深夜,江陵城。
装潢典雅的楼阁内,黑衣男子冷冷盯着身后的门,浑身散发出不寒而栗的气息。
见此情形,江陵知府连忙上前几步,赔着笑脸道:“大人莫要紧张,我早早就安排好了人,这包厢外早已戒严,走漏不了风声。”
万庭栖在门外屏息凝神,不置可否地挑了挑眉。
闻言,黑衣男子只是收回眼神,淡淡地睨了他一眼,这才落座,不客气地端起茶水,一饮而尽。
“近来城内突发瘟疫的事,大人可知晓?”
“瞧您说的,”江陵知府脸上的肉夸张地皱了起来,挤出一个并不好看的笑容,“我不光知晓,还处理好了,投放毒药的那些罪员早已拿下,这会儿都在大牢里听审呢。”
“兹事体大,有劳知府大人了。”黑衣男子意有所指道。
“那是当然,那是当然。”江陵知府一面说着,一面提起玉壶,为对方又斟了一杯酒。
听到这里,万庭栖心里不禁生出几分疑惑。
听他二人所言,这瘟疫背后果真另有隐情,她蹙着眉,耐心地听了下去。
“大人,您此来江陵,可有要事托付于我?”时过半晌,江陵知府这才切入正题,笑眯眯的眼睛闪过一丝不易叫人察觉的精明。
黑衣男子将酒樽重重掷于桌上,鹰隼般的眼朝外瞥了一眼,这才说出一句话来。
短短几个字,却令万庭栖的瞳孔瞬间放大,她抵住门窗的手居然轻微地颤抖起来。
“阁老交代给您的事儿,还要抓紧着办。”
先前所有细碎的事件宛若串珠般,被这句简短的话流利地并成了一段。
黑衣男子身份不明,从江陵知府对他谨慎的态度上,能看出他身份不凡,但在他之后,却仿佛有另一尊人物,仔细思虑,不难觉察出他是镐京城里来的暗探。
说仔细些,是朝廷某位大员的手下。
阁老,哪位阁老?
她开始拼命回想,恨不得在脑海中掘地三尺,费力地编织出事情的原貌。
“那群前来喝酒的人,跟当今江陵知府一样,他们都……”老人嘶哑的声音再一次于耳畔响起,如幽灵般盘桓在身旁。
脑中惊雷乍起,交错的记忆如一道霹雳般闪开。
那群来两国交战地应酬的可疑人士,同当今江陵知府一样。
都姓方。
方昀蔚在江陵城,派亲信掩盖瘟疫的实情。
他的宗族参与了那场卑劣的宴会,他是勾结碑族之人。
他也是当年联名弹劾父亲的领头之人。
他想干什么?
她的呼吸骤然间沉重起来,胸口仿佛压着块巨石,难以抑制的窒息感。
以一种臆想的方式,万庭栖还原了整件事的原初之貌。
十一年前,两国交火之地,战事正烈。
这个时候,却来了一伙中原人,与碑族将领赴宴饮酒,殿前兵士战死生,宴中歌舞声娇然。
鲜明的勾结之意。
同年,碑族战败,朝廷众官口径一致,不约而同奏请圣上为灾地拨付钱款,以慰百姓。
可事实真如他们所言吗?碑族与大昭的内应共饮账中,此事竟无一人察觉。
那这伙中原人,恐怕就在朝廷之中,两方勾结的意图昭然若揭,众官请求拨款,大有盘剥之嫌。
后来,整个朝中,数百官员,只有父亲孤身一人请求暂缓放款。
此事关系重大,果不其然引起了那伙方姓逆贼的惶恐。
也激起当时还未入阁的方昀蔚的嫉恨,他厌恶父亲坏事,也嫌父亲这个首辅的位置,坐得太久。
万庭栖想起月夜之下,天禄阁内那卷泛黄的史册,年岁太久,上头的字迹已经有些模糊。
蕃言,夷族刁蛮,恐钱款流入夷贵之手,理应先行诛杀当地旧贵,再议拨款之事。
朝野非议,言蕃欲谋私利,不察民生。
蕃病重,嘉武四年末,乞骸骨,还江南故里。
万庭栖的眼眶近乎不可抑制地发热。
宋蕃,她的爹,在那种艰难的环境下,毅然挺身而出,一个人,同他们上百号人斗。
他早就知晓大昭朝臣与碑族有勾串之嫌,可碍于朝局,不得不将真相抑于心中,只求先安抚好当地百姓,力求帮他们摆脱一场无妄之灾。
拨款下予地方,大多数时候,是好事,但也有些时候,会是件顶顶的坏事。
