那侍卫走近，将两个孩子放在了地上。他们似乎睡了过去，呼吸平稳，面容安宁。
曹夫人看着两个瘦了许多的孩子，顿时心如刀割，嘴唇颤抖，眼眶发红，却是干涩地流不出半滴泪水。她像是瞬间被抽去了所有力气，如一滩烂泥一般挂在绑着她的麻绳上。
那是她的孩子，是她身上掉下来的肉，她从小悉心教导、爱着护着，盼望着他们成家立业，把他们视为自己的骄傲，可如今他们却要无辜遭受这般劫难，要她如何不心痛？
曹夫人的眼中渐渐盛满了仇恨，抬眸的一刻，目光如淬了毒的利箭，“萧云起！你到底想要做什么！”
萧云起没回她，起身走到那两个孩子身边，垂眸从他们脸上扫过，“一个暗探却生了感情，甚至因此想要背叛，不知你那南楚的师父知晓后，会作何感想？”
曹夫人一双眼睛死死盯着他的背影，凶狠的像是一头护崽的母狼。
“若我没猜错，曹家宗祠底下的祭坛，是你为了解除身上的蛊毒而设立的罢。”萧云起回身看她，“南楚暗探皆是六七岁便被选中培养，入门第一天便会在他们身上种下蛊毒，你身上的少说也有二三十年了。”
曹夫人怒目圆睁，胸口不住地起伏。
“要想解此蛊，须得以阴年阴月阴日出生的十二岁女子之血灌养，日复一日，直到将全身血脉洗换干净，才能彻底摆脱毒发时的锥心蚀骨之痛。你将此事告知了曹振康，之后你二人便狼狈为奸，以严家父子做遮掩，三年间断断续续残害了数十名无辜女子，只是为了你能彻底脱离南楚。我说的没错吧，曹夫人？”
“是又如何！”曹夫人逐渐没了耐心，情绪躁动起来。
萧云起踱至她面前，“你想脱离南楚，想要一直陪伴你的孩子，可你有没有想过，你手上那么多人命，你的两个孩子还能活得安宁吗？”
“你住嘴！”曹夫人怒吼，“你们大魏人惯会蛊惑人心，我自己做的事不用你来指手画脚。”
萧云起神色一冷，转身走开，“现在我给你个将功赎罪的机会，好好想想，你是选那群南楚人，还是选你的孩子。”
说罢，他头也不回地离开了地牢，留下曹夫人望着两个孩子的面容陷入痛苦。
-
乌云蔽月，树影婆娑，耳边隐约飘来远处的打更声，一慢三快的梆子敲过，才惊觉此刻已到了四更天。
云擎在院外接了一只信鸽，拿下了绑在它腿上的信笺，好生安放好之后便回身朝着主院走去。
主院书房里，只书案上点了一盏烛火，微弱的火苗被风吹得忽明忽暗。萧云起靠在椅背上，整个人处在明暗之间，晃动的光影扑在他脸上，有些看不真切。
云擎走进来双手恭敬地将方才的信笺奉上，低声道：“是齐湛那边传来的消息。”
萧云起直起身来接过，展开后扫了一眼，也没说什么便就着火苗烧成了灰烬。
“那两个孩子怎么样了？”
“还睡着，已经命人安置好了。”云擎垂眸答道，“明日一早属下便将他二人送回去，曹家人也该行刑了。”
萧云起微微颔首，抬眸却见云擎偷偷瞄着他，“有话就说。”
云擎见瞒不过，心里暗自懊恼，支支吾吾半天才说道：“殿下，阿多若说的事也不是一朝一夕就能解决的，多思无益，您还是要多保重，别熬坏了身子。”
萧云起眸光一沉，微微颔首。
云擎见状也不再打扰他，转身退了出去。阖上门，他看了眼依旧没有吹熄的烛火，忍不住叹了口气，思绪忽而又回到了返京前的那日。
那天正是腊月三十，大年除夕。
入夜之后天便飘飘忽忽地下起雪来，刀子似的北风卷起一圈一圈的鹅毛大雪呼啸而过，搅得天地一片苍茫。檐下的一串白灯笼被吹得哆哆嗦嗦打着转，像一截被割断的壁虎尾巴般上蹿下跳，映在木门上的影子歪歪曲曲，狰狞得很。小院里只主屋透了点光亮，幽幽地晃荡着，在这荒郊野外看着分外渗人。
