河西军情如火，不待天子诏令，韩平策已经开始点兵，此次四军出征，唯独裴家的锐金军未动，拒绝了节度使的调遣。
大军远赴西州迎敌之时，各州的商队依然在穿梭往来，远道尘土弥漫，驼铃与蹄声杂踏。
黄昏时分，一支风尘仆仆的大商队进入了肃州城。
肃州位于河西中部，古雍州西界，夏至战国为西戎之地。东边为甘州，南边为祈连山的雪岭，西行可至沙州。城内佛风极盛，大寺林立，宝塔庄严，僧俗混杂而居，有半城商贾半城庙之称。
商队的头领是个女郎，容貌娇秀，身姿却很利落，双颊带着晒伤与尘灰，吩咐手下，“先到寺里将货物交清，把打点的物件备妥，同时着人去商驿安排食宿，路上那几个不合用的，这会就给钱遣散，不必再跟了。”
一长列的商队穿越繁闹的街市，向一座座大寺行去。
就如韩家的节度使府为沙州全城景仰，肃州地位最高的是都僧统观真大师，居住的法幢寺为厚土军的核心，受数万僧众所祟慕。
法幢寺占地极大，分三十八院，殿宇一千一百三十间，寺内僧衣如云，法堂妙相庄严，方池倒映左右戒坛，三重阁外接连廊，佛殿错叠，佛塔森森、早晚的颂经声夹着武僧操练的呼喝，既是寺庙，又如一座军营。
法幢寺的周围还有大量其他佛寺，门下的僧徒不计其数，太平时接待信众，逢战时各出僧兵，由都僧统的弟子统领，跟随号令冲锋陷阵，顽强勇猛，令厚土军之名远扬。
这些佛寺既担守护之职，名下也有大量庙产，相当的富庶，正是商队最重要的主顾。
西域载来的货物送往各寺，掌检的僧人当面交点，与管事讨价还价。
女郎也不发话，在一旁静听，待一切落定，她顺势将一方匣子奉上，“安息贩来的沉檀香，正合上师颂经之用。”
僧人笼入大袖，对女郎合什一笑，“多谢安小姐，每次送来的货物都很新巧，请代向安夫人问好。”
女郎正是安瑛，她初次行商就逢奇险，几乎恐惧的放弃，如今却已习惯带领商队穿行各国，历练得落落大方，沉稳娴熟，哪还有当年的羞怯无措。
经过多家佛寺，货物大致出清，安瑛踏出来，跨上骆驼向商驿行去。
行商不是一件易事，一开始格外艰难，她上过无数当，哭了又哭，好容易撑下来，渐渐的竟喜欢上了行走异国的新鲜与自在，远胜于娇养闺中的无趣。
不过走一趟远商相当累人，安瑛浑身疲倦，正盼着到商驿休歇，目光忽然一顿。
街市的车马络绎不绝，一支百来人的马队奔来，个个是精壮的汉子，当中有个高大的身影，半边脸蒙着障布，只露一双狭眸，与安家的队伍擦身而过。
安瑛怔忡，盯着一行人奔远，直至给街面的人潮遮没。
一旁的管事诧然询问，安瑛说不出来，摇了摇头满心疑惑。
那人已远非当年，已然身居高位，近乎成了传奇，怎么可能出现在此地，应该是瞧错了。
然而安瑛并未错眼，这正是天德城那位迷失风沙，让两位皇子在金殿上险些撕破脸的防御使，他悄无声息的带着一干手下，扮作商队潜来了河西。
陆九郎一路跋涉到此，准备在肃州稍事休息，再奔去沙州，城内的大商驿充斥着各国商人，补给齐全，谁也不会过多留意，比客栈更易于掩护，自是陆九郎的首选。
他如今不好再露面，进屋后就不出了，石头去安排了吃食，二人都是又疲又饿，等伙计将饭菜送到，一起据案大嚼。
石头前不久才走过这条路，随口道，“商驿里头还是人多，不过街面的吃食摊子少了，没有之前的热闹。”
陆九郎一想就明白，“厚土军出征了，城里少了几万人，当然不同。”
石头恍悟，“是了，他们跟着小韩大人去了西州，简直是天助九郎。”
