宝音醒来时，天光大亮，已临近正午。
她钩了帘帐，才发现屋内静悄悄没有一个人，只那八角桌上堆着小山似的绸缎布料，皆是如今靖州城内卖得最紧俏的颜色。
宝音趿鞋走近，新奇地将衣物捧在手心，真真是光滑细腻。
“好漂亮的裙衫！”宝音由衷赞叹。从前在宋家，她只能跟在宋敏珠姐妹身后，看她们穿最时新的衣装。
贞杏轻轻推门而入，见宝音站在桌后，扬起笑靥：“姑娘醒啦。”她双手捧食盘，食盘内置一盅牛乳并几碟新鲜精致糕点。
贞杏将食盘搁在桌上，蹲身作了个礼，眼睛笑成两条缝：“宝音姑娘，奴婢叫贞杏，从今起贴身伺候姑娘。”她摸了摸堆在桌案的颜色衣裳，补充道：“这是早起崔少卿使人买给姑娘的呢。少卿现在前头海棠红厅会客，让姑娘挑件喜欢的妆扮好，略进些早膳，再去前头寻他。”
牛乳、糕点、新衣裳……
宝音欢喜极了，一会儿摸摸衣服，一会儿又捧着牛乳发呆。自爹娘死后，宝音第一次觉得自己有人疼。
她挑了套藕荷色的衣裙，贞杏替她束衣带时，宝音忽然僵住——指尖触到裙裾内侧平整的缝口。
那是宋敏珠的惯用伎俩。从前夫人们每次“赏”她旧衣，宋敏珠总要在暗处剪上几道口子，仿佛连施舍也要狠狠踩上一脚才痛快。
可眼前这套藕荷裙衫，布料讲究，裁剪合宜，连内里针脚都缝得细密平整。
原来真的有人，在她看不见的地方都仔细护着。
宝音鼻尖一酸，侧过脸去端牛乳盏掩饰慌乱，却不慎溅出几滴在新衣袖口。贞杏“哎呀”一声，掏出帕子就要擦，宝音按住贞杏的手：“别……别告诉二叔。”
她要藏好所有的狼狈与笨拙，才能守住这点来之不易的暖。
暗卫榕参守在海棠红厅门口。见宝音过来，榕参上前一步：“宝音姑娘，从后门进，进去后先别出声。”将宝音安置在厅内的十六开绣屏后，榕参便悄悄退出去了。
“崔大人，可不巧了。昨儿府上做寿，大人若早来一天，咱们两家也好欢聚欢聚。”
是大舅宋继文的声音！
宝音心口一颤。
崔承戟的声音不辨喜怒：“宝音呢？”
那头的人显见得愣了片刻，再开口却是二舅宋宗武：“开春了，那孩子身体不好，每到换季便咳嗽不停。故此在府里歇着，今日不曾带她出来。”
崔承戟指节轻叩茶盏，白瓷脆响惊得宋继文眉头一跳：“月前贵府寄来的信上，说得可是宝音平安康健。”
宋宗武赶忙赔笑：“不是什么要紧的病。吃几副药就完事，小孩子，有个病啊疼啊的是极正常的。”
宋继文也附和：“正是这话。崔大人不曾养过孩子，不知道也难免。”
崔承戟忽然倾身向前，眯眼盯住宋氏兄弟：“怎么宋敏珠不是这样说？”
宋宗武一惊。
崔承戟轻轻笑开，自袖中抖落一叠信纸：“令媛宋敏珠寄与她姨表姐妹的信上，可清清楚楚写着：腊月廿八，待哄那丧门星绣完最后几只荷包，姊妹几个平分，给蟠弟也送些，以便赏赐年礼。”
他一字一顿：“谁是丧门星？”
屏风后的宝音攥紧袖子，原来那段时日宋敏珠待她亲热，是为了拿她绣的香囊荷包赏给丫鬟小厮作年礼。
“这……”宋宗武哑口。
崔承戟脸色沉如玄铁：“榕参，将人带进来。”
榕参押着一老妇进来。宋继文兄弟一瞧，这老妇正是伺候宝音的曹嬷嬷。榕参一脚踹在曹嬷嬷腿肚子，迫她跪下。
