“是，反正若是被南西两军发现，折损你们这瘦弱的虾兵，也不足惜。”
瘦小的马匪拉了拉瘦高马匪，神情被王端端说中的担忧。
“叫你闭嘴”，瘦高马匪找来布条塞住王端端和桑枝的嘴，扯紧绳索就要拉她俩往山寨方向走。
刹时一支箭从远处射过来，速度和力道惊人，直接将去拉扯王端端的匪寇射中，王端端心下一惊，以为是庆南承的鹰眼令，回头却只瞧见树林间晃动的枝桠。
紧跟着出现的是一队着弗南服饰的商队，商队由十几名精壮的男子组成，为首的锦服男子看上去儒雅有礼，却又对几个马匪厉言正色道：“光天化日抢掠妇孺，尔等可配做人”，然后一马鞭甩打在瘦高马匪的身上。
能往来北庆和弗南之间营商，多少都会配些武力，马匪见打不过，立马丢下王端端和桑枝，逃跑了。
锦服男子阻止了要去追逃的手下，说：“别追了，这是北庆的地界，自该有北庆的军士去追”。
说罢，树林间响起策马奔腾的声音。
锦服男子看上去是个儒雅随和的人，亲自给王端端和桑枝松了绑，桑枝作礼感谢，说：“叩谢爷对我主仆二人的救命之恩。”
“举手之劳罢了。我兄弟一行，不过贩夫走卒，不是什么爷，姑娘不必多礼”，锦衣男子扶起桑枝说到。
桑枝脸微微一红，王端端在旁却瞧得真切，心里暗喜这可不就是话本里的英雄救美吗？豁云观当真是灵验的。
于是上前，可怜兮兮地说，“爷，刚才可太吓人，要没有你们，后果不堪设想…这一路我们可怎么，不如爷再好人做到底，带我们一起进城可好？”
“小端，不可无礼”，桑枝出言阻止。
锦服男子，摆摆手，并不介意，说：“无妨，我们本来也是要进城的”。
王端端朝桑枝努努嘴笑笑，桑枝自然也明白其意，道了声谢便随王端端的搀扶上了车。
路上得知此人名叫穆行，在北庆和弗南之间往来做些茶叶香料的生意。
家中父母早亡，自小随叔伯一起打理生意，但看他在商队里说一不二的样，也应知他才是真正做主的人。
言谈有礼，貌行尤佳，堪为良配。
只是不知是否婚配，王端端想此，便状似闲话地问：“爷，往来营商每每行程耽误便是半月之久，想来家中妻儿甚是惦念。”
穆行摆摆手，说：“我自知漂泊不定，不想误了良家美眷，所以至今尚无定亲”。
“那真是可惜了”，王端端是嘴上说着可惜，心里却暗喜不已，“爷如此人才，若是安居定府，想必门槛都会被那说媒之人踏破的。”
“小端”，桑枝眼神示意王端端不可再多说冒犯，王端端也笑笑不再说起。
穆行营商多年，人际交往最是擅长，哪里听不出王端端的意思。
初见桑枝，瞧她被马匪绑着时的那副我见犹怜的模样，确也有心生好意，便说：“我经常往来杳庵郡和罕磨城，便在这两处均购置有府宅以安居。”
罕磨城是弗南最临近北庆的一座城，都说罕磨城是座行鬼的夜都，白日如荒野，漏夜起笙歌。
穆行也瞧见她二人听说罕磨城时的吃惊表情，便解释说：“行鬼夜都，不过是世人耳食之言。罕磨城据葛西勒草原而建，早年间多以牧羊为生，所以城里显得人稀少些。但近几年和北庆互通商贸后，城里的各营生都经营起来了”。
“听说葛西勒草原丰茂无极，扬鞭策马，好不潇洒”，桑枝话里的向往显露无疑。
“桑姑娘，可会骑马？”穆行问。
桑枝摇摇头，有些遗憾地说：“自小流离，不曾有幸学过骑术。”
