“襄王世子？”谈怀璎皱眉在脑中搜寻，“不曾听说有这名号。”
谈怀玉一言不发，心中倒是清楚来者。
记得最初柳文清曾向她提过一嘴，如硕公主的驸马因救驾有功，特被封为襄王，不过他不喜别人直呼襄王世子，想来也是因忆起父亲。
只是他为何千里迢迢派人前来贺寿？
怀璎见人群一窝蜂涌去前厅：“走，我们也去凑凑热闹。”
此刻风停雨歇。
怀玉揣着颗心，面上不显，依旧是与怀璎说笑着穿廊而行。
遥见家丁引着一位老仆迎面走来，然后对两位姑娘抱拳行礼。
认出来者正是阿福，怀玉猜他有事要交代。
于是歉然道：“七妹妹先去前厅，我随后便到。”
怀璎瞧那老仆庄重守礼，衣着虽是简单隐约透着几分贵气。大致也能猜出此人的身份，没想到她这堂姐竟能跟世子沾故。
她握丝绢的手紧了几分，咬牙维持着面容上的体面：“想来宾客都看热闹去了，此时牡丹亭人少，你们便去那处吧。”
二人点头，随后移步亭中。
“早在北疆时，就好奇福伯为何没跟着世子一同去萧阳。”
“难为姑娘还惦记着老奴。”阿福有些意外，接着垂眸瞧右腿，“老奴去年十月摔断了腿，世子特许我在京中养病。如今痊愈，就顺路替世子为谈老夫人献上一份贺礼。”
“顺路？”谈怀玉还以为是特意派他来到徽州，心中宽慰中泛着微微的失落。“上京离徽州千里，就算是日行近百里，至少也需半月。这么算来，那岂不是在我与世子分离之时，福伯便在上京得到消息，连忙赶路前往南方？如此紧急，不知是有何要事？”
“事关机密，请恕老奴不能向姑娘开口。”阿福在暗处擦了擦汗，掏出一个木质方盒，转移了话题。“这是世子让老奴转交给姑娘的东西。”
“给我的？”谈怀玉疑惑蹙眉，接过打开后，发现里面装着正是在去年下元就打过照面的青玉镂雕牡丹佩，“好端端送它做什么？”
“姑娘想必在徽州待上一段时日便会动身前往萧阳。我家世子说了，送出去的礼自然没有收回来的道理，我给这块玉佩是希望你时刻记着我们之间的朋友情谊。”阿福恭敬地模仿陈浮确的语气，有意加重“朋友”二字。“免得等到谈将军回京述职时，早就把我抛到九霄云外去了。”
谈怀玉憋不住笑：“这是他的原话？”
“姑娘放心，一字不差。”见她故作正经点头，仍没有收下之意，像是在等着后话。
阿福又道：“世子还说，你若不收，就不帮你寻恩公。”
听见话中熟悉的威胁之意，谈怀玉满意收下盒子交给了青琐，然后突然想到了什么，带着几分笑意对阿福道：“那么烦请福伯帮我给世子捎句话。”
几息之后，阿福面露难色，迟疑道：“……姑娘，当真要老奴这样说？”
“麻烦福伯了。”谈怀玉眼中笑意荡漾，“路途遥远，还请福伯在宅中用过晚膳歇上一夜，再决定动身事宜。”
“既然姑娘相邀盛情难却，老奴恭敬不如从命。”
*
内院，轩月阁。
“真没想到洵武那家子竟然跟长公主搭上了关系。”趁这会儿功夫，瑛娘已经打听清楚襄王世子的身份。她气不打一处来，但瞧见方头圆脸的谈启忠和缓了些语调，“你当初也跟去，说不定我们此时日子比洵武还好过。哪里还需要靠他时不时送些银票来接济我们。”
“那下次洵武寄钱回来，你不收就成。”谈启忠没好气道，“每次都见你比谁都还要笑得开心，背地却在嚼别人舌根。”
“今时不同往日。”瑛娘见他杯中茶水尽，急忙给他添茶。“你如今升上通判，杂七杂八折合下来每年至少有铜钱近千贯呢。”
