靖州城郊，王蟠别院。
穿红戴绿的一对姐妹花被榕参押出来，脸色苍白难看。
榕参将她们丢在地上，禀报：“少卿大人，小姐不在里头。”
高头大马扬起前蹄，住了脚步，崔承戟单手勒住马头，凝眸一瞧，心弦骤然绷紧。
这对姐妹花，大的十四五岁，小的才十一二岁，看起来皆是形容不足，稚嫩可爱，通身一股孩子气。
崔承戟额前青筋微凸，低骂了一句，着人将王蟠拖出来。
王蟠满脸是血，被人架着臂膀拖来时，双腿已站不稳地。他掀了眼皮，咽下口浓血水：“该说的，我都说了……”
“宝音呢！”
王蟠缓缓抬头，见面前跪着的姐妹花，却无宝音身影，不由蹙眉：“不可能……她被带到这儿了的。”
“萍萍，你看到宝音了吗？”
跪在地上的红衣女子瑟瑟缩缩开口：“谁？是大爷常说的那个宋家表小姐么？”
王蟠感觉到崔承戟眸色又黯淡了几分，有些心虚地错开眼：“是，是她。”
“大爷没带宝音过来，我们如何见呢。”
崔承戟眉心一皱。
榕参当即斥道：“崔姑娘的闺名是你等能念的么！”
王蟠急了：“什么带不带！”他吐口血痰在地上：“昨日下午的马车，冯三亲自赶的车过来，人呢！”
萍萍委屈地跪在地上：“昨日冯三是来过，送了庆春园一桌席面，不是大爷赏我们的么？”
崔承戟沉声：“那个冯三现在何处？”
王蟠小心翼翼道：“昨夜没回来。”
崔承戟拔刀按在王蟠胸前，攥紧刀柄的指节泛白，声音暗哑：“若宝音少了一根头发，我教你王家血流成河。”
王蟠扑通跪下，到底是十五岁的少年，见了兵刃只剩下惊惧害怕：“崔大、大人，我实不知啊。我亲眼看着宝音——呸，崔小姐上了我家冯三的马车……”
崔承戟抬腕使力，王蟠感到胸前一阵刺痛，呜呜呀呀叫嚷起来。
郑伯约一袭月白锦服，施施然而来。他瞥眼跪地求饶的王蟠，勾唇：“少卿大人，为难你侄女夫君做什么？”
崔承戟眯眼，盯住走近的郑伯约。
“蟠兄昨日下午刚做了崔小姐的夫君，此刻崔小姐害羞了，才故意躲着不肯见大人。”郑伯约笑得狡黠。
崔承戟不怒反笑：“你终于来了。”
他收刀入鞘，冷笑逼近郑伯约，指尖捏住其坠在腰间的铜钱吊坠：“郑公子衣冠楚楚，却比令尊更关心私银这等腌臢事。”
郑伯约色变，忙抽回吊坠，掩了惊色：“我不明白崔大人的话。”
崔承戟寒声道：“昨日宝音坠楼前的话，不止你一人听见了。”
“我本以为，你只关心私银。没想到，你竟坐不住了，故意来卖破绽。”他一手按住郑伯约肩膀，“是想拿宝音同我做交易吗？”
郑伯远忍着肩膀的疼痛，强自笑道：“不愧是大理寺少卿，确实好智谋。”
“是你太蠢。”崔承戟微扬下巴，“把人带过来。”
暗卫拖着冯三走近。
那冯三约莫四十岁光景，此刻如一滩烂肉趴在地上。
“昨夜查到冯三时，我便知道主谋不是王蟠，而是你，郑公子。”
“那你为何……”
“大理寺办案也讲证据。庆春园的茶酒博士和冯三皆一口咬定宝音是被王蟠带到城郊别院的，我又如何轻易缉拿靖州郑司马的嫡长子呢？”
崔承戟弯腰，贴在郑伯约耳畔：“若我抓错了人，郑昭仪不得伤心？”
“所以你故意把王蟠打成这样，就是引我出来救他？！”
崔承戟笑开：“救他？”
“你父亲想必这会儿就在那马车里吧？你们不是救王蟠，而是要救装满私银的无数只漕船。是也不是？”
郑伯约只觉眼前黑了几黑，方才路上父亲教他说的话，此刻尽数忘记了，满脑子只剩下“换宝音”。
郑伯约：“崔宝音和三月初九那只漕船，都给你。还有私银案的主谋，我们都备好了，你回京都以便复命，如何？”
