越近年关，郡斋愈闲，就在裴祭酒等人遇贼后的第二日，礼院的冯司业就被人从美人帐中叫起来。
天才蒙蒙亮，他在妾室怀中依依不舍地与其温存了片刻才吼道：“大清早就咋咋呼呼，成何体统。”
屋外传来一个女声，语气刻薄，“还要顾什么体统，夫君整日光顾着在温柔乡里打滚里，外头的消息，可是一个字也不想听啊！”
冯司业一听到这声音，立时就像被浇了冰水一般清醒地坐起来，心里暗骂两声悍妇，又急忙催促妾室更衣，半晌才换了笑脸出去。
“这侧室是上峰所赠，我总不好冷落……”
“我懒得跟你玩这些拈酸吃醋的把戏。”冯夫人抖开他的手，讥诮道：“你可知裴祭酒遇贼的事？”
冯司业大惊，“有这等事？”
“裴府的冯护卫刚派人送来的消息，昨日裴祭酒带了家眷前往无量观烧香，回来的路上就被一伙贼人捉了，当夜县衙得了消息便赶去营救，人虽救出来了，但是首功却在一个叫钟令的学生身上，这钟令赶去救援之前，也叫他叔父钟源前往县衙报官，故而昨夜营救的人员中，那钟源也在，祭酒还夸赞了他的武艺。”
冯司业一愣，“那……那钟源可说了些什么？”
“祭酒本不认得他，还说学宫有一个教习请辞了，想聘请他呢，他家侄子便说那正是钟源，他叔侄两个倒是懂事，说是因他自己旧疾犯了才请辞，你也挽回过，他是不敢耽搁学生才执意请辞。”
“祭酒如何说？”
“祭酒自然是让他安心养病，等伤好了再回去执教，若是他不答应，祭酒便是三顾茅庐也要将他请出山。”
听到这里，冯司业也明白了裴府那护卫给自己递来这消息来是什么意思了，他想着自己当初的处理，已经很妥当了，李徹何等身份，要是不顺着他的意思处理了，再闹大了便不是他能做主的了，到时候就是他想护着钟源都没办法。
冯夫人继续道：“放眼整个信阳县，也没有比在学宫做教习先生更体面的差事了，他自然不想丢了去，然而眼下只有祭酒要请他回来，你总得现个身去说说，叫他休养得差不多了就回去上课。”
冯司业眉头紧锁，“我原本说的就是先让他在家歇着。”
“难道你不曾去向祭酒说有一位教习要请辞？”
“当时情形如此，礼院也没有多余的博士、助教可以补了他的课，总不能叫学生们等着。况且我连解聘的文书都不曾拟定，也不曾说过解雇的话，等开了年，我叫他那岳丈去说一声就是了。”
“可别提他那岳丈了，他被解聘的消息就是于博士传出去的，那老丈真是个糊涂汉，喝了几口酒便与人说他那女婿没出息，得罪了权贵，丢了差事，我听说钟源在礼院颇受学生喜爱，那些学生一直不见先生来上课，又听得许多流言，自然以为是你这司业为了个纨绔霸道的混账解聘了先生。”
冯司业辩解道：“当日听到李家出事，我便与几位学正商量日后还可请他回来，只是一直在等京城的消息，如今大理寺还在审，万一……”
冯夫人剜他一眼，“逼杀良家女子，证据确凿，他还想如何脱罪？”
冯司业被自己嫉恶如仇的夫人一顿说，心里终是发虚，又拉不下面子，“我亲自上门去，怕是不好看。”
“你这两日叫上几个与他交好的同僚，去酒楼摆上一桌，再叫上他那岳丈，给他找回几分面子，可惜他家那夫人是个不爱交际的，听说整日只爱在乡下过日子，否则，我便邀她上门来吃酒，叫几个邻居瞧见了出去一说，谁还能说是你解聘的钟源。”
冯司业也是一声叹，“无妨，刻意便刻意，钟源性情和顺，当初他家族叔要带他进京，是他情愿做学宫教习才留了下来，如今他在祭酒面前给我留了面子，我也不能不感他的情。”