“那你怎么不说族中事无大小，基本得靠我一人上下打点？”谈启忠声调高了几分，揉了揉酸胀的太阳穴，“母亲好面子，那些叔伯三天两头就来借钱，她向来都是叫我忍忍算了。要我说，就该得学洵武举家搬至上京，谁也不见，活得轻松自在。”
“我自然知道你是劳心费力。”瑛娘轻声哄着给男人顺气，“洵武只要他根在这儿，他就得向家中寄钱。”
谈启忠叹了口气：“你话是这样说，可钱在别人手上，他要是不愿意，就是你再有能耐，也是束手无策。”
“那就想办法……”
“阿娘。”谈怀璎和宋弘策推门而入，怀璎见谈启忠黑着脸，向后退了半步，然后恭恭敬敬地行了礼。
“越发的没规矩了。”谈启忠敛眉，神色不虞，只是碍于宋弘策也在，最终憋了回去，“你看看别人谈怀玉，哪点像你，整日冒冒失失的，进屋都不知道敲门。”
“小孩子嘛，活泼些总是好的。”瞧见怀璎红了眼眶，瑛娘眼神示意她俩就近坐下。“洵武小时候不也是这样嘛。”
谁知谈启忠忆起开心事，轻笑摇头：“我还记着他儿时总像只鸽子一般跟在我身后，一直大哥长、大哥短的，嚷嚷得我心烦。不曾想他长女谈怀玉却是沉稳，倒是那个谈怀安年前进京的时候见过一回，也是耐不住性子，有几分像他。”
瑛娘及时打断谈启忠再忆往昔：“启忠，你此刻出来有些时间，长了，怕是母亲要寻你。早些回去吧。”
“行，也算是偷得几刻闲。”谈启忠语调轻松了些，“那你们仨便先聊着。”
瞧他走远，瑛娘屏退四周婢女。
“事成了？”
“姑母，玉表妹真是生了一张巧嘴。”宋弘策油光水滑的脸上因生气而涨红，“几句轻飘飘的话就驳了我面子。”
谈怀璎翻了个白眼，实在是见不惯宋弘策抢先告状：“是你向来自负才情，结果，到头来搬起石头砸自己的脚罢了。活该！”
“你！”宋弘策张口结舌，竟不知如何反驳。
“行了，都别吵啦。姑母只问一句话。”瑛娘转头问他，“你喜欢怀玉吗？”
宋弘策活像只煮熟的湖虾：“皮相上乘，不过性子有些别扭。想来好生调教一番，也定当是个贤内助。”
瑛娘含笑拊掌：“那你今夜只需安分待在厢房，其他的事交与姑母我来办。”
两人自然听懂瑛娘言外之意。
眼见着瑛娘眼角笑纹变成了几把锋利的刀，谈怀璎只觉得自己的生身母亲变得极其陌生。
“六姐姐都不见得看上了表哥，你怎么能自作主张……”
“怀璎，婚姻之事向来是父母之命，媒妁之言。洵武远在北疆，杜笙想来也愿将怀玉留在徽州，要不然当初何苦将她送回老宅？我既为谈家家母，小辈婚事，我还是能做得了主。再说了，你弘策表哥相貌品行俱佳，配十个谈怀玉都绰绰有余。”
“睁眼说瞎话。”
话音刚落，只听瑛娘猛地一拍桌案，冷声道：“跪下！平时教你的规矩都吃到狗肚子里去了？竟还学会顶嘴了！”
“姑母，璎表妹也是无心，你不要放在心上。”宋弘策温声劝说，有意扶起直跪在地的谈怀璎。
“不用管她。”瑛娘皱眉同宋弘策道，“你先下去吧，具体事宜等晚上再说。”
如今屋内只剩母女二人。
瑛娘气忽地就消了，拉着谈怀璎坐在软榻上。
“璎，似玉，终究只是一块石头。你曾不止一次在我面前抱怨为何给你取了个这样的名字。”瑛娘苦笑道，“如今我便告诉你，‘怀玉’二字原本是我们为你取的名字。只因那赵姝早产，而你足月出生，你的洵武叔就擅自抢了你的名字。”
谈怀璎错愕不已：“阿娘为何不早说？”
“如今他们长居上京，往来皆是贵族，洵武轻松升上镇北将军，可谓是前途无量。而今日母亲寿辰，襄王世子就派亲近奴才上赶着祝寿，还专门给你六姐姐带了礼，想来两人关系也是不清不楚。”瑛娘嘴角黯然一笑，“你六姐姐还未出生前，他们一家少不了被我们接济，她出生后，倒成了我们样样比不过人家。而其中关键就出在你六姐姐身上。是她夺走了本该属于你的气运，也夺走了本该属于我们一家子的气运。”
