天将明，薄雾尚未消散，积了一夜的露水晶莹剔透，浑圆的一个个从黛色青瓦的屋檐边滚下，滴落在来人翠色衣袖上，晕了开来。
顾弈之以扇遮面，打着哈欠一路行来。
他带着一身浓重的霜露，穿过回廊，踏着鹅卵石铺就的小路，行至屋后小院，便看到一身青墨色便衣的萧云起于晨光熹微中临风而起。
一柄长剑寒光乍现，剑风凌厉，不远处一截树枝应声而断。
顾弈之眼皮懒懒地抬了一下，转身踱至一旁的檐下坐着，头靠在廊柱上闭目小憩。
过了半晌，萧云起才停下。
他拿起石桌上的锦帕抹去额头薄汗，戏谑道：“你昨晚是又宿在何处了，一大早来我这补觉？”
顾弈之闻言倏地张开双眸，将手中的折扇扔向了他，咬牙切齿道：“托殿下的福，在下忙着赶路，可是彻夜未眠！”
萧云起接住扇子轻笑一声，眉眼间顿时光波流转。
“这么急着见我？”他行至檐下，抱臂靠在柱子上，好整以暇地看着顾弈之。
顾弈之眼下有两团淡淡的乌青，连日奔波的困顿让他没有精力与萧云起斗嘴，只将怀中一封信笺扔给了他，“你回京一事年初就已经传到呼勒卓了，蒙利那老头被气得不轻，连着几日召了各部首领到牙帐商谈。只不过他再着急也没用，眼下王庭中两派争斗愈发激烈，根本无人在意他这个将死之人的想法。”
萧云起坐在一边，撬开蜡封取出信纸，“都安排好了？”
“安排好了，不出意外的话，年前就会有动静了。”
萧云起点点头，“南楚那边呢？”
顾弈之打了个哈欠，又换了个舒服的姿势靠在廊柱上，“你料想得不错，万俟祀知道你要回来之后，就开始动手了。高延那事，八成就是他的手笔。故意制造混乱让圣人怀疑南楚有异动，圣人心中不安就定会召他回京，他倒是打得一手好算盘。”
萧云起冷哼一声，没有说话。
“他远在勃州，无召不得离开，下手如此之快，肯定是在京城里有内应。”顾弈之声音懒散，尽是漫不经心，“自两年前庄皇后去世，这肃王一派就像开了天眼一样扶摇直上，很难说这里头没有猫腻啊。”
萧云起倒是不觉得惊讶，“肃王有个愿意扶持他的宁远侯，此人手握重兵，比起手下只有一位武威将军的太子来说自然更有优势。”
他这话说完，顾弈之忽然用脚尖踢他一下，“谁说太子手下只有一位武威将军，这不是还有你吗？靖王殿下的靖远军可是我大魏第一威猛之师，哪是宁远侯能比得了的。”
萧云起睨他一眼，没接话，“南楚如今是谁在掌权？”
顾弈之“啧啧”两声，“老皇帝还没死，明面上自然是他掌权。不过长公主的势力已经越来越大了，那位小太子的将来可是黑暗得很啊。”
萧云起微微点头，“还有什么消息？”
顾弈之拧眉想了一阵，“罗家被流放的那群人死了好几个了。”
“罗家？”
“就是奉州那案子被判了流放的罗家人啊。”
他这么一说，萧云起才想起来，随即皱眉问道：“怎么死的？”
“病死的。”顾弈之耸耸肩，“你不会在担心是王述香下的手吧？”
萧云起不置可否。
“你放心，那些人的身子骨本来就弱，哪能吃得了流放的苦，根本都没等到她出手，就一个接一个地病死了。”顾弈之叹气，“不过这姑娘还真是警惕，我收到你的信去拦她，结果她死活都不信。要不是我把你二人当年暗中见面的细节说出来，恐怕就要被她一刀捅死了。”
说罢，他忽又想起什么，登时坐了起来，面上一副看好戏的神情，“对了，还有一件事，而且和你有点关系。”
萧云起抬头看他，一副愿闻其详的模样。
顾弈之故意咳了一声，“廊州首富郭家那老太太带着她孙子上京来了，你猜他二人落脚在何处？”
萧云起眉头一挑，“太傅府。”
“嘿，你这人真没意思。”顾弈之一张脸顿时垮了下去，“那你知道他二人上京所为何事？”
