长丰送给朱翼一把凤箫，纤巧如一轮弯月。他在封地寂寞的时候，常以音律排解。不知道他的皇兄，庆禧帝长业是个怎样的人。在我看来，为了江山稳固，把十五岁的少年封固在边疆，无疑是强制他去牺牲。世界本来就不公平。长丰可以模仿他的哥哥和叔叔们，纵情声色寄情山水。可惜，他溯游而上。他被京都的老臣们选中，赶来收拾残局。他被选中还有一个隐秘的原因，因为恭王尚无子嗣。也许这样，才能够给远在蛮邦的太子，一线生机。
我听着飞扬的音律，从他撩拨的琴弦里流泻。他弹得不止是好听，看朱翼的神色，就是她常说的清雅上流。她自己倒不大玩琴，虽然音律是她钟爱之事。她最拿手的是排箫。
长丰抚完一曲，青川不禁感叹：“泠泠七弦上，宛如皇后当年奏乐，只是更添气魄。”
长丰笑道：“可不敢和皇嫂比肩。”
彼时我们都在竹屋里。我一夜没睡，担忧着今日恐怕要得罪这位音律王子。果然长丰命人呈来一把凤箫，投其所好，送到朱翼面前。
朱翼想不到不收的理由，况且这是名正言顺的恩赏，她接下了。我和青川自然也有恩赏，她得了一把筝，给我的是一枚横笛。我看着面前的笛子，心想陛下真是偏心。
“小月，很久没有去京都了吧？那里钟林毓秀，你会喜欢的。”
他意有所指，发现朱翼像水中白莲，如云如雾，觉得自己不枉此行。
可是朱翼不是白莲，她发觉了危险，浑身就鼓出很多疙瘩，倒像个莲蓬。
莲蓬一点没犹豫，就回答：“小时候经常去。那里礼节繁琐，人情交杂，办事迟钝。小月一直很难忘。”
“哦…看来年纪轻轻，就有真知灼见。你既然看到这些阻滞，不想助我一把麽？”
“积垢难清。小月是平凡女子，不敢迎面波涛巨浪。”
她挺能说会道嘛。我啧啧称奇。然后长丰调转枪头。
“另外两位南宫小姐，也是这么想的？”
青川可不敢逞口舌之快，她委婉说道：“小月年幼，想法偏颇。奴家在宫中跟随嘉宁皇后时，京都繁华鼎盛，没有积垢难清的说法。再者，女子之德在于内帷。外事种种，还要三缄其口。”
她投个眼色给我，暗示我顺她的话，讲下去。
我清清嗓子，接下她的话：“没错。只是，纵然内帷之事，也永不会风调雨顺。如若不幸，遇到波涛巨浪，也当奋起挽之。奋起挽之，未来才可期。”
“嗯…”长丰很满意，“还是三小姐，无所畏惧。”
青川比我们年长许多，在我的激情之语后，缓缓补充：“人生路，道阻且长。进退得宜，方得始终。”
这大概是多年历练教给她的，因为叔父的神色是同意的。
可是长丰却说：
“看来，还是三小姐知我心意。她也是生在旁支，遭人忽视。奋起挽之，又遭人白眼。”
不知这位君王，受到什么阻滞。我总觉得，君王的宝座，是不受制约的。
可他过得也不轻松。
“少全，元相与许多旧臣，一直大议如何迎回太子；而西北的武臣们，为了和他们唱反调，非要清算国门失守的事。这些年，我努力周旋，还是不能统合左右。如今…如今不知道能不能，让你随行，与我去一次西北军大营。”
叔父有些吃惊：“陛下，是要整合兵力，讨伐南岭麽？”
“不是，当然不是。”他有些奇怪叔父会有这样的想法，“我想让西北侯屈氏家族，站在我的身后。”
这大概是荆棘中摸索几年后，他想明白的地方。
“为了堵住朝中儒林文仕的嘴，南宫世家，也必须与我站在一起。”
他让叔父不用插话，在污泥中辗转百折，他知道他要什么。
“师兄，你该不会，等着储君从南岭回来吧？”他在晦明难分的光影间，问出心中疑问。