话都说到了这份上，冯夫人往他脚上趿着的布鞋看了一眼，就摆弄着披帛要走了，冯司业感她智谋，立刻就要搂她，被她冷笑着推开，“你与他言语时可谨慎些，此事涉及女眷，不好对外张扬，你只当是寻常宴请，做个爱才之态。”
“我自然明白……”
……
裴府中，裴持盈捏着鼻子吃完了一碗汤药，黄连的焦苦瞬间充盈七窍，婢女赶紧喂上两颗蜜枣，却叫她更难受，急忙吐了蜜枣用清水漱口。
她蹙眉将蜜枣推远，“昨夜也不见怎么折腾，今天就犯了风寒，这身子倒是越发不耐了。”
婢女用帕子轻掩上她的嘴，神色慎重，“不可胡言。”
裴持盈失笑，倚在博古架上不说话，看婢女收拾好了药盏，又站定在桌前对着几页纸看起来，“便这般写了。”
婢女便在那几行字上面描涂一笔，另拿出几页纸誊抄起来，一面说道：“要不是窦夫人仙逝，世子殿下要服丧三年，如今您都成世子妃了，便不会来沧州，更不会被贼人挟持了。”
裴持盈但笑着摇头，只看她誊抄。
抄到一处，婢女停笔，“还是不要写被挟持一事了，世子待娘子真心，他是不会多想，就怕旁人议论。”
裴持盈摇头，昨夜之事，即便县令下了令不许议论被绑之人的身份，那么多人都在，又怎么藏得住，遮遮掩掩反而欲盖弥彰。
“父亲母亲都说了无妨，就该大大方方的，他若顾忌这一则，任他跑了我也不心疼。”
婢女一想也笑出声，颍王世子与她家娘子的亲事是先帝在时许下的，向外并不张扬，也只有相近的人家知道此事，本该在去年她家娘子及笄之年成亲的，却因两年前窦夫人去世耽搁了婚事，想着她又不解问道：“娘子既然都让我代笔了，何不将风寒描写得更重一些，也防止世子多想。”
她坐下赏看起盆景，淡淡道：“我已病重到无法提笔，却不忘与他传书，不提我肉身之苦，却有字字句句念他，他自然要多想。”
做景的是几株兰草，寒时着花，如今已见清芳，她赏看许久忽道：“待会儿你去买一盆兰草，连同信一道送过去，末了提一首诗，便提父亲上月写的那首咏兰诗。”
婢女放下笔，“不如就送这一盆？娘子这般喜爱，日夜赏看，日后殿下知道了，又是一番情意呢！”
她掩唇微微吐了口气，似是有了困意，“这盆长得不好，不好送人。”
婢女失笑，知道她是舍不得，心想哪有这样的娘子，送未婚夫婿一盆兰草还且舍不得。
她誊着信，又听娘子问道：“谢礼可都送去了？”
“送去了，本来夫人想要亲自送去的，昨夜惊吓，今早都有些不适，便叫赵妈妈送去了，对了，还送了几本帖子，邀请了钟先生与钟郎君一家过了年来家中做客。”
“怎么这样无礼，也该是我们先去他们家中拜访才是。”
“可是……那乡下……夫人也是想着那处不好待客，若是贸然去了，岂不是给他家添了麻烦。”
裴持盈低叹一声，轻轻点着婢女的额头，“你这婢子讲话也这般傲慢，我们去他家拜访，不是为了让他家招待我们，是为了叫别人知晓，我们感念钟郎君的搭救，哪有感谢别人反而叫别人来自己家中做客的，实在无礼，可惜哥哥回京了，若是他在，必然会亲自上门去。”
婢女笑着捂住她的手，“那这样说起来，还有比我们府上更无礼的呢，薛郎君是一大早就赶着车去了，他与钟郎君交好，我们倒是说不得，郑三郎却想等伤好了再亲自上门道谢，便派人来问我们府上预备送些什么谢礼，赵妈妈便说旁的不要紧，最要紧的是送一只羯羊，说他们沧州人过年最少不得羊肉，本来是宋管事置办的，一听说羯羊，就是骟过的羊，娘子也晓得，宋管事原是宫里出来的，他听了脸色便有些不好，便交代了手底下人去办。