好的情况下,那笔巨款能有十之二三落入当地百姓的手里,多半是讨个饭食,勉强充饥了事,若是坏事,那便是顶天的灾祸,这笔钱就如同糕饼落入油锅,人人都要来分一口吃,激起滚烫的油星,百姓不得安宁。
显然,十一年前的这笔钱,属于后者。
爹,她的爹,就这么败了,没有做成人们口中的好官,没有善终,回了江陵,在那栋破败的宅院里,夜夜挑灯,身子愈发差了。
可是朝廷里的那些人还是不愿放过他,一把莫须有的火,把她的爹烧死了,把她的娘烧死了,把她的家,付之一炬。
从那以后,她万庭栖才成了一只丑陋的孤魂野鬼,每逢夜晚,都会被滔天的恨意烧得清醒过来,难以入睡。
她恨,她真的好恨。
沸腾的思绪重新回到这座莺歌燕燕的楼阁之中,万庭栖强忍着,想要将二人的对话仔仔细细地再听下去,心中却豁然一惊。
没有声音。
雅间内没有声音。
没有那黑衣男子的,也没有江陵知府的。
流光溢彩的阁内,伶人娇柔的嗓音泛着让人摇摇欲坠的媚意,万庭栖的额角滴下豆大的汗珠。
她将手放到腰间,兵刃寒冷锋锐的触感让人安心。
碰!
身前做工精致的木门被猛地踹开,坚固的楠木长板被硬生生砸成了碎屑,大块小块,在暴鸣声中咆哮着散开,如同满天飞雪一般,阴冷地朝她身上掷去。
万庭栖一个燕子轻翻,右手持刀,稳稳落地,一改往日的冷峻神情,面罩下的眼怒视着来人。
身形高大的黑衣男子没有带面罩,见到满脸怒容的万庭栖,他扯起嘴角,不屑地笑道:“我以为是哪位高手,原来是个毛头小贼。”
万庭栖也嗤笑道:“我原本以为你是哪个厉害货色,原来不过是方昀蔚的走狗一只。”
黑衣男子脸上的笑容瞬间僵住了,似乎完全没想到眼前的人会直接道出那人的名字,神色隐约有些慌张,好在及时掩盖了过去。
“你好大的胆子。”男人敛去笑容,肩膀下沉,腰间的剑鞘一展,左手便出现一把银色长剑,冰冷的刃光张牙舞爪地咧出一个弧度。
两道黑色残影猛地闪过,下一秒,两人彼此出现在对方的位置,身距几尺,剑光在下一刻粲然相交,空气中爆发出令人胆寒的摩擦声。
骤然迸烈的打斗震住了远处为其他贵客送菜的小二,他张大嘴巴,看着眼前这骇人的一幕,呆愣了一会儿,口中发出一声凄惨的叫声,手中的餐盘直接飞了出去,原本精致的饭菜坠落到红木地板上,形色俱失。
“天哪,有人打架!”
“他们手里有刀!有刀啊!”
“娘亲,救命,我们快跑!”
歇斯底里的尖叫声此起彼伏,人如潮水般散去,原本热闹的阁内骤然间陷入拥挤的沉默中。
万庭栖的眼凝着黑衣男人,对周遭的变化全然不顾。
一轮交锋,两人都没有占到任何便宜。
男人已经将先前那副轻薄的神色完全收了起来,取而代之的是一股肃杀的气息,他粗重的眉高高挑起,铜铃大的双目冷冷地盯着眼前的人。
能在周围戒严的状况下接近隔间,此人实力定然不俗,方才又口出狂言,今时今日,此时此刻,他必除此人。
心念已定,没有夺得先手的男人直起身子,脚步轻挪,在宽阔的长廊内打着圈,目不转睛地看着万庭栖。
万庭栖也将匕首再次贴于腰间,脚下生风,一步一步地动着,跟男人保持在一个不远也不近的合适距离。
表面平静,可她心中已翻起千层巨浪。
她的手在抖。
那只了结过无数人的血腥工具,在这个时候,发颤。
不是因为万庭栖恐惧,而是因为三秒之前,把柄银色长剑所带来的千钧重压,狠辣地压在她的刀上,沉重的力层层传递到手上。
万庭栖自诩身手高强,这点并非她骄傲自满,只是寻常认知。
但眼前这个人,比以往何对手都要强上百倍。
她在就要看到曙光的前夜,碰到了一个前所未有的强敌。
万庭栖知道自己不一定能打的过他。
她可能死在这里。
但她不能。
眼中冷光一闪,万庭栖左膝发力,一个轻跃,用力踏在壁柱之上,发出一声沉闷的响,身体在空中一展,右手寒光射过,匕首朝着男人的方向极速飞去。
那黑衣男子利落的一个转身,规避了锋芒,嘴角露出一丝诡笑。
万庭栖暗叫不妙。
碰!