“师兄，储君是前朝侧妃所生，他身上没有南宫家的血。”屋外的竹林，飒飒作响。天阴沉了许多，反倒是昨日烈日炎炎好，不让人心惊胆战。
不知道叔父身在摇摆晃动的阴影中，会不会害怕。这是一个非此即彼的选择，他早知道会有这么一天。长丰与他同窗数年，喝过酒打过架，真的是他的师弟；而那个远在天边的储君，自幼养在深宫，与他并无缘分。
“我会和你一起去西北，尽我所能，协调陛下的军力。”叔父说，“除了老侯爷，陛下更需要获得主力二代军的认可。”
长丰仿佛难以置信，过了很久，才说：“师兄，我就知道，师兄不是白白叫的。”
他笑起来，得到了奖励，心满意足。
可是叔父并不高兴。
“有两个条件。陛下。”
他与天子谈条件，就像和小仓山上的农夫讨论斤两一样。
长丰敛去笑意，不意外地说：“我料到了。你说。”
“陛下不可再杀人了。宣和年间，为了驳斥迎回太子的启奏，陛下杀了太多人。至今满朝不服，议论纷纷。”
长丰冷笑，两手在身后握成拳头，没有一丝血色。
“我答应。反正杀不杀，他们隔三岔五，都要提起。”
叔父又说：“第二件，请陛下不要伤害在南岭的那个孩子。他被困南岭也好，流落民间也好，请陛下忘了他吧。”
长丰挑起眉：“那要是他回来了呢”
叔父笑道：“那时陛下已大权在握。所以，还是恳请您，不要伤害他。”
长丰审视他面前的男子。
“师兄，有时候你很天真。你觉得我不伤害他，他会感激我麽？或者，他会感激你？等他长大了，他会变成一头狼。要是有机会靠近我，就会咬断我的脖子。”
“师兄，你在深山老林，住得太久了。学的都是仁义道德那套。你该到皇城来，那里才是真实的血肉世界。”
叔父纹丝不动。
“陛下，不愿意麽？”
长丰依然两手握拳，背对着我们。
“好吧。只要他不来咬我，我也不去管他。”
这样的承若能够相信吗？是的，我们都在深山老林，住得太久。
长丰转过身来，光与影交融在他身后。
叔父说道：“我可以相信你吧。师弟。”
长丰笑道：“当然。”他望了一眼朱翼，“还有一件事…希望师兄答应我。”
朱翼垂下头，咬着唇；我很紧张，昨晚想了许多理由，好帮她躲过这件事。比如小月年纪太小；小月身患隐疾；小月已经定了亲。如今，我才发现，这些理由太浅薄了，在雄心勃勃的长丰面前，朱翼是非此不可的选择。
长丰温柔走过来，对朱翼说：“小月，你会喜欢京都的。做一个皇后，一个幸福的女人，就和你的姑母一样。”
我抬起头，刚要开口，朱翼就握住我的手。她紧紧地抓住我的手，以至于外人看来，她是因为要当皇后而激动。
“师兄，答应我吧。”
长丰好像在对他的王国，他的臣民，施法念咒。
在越来越黑的天色里，叔父却摇了摇头。我和朱翼都惊讶地看着他。他坚定地摇了摇头。
“原谅我，师弟。我只是一个可怜的父亲。”
叔父的拒绝在竹屋几尺地上，投下巨大阴影，连稚嫩如我都能感受到，而青川则不安地挪动一下。这桩看来顺理成章的联姻，却被南宫世家的族长，当众拒绝了。这个拒绝，让之前达成的交换条件，也显得不重要。
长丰突然笑起来。
“看来师兄于我，不是真心的。”他大臂一挥，展开眉角多年的抑郁，“原来是我自不量力。一个乐妓生的孩子有什么前途？我从来不是正统，就像那些老东西说的。对不对，师兄？”
叔父跪到边上：“陛下，您多虑了。”
“多虑？”他讥讽，“如果不多虑，我还能活着？有多少人盼着我死呢，师兄以为我喜欢杀人麽？”他越说越魔障，“我没有皇兄的福气，他有你父亲的支持，所有人都认可他，即使…”他嘲讽，“即使他弄得一团糟，不是麽？师兄知道的，他弄得一团糟，整个京都都一团糟。可师兄却躲起来了。”