等到了钟家，咱们家管事一看他们从笼子里赶出来的羊，就知道是两头上了年纪的母羊，钟先生必然也看得出来，到底是知礼的人家，都一样地对待，婉拒再三才收下了。等回来咱们家管事便跟他们说了那羊不好，被薛家的听见了，薛十一郎什么性子，登时就生气了，去郑三郎那里说了一通，弄得郑三郎都下不来台，这会儿估计正想着法子补救呢。”
裴持盈忍俊不禁，“钟郎君与钟先生看起来也不是看重这些外物的，不过到底是失了礼，由十一郎说破是最好的。”
却道郑澶那头，一行人立在庭前都有些不知所措，看到主人铁青的脸色，面面相觑起来，心头里发虚道：他们又不是在厨房里干活的，也从未想过这辈子会跟那样的庄户人家打交道，哪里认得出公羊母羊羯羊，看那两头羊肥壮的样子还当是好货呢。
宋管事踱步几个来回，还是忍不住骂道：“裴夫人都说了羯羊，没见过活的还没吃过羊羯子吗？不知道什么是羯羊，我交代的时候你们不会多问一声？”
领头的抬起眼飞快地瞟他一眼，心想当时就是知道，才不敢问的，谁知道那些卖羊佬敢骗他们，又不敢反驳，“小的知错了，已经安排人去备厚礼了，之后再去一趟钟家跪谢恩人。”
前来探视伤情的关遥对他们摆摆手，“又不是什么大事，宋中使何必如此动气，再送了厚礼就是。”
说完他坐下来，看着半躺在矮塌上的郑澶，“你这伤这么重，少说也要休养上大半年了，在此耽搁实在可惜，不如回京休养。”
宋管事便道：“七郎有所不知，这伤是最忌讳颠簸的，回京路途遥远，可折腾不得。”他说罢，又问郑澶送礼的事。
郑澶道：“再备上厚礼去一趟，说清楚就是了，只怕他气性大，怕是此时正对着那两只母羊骂我呢。”
……
“祖母，真有羊奶！”钟令从母羊腹下端出来小半碗奶，惊喜地奉给祖母看，子明与子秀都挤过来看，她便给他们一人喂了一口。
“呕……”子秀立时就吐了出来，钟令见状赶紧捂住子明的嘴让他咽下去，“这可是好东西，不许吐。”
子明咽完，吐着舌头要去水缸里舀水，子秀也跟着哥哥跑过去，一路上嚷着“好臭”，钟令低头闻了闻，又别开脸，送到钟源面前，“我闻着是有些膻味，叔父尝尝。”
钟源早年跟着伯父长兄在山中打猎，什么腥臭之物没吃过，眼下看着这碗羊奶眼中竟有几分怀念之色，豪气干云地猛喝了一大口。
钟令捧场叫好，只听见祖母对于二娘笑道：“这东西他是爱喝的，小时候喝得可不少。”
于二娘惊诧，她看向丈夫，见他突然红了脸，忙央着董五娘快讲。
“都说穷文富武，他兄弟两个自小就习武，一睁眼就喊饿，家里有点底子都被他们吃光了，便给他们找了个活干，那时候乡正家里养了羊，他们便去给乡正家放羊，虽不给工钱，但一天的饭食都由他家提供了，过了两年，乡正找到家里来，说不雇他们了，回头我们一问，这两兄弟逮着母羊喝奶呢！”
于二娘捧腹大笑，钟源红着脸，嗫嚅道：“这都是少时不懂事。”
他说话时，须上挂着的几点奶白还跟着抖，钟令忍着笑从他手里接过碗，“我再给叔父挤一碗。”
钟源羞恼，抬手要训她，她拿着碗躲到了祖母背后，“可惜只有一只羊能产奶，也不知能产多久，叔父养过羊，应当有经验了……”
“你小子！”钟源追着她打，一个健步越过两只羊，两只母羊也被惊动，转了个圈，让钟源跨在了羊身上。
两个孩子回来不知道发生了什么，以为在游戏，也跑过去要骑羊。
于是这日晚间，入了村口，走两百步，便可见一树下，两只羊被拴在树干上，嘴里嚼着干草，不时对着背上的孩子“咩”两声。
