祥云街，罗三厚家。
地上陈列几具尸体，一家五口人，罗三厚，罗三厚之子，罗三厚父母，琼娘弟弟苏阳。
五具尸体皮肤呈紫色，身上各处有脓血流出。
官府遣散了围观百姓，目前站在这间房里的，只有萧宛宁和叶观棋，还有刑部跟来的几个差役。
验尸的仵作验了许久也没有验出来这几人死于何种毒药，叶观棋让仵作留了工具，把他遣回去了。
叶观棋仔细验看了尸体，又取了几滴尸身上的血闻了闻，果不其然，血有淡淡异香，和皇宫里皇子与琼娘所中的毒出自一个地方——西域魈影堂。
西域魈影堂是个及其神秘的组织，善于炼制各种奇毒，且制毒方法诡异，普通的门人根本无法接触到，只有堂内几位堂主知晓。
小皇子与琼娘中的名叫地狱鬼，是魈影堂里最顶级的毒药之一，据传闻此药制作乃是门派最高机密，耗时费力且难成。因此一滴药价值万金不止。
地狱鬼药力如其名，中毒者及其痛苦，如经历十八层炼狱，钻心疼痛。
毒药自口而入，先腐蚀喉部。让中毒者发不出一丝声音。
随后药力侵入全身骨血，尸身呈黑色，血中有异香。十二个时辰之内，尸骨将消溶无存，死法可怖，犹如地狱恶鬼勾魂索命，因此得名地狱鬼。
西域多风沙，人丁稀薄，不比中原。魈影堂更是隐秘的门派，当地知晓的人都寥寥无几。何况一滴药就价值万金，买得起的人少之又少。
是以皇城内外百姓流言沸腾，不识此毒，只因死状诡异便认为是恶鬼托生，勾魂夺命。
总算知道了害死小皇子的是什么东西。
“那罗三厚家的是何种毒药？看起来和地狱鬼差不多。”
萧宛宁继续追问。
“那是残次品，制作地狱鬼的失败品，毒性没有成品那么烈，但是杀几个人，弄点虚玄也够了。而且这个还便宜，千金足矣。”
“宸王殿下，你是怎么了解这么清楚的？”
萧宛宁不解，一个皇子对这样的稀世毒药了解颇深，未免有些变态。
叶观棋故意叹了口气，语气却自得。
“少时离家，沿路讨生；途径西域，因故停留。我在那里待了两年，无意中知道了这个门派和他制作的的毒药，后来机缘巧合，得到一本古籍，上面恰好记载了此毒。”
叶观棋望着西边，似乎是想起了什么往事，神情伤感，过了半晌，才悠悠开口。
“我当时最好的朋友，就葬在那里。我亲手用黄沙将他掩埋，不知道如今，那片地方还在不在，风沙有没有将他带去别的地方。”
萧宛宁梳理了一遍案件，罗列了目前发现的疑点。
审讯那日，别云殿有两位宫女不在，一个是兰月，称病修养，一个是近侍流翠，案发前两日回家探亲。
皇城内传播流言的英婶，幕后必有人指使。
这二人的行踪目前由丐帮的兄弟们查探。
奶娘琼娘一家人死在了另一种西域奇毒之下，同样诡异的死状，让坊间流言更甚。
能把毒药带进守卫重重的皇宫，再潜进别云殿毒死奶娘和皇子，皇子年幼无法挣扎，可奶娘一直守在身边，一旦有陌生人闯进，不可能一点动静没有。
别云殿当夜有圣上留宿，宫人除了景妃宫里的人，还有御前伺候的一批人，守卫相比平时更严密。
在这种情况下无声无息地进入偏殿投毒，自己人的可能性最大，可以当夜所有的宫人口供都对的上，没有谁有作案时间。
不对！还有一个兰月，一个称病卧床的宫女。