“在我孤零零奋战的时候，师兄要与我划清界限。”
竹屋南北两门，大风穿过，脖子上微凉的汗顺势而下。是的，在这件事上，我们势必要得罪陛下。
青川努力解释：“不是这样的。请陛下息怒。”
解释是无用的。叔父的拒绝，也许只是保护幼女，可在外人看来，它代表了更多东西。
我和朱翼跪在一旁，她的内心，应该很煎熬。
可是话已出口，无法挽回。既然已经回绝，只好一路走到底。小月，别担心。
就在大风狂肆的时候，阿志敲了敲门。她淡定地询问，陛下，摆午膳的时刻到了。
她站在门外，与门内的焦灼成了对比。她给我们换了茶水，特地送到陛下面前。
“陛下，别着急。世子不舍得孩子，才会拒绝。陛下，慢慢来。”
阿志姑姑，真的是个好女人。
“您与世子，有同窗的情谊。纵然时移事易，可他不会是陛下的敌人。”
长丰终于吐了口气，虽然他的脸色还是不能释怀。阿志姑姑，以她非凡的智慧，平衡着屋内乱流。
事到如此，我们留在此处，只有尴尬。
长丰说：“没什么胃口。”
阿志劝道：“那吃些点心吧。让这几个女孩子，尝尝我的手艺。”
她带着青川，朱翼，还有我出来了。我松了口气，可以暂时离开那个窒息的地方。
“别担心。”阿志说出了我的心声，拍着朱翼的肩膀。
朱翼默然，缓缓而道：“只怕这次任性而为，会害了全家。”
青川道出心中疑惑：“小月，你为何不愿意呢？从你出生起，就知道会有这么一天。”
她目光凌然，咄咄逼人。毕竟阿志在侧，她不能说更多。可她的确在责怪朱翼。
我看出朱翼的后怕，就满不在乎地，朝着阿志姑姑说道：“陛下可以找更好的姑娘嘛。京都有许多名门望族。对不对？”
青川讥讽我，不知天高地厚。阿志姑姑拉起朱翼的手，一起将点心装盒。
朱翼很爱下厨，如今看见玲珑生香的糕点，并排林立，就有些爱不释手。他们三个交流起来，留我一个，空空站着。
“为何厨房会上锁？”我注意到门上有锁，并且只有阿志有钥匙。
“身在异地，小心为上。”她这样解释。
我们装了三个食盒，阿志提了一壶茶，从厨房陆续走出。迎面走来两个女侍。
阿志笑道：“正好有三位娇客帮忙，省了你们一趟差事。”
其中一个女侍说：“姑姑在陛下那里站了半日，幸苦了。让我们来吧。”
阿志婉拒了：“有贵客在，还是我领着好。”
另一个女侍说：“姑姑去厢房换双油靴吧，一会要下大雨。”她又朝我们三个福了福，“请三位小姐见谅。”
青川觉得有理，阿志便去厢房换鞋。我和朱翼提着食盒，走在后面。没一会儿，阿志就换好鞋出来。她和青川走在前面闲谈，我和朱翼依然跟在后面。
我们又走回竹屋，已经淅淅沥沥下起雨来。长丰在问小仓山上的事，而叔父则摇着竹扇。没了刚才的剑拔弩张，大家都很高兴。把桌椅摆好，阿志姑姑就仔细分着点心。
“好精致哦。”朱翼左右看着碧玉色的团糕，又嗅嗅，“是芝麻油。”她像小狗一样，浑然忘了刚才的事。
我看见陛下和叔父都启筷了，就拿起一个，啃了两口。
阿志笑道：“三小姐，慢点吃，还有一壶好茶。”
这时长丰说：“你幸苦了。我们吃东西，不用伺候。”
阿志姑姑捧着一壶菊花茶：“让奴婢为各位沏好茶。”菊花茶挺好，正好给大家降降火。
因为我坐在末尾，她最后走到我面前。我已经吃完半碟子茶果了，正想喝茶漱口，就捧着茶杯。
她刚蹲下，手里没抓稳陶壶，一壶水全倒在桌上。
