暮春初夏，这一段京崖运河经过苏州停泊稍歇，水面平阔，渔家舟子带着淡水鱼虾、咸腌船菜来回叫卖，好不热闹，又有绿柳成荫、香樟漫漫，两岸苏州女儿拎着竹篮簪花嬉闹而过，实在一幅美景天上难寻，码头一艘扬帆配钢、插金描彩的威武官船上，也有许多官宦世族人家出来看住了。
船上第二层一间临着江面的厢房支开窗户，露出里面一张圆月也似的女儿娇面，看着岸上卖各色首饰、吃食、鲜花、编织小玩意儿来往不绝，转身向旁边湖绿襕衫的女子笑到：“咱们走了这样多地方，我看姑苏这儿也是第一等的好，妈有什么想要的，何不下去逛逛，也松散松散。”薛太太放下手中账本，给爱女松了松丫髻，“我看是乖囡想去逛逛才是真的，我的儿，这里到底人多龙蛇混杂的，咱们船上跟的人又不多，不若叫你哥哥跟宋使官要几个人，跟着采买的小子下去捎来就是了。”
原来这船正是两广转运使进献新皇登基、运送贡品的官船，因是初次拜见天颜唯恐出错，特点了心腹手下、转运都尉副使宋章带着一船珊瑚珠宝、西洋夷货乃至稀罕果干淡菜押运进京，宋章原先跟薛家老太爷有一段缘分，正巧碰上薛太太带一对儿女上京投奔长姐，便捎带着一路同行，倒也便捷安全。此时小女儿听这话便罢了，终究官船上也另有几家簪缨世族的夫人太太、儿郎小姐，倒不好乱走乱撞，反给宋世叔添了麻烦。
薛太太面庞白皙清秀，体态丰美，因是寡居，并不施脂粉簪环，只带一支白玉簪、一对明月珰防备着见客，长子名为薛潘，今年十上有六，面上算的翩翩少年，幼女乳名唤作宝钗的，如今还不满十岁，生的唇红齿白，精致非常，偏常做了大人稳重作态，让人又爱又怜。薛太太瞧见小女这样懂事，心底不好过起来，暗想着：也是家里大不如前，偏那孽子整日斗鸡走狗、毫无上进之心，如今借着上京遴选公主伴读之事投奔兄姐，只盼能提拔管教一二，只是囡囡天生聪慧懂事，平日里书画诗词、管家理事比大人还强，还不知将来之事如何说定，只得按下心绪，只等到了京城见到哥哥姐姐，再慢慢谋划罢了。便打发了小丫头出去寻大儿子回来。
此时薛潘掀了帘子进来，先给母亲问安，又抱起妹妹给她看江边飞鸟争渡，荷叶圆圆，笑到：“妈和妹妹要不要出去走走？成日里在舱房中也怪闷得，我让人买了石灰、冰片来，咱们出去叫丫头们打扫一二，妹妹晚上也睡得好些。”薛母乐的见他们兄妹亲近，起身给宝钗披了件茜草粉的呢绒斗篷，领着他们慢慢走到甲板上去，便有杭州钱家、周家，诸暨常家几位太太小姐过来见礼，叙了寒温后，薛太太跟常家太太去了二层平台上喝茶，薛潘牵着妹妹仍在甲板看景。宝钗到底年纪尚小，不多时抛却那些烦恼事，看着舟子来回送水送菜，船娘摇橹卖花，满心新鲜欢喜，跟哥哥撒娇道要花，薛潘便招手叫了船上守卫，随手赏了个银锭，叫他把船娘唤住，用麻绳吊着小篮绑着石头放下去，挤挤簇簇装了一篮子玉兰、琼花、棣棠、金雀，另有两三只圆圆带露珠儿的荷叶，十分可爱。那守卫见薛潘出手大方，又是顶头上司的朋交故旧，有心卖好，仔细把竹篮擦拭干净递给丫头，笑道：“大爷在船上可是无聊？宋爷昨夜接到姑苏参政林大人的公文，今儿一早就往城里参政司去了，不然停泊补给总归要两天，也叫人带着大爷出去散散。”顾忌女眷还在，表情还算正经，薛潘却听懂了，笑骂一句混了过去，仍是带着妹妹买些新鲜玩意儿。
不多时，岸边小道尘土飞扬，宋章带着一队人马出现在渡口，换马登船，只是多了一顶小轿，旁边带着两个丫头并一位银发老嬷，薛潘心里纳罕，“不是公事进城，怎么带了这些人物回来？那几个丫头嬷嬷看不清头脸，可身上仪态脚步比咱家的丫头婆子也不差什么，旁边那个男子风度萧萧，一望便知不是寻常人物，只是面白喉弱，只怕是宫里的大珰一流，奇也怪也，这些人陪着这轿里的何方人物，竟要宋叔恭敬作陪？”