雪越下越大，这恼人的北风似乎没有要停歇片刻的意思，扯着鬼怪一般地嘶吼汹涌而来，撞得那扇木门发出凄惨的怪响，像个命不久矣的病人一般仿佛下一刻就要归了西天去。
忽而那响声拐了个调，发出一阵让人牙酸的长吟，有一双手覆在门上轻轻推了开来。
云擎裹着厚重的棉衣，头上的暖帽压得极低，半张脸藏在衣领里，露在外头的一双眼睛朝主屋瞥了一眼，而后极轻地叹了口气，回身掩上了门。
他弯腰从门边半人高的竹篓子里捡了一小簸箕银碳，筛了筛碎渣，又拂去上头的落雪，这才抬起胳膊半环住朝主屋走去。
“云擎。”
似乎听到有人叫自己，云擎停下脚步，把帽檐往上推了推，转过半边身子循声望过去。
视线被飞雪蒙得有些模糊，他眯着眼仔细看去，才发现右厢房的屋檐下站着一个青衫白须的老者，约摸花甲之年，可站在寒风暴雪中却是依旧精神矍铄，连个哆嗦都没打。
“白大夫？”云擎口中呵出一团白气，脚下拐了个弯，朝那老者走去，“外头这么冷，您怎么不回屋里去？”
那被称作白大夫的老者闻言朝主屋方向抬了抬下巴，“你看看，就这样，我能放心回去歇着吗？”
云擎回头看过去，一时也有些愁容满面，“殿下……还跪着呢？”
白大夫的眉头紧锁，从鼻腔里哼了一声，颇有些恨铁不成钢地说道：“这倔脾气还真是和他那老爹一般臭，他是真当自己有钢筋铁骨了不成。这冰天雪地的，跪死了都不知道吭一声。”
云擎叹了口气，又将身上的棉衣裹紧了些，“白大夫，您也知道，殿下他……”话还没说完，云擎便看见白大夫斜着眼睨了过来，登时止了话头，“您大人有大量，就别和殿下一个小辈较劲了。这雪看着一时半刻是停不了，外头凉，您就先回去歇着罢，殿下那儿有我呢。”
白大夫丢给他两个眼刀，“你们这些年轻人，就爱瞎折腾，等老了有你们受的。”说罢，也不再理会云擎，一甩衣袖，却是朝着院子另一角走去。
云擎见他没进屋，压着声音喊了一句，“白大夫，您去哪儿啊？”
“去给那讨债的熬药，别等那帮人来了接个病秧子回去，砸了老夫的招牌。”飘飞的衣袂被风雪裹着哗哗作响，故意挑高的声音仿佛生怕那屋里头的人听不到一般。
云擎看着他消失的身影无奈摇了摇头，也转身钻进了风雪里。他几步跨至主屋门前，伸手摘下暖帽抖了抖，一边将身上的落雪拍打干净，一边轻轻跺了跺鞋底的污泥，等到自个儿身上干净了，才凑近去敲响了紧闭的屋门。
“殿下，是我。”
声音打在门板上似乎被弹了回来，门里的人并没有出声，云擎短促的话语落在呼啸的狂风里转瞬便被吞噬的踪影全无。
等了半晌没人回答，云擎搓了搓冻红的耳朵，又开口问了一句，“殿下，这夜里太冷了，您就让属下进去添些炭火吧。”
又是一片寂静，云擎也不再多问，只是微垂着头恭敬地站在门外耐心等着。好在这次门里的人没再为难他，过了片刻，一道略有些沙哑的声音传了出来。
“进来吧。”
云擎得了准许后松了口气，反手将那暖帽塞进怀里，一手端着簸箕一手轻轻推开了屋门。
狂风卷着飞雪在门开的一霎那争先恐后的往里灌去，吹得屋里那盏微弱的烛火倏地暗了下去。云擎眼皮跳了跳，连忙闪身进来将门紧紧掩上。
风雪被挡在了外头，屋内的温度却是骤然降了许多，云擎不敢耽搁，走到炭盆前换了几块新的银碳，又将里头快要熄灭的火拨弄地燃了起来。做完了这些，他也不敢妄动，只是一双眼睛悄悄地瞟着跪坐在中间的萧云起。
“出去这么久冻着了吧，赶紧烤烤火罢。”萧云起似是察觉到了他的视线，先开口与他说了句话，只是嗓音略有些沙哑，透着一股许久未说话的干涩。
云擎微微侧身朝向他，“多谢殿下关心，属下皮糙肉厚不碍事，倒是殿下，这冰天雪地的，当心着凉。”
“无妨。”