王端端在一旁，忙说：“穆爷自罕磨城长大，骑术精湛，可否教教我家姑娘？”
“小端，莫胡说”，桑枝出声阻止，脸颊绯红出透，说道：“穆爷往返行商，怎可劳烦。”
穆行见桑枝那连胭脂都抵不住的柔软娇媚，怎忍错过，便说：“我每月都会在杳庵郡休憩数日，一来还有几分薄产需打理，二来也是想要慢下来过生活。若能与二位姑娘交做好友，乃是我的荣幸。”
王端端嘻嘻笑笑地看着心思明朗的二人，偏头望向窗外，自是晴天一片。
回到百贺楼，接连几天，桑枝从一开始的满是憧憬到后面的患得患失。她只道：“本是这风尘中人，许是被嫌弃了去也是自然。”
王端端安慰她，说：“桑姑娘，穆爷不像看重出身的人，你若有这疑窦，下回见着了，再问个明晰就是。反正若他真是那种浅薄之人，倒也不消咱的感情”。
还好在第五日，穆行便来了百贺楼，还带来了不少弗南的稀奇玩意，上到尼莫姑姑，下到各丫头杂役，都有份，百贺楼的人艳羡倾赞不已。
一向和桑枝过不去的梓期，不也酸溜溜拦住刚送走穆行的桑枝说：“桑姐姐这第二春来得倒也是快，只是不知能开到几时”，见桑枝并不接茬，又说，“我看那位穆爷对端丫头也是格外地好，带的礼物和桑姐姐的一般贵重呢”。
王端端在一旁，装作惊讶地说，“呀，穆爷给桑姑娘的是比旁的金贵些，我不过也是巴着桑姑娘沾了点光，怎知竟会比梓姑娘的要好了，不该的，不该的”，语气倒是没有半分的觉得不该。
“你”，梓期气不过，扬手就要打人，还好被尼莫姑姑制止道：“又在闹甚啊”。
姑娘们的那些心思算盘尼莫见得太多，也懒得多管。只要不闹得难堪，她都睁一只眼闭一只眼，能卖身进这风月之地的，大多经苦历难，而今却都要迎客陪笑，便是在这人后流露真性情，像寻常女娘般吵吵闹闹又何妨。
尼莫将桑枝叫回房，问她这穆爷的来由，桑枝便将相遇相识如实告诉了尼莫。
对尼莫，她一向是信赖的。
尼莫叹了叹气，问：“那你作何打算？”
“我自知身份，从不求能嫁作他□□，只是这浮萍数年，盼得不过就是良人相伴，四季三餐。如今能遇穆爷，他并未看轻我出身风尘，还说世道艰难女子不易，都是靠自身本事吃饭，不可轻贱，我自是感动和庆幸”。
“哎，桑枝，你跟了我小十年了吧。风尘从良的故事十有九悲，你也见过不少，别不管不顾什么都交待过去”。
“嗯，我知道的。”
尼莫的提醒将桑枝原本的热情浇灭了三分，王端端见桑枝面有忧色，便宽心安慰到：“桑姑娘，有一点你刚可说得不恰当。出身是天定的命，但日子是咱自己的，咱不能自己先瞧轻了自己。不是说他看得上咱个儿，咱就感恩戴德地接受，咱也得寻摸考察一番不是。若不堪为良配，咱可还得早早地拒了他。”
尼莫嗤笑着，指尖点点王端端眉心，说：“你啊，小小年纪，倒是清透。”
王端端眯着眼，也跟着嘻嘻笑着。
又约莫过了半月，桑枝收到穆行的来信，说再过几日便会回到杳庵郡。
桑枝急急忙忙地吩咐王端端外出采买，要东市昭德门最新出的珠钗，也要西市烟柳巷的粉黛。
王端端乐呵呵地应下，赶紧出了门。
六月里的气候温度渐起，仅半日王端端就热得直流汗，只好找了间凉茶铺子歇脚。
刚坐下，旁边一个少爷打扮的小胖子，带着几个随从，吊儿郎当地拦着一个小女子的去路，罢了，又是恶公子调戏良家小女子的戏码，王端端端着茶杯换了个好观赏的座，饶有兴致地看戏。