瑛娘给女儿倒了一杯茶，谈怀璎一饮而尽。
“我自然也知道宋弘策实非良人，可他也算是在徽州出了名的天才。天才嘛，大多会有些自负。他嘴笨，可心思不坏，你六姐姐嫁过去只会享福。”瑛娘温柔地轻抚怀璎的秀发，“我年近四十才得你这个女儿，你放心，之后的郎君必定会经过阿娘精挑细选。”
“用名节挟持她留在徽州。”谈怀璎扯出一抹难看的笑容，“我还是觉得此举不妥当。”
“若是怀玉嫁在徽州，不仅能受我们长辈的照顾，而且你的洵武也会多回老宅看望亲戚。依他的性子，还用愁你的衣裳首饰不够精致华贵吗？”瑛娘冷笑一声，“谈洵武如今这么舍得，又何尝不是做贼心虚呢？”
谈怀璎揉了揉眉心，只觉头晕，却松了口：“今日祖母寿宴，要不换个时日吧。若真出了那种不光彩的事情，祖母只怕要怒火攻心。”
“就趁着今夜人多眼杂，才能逼迫她嫁给弘策。传到上京的襄王世子耳中，也定能让他断了心思。”瑛娘见谈怀璎神色迟缓，“我知道我的怀璎极其优秀，生得又美。只是比你六姐姐稍微差了那么点运气。”
一直以来父母都是把她跟谈怀玉作比，谈怀璎首次听到来自母亲的认可，终于忍不住抱着母亲哭了出来。
“我的心肝儿，别哭了。”瑛娘轻声哄着，用温热的指腹擦干眼泪。“阿娘和阿爹平时严苛，也只是希望我们的子女能好过洵武的子女，不求你能飞黄腾达，只求回到原来那样就成……”
耳边呜咽声渐渐变小，瑛娘起身为她脱掉鞋靴，盖上薄被。
“我的怀璎就是太过善良，一点都不像我。”瑛娘倒掉方才下了药的茶水，轻抚怀璎熟睡的脸颊。“那便由母亲为你夺回本该属于你的人生。”
谈怀玉一言不发，心中倒是清楚来者。
记得最初柳文清曾向她提过一嘴，如硕公主的驸马因救驾有功，特被封为襄王，不过他不喜别人直呼襄王世子，想来也是因忆起父亲。
只是他为何千里迢迢派人前来贺寿？
怀璎见人群一窝蜂涌去前厅：“走，我们也去凑凑热闹。”
此刻风停雨歇。
怀玉揣着颗心，面上不显，依旧是与怀璎说笑着穿廊而行。
遥见家丁引着一位老仆迎面走来，然后对两位姑娘抱拳行礼。
认出来者正是阿福，怀玉猜他有事要交代。
于是歉然道：“七妹妹先去前厅，我随后便到。”
怀璎瞧那老仆庄重守礼，衣着虽是简单隐约透着几分贵气。大致也能猜出此人的身份，没想到她这堂姐竟能跟世子沾故。
她握丝绢的手紧了几分，咬牙维持着面容上的体面：“想来宾客都看热闹去了，此时牡丹亭人少，你们便去那处吧。”
二人点头，随后移步亭中。
“早在北疆时，就好奇福伯为何没跟着世子一同去萧阳。”
“难为姑娘还惦记着老奴。”阿福有些意外，接着垂眸瞧右腿，“老奴去年十月摔断了腿，世子特许我在京中养病。如今痊愈，就顺路替世子为谈老夫人献上一份贺礼。”
“顺路？”谈怀玉还以为是特意派他来到徽州，心中宽慰中泛着微微的失落。“上京离徽州千里，就算是日行近百里，至少也需半月。这么算来，那岂不是在我与世子分离之时，福伯便在上京得到消息，连忙赶路前往南方？如此紧急，不知是有何要事？”
“事关机密，请恕老奴不能向姑娘开口。”阿福在暗处擦了擦汗，掏出一个木质方盒，转移了话题。“这是世子让老奴转交给姑娘的东西。”
“给我的？”谈怀玉疑惑蹙眉，接过打开后，发现里面装着正是在去年下元就打过照面的青玉镂雕牡丹佩，“好端端送它做什么？”