兰月是洒扫的粗使宫女，景妃有孕时，不知何故，和这个宫女格外亲近，还把她的居处调到了别云殿，以便时常相见。
萧宛宁从前进宫探视时，见过这个兰月，是个性子乖顺，做事有条理的丫头。
小皇子出生后的百日宴的前三天，兰月以生了病怕过了病气为由搬回了掖庭宫，住回了从前做粗使宫女的房间。
看来，得找个时机进宫一趟，见见景妃，还有这个兰月。
当日事发突然，景妃身心受损，一些查案的细节并未来得及向景妃过问。
进宫的事情还是得母亲和祖母出面，自己一个世家女，没有合适的由头，进宫多有不便。
萧宛宁将自己的想法告知叶观棋，她决意明日进宫，今晚就让母亲向内宫递拜帖。
“明天我和你一道去，父皇命我查案，后宫之中我可以以查案为名见景妃，你们无非是拜见皇后求情，这一套不一定行得通，我会在别云殿外等你，皇子与后妃单独会谈不合礼仪，还需你在场。”
萧宛宁觉得此计甚好，便和他约了具体见面的时辰，然后雇了辆马车，从老地方溜回了家。
是夜，萧老夫人和昌河郡主就遣人递了第二日向皇后请安的拜帖。
萧老夫人是一品诰命的恭定夫人，昌河郡主是已故镇国大将军高桀之女。
高将军阵亡后，朝廷为了抚慰追念，封高将军的长女高茹为昌河郡主，并赐婚给当时年少有为的萧全，也就是如今的萧丞相。
后宫之中亦是十分敬重这位昌河郡主，每年的赏赐分例都与公主无异。
夜色渐浓，昌河郡主坐在屋内的窗台前，窗外树影摇曳，不远处的屋檐之上，一轮弯月悬上。
她坐在静静看着窗外，思绪飘忽，多年前和妹妹的一幕恍惚间重现于眼前。
那时候的她十六岁，父亲和母亲战死在沙场，她抱着出生不久的妹妹独自进了皇城，又进了萧家。
不久后她有了自己的孩子，妹妹也渐渐长大，看着和自己孩子差不多大的妹妹，她不知道自己对于她还说，是像娘亲多一些，还是像姐姐多一些。
如今，自己的妹妹年纪轻轻就要承受丧子之痛，流言蜚语又让她困于深宫不得出，她抚着额头，愁绪渐浓，泪水不自禁滴落。
萧宛宁见母亲伤心的样子，上前安慰了几句。
随后，她拿出手帕包着的那枚草环，询问母亲。
“阿娘，你可知道，有哪个地方，会新生婴儿戴这样用草编织的脚环么？”
那日见到这个草环，她一开始以为是景妃自己编织送给小皇子，但又总觉得这其中有哪里不对，是以在夜里来询问母亲。
她母亲年幼时也曾随外祖父征战过，去过不少地方，见多识广，她想碰碰运气看母亲是否知晓此物。
昌河郡主接过那枚手帕，端详了一番。
“这是我的故乡，也就是你外祖父的家乡温海县，当地有个习俗，在自家孩子百日之前，母亲要亲手用这蟋蟀草编织一个脚环戴在孩子脚上。蟋蟀草坚韧，生命力强，寓意保佑孩子平平安安，顺利长大。”
“那姨母她知道这个风俗吗？这个是小皇子的脚上取下的，女儿觉得有些怪异，便拿来给母亲瞧瞧。”
昌河郡主将草环包好，“这个娘也不清楚，你姨母四年前曾经单独回过一趟温海县，去祭拜你外祖父，探望老家的亲戚。不知她那是有没有知道过这个风俗。”
萧宛宁接过母亲递过来的草环，重新包好。
看来这极有可能是景妃给小皇子做的，可她心里还是觉得不安，她决定明日进宫时亲自问过景妃。
朝露殿，寝宫内。
