蕃姬离了西棠阁乘上轿子，总算缓下了惶恐，额上一层莹莹虚汗。
随侍环顾四周，令几个仆人抬起小轿，一行返向城西。
轿前的灯笼被大风刮得直荡，后方的灯火渐远，街道两侧越来越暗，随着夜色无限延伸，一间间街铺森暗的伫立，带来奇异的压迫，宛如无声的注视者。
随侍无形生出一种不安，方要催促仆人急行，忽听得暗中有人一唤，“木雷。”
这一句是蕃语，随侍本能的一回头，一抹疾光暴掠而来，斩在胸口迸出金铁之响，他飞跌出去，胸前疼痛欲裂，一抚才发觉贴身护甲凹了一深痕。
仆从骇怒的冲向袭击者，刀光无情的一斩，他颈间溅血，怒凸双眼而倒。
余人这才看清来袭者竟是个少女，她蒙着面孔，双髻攒珠，茸嫩的眉间煞气森森。
几个仆从训练有素，立即从轿栏抽出暗藏的蕃刀应对。
少女只身一人却矫健灵活，以一敌众毫不畏惧，不多时又斩一人。木雷不假思索的弃轿而逃，抛下蕃姬与下属，他的心越跳越快，拼尽一切狂奔，随着后方最后一抹怒吼散尽，夜境恢复了宁寂。
大风扫开了浓云，朦淡的月光映着窄巷中狂奔的身影。
木雷如被狂风所逐，双腿越来越重，护身胸甲箍得他疲累欲殆，不敢有丝毫停顿，背后的始终杀意萦绕不去，就在他将要不支之时，终于望见了灯火。
他竭力一跃，避过背后追斩的一刀，扑进巷外的光芒，撞进了一群人中。
这是一队夜巡的军卫，领头的队长打着哈欠，正发着牢骚，猛然被撞了个葫芦滚地，跟随的士兵也傻了，半晌才有人忙不迭去扶队长，有人提枪指住木雷，场面混乱不堪。
木雷喘息紊乱，汗淋淋的指向幽巷深处，所有人都看出他的恐惧。
士兵们大着胆子搜去，随着灯笼过处，驱开凝滞的黑暗，风已经停了，仍是一条静谧又寻常的空巷，不见半分异样。
杜槐在宴上饮得欢惬，已有五分醉意，与同僚说笑之余不经意的一顾，揽过身边的美人一问，“你的姐妹呢？怎么好一阵不见？”
小美人半是娇嗔半是醋意，拂开了他，“她闹肚子去了恭房，大人有我不够，还惦着另一个，男人就没有不风流的。”
杜槐受着美人嗔责，反而笑了，这个的风情善睐固然可喜，另一个的明稚玉秀同样引人，迟早要兼收了，他按着心痒，搂住美人好一番谑哄。
陆九郎任他作态，漫然与之调笑，无意中发现冯公也在望来，想必对小七不见有所疑惑。他故意飞了个挑衅的媚眼，见对方无表情的转开，方觉得出了一口气。
忽然一个军士上堂，“钟大人，蕃姬归途遇袭，幸遇我等夜巡时救下，歹人逃去不明，是否进一步搜索，还望示下。”
军士腆着肚子颇有得色，难得能有机会在高官宴席上露脸，他刻意拔高了声量。
钟明一听面色陡变，立时起身询问。
众人大为惊讶，均是关切起来，军士其实连歹人的影子都没见着，索性胡编一通，将自己的勇武夸大了十分。
文官还罢了，武官一听就知不实，钟明更是恼火，将人打发了准备自己去查问。
外厢又有来报，这次的消息更为震骇，“大人，城西有宅子大火，邻近百姓称内头传出多人的惨呼与杀喊，正是藩姬之宅！”
全场一静，觉出了诡异，无数眼睛齐齐看向钟明。
冯公不动声色的啜了口酒，瞟了一眼杜槐身边的美人。
城西的大火燃在巷尾，左右并无人家，邻舍除了一夜惊哗，幸未受到波及。
人们起初以为是盗匪所袭，直到院内检出几十具青壮的尸体，以及散落的弯刀，主屋下方的密室，一切都变了意味。
能解答这些隐秘的除了蕃姬、逃走的随侍，再就是钟明了。