陆九郎淡道，“管他在不在，我都要见着人，早知道把你留在沙州，扯着伍摧死活也能问出几分。”
石头当时喝完酒，没两天就走了，哪知后头出了事，只有干巴巴的安慰，“纪远不是说伍摧经常进出韩家，肯定是通报营里的情况，将军还能管事，定是无恙。”
陆九郎拧着眉不语，等扒完饭，热水也抬来了，二人轮流洗沐。
陆九郎沐浴过后，石头跳进桶里接着洗，才搓到一半，骤然外头闹腾起来，商人们各种叫喊，步履凌乱，宛如兵荒马乱一般。
陆九郎抄了布巾蒙住脸，出去打探情形。
石头跳出木桶，七手八脚的穿衣，越急越乱，扣绊都系错了。
门扉一响，陆九郎又回来了，他赶紧问，“外头怎么回事？”
陆九郎面沉似水，“城外发现了蕃军。”
石头大惊，“蕃军不是在西州侵扰，怎么到这了？”
陆九郎已经安排一众手下不要外出，留在各屋随时警觉，心头也有了猜测，“只怕是声东击西，故意将大军诱出去，趁肃州空虚来袭。”
侵西州的蕃军号称十几万之众，锐金军不动，其他三家为了凑足兵力就得倾出，肃州还能有多少守军？
石头听得惶然，“那这里岂不是危险了。”
陆九郎思忖了一阵，“蕃人主力还是在西州，不然韩家不会上当，来偷袭的蕃军应该只有几万，只要向甘州求救，四万锐金军来援及时，肃州就能守住。”
石头心神松了，“对，而且还有沙州，韩家也会来援。”
陆九郎静默片刻，“韩家的兵去西州了，想救也没人，只能指望锐金军来得快。等此战一过，厚土军就承了裴家的情，对韩家不是好事。这会城门已封，咱们进退不得，只有观望，一会让大伙轮流守夜，别睡死了。”
石头禁不住嘟哝，“眼看要见到将军了，又碰上蕃军攻城，运气真是太背了。”
对石头来说是运气背，对裴家而言却是一个意外的良机。
裴氏大宅高楼连苑，乌头门气派非凡，白日画檐如云，夜晚灯花如雨，族人众多，足足占据了一坊之地。
裴氏兄弟各有宅邸，平时忙于事务，除了年节很难齐聚，今日却是例外。
长兄裴安民当先道出正事，“肃州传书，四万蕃兵来袭，守军仅有六千，情势危急，求锐金军奔援。”
三爷裴兴治笑了，“还好先头拒了出兵西州，蕃军这一袭于咱们有利，只要出兵相助，厚土军以后就不会一味偏着韩家。”
裴安民又道，“我已令全营集结，半日就能出发，但四弟另有说法，所以召大家一议。”
裴光瑜目光闪动，慢悠悠道，“我的看法是救援不必太快，要慢些才好，若情势不够危急，一去蕃兵就退了，观真能有几分感恩？他一直视韩家为圭臬，此次肃州若是有失，就要怪小韩大人安排失当，征调了大量僧兵，不然哪来此祸？”
裴兴治一怔，立时思索起来。
裴光瑜想的不单是同盟，意在借势压倒韩家，“依我看不妨等一等，等蕃兵大闹肃州，全城惶惶如鸡犬，对韩家怨气深重，才是锐金军赶至的良机。”
裴安民其实已给说服，但毕竟关系事大，还是想一听裴佑靖之言。
然而裴佑靖并无表情，一言不发。
裴兴治同样动了心，“不错！他们都怨裴家不肯出兵，这一来谁还能责咱们，要不是拒绝服从韩家的统调，哪来的兵援肃州。”
裴光瑜下颔一抬，傲意分明，“以咱们的实力，凭什么任人拿捏，姓陆的都敢扣了三哥向韩家女献媚，难道不该有所回敬？观真唯韩家马首是瞻，害得肃州遭此横祸，就该受些教训，又不是不援，稍晚些罢了，最后还是咱们帮忙逐走蕃军，他也就无话可说。”
裴安民见裴佑靖仍不言语，催道，“五弟，你怎么看？”
裴佑靖半垂着眸，只道了一句，“裴家如今到底听谁的？”
堂内一静，气氛微妙的僵凝了。
