残阳西坠，宫阙的轮廓也渐渐融于暮色之中。嬴政刚出浴房，周身还缭绕着蒸腾的水汽，他随手捞起案上兵书要往窗边软榻去，这时屋顶却陡然传来一丝异响。
那动静极轻，却仍被他察觉。
嬴政仿若无事发生一般，极其自然地抬手轻轻一挥，那跳跃的油灯火焰应手而灭，室内瞬间陷入一片深沉的黑暗。
不多时，他隐隐约约捕捉到了一股熟悉的气息。紧绷的嘴角瞬间松弛，取而代之的是一缕笑意。
“下来吧，”嬴政仰头望向房梁，微微屏住了气，深恐自己的呼吸惊扰了梁上之人，“黑灯瞎火的，当心摔着。”
那梁上之人意识到自己已经暴露，于是翻身跃下，径自走到嬴政对面，从容不迫地坐了下来，“君上，将灯燃起来罢。黑灯瞎火的，说话也不自在。”
嬴政应了一声“好”，伸手往案上摸索而去，寻得火石，轻轻擦动，油灯便被点燃。刹那间，室内再次被光明笼罩，两人得以清晰地看清对方的面容。
短短两三个月，此时的嬴政看上去竟似清瘦了许多。然而，他的眼睛依旧如先前一般，漆黑幽深。
嬴政亦是认真地看着桑语的眼睛。那眼中隐隐可见的红血丝以及眼底淡淡的乌青，无不透露出她的疲惫与烦忧。
桑语自袖中取出一精致小药罐，轻轻搁在案上，又往前微微推了推，言辞恳切道：“君上赠药之德，奴誓必永铭于心。”
“此事已然过去数月，如今才来道谢，是否有些太晚了？”嬴政伸手拿起药罐，打开后看了一眼，旋即又合上。他心中略感意外，她竟对他如此毫无戒备，整整一罐的药膏，如今已近乎见底。
桑语神色平和，不急不缓地回应道：“奴感念君上的恩德，夜夜遥望明月，虔诚祈祷上天庇佑君上安康。奴深信，明月定能听见奴的祈愿。”
嬴政只是淡然一笑，并未多言。他起身从木架上取下一只略显陈旧的竹筒，动作娴熟地从竹筒里倒出茶叶，随后又取来两只精致的漆杯。接着，自用小炉烧水起始，温具、分茶、泡茶、倒茶，一应步骤如行云流水般顺畅自然。他的手指修长好看，一举一动间，甚是赏心悦目。
桑语却总是觉得哪里奇怪，但是又说不上来。
嬴政亲手泡好茶，将那还冒着丝丝热气的漆杯递至桑语手中，状似随口问道：“宦里人氏？”桑语缓慢地眨了一下眼睛，继而点了点头。
对于这么一问，桑语早有心理准备。以秦王政的谨慎，初次相见之后，定会暗中探查她的身世背景。所幸的是，“昭昭”这个身份拥有着完备的秦国户籍，想来也不会轻易露出破绽。
嬴政终是忍不住叹了口气，“你既已决心求助于我，又何必在我面前虚与委蛇呢？”言罢，他微微俯身向前，仿若一只盯住猎物的猎豹，目光紧紧攫住桑语的双眸，“呵”的一声笑，“能面不改色地撒谎，桑山主，你可真厉害啊！”
“哎，终究还是没能瞒过君上。”桑语并未显得太过讶异，她轻啜了一口茶汤，这才继续悠悠开口：“不错，我正是玄女山的山主，桑语！”
最后几个字从她嘴里说出来，眼前的人影与记忆中的面容不断交错，重合又分离，分离又重合。
嬴政的呼吸，骤然乱了。
桑语本以为一场刀光剑影在所难免，袖中的匕首都攥得紧紧的，可嬴政却突然话锋一转，平静地问道：“你，用过晚饭吗？”
桑语本想敷衍几句，想了想，道：“没有时间吃。”