两个字轻飘飘的话落在云擎耳边，听得他心底一阵难过，垂头盯着地面默了一瞬却还是忍不住嘟囔了一句：“错又不在您，殿下这是何苦呢。”
话落却是无人应答，室内一片寂静，云擎自知失言，不禁有些懊恼地皱了皱眉，正思索着如何请罪，却没看到明暗烛火下的男子眼睫微动。
“何苦？”萧云起将这两个字裹在唇齿间念了一遍，低沉的嗓音有些轻飘飘的向上扬起，似是在仔细考虑这话的意味。
忽明忽灭的烛火下，男子脊背挺得笔直。白衣素袍，乌发半散，眼底似是笼着一层朦胧的雾气，比屋外大雪遮盖下的天地还要令人看不真切。
云擎听那一句话之后便又没了声音，心里挣扎片刻，小心地抬眸看过去。
萧云起仍旧保持着方才的姿势，只是微微抬起了头，看向了面前的长案。那张长案上光秃秃的只摆了一块无字牌位，光滑的牌面在烛光下似乎流动着细细的光线。
只一眼，云擎便知道他此刻在想着什么。
目光回落在他身上，云擎一咬牙，有些激动道：“殿下，当年之事乱糟糟的谁也说不清楚，您不声不响的给自己套了个枷锁，困住自己整整五年。这五年属下是看着您一天比一天消瘦，属下实在是……殿下，您还有姑太太，还有咱们军中那么些兄弟，您实在是不必把这些担子都揽在自己身上，当年的事……”
“云擎，”萧云起开口打断了云擎的话，他似是没有觉出这话里的僭越一般，语气依旧平淡无波，“我与你说过，没有人合该记着你的悲喜。”
“可是……”
“好了，炭添好了就赶快回去歇着吧。”他阖上双眸，下了逐客令。
云擎虽然憋了一肚子的话想要说，可眼下这样却是不敢再去招惹，僵持片刻，低头闷闷地应了一声，起身走了出去。门扉开合，屋里那豆火苗又被吹得东倒西歪，却还是没有熄灭，摇了摇晃了晃又直直地燃起来。
那日情景历历在目，云擎仰头看了看漆黑的夜空，叹了口气抱剑坐到了廊庑下。他无法替萧云起排忧解难，便只能凭一身武艺守着他安然无虞。
曹夫人看着两个瘦了许多的孩子，顿时心如刀割，嘴唇颤抖，眼眶发红，却是干涩地流不出半滴泪水。她像是瞬间被抽去了所有力气，如一滩烂泥一般挂在绑着她的麻绳上。
那是她的孩子，是她身上掉下来的肉，她从小悉心教导、爱着护着，盼望着他们成家立业，把他们视为自己的骄傲，可如今他们却要无辜遭受这般劫难，要她如何不心痛？
曹夫人的眼中渐渐盛满了仇恨，抬眸的一刻，目光如淬了毒的利箭，“萧云起！你到底想要做什么！”
萧云起没回她，起身走到那两个孩子身边，垂眸从他们脸上扫过，“一个暗探却生了感情，甚至因此想要背叛，不知你那南楚的师父知晓后，会作何感想？”
曹夫人一双眼睛死死盯着他的背影，凶狠的像是一头护崽的母狼。
“若我没猜错，曹家宗祠底下的祭坛，是你为了解除身上的蛊毒而设立的罢。”萧云起回身看她，“南楚暗探皆是六七岁便被选中培养，入门第一天便会在他们身上种下蛊毒，你身上的少说也有二三十年了。”
曹夫人怒目圆睁，胸口不住地起伏。
“要想解此蛊，须得以阴年阴月阴日出生的十二岁女子之血灌养，日复一日，直到将全身血脉洗换干净，才能彻底摆脱毒发时的锥心蚀骨之痛。你将此事告知了曹振康，之后你二人便狼狈为奸，以严家父子做遮掩，三年间断断续续残害了数十名无辜女子，只是为了你能彻底脱离南楚。我说的没错吧，曹夫人？”
“是又如何！”曹夫人逐渐没了耐心，情绪躁动起来。
萧云起踱至她面前，“你想脱离南楚，想要一直陪伴你的孩子，可你有没有想过，你手上那么多人命，你的两个孩子还能活得安宁吗？”
“你住嘴！”曹夫人怒吼，“你们大魏人惯会蛊惑人心，我自己做的事不用你来指手画脚。”