按说家主仍是裴佑靖，然而他退隐数年，裴光瑜已经掌了大权，尽管在天德城失算，导致裴兴治受囚，不得不托裴安民请回了裴佑靖，裴光瑜的心中仍是不服。
裴兴治承他报了被扣之仇，又听这番话有理，颇为解气，轻咳一声，“只要是为家族考虑，合理的均可奉行，也不必一定要听谁的。”
裴光瑜正打算趁势发难，不疾不缓道，“你是家主不错，这些年谁不是对你言听计从，你向韩家低头换回三哥，兄弟皆是感激，但随后应了出兵凉州，却是助韩家一长威风，若一味的依你做主，裴家何时才能出头？”
裴安民与裴兴治均是默了，谁也没说话。
裴光瑜又道，“咱们行事当以家族为念，你失了独子，我甘愿将炎儿过继，可有一丝犹豫？我反对出兵西州，如今可错了？我借大皇子之力除去陆九郎，成效又如何？不趁着天赐的时机慑服肃州，扬裴家之势，难道还要去替韩家帮补，永远附人骥尾？
裴佑靖抬眼掠了一圈，长身而起，漠然道，“过继之事作罢，炎儿似你，我也无意夺人之子，既然都认你来决策，何必再问我。”
他也不等回话，转身朝堂外行去。
裴安民迟疑一瞬，追了出去，“五弟，你别怪四弟，他是想裴家更好。”
裴佑靖脚下不停，吩咐随侍，“收拾东西，回寺里去。”
裴安民不忍，“何必如此，都是自家兄弟——”
裴佑靖淡淡道，“兄弟又怎样，要跟韩家低头时请我回来，解了困又不甘心。四哥从未带过兵，只知算计，哪知人心至微，容不得耍弄机巧。韩家以精诚合众，他只想要分崩得利，似这般自作聪明，谁还当裴家同盟，等众人见弃疏避，就轮到甘州给蕃人绞杀。”
裴安民一怔，张口却不知说什么。
裴佑靖又道，“他如此得意，无非是助大皇子除去陆九郎，得赏了个四品官。且不说他卷入争储一事的愚蠢，我就将话撂下，姓陆的机警狡变，心智极深，失踪必是另有缘故。”
他不再理会兄长，转往长廊自顾而去。
大军远赴西州迎敌之时，各州的商队依然在穿梭往来，远道尘土弥漫，驼铃与蹄声杂踏。
黄昏时分，一支风尘仆仆的大商队进入了肃州城。
肃州位于河西中部，古雍州西界，夏至战国为西戎之地。东边为甘州，南边为祈连山的雪岭，西行可至沙州。城内佛风极盛，大寺林立，宝塔庄严，僧俗混杂而居，有半城商贾半城庙之称。
商队的头领是个女郎，容貌娇秀，身姿却很利落，双颊带着晒伤与尘灰，吩咐手下，“先到寺里将货物交清，把打点的物件备妥，同时着人去商驿安排食宿，路上那几个不合用的，这会就给钱遣散，不必再跟了。”
一长列的商队穿越繁闹的街市，向一座座大寺行去。
就如韩家的节度使府为沙州全城景仰，肃州地位最高的是都僧统观真大师，居住的法幢寺为厚土军的核心，受数万僧众所祟慕。
法幢寺占地极大，分三十八院，殿宇一千一百三十间，寺内僧衣如云，法堂妙相庄严，方池倒映左右戒坛，三重阁外接连廊，佛殿错叠，佛塔森森、早晚的颂经声夹着武僧操练的呼喝，既是寺庙，又如一座军营。
法幢寺的周围还有大量其他佛寺，门下的僧徒不计其数，太平时接待信众，逢战时各出僧兵，由都僧统的弟子统领，跟随号令冲锋陷阵，顽强勇猛，令厚土军之名远扬。
这些佛寺既担守护之职，名下也有大量庙产，相当的富庶，正是商队最重要的主顾。
西域载来的货物送往各寺，掌检的僧人当面交点，与管事讨价还价。
女郎也不发话，在一旁静听，待一切落定，她顺势将一方匣子奉上，“安息贩来的沉檀香，正合上师颂经之用。”
僧人笼入大袖，对女郎合什一笑，“多谢安小姐，每次送来的货物都很新巧，请代向安夫人问好。”
