荡惯了，行止由心，一切随意，突然被这宫里繁杂规矩束缚着，哪哪都不得劲。昨日桂姑姑教她为人妻之道，喻之女子要卑弱、净慎、曲从，她忍了好久，才没有向桂姑姑提出质疑。
想到往后还多的是规矩束缚自己，她突然觉得这瑶华宫里空气稀薄，自己胸闷有些喘不过来气，瞥了眼衣桁上酒儿挂的宫装，她开口。
“罢了，在这里待着更是无趣，那就出去走走罢。”
梳月与酒儿喜上眉梢，可算把小姐劝地愿意挪地方了。昨日学习宫规时，小姐全程冷着一张脸，场面几度尴尬，酒儿、梳月跟桂姑姑致歉好久，声称自家小姐是想念家人了，绝非针对姑姑，又给了一贯钱作茶钱，才好生将人送走。
桂姑姑可是太后最信任的人啊，小姐不知是怎么想的，若是传到太后耳朵里可就麻烦了。
出瑶华宫往南去，是人工挖凿的太液池。
据传太祖时期，大宣百废待兴，皇宫建筑也多遭兵燹毁损，为增宫中景致，太宗便命人在乾坤宫后方挖了个水池，起初只有十余亩，后来历朝不断扩建，直至现在占地百亩，中有假山数座，亭台无数，象征日出旸谷，浴于咸池，至虞渊即暮。
如今是穷冬时节，池面上结了厚厚的冰，无甚景致，岸边放着木筏，为宫人平素打捞所用。
看见木筏，虞妆暖忽然想起在宫外时，与衡阳他们嬉闹的场景。
“咱们玩冰槎吧？”她转身望着酒儿、梳月。
二人见她难得来了兴致，哪能拒绝，便与她一起上了木筏。
冰层果真很厚，酒儿与梳月撑着竹竿，虞妆暖稳坐中间，三人风驰电掣，一路滑行。忽然前方有个急转弯，酒儿一声“小姐坐稳了”，与梳月瞅准时机，及时撑杆，猛地转向滑了过去。寒风吹面如刀割，三人仍是止不住地欢呼。
玩得酣畅淋漓，正要靠岸，酒儿那边撑着的竹竿突然往下一陷。
“小……小姐……”酒儿惊恐地叫，眼看着身边的冰破了个洞，越来越大，很快就四分五裂，更要命的是，她们刚才玩得太猛，木筏有散架的迹象。
虞妆暖还未来得及答她，也发现脚下木筏开始松散，不等她做出反应，就只觉脚下一空，人忽地被掀下了水。
池水冰寒刺骨，三人在水里乱作一团，虞妆暖和酒儿反应迅速，落水的那一刻抓住了木筏，借着浮力飘在水里，等她们反应过来，才发现梳月不见了。
“糟了！”虞妆暖大惊失色，他们三人都不会凫水……
酒儿大喊梳月的名字，试图有人能给她回应，然而并没有。
一时二人的心比水还寒。
此时岸边有人经过，见有人落水，急忙从一柳树下找到麻绳，一头绑在树上，另一头不由分说扔给她们。
“哎！接住绳子！”那人冲水里喊。
虞妆暖才发现岸边有一宫女，知道耽搁无用，得尽快上岸找人来搜救，便与酒儿先上了岸。
“你会水么？还有一人落进水里了！”甫一上岸，虞妆暖被冻得上下牙直打颤，她拽住扔绳那人的衣袖，如同抓住了救命稻草般。
那宫女听了，二话没说，脱了鞋袜一猛子扎进水。
过了好久好久，都没见有人露出水面，虞妆暖的心越来越沉，是她大意了，女子力气小，她该去找几个太监来的，不知现下是否还来得及……
她命酒儿立刻去宫道上拦几个会凫水的太监，自己则在岸上等着接应那名宫女，万一呢……要是那宫女把人救回来了，岸上无人接应，岂不更糟糕，她想。
岸边起了风，冻得她连打了几个喷嚏，酒儿也还没回来。她今日不过随性走走逛逛，走到哪算哪，不想眼下这处竟是个偏僻之地，半天再无人经过。
想起梳月已落水多时，凶多吉少，她红了眼，自己才入宫几日，就折了梳月的命。梳月自幼便跟着她，陪伴她一起长大，主仆间感情深厚，非旁人可拟，此次失事是她心情实在不佳，全不如往日顾虑周全，也忘了身边已没有能随时护她周全之人。
她都入宫了，却还当自己是那个可以任性的小女孩……越想越伤神，她在岸边恸哭起来。
突然有“哗啦”出水的声音，她抬头看，发现是那宫女，正一手抓着散落的木头，一手抓着梳月前襟。她大喜，将麻绳使劲一抛扔到那宫女的位置。宫女光从水里寻人就用尽了力气，此刻拽住绳子，全靠虞妆暖使出吃奶的劲往岸上拉人。
“来了来了！”酒儿人未到声先至，带着一群太监呼啦啦涌过来，接过虞妆暖手中的绳子，三两下就把两人拉上了岸。
梳月被灌了不少水，意识昏迷，那宫女来不及自顾，跪在梳月身边便开始急救，双手交叠猛按她胸腹，重复多次，梳月终于咳了几声吐出不少水来，人也转醒。有太监脱了外袄下来，酒儿一把披在梳月身上，惊魂未定地问梳月哪里不舒服。
虞妆暖这才来得及打量那名宫女的面目。鹅蛋脸，约莫三十岁，柳眉杏眼，长相标志，若不是穿着宫娥的衣服，又年岁稍大，她还以为是哪宫主子。
“你叫什么名字？”她问。
那宫女对她屈身行礼，声音温婉如涓涓细流，却是还带着些喘息，“奴婢……姓姜，名袖衿。”
“姜袖衿……”她暗自记下，又问，“哪个宫的？”
“回主子，奴婢在尚寝局，忝居司苑一职。”
虞妆暖点点头，难怪看她服制与普通宫女稍有不同。
此地阴寒，不宜久留，她们需尽快回宫取暖，她冲袖衿道了声谢，又邀她一同回瑶华宫，后者婉言拒绝，道自己还有差事未办，虞妆暖不好强求，便带着梳月、酒儿回宫了。