嬴政听罢，径直走向外室，唤来一名宫人。桑语隐约听到几句低语，随后是门扉轻合的声音。然而嬴政却没有再回来。桑语满心疑惑，不知他葫芦里卖的什么药，便也不四处张望，只是慢慢啜着茶。
约莫过了半个时辰，桑语只觉得眼皮越发沉重，意识也开始模糊。连日来的疲惫如潮水般涌来，她已记不清自己有多少个夜晚未能安眠。况且此处燃烧着上等的银炭，与她们屋内那劣质的炭火截然不同，不仅不会呛人，取暖效果更是显著。
就在她即将沉入梦乡之际，脖子突然一软，桑语立时惊醒过来。再看清眼前时，只见嬴政正不声不响地将一只陶碗轻轻放在她的手边。
他揭开碗盖，一股热气瞬间升腾而起。汤面上浮着几颗雪白晶莹的鱼丸，其间还点缀着些许绿色的葱花，看上去煞是诱人。
嬴政先用银针仔细试了试毒，确认无误后，才将银勺递给桑语。桑语刚从迷糊中醒来，脑袋还有些昏沉。她迟疑地指了指自己，见嬴政微微颔首，这才接过银勺，小心地舀起一只鱼丸，轻轻咬上一口，鲜嫩的滋味瞬间在舌尖上蔓延开来。
“楚地之鱼，味道如何？”嬴政问道。
“好……极好……”桑语竖起大拇指夸赞道。这一口家乡的味道，虽不至于瞬间勾起她无尽的乡愁，但那暖意却从胃里一直蔓延到心底，让她感到无比温暖。
嘴里的鱼丸嚼着嚼着就停住了。
桑语陡然想起了一个民间故事，关于秦始皇的故事。
根据稗史的记载，秦始皇嗜鱼，每餐无鱼不欢。因他性情暴戾，但凡吃到了鱼刺，必定有庖厨为之丧命。庖厨们战战兢兢，也想到了许多别样的做法。只是这位君王生性多疑，若瞧见那鲜鱼被切成段，便又疑心是庖厨诅咒他“粉身碎骨”。
本是一件普通的差事，谁知竟变成了要命的苦差。
某次轮到一位楚地名厨做鱼肴，他一时沉浸在“我命休矣”的痛苦中，竟狠狠地用刀背向鱼砸去。鱼被砸烂了，露出了根根鱼刺。有寺人来催问，厨师急中生智，拣出鱼刺，顺手将鱼肉捏成了丸子。秦始皇吃后大赞，“鱼丸”由此流传千年。
民间故事的可信度如何，只能是仁者见仁智者见智了。她还听说过一个情节相似的故事，只不过，故事的主人公换成了“楚平王”。
鱼丸很快就被吃完了，只剩下些稀稀落落的汤水。桑语搁下银勺，抬眸间，便瞧见嬴政递过来的帕子，她微微一怔，犹豫了片刻后，终究还是接了过来。
这帕子上有淡淡的栀子香，桑语轻嗅了一下，若有所思地望了嬴政一眼，而后拭了拭嘴角，随即将帕子收入袖中，“待我洗净之后，再归还于君上。”
“此般小事，不必急。”嬴政说道，“你今日特意来见我，想必本就是不打算再继续掩藏自己的真实身份了吧。说吧，桑山主此番前来，究竟所为何事？”
“好，那咱们就明人不说暗话。”桑语微微挺直了身子，目光坦然地看向嬴政，接着说道，“我知道君上一直将玄女山视作眼中钉、肉中刺。而我，本无意与君上为敌，只是恰好这玄女山位于雍城境内罢了。”
“我并无多少能耐，也拿不出什么像样的礼物。但是，倘若君上能够恩准放三个宫奴出宫，您尽管提一个要求，只要不过分，桑语必定竭力办到！”
“任何要求？”
“任何要求！只要不是杀人越货之事。”