萧云起翻看着手中信笺，没有理会他这故弄玄虚的把戏。
顾弈之忍不住说道：“那郭老太太与华夫人娘家乃是远房姻亲，此次上京除了为她那宝贝孙子明年的科考做准备之外，还有一件事便是想要撮合她孙子和叶小娘子。”
萧云起手上动作一顿，过了一阵才挑眉看向他，“没人告诉过他们，叶知秋与本王有婚约吗？”
他这话明明说得不显山不露水，但听起来就是有些嚣张的意味。
顾弈之一副“我就知道”的模样，故意道：“廊州山高水远，不知道也是正常。”
“呵。”萧云起收起信笺，起身离去，“既然你这么有兴趣，那此事就交给你了。”
顾弈之看着他的背影，等反应过来其中意思，瞬间连瞌睡都醒了，忙起身追上去，“萧云起，你未来娘子的桃花，你让我去挡？我堂堂先锋营副指挥使被你这么使唤，你还有没有点人性啊？”
-
范世雍自尽的事情到最后也没有公之于众，只是或许圣人确实记住了他那天在勤政殿里的一番言论，倒是让官府暗中派人去范家走了一趟。
而叶知秋这边对此事并不知晓，自那日回来之后她便消沉了不少，除了范家母女，其他事情再难让她提起兴趣。
这日午后，叶知秋用过午膳便一头窝进了院中的秋千里打盹，就在她上下眼皮打架的时候，院外忽然传来一阵脚步声。
茯苓先看到了来人，连忙福身见礼，“张妈妈。”
叶知秋听到她的声音才略微清醒了一些，转头看过去。
张妈妈是余氏身边的管事妈妈，五十来岁，不胖不瘦，平日里颇有些严肃，但对叶知秋却是一等一的好。
叶知秋忙从秋千上站起来，“张妈妈怎么亲自来了，可是舅母有什么事？”
张妈妈见着她，那张板着的脸才有了一丝笑容，“夫人前些日子与娘子提起过的那位郭老夫人，不知娘子还记不记得？”张妈妈没直接回答，倒是先问了她个问题。
叶知秋被她说得一愣，眨着眼想了想，“是廊州那位？”
“正是。”张妈妈点头，“郭老夫人带着她孙子上京，打算来咱们府上借住，早前便递了信来，今日总算是到了。”
叶知秋明白，“舅母是想让我去见客？”
张妈妈颔首，末了又多说一句，“夫人说了，郭老夫人也算是自家长辈，娘子无需见外。”
叶知秋听这话大概明白过来。
余氏离开廊州远嫁京城，这些年与娘家那边的亲戚往来也不甚密切，对于郭家这门远方姻亲，她大概也是很不愿接待的。只是无论如何郭老夫人也算是长辈，她即便不愿却也不好拒绝，只能将这祖孙二人接入府中。张妈妈特地与她说这一句，就是表明余氏不想与他家有过多攀扯。
-
穿过游廊来到东院，门口的小丫鬟见她过来便掀起门帘，朝里头报道：“二娘来了。”
东院是华庭楷夫妇的起居之所，朝向极好，整日都是暖融融的。叶知秋进去时便看到坐在上首的余氏正与身旁的一位老人说着话，于是便快走几步进去见礼，“二娘给舅母请安。”
余氏见她过来，便招手将她喊到身边，指了指身旁的老人，“这就是我与你提起过的郭老夫人。”
叶知秋顺着看过去，朝郭老夫人福了福身，“二娘见过老夫人。”
郭老夫人自打叶知秋一进门便不动声色地上下打量着，此刻见她开口见礼，立马和蔼地拉过她一只手笑道：“好孩子，瞧瞧这水灵的模样，真是招人喜欢。”
叶知秋嘴角带笑，微垂着头，顺从地听着两人一来一往地夸赞。
许是居于沿海的缘故，郭老夫人看起来比实际年轻几岁，脸庞圆润，一双眼睛笑起来时便眯成了一条缝，十分有福气的样子。
两人夸了几句，郭老夫人忽然转头对着一直安静坐在一旁的那位年轻郎君说道：“煜儿，这就是我与你提过的叶娘子，还不快过来见礼。”
叶知秋抬眸看去，就见那人起身规矩地朝她行了个礼，“叶娘子。”