天才蒙蒙亮，他在妾室怀中依依不舍地与其温存了片刻才吼道：“大清早就咋咋呼呼，成何体统。”
屋外传来一个女声，语气刻薄，“还要顾什么体统，夫君整日光顾着在温柔乡里打滚里，外头的消息，可是一个字也不想听啊！”
冯司业一听到这声音，立时就像被浇了冰水一般清醒地坐起来，心里暗骂两声悍妇，又急忙催促妾室更衣，半晌才换了笑脸出去。
“这侧室是上峰所赠，我总不好冷落……”
“我懒得跟你玩这些拈酸吃醋的把戏。”冯夫人抖开他的手，讥诮道：“你可知裴祭酒遇贼的事？”
冯司业大惊，“有这等事？”
“裴府的冯护卫刚派人送来的消息，昨日裴祭酒带了家眷前往无量观烧香，回来的路上就被一伙贼人捉了，当夜县衙得了消息便赶去营救，人虽救出来了，但是首功却在一个叫钟令的学生身上，这钟令赶去救援之前，也叫他叔父钟源前往县衙报官，故而昨夜营救的人员中，那钟源也在，祭酒还夸赞了他的武艺。”
冯司业一愣，“那……那钟源可说了些什么？”
“祭酒本不认得他，还说学宫有一个教习请辞了，想聘请他呢，他家侄子便说那正是钟源，他叔侄两个倒是懂事，说是因他自己旧疾犯了才请辞，你也挽回过，他是不敢耽搁学生才执意请辞。”
“祭酒如何说？”
“祭酒自然是让他安心养病，等伤好了再回去执教，若是他不答应，祭酒便是三顾茅庐也要将他请出山。”
听到这里，冯司业也明白了裴府那护卫给自己递来这消息来是什么意思了，他想着自己当初的处理，已经很妥当了，李徹何等身份，要是不顺着他的意思处理了，再闹大了便不是他能做主的了，到时候就是他想护着钟源都没办法。
冯夫人继续道：“放眼整个信阳县，也没有比在学宫做教习先生更体面的差事了，他自然不想丢了去，然而眼下只有祭酒要请他回来，你总得现个身去说说，叫他休养得差不多了就回去上课。”
冯司业眉头紧锁，“我原本说的就是先让他在家歇着。”
“难道你不曾去向祭酒说有一位教习要请辞？”
“当时情形如此，礼院也没有多余的博士、助教可以补了他的课，总不能叫学生们等着。况且我连解聘的文书都不曾拟定，也不曾说过解雇的话，等开了年，我叫他那岳丈去说一声就是了。”
“可别提他那岳丈了，他被解聘的消息就是于博士传出去的，那老丈真是个糊涂汉，喝了几口酒便与人说他那女婿没出息，得罪了权贵，丢了差事，我听说钟源在礼院颇受学生喜爱，那些学生一直不见先生来上课，又听得许多流言，自然以为是你这司业为了个纨绔霸道的混账解聘了先生。”
冯司业辩解道：“当日听到李家出事，我便与几位学正商量日后还可请他回来，只是一直在等京城的消息，如今大理寺还在审，万一……”
冯夫人剜他一眼，“逼杀良家女子，证据确凿，他还想如何脱罪？”
冯司业被自己嫉恶如仇的夫人一顿说，心里终是发虚，又拉不下面子，“我亲自上门去，怕是不好看。”
“你这两日叫上几个与他交好的同僚，去酒楼摆上一桌，再叫上他那岳丈，给他找回几分面子，可惜他家那夫人是个不爱交际的，听说整日只爱在乡下过日子，否则，我便邀她上门来吃酒，叫几个邻居瞧见了出去一说，谁还能说是你解聘的钟源。”
冯司业也是一声叹，“无妨，刻意便刻意，钟源性情和顺，当初他家族叔要带他进京，是他情愿做学宫教习才留了下来，如今他在祭酒面前给我留了面子，我也不能不感他的情。”