一面想着，一面让跟着的丫头看好宝钗，迎到船头，帮着搭索拉绳，笑到：“世叔办公事，侄儿不敢打扰，只是有什么吩咐差使一声，也叫我尽尽心力。”宋章睨了他一眼，甲板人多并不说话，只吩咐后头人小心抬轿，又向宝钗道“好孩儿，去叫你家太太下来，只说潘儿寻她有事，带你母亲哥哥回房去。”薛潘便知道有事，也不叫妹妹乱走，亲上二层告罪道：“船上人手忙乱，给姨舅的表礼被水潮坏了几份，请太太先回去瞧瞧罢。”一径带着薛母和妹妹回舱房去了。
这厢林青瑶缓步下轿，扶着身边陆嬷嬷的手走到二层舱房。她自幼山间长大，山林寂静中天然耳清目明，此时听见身边环佩淙淙、刀剑琅琅，唯恐被人瞧见失礼之处，略低了头跟着宋章进了舱房，方摘下罩纱。宋章与薛太太各自见礼，叫小厮门口守着，低声道：“这是原定州掌曹林如松之女、姑苏参政林如海的侄女。”一语未落，薛太太还在云里雾里，薛潘先惊异起来，“恕侄儿无礼，只是听闻林家几代单传，到林如海大人膝下唯有一女，并未听说过还有兄长侄女？”
宋章颔首，“你们原是连了亲的，知道的比我清楚。林参政之妻正是你姨夫的亲妹妹，他们夫妻二人，膝下唯有一女，前不久林夫人不幸仙逝，其女已被林大人送往荣国府，由贾老太太代为教养了。”薛太太不禁念了声佛，搂着宝钗叹息一声，“小小年纪失了母亲，不知怎样可怜！幸好还有老太太，我们这次上京去只怕也能见着，倒是能和你妹妹一处玩。”宋章请过林青瑶，叹息道：“十年前，定州掌曹押送粮草往陇西道去，谁知这一去再无音讯，老圣人震怒非常，追查了几月也只找到断盔残甲，林如松林大人已是渺无踪迹，林夫人当时怀胎八月，听到消息后没几日留下林姑娘也撒手去了，”话到此处，林青瑶再勉力自持，也是心如刀绞，只强撑着不肯失态，宝钞早见了这个同龄女孩儿，见她体量清瘦，身量不足，拿素银丝绸包了头发，天然一副袅娜风流，心里亲近非常，此时连忙拉了她的手坐下，两个女孩儿头并头肩并肩，互相安慰去了。
宋章继续与薛太太说话：“当时正值忙乱之时，老娘娘殡天后，清虚仙师算出要九个命格相合的女孩儿入寺修行，为大周祈福，林姑娘也正在此列，因此便隐去俗世亲缘姓名，这几年一直在寒山寺后山跟着住持修行，如今圣上登基，奖赏酬功，林姑娘之父是为国捐躯，自身又为大周祝祷修行，已是功德圆满，被圣上亲封为长宁县主，御旨还家了，如今也是往荣国府去见她妹妹。”薛太太连忙拉着宝钗起身要向青瑶见礼，林青瑶双手扶住薛太太，起身再拜，只说不敢，薛潘此时才回神，笑着劝解一二，全了礼数。又将跟着的嬷嬷丫头相互引见，彼此互通姓名，又是一番热闹。薛潘送了宋章出来，有心再探问一二，只见宋章讳莫如深并不欲多言，只对薛潘道，“劳你多照应县主，一路上有什么需要的只管打发人找我，到了京城再叙。”便带着家将走了。
薛潘站在舱房门口，心下惊讶疑惑难以言喻，怎么从来没听说过林如海有个兄长哥哥，这个长宁县主又是哪来的？又是一个孤女，此世不知如何走向，自己行为处事也实在拿不定主意了。只说这薛蟠，原是再纨绔不过的浪荡子弟，前十六年呼朋唤友、欺男霸女，霸王似的一个人物，父母全然管束不住，直到上月马上摔下生了一场高热，糊里糊涂间看到红楼因果，只见母亲、妹妹飘零无依，偌大家业风流云散，方才深悔蹉跎一生，只是他罪孽不少、天资有限，自忖难以揽正，飘零间见到一后世不凡孤魂，经由鬼差见证，由他代为存活一世，照管家人亲友，“薛蟠”变为了“薛潘”，自身入轮回赎罪去了。薛潘自身天赋非凡，在一更先进文明的世界也是孑然一身，白手起家做下身家，如今受鬼差托付，来红楼了却因果，照顾母亲妹妹不提。