“姑娘想必在徽州待上一段时日便会动身前往萧阳。我家世子说了，送出去的礼自然没有收回来的道理，我给这块玉佩是希望你时刻记着我们之间的朋友情谊。”阿福恭敬地模仿陈浮确的语气，有意加重“朋友”二字。“免得等到谈将军回京述职时，早就把我抛到九霄云外去了。”
谈怀玉憋不住笑：“这是他的原话？”
“姑娘放心，一字不差。”见她故作正经点头，仍没有收下之意，像是在等着后话。
阿福又道：“世子还说，你若不收，就不帮你寻恩公。”
听见话中熟悉的威胁之意，谈怀玉满意收下盒子交给了青琐，然后突然想到了什么，带着几分笑意对阿福道：“那么烦请福伯帮我给世子捎句话。”
几息之后，阿福面露难色，迟疑道：“……姑娘，当真要老奴这样说？”
“麻烦福伯了。”谈怀玉眼中笑意荡漾，“路途遥远，还请福伯在宅中用过晚膳歇上一夜，再决定动身事宜。”
“既然姑娘相邀盛情难却，老奴恭敬不如从命。”
*
内院，轩月阁。
“真没想到洵武那家子竟然跟长公主搭上了关系。”趁这会儿功夫，瑛娘已经打听清楚襄王世子的身份。她气不打一处来，但瞧见方头圆脸的谈启忠和缓了些语调，“你当初也跟去，说不定我们此时日子比洵武还好过。哪里还需要靠他时不时送些银票来接济我们。”
“那下次洵武寄钱回来，你不收就成。”谈启忠没好气道，“每次都见你比谁都还要笑得开心，背地却在嚼别人舌根。”
“今时不同往日。”瑛娘见他杯中茶水尽，急忙给他添茶。“你如今升上通判，杂七杂八折合下来每年至少有铜钱近千贯呢。”
“那你怎么不说族中事无大小，基本得靠我一人上下打点？”谈启忠声调高了几分，揉了揉酸胀的太阳穴，“母亲好面子，那些叔伯三天两头就来借钱，她向来都是叫我忍忍算了。要我说，就该得学洵武举家搬至上京，谁也不见，活得轻松自在。”
“我自然知道你是劳心费力。”瑛娘轻声哄着给男人顺气，“洵武只要他根在这儿，他就得向家中寄钱。”
谈启忠叹了口气：“你话是这样说，可钱在别人手上，他要是不愿意，就是你再有能耐，也是束手无策。”
“那就想办法……”
“阿娘。”谈怀璎和宋弘策推门而入，怀璎见谈启忠黑着脸，向后退了半步，然后恭恭敬敬地行了礼。
“越发的没规矩了。”谈启忠敛眉，神色不虞，只是碍于宋弘策也在，最终憋了回去，“你看看别人谈怀玉，哪点像你，整日冒冒失失的，进屋都不知道敲门。”
“小孩子嘛，活泼些总是好的。”瞧见怀璎红了眼眶，瑛娘眼神示意她俩就近坐下。“洵武小时候不也是这样嘛。”
谁知谈启忠忆起开心事，轻笑摇头：“我还记着他儿时总像只鸽子一般跟在我身后，一直大哥长、大哥短的，嚷嚷得我心烦。不曾想他长女谈怀玉却是沉稳，倒是那个谈怀安年前进京的时候见过一回，也是耐不住性子，有几分像他。”
瑛娘及时打断谈启忠再忆往昔：“启忠，你此刻出来有些时间，长了，怕是母亲要寻你。早些回去吧。”
“行，也算是偷得几刻闲。”谈启忠语调轻松了些，“那你们仨便先聊着。”
瞧他走远，瑛娘屏退四周婢女。
“事成了？”
“姑母，玉表妹真是生了一张巧嘴。”宋弘策油光水滑的脸上因生气而涨红，“几句轻飘飘的话就驳了我面子。”
谈怀璎翻了个白眼，实在是见不惯宋弘策抢先告状：“是你向来自负才情，结果，到头来搬起石头砸自己的脚罢了。活该！”
“你！”宋弘策张口结舌，竟不知如何反驳。
“行了，都别吵啦。姑母只问一句话。”瑛娘转头问他，“你喜欢怀玉吗？”