如秋正伺候皇后梳妆，铜镜前的女子生的极美，一双含情凤目微愁，唇若丹霞，眉似新月。
“皇后娘娘，萧老夫人和昌河郡主又来了，还带了上次进宫一起来的三小姐，说是在宫外得了一件珍品，自觉唯有皇后娘娘之姿才能配得上，便特地来奉上，顺道向娘娘请安。”
如秋将最后一根凤尾钗簪入，又为她披上那件绯色绣金线雀羽的风袍。
皇后齐氏不喜奢华，平日打扮也不喜繁复沉重的首饰，如墨长发用一根金簪挽起，另别一支凤尾钗，简单又不失雍容。
“别云殿的那位现在如何了？”
“娘娘，民间传言景妃不详，连朝堂上都风言风语，陛下已经将她幽禁，外人不得探视，里面的人也不得随意进出。”
如秋是皇后宫中的大宫女，也是皇后从家里带进宫的陪嫁，在宫中地位超然。
“不过，皇上竟然让宸王来查这个案子，真是奇怪，按照以往的惯例，这样的大案也应该是咱们的禹王殿下来主理。”如秋为自己的主子不平。
听到宸王这两个字，皇后脸色顷刻间阴沉，眼神阴郁，忿忿道：“不过就是个乡野村妇生的贱种，任他天资聪颖，十岁封王那又如何，姜瑶那个贱人死了，她的儿子也被逐出宫近十年，十年了，他与朝中没有半点关联，没有任何一方势力敢在我齐家的眼皮子底下帮他。让他查吧，查不到我正好找个理由收拾他。”
见主子如此激动，如秋忙安慰道：“娘娘不必动怒，当年姜妃那样得宠，不还是死于非命，如今的景妃再年轻貌美，也已是个不祥之人，只要民间和朝中流言不止，她就永无出头之日。”
皇后接过如秋递过来的茶水，轻抿了一口，情绪平复后，脸上挤出一点笑意，又是那个雍容华贵，威仪不减的中宫皇后。
地上陈列几具尸体，一家五口人，罗三厚，罗三厚之子，罗三厚父母，琼娘弟弟苏阳。
五具尸体皮肤呈紫色，身上各处有脓血流出。
官府遣散了围观百姓，目前站在这间房里的，只有萧宛宁和叶观棋，还有刑部跟来的几个差役。
验尸的仵作验了许久也没有验出来这几人死于何种毒药，叶观棋让仵作留了工具，把他遣回去了。
叶观棋仔细验看了尸体，又取了几滴尸身上的血闻了闻，果不其然，血有淡淡异香，和皇宫里皇子与琼娘所中的毒出自一个地方——西域魈影堂。
西域魈影堂是个及其神秘的组织，善于炼制各种奇毒，且制毒方法诡异，普通的门人根本无法接触到，只有堂内几位堂主知晓。
小皇子与琼娘中的名叫地狱鬼，是魈影堂里最顶级的毒药之一，据传闻此药制作乃是门派最高机密，耗时费力且难成。因此一滴药价值万金不止。
地狱鬼药力如其名，中毒者及其痛苦，如经历十八层炼狱，钻心疼痛。
毒药自口而入，先腐蚀喉部。让中毒者发不出一丝声音。
随后药力侵入全身骨血，尸身呈黑色，血中有异香。十二个时辰之内，尸骨将消溶无存，死法可怖，犹如地狱恶鬼勾魂索命，因此得名地狱鬼。
西域多风沙，人丁稀薄，不比中原。魈影堂更是隐秘的门派，当地知晓的人都寥寥无几。何况一滴药就价值万金，买得起的人少之又少。
是以皇城内外百姓流言沸腾，不识此毒，只因死状诡异便认为是恶鬼托生，勾魂夺命。
总算知道了害死小皇子的是什么东西。
“那罗三厚家的是何种毒药？看起来和地狱鬼差不多。”
萧宛宁继续追问。