脚上突然压来一阵巨力,她竟没来得及反应,重心不稳,被黑衣男子用力甩到地上。
这一下来得有些重。
万庭栖没遏住,口中突然闷出一捧鲜血,头脑钝痛,无力地垂下,扎好的发丝散开,浸在坚实的地板上,洇出几道漆黑的墨线。
浑身都痛,万庭栖强撑着,想要站起来。
但男人没有给她这个机会,他松开拽住万庭栖脚腕的那只手,冷哼一声,身形逐渐逼近,而后重重地踩在她的膝盖上。
万庭栖强压住那股钻心的疼痛,身体奋力挣扎着,效果却微乎其微。
实力相差太大,她的全力以赴显得格外势微。
黑衣男子饶有趣味地看着拼命挣扎的万庭栖,半晌过去,才开口道:“还以为你多有能耐,看来也只是逞口舌之快。”
与言语中的得意不符,他双眸一凝,神色骤然间变得阴狠,手中的长剑尖厉地向前刺去。
那抹尖锐的寒芒在万庭栖眼中无限放大,仿佛下一刻就要直入心口。
她将要死在这里,成为一具冰冷的尸体。
没能为父亲报仇雪恨,没能为宋家洗去冤屈,自己失败了。
她不该。
她不该!
万庭栖身体里突然迸发出一股可怕的力量,她只觉得体内的每寸肌肉都在疯狂地咆哮,筋骨同筋骨连在一起,架出一具毫无痛感的躯体。
奋力挣脱钳制,没被压住的右腿猛地向前一扫,男人惊诧地打了个趔趄,万庭栖半眯着眼睛,披着头发,那双白皙的手如刀刃般掷了出去。
咕噜——
指掌嵌入血肉的发麻声音在她的耳畔炸起,再使力一挖,男人血色满面的脸皱在了一起,口中发出惨绝人寰的尖叫声,他嚎哭着后退,双手捂住血肉模糊的右眼框。
万庭栖掌心的那只眼球被捏得有些变形,粘稠的状物耷拉在她手上,透明的,深红的东西在掌中有节律地蠕动着,似乎在哀叹主人凄惨的命运。
她披头散发地站起来,身体晃了两下,走到一旁,无视黑衣男子痛苦的怒骂,拾起他丢在地上的银色长剑,拿在手里掂了下,慢吞吞地走过去,一脚将男人踹倒,将剑刺入了他的喉咙。
黑衣男人惊恐地咳喘了几声,仅存的那只猩红的眼珠暴突出眼眶,绝望地失去最后一点颜色。
他就这么死了。
万庭栖不知道他是谁的儿子,又或是谁的父亲,谁的兄长。
她麻木得太久,已经没有心力去悲悯他人。
“抓贼!”
“他们就在上面,钦差大老爷,你可要替我们做主啊。”
“就是啊,我们醉宵阁的布设昂贵得很,这伙人若是不赔,我们今后可怎么做生意呀!”
“就是就是!”