防御使的官邸临着城中大道，五层楼台高峻气派，重檐展翘，周元庭曾在此楼理政逾二十载，直到数年前腿脚不便，才移去了后宅的书房。
这一日他又踏进上层，推开了檀木细格的窗扉，俯瞰城中的无数民宅，昨夜的大风吹掉了不少旗幡与屋瓦，百生纷纷嘈嘈的修整，对此习以为常，这座边城从来就不是宜居之地。
钟明如今一身囚服，被侍卫押着拾阶而上，来到防御使的案前。
周元庭注视着他，久久方开口，“竟是你，为什么？”
钟明空前的平静，“让大人意外了，来此上任时我也未想到，竟会是我。”
周元庭又道，“你勾连蕃人到底受谁指使？”
钟明毫不迟疑的回答，“当然是童绍，他受了蕃商的贿赂，让我协助行事。蕃人视韩戎秋为大患，知道他将不携兵卒入城，怎么肯错过难得的机会。”
周元庭沉默不语。
钟明却侃侃而言，“大人一定奇怪，我在童绍手下尝尽苦头，为何还受其驱策？以他的张狂跋扈，连大人都要避让，我何必自取其辱的相抗，谁肯体恤我的苦处，为我言一声不公？”
周元庭缓缓道，“我知道，你心里是怪我。”
钟明昂首道，“属下不敢，童绍的姨母是大皇子的奶娘，背倚着通天梯，谁敢与之为敌？只有我蠢到得罪，是我自作自受。”
周元庭没有置评，只道，“你初来时严明自律，与其他人大不相同。”
钟明虽是自嘲，胸中的愤懑难平，“我要是肯苟且循私，也不会得罪上头受贬，哪怕戍边也认了，到头来仍逃不过小人摧折，既然举世皆浊，我何必独清？”
周元庭默然。
钟明讥讽的一哂，“其实人谁无私，童绍各种倒行逆施，大人听之任之，直到他要搅了河西会谈，影响大人的功绩，这才加以辖制；而大人不仅与河西军暗通款曲，连他们杀人焚宅也予以宽纵，与童绍有何不同？”
周元庭并不在意，平静的道，“河西于中原就如塞上长城，朝廷无力才沦失近百年，如今有归附之意，童绍为一已私欲而阻掣，钟大人难道不知此事之重，关乎子孙万世之计？”
钟明一窒，忽然失了声音。
周元庭身形微松，现出老迈之态，“近几年我确实放纵童绍，但既负守疆之任，该做的不该做的仍是有数。你再恨也不该效童绍勾连外敌，失了大节，且不论朝廷的惩处，自身能不以为耻？将来何以对后辈，何以对宗族父老？”
钟明没有回答，抬手捂住了脸。
一个铁镌般的男人无声踏入，在周元庭的身侧静待。
周元庭再度开口，“我知你绝非如童绍一般的无耻之徒，其中是否还有内情，如果全说出来，或许可以减轻罪责。”
钟明终于垂下手，露出潮红的眼眶，望来停了一刹，现出一抹惨然，“大人不必问了，钟某再无他言。”
周元庭喟叹一声，身后的男子大步上前，将钟明押了出去。
一场询问令人心头窒闷，周元庭方要起身，突然楼外一声钝重的坠响，长街迸出无数尖叫。
周元庭心一沉，从窗口望去，街上的百姓围成了一圈，街心躺着一个扭曲的人。
钟明身下的血泊渐渐淌开，茫然瞪着天空，微张的口似还想说些什么。
光天化日之下，军中高官从防御使府的高楼跃身一坠，当场身亡。
众多百姓当街亲见，引起了疯狂的议论，有的猜他是童绍一党，惧怕追查而自尽；有的猜是受同僚排挤，连爱姬也遭牵连，愤而寻短，就在人们争论难休之际，一个在官员中渐已传开，却不为百姓所闻的消息轰卷全城。
河西英雄韩戎秋不久将抵达城中，与天德军会谈。