曹嬷嬷哎哟一声跪地，腕间铁链哗啦作响。她脖颈间一道陈年旧疤，喘息时蠕动如虫：“大人，老奴什么都不知道啊！全是按主子的吩咐行事……啊——”
崔承戟搁在桌上的长剑此刻已脱鞘按在曹嬷嬷颈间旧痕处，他声线淬冰：“吩咐的什么。”
曹嬷嬷早已吓得老泪纵横，全不顾什么主仆情谊，声音颤抖：“冬日克扣碳，夏天不送冰。凡是宋家姑娘们犯错，皆罚宝音小姐……”
“如何罚！”崔承戟斥问。
宋宗武额角沁汗，强撑着骂曹嬷嬷：“老贱妇！背着我们做尽毬事！”转而同崔承戟道：“崔贤弟，宝音是我亲妹妹唯一的孩子，我们怎么可能害宝音？这些事我们实不知情啊。”
曹嬷嬷掀了眼皮偷看宋氏兄弟，唇角翕动似在咒骂宋宗武。崔承戟力道忽重，剑刃割破旧疤，血自剑身滑落。
曹嬷嬷忙求饶：“大人饶命！大人饶命！我说，我全说！都是主子们教奴才的，关禁闭，跪祠堂，不给饭吃，拿戒尺打……”
晦暗无光的记忆自脑海深处袭来，宝音踉跄后退，后腰重重磕上门框，剧痛唤醒混沌记忆——
戒尺抽在手臂的脆响、祠堂青砖地渗进骨缝的寒气、饿极时嚼碎小虫的恶心腥苦……
“宝音。”崔承戟的剑刃仍旧滴着血，声音却轻得像怕惊碎琉璃，“到二叔这儿来。”
“宝音？！”兄弟俩异口同声。
宝音自屏风后慢慢挪出，垂首望着地上血迹，仿佛那些血是从她脚下淌出来的。一步，两步，绣鞋在青砖地上印出半朵残梅。
宋宗武刚要开口，却被宋继文扯住。他含笑望着宝音，全然一副慈爱长辈的模样：“乖宝音，好宝音，从前苛待了你是我们不对，但这些舅舅们不知情呀。都是曹嬷嬷做的，对不对？”
曹嬷嬷闻言，一口血痰啐在宋继文脸上：“你娘的喷屎——”
话未说完，崔承戟的剑直直插进曹嬷嬷胸口。他收了手，捂住宝音因惊慌而瞪大的双瞳，俯在她耳侧轻声道：“宝音刚刚什么都没有听到。”
从现在起，他不许任何人再在宝音面前说这些污言秽语。
宝音愣愣点了头。
“你……你……”宋宗武近乎尖叫，“你竟杀人！”
崔承戟给榕参递去眼风，榕参会意，打了个响指，瞬间厅内多出四五个暗卫。他们一齐涌上，铁链锁住宋氏兄弟。
宋继文挣扎：“你，你做什么！”
崔承戟牵住宝音的手，轻笑：“本官奉皇命来靖州查案，今意外缴获三年前靖州盐税案之共犯，押解回京，留待圣人定夺。”
榕参将一卷案宗丢在宋氏兄弟眼前，其中行行列列无不是宋家贪污盐税的铁证。
宋继文匆匆扫过，大声分辨：“假的，都是假的！崔承戟，你伪造证据，诬告忠臣！”
榕参嗤笑出声：“若你宋家清白，一夜之间将证据伪造得如此周密，倒也不易。宋大爷，你既然不知这些赃物，何不问问你身旁的宋二爷和你家娘子？”
宋继文惊惧转头，宋宗武埋首不敢看兄长。
榕参扭腕一抖，账册间倏忽滑落半块青铜符，宋宗武瞳孔皱缩——这是他三年前献给三皇子的投诚信物。
崔承戟脚尖碾过兵符，啧声：“靖州兵的半块兵符——宋参军，这够不够你宋家死十次？”
“完了……”宋继文踉跄跌坐在地，“都完了……”
三年前的那场盐税案，恰卷入大皇子与三皇子之党争，圣人发了好大怒，凡涉案者皆判死罪。半年后，大皇子封太子，三皇子封雍王，赶去封地雍州。如今旧事再提，宋家可有活路？