嘈杂的声响从底下攀上来,万庭栖拎着着剑,朝下看了一眼,与那伙官兵对上视线。
声音刹那间消失得一干二净,所有人都愣愣地抬起头,呆滞地看着楼上俯着身子的万庭栖。
万庭栖猜自己现在的这副模样应该很不好看。
于是她扔了剑,回到长廊上,跨过男人的还未冷透的尸体,到前面翻找两下,将自己的匕首重新挂回腰间。
她忍着痛运气,身体一轻,几个呼吸间便攀上了阁顶,徒留一地狼藉。
万庭栖站在江畔的楼顶,夜风拂过,带来几分凉爽,她抿了抿干裂的唇角,用手抹去脸上的血点,默默垂眸。
眼前是无比辉煌壮丽的夜景,街灯游云,如水漫去,端午佳节,亲朋聚首,共庆佳节。
是个团圆的好日子。
在一望无际的苍穹之中,万庭栖张开双臂,身体如一片孤舟般展开,在身后愈演愈烈的兵戈声中,悄然消逝在浓重的夜色之中。
——
江陵城郊,一处人迹罕至的庭院内。
万庭栖压抑着气息,颤颤巍巍地迈着步子,踉踉跄跄地爬进了院中。
她尽力不让受伤的那条腿使力,找了根粗壮些的枝衩,支着身体往前挪动。
终于进了屋里,万庭栖连忙从怀中取出伤药,手指张着,将盖子掀开,动作间不慎扯到了肩膀上的伤口,没忍住倒吸了一口凉气。
好在这里早已荒废,就算不压抑痛哼,也没有人能发现她。
静,周遭是一片可怖的寂静。
万庭栖将外衣堪堪脱下,颤抖着从盒中挖出一捧药膏,费劲地往肩膀位置涂抹。
今夜之事闹得太大,李景定然已经知晓,自己不能在他身旁逗留了,索性已经大致明白那桩事情的原委,她还有很多机会。
但今天她着实太过冲动,本以为只是探个寻常情报而已,却不想恍然之间,事情竟水落石出,又莫名其妙与那黑衣男子起了争斗,把整件事闹得沸沸扬扬。
万庭栖心里隐隐有些后悔,但更多的是坚定。
她毕竟找到那桩旧事的脉络了,再想动手,便容易很多。
天下没有一条死路,离开了李景,失去了那个身份,她照样有法子。
方昀蔚在朝属郴党,与李景那脉水火不容。
拒婚而已,罪又何重?李景早晚都会回朝,党争再起,她不信方昀蔚能全身而退。
想到他在官场打拼了这么多年,却仍未坐上首辅之位,万庭栖就觉得好笑。
她真的低低地笑了起来。
正在这时。
砰砰——
屋外响起了敲门声。
万庭栖沉默着笑,不置一词,等待着来人。
敲了三回,觉察到意料之中的沉默,外头的人这才推门进来。
李景脸上带着温和的笑,一如他们初见那天。
万庭栖也跟着笑。
李景拿出扇子,在屋内点了一圈,道:“好宅子。”
万庭栖的肩膀上烙着血痕,裹胸的带子有些突兀地暴露在空气之中,她淡然的眸子抬起来,神色平静道:“多谢殿下赏识。”
屋外似乎起了风,将院内的枯草刮得噼啪作响。
李景信步走到万庭栖身旁,用扇子挑起了她那只沾了血污,还没来得及擦净的手,作叹息状:“我先前似乎提过,说你这双手生得漂亮,不像男人的手,反倒像姑娘家的手。”
万庭栖嘴角勾起淡淡的笑,道:“殿下慧眼。”
不知是不是她的错觉,李景的呼吸似乎忽然间加重了几分,他果断收起扇子,另一只手紧紧掐住了她的脖子,却没有再加重力道,只能够让万庭栖的脸勉强抬起来,两人四目相对。
可怕的沉默蔓延在这间落满灰尘的狭小房间内,万庭栖不准备解释,李景也不打算听。
“方昀蔚派你来的?”面前人的声音冷到了极点,语气中带着前所未有的狠戾。
“殿下心中早有决断。”万庭栖羽睫轻颤,清亮的眸子平静地看着神色晦暗的李景。
她有时候也好奇李景在想什么,对自己屡次纵容,又屡次放过。
直到今天,才亲自动手。
李景,你同以前一样,还是那么地好,可惜命数无情,瞬息之间,世事已是沧海桑田。
万庭栖眨眨眼,心中暗想。
你我终究还是异路。
李景炽热的吐息落在万庭栖脸上,很痒,她不舒服地挪动两下,但明明身体被钳制,心中却无比畅快。
也许是她再不必费力伪装的缘故。
过了一刻钟,也许是更久,万庭栖听见了一声怒喝。
“将此人拿下,即刻押入大牢!”