万千百姓因封城而积下的怨气忽然一扫而空，传说中无与伦比的大英雄，带领精兵驱逐蕃人，让河西重归汉地的传奇，竟然要亲临天德城！全城陷入了疯魔，茶楼与酒肆的生意暴涨，街头巷尾无不传述，人们喜气洋洋，盈满了热切的期盼。
最镇定的大概是冯公，城中以他的宅邸最为豪奢，被定为河西人的下榻之地。城中百姓自发的洒扫除尘，更换灯笼与旗幡，大小官员也在忙碌之中，他却在慢条斯理的烹茶。
研茶煮沫，水浇三巡，冯公端盏轻嗅茶香，见阿策隐着燥性的模样，淡道，“再过一日人就到了，越是要紧，越要沉得住气。”
韩家的兵力在裴家之上，然而大约因冯公是长辈，气势又大，阿策总不觉就低顺起来，讷讷道，“木雷没能除掉，终是个祸患。”
冯公起居精致，风仪高雅，远比毛头小子沉稳，“那又如何，难道让天德军全城搜拿？”
阿策给噎住了，冯公这才不紧不慢道，“一个人翻不起大浪，再查过犹不及，周大人能将城西之事按下去已经不易，不可给机会让童绍一党大作文章。你能查出伏兵处置干净，做的很不错，不愧是韩家子。”
阿策听惯了他的冷言冷语，受夸反而意外，赧然道，“诬告是陆九郎的点子，探察是妹妹的主意，夜袭是借了裴家的人，我其实没做多少，不值一赞。”
冯公似笑非笑，“才一夸又显出憨直，上位者会驭人即可，还用数自己有几分功劳？”
阿策摸了摸头，“不叨天之功、不掩人之善、不袭下之能，此为家父之训。”
冯公不予置评，转了话头，“既然令尊要到了，尚在杜槐府里的也该有数，如此成何体统。”
提起这个，阿策也觉讪讪，“全是那小无赖折腾，我这就让妹妹回来，陆九郎识破了木雷也不算无用，裴叔可否宽谅些许，不与之计较？”
冯公随手倾了残茶，口气漠然，“他算什么东西，也值得一提？”
阿策心头一松，赶紧道，“裴叔勿怪，是我失言了。”
冯公不再言语，淡抿的唇角隐着不屑，一个无足轻重的厌物罢了，根本无需在意。
自有与之计较之人。
随侍环顾四周，令几个仆人抬起小轿，一行返向城西。
轿前的灯笼被大风刮得直荡，后方的灯火渐远，街道两侧越来越暗，随着夜色无限延伸，一间间街铺森暗的伫立，带来奇异的压迫，宛如无声的注视者。
随侍无形生出一种不安，方要催促仆人急行，忽听得暗中有人一唤，“木雷。”
这一句是蕃语，随侍本能的一回头，一抹疾光暴掠而来，斩在胸口迸出金铁之响，他飞跌出去，胸前疼痛欲裂，一抚才发觉贴身护甲凹了一深痕。
仆从骇怒的冲向袭击者，刀光无情的一斩，他颈间溅血，怒凸双眼而倒。
余人这才看清来袭者竟是个少女，她蒙着面孔，双髻攒珠，茸嫩的眉间煞气森森。
几个仆从训练有素，立即从轿栏抽出暗藏的蕃刀应对。
少女只身一人却矫健灵活，以一敌众毫不畏惧，不多时又斩一人。木雷不假思索的弃轿而逃，抛下蕃姬与下属，他的心越跳越快，拼尽一切狂奔，随着后方最后一抹怒吼散尽，夜境恢复了宁寂。
大风扫开了浓云，朦淡的月光映着窄巷中狂奔的身影。
木雷如被狂风所逐，双腿越来越重，护身胸甲箍得他疲累欲殆，不敢有丝毫停顿，背后的始终杀意萦绕不去，就在他将要不支之时，终于望见了灯火。
他竭力一跃，避过背后追斩的一刀，扑进巷外的光芒，撞进了一群人中。
这是一队夜巡的军卫，领头的队长打着哈欠，正发着牢骚，猛然被撞了个葫芦滚地，跟随的士兵也傻了，半晌才有人忙不迭去扶队长，有人提枪指住木雷，场面混乱不堪。
木雷喘息紊乱，汗淋淋的指向幽巷深处，所有人都看出他的恐惧。