瘦小的马匪拉了拉瘦高马匪，神情被王端端说中的担忧。
“叫你闭嘴”，瘦高马匪找来布条塞住王端端和桑枝的嘴，扯紧绳索就要拉她俩往山寨方向走。
刹时一支箭从远处射过来，速度和力道惊人，直接将去拉扯王端端的匪寇射中，王端端心下一惊，以为是庆南承的鹰眼令，回头却只瞧见树林间晃动的枝桠。
紧跟着出现的是一队着弗南服饰的商队，商队由十几名精壮的男子组成，为首的锦服男子看上去儒雅有礼，却又对几个马匪厉言正色道：“光天化日抢掠妇孺，尔等可配做人”，然后一马鞭甩打在瘦高马匪的身上。
能往来北庆和弗南之间营商，多少都会配些武力，马匪见打不过，立马丢下王端端和桑枝，逃跑了。
锦服男子阻止了要去追逃的手下，说：“别追了，这是北庆的地界，自该有北庆的军士去追”。
说罢，树林间响起策马奔腾的声音。
锦服男子看上去是个儒雅随和的人，亲自给王端端和桑枝松了绑，桑枝作礼感谢，说：“叩谢爷对我主仆二人的救命之恩。”
“举手之劳罢了。我兄弟一行，不过贩夫走卒，不是什么爷，姑娘不必多礼”，锦衣男子扶起桑枝说到。
桑枝脸微微一红，王端端在旁却瞧得真切，心里暗喜这可不就是话本里的英雄救美吗？豁云观当真是灵验的。
于是上前，可怜兮兮地说，“爷，刚才可太吓人，要没有你们，后果不堪设想…这一路我们可怎么，不如爷再好人做到底，带我们一起进城可好？”
“小端，不可无礼”，桑枝出言阻止。
锦服男子，摆摆手，并不介意，说：“无妨，我们本来也是要进城的”。
王端端朝桑枝努努嘴笑笑，桑枝自然也明白其意，道了声谢便随王端端的搀扶上了车。
路上得知此人名叫穆行，在北庆和弗南之间往来做些茶叶香料的生意。
家中父母早亡，自小随叔伯一起打理生意，但看他在商队里说一不二的样，也应知他才是真正做主的人。
言谈有礼，貌行尤佳，堪为良配。
只是不知是否婚配，王端端想此，便状似闲话地问：“爷，往来营商每每行程耽误便是半月之久，想来家中妻儿甚是惦念。”
穆行摆摆手，说：“我自知漂泊不定，不想误了良家美眷，所以至今尚无定亲”。
“那真是可惜了”，王端端是嘴上说着可惜，心里却暗喜不已，“爷如此人才，若是安居定府，想必门槛都会被那说媒之人踏破的。”
“小端”，桑枝眼神示意王端端不可再多说冒犯，王端端也笑笑不再说起。
穆行营商多年，人际交往最是擅长，哪里听不出王端端的意思。
初见桑枝，瞧她被马匪绑着时的那副我见犹怜的模样，确也有心生好意，便说：“我经常往来杳庵郡和罕磨城，便在这两处均购置有府宅以安居。”
罕磨城是弗南最临近北庆的一座城，都说罕磨城是座行鬼的夜都，白日如荒野，漏夜起笙歌。
穆行也瞧见她二人听说罕磨城时的吃惊表情，便解释说：“行鬼夜都，不过是世人耳食之言。罕磨城据葛西勒草原而建，早年间多以牧羊为生，所以城里显得人稀少些。但近几年和北庆互通商贸后，城里的各营生都经营起来了”。
“听说葛西勒草原丰茂无极，扬鞭策马，好不潇洒”，桑枝话里的向往显露无疑。
“桑姑娘，可会骑马？”穆行问。
桑枝摇摇头，有些遗憾地说：“自小流离，不曾有幸学过骑术。”
王端端在一旁，忙说：“穆爷自罕磨城长大，骑术精湛，可否教教我家姑娘？”