装潢典雅的楼阁内,黑衣男子冷冷盯着身后的门,浑身散发出不寒而栗的气息。
见此情形,江陵知府连忙上前几步,赔着笑脸道:“大人莫要紧张,我早早就安排好了人,这包厢外早已戒严,走漏不了风声。”
万庭栖在门外屏息凝神,不置可否地挑了挑眉。
闻言,黑衣男子只是收回眼神,淡淡地睨了他一眼,这才落座,不客气地端起茶水,一饮而尽。
“近来城内突发瘟疫的事,大人可知晓?”
“瞧您说的,”江陵知府脸上的肉夸张地皱了起来,挤出一个并不好看的笑容,“我不光知晓,还处理好了,投放毒药的那些罪员早已拿下,这会儿都在大牢里听审呢。”
“兹事体大,有劳知府大人了。”黑衣男子意有所指道。
“那是当然,那是当然。”江陵知府一面说着,一面提起玉壶,为对方又斟了一杯酒。
听到这里,万庭栖心里不禁生出几分疑惑。
听他二人所言,这瘟疫背后果真另有隐情,她蹙着眉,耐心地听了下去。
“大人,您此来江陵,可有要事托付于我?”时过半晌,江陵知府这才切入正题,笑眯眯的眼睛闪过一丝不易叫人察觉的精明。
黑衣男子将酒樽重重掷于桌上,鹰隼般的眼朝外瞥了一眼,这才说出一句话来。
短短几个字,却令万庭栖的瞳孔瞬间放大,她抵住门窗的手居然轻微地颤抖起来。
“阁老交代给您的事儿,还要抓紧着办。”
先前所有细碎的事件宛若串珠般,被这句简短的话流利地并成了一段。
黑衣男子身份不明,从江陵知府对他谨慎的态度上,能看出他身份不凡,但在他之后,却仿佛有另一尊人物,仔细思虑,不难觉察出他是镐京城里来的暗探。
说仔细些,是朝廷某位大员的手下。
阁老,哪位阁老?
她开始拼命回想,恨不得在脑海中掘地三尺,费力地编织出事情的原貌。
“那群前来喝酒的人,跟当今江陵知府一样,他们都……”老人嘶哑的声音再一次于耳畔响起,如幽灵般盘桓在身旁。
脑中惊雷乍起,交错的记忆如一道霹雳般闪开。
那群来两国交战地应酬的可疑人士,同当今江陵知府一样。
都姓方。
方昀蔚在江陵城,派亲信掩盖瘟疫的实情。
他的宗族参与了那场卑劣的宴会,他是勾结碑族之人。
他也是当年联名弹劾父亲的领头之人。
他想干什么?
她的呼吸骤然间沉重起来,胸口仿佛压着块巨石,难以抑制的窒息感。
以一种臆想的方式,万庭栖还原了整件事的原初之貌。
十一年前,两国交火之地,战事正烈。
这个时候,却来了一伙中原人,与碑族将领赴宴饮酒,殿前兵士战死生,宴中歌舞声娇然。
鲜明的勾结之意。
同年,碑族战败,朝廷众官口径一致,不约而同奏请圣上为灾地拨付钱款,以慰百姓。
可事实真如他们所言吗?碑族与大昭的内应共饮账中,此事竟无一人察觉。
那这伙中原人,恐怕就在朝廷之中,两方勾结的意图昭然若揭,众官请求拨款,大有盘剥之嫌。
后来,整个朝中,数百官员,只有父亲孤身一人请求暂缓放款。
此事关系重大,果不其然引起了那伙方姓逆贼的惶恐。
也激起当时还未入阁的方昀蔚的嫉恨,他厌恶父亲坏事,也嫌父亲这个首辅的位置,坐得太久。
万庭栖想起月夜之下,天禄阁内那卷泛黄的史册,年岁太久,上头的字迹已经有些模糊。
蕃言,夷族刁蛮,恐钱款流入夷贵之手,理应先行诛杀当地旧贵,再议拨款之事。
朝野非议,言蕃欲谋私利,不察民生。
蕃病重,嘉武四年末,乞骸骨,还江南故里。
万庭栖的眼眶近乎不可抑制地发热。
宋蕃,她的爹,在那种艰难的环境下,毅然挺身而出,一个人,同他们上百号人斗。
他早就知晓大昭朝臣与碑族有勾串之嫌,可碍于朝局,不得不将真相抑于心中,只求先安抚好当地百姓,力求帮他们摆脱一场无妄之灾。
拨款下予地方,大多数时候,是好事,但也有些时候,会是件顶顶的坏事。
好的情况下,那笔巨款能有十之二三落入当地百姓的手里,多半是讨个饭食,勉强充饥了事,若是坏事,那便是顶天的灾祸,这笔钱就如同糕饼落入油锅,人人都要来分一口吃,激起滚烫的油星,百姓不得安宁。