“如此，寡人要你的性命！”嬴政说得很认真，一个字一个字地，“以你之命，换三条性命！这笔交易，山主可不亏。”
桑语不假思索地拒绝，“不！我现在还不能死！一旦我死了，恐怕会有更多无辜性命惨遭涂炭。”她此番穿越时空而来，身负重任，是为了缉拿潜藏于战国时代的叛徒。那叛徒手中还握有一两件现代武器，其威力足以将历史的轨迹炸得粉碎，危险程度超乎想象。
见桑语脸上毫无玩笑之意，嬴政也收敛了戏谑的心思，他的眼眸中闪过一丝复杂的神色，故作随意地道：“杀你，于寡人而言，并无益处。你留下吧，继续以当下的身份待在咸阳宫。”
桑语正欲再次拒绝，嬴政却已断然开口：“若放任你回到玄女山，无异于放虎归山。桑语，你在来之前，就该想到会如此。寡人，毕竟是秦国的王。你若无法应允此事，那我们之间便再无商谈的余地。你若能趁夜离开，寡人便睁一只眼闭一只眼，只当不知你的身份。但至于你所说的三名宫人，若你真有能耐，尽管在大秦将士的眼皮底下将她们带走，寡人绝不会多加阻拦。若不能，秦国自有秦国的律法。”
他这番话，无疑是赤果果的威胁。偏偏这种威胁，对桑语而言，是最为致命的。
“好，我答应你。”桑语最终还是妥协了，“但既然我留在了咸阳宫，君上能否允许我见见姜弋？”
“姜弋？”嬴政微微皱眉，似乎对这个名字毫无印象。桑语见状，连忙补充道：“三个月前，王贲将军亲自率领精锐从玄女山后山发起突袭，抓回了一个人。被擒之人，正是姜弋。”
经桑语这么一提醒，嬴政的神情渐渐明朗起来，恍然道：“原来是他！你且放心，他的确受了些皮肉之苦，但未伤及筋骨。等到你们该见面的时候，自然会再次相见。眼下，还不是时候。”
那动静极轻，却仍被他察觉。
嬴政仿若无事发生一般，极其自然地抬手轻轻一挥，那跳跃的油灯火焰应手而灭，室内瞬间陷入一片深沉的黑暗。
不多时，他隐隐约约捕捉到了一股熟悉的气息。紧绷的嘴角瞬间松弛，取而代之的是一缕笑意。
“下来吧，”嬴政仰头望向房梁，微微屏住了气，深恐自己的呼吸惊扰了梁上之人，“黑灯瞎火的，当心摔着。”
那梁上之人意识到自己已经暴露，于是翻身跃下，径自走到嬴政对面，从容不迫地坐了下来，“君上，将灯燃起来罢。黑灯瞎火的，说话也不自在。”
嬴政应了一声“好”，伸手往案上摸索而去，寻得火石，轻轻擦动，油灯便被点燃。刹那间，室内再次被光明笼罩，两人得以清晰地看清对方的面容。
短短两三个月，此时的嬴政看上去竟似清瘦了许多。然而，他的眼睛依旧如先前一般，漆黑幽深。
嬴政亦是认真地看着桑语的眼睛。那眼中隐隐可见的红血丝以及眼底淡淡的乌青，无不透露出她的疲惫与烦忧。
桑语自袖中取出一精致小药罐，轻轻搁在案上，又往前微微推了推，言辞恳切道：“君上赠药之德，奴誓必永铭于心。”
“此事已然过去数月，如今才来道谢，是否有些太晚了？”嬴政伸手拿起药罐，打开后看了一眼，旋即又合上。他心中略感意外，她竟对他如此毫无戒备，整整一罐的药膏，如今已近乎见底。
桑语神色平和，不急不缓地回应道：“奴感念君上的恩德，夜夜遥望明月，虔诚祈祷上天庇佑君上安康。奴深信，明月定能听见奴的祈愿。”