士兵们大着胆子搜去，随着灯笼过处，驱开凝滞的黑暗，风已经停了，仍是一条静谧又寻常的空巷，不见半分异样。
杜槐在宴上饮得欢惬，已有五分醉意，与同僚说笑之余不经意的一顾，揽过身边的美人一问，“你的姐妹呢？怎么好一阵不见？”
小美人半是娇嗔半是醋意，拂开了他，“她闹肚子去了恭房，大人有我不够，还惦着另一个，男人就没有不风流的。”
杜槐受着美人嗔责，反而笑了，这个的风情善睐固然可喜，另一个的明稚玉秀同样引人，迟早要兼收了，他按着心痒，搂住美人好一番谑哄。
陆九郎任他作态，漫然与之调笑，无意中发现冯公也在望来，想必对小七不见有所疑惑。他故意飞了个挑衅的媚眼，见对方无表情的转开，方觉得出了一口气。
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军士腆着肚子颇有得色，难得能有机会在高官宴席上露脸，他刻意拔高了声量。
钟明一听面色陡变，立时起身询问。
众人大为惊讶，均是关切起来，军士其实连歹人的影子都没见着，索性胡编一通，将自己的勇武夸大了十分。
文官还罢了，武官一听就知不实，钟明更是恼火，将人打发了准备自己去查问。
外厢又有来报，这次的消息更为震骇，“大人，城西有宅子大火，邻近百姓称内头传出多人的惨呼与杀喊，正是藩姬之宅！”
全场一静，觉出了诡异，无数眼睛齐齐看向钟明。
冯公不动声色的啜了口酒，瞟了一眼杜槐身边的美人。
城西的大火燃在巷尾，左右并无人家，邻舍除了一夜惊哗，幸未受到波及。
人们起初以为是盗匪所袭，直到院内检出几十具青壮的尸体，以及散落的弯刀，主屋下方的密室，一切都变了意味。
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这一日他又踏进上层，推开了檀木细格的窗扉，俯瞰城中的无数民宅，昨夜的大风吹掉了不少旗幡与屋瓦，百生纷纷嘈嘈的修整，对此习以为常，这座边城从来就不是宜居之地。
钟明如今一身囚服，被侍卫押着拾阶而上，来到防御使的案前。
周元庭注视着他，久久方开口，“竟是你，为什么？”
钟明空前的平静，“让大人意外了，来此上任时我也未想到，竟会是我。”
周元庭又道，“你勾连蕃人到底受谁指使？”
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周元庭沉默不语。
钟明却侃侃而言，“大人一定奇怪，我在童绍手下尝尽苦头，为何还受其驱策？以他的张狂跋扈，连大人都要避让，我何必自取其辱的相抗，谁肯体恤我的苦处，为我言一声不公？”
周元庭缓缓道，“我知道，你心里是怪我。”
钟明昂首道，“属下不敢，童绍的姨母是大皇子的奶娘，背倚着通天梯，谁敢与之为敌？只有我蠢到得罪，是我自作自受。”
周元庭没有置评，只道，“你初来时严明自律，与其他人大不相同。”
钟明虽是自嘲，胸中的愤懑难平，“我要是肯苟且循私，也不会得罪上头受贬，哪怕戍边也认了，到头来仍逃不过小人摧折，既然举世皆浊，我何必独清？”
周元庭默然。
钟明讥讽的一哂，“其实人谁无私，童绍各种倒行逆施，大人听之任之，直到他要搅了河西会谈，影响大人的功绩，这才加以辖制；而大人不仅与河西军暗通款曲，连他们杀人焚宅也予以宽纵，与童绍有何不同？”