“那是残次品，制作地狱鬼的失败品，毒性没有成品那么烈，但是杀几个人，弄点虚玄也够了。而且这个还便宜，千金足矣。”
“宸王殿下，你是怎么了解这么清楚的？”
萧宛宁不解，一个皇子对这样的稀世毒药了解颇深，未免有些变态。
叶观棋故意叹了口气，语气却自得。
“少时离家，沿路讨生；途径西域，因故停留。我在那里待了两年，无意中知道了这个门派和他制作的的毒药，后来机缘巧合，得到一本古籍，上面恰好记载了此毒。”
叶观棋望着西边，似乎是想起了什么往事，神情伤感，过了半晌，才悠悠开口。
“我当时最好的朋友，就葬在那里。我亲手用黄沙将他掩埋，不知道如今，那片地方还在不在，风沙有没有将他带去别的地方。”
萧宛宁梳理了一遍案件，罗列了目前发现的疑点。
审讯那日，别云殿有两位宫女不在，一个是兰月，称病修养，一个是近侍流翠，案发前两日回家探亲。
皇城内传播流言的英婶，幕后必有人指使。
这二人的行踪目前由丐帮的兄弟们查探。
奶娘琼娘一家人死在了另一种西域奇毒之下，同样诡异的死状，让坊间流言更甚。
能把毒药带进守卫重重的皇宫，再潜进别云殿毒死奶娘和皇子，皇子年幼无法挣扎，可奶娘一直守在身边，一旦有陌生人闯进，不可能一点动静没有。
别云殿当夜有圣上留宿，宫人除了景妃宫里的人，还有御前伺候的一批人，守卫相比平时更严密。
在这种情况下无声无息地进入偏殿投毒，自己人的可能性最大，可以当夜所有的宫人口供都对的上，没有谁有作案时间。
不对！还有一个兰月，一个称病卧床的宫女。
兰月是洒扫的粗使宫女，景妃有孕时，不知何故，和这个宫女格外亲近，还把她的居处调到了别云殿，以便时常相见。
萧宛宁从前进宫探视时，见过这个兰月，是个性子乖顺，做事有条理的丫头。
小皇子出生后的百日宴的前三天，兰月以生了病怕过了病气为由搬回了掖庭宫，住回了从前做粗使宫女的房间。
看来，得找个时机进宫一趟，见见景妃，还有这个兰月。
当日事发突然，景妃身心受损，一些查案的细节并未来得及向景妃过问。
进宫的事情还是得母亲和祖母出面，自己一个世家女，没有合适的由头，进宫多有不便。
萧宛宁将自己的想法告知叶观棋，她决意明日进宫，今晚就让母亲向内宫递拜帖。
“明天我和你一道去，父皇命我查案，后宫之中我可以以查案为名见景妃，你们无非是拜见皇后求情，这一套不一定行得通，我会在别云殿外等你，皇子与后妃单独会谈不合礼仪，还需你在场。”
萧宛宁觉得此计甚好，便和他约了具体见面的时辰，然后雇了辆马车，从老地方溜回了家。
是夜，萧老夫人和昌河郡主就遣人递了第二日向皇后请安的拜帖。
萧老夫人是一品诰命的恭定夫人，昌河郡主是已故镇国大将军高桀之女。
高将军阵亡后，朝廷为了抚慰追念，封高将军的长女高茹为昌河郡主，并赐婚给当时年少有为的萧全，也就是如今的萧丞相。
后宫之中亦是十分敬重这位昌河郡主，每年的赏赐分例都与公主无异。
夜色渐浓，昌河郡主坐在屋内的窗台前，窗外树影摇曳，不远处的屋檐之上，一轮弯月悬上。
她坐在静静看着窗外，思绪飘忽，多年前和妹妹的一幕恍惚间重现于眼前。
那时候的她十六岁，父亲和母亲战死在沙场，她抱着出生不久的妹妹独自进了皇城，又进了萧家。