只听“哐当”一声，那时，所有人只觉得，热水溅了我一身。
只有我看到，阿志姑姑嘴角流了血。
“三小姐，烫到你了吗？”她喘着气。
我扶着她，捋着她的胸口，哪知她突然喷出一口血，接着又是一口。
所有人都站了起来。
“陛下。”她环顾四周。这时长丰像箭一样冲过来。
她一把握住长丰的手，“陛下小心。我中毒了。”
“中毒？”叔父立刻反应过来，他猛地望着桌上的糕点，紧张地问我们：“你们怎么样。”
我除了心脏扑扑直跳，没觉得异样。困惑之中他对视，他更迷茫。
长丰托着阿志的下巴，她依然不停地吐血。长丰带着愤恨的眼神，抬头对叔父说：“快找成安侯，过来护驾。”
青川慌乱中提醒：“还有医官，有没有带医官同行。”
阿志艰难地点头。
正当叔父领命而去，竹屋前后二门，突然各飞入一名白衣人，像白浪一样冲涌进来。白纱裹面，手持利剑，把叔父逼回屋中央。我尽量睁大眼，没错，这两人真的手持利剑，杀意跃现。
他们齐声说道：“雪巢地陵，问候恭王。”
叔父一脚踢翻面前矮凳，朝两名刺客飞去，回头喊道：“陛下快走。”
那两人全朝长丰攻去，长丰回身取剑，被人一剑劈开。叔父扛起一架屏风，朝他们摔去。
朱翼青川合力，把阿志拉到边上；我捅开纸窗，用火折子点了，只要这里有火光，南宫府的侍卫很快就到。
那二人很快注意到，一人提剑飞来。我毫无招架之力，只凭跑得快，一边大喊：“叔父救我。”
可是长丰与他都被刺客缠住了。幸亏朱翼机灵，见我迎面跑来，就领起茶炉，我一侧身，她就把一炉子煤火甩出去。
那白袍刺客躲闪不及，手上多处中伤。他提剑怒视，杀机顿显。
我和朱翼一左一右跑开，可惜竹屋太小，我被逼到角落。一回头，他提剑直面刺来。
朱翼大喊：“小冰，当心。”
我见周围没有可抵挡之物，情急之下伸手挡剑，心想这下手要没了。哪知那刺客手势一弯，没有朝我胸前刺来，却在手臂上拉了一个大口子。终于叔父摆脱纠缠，一个箭步扑过来，把我抱走。
青川见势想跑出屋，哪知四面八方又涌进来四人。她被逼回屋内，一人扬剑，重重划在她的右腿上。
我大骇，我们被里外包围了两层。叔父看到青川伤势不轻，顿时杀红了眼，他一手捏着刺客的脖子，直接捏得他断气。他提起对方的剑，与长丰并肩而立，面对无尽的杀意。
“看来今天，不是你死，就是我亡。”
长丰面如寒冰。
“就凭他们几个。”
那些白衣人微顿，收步提臂，再次摆好攻势。
我心中恍然，刚才吃茶的情景还在眼前，可是转眼刀光血影。那些白袍刺客训练有素，他们一定会杀掉叔父的，不对，他们要杀的是陛下。
果然，刺客毫不留情，挡开叔父，剑指天子。而叔父挣开围攻，执意为长丰挡开刀剑。
青川痛得呜咽；我抹去泪水，往窗口偷偷爬去，一定要跑出去。
立刻有人发现了我，身后飞来一把剑。我回头，刀锋离我几寸之地，心想今日真要命丧于此。可是剑锋只到发丝，就被打掉了。两面窗户突然四分五裂，井生翻身进来，满身雨水与汗水，大喊：“三小姐，我来了。”
我抓到救星，知道其他人都来了。不止南宫府的人，还有成安侯的叫声，响彻天际。
刺客闻声，竟然整齐撤退，竹屋临湖，他们分别朝湖水投去。井生试图抓到活口，可那些白衣人，撤退比进攻更有章法。每人松开腰间锦囊，顿时一股恶臭，令人晕厥作呕。等井生捂鼻冲到河边，所有人已经沉入湖中。
长丰大发雷霆，成安侯刚从门口现身，他就迎面甩了他一巴掌。
“是你吧，伙同那些下三滥，要我的命。”