女郎正是安瑛，她初次行商就逢奇险，几乎恐惧的放弃，如今却已习惯带领商队穿行各国，历练得落落大方，沉稳娴熟，哪还有当年的羞怯无措。
经过多家佛寺，货物大致出清，安瑛踏出来，跨上骆驼向商驿行去。
行商不是一件易事，一开始格外艰难，她上过无数当，哭了又哭，好容易撑下来，渐渐的竟喜欢上了行走异国的新鲜与自在，远胜于娇养闺中的无趣。
不过走一趟远商相当累人，安瑛浑身疲倦，正盼着到商驿休歇，目光忽然一顿。
街市的车马络绎不绝，一支百来人的马队奔来，个个是精壮的汉子，当中有个高大的身影，半边脸蒙着障布，只露一双狭眸，与安家的队伍擦身而过。
安瑛怔忡，盯着一行人奔远，直至给街面的人潮遮没。
一旁的管事诧然询问，安瑛说不出来，摇了摇头满心疑惑。
那人已远非当年，已然身居高位，近乎成了传奇，怎么可能出现在此地，应该是瞧错了。
然而安瑛并未错眼，这正是天德城那位迷失风沙，让两位皇子在金殿上险些撕破脸的防御使，他悄无声息的带着一干手下，扮作商队潜来了河西。
陆九郎一路跋涉到此，准备在肃州稍事休息，再奔去沙州，城内的大商驿充斥着各国商人，补给齐全，谁也不会过多留意，比客栈更易于掩护，自是陆九郎的首选。
他如今不好再露面，进屋后就不出了，石头去安排了吃食，二人都是又疲又饿，等伙计将饭菜送到，一起据案大嚼。
石头前不久才走过这条路，随口道，“商驿里头还是人多，不过街面的吃食摊子少了，没有之前的热闹。”
陆九郎一想就明白，“厚土军出征了，城里少了几万人，当然不同。”
石头恍悟，“是了，他们跟着小韩大人去了西州，简直是天助九郎。”
陆九郎淡道，“管他在不在，我都要见着人，早知道把你留在沙州，扯着伍摧死活也能问出几分。”
石头当时喝完酒，没两天就走了，哪知后头出了事，只有干巴巴的安慰，“纪远不是说伍摧经常进出韩家，肯定是通报营里的情况，将军还能管事，定是无恙。”
陆九郎拧着眉不语，等扒完饭，热水也抬来了，二人轮流洗沐。
陆九郎沐浴过后，石头跳进桶里接着洗，才搓到一半，骤然外头闹腾起来，商人们各种叫喊，步履凌乱，宛如兵荒马乱一般。
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陆九郎面沉似水，“城外发现了蕃军。”
石头大惊，“蕃军不是在西州侵扰，怎么到这了？”
陆九郎已经安排一众手下不要外出，留在各屋随时警觉，心头也有了猜测，“只怕是声东击西，故意将大军诱出去，趁肃州空虚来袭。”
侵西州的蕃军号称十几万之众，锐金军不动，其他三家为了凑足兵力就得倾出，肃州还能有多少守军？
石头听得惶然，“那这里岂不是危险了。”
陆九郎思忖了一阵，“蕃人主力还是在西州，不然韩家不会上当，来偷袭的蕃军应该只有几万，只要向甘州求救，四万锐金军来援及时，肃州就能守住。”
石头心神松了，“对，而且还有沙州，韩家也会来援。”
陆九郎静默片刻，“韩家的兵去西州了，想救也没人，只能指望锐金军来得快。等此战一过，厚土军就承了裴家的情，对韩家不是好事。这会城门已封，咱们进退不得，只有观望，一会让大伙轮流守夜，别睡死了。”
石头禁不住嘟哝，“眼看要见到将军了，又碰上蕃军攻城，运气真是太背了。”
对石头来说是运气背，对裴家而言却是一个意外的良机。
裴氏大宅高楼连苑，乌头门气派非凡，白日画檐如云，夜晚灯花如雨，族人众多，足足占据了一坊之地。