不久后她有了自己的孩子，妹妹也渐渐长大，看着和自己孩子差不多大的妹妹，她不知道自己对于她还说，是像娘亲多一些，还是像姐姐多一些。
如今，自己的妹妹年纪轻轻就要承受丧子之痛，流言蜚语又让她困于深宫不得出，她抚着额头，愁绪渐浓，泪水不自禁滴落。
萧宛宁见母亲伤心的样子，上前安慰了几句。
随后，她拿出手帕包着的那枚草环，询问母亲。
“阿娘，你可知道，有哪个地方，会新生婴儿戴这样用草编织的脚环么？”
那日见到这个草环，她一开始以为是景妃自己编织送给小皇子，但又总觉得这其中有哪里不对，是以在夜里来询问母亲。
她母亲年幼时也曾随外祖父征战过，去过不少地方，见多识广，她想碰碰运气看母亲是否知晓此物。
昌河郡主接过那枚手帕，端详了一番。
“这是我的故乡，也就是你外祖父的家乡温海县，当地有个习俗，在自家孩子百日之前，母亲要亲手用这蟋蟀草编织一个脚环戴在孩子脚上。蟋蟀草坚韧，生命力强，寓意保佑孩子平平安安，顺利长大。”
“那姨母她知道这个风俗吗？这个是小皇子的脚上取下的，女儿觉得有些怪异，便拿来给母亲瞧瞧。”
昌河郡主将草环包好，“这个娘也不清楚，你姨母四年前曾经单独回过一趟温海县，去祭拜你外祖父，探望老家的亲戚。不知她那是有没有知道过这个风俗。”
萧宛宁接过母亲递过来的草环，重新包好。
看来这极有可能是景妃给小皇子做的，可她心里还是觉得不安，她决定明日进宫时亲自问过景妃。
朝露殿，寝宫内。
如秋正伺候皇后梳妆，铜镜前的女子生的极美，一双含情凤目微愁，唇若丹霞，眉似新月。
“皇后娘娘，萧老夫人和昌河郡主又来了，还带了上次进宫一起来的三小姐，说是在宫外得了一件珍品，自觉唯有皇后娘娘之姿才能配得上，便特地来奉上，顺道向娘娘请安。”
如秋将最后一根凤尾钗簪入，又为她披上那件绯色绣金线雀羽的风袍。
皇后齐氏不喜奢华，平日打扮也不喜繁复沉重的首饰，如墨长发用一根金簪挽起，另别一支凤尾钗，简单又不失雍容。
“别云殿的那位现在如何了？”
“娘娘，民间传言景妃不详，连朝堂上都风言风语，陛下已经将她幽禁，外人不得探视，里面的人也不得随意进出。”
如秋是皇后宫中的大宫女，也是皇后从家里带进宫的陪嫁，在宫中地位超然。
“不过，皇上竟然让宸王来查这个案子，真是奇怪，按照以往的惯例，这样的大案也应该是咱们的禹王殿下来主理。”如秋为自己的主子不平。
听到宸王这两个字，皇后脸色顷刻间阴沉，眼神阴郁，忿忿道：“不过就是个乡野村妇生的贱种，任他天资聪颖，十岁封王那又如何，姜瑶那个贱人死了，她的儿子也被逐出宫近十年，十年了，他与朝中没有半点关联，没有任何一方势力敢在我齐家的眼皮子底下帮他。让他查吧，查不到我正好找个理由收拾他。”
见主子如此激动，如秋忙安慰道：“娘娘不必动怒，当年姜妃那样得宠，不还是死于非命，如今的景妃再年轻貌美，也已是个不祥之人，只要民间和朝中流言不止，她就永无出头之日。”
皇后接过如秋递过来的茶水，轻抿了一口，情绪平复后，脸上挤出一点笑意，又是那个雍容华贵，威仪不减的中宫皇后。