成安侯匍匐在地，死死抱着长丰的腿，任他肆意殴打。
“陛下息怒，陛下冷静。”
长丰一脚蹬开他，回身抽剑。
“好，先杀了你，我再冷静。”
叔父一同跪下：“陛下冷静。”
成安侯紧抿双唇，双手握拳，不止颤抖。
“老臣渎职，死不足惜。”
长丰眯起双眼：“王善香，不要推卸责任。”
成安侯道：“如今老臣说什么，陛下都不会相信。只有一点…”他同时求助叔父，“既然此处，刺客能自由出入，请陛下尽快离开。南宫世子，这话是否有理。”
叔父点头：“有理…”略一停顿，又说：“只是今日这事，过于蹊跷。”
成安侯接道：“于大雨换防之际，先下毒再刺杀；而老臣恰好收到京中急报，召集亲信议会。陛下，他们有备而来。”
长丰思索片刻，回头问我：“阿志怎么会中毒？”
我把我们领食盒的过程讲了一遍。阿志会中毒；可是，吃了食盒里糕点的人，都没事。
屋外雷鸣闪电，大雨浇地，翻腾着雨雾；而阿志姑姑在内屋，身体越来越虚弱。
叔父担忧道：“陛下，青川和小冰也受了伤。此处不宜久留。”
长丰决定立刻离开，他南下的住处，本来就有好几个备选。
成安侯全部否决：“未肃清根源，这些地方都不能去。老臣如今，谁也不信。”
长丰冷笑：“看来侯爷，也吃了闷亏。”
成安侯略做规划。
“陛下，如果愿意再信臣一次。臣有一个地方，绝对隐秘。”
他在图上画出离此处二十离外的，一座别院。
“这是小儿王珒，刚征来的地方。除了我们父子外，还未告诉第三人。只是屋子有些简陋，没有打扫过。”
叔父皱起眉，大概他不喜欢这类阴暗未知的地方。
“还是去小仓山吧，那里的守卫有几十号人，太医尤七也在。陛下可以去信羽林卫，让他们来接你。”
成安侯反对。
“如今许多人知道，陛下与你全家在一起。小仓山，密林小路太多，不容易防卫。”
长丰沉默片刻，指着地图。
“带上南宫府的侍卫，去这里。”
他回头，对成安侯说：“至于你的人…”
后者说道：“他们不会知道。陛下放心。”
叔父无奈接受。他担心青川的伤势，那一刀只怕伤了筋脉，可是随行的医官只善于内症。另外，阿志的毒，也需要对症下药。
我们在瓢泼大雨中上了马车。阿志姑姑的上半身枕在我的腿上，中途她醒过几次，得知陛下安然无恙，才放心睡去。青川靠着朱翼的肩膀，她的右腿流了很多血，时不时会抽搐几下。
除了十岁那年从大火中逃生，我还未遇到过这样的事。而朱翼，她的脸庞泪水未干，直盯着前方的马车，带着怨恨与委屈。她的泪水是为青川流的，也是为阿志和我，更是为了马车里的父亲。朱翼从小就不喜欢皇室，因为与皇权沾边，就会带来不幸。
我在阴沉的雨雾里，望着前方的马车，体会她的心情。青川说，阿志换鞋的时候，喝了一口茶，一定是这样中毒了。阿志说，那两个女侍，受她栽培多年，为何要如此做。
马车上有个七彩绣囊的挂饰，随着颠簸不停旋转，七色连城一片。我盯着绣囊，没一会儿，井生告诉我们，已经到了。
我想起这是王珒征来的地，就问成安侯：“小叔叔呢？”
成安侯只身一人，亲自护送我们一行。
“有些公事料理，他昨晚就走了。早知道今日有此大祸，不应该放他先行。”
我们陆续进屋，此时雨已停，天色近黄昏。叔父总共带了十人护卫，他做了一番布置，尔后在主屋内生火。我们在雨中行路半日，全身都是水气，于是聚拢在火堆旁。
成安侯马不停蹄，按照医官的方子，出去寻药。阿志与青川睡在里屋，青川伤在腿内侧，朱翼按照叔父的指示，检查她的伤势。