崔承戟拭净指尖血污，从怀中掏出油纸包着的桂花糖：“从前听大哥说过，宝音最爱吃桂花糖。”
连宝音都快忘了，自己最爱吃桂花糖。八年前随口的一句话，二叔却还记得。
宝音举了双手怔怔接过，不少桂花糖已碎裂成渣，一如她被碾碎的童年。但好在，还有几颗完好，一切还来得及。
崔承戟含笑揉了揉宝音发顶：“先回屋。数到三百下时，二叔回去陪你用膳。”转身，眸中温柔寸寸淬炼为冰。
宝音乖乖点头。
等她消失在视线，崔承戟一脚踹在宋宗武腹处，他蹲身与宋氏兄弟平视：“三年前为了保你们，费了我与父亲诸多精力。你们就是这样报答崔家的？嗯？”
那一脚力道甚大，宋宗武觉得小腹处升起一股暗流，直逼到喉咙口。他没忍住，“噗”一声呕出口血来，直勾勾喷在崔承戟的官袍上。他这才发现，猩红官袍上由银线细密织就的飞鱼纹本该迎光闪耀，如今只剩一片暗褐，像被血反复浸透后再也洗不净的脏污。
八仙桌上摆满菜馔，皆是靖州名厨所烹。宝音捧着桂花糖坐在桌边，心里怎么也忘不掉方才的情景。
曹嬷嬷死了，死在她面前。
从前那样辱骂虐待她的、无比鲜活的曹嬷嬷，顷刻就成了一滩不会动的血肉。她恨曹嬷嬷，也怕见人死。
矛盾的心绪揪着宝音所有神经，连崔承戟进屋也不曾发觉。直到她嗅见那股熟悉的铁锈味，宝音猛地抬头，崔承戟已坐在她面前，凝盯着她。
他换了身衣服，干净、矜贵。
可仍旧掩盖不住那刺鼻的铁锈味。
宝音觉得心口砰砰直跳，像被人丢了只兔子在怀中：二叔还杀了宋家舅舅吗？
“怕了？”崔承戟倏忽开口。
宝音摇头：“……对不住，二叔。”
对不住，若不是她，二叔也不必与宋家人打交道；对不住，若不是她，二叔也不必染指这些事。
“宝音……”崔承戟觉得喉咙有一丝甜腥，“我是你二叔。为你做任何事，皆是应该的。”
哪怕是死。
在他幼时，是大哥处处护佑他，甚至因他留下腿疾。如今大哥亡故，他便应当像昔日大哥那样，全力护佑他的孩子。
他感觉到头脑愈重，意识渐迟，终于想到昨夜遭遇袭击时，有名刺客往马车暗格方向跑去。他当时一心护佑宝音，却不察背后箭矢。
那伤口不深，且未伤在致命处，故而昨夜只是同往常一般随意止住血。今早他忙宝音和宋家的事，竟忘了请郎中好生敷药包扎。
“二叔！”宝音的声音像隔在琉璃罩子外头。
他看见宝音色变，丢了桂花糖朝他奔来，神色惊惶地扶住他。
崔承戟忽而意识到，那箭头有毒！
宝音瘦弱的身躯根本承受不住一位成年男子的重量，她与二叔一道轰然坠地。她眼睁睁看着二叔压在自己身上，长眉紧蹙。他的双臂颤巍巍撑在绣毯上，尽力不压到宝音。
崔承戟唇角翕动，哆嗦着在她耳畔说：“请、请……”
请郎中。
话未说完，崔承戟已失去意识。哪怕是最后一刻，他也使尽全力朝宝音身侧歪过去，剩一只手臂重重横在宝音身上。
“二叔！”宝音哭腔明显，她迅速起身跑出门，正见榕参及几名暗卫押解衣着脏污的宋氏兄弟出门。
宝音喊：“救，救二叔！快请郎中！”
榕参愣怔一瞬，立刻拔腿往屋内跑。
宋宗武抬起满是血污的脸，恶狠狠睨了宝音一脸，朝地上啐了口血痰。
“丧门星，晦气东西。”