宋章回了自家住处，袖子擦了桌椅请身边人坐下，此时才单膝跪下到：“外头人多眼杂，恐误了义父差使，失礼之处请义父责罚。”原来这跟着长宁县主的正是当今圣上的贴身大伴，前冀州镇守太监李度李大珰。李度微微一笑，伸手把宋章扶起来，仔细看他双眼湛然生光，身长体阔，比五年前更加威武不凡，心下满意感慨道，“好孩儿，你我父子一场，深蒙皇恩也各有差遣。经年未见，义父怎好怪你？我看两广是个好地方，你如今姿态沉稳，说话做事长进不少。”宋章自小跟着李度生活，旁人如何骂他给太监当儿子也从不在意，因他见过李度怎样拨弄风云，又是怎么周旋皇权官场、谋利苍生，平素只以学到义父一二分本领为终身所想，如今听到李度夸他，面上不显，心下早已喜不自禁，恨不得与义父长久叙话，把自家五年来说话行事一一道来，只是惦记着义父身上公事，强自忍耐了。
李度含笑看他，先说公事，“圣上登基不久，老圣人还在天枢，故许多事不好动作，我此行护送县主入京，一来彰显圣上仁德，体恤怀悯功臣之后，二来是为了林如松林如海这一对兄弟，林如松消失十年，到现在圣人也不相信他真就被游兵散勇擒杀，命我继续追查，林如海也勤政有能，只怕过不了多久又要再进一步。我得护他们周全，才能为圣上略尽心力啊。”宋章忙道：“义父忠君为国，端的是怀瑾、孔明再世。”他本为武官，嘴笨心直，官场十余年也没学会阿谀奉承，李度笑骂了一句，叫人进来打水洗漱。船上房间有限，宋章自觉是个身强体健的粗人，往薛潘那借了一床上好铺盖收拾了，叫义父睡床，他在床下拿旧被一卷，不多时已舒畅睡去。李度躺在床上，一时想着陇西道诸事，一时想着京中二圣不知如何事了，伴着宋章的鼾声也安稳下去了。
船上第二层一间临着江面的厢房支开窗户，露出里面一张圆月也似的女儿娇面，看着岸上卖各色首饰、吃食、鲜花、编织小玩意儿来往不绝，转身向旁边湖绿襕衫的女子笑到：“咱们走了这样多地方，我看姑苏这儿也是第一等的好，妈有什么想要的，何不下去逛逛，也松散松散。”薛太太放下手中账本，给爱女松了松丫髻，“我看是乖囡想去逛逛才是真的，我的儿，这里到底人多龙蛇混杂的，咱们船上跟的人又不多，不若叫你哥哥跟宋使官要几个人，跟着采买的小子下去捎来就是了。”
原来这船正是两广转运使进献新皇登基、运送贡品的官船，因是初次拜见天颜唯恐出错，特点了心腹手下、转运都尉副使宋章带着一船珊瑚珠宝、西洋夷货乃至稀罕果干淡菜押运进京，宋章原先跟薛家老太爷有一段缘分，正巧碰上薛太太带一对儿女上京投奔长姐，便捎带着一路同行，倒也便捷安全。此时小女儿听这话便罢了，终究官船上也另有几家簪缨世族的夫人太太、儿郎小姐，倒不好乱走乱撞，反给宋世叔添了麻烦。
薛太太面庞白皙清秀，体态丰美，因是寡居，并不施脂粉簪环，只带一支白玉簪、一对明月珰防备着见客，长子名为薛潘，今年十上有六，面上算的翩翩少年，幼女乳名唤作宝钗的，如今还不满十岁，生的唇红齿白，精致非常，偏常做了大人稳重作态，让人又爱又怜。薛太太瞧见小女这样懂事，心底不好过起来，暗想着：也是家里大不如前，偏那孽子整日斗鸡走狗、毫无上进之心，如今借着上京遴选公主伴读之事投奔兄姐，只盼能提拔管教一二，只是囡囡天生聪慧懂事，平日里书画诗词、管家理事比大人还强，还不知将来之事如何说定，只得按下心绪，只等到了京城见到哥哥姐姐，再慢慢谋划罢了。便打发了小丫头出去寻大儿子回来。