“小端，莫胡说”，桑枝出声阻止，脸颊绯红出透，说道：“穆爷往返行商，怎可劳烦。”
穆行见桑枝那连胭脂都抵不住的柔软娇媚，怎忍错过，便说：“我每月都会在杳庵郡休憩数日，一来还有几分薄产需打理，二来也是想要慢下来过生活。若能与二位姑娘交做好友，乃是我的荣幸。”
王端端嘻嘻笑笑地看着心思明朗的二人，偏头望向窗外，自是晴天一片。
回到百贺楼，接连几天，桑枝从一开始的满是憧憬到后面的患得患失。她只道：“本是这风尘中人，许是被嫌弃了去也是自然。”
王端端安慰她，说：“桑姑娘，穆爷不像看重出身的人，你若有这疑窦，下回见着了，再问个明晰就是。反正若他真是那种浅薄之人，倒也不消咱的感情”。
还好在第五日，穆行便来了百贺楼，还带来了不少弗南的稀奇玩意，上到尼莫姑姑，下到各丫头杂役，都有份，百贺楼的人艳羡倾赞不已。
一向和桑枝过不去的梓期，不也酸溜溜拦住刚送走穆行的桑枝说：“桑姐姐这第二春来得倒也是快，只是不知能开到几时”，见桑枝并不接茬，又说，“我看那位穆爷对端丫头也是格外地好，带的礼物和桑姐姐的一般贵重呢”。
王端端在一旁，装作惊讶地说，“呀，穆爷给桑姑娘的是比旁的金贵些，我不过也是巴着桑姑娘沾了点光，怎知竟会比梓姑娘的要好了，不该的，不该的”，语气倒是没有半分的觉得不该。
“你”，梓期气不过，扬手就要打人，还好被尼莫姑姑制止道：“又在闹甚啊”。
姑娘们的那些心思算盘尼莫见得太多，也懒得多管。只要不闹得难堪，她都睁一只眼闭一只眼，能卖身进这风月之地的，大多经苦历难，而今却都要迎客陪笑，便是在这人后流露真性情，像寻常女娘般吵吵闹闹又何妨。
尼莫将桑枝叫回房，问她这穆爷的来由，桑枝便将相遇相识如实告诉了尼莫。
对尼莫，她一向是信赖的。
尼莫叹了叹气，问：“那你作何打算？”
“我自知身份，从不求能嫁作他□□，只是这浮萍数年，盼得不过就是良人相伴，四季三餐。如今能遇穆爷，他并未看轻我出身风尘，还说世道艰难女子不易，都是靠自身本事吃饭，不可轻贱，我自是感动和庆幸”。
“哎，桑枝，你跟了我小十年了吧。风尘从良的故事十有九悲，你也见过不少，别不管不顾什么都交待过去”。
“嗯，我知道的。”
尼莫的提醒将桑枝原本的热情浇灭了三分，王端端见桑枝面有忧色，便宽心安慰到：“桑姑娘，有一点你刚可说得不恰当。出身是天定的命，但日子是咱自己的，咱不能自己先瞧轻了自己。不是说他看得上咱个儿，咱就感恩戴德地接受，咱也得寻摸考察一番不是。若不堪为良配，咱可还得早早地拒了他。”
尼莫嗤笑着，指尖点点王端端眉心，说：“你啊，小小年纪，倒是清透。”
王端端眯着眼，也跟着嘻嘻笑着。
又约莫过了半月，桑枝收到穆行的来信，说再过几日便会回到杳庵郡。
桑枝急急忙忙地吩咐王端端外出采买，要东市昭德门最新出的珠钗，也要西市烟柳巷的粉黛。
王端端乐呵呵地应下，赶紧出了门。
六月里的气候温度渐起，仅半日王端端就热得直流汗，只好找了间凉茶铺子歇脚。
刚坐下，旁边一个少爷打扮的小胖子，带着几个随从，吊儿郎当地拦着一个小女子的去路，罢了，又是恶公子调戏良家小女子的戏码，王端端端着茶杯换了个好观赏的座，饶有兴致地看戏。