男子不过弱冠之龄，身形单薄，五官端正，确实是有股书生气，只是看着有些木讷。
正这么想着，叶知秋一眨眼忽然和他的目光对上。她微微颔首，郭煜却是愣了一瞬，而后似有些不好意思地朝她点点头。
郭老夫人见她二人这一来一往，笑道：“这家里呀还是得有姑娘才好，每天看着这水灵灵的小姑娘，心里头舒坦。你看我们家，就这一个男孩，还偏生是个闷葫芦，着实是无趣得紧。”
“老夫人哪里的话，我看煜哥儿很不错，沉静稳重。”余氏也顺着她的话夸了回去，二人免不了又是一番恭维。
叶知秋趁着这阵默默退到一旁坐了下来，还是忍不住悄悄打量对面的郭煜。
听舅母说郭家人丁单薄，到了郭煜这一代，竟只有他这一根独苗。郭家世代行商，掌握着廊州最大的码头，她本以为郭煜作为这偌大家业的唯一继承人，肯定是自小锦衣玉食堆砌着长大的，怎么说也该是与裴翊一般外放的性子，可今日这一打眼，却发现他竟是这般安静。
“煜哥儿可真是争气，一举便考中了举人，我看明年的春闱定也不在话下。”余氏笑着看向郭煜。
“夫人过奖了，侄儿不过是运气好了些，比起其他人还差得远。”郭煜自谦道。
“哎哟，你快别夸他了，不过是将将好考中了，比起长安那还差得远呢。”郭老夫人摆了摆手，虽说是谦虚，但脸上的笑容却压也压不住，“我听说长安如今可是在翰林院任职，那可是个出宰相的地方。这孩子上进，又有老太爷和他爹在朝中帮衬着，想必将来肯定是大有作为啊。”
“长安也是愚钝的，能入翰林也是承蒙圣人恩典。”余氏温声道，“他如今忝列朝堂，我也不求他能有什么大作为，只要安安稳稳的便好。”
“长安是个好孩子，你将来这福气啊还多着呢。”郭老夫人笑笑，“长安如今也二十有二了吧，可有婚配？”
余氏心下一顿，但面上未显半分，“长安初入朝堂，翰林院又公务繁忙，这婚事还不急。”
“这就是你的不对了。”郭老夫人颇不赞同，“都说先成家后立业，他公务繁忙，那便更应该寻个贤惠娘子照顾他的起居才是，怎能不急。”
“老夫人教训的是。”余氏笑着应下，“只是长安这孩子素来主意大，他的婚事还得由他自己做主。”
此话一出，有心人也都听出了余氏的不悦，郭老夫人便没再继续，“那倒也是，长安这般优秀之人，想必将来的妻子定也是贤良淑德。唉，也不知我们煜哥儿将来能不能遇到称心如意的良配。”她说着，眼神还有意无意地朝叶知秋的方向瞧了几眼。
话音一落，叶知秋立即就明白了其中的意思，但仍旧装作听不懂的样子端坐一旁。
余氏几乎是在她开口的一瞬间就立马明白过来，面上笑容也不免冷了几分，“瞧您这话说的，煜哥儿如今已是举人，待明年春闱一过那便是进士，如此青年才俊，还怕觅不得良配？”
“哪有那么容易。”郭老夫人掩唇笑起来，“只是这孩子性子闷，不善与人交往，我就怕他一个人在京城，这人生地不熟的，被人骗了去。”
余氏这下犯了难，这话明摆着是想让人陪着郭煜游览，只是华长安公务繁忙，华长逸年纪又太小，整个太傅府竟一时想不到有合适的人选。
叶知秋的视线在二人之间转了一圈，不想让余氏为难，便出声道：“舅母，老夫人，我这几日正好有空，若是不嫌弃，就由我带着郭公子四处游览一番如何？”
余氏没想到她开口，眉头一蹙，正要开口制止，却听郭老夫人先她一步应承下来，“如此那便再好不过了，能有叶娘子相陪，我也就不必担心了。”
余氏见她真的答应下来，心中顿时不悦，面上一冷，正要发作，忽听门外传来一阵爽朗笑声。
“游览京城这样的好事怎么能让给叶知秋呢？”众人看去，便见有人掀起帘子走了进来，“侄儿冒昧叨扰，还望夫人莫要怪罪。”