话都说到了这份上，冯夫人往他脚上趿着的布鞋看了一眼，就摆弄着披帛要走了，冯司业感她智谋，立刻就要搂她，被她冷笑着推开，“你与他言语时可谨慎些，此事涉及女眷，不好对外张扬，你只当是寻常宴请，做个爱才之态。”
“我自然明白……”
……
裴府中，裴持盈捏着鼻子吃完了一碗汤药，黄连的焦苦瞬间充盈七窍，婢女赶紧喂上两颗蜜枣，却叫她更难受，急忙吐了蜜枣用清水漱口。
她蹙眉将蜜枣推远，“昨夜也不见怎么折腾，今天就犯了风寒，这身子倒是越发不耐了。”
婢女用帕子轻掩上她的嘴，神色慎重，“不可胡言。”
裴持盈失笑，倚在博古架上不说话，看婢女收拾好了药盏，又站定在桌前对着几页纸看起来，“便这般写了。”
婢女便在那几行字上面描涂一笔，另拿出几页纸誊抄起来，一面说道：“要不是窦夫人仙逝，世子殿下要服丧三年，如今您都成世子妃了，便不会来沧州，更不会被贼人挟持了。”
裴持盈但笑着摇头，只看她誊抄。
抄到一处，婢女停笔，“还是不要写被挟持一事了，世子待娘子真心，他是不会多想，就怕旁人议论。”
裴持盈摇头，昨夜之事，即便县令下了令不许议论被绑之人的身份，那么多人都在，又怎么藏得住，遮遮掩掩反而欲盖弥彰。
“父亲母亲都说了无妨，就该大大方方的，他若顾忌这一则，任他跑了我也不心疼。”
婢女一想也笑出声，颍王世子与她家娘子的亲事是先帝在时许下的，向外并不张扬，也只有相近的人家知道此事，本该在去年她家娘子及笄之年成亲的，却因两年前窦夫人去世耽搁了婚事，想着她又不解问道：“娘子既然都让我代笔了，何不将风寒描写得更重一些，也防止世子多想。”
她坐下赏看起盆景，淡淡道：“我已病重到无法提笔，却不忘与他传书，不提我肉身之苦，却有字字句句念他，他自然要多想。”
做景的是几株兰草，寒时着花，如今已见清芳，她赏看许久忽道：“待会儿你去买一盆兰草，连同信一道送过去，末了提一首诗，便提父亲上月写的那首咏兰诗。”
婢女放下笔，“不如就送这一盆？娘子这般喜爱，日夜赏看，日后殿下知道了，又是一番情意呢！”
她掩唇微微吐了口气，似是有了困意，“这盆长得不好，不好送人。”
婢女失笑，知道她是舍不得，心想哪有这样的娘子，送未婚夫婿一盆兰草还且舍不得。
她誊着信，又听娘子问道：“谢礼可都送去了？”
“送去了，本来夫人想要亲自送去的，昨夜惊吓，今早都有些不适，便叫赵妈妈送去了，对了，还送了几本帖子，邀请了钟先生与钟郎君一家过了年来家中做客。”
“怎么这样无礼，也该是我们先去他们家中拜访才是。”
“可是……那乡下……夫人也是想着那处不好待客，若是贸然去了，岂不是给他家添了麻烦。”
裴持盈低叹一声，轻轻点着婢女的额头，“你这婢子讲话也这般傲慢，我们去他家拜访，不是为了让他家招待我们，是为了叫别人知晓，我们感念钟郎君的搭救，哪有感谢别人反而叫别人来自己家中做客的，实在无礼，可惜哥哥回京了，若是他在，必然会亲自上门去。”
婢女笑着捂住她的手，“那这样说起来，还有比我们府上更无礼的呢，薛郎君是一大早就赶着车去了，他与钟郎君交好，我们倒是说不得，郑三郎却想等伤好了再亲自上门道谢，便派人来问我们府上预备送些什么谢礼，赵妈妈便说旁的不要紧，最要紧的是送一只羯羊，说他们沧州人过年最少不得羊肉，本来是宋管事置办的，一听说羯羊，就是骟过的羊，娘子也晓得，宋管事原是宫里出来的，他听了脸色便有些不好，便交代了手底下人去办。