嬴政只是淡然一笑，并未多言。他起身从木架上取下一只略显陈旧的竹筒，动作娴熟地从竹筒里倒出茶叶，随后又取来两只精致的漆杯。接着，自用小炉烧水起始，温具、分茶、泡茶、倒茶，一应步骤如行云流水般顺畅自然。他的手指修长好看，一举一动间，甚是赏心悦目。
桑语却总是觉得哪里奇怪，但是又说不上来。
嬴政亲手泡好茶，将那还冒着丝丝热气的漆杯递至桑语手中，状似随口问道：“宦里人氏？”桑语缓慢地眨了一下眼睛，继而点了点头。
对于这么一问，桑语早有心理准备。以秦王政的谨慎，初次相见之后，定会暗中探查她的身世背景。所幸的是，“昭昭”这个身份拥有着完备的秦国户籍，想来也不会轻易露出破绽。
嬴政终是忍不住叹了口气，“你既已决心求助于我，又何必在我面前虚与委蛇呢？”言罢，他微微俯身向前，仿若一只盯住猎物的猎豹，目光紧紧攫住桑语的双眸，“呵”的一声笑，“能面不改色地撒谎，桑山主，你可真厉害啊！”
“哎，终究还是没能瞒过君上。”桑语并未显得太过讶异，她轻啜了一口茶汤，这才继续悠悠开口：“不错，我正是玄女山的山主，桑语！”
最后几个字从她嘴里说出来，眼前的人影与记忆中的面容不断交错，重合又分离，分离又重合。
嬴政的呼吸，骤然乱了。
桑语本以为一场刀光剑影在所难免，袖中的匕首都攥得紧紧的，可嬴政却突然话锋一转，平静地问道：“你，用过晚饭吗？”
桑语本想敷衍几句，想了想，道：“没有时间吃。”
嬴政听罢，径直走向外室，唤来一名宫人。桑语隐约听到几句低语，随后是门扉轻合的声音。然而嬴政却没有再回来。桑语满心疑惑，不知他葫芦里卖的什么药，便也不四处张望，只是慢慢啜着茶。
约莫过了半个时辰，桑语只觉得眼皮越发沉重，意识也开始模糊。连日来的疲惫如潮水般涌来，她已记不清自己有多少个夜晚未能安眠。况且此处燃烧着上等的银炭，与她们屋内那劣质的炭火截然不同，不仅不会呛人，取暖效果更是显著。
就在她即将沉入梦乡之际，脖子突然一软，桑语立时惊醒过来。再看清眼前时，只见嬴政正不声不响地将一只陶碗轻轻放在她的手边。
他揭开碗盖，一股热气瞬间升腾而起。汤面上浮着几颗雪白晶莹的鱼丸，其间还点缀着些许绿色的葱花，看上去煞是诱人。
嬴政先用银针仔细试了试毒，确认无误后，才将银勺递给桑语。桑语刚从迷糊中醒来，脑袋还有些昏沉。她迟疑地指了指自己，见嬴政微微颔首，这才接过银勺，小心地舀起一只鱼丸，轻轻咬上一口，鲜嫩的滋味瞬间在舌尖上蔓延开来。
“楚地之鱼，味道如何？”嬴政问道。
“好……极好……”桑语竖起大拇指夸赞道。这一口家乡的味道，虽不至于瞬间勾起她无尽的乡愁，但那暖意却从胃里一直蔓延到心底，让她感到无比温暖。
嘴里的鱼丸嚼着嚼着就停住了。
桑语陡然想起了一个民间故事，关于秦始皇的故事。
根据稗史的记载，秦始皇嗜鱼，每餐无鱼不欢。因他性情暴戾，但凡吃到了鱼刺，必定有庖厨为之丧命。庖厨们战战兢兢，也想到了许多别样的做法。只是这位君王生性多疑，若瞧见那鲜鱼被切成段，便又疑心是庖厨诅咒他“粉身碎骨”。