崔承戟扬眉：“哦？主谋何人？”
“宋继文，宋宗武。”郑伯约偷觑崔承戟神色，“从前他们薄待了崔宝音，我也可做个见证，你正好替崔宝音报仇。”
“你如何把事都推到他们身上？”
“郑家与大人皆是见证。”
“在何处见证？”
“三月初九夜，司马大人与少卿大人一同带兵缉拿畏罪潜逃的私银案嫌犯。”
崔承戟蹙眉佯作思考：“还不够。熔铸私银的地点还没有查到。”
“你……”郑伯约咬唇，“宋家祠堂，怎么样？从前崔宝音在那儿挨打最多。”
崔承戟不由冷笑：“祠堂里如何炼铜？你真当朝内众臣同你一样蠢么？”随即朗声：“高主簿，记得如何了？”
角落里慢慢走出一名驼背老头，长衫打扮，头戴幞巾，手持狼毫供纸。高主簿呈上方才所录供词，崔承戟扫眼而过：“不错。现誊一份，送与邬刺史。”
郑伯远惊得后退半步，原来方才崔承戟不是与他交易，而是诱他伪造证据的口供。
眨眼间榕参等人已执锁链逼近，待那冰凉铁链捆住郑伯约时，崔承戟倾身俯视，眸光狠戾：“人，究竟在哪？”
郑伯约已吓得两股战战。
郑浴快步行来，满脸堆笑，朝崔承戟作了个揖：“崔大人，犬子年幼无知，得罪了大人，实乃某教导无方。”
老狐狸终于现身。崔承戟紧锁眉心。又一场机锋要打。
郑浴轻笑：“靖州的案子，勾连错节，大人不想查清楚涉案的所有世家么？”
*
青邙山，山洞。
阿四擎麻绳中间，将宝音二人领到一处山洞前。
宝音抬眸四处打量，只见洞内幽黑无光，两壁凿痕显眼，想必是有人特意凿出此洞，专为躲雨歇脚之用。
往内几步，周遭温度陡然下降，宝音感觉到肌肤上泛起一层细细密密的鸡皮疙瘩。转眼一瞧，贞杏也抱住双臂，惶惶瑟瑟地发抖。
“这是哪儿？”
阿四望了她们一眼，不答。
他掏出随身携带的火折子，点燃堆在洞内的几根木头。
火光顷刻照亮黢黑山洞。
宝音和贞杏无不被吓得跌倒在地，洞内皆是白骨！
无数只残骸断骨躺在地面，宝音忽觉心口涌上一股酸酸的暖流，忙跑出洞，止不住地呕吐。
阿四神色淡漠，瞥了眼宝音，便从腰间竹篓里取出几株草药，丢在贞杏面前：“捣碎了敷在伤口处。”
又将火折子给她。
宝音也不顾脏了，用那霞红罗袍的袖口擦干净嘴。
临走之前，阿四望了望二人，依旧是淡漠神色：“青邙山中常有山贼，死在这洞里起码不用受苦。在外头被山贼捉住，就说不准了。”
宝音忙问：“他们不知道这山洞吗？”
“知道。”阿四将方才三人走过来的痕迹掩盖好，“这山洞专为他们丢尸用的。”
“你能不能，帮我递个信儿给我二叔？”宝音走近。
“为什么？”
宝音踌躇地绞着手。贞杏也走上前，强装镇定，尾音却是藏不住的颤抖：“我家大人是大理寺少卿崔大人，你救了他侄女，他必定重金酬谢。”
阿四眯起眼：“崔……承戟？”
宝音惊喜道：“你知道二叔！”
阿四冷笑：“知道，与郑浴、邬立同一样的蛇鼠一窝。”
宝音蹙眉反驳：“二叔不是那样的人！他是来查案的！”
“几年前，也有一个清官能臣来靖州查案，号称是前科探花郎，才智无双的人物。查了三个月，最后只处死了几个微不足道的小吏和他们的家眷。”阿四眸中淬出恨意，“这就是朝廷所谓的公正耿介！”
“你二叔不是号称无心阎罗、冷面探官么！”
“你二叔不是破案无数，最受皇帝器重，受皇命而来么！”
“怎么还能把你给丢了？”
阿四情绪激动，双目通红，步步逼近宝音，那被衣领遮蔽的旧疤陡然露出，自耳后一直蔓延到肩窝，随脖颈间青筋微动，煞是可怖。