萧云起神色一冷，转身走开，“现在我给你个将功赎罪的机会，好好想想，你是选那群南楚人，还是选你的孩子。”
说罢，他头也不回地离开了地牢，留下曹夫人望着两个孩子的面容陷入痛苦。
-
乌云蔽月，树影婆娑，耳边隐约飘来远处的打更声，一慢三快的梆子敲过，才惊觉此刻已到了四更天。
云擎在院外接了一只信鸽，拿下了绑在它腿上的信笺，好生安放好之后便回身朝着主院走去。
主院书房里，只书案上点了一盏烛火，微弱的火苗被风吹得忽明忽暗。萧云起靠在椅背上，整个人处在明暗之间，晃动的光影扑在他脸上，有些看不真切。
云擎走进来双手恭敬地将方才的信笺奉上，低声道：“是齐湛那边传来的消息。”
萧云起直起身来接过，展开后扫了一眼，也没说什么便就着火苗烧成了灰烬。
“那两个孩子怎么样了？”
“还睡着，已经命人安置好了。”云擎垂眸答道，“明日一早属下便将他二人送回去，曹家人也该行刑了。”
萧云起微微颔首，抬眸却见云擎偷偷瞄着他，“有话就说。”
云擎见瞒不过，心里暗自懊恼，支支吾吾半天才说道：“殿下，阿多若说的事也不是一朝一夕就能解决的，多思无益，您还是要多保重，别熬坏了身子。”
萧云起眸光一沉，微微颔首。
云擎见状也不再打扰他，转身退了出去。阖上门，他看了眼依旧没有吹熄的烛火，忍不住叹了口气，思绪忽而又回到了返京前的那日。
那天正是腊月三十，大年除夕。
入夜之后天便飘飘忽忽地下起雪来，刀子似的北风卷起一圈一圈的鹅毛大雪呼啸而过，搅得天地一片苍茫。檐下的一串白灯笼被吹得哆哆嗦嗦打着转，像一截被割断的壁虎尾巴般上蹿下跳，映在木门上的影子歪歪曲曲，狰狞得很。小院里只主屋透了点光亮，幽幽地晃荡着，在这荒郊野外看着分外渗人。
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忽而那响声拐了个调，发出一阵让人牙酸的长吟，有一双手覆在门上轻轻推了开来。
云擎裹着厚重的棉衣，头上的暖帽压得极低，半张脸藏在衣领里，露在外头的一双眼睛朝主屋瞥了一眼，而后极轻地叹了口气，回身掩上了门。
他弯腰从门边半人高的竹篓子里捡了一小簸箕银碳，筛了筛碎渣，又拂去上头的落雪，这才抬起胳膊半环住朝主屋走去。
“云擎。”
似乎听到有人叫自己，云擎停下脚步，把帽檐往上推了推，转过半边身子循声望过去。
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“白大夫？”云擎口中呵出一团白气，脚下拐了个弯，朝那老者走去，“外头这么冷，您怎么不回屋里去？”
那被称作白大夫的老者闻言朝主屋方向抬了抬下巴，“你看看，就这样，我能放心回去歇着吗？”
云擎回头看过去，一时也有些愁容满面，“殿下……还跪着呢？”
白大夫的眉头紧锁，从鼻腔里哼了一声，颇有些恨铁不成钢地说道：“这倔脾气还真是和他那老爹一般臭，他是真当自己有钢筋铁骨了不成。这冰天雪地的，跪死了都不知道吭一声。”
云擎叹了口气，又将身上的棉衣裹紧了些，“白大夫，您也知道，殿下他……”话还没说完，云擎便看见白大夫斜着眼睨了过来，登时止了话头，“您大人有大量，就别和殿下一个小辈较劲了。这雪看着一时半刻是停不了，外头凉，您就先回去歇着罢，殿下那儿有我呢。”
白大夫丢给他两个眼刀，“你们这些年轻人，就爱瞎折腾，等老了有你们受的。”说罢，也不再理会云擎，一甩衣袖，却是朝着院子另一角走去。
云擎见他没进屋，压着声音喊了一句，“白大夫，您去哪儿啊？”