等到了钟家，咱们家管事一看他们从笼子里赶出来的羊，就知道是两头上了年纪的母羊，钟先生必然也看得出来，到底是知礼的人家，都一样地对待，婉拒再三才收下了。等回来咱们家管事便跟他们说了那羊不好，被薛家的听见了，薛十一郎什么性子，登时就生气了，去郑三郎那里说了一通，弄得郑三郎都下不来台，这会儿估计正想着法子补救呢。”
裴持盈忍俊不禁，“钟郎君与钟先生看起来也不是看重这些外物的，不过到底是失了礼，由十一郎说破是最好的。”
却道郑澶那头，一行人立在庭前都有些不知所措，看到主人铁青的脸色，面面相觑起来，心头里发虚道：他们又不是在厨房里干活的，也从未想过这辈子会跟那样的庄户人家打交道，哪里认得出公羊母羊羯羊，看那两头羊肥壮的样子还当是好货呢。
宋管事踱步几个来回，还是忍不住骂道：“裴夫人都说了羯羊，没见过活的还没吃过羊羯子吗？不知道什么是羯羊，我交代的时候你们不会多问一声？”
领头的抬起眼飞快地瞟他一眼，心想当时就是知道，才不敢问的，谁知道那些卖羊佬敢骗他们，又不敢反驳，“小的知错了，已经安排人去备厚礼了，之后再去一趟钟家跪谢恩人。”
前来探视伤情的关遥对他们摆摆手，“又不是什么大事，宋中使何必如此动气，再送了厚礼就是。”
说完他坐下来，看着半躺在矮塌上的郑澶，“你这伤这么重，少说也要休养上大半年了，在此耽搁实在可惜，不如回京休养。”
宋管事便道：“七郎有所不知，这伤是最忌讳颠簸的，回京路途遥远，可折腾不得。”他说罢，又问郑澶送礼的事。
郑澶道：“再备上厚礼去一趟，说清楚就是了，只怕他气性大，怕是此时正对着那两只母羊骂我呢。”
……
“祖母，真有羊奶！”钟令从母羊腹下端出来小半碗奶，惊喜地奉给祖母看，子明与子秀都挤过来看，她便给他们一人喂了一口。
“呕……”子秀立时就吐了出来，钟令见状赶紧捂住子明的嘴让他咽下去，“这可是好东西，不许吐。”
子明咽完，吐着舌头要去水缸里舀水，子秀也跟着哥哥跑过去，一路上嚷着“好臭”，钟令低头闻了闻，又别开脸，送到钟源面前，“我闻着是有些膻味，叔父尝尝。”
钟源早年跟着伯父长兄在山中打猎，什么腥臭之物没吃过，眼下看着这碗羊奶眼中竟有几分怀念之色，豪气干云地猛喝了一大口。
钟令捧场叫好，只听见祖母对于二娘笑道：“这东西他是爱喝的，小时候喝得可不少。”
于二娘惊诧，她看向丈夫，见他突然红了脸，忙央着董五娘快讲。
“都说穷文富武，他兄弟两个自小就习武，一睁眼就喊饿，家里有点底子都被他们吃光了，便给他们找了个活干，那时候乡正家里养了羊，他们便去给乡正家放羊，虽不给工钱，但一天的饭食都由他家提供了，过了两年，乡正找到家里来，说不雇他们了，回头我们一问，这两兄弟逮着母羊喝奶呢！”
于二娘捧腹大笑，钟源红着脸，嗫嚅道：“这都是少时不懂事。”
他说话时，须上挂着的几点奶白还跟着抖，钟令忍着笑从他手里接过碗，“我再给叔父挤一碗。”
钟源羞恼，抬手要训她，她拿着碗躲到了祖母背后，“可惜只有一只羊能产奶，也不知能产多久，叔父养过羊，应当有经验了……”
“你小子！”钟源追着她打，一个健步越过两只羊，两只母羊也被惊动，转了个圈，让钟源跨在了羊身上。
两个孩子回来不知道发生了什么，以为在游戏，也跑过去要骑羊。
于是这日晚间，入了村口，走两百步，便可见一树下，两只羊被拴在树干上，嘴里嚼着干草，不时对着背上的孩子“咩”两声。