宝音被人逼得退无可退，半只脚已经踩空。一颗石子扑噜噜地滚下，消失于乱石矮草之间。
阿四从鼻腔中哼笑出声：“这样一个人物，怎么连自己侄女都护不好？”
见宝音眸子泛起水光，阿四懒怠与她多说。将宝音她们带到山洞前，已是他最大的仁慈，他已经尽了自己的良心。无论宝音她们是死在山洞，还是被崔承戟救走，都与他再无干系。
阿四飞身钻入山林，很快消失得无影无踪。
贞杏握住宝音的手，出声宽慰：“大人连宋家的别院都能寻到，这里肯定也会找到的。榕参不是最擅追踪吗？我们再熬一熬，大人很快就来救我们了。”
贞杏望了望身后堆满白骨的山洞：“要不……我们下山吧？”
宝音拭去眼泪，咬牙摇头：“不行，先不说有没有山贼，万一遇到山下那两个人，我们便完了。”
她从地上拿过一支火把，往洞内照了照，火光之下，森森白骨泛出银光，白骨之间，散落锈蚀的铁链与铸模，有萤萤绿光闪耀其间。
贞杏两腿直抖，躲在宝音身后，颤声道：“小……小姐，怎么有绿光？怕不是、怕不是鬼吧？”
“就、就是有鬼，”宝音也怕得不行，“也没有人可怕！”
她上前两步，不慎踩过一枚腿骨，直直摔在地上，腐朽味顷刻间直冲鼻腔。绿光就在眼前，宝音顾不得疼痛，双目睁圆，几枚铜钱幽幽躺在地上。宝音拾起铜钱，其上血迹斑斑已凝固干涸。
宝音凑前去看，缺了一角笔锋的“靖”字如毒蛇獠牙赫然出现，与郑伯约挂在腰间的、二叔查出的铜钱形制纹路完全相同。宝音忍住脚踝间的疼痛，忙跪在地上，一枚、两枚、三枚……经手所有腐蚀铜钱，皆是缺了笔锋的□□！
“全是□□！”宝音、贞杏齐声尖呼。
二人抬头，满洞白骨、锈绿铜钱静静四散在地，恍若魑魅魍魉将目光注在二人身上。
悚惧爬满身体。
穿红戴绿的一对姐妹花被榕参押出来，脸色苍白难看。
榕参将她们丢在地上，禀报：“少卿大人，小姐不在里头。”
高头大马扬起前蹄，住了脚步，崔承戟单手勒住马头，凝眸一瞧，心弦骤然绷紧。
这对姐妹花，大的十四五岁，小的才十一二岁，看起来皆是形容不足，稚嫩可爱，通身一股孩子气。
崔承戟额前青筋微凸，低骂了一句，着人将王蟠拖出来。
王蟠满脸是血，被人架着臂膀拖来时，双腿已站不稳地。他掀了眼皮，咽下口浓血水：“该说的，我都说了……”
“宝音呢！”
王蟠缓缓抬头，见面前跪着的姐妹花，却无宝音身影，不由蹙眉：“不可能……她被带到这儿了的。”
“萍萍，你看到宝音了吗？”
跪在地上的红衣女子瑟瑟缩缩开口：“谁？是大爷常说的那个宋家表小姐么？”
王蟠感觉到崔承戟眸色又黯淡了几分，有些心虚地错开眼：“是，是她。”
“大爷没带宝音过来，我们如何见呢。”
崔承戟眉心一皱。
榕参当即斥道：“崔姑娘的闺名是你等能念的么！”
王蟠急了：“什么带不带！”他吐口血痰在地上：“昨日下午的马车，冯三亲自赶的车过来，人呢！”
萍萍委屈地跪在地上：“昨日冯三是来过，送了庆春园一桌席面，不是大爷赏我们的么？”
崔承戟沉声：“那个冯三现在何处？”
王蟠小心翼翼道：“昨夜没回来。”
崔承戟拔刀按在王蟠胸前，攥紧刀柄的指节泛白，声音暗哑：“若宝音少了一根头发，我教你王家血流成河。”
王蟠扑通跪下，到底是十五岁的少年，见了兵刃只剩下惊惧害怕：“崔大、大人，我实不知啊。我亲眼看着宝音——呸，崔小姐上了我家冯三的马车……”
崔承戟抬腕使力，王蟠感到胸前一阵刺痛，呜呜呀呀叫嚷起来。