显然,十一年前的这笔钱,属于后者。
爹,她的爹,就这么败了,没有做成人们口中的好官,没有善终,回了江陵,在那栋破败的宅院里,夜夜挑灯,身子愈发差了。
可是朝廷里的那些人还是不愿放过他,一把莫须有的火,把她的爹烧死了,把她的娘烧死了,把她的家,付之一炬。
从那以后,她万庭栖才成了一只丑陋的孤魂野鬼,每逢夜晚,都会被滔天的恨意烧得清醒过来,难以入睡。
她恨,她真的好恨。
沸腾的思绪重新回到这座莺歌燕燕的楼阁之中,万庭栖强忍着,想要将二人的对话仔仔细细地再听下去,心中却豁然一惊。
没有声音。
雅间内没有声音。
没有那黑衣男子的,也没有江陵知府的。
流光溢彩的阁内,伶人娇柔的嗓音泛着让人摇摇欲坠的媚意,万庭栖的额角滴下豆大的汗珠。
她将手放到腰间,兵刃寒冷锋锐的触感让人安心。
碰!
身前做工精致的木门被猛地踹开,坚固的楠木长板被硬生生砸成了碎屑,大块小块,在暴鸣声中咆哮着散开,如同满天飞雪一般,阴冷地朝她身上掷去。
万庭栖一个燕子轻翻,右手持刀,稳稳落地,一改往日的冷峻神情,面罩下的眼怒视着来人。
身形高大的黑衣男子没有带面罩,见到满脸怒容的万庭栖,他扯起嘴角,不屑地笑道:“我以为是哪位高手,原来是个毛头小贼。”
万庭栖也嗤笑道:“我原本以为你是哪个厉害货色,原来不过是方昀蔚的走狗一只。”
黑衣男子脸上的笑容瞬间僵住了,似乎完全没想到眼前的人会直接道出那人的名字,神色隐约有些慌张,好在及时掩盖了过去。
“你好大的胆子。”男人敛去笑容,肩膀下沉,腰间的剑鞘一展,左手便出现一把银色长剑,冰冷的刃光张牙舞爪地咧出一个弧度。
两道黑色残影猛地闪过,下一秒,两人彼此出现在对方的位置,身距几尺,剑光在下一刻粲然相交,空气中爆发出令人胆寒的摩擦声。
骤然迸烈的打斗震住了远处为其他贵客送菜的小二,他张大嘴巴,看着眼前这骇人的一幕,呆愣了一会儿,口中发出一声凄惨的叫声,手中的餐盘直接飞了出去,原本精致的饭菜坠落到红木地板上,形色俱失。
“天哪,有人打架!”
“他们手里有刀!有刀啊!”
“娘亲,救命,我们快跑!”
歇斯底里的尖叫声此起彼伏,人如潮水般散去,原本热闹的阁内骤然间陷入拥挤的沉默中。
万庭栖的眼凝着黑衣男人,对周遭的变化全然不顾。
一轮交锋,两人都没有占到任何便宜。
男人已经将先前那副轻薄的神色完全收了起来,取而代之的是一股肃杀的气息,他粗重的眉高高挑起,铜铃大的双目冷冷地盯着眼前的人。
能在周围戒严的状况下接近隔间,此人实力定然不俗,方才又口出狂言,今时今日,此时此刻,他必除此人。
心念已定,没有夺得先手的男人直起身子,脚步轻挪,在宽阔的长廊内打着圈,目不转睛地看着万庭栖。
万庭栖也将匕首再次贴于腰间,脚下生风,一步一步地动着,跟男人保持在一个不远也不近的合适距离。
表面平静,可她心中已翻起千层巨浪。
她的手在抖。
那只了结过无数人的血腥工具,在这个时候,发颤。
不是因为万庭栖恐惧,而是因为三秒之前,把柄银色长剑所带来的千钧重压,狠辣地压在她的刀上,沉重的力层层传递到手上。
万庭栖自诩身手高强,这点并非她骄傲自满,只是寻常认知。
但眼前这个人,比以往何对手都要强上百倍。
她在就要看到曙光的前夜,碰到了一个前所未有的强敌。
万庭栖知道自己不一定能打的过他。
她可能死在这里。
但她不能。
眼中冷光一闪,万庭栖左膝发力,一个轻跃,用力踏在壁柱之上,发出一声沉闷的响,身体在空中一展,右手寒光射过,匕首朝着男人的方向极速飞去。
那黑衣男子利落的一个转身,规避了锋芒,嘴角露出一丝诡笑。
万庭栖暗叫不妙。
碰!