宝音浑身僵住。
她钩了帘帐，才发现屋内静悄悄没有一个人，只那八角桌上堆着小山似的绸缎布料，皆是如今靖州城内卖得最紧俏的颜色。
宝音趿鞋走近，新奇地将衣物捧在手心，真真是光滑细腻。
“好漂亮的裙衫！”宝音由衷赞叹。从前在宋家，她只能跟在宋敏珠姐妹身后，看她们穿最时新的衣装。
贞杏轻轻推门而入，见宝音站在桌后，扬起笑靥：“姑娘醒啦。”她双手捧食盘，食盘内置一盅牛乳并几碟新鲜精致糕点。
贞杏将食盘搁在桌上，蹲身作了个礼，眼睛笑成两条缝：“宝音姑娘，奴婢叫贞杏，从今起贴身伺候姑娘。”她摸了摸堆在桌案的颜色衣裳，补充道：“这是早起崔少卿使人买给姑娘的呢。少卿现在前头海棠红厅会客，让姑娘挑件喜欢的妆扮好，略进些早膳，再去前头寻他。”
牛乳、糕点、新衣裳……
宝音欢喜极了，一会儿摸摸衣服，一会儿又捧着牛乳发呆。自爹娘死后，宝音第一次觉得自己有人疼。
她挑了套藕荷色的衣裙，贞杏替她束衣带时，宝音忽然僵住——指尖触到裙裾内侧平整的缝口。
那是宋敏珠的惯用伎俩。从前夫人们每次“赏”她旧衣，宋敏珠总要在暗处剪上几道口子，仿佛连施舍也要狠狠踩上一脚才痛快。
可眼前这套藕荷裙衫，布料讲究，裁剪合宜，连内里针脚都缝得细密平整。
原来真的有人，在她看不见的地方都仔细护着。
宝音鼻尖一酸，侧过脸去端牛乳盏掩饰慌乱，却不慎溅出几滴在新衣袖口。贞杏“哎呀”一声，掏出帕子就要擦，宝音按住贞杏的手：“别……别告诉二叔。”
她要藏好所有的狼狈与笨拙，才能守住这点来之不易的暖。
暗卫榕参守在海棠红厅门口。见宝音过来，榕参上前一步：“宝音姑娘，从后门进，进去后先别出声。”将宝音安置在厅内的十六开绣屏后，榕参便悄悄退出去了。
“崔大人，可不巧了。昨儿府上做寿，大人若早来一天，咱们两家也好欢聚欢聚。”
是大舅宋继文的声音！
宝音心口一颤。
崔承戟的声音不辨喜怒：“宝音呢？”
那头的人显见得愣了片刻，再开口却是二舅宋宗武：“开春了，那孩子身体不好，每到换季便咳嗽不停。故此在府里歇着，今日不曾带她出来。”
崔承戟指节轻叩茶盏，白瓷脆响惊得宋继文眉头一跳：“月前贵府寄来的信上，说得可是宝音平安康健。”
宋宗武赶忙赔笑：“不是什么要紧的病。吃几副药就完事，小孩子，有个病啊疼啊的是极正常的。”
宋继文也附和：“正是这话。崔大人不曾养过孩子，不知道也难免。”
崔承戟忽然倾身向前，眯眼盯住宋氏兄弟：“怎么宋敏珠不是这样说？”
宋宗武一惊。
崔承戟轻轻笑开，自袖中抖落一叠信纸：“令媛宋敏珠寄与她姨表姐妹的信上，可清清楚楚写着：腊月廿八，待哄那丧门星绣完最后几只荷包，姊妹几个平分，给蟠弟也送些，以便赏赐年礼。”
他一字一顿：“谁是丧门星？”
屏风后的宝音攥紧袖子，原来那段时日宋敏珠待她亲热，是为了拿她绣的香囊荷包赏给丫鬟小厮作年礼。
“这……”宋宗武哑口。
崔承戟脸色沉如玄铁：“榕参，将人带进来。”
榕参押着一老妇进来。宋继文兄弟一瞧，这老妇正是伺候宝音的曹嬷嬷。榕参一脚踹在曹嬷嬷腿肚子，迫她跪下。