本是一件普通的差事，谁知竟变成了要命的苦差。
某次轮到一位楚地名厨做鱼肴，他一时沉浸在“我命休矣”的痛苦中，竟狠狠地用刀背向鱼砸去。鱼被砸烂了，露出了根根鱼刺。有寺人来催问，厨师急中生智，拣出鱼刺，顺手将鱼肉捏成了丸子。秦始皇吃后大赞，“鱼丸”由此流传千年。
民间故事的可信度如何，只能是仁者见仁智者见智了。她还听说过一个情节相似的故事，只不过，故事的主人公换成了“楚平王”。
鱼丸很快就被吃完了，只剩下些稀稀落落的汤水。桑语搁下银勺，抬眸间，便瞧见嬴政递过来的帕子，她微微一怔，犹豫了片刻后，终究还是接了过来。
这帕子上有淡淡的栀子香，桑语轻嗅了一下，若有所思地望了嬴政一眼，而后拭了拭嘴角，随即将帕子收入袖中，“待我洗净之后，再归还于君上。”
“此般小事，不必急。”嬴政说道，“你今日特意来见我，想必本就是不打算再继续掩藏自己的真实身份了吧。说吧，桑山主此番前来，究竟所为何事？”
“好，那咱们就明人不说暗话。”桑语微微挺直了身子，目光坦然地看向嬴政，接着说道，“我知道君上一直将玄女山视作眼中钉、肉中刺。而我，本无意与君上为敌，只是恰好这玄女山位于雍城境内罢了。”
“我并无多少能耐，也拿不出什么像样的礼物。但是，倘若君上能够恩准放三个宫奴出宫，您尽管提一个要求，只要不过分，桑语必定竭力办到！”
“任何要求？”
“任何要求！只要不是杀人越货之事。”
“如此，寡人要你的性命！”嬴政说得很认真，一个字一个字地，“以你之命，换三条性命！这笔交易，山主可不亏。”
桑语不假思索地拒绝，“不！我现在还不能死！一旦我死了，恐怕会有更多无辜性命惨遭涂炭。”她此番穿越时空而来，身负重任，是为了缉拿潜藏于战国时代的叛徒。那叛徒手中还握有一两件现代武器，其威力足以将历史的轨迹炸得粉碎，危险程度超乎想象。
见桑语脸上毫无玩笑之意，嬴政也收敛了戏谑的心思，他的眼眸中闪过一丝复杂的神色，故作随意地道：“杀你，于寡人而言，并无益处。你留下吧，继续以当下的身份待在咸阳宫。”
桑语正欲再次拒绝，嬴政却已断然开口：“若放任你回到玄女山，无异于放虎归山。桑语，你在来之前，就该想到会如此。寡人，毕竟是秦国的王。你若无法应允此事，那我们之间便再无商谈的余地。你若能趁夜离开，寡人便睁一只眼闭一只眼，只当不知你的身份。但至于你所说的三名宫人，若你真有能耐，尽管在大秦将士的眼皮底下将她们带走，寡人绝不会多加阻拦。若不能，秦国自有秦国的律法。”
他这番话，无疑是赤果果的威胁。偏偏这种威胁，对桑语而言，是最为致命的。
“好，我答应你。”桑语最终还是妥协了，“但既然我留在了咸阳宫，君上能否允许我见见姜弋？”
“姜弋？”嬴政微微皱眉，似乎对这个名字毫无印象。桑语见状，连忙补充道：“三个月前，王贲将军亲自率领精锐从玄女山后山发起突袭，抓回了一个人。被擒之人，正是姜弋。”
经桑语这么一提醒，嬴政的神情渐渐明朗起来，恍然道：“原来是他！你且放心，他的确受了些皮肉之苦，但未伤及筋骨。等到你们该见面的时候，自然会再次相见。眼下，还不是时候。”