周元庭并不在意，平静的道，“河西于中原就如塞上长城，朝廷无力才沦失近百年，如今有归附之意，童绍为一已私欲而阻掣，钟大人难道不知此事之重，关乎子孙万世之计？”
钟明一窒，忽然失了声音。
周元庭身形微松，现出老迈之态，“近几年我确实放纵童绍，但既负守疆之任，该做的不该做的仍是有数。你再恨也不该效童绍勾连外敌，失了大节，且不论朝廷的惩处，自身能不以为耻？将来何以对后辈，何以对宗族父老？”
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周元庭再度开口，“我知你绝非如童绍一般的无耻之徒，其中是否还有内情，如果全说出来，或许可以减轻罪责。”
钟明终于垂下手，露出潮红的眼眶，望来停了一刹，现出一抹惨然，“大人不必问了，钟某再无他言。”
周元庭喟叹一声，身后的男子大步上前，将钟明押了出去。
一场询问令人心头窒闷，周元庭方要起身，突然楼外一声钝重的坠响，长街迸出无数尖叫。
周元庭心一沉，从窗口望去，街上的百姓围成了一圈，街心躺着一个扭曲的人。
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光天化日之下，军中高官从防御使府的高楼跃身一坠，当场身亡。
众多百姓当街亲见，引起了疯狂的议论，有的猜他是童绍一党，惧怕追查而自尽；有的猜是受同僚排挤，连爱姬也遭牵连，愤而寻短，就在人们争论难休之际，一个在官员中渐已传开，却不为百姓所闻的消息轰卷全城。
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最镇定的大概是冯公，城中以他的宅邸最为豪奢，被定为河西人的下榻之地。城中百姓自发的洒扫除尘，更换灯笼与旗幡，大小官员也在忙碌之中，他却在慢条斯理的烹茶。
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韩家的兵力在裴家之上，然而大约因冯公是长辈，气势又大，阿策总不觉就低顺起来，讷讷道，“木雷没能除掉，终是个祸患。”
冯公起居精致，风仪高雅，远比毛头小子沉稳，“那又如何，难道让天德军全城搜拿？”
阿策给噎住了，冯公这才不紧不慢道，“一个人翻不起大浪，再查过犹不及，周大人能将城西之事按下去已经不易，不可给机会让童绍一党大作文章。你能查出伏兵处置干净，做的很不错，不愧是韩家子。”
阿策听惯了他的冷言冷语，受夸反而意外，赧然道，“诬告是陆九郎的点子，探察是妹妹的主意，夜袭是借了裴家的人，我其实没做多少，不值一赞。”
冯公似笑非笑，“才一夸又显出憨直，上位者会驭人即可，还用数自己有几分功劳？”
阿策摸了摸头，“不叨天之功、不掩人之善、不袭下之能，此为家父之训。”
冯公不予置评，转了话头，“既然令尊要到了，尚在杜槐府里的也该有数，如此成何体统。”
提起这个，阿策也觉讪讪，“全是那小无赖折腾，我这就让妹妹回来，陆九郎识破了木雷也不算无用，裴叔可否宽谅些许，不与之计较？”
冯公随手倾了残茶，口气漠然，“他算什么东西，也值得一提？”
阿策心头一松，赶紧道，“裴叔勿怪，是我失言了。”
冯公不再言语，淡抿的唇角隐着不屑，一个无足轻重的厌物罢了，根本无需在意。
自有与之计较之人。