此时薛潘掀了帘子进来，先给母亲问安，又抱起妹妹给她看江边飞鸟争渡，荷叶圆圆，笑到：“妈和妹妹要不要出去走走？成日里在舱房中也怪闷得，我让人买了石灰、冰片来，咱们出去叫丫头们打扫一二，妹妹晚上也睡得好些。”薛母乐的见他们兄妹亲近，起身给宝钗披了件茜草粉的呢绒斗篷，领着他们慢慢走到甲板上去，便有杭州钱家、周家，诸暨常家几位太太小姐过来见礼，叙了寒温后，薛太太跟常家太太去了二层平台上喝茶，薛潘牵着妹妹仍在甲板看景。宝钗到底年纪尚小，不多时抛却那些烦恼事，看着舟子来回送水送菜，船娘摇橹卖花，满心新鲜欢喜，跟哥哥撒娇道要花，薛潘便招手叫了船上守卫，随手赏了个银锭，叫他把船娘唤住，用麻绳吊着小篮绑着石头放下去，挤挤簇簇装了一篮子玉兰、琼花、棣棠、金雀，另有两三只圆圆带露珠儿的荷叶，十分可爱。那守卫见薛潘出手大方，又是顶头上司的朋交故旧，有心卖好，仔细把竹篮擦拭干净递给丫头，笑道：“大爷在船上可是无聊？宋爷昨夜接到姑苏参政林大人的公文，今儿一早就往城里参政司去了，不然停泊补给总归要两天，也叫人带着大爷出去散散。”顾忌女眷还在，表情还算正经，薛潘却听懂了，笑骂一句混了过去，仍是带着妹妹买些新鲜玩意儿。
不多时，岸边小道尘土飞扬，宋章带着一队人马出现在渡口，换马登船，只是多了一顶小轿，旁边带着两个丫头并一位银发老嬷，薛潘心里纳罕，“不是公事进城，怎么带了这些人物回来？那几个丫头嬷嬷看不清头脸，可身上仪态脚步比咱家的丫头婆子也不差什么，旁边那个男子风度萧萧，一望便知不是寻常人物，只是面白喉弱，只怕是宫里的大珰一流，奇也怪也，这些人陪着这轿里的何方人物，竟要宋叔恭敬作陪？”
一面想着，一面让跟着的丫头看好宝钗，迎到船头，帮着搭索拉绳，笑到：“世叔办公事，侄儿不敢打扰，只是有什么吩咐差使一声，也叫我尽尽心力。”宋章睨了他一眼，甲板人多并不说话，只吩咐后头人小心抬轿，又向宝钗道“好孩儿，去叫你家太太下来，只说潘儿寻她有事，带你母亲哥哥回房去。”薛潘便知道有事，也不叫妹妹乱走，亲上二层告罪道：“船上人手忙乱，给姨舅的表礼被水潮坏了几份，请太太先回去瞧瞧罢。”一径带着薛母和妹妹回舱房去了。
这厢林青瑶缓步下轿，扶着身边陆嬷嬷的手走到二层舱房。她自幼山间长大，山林寂静中天然耳清目明，此时听见身边环佩淙淙、刀剑琅琅，唯恐被人瞧见失礼之处，略低了头跟着宋章进了舱房，方摘下罩纱。宋章与薛太太各自见礼，叫小厮门口守着，低声道：“这是原定州掌曹林如松之女、姑苏参政林如海的侄女。”一语未落，薛太太还在云里雾里，薛潘先惊异起来，“恕侄儿无礼，只是听闻林家几代单传，到林如海大人膝下唯有一女，并未听说过还有兄长侄女？”
宋章颔首，“你们原是连了亲的，知道的比我清楚。林参政之妻正是你姨夫的亲妹妹，他们夫妻二人，膝下唯有一女，前不久林夫人不幸仙逝，其女已被林大人送往荣国府，由贾老太太代为教养了。”薛太太不禁念了声佛，搂着宝钗叹息一声，“小小年纪失了母亲，不知怎样可怜！幸好还有老太太，我们这次上京去只怕也能见着，倒是能和你妹妹一处玩。”宋章请过林青瑶，叹息道：“十年前，定州掌曹押送粮草往陇西道去，谁知这一去再无音讯，老圣人震怒非常，追查了几月也只找到断盔残甲，林如松林大人已是渺无踪迹，林夫人当时怀胎八月，听到消息后没几日留下林姑娘也撒手去了，”话到此处，林青瑶再勉力自持，也是心如刀绞，只强撑着不肯失态，宝钞早见了这个同龄女孩儿，见她体量清瘦，身量不足，拿素银丝绸包了头发，天然一副袅娜风流，心里亲近非常，此时连忙拉了她的手坐下，两个女孩儿头并头肩并肩，互相安慰去了。