脚上突然压来一阵巨力,她竟没来得及反应,重心不稳,被黑衣男子用力甩到地上。
这一下来得有些重。
万庭栖没遏住,口中突然闷出一捧鲜血,头脑钝痛,无力地垂下,扎好的发丝散开,浸在坚实的地板上,洇出几道漆黑的墨线。
浑身都痛,万庭栖强撑着,想要站起来。
但男人没有给她这个机会,他松开拽住万庭栖脚腕的那只手,冷哼一声,身形逐渐逼近,而后重重地踩在她的膝盖上。
万庭栖强压住那股钻心的疼痛,身体奋力挣扎着,效果却微乎其微。
实力相差太大,她的全力以赴显得格外势微。
黑衣男子饶有趣味地看着拼命挣扎的万庭栖,半晌过去,才开口道:“还以为你多有能耐,看来也只是逞口舌之快。”
与言语中的得意不符,他双眸一凝,神色骤然间变得阴狠,手中的长剑尖厉地向前刺去。
那抹尖锐的寒芒在万庭栖眼中无限放大,仿佛下一刻就要直入心口。
她将要死在这里,成为一具冰冷的尸体。
没能为父亲报仇雪恨,没能为宋家洗去冤屈,自己失败了。
她不该。
她不该!
万庭栖身体里突然迸发出一股可怕的力量,她只觉得体内的每寸肌肉都在疯狂地咆哮,筋骨同筋骨连在一起,架出一具毫无痛感的躯体。
奋力挣脱钳制,没被压住的右腿猛地向前一扫,男人惊诧地打了个趔趄,万庭栖半眯着眼睛,披着头发,那双白皙的手如刀刃般掷了出去。
咕噜——
指掌嵌入血肉的发麻声音在她的耳畔炸起,再使力一挖,男人血色满面的脸皱在了一起,口中发出惨绝人寰的尖叫声,他嚎哭着后退,双手捂住血肉模糊的右眼框。
万庭栖掌心的那只眼球被捏得有些变形,粘稠的状物耷拉在她手上,透明的,深红的东西在掌中有节律地蠕动着,似乎在哀叹主人凄惨的命运。
她披头散发地站起来,身体晃了两下,走到一旁,无视黑衣男子痛苦的怒骂,拾起他丢在地上的银色长剑,拿在手里掂了下,慢吞吞地走过去,一脚将男人踹倒,将剑刺入了他的喉咙。
黑衣男人惊恐地咳喘了几声,仅存的那只猩红的眼珠暴突出眼眶,绝望地失去最后一点颜色。
他就这么死了。
万庭栖不知道他是谁的儿子,又或是谁的父亲,谁的兄长。
她麻木得太久,已经没有心力去悲悯他人。
“抓贼!”
“他们就在上面,钦差大老爷,你可要替我们做主啊。”
“就是啊,我们醉宵阁的布设昂贵得很,这伙人若是不赔,我们今后可怎么做生意呀!”
“就是就是!”