郑伯约一袭月白锦服，施施然而来。他瞥眼跪地求饶的王蟠，勾唇：“少卿大人，为难你侄女夫君做什么？”
崔承戟眯眼，盯住走近的郑伯约。
“蟠兄昨日下午刚做了崔小姐的夫君，此刻崔小姐害羞了，才故意躲着不肯见大人。”郑伯约笑得狡黠。
崔承戟不怒反笑：“你终于来了。”
他收刀入鞘，冷笑逼近郑伯约，指尖捏住其坠在腰间的铜钱吊坠：“郑公子衣冠楚楚，却比令尊更关心私银这等腌臢事。”
郑伯约色变，忙抽回吊坠，掩了惊色：“我不明白崔大人的话。”
崔承戟寒声道：“昨日宝音坠楼前的话，不止你一人听见了。”
“我本以为，你只关心私银。没想到，你竟坐不住了，故意来卖破绽。”他一手按住郑伯约肩膀，“是想拿宝音同我做交易吗？”
郑伯远忍着肩膀的疼痛，强自笑道：“不愧是大理寺少卿，确实好智谋。”
“是你太蠢。”崔承戟微扬下巴，“把人带过来。”
暗卫拖着冯三走近。
那冯三约莫四十岁光景，此刻如一滩烂肉趴在地上。
“昨夜查到冯三时，我便知道主谋不是王蟠，而是你，郑公子。”
“那你为何……”
“大理寺办案也讲证据。庆春园的茶酒博士和冯三皆一口咬定宝音是被王蟠带到城郊别院的，我又如何轻易缉拿靖州郑司马的嫡长子呢？”
崔承戟弯腰，贴在郑伯约耳畔：“若我抓错了人，郑昭仪不得伤心？”
“所以你故意把王蟠打成这样，就是引我出来救他？！”
崔承戟笑开：“救他？”
“你父亲想必这会儿就在那马车里吧？你们不是救王蟠，而是要救装满私银的无数只漕船。是也不是？”
郑伯约只觉眼前黑了几黑，方才路上父亲教他说的话，此刻尽数忘记了，满脑子只剩下“换宝音”。
郑伯约：“崔宝音和三月初九那只漕船，都给你。还有私银案的主谋，我们都备好了，你回京都以便复命，如何？”
崔承戟扬眉：“哦？主谋何人？”
“宋继文，宋宗武。”郑伯约偷觑崔承戟神色，“从前他们薄待了崔宝音，我也可做个见证，你正好替崔宝音报仇。”
“你如何把事都推到他们身上？”
“郑家与大人皆是见证。”
“在何处见证？”
“三月初九夜，司马大人与少卿大人一同带兵缉拿畏罪潜逃的私银案嫌犯。”
崔承戟蹙眉佯作思考：“还不够。熔铸私银的地点还没有查到。”
“你……”郑伯约咬唇，“宋家祠堂，怎么样？从前崔宝音在那儿挨打最多。”
崔承戟不由冷笑：“祠堂里如何炼铜？你真当朝内众臣同你一样蠢么？”随即朗声：“高主簿，记得如何了？”
角落里慢慢走出一名驼背老头，长衫打扮，头戴幞巾，手持狼毫供纸。高主簿呈上方才所录供词，崔承戟扫眼而过：“不错。现誊一份，送与邬刺史。”
郑伯远惊得后退半步，原来方才崔承戟不是与他交易，而是诱他伪造证据的口供。
眨眼间榕参等人已执锁链逼近，待那冰凉铁链捆住郑伯约时，崔承戟倾身俯视，眸光狠戾：“人，究竟在哪？”
郑伯约已吓得两股战战。
郑浴快步行来，满脸堆笑，朝崔承戟作了个揖：“崔大人，犬子年幼无知，得罪了大人，实乃某教导无方。”
老狐狸终于现身。崔承戟紧锁眉心。又一场机锋要打。
郑浴轻笑：“靖州的案子，勾连错节，大人不想查清楚涉案的所有世家么？”
*
青邙山，山洞。
阿四擎麻绳中间，将宝音二人领到一处山洞前。
宝音抬眸四处打量，只见洞内幽黑无光，两壁凿痕显眼，想必是有人特意凿出此洞，专为躲雨歇脚之用。
往内几步，周遭温度陡然下降，宝音感觉到肌肤上泛起一层细细密密的鸡皮疙瘩。转眼一瞧，贞杏也抱住双臂，惶惶瑟瑟地发抖。
“这是哪儿？”