顾弈之以扇遮面，打着哈欠一路行来。
他带着一身浓重的霜露，穿过回廊，踏着鹅卵石铺就的小路，行至屋后小院，便看到一身青墨色便衣的萧云起于晨光熹微中临风而起。
一柄长剑寒光乍现，剑风凌厉，不远处一截树枝应声而断。
顾弈之眼皮懒懒地抬了一下，转身踱至一旁的檐下坐着，头靠在廊柱上闭目小憩。
过了半晌，萧云起才停下。
他拿起石桌上的锦帕抹去额头薄汗，戏谑道：“你昨晚是又宿在何处了，一大早来我这补觉？”
顾弈之闻言倏地张开双眸，将手中的折扇扔向了他，咬牙切齿道：“托殿下的福，在下忙着赶路，可是彻夜未眠！”
萧云起接住扇子轻笑一声，眉眼间顿时光波流转。
“这么急着见我？”他行至檐下，抱臂靠在柱子上，好整以暇地看着顾弈之。
顾弈之眼下有两团淡淡的乌青，连日奔波的困顿让他没有精力与萧云起斗嘴，只将怀中一封信笺扔给了他，“你回京一事年初就已经传到呼勒卓了，蒙利那老头被气得不轻，连着几日召了各部首领到牙帐商谈。只不过他再着急也没用，眼下王庭中两派争斗愈发激烈，根本无人在意他这个将死之人的想法。”
萧云起坐在一边，撬开蜡封取出信纸，“都安排好了？”
“安排好了，不出意外的话，年前就会有动静了。”
萧云起点点头，“南楚那边呢？”
顾弈之打了个哈欠，又换了个舒服的姿势靠在廊柱上，“你料想得不错，万俟祀知道你要回来之后，就开始动手了。高延那事，八成就是他的手笔。故意制造混乱让圣人怀疑南楚有异动，圣人心中不安就定会召他回京，他倒是打得一手好算盘。”
萧云起冷哼一声，没有说话。
“他远在勃州，无召不得离开，下手如此之快，肯定是在京城里有内应。”顾弈之声音懒散，尽是漫不经心，“自两年前庄皇后去世，这肃王一派就像开了天眼一样扶摇直上，很难说这里头没有猫腻啊。”
萧云起倒是不觉得惊讶，“肃王有个愿意扶持他的宁远侯，此人手握重兵，比起手下只有一位武威将军的太子来说自然更有优势。”
他这话说完，顾弈之忽然用脚尖踢他一下，“谁说太子手下只有一位武威将军，这不是还有你吗？靖王殿下的靖远军可是我大魏第一威猛之师，哪是宁远侯能比得了的。”
萧云起睨他一眼，没接话，“南楚如今是谁在掌权？”
顾弈之“啧啧”两声，“老皇帝还没死，明面上自然是他掌权。不过长公主的势力已经越来越大了，那位小太子的将来可是黑暗得很啊。”
萧云起微微点头，“还有什么消息？”
顾弈之拧眉想了一阵，“罗家被流放的那群人死了好几个了。”
“罗家？”
“就是奉州那案子被判了流放的罗家人啊。”
他这么一说，萧云起才想起来，随即皱眉问道：“怎么死的？”
“病死的。”顾弈之耸耸肩，“你不会在担心是王述香下的手吧？”
萧云起不置可否。
“你放心，那些人的身子骨本来就弱，哪能吃得了流放的苦，根本都没等到她出手，就一个接一个地病死了。”顾弈之叹气，“不过这姑娘还真是警惕，我收到你的信去拦她，结果她死活都不信。要不是我把你二人当年暗中见面的细节说出来，恐怕就要被她一刀捅死了。”
说罢，他忽又想起什么，登时坐了起来，面上一副看好戏的神情，“对了，还有一件事，而且和你有点关系。”
萧云起抬头看他，一副愿闻其详的模样。
顾弈之故意咳了一声，“廊州首富郭家那老太太带着她孙子上京来了，你猜他二人落脚在何处？”
萧云起眉头一挑，“太傅府。”
“嘿，你这人真没意思。”顾弈之一张脸顿时垮了下去，“那你知道他二人上京所为何事？”
萧云起翻看着手中信笺，没有理会他这故弄玄虚的把戏。