“去给那讨债的熬药，别等那帮人来了接个病秧子回去，砸了老夫的招牌。”飘飞的衣袂被风雪裹着哗哗作响，故意挑高的声音仿佛生怕那屋里头的人听不到一般。
云擎看着他消失的身影无奈摇了摇头，也转身钻进了风雪里。他几步跨至主屋门前，伸手摘下暖帽抖了抖，一边将身上的落雪拍打干净，一边轻轻跺了跺鞋底的污泥，等到自个儿身上干净了，才凑近去敲响了紧闭的屋门。
“殿下，是我。”
声音打在门板上似乎被弹了回来，门里的人并没有出声，云擎短促的话语落在呼啸的狂风里转瞬便被吞噬的踪影全无。
等了半晌没人回答，云擎搓了搓冻红的耳朵，又开口问了一句，“殿下，这夜里太冷了，您就让属下进去添些炭火吧。”
又是一片寂静，云擎也不再多问，只是微垂着头恭敬地站在门外耐心等着。好在这次门里的人没再为难他，过了片刻，一道略有些沙哑的声音传了出来。
“进来吧。”
云擎得了准许后松了口气，反手将那暖帽塞进怀里，一手端着簸箕一手轻轻推开了屋门。
狂风卷着飞雪在门开的一霎那争先恐后的往里灌去，吹得屋里那盏微弱的烛火倏地暗了下去。云擎眼皮跳了跳，连忙闪身进来将门紧紧掩上。
风雪被挡在了外头，屋内的温度却是骤然降了许多，云擎不敢耽搁，走到炭盆前换了几块新的银碳，又将里头快要熄灭的火拨弄地燃了起来。做完了这些，他也不敢妄动，只是一双眼睛悄悄地瞟着跪坐在中间的萧云起。
“出去这么久冻着了吧，赶紧烤烤火罢。”萧云起似是察觉到了他的视线，先开口与他说了句话，只是嗓音略有些沙哑，透着一股许久未说话的干涩。
云擎微微侧身朝向他，“多谢殿下关心，属下皮糙肉厚不碍事，倒是殿下，这冰天雪地的，当心着凉。”
“无妨。”
两个字轻飘飘的话落在云擎耳边，听得他心底一阵难过，垂头盯着地面默了一瞬却还是忍不住嘟囔了一句：“错又不在您，殿下这是何苦呢。”
话落却是无人应答，室内一片寂静，云擎自知失言，不禁有些懊恼地皱了皱眉，正思索着如何请罪，却没看到明暗烛火下的男子眼睫微动。
“何苦？”萧云起将这两个字裹在唇齿间念了一遍，低沉的嗓音有些轻飘飘的向上扬起，似是在仔细考虑这话的意味。
忽明忽灭的烛火下，男子脊背挺得笔直。白衣素袍，乌发半散，眼底似是笼着一层朦胧的雾气，比屋外大雪遮盖下的天地还要令人看不真切。
云擎听那一句话之后便又没了声音，心里挣扎片刻，小心地抬眸看过去。
萧云起仍旧保持着方才的姿势，只是微微抬起了头，看向了面前的长案。那张长案上光秃秃的只摆了一块无字牌位，光滑的牌面在烛光下似乎流动着细细的光线。
只一眼，云擎便知道他此刻在想着什么。
目光回落在他身上，云擎一咬牙，有些激动道：“殿下，当年之事乱糟糟的谁也说不清楚，您不声不响的给自己套了个枷锁，困住自己整整五年。这五年属下是看着您一天比一天消瘦，属下实在是……殿下，您还有姑太太，还有咱们军中那么些兄弟，您实在是不必把这些担子都揽在自己身上，当年的事……”
“云擎，”萧云起开口打断了云擎的话，他似是没有觉出这话里的僭越一般，语气依旧平淡无波，“我与你说过，没有人合该记着你的悲喜。”
“可是……”
“好了，炭添好了就赶快回去歇着吧。”他阖上双眸，下了逐客令。
云擎虽然憋了一肚子的话想要说，可眼下这样却是不敢再去招惹，僵持片刻，低头闷闷地应了一声，起身走了出去。门扉开合，屋里那豆火苗又被吹得东倒西歪，却还是没有熄灭，摇了摇晃了晃又直直地燃起来。
那日情景历历在目，云擎仰头看了看漆黑的夜空，叹了口气抱剑坐到了廊庑下。他无法替萧云起排忧解难，便只能凭一身武艺守着他安然无虞。