阿四望了她们一眼，不答。
他掏出随身携带的火折子，点燃堆在洞内的几根木头。
火光顷刻照亮黢黑山洞。
宝音和贞杏无不被吓得跌倒在地，洞内皆是白骨！
无数只残骸断骨躺在地面，宝音忽觉心口涌上一股酸酸的暖流，忙跑出洞，止不住地呕吐。
阿四神色淡漠，瞥了眼宝音，便从腰间竹篓里取出几株草药，丢在贞杏面前：“捣碎了敷在伤口处。”
又将火折子给她。
宝音也不顾脏了，用那霞红罗袍的袖口擦干净嘴。
临走之前，阿四望了望二人，依旧是淡漠神色：“青邙山中常有山贼，死在这洞里起码不用受苦。在外头被山贼捉住，就说不准了。”
宝音忙问：“他们不知道这山洞吗？”
“知道。”阿四将方才三人走过来的痕迹掩盖好，“这山洞专为他们丢尸用的。”
“你能不能，帮我递个信儿给我二叔？”宝音走近。
“为什么？”
宝音踌躇地绞着手。贞杏也走上前，强装镇定，尾音却是藏不住的颤抖：“我家大人是大理寺少卿崔大人，你救了他侄女，他必定重金酬谢。”
阿四眯起眼：“崔……承戟？”
宝音惊喜道：“你知道二叔！”
阿四冷笑：“知道，与郑浴、邬立同一样的蛇鼠一窝。”
宝音蹙眉反驳：“二叔不是那样的人！他是来查案的！”
“几年前，也有一个清官能臣来靖州查案，号称是前科探花郎，才智无双的人物。查了三个月，最后只处死了几个微不足道的小吏和他们的家眷。”阿四眸中淬出恨意，“这就是朝廷所谓的公正耿介！”
“你二叔不是号称无心阎罗、冷面探官么！”
“你二叔不是破案无数，最受皇帝器重，受皇命而来么！”
“怎么还能把你给丢了？”
阿四情绪激动，双目通红，步步逼近宝音，那被衣领遮蔽的旧疤陡然露出，自耳后一直蔓延到肩窝，随脖颈间青筋微动，煞是可怖。
宝音被人逼得退无可退，半只脚已经踩空。一颗石子扑噜噜地滚下，消失于乱石矮草之间。
阿四从鼻腔中哼笑出声：“这样一个人物，怎么连自己侄女都护不好？”
见宝音眸子泛起水光，阿四懒怠与她多说。将宝音她们带到山洞前，已是他最大的仁慈，他已经尽了自己的良心。无论宝音她们是死在山洞，还是被崔承戟救走，都与他再无干系。
阿四飞身钻入山林，很快消失得无影无踪。
贞杏握住宝音的手，出声宽慰：“大人连宋家的别院都能寻到，这里肯定也会找到的。榕参不是最擅追踪吗？我们再熬一熬，大人很快就来救我们了。”
贞杏望了望身后堆满白骨的山洞：“要不……我们下山吧？”
宝音拭去眼泪，咬牙摇头：“不行，先不说有没有山贼，万一遇到山下那两个人，我们便完了。”
她从地上拿过一支火把，往洞内照了照，火光之下，森森白骨泛出银光，白骨之间，散落锈蚀的铁链与铸模，有萤萤绿光闪耀其间。
贞杏两腿直抖，躲在宝音身后，颤声道：“小……小姐，怎么有绿光？怕不是、怕不是鬼吧？”
“就、就是有鬼，”宝音也怕得不行，“也没有人可怕！”
她上前两步，不慎踩过一枚腿骨，直直摔在地上，腐朽味顷刻间直冲鼻腔。绿光就在眼前，宝音顾不得疼痛，双目睁圆，几枚铜钱幽幽躺在地上。宝音拾起铜钱，其上血迹斑斑已凝固干涸。
宝音凑前去看，缺了一角笔锋的“靖”字如毒蛇獠牙赫然出现，与郑伯约挂在腰间的、二叔查出的铜钱形制纹路完全相同。宝音忍住脚踝间的疼痛，忙跪在地上，一枚、两枚、三枚……经手所有腐蚀铜钱，皆是缺了笔锋的□□！
“全是□□！”宝音、贞杏齐声尖呼。
二人抬头，满洞白骨、锈绿铜钱静静四散在地，恍若魑魅魍魉将目光注在二人身上。
悚惧爬满身体。