落日之后，成安侯回来了。他带了一位民间医师，还有一个女子。
“大夫专治外伤，军中常用他；这是他女儿，方便给小姐们验伤。”他是粗人，但也细心。
果然青川伤了筋脉，小腿那刀很深。她紧张问：“我会不会…”
叔父说：“青儿，你还记得么。那年甘州兵败，后来皇后仙逝；直到庆禧十三年，雍州大火。我们都一路走过。你会没事的。只不过，腿上有点伤。”
青川是高傲的，也是倔强的。她点头：“对，我不会哭的。”接着，就泪如雨下。
而阿志更严重。医官已煎煮了解毒药，可她无法吞咽。成安侯知道，阿志姑姑对于长丰而言，非常重要，所以带来整车药材。
医官面对长丰禀告，要知道何种毒药，方可对症下药，如今只是延缓毒性。
我立刻说：“严刑拷打，那两个女人。”
成安侯也立刻回禀长丰：“老臣，已经派人拘禁了。”
我与他争论：“侯爷，在你军中，是敌是友都难以辨清。请把那两个女侍，交给我们。”
成安侯有些意外，而我有些凶神恶煞。
“非常时刻，想要救人，就不能手软。”我说。
成安侯走到我面前，倨傲俯视。
“三小姐，老夫从不手软。”
我不信他能问出来。看着青川和阿志，越来越生气。
叔父提醒成安侯：“侯爷，切不可让她们死了。不如，你亲自回去审问。”
这时阿志醒了，长丰不理会我们争吵，吩咐医官再去煮药。阿志姑姑听到了争论，喘息之间，竟然对长丰说：“陛下放心，我没有事。请…请不要为难其他人，这是积德。”
她说积德的时候，眼神很痛苦。当然这不是为她自己积德。
而我被拖到一边，女医检查着我手臂的伤势。
“有烫伤，也有刀伤。不过不严重。大同医馆的金疮药，药到病除。”
听见如此说，我就看着她涂抹。这时朱翼走过来，也挨着我坐着。
她说：“幸好，没有伤到性命。阿志姑姑所需一剂乌风草，也在医官里找到了。”
没错，我们能够全身而退，没有伤到性命。不幸中万幸。
我只是伤了手，而青川的腿被划伤了。想到此处，心中反而困惑。当然，那些刺客的目标不是我们，而是陛下。可是…
可是，为什么要给阿志下毒呢？因为他们无法给陛下下毒，阿志把厨房锁住，并且出入谨慎。
这时女医让我放松，她说我太紧张了。
朱翼用手蘸了药膏，放到鼻头闻闻。
“清凉之味，不臭。”
胡说，我明明闻到一股臭味。
捡起思绪，刺客的目标就是陛下。可是，在竹屋里没有成功。也许成安侯的府兵中有内应，但毕竟重兵把守，不能确保一击即中。
我的手给包裹好了，的确是跌打药的味道。那股刺鼻臭味，是女医带来的。
我恍然大悟；而那名女医，正朝长丰和阿志的方向走去。
“陛下当心，她也是刺客。”我瞬间跳起来，大声喊叫。
此刻成安侯不在，叔父也不见了。
那女医亮出匕首，面对长丰，凌然而述：“雪巢地陵，问候恭王。”
她举起匕首，在暗色的屋内闪过一道白光。
朱翼尖叫道：“他们又来了。”
而此刻，叔父从横梁一跃而下，挥剑朝女医砍去。那个女人的面纱掉落，火光中，我看到一张伤心欲绝的脸。她与长丰近在咫尺，又被叔父挡开了。井生是擒拿高手，三下过招，就拧住了她的双臂。
长丰拿出藏在袖中短剑，轻松架在女人的脖子上。
“阴魂不散。”他冷冷吐字。
那女人抬起头：“雪巢的幽灵，不会放过你。”
长丰不以为意：“孤家奉皇兄遗诏，得位名正言顺。尔等鼓噪人心，喧议皇权，以图私欲，根本不知忠良为何物。杀了你们，好让你们去地下问问祖宗，这样该是不该？”
他转过剑锋，那女人却笑起来。