嘈杂的声响从底下攀上来,万庭栖拎着着剑,朝下看了一眼,与那伙官兵对上视线。
声音刹那间消失得一干二净,所有人都愣愣地抬起头,呆滞地看着楼上俯着身子的万庭栖。
万庭栖猜自己现在的这副模样应该很不好看。
于是她扔了剑,回到长廊上,跨过男人的还未冷透的尸体,到前面翻找两下,将自己的匕首重新挂回腰间。
她忍着痛运气,身体一轻,几个呼吸间便攀上了阁顶,徒留一地狼藉。
万庭栖站在江畔的楼顶,夜风拂过,带来几分凉爽,她抿了抿干裂的唇角,用手抹去脸上的血点,默默垂眸。
眼前是无比辉煌壮丽的夜景,街灯游云,如水漫去,端午佳节,亲朋聚首,共庆佳节。
是个团圆的好日子。
在一望无际的苍穹之中,万庭栖张开双臂,身体如一片孤舟般展开,在身后愈演愈烈的兵戈声中,悄然消逝在浓重的夜色之中。
——
江陵城郊,一处人迹罕至的庭院内。
万庭栖压抑着气息,颤颤巍巍地迈着步子,踉踉跄跄地爬进了院中。
她尽力不让受伤的那条腿使力,找了根粗壮些的枝衩,支着身体往前挪动。
终于进了屋里,万庭栖连忙从怀中取出伤药,手指张着,将盖子掀开,动作间不慎扯到了肩膀上的伤口,没忍住倒吸了一口凉气。
好在这里早已荒废,就算不压抑痛哼,也没有人能发现她。
静,周遭是一片可怖的寂静。
万庭栖将外衣堪堪脱下,颤抖着从盒中挖出一捧药膏,费劲地往肩膀位置涂抹。
今夜之事闹得太大,李景定然已经知晓,自己不能在他身旁逗留了,索性已经大致明白那桩事情的原委,她还有很多机会。
但今天她着实太过冲动,本以为只是探个寻常情报而已,却不想恍然之间,事情竟水落石出,又莫名其妙与那黑衣男子起了争斗,把整件事闹得沸沸扬扬。
万庭栖心里隐隐有些后悔,但更多的是坚定。
她毕竟找到那桩旧事的脉络了,再想动手,便容易很多。
天下没有一条死路,离开了李景,失去了那个身份,她照样有法子。
方昀蔚在朝属郴党,与李景那脉水火不容。
拒婚而已,罪又何重?李景早晚都会回朝,党争再起,她不信方昀蔚能全身而退。
想到他在官场打拼了这么多年,却仍未坐上首辅之位,万庭栖就觉得好笑。
她真的低低地笑了起来。
正在这时。
砰砰——
屋外响起了敲门声。
万庭栖沉默着笑,不置一词,等待着来人。
敲了三回,觉察到意料之中的沉默,外头的人这才推门进来。
李景脸上带着温和的笑,一如他们初见那天。
万庭栖也跟着笑。
李景拿出扇子,在屋内点了一圈,道:“好宅子。”
万庭栖的肩膀上烙着血痕,裹胸的带子有些突兀地暴露在空气之中,她淡然的眸子抬起来,神色平静道:“多谢殿下赏识。”
屋外似乎起了风,将院内的枯草刮得噼啪作响。
李景信步走到万庭栖身旁,用扇子挑起了她那只沾了血污,还没来得及擦净的手,作叹息状:“我先前似乎提过,说你这双手生得漂亮,不像男人的手,反倒像姑娘家的手。”
万庭栖嘴角勾起淡淡的笑,道:“殿下慧眼。”
不知是不是她的错觉,李景的呼吸似乎忽然间加重了几分,他果断收起扇子,另一只手紧紧掐住了她的脖子,却没有再加重力道,只能够让万庭栖的脸勉强抬起来,两人四目相对。
可怕的沉默蔓延在这间落满灰尘的狭小房间内,万庭栖不准备解释,李景也不打算听。
“方昀蔚派你来的?”面前人的声音冷到了极点,语气中带着前所未有的狠戾。
“殿下心中早有决断。”万庭栖羽睫轻颤,清亮的眸子平静地看着神色晦暗的李景。
她有时候也好奇李景在想什么,对自己屡次纵容,又屡次放过。
直到今天,才亲自动手。
李景,你同以前一样,还是那么地好,可惜命数无情,瞬息之间,世事已是沧海桑田。
万庭栖眨眨眼,心中暗想。
你我终究还是异路。
李景炽热的吐息落在万庭栖脸上,很痒,她不舒服地挪动两下,但明明身体被钳制,心中却无比畅快。
也许是她再不必费力伪装的缘故。
过了一刻钟,也许是更久,万庭栖听见了一声怒喝。
“将此人拿下,即刻押入大牢!”