曹嬷嬷哎哟一声跪地，腕间铁链哗啦作响。她脖颈间一道陈年旧疤，喘息时蠕动如虫：“大人，老奴什么都不知道啊！全是按主子的吩咐行事……啊——”
崔承戟搁在桌上的长剑此刻已脱鞘按在曹嬷嬷颈间旧痕处，他声线淬冰：“吩咐的什么。”
曹嬷嬷早已吓得老泪纵横，全不顾什么主仆情谊，声音颤抖：“冬日克扣碳，夏天不送冰。凡是宋家姑娘们犯错，皆罚宝音小姐……”
“如何罚！”崔承戟斥问。
宋宗武额角沁汗，强撑着骂曹嬷嬷：“老贱妇！背着我们做尽毬事！”转而同崔承戟道：“崔贤弟，宝音是我亲妹妹唯一的孩子，我们怎么可能害宝音？这些事我们实不知情啊。”
曹嬷嬷掀了眼皮偷看宋氏兄弟，唇角翕动似在咒骂宋宗武。崔承戟力道忽重，剑刃割破旧疤，血自剑身滑落。
曹嬷嬷忙求饶：“大人饶命！大人饶命！我说，我全说！都是主子们教奴才的，关禁闭，跪祠堂，不给饭吃，拿戒尺打……”
晦暗无光的记忆自脑海深处袭来，宝音踉跄后退，后腰重重磕上门框，剧痛唤醒混沌记忆——
戒尺抽在手臂的脆响、祠堂青砖地渗进骨缝的寒气、饿极时嚼碎小虫的恶心腥苦……
“宝音。”崔承戟的剑刃仍旧滴着血，声音却轻得像怕惊碎琉璃，“到二叔这儿来。”
“宝音？！”兄弟俩异口同声。
宝音自屏风后慢慢挪出，垂首望着地上血迹，仿佛那些血是从她脚下淌出来的。一步，两步，绣鞋在青砖地上印出半朵残梅。
宋宗武刚要开口，却被宋继文扯住。他含笑望着宝音，全然一副慈爱长辈的模样：“乖宝音，好宝音，从前苛待了你是我们不对，但这些舅舅们不知情呀。都是曹嬷嬷做的，对不对？”
曹嬷嬷闻言，一口血痰啐在宋继文脸上：“你娘的喷屎——”
话未说完，崔承戟的剑直直插进曹嬷嬷胸口。他收了手，捂住宝音因惊慌而瞪大的双瞳，俯在她耳侧轻声道：“宝音刚刚什么都没有听到。”
从现在起，他不许任何人再在宝音面前说这些污言秽语。
宝音愣愣点了头。
“你……你……”宋宗武近乎尖叫，“你竟杀人！”
崔承戟给榕参递去眼风，榕参会意，打了个响指，瞬间厅内多出四五个暗卫。他们一齐涌上，铁链锁住宋氏兄弟。
宋继文挣扎：“你，你做什么！”
崔承戟牵住宝音的手，轻笑：“本官奉皇命来靖州查案，今意外缴获三年前靖州盐税案之共犯，押解回京，留待圣人定夺。”
榕参将一卷案宗丢在宋氏兄弟眼前，其中行行列列无不是宋家贪污盐税的铁证。
宋继文匆匆扫过，大声分辨：“假的，都是假的！崔承戟，你伪造证据，诬告忠臣！”
榕参嗤笑出声：“若你宋家清白，一夜之间将证据伪造得如此周密，倒也不易。宋大爷，你既然不知这些赃物，何不问问你身旁的宋二爷和你家娘子？”
宋继文惊惧转头，宋宗武埋首不敢看兄长。
榕参扭腕一抖，账册间倏忽滑落半块青铜符，宋宗武瞳孔皱缩——这是他三年前献给三皇子的投诚信物。
崔承戟脚尖碾过兵符，啧声：“靖州兵的半块兵符——宋参军，这够不够你宋家死十次？”
“完了……”宋继文踉跄跌坐在地，“都完了……”
三年前的那场盐税案，恰卷入大皇子与三皇子之党争，圣人发了好大怒，凡涉案者皆判死罪。半年后，大皇子封太子，三皇子封雍王，赶去封地雍州。如今旧事再提，宋家可有活路？