“雪巢流过的血，就是陛下的功德注。上古有云，德不配位者，可取而代之。”
我注意到，叔父的眉头微皱，他原来要阻止长丰的利刃。
长丰没有迟疑，朝鲜活的脖颈，奋力一挥。他连我们闭眼的时间都不给。
那颗头颅朝我飞来，咕噜咕噜，滚到面前。那个女人的两眼未合上，依然满是忧伤。
我怔怔望着叔父，还有血淋淋的长丰。
朱翼是对的，南宫世家，应该远离皇室。
我听着飞扬的音律，从他撩拨的琴弦里流泻。他弹得不止是好听，看朱翼的神色，就是她常说的清雅上流。她自己倒不大玩琴，虽然音律是她钟爱之事。她最拿手的是排箫。
长丰抚完一曲，青川不禁感叹：“泠泠七弦上，宛如皇后当年奏乐，只是更添气魄。”
长丰笑道：“可不敢和皇嫂比肩。”
彼时我们都在竹屋里。我一夜没睡，担忧着今日恐怕要得罪这位音律王子。果然长丰命人呈来一把凤箫，投其所好，送到朱翼面前。
朱翼想不到不收的理由，况且这是名正言顺的恩赏，她接下了。我和青川自然也有恩赏，她得了一把筝，给我的是一枚横笛。我看着面前的笛子，心想陛下真是偏心。
“小月，很久没有去京都了吧？那里钟林毓秀，你会喜欢的。”
他意有所指，发现朱翼像水中白莲，如云如雾，觉得自己不枉此行。
可是朱翼不是白莲，她发觉了危险，浑身就鼓出很多疙瘩，倒像个莲蓬。
莲蓬一点没犹豫，就回答：“小时候经常去。那里礼节繁琐，人情交杂，办事迟钝。小月一直很难忘。”
“哦…看来年纪轻轻，就有真知灼见。你既然看到这些阻滞，不想助我一把麽？”
“积垢难清。小月是平凡女子，不敢迎面波涛巨浪。”
她挺能说会道嘛。我啧啧称奇。然后长丰调转枪头。
“另外两位南宫小姐，也是这么想的？”
青川可不敢逞口舌之快，她委婉说道：“小月年幼，想法偏颇。奴家在宫中跟随嘉宁皇后时，京都繁华鼎盛，没有积垢难清的说法。再者，女子之德在于内帷。外事种种，还要三缄其口。”
她投个眼色给我，暗示我顺她的话，讲下去。
我清清嗓子，接下她的话：“没错。只是，纵然内帷之事，也永不会风调雨顺。如若不幸，遇到波涛巨浪，也当奋起挽之。奋起挽之，未来才可期。”
“嗯…”长丰很满意，“还是三小姐，无所畏惧。”
青川比我们年长许多，在我的激情之语后，缓缓补充：“人生路，道阻且长。进退得宜，方得始终。”
这大概是多年历练教给她的，因为叔父的神色是同意的。
可是长丰却说：
“看来，还是三小姐知我心意。她也是生在旁支，遭人忽视。奋起挽之，又遭人白眼。”
不知这位君王，受到什么阻滞。我总觉得，君王的宝座，是不受制约的。
可他过得也不轻松。
“少全，元相与许多旧臣，一直大议如何迎回太子；而西北的武臣们，为了和他们唱反调，非要清算国门失守的事。这些年，我努力周旋，还是不能统合左右。如今…如今不知道能不能，让你随行，与我去一次西北军大营。”
叔父有些吃惊：“陛下，是要整合兵力，讨伐南岭麽？”
“不是，当然不是。”他有些奇怪叔父会有这样的想法，“我想让西北侯屈氏家族，站在我的身后。”
这大概是荆棘中摸索几年后，他想明白的地方。
“为了堵住朝中儒林文仕的嘴，南宫世家，也必须与我站在一起。”
他让叔父不用插话，在污泥中辗转百折，他知道他要什么。
“师兄，你该不会，等着储君从南岭回来吧？”他在晦明难分的光影间，问出心中疑问。
“师兄，储君是前朝侧妃所生，他身上没有南宫家的血。”屋外的竹林，飒飒作响。天阴沉了许多