宋章继续与薛太太说话：“当时正值忙乱之时，老娘娘殡天后，清虚仙师算出要九个命格相合的女孩儿入寺修行，为大周祈福，林姑娘也正在此列，因此便隐去俗世亲缘姓名，这几年一直在寒山寺后山跟着住持修行，如今圣上登基，奖赏酬功，林姑娘之父是为国捐躯，自身又为大周祝祷修行，已是功德圆满，被圣上亲封为长宁县主，御旨还家了，如今也是往荣国府去见她妹妹。”薛太太连忙拉着宝钗起身要向青瑶见礼，林青瑶双手扶住薛太太，起身再拜，只说不敢，薛潘此时才回神，笑着劝解一二，全了礼数。又将跟着的嬷嬷丫头相互引见，彼此互通姓名，又是一番热闹。薛潘送了宋章出来，有心再探问一二，只见宋章讳莫如深并不欲多言，只对薛潘道，“劳你多照应县主，一路上有什么需要的只管打发人找我，到了京城再叙。”便带着家将走了。
薛潘站在舱房门口，心下惊讶疑惑难以言喻，怎么从来没听说过林如海有个兄长哥哥，这个长宁县主又是哪来的？又是一个孤女，此世不知如何走向，自己行为处事也实在拿不定主意了。只说这薛蟠，原是再纨绔不过的浪荡子弟，前十六年呼朋唤友、欺男霸女，霸王似的一个人物，父母全然管束不住，直到上月马上摔下生了一场高热，糊里糊涂间看到红楼因果，只见母亲、妹妹飘零无依，偌大家业风流云散，方才深悔蹉跎一生，只是他罪孽不少、天资有限，自忖难以揽正，飘零间见到一后世不凡孤魂，经由鬼差见证，由他代为存活一世，照管家人亲友，“薛蟠”变为了“薛潘”，自身入轮回赎罪去了。薛潘自身天赋非凡，在一更先进文明的世界也是孑然一身，白手起家做下身家，如今受鬼差托付，来红楼了却因果，照顾母亲妹妹不提。
宋章回了自家住处，袖子擦了桌椅请身边人坐下，此时才单膝跪下到：“外头人多眼杂，恐误了义父差使，失礼之处请义父责罚。”原来这跟着长宁县主的正是当今圣上的贴身大伴，前冀州镇守太监李度李大珰。李度微微一笑，伸手把宋章扶起来，仔细看他双眼湛然生光，身长体阔，比五年前更加威武不凡，心下满意感慨道，“好孩儿，你我父子一场，深蒙皇恩也各有差遣。经年未见，义父怎好怪你？我看两广是个好地方，你如今姿态沉稳，说话做事长进不少。”宋章自小跟着李度生活，旁人如何骂他给太监当儿子也从不在意，因他见过李度怎样拨弄风云，又是怎么周旋皇权官场、谋利苍生，平素只以学到义父一二分本领为终身所想，如今听到李度夸他，面上不显，心下早已喜不自禁，恨不得与义父长久叙话，把自家五年来说话行事一一道来，只是惦记着义父身上公事，强自忍耐了。
李度含笑看他，先说公事，“圣上登基不久，老圣人还在天枢，故许多事不好动作，我此行护送县主入京，一来彰显圣上仁德，体恤怀悯功臣之后，二来是为了林如松林如海这一对兄弟，林如松消失十年，到现在圣人也不相信他真就被游兵散勇擒杀，命我继续追查，林如海也勤政有能，只怕过不了多久又要再进一步。我得护他们周全，才能为圣上略尽心力啊。”宋章忙道：“义父忠君为国，端的是怀瑾、孔明再世。”他本为武官，嘴笨心直，官场十余年也没学会阿谀奉承，李度笑骂了一句，叫人进来打水洗漱。船上房间有限，宋章自觉是个身强体健的粗人，往薛潘那借了一床上好铺盖收拾了，叫义父睡床，他在床下拿旧被一卷，不多时已舒畅睡去。李度躺在床上，一时想着陇西道诸事，一时想着京中二圣不知如何事了，伴着宋章的鼾声也安稳下去了。