宋弘策活像只煮熟的湖虾：“皮相上乘，不过性子有些别扭。想来好生调教一番，也定当是个贤内助。”
瑛娘含笑拊掌：“那你今夜只需安分待在厢房，其他的事交与姑母我来办。”
两人自然听懂瑛娘言外之意。
眼见着瑛娘眼角笑纹变成了几把锋利的刀，谈怀璎只觉得自己的生身母亲变得极其陌生。
“六姐姐都不见得看上了表哥，你怎么能自作主张……”
“怀璎，婚姻之事向来是父母之命，媒妁之言。洵武远在北疆，杜笙想来也愿将怀玉留在徽州，要不然当初何苦将她送回老宅？我既为谈家家母，小辈婚事，我还是能做得了主。再说了，你弘策表哥相貌品行俱佳，配十个谈怀玉都绰绰有余。”
“睁眼说瞎话。”
话音刚落，只听瑛娘猛地一拍桌案，冷声道：“跪下！平时教你的规矩都吃到狗肚子里去了？竟还学会顶嘴了！”
“姑母，璎表妹也是无心，你不要放在心上。”宋弘策温声劝说，有意扶起直跪在地的谈怀璎。
“不用管她。”瑛娘皱眉同宋弘策道，“你先下去吧，具体事宜等晚上再说。”
如今屋内只剩母女二人。
瑛娘气忽地就消了，拉着谈怀璎坐在软榻上。
“璎，似玉，终究只是一块石头。你曾不止一次在我面前抱怨为何给你取了个这样的名字。”瑛娘苦笑道，“如今我便告诉你，‘怀玉’二字原本是我们为你取的名字。只因那赵姝早产，而你足月出生，你的洵武叔就擅自抢了你的名字。”
谈怀璎错愕不已：“阿娘为何不早说？”
“如今他们长居上京，往来皆是贵族，洵武轻松升上镇北将军，可谓是前途无量。而今日母亲寿辰，襄王世子就派亲近奴才上赶着祝寿，还专门给你六姐姐带了礼，想来两人关系也是不清不楚。”瑛娘嘴角黯然一笑，“你六姐姐还未出生前，他们一家少不了被我们接济，她出生后，倒成了我们样样比不过人家。而其中关键就出在你六姐姐身上。是她夺走了本该属于你的气运，也夺走了本该属于我们一家子的气运。”
瑛娘给女儿倒了一杯茶，谈怀璎一饮而尽。
“我自然也知道宋弘策实非良人，可他也算是在徽州出了名的天才。天才嘛，大多会有些自负。他嘴笨，可心思不坏，你六姐姐嫁过去只会享福。”瑛娘温柔地轻抚怀璎的秀发，“我年近四十才得你这个女儿，你放心，之后的郎君必定会经过阿娘精挑细选。”
“用名节挟持她留在徽州。”谈怀璎扯出一抹难看的笑容，“我还是觉得此举不妥当。”
“若是怀玉嫁在徽州，不仅能受我们长辈的照顾，而且你的洵武也会多回老宅看望亲戚。依他的性子，还用愁你的衣裳首饰不够精致华贵吗？”瑛娘冷笑一声，“谈洵武如今这么舍得，又何尝不是做贼心虚呢？”
谈怀璎揉了揉眉心，只觉头晕，却松了口：“今日祖母寿宴，要不换个时日吧。若真出了那种不光彩的事情，祖母只怕要怒火攻心。”
“就趁着今夜人多眼杂，才能逼迫她嫁给弘策。传到上京的襄王世子耳中，也定能让他断了心思。”瑛娘见谈怀璎神色迟缓，“我知道我的怀璎极其优秀，生得又美。只是比你六姐姐稍微差了那么点运气。”
一直以来父母都是把她跟谈怀玉作比，谈怀璎首次听到来自母亲的认可，终于忍不住抱着母亲哭了出来。
“我的心肝儿，别哭了。”瑛娘轻声哄着，用温热的指腹擦干眼泪。“阿娘和阿爹平时严苛，也只是希望我们的子女能好过洵武的子女，不求你能飞黄腾达，只求回到原来那样就成……”
耳边呜咽声渐渐变小，瑛娘起身为她脱掉鞋靴，盖上薄被。
“我的怀璎就是太过善良，一点都不像我。”瑛娘倒掉方才下了药的茶水，轻抚怀璎熟睡的脸颊。“那便由母亲为你夺回本该属于你的人生。”