裴氏兄弟各有宅邸，平时忙于事务，除了年节很难齐聚，今日却是例外。
长兄裴安民当先道出正事，“肃州传书，四万蕃兵来袭，守军仅有六千，情势危急，求锐金军奔援。”
三爷裴兴治笑了，“还好先头拒了出兵西州，蕃军这一袭于咱们有利，只要出兵相助，厚土军以后就不会一味偏着韩家。”
裴安民又道，“我已令全营集结，半日就能出发，但四弟另有说法，所以召大家一议。”
裴光瑜目光闪动，慢悠悠道，“我的看法是救援不必太快，要慢些才好，若情势不够危急，一去蕃兵就退了，观真能有几分感恩？他一直视韩家为圭臬，此次肃州若是有失，就要怪小韩大人安排失当，征调了大量僧兵，不然哪来此祸？”
裴兴治一怔，立时思索起来。
裴光瑜想的不单是同盟，意在借势压倒韩家，“依我看不妨等一等，等蕃兵大闹肃州，全城惶惶如鸡犬，对韩家怨气深重，才是锐金军赶至的良机。”
裴安民其实已给说服，但毕竟关系事大，还是想一听裴佑靖之言。
然而裴佑靖并无表情，一言不发。
裴兴治同样动了心，“不错！他们都怨裴家不肯出兵，这一来谁还能责咱们，要不是拒绝服从韩家的统调，哪来的兵援肃州。”
裴光瑜下颔一抬，傲意分明，“以咱们的实力，凭什么任人拿捏，姓陆的都敢扣了三哥向韩家女献媚，难道不该有所回敬？观真唯韩家马首是瞻，害得肃州遭此横祸，就该受些教训，又不是不援，稍晚些罢了，最后还是咱们帮忙逐走蕃军，他也就无话可说。”
裴安民见裴佑靖仍不言语，催道，“五弟，你怎么看？”
裴佑靖半垂着眸，只道了一句，“裴家如今到底听谁的？”
堂内一静，气氛微妙的僵凝了。
按说家主仍是裴佑靖，然而他退隐数年，裴光瑜已经掌了大权，尽管在天德城失算，导致裴兴治受囚，不得不托裴安民请回了裴佑靖，裴光瑜的心中仍是不服。
裴兴治承他报了被扣之仇，又听这番话有理，颇为解气，轻咳一声，“只要是为家族考虑，合理的均可奉行，也不必一定要听谁的。”
裴光瑜正打算趁势发难，不疾不缓道，“你是家主不错，这些年谁不是对你言听计从，你向韩家低头换回三哥，兄弟皆是感激，但随后应了出兵凉州，却是助韩家一长威风，若一味的依你做主，裴家何时才能出头？”
裴安民与裴兴治均是默了，谁也没说话。
裴光瑜又道，“咱们行事当以家族为念，你失了独子，我甘愿将炎儿过继，可有一丝犹豫？我反对出兵西州，如今可错了？我借大皇子之力除去陆九郎，成效又如何？不趁着天赐的时机慑服肃州，扬裴家之势，难道还要去替韩家帮补，永远附人骥尾？
裴佑靖抬眼掠了一圈，长身而起，漠然道，“过继之事作罢，炎儿似你，我也无意夺人之子，既然都认你来决策，何必再问我。”
他也不等回话，转身朝堂外行去。
裴安民迟疑一瞬，追了出去，“五弟，你别怪四弟，他是想裴家更好。”
裴佑靖脚下不停，吩咐随侍，“收拾东西，回寺里去。”
裴安民不忍，“何必如此，都是自家兄弟——”
裴佑靖淡淡道，“兄弟又怎样，要跟韩家低头时请我回来，解了困又不甘心。四哥从未带过兵，只知算计，哪知人心至微，容不得耍弄机巧。韩家以精诚合众，他只想要分崩得利，似这般自作聪明，谁还当裴家同盟，等众人见弃疏避，就轮到甘州给蕃人绞杀。”
裴安民一怔，张口却不知说什么。
裴佑靖又道，“他如此得意，无非是助大皇子除去陆九郎，得赏了个四品官。且不说他卷入争储一事的愚蠢，我就将话撂下，姓陆的机警狡变，心智极深，失踪必是另有缘故。”
他不再理会兄长，转往长廊自顾而去。