顾弈之忍不住说道：“那郭老太太与华夫人娘家乃是远房姻亲，此次上京除了为她那宝贝孙子明年的科考做准备之外，还有一件事便是想要撮合她孙子和叶小娘子。”
萧云起手上动作一顿，过了一阵才挑眉看向他，“没人告诉过他们，叶知秋与本王有婚约吗？”
他这话明明说得不显山不露水，但听起来就是有些嚣张的意味。
顾弈之一副“我就知道”的模样，故意道：“廊州山高水远，不知道也是正常。”
“呵。”萧云起收起信笺，起身离去，“既然你这么有兴趣，那此事就交给你了。”
顾弈之看着他的背影，等反应过来其中意思，瞬间连瞌睡都醒了，忙起身追上去，“萧云起，你未来娘子的桃花，你让我去挡？我堂堂先锋营副指挥使被你这么使唤，你还有没有点人性啊？”
-
范世雍自尽的事情到最后也没有公之于众，只是或许圣人确实记住了他那天在勤政殿里的一番言论，倒是让官府暗中派人去范家走了一趟。
而叶知秋这边对此事并不知晓，自那日回来之后她便消沉了不少，除了范家母女，其他事情再难让她提起兴趣。
这日午后，叶知秋用过午膳便一头窝进了院中的秋千里打盹，就在她上下眼皮打架的时候，院外忽然传来一阵脚步声。
茯苓先看到了来人，连忙福身见礼，“张妈妈。”
叶知秋听到她的声音才略微清醒了一些，转头看过去。
张妈妈是余氏身边的管事妈妈，五十来岁，不胖不瘦，平日里颇有些严肃，但对叶知秋却是一等一的好。
叶知秋忙从秋千上站起来，“张妈妈怎么亲自来了，可是舅母有什么事？”
张妈妈见着她，那张板着的脸才有了一丝笑容，“夫人前些日子与娘子提起过的那位郭老夫人，不知娘子还记不记得？”张妈妈没直接回答，倒是先问了她个问题。
叶知秋被她说得一愣，眨着眼想了想，“是廊州那位？”
“正是。”张妈妈点头，“郭老夫人带着她孙子上京，打算来咱们府上借住，早前便递了信来，今日总算是到了。”
叶知秋明白，“舅母是想让我去见客？”
张妈妈颔首，末了又多说一句，“夫人说了，郭老夫人也算是自家长辈，娘子无需见外。”
叶知秋听这话大概明白过来。
余氏离开廊州远嫁京城，这些年与娘家那边的亲戚往来也不甚密切，对于郭家这门远方姻亲，她大概也是很不愿接待的。只是无论如何郭老夫人也算是长辈，她即便不愿却也不好拒绝，只能将这祖孙二人接入府中。张妈妈特地与她说这一句，就是表明余氏不想与他家有过多攀扯。
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穿过游廊来到东院，门口的小丫鬟见她过来便掀起门帘，朝里头报道：“二娘来了。”
东院是华庭楷夫妇的起居之所，朝向极好，整日都是暖融融的。叶知秋进去时便看到坐在上首的余氏正与身旁的一位老人说着话，于是便快走几步进去见礼，“二娘给舅母请安。”
余氏见她过来，便招手将她喊到身边，指了指身旁的老人，“这就是我与你提起过的郭老夫人。”
叶知秋顺着看过去，朝郭老夫人福了福身，“二娘见过老夫人。”
郭老夫人自打叶知秋一进门便不动声色地上下打量着，此刻见她开口见礼，立马和蔼地拉过她一只手笑道：“好孩子，瞧瞧这水灵的模样，真是招人喜欢。”
叶知秋嘴角带笑，微垂着头，顺从地听着两人一来一往地夸赞。
许是居于沿海的缘故，郭老夫人看起来比实际年轻几岁，脸庞圆润，一双眼睛笑起来时便眯成了一条缝，十分有福气的样子。
两人夸了几句，郭老夫人忽然转头对着一直安静坐在一旁的那位年轻郎君说道：“煜儿，这就是我与你提过的叶娘子，还不快过来见礼。”
叶知秋抬眸看去，就见那人起身规矩地朝她行了个礼，“叶娘子。”