崔承戟拭净指尖血污，从怀中掏出油纸包着的桂花糖：“从前听大哥说过，宝音最爱吃桂花糖。”
连宝音都快忘了，自己最爱吃桂花糖。八年前随口的一句话，二叔却还记得。
宝音举了双手怔怔接过，不少桂花糖已碎裂成渣，一如她被碾碎的童年。但好在，还有几颗完好，一切还来得及。
崔承戟含笑揉了揉宝音发顶：“先回屋。数到三百下时，二叔回去陪你用膳。”转身，眸中温柔寸寸淬炼为冰。
宝音乖乖点头。
等她消失在视线，崔承戟一脚踹在宋宗武腹处，他蹲身与宋氏兄弟平视：“三年前为了保你们，费了我与父亲诸多精力。你们就是这样报答崔家的？嗯？”
那一脚力道甚大，宋宗武觉得小腹处升起一股暗流，直逼到喉咙口。他没忍住，“噗”一声呕出口血来，直勾勾喷在崔承戟的官袍上。他这才发现，猩红官袍上由银线细密织就的飞鱼纹本该迎光闪耀，如今只剩一片暗褐，像被血反复浸透后再也洗不净的脏污。
八仙桌上摆满菜馔，皆是靖州名厨所烹。宝音捧着桂花糖坐在桌边，心里怎么也忘不掉方才的情景。
曹嬷嬷死了，死在她面前。
从前那样辱骂虐待她的、无比鲜活的曹嬷嬷，顷刻就成了一滩不会动的血肉。她恨曹嬷嬷，也怕见人死。
矛盾的心绪揪着宝音所有神经，连崔承戟进屋也不曾发觉。直到她嗅见那股熟悉的铁锈味，宝音猛地抬头，崔承戟已坐在她面前，凝盯着她。
他换了身衣服，干净、矜贵。
可仍旧掩盖不住那刺鼻的铁锈味。
宝音觉得心口砰砰直跳，像被人丢了只兔子在怀中：二叔还杀了宋家舅舅吗？
“怕了？”崔承戟倏忽开口。
宝音摇头：“……对不住，二叔。”
对不住，若不是她，二叔也不必与宋家人打交道；对不住，若不是她，二叔也不必染指这些事。
“宝音……”崔承戟觉得喉咙有一丝甜腥，“我是你二叔。为你做任何事，皆是应该的。”
哪怕是死。
在他幼时，是大哥处处护佑他，甚至因他留下腿疾。如今大哥亡故，他便应当像昔日大哥那样，全力护佑他的孩子。
他感觉到头脑愈重，意识渐迟，终于想到昨夜遭遇袭击时，有名刺客往马车暗格方向跑去。他当时一心护佑宝音，却不察背后箭矢。
那伤口不深，且未伤在致命处，故而昨夜只是同往常一般随意止住血。今早他忙宝音和宋家的事，竟忘了请郎中好生敷药包扎。
“二叔！”宝音的声音像隔在琉璃罩子外头。
他看见宝音色变，丢了桂花糖朝他奔来，神色惊惶地扶住他。
崔承戟忽而意识到，那箭头有毒！
宝音瘦弱的身躯根本承受不住一位成年男子的重量，她与二叔一道轰然坠地。她眼睁睁看着二叔压在自己身上，长眉紧蹙。他的双臂颤巍巍撑在绣毯上，尽力不压到宝音。
崔承戟唇角翕动，哆嗦着在她耳畔说：“请、请……”
请郎中。
话未说完，崔承戟已失去意识。哪怕是最后一刻，他也使尽全力朝宝音身侧歪过去，剩一只手臂重重横在宝音身上。
“二叔！”宝音哭腔明显，她迅速起身跑出门，正见榕参及几名暗卫押解衣着脏污的宋氏兄弟出门。
宝音喊：“救，救二叔！快请郎中！”
榕参愣怔一瞬，立刻拔腿往屋内跑。
宋宗武抬起满是血污的脸，恶狠狠睨了宝音一脸，朝地上啐了口血痰。
“丧门星，晦气东西。”
宝音浑身僵住。