男子不过弱冠之龄，身形单薄，五官端正，确实是有股书生气，只是看着有些木讷。
正这么想着，叶知秋一眨眼忽然和他的目光对上。她微微颔首，郭煜却是愣了一瞬，而后似有些不好意思地朝她点点头。
郭老夫人见她二人这一来一往，笑道：“这家里呀还是得有姑娘才好，每天看着这水灵灵的小姑娘，心里头舒坦。你看我们家，就这一个男孩，还偏生是个闷葫芦，着实是无趣得紧。”
“老夫人哪里的话，我看煜哥儿很不错，沉静稳重。”余氏也顺着她的话夸了回去，二人免不了又是一番恭维。
叶知秋趁着这阵默默退到一旁坐了下来，还是忍不住悄悄打量对面的郭煜。
听舅母说郭家人丁单薄，到了郭煜这一代，竟只有他这一根独苗。郭家世代行商，掌握着廊州最大的码头，她本以为郭煜作为这偌大家业的唯一继承人，肯定是自小锦衣玉食堆砌着长大的，怎么说也该是与裴翊一般外放的性子，可今日这一打眼，却发现他竟是这般安静。
“煜哥儿可真是争气，一举便考中了举人，我看明年的春闱定也不在话下。”余氏笑着看向郭煜。
“夫人过奖了，侄儿不过是运气好了些，比起其他人还差得远。”郭煜自谦道。
“哎哟，你快别夸他了，不过是将将好考中了，比起长安那还差得远呢。”郭老夫人摆了摆手，虽说是谦虚，但脸上的笑容却压也压不住，“我听说长安如今可是在翰林院任职，那可是个出宰相的地方。这孩子上进，又有老太爷和他爹在朝中帮衬着，想必将来肯定是大有作为啊。”
“长安也是愚钝的，能入翰林也是承蒙圣人恩典。”余氏温声道，“他如今忝列朝堂，我也不求他能有什么大作为，只要安安稳稳的便好。”
“长安是个好孩子，你将来这福气啊还多着呢。”郭老夫人笑笑，“长安如今也二十有二了吧，可有婚配？”
余氏心下一顿，但面上未显半分，“长安初入朝堂，翰林院又公务繁忙，这婚事还不急。”
“这就是你的不对了。”郭老夫人颇不赞同，“都说先成家后立业，他公务繁忙，那便更应该寻个贤惠娘子照顾他的起居才是，怎能不急。”
“老夫人教训的是。”余氏笑着应下，“只是长安这孩子素来主意大，他的婚事还得由他自己做主。”
此话一出，有心人也都听出了余氏的不悦，郭老夫人便没再继续，“那倒也是，长安这般优秀之人，想必将来的妻子定也是贤良淑德。唉，也不知我们煜哥儿将来能不能遇到称心如意的良配。”她说着，眼神还有意无意地朝叶知秋的方向瞧了几眼。
话音一落，叶知秋立即就明白了其中的意思，但仍旧装作听不懂的样子端坐一旁。
余氏几乎是在她开口的一瞬间就立马明白过来，面上笑容也不免冷了几分，“瞧您这话说的，煜哥儿如今已是举人，待明年春闱一过那便是进士，如此青年才俊，还怕觅不得良配？”
“哪有那么容易。”郭老夫人掩唇笑起来，“只是这孩子性子闷，不善与人交往，我就怕他一个人在京城，这人生地不熟的，被人骗了去。”
余氏这下犯了难，这话明摆着是想让人陪着郭煜游览，只是华长安公务繁忙，华长逸年纪又太小，整个太傅府竟一时想不到有合适的人选。
叶知秋的视线在二人之间转了一圈，不想让余氏为难，便出声道：“舅母，老夫人，我这几日正好有空，若是不嫌弃，就由我带着郭公子四处游览一番如何？”
余氏没想到她开口，眉头一蹙，正要开口制止，却听郭老夫人先她一步应承下来，“如此那便再好不过了，能有叶娘子相陪，我也就不必担心了。”
余氏见她真的答应下来，心中顿时不悦，面上一冷，正要发作，忽听门外传来一阵爽朗笑声。
“游览京城这样的好事怎么能让给叶知秋呢？”众人看去，便见有人掀起帘子走了进来，“侄儿冒昧叨扰，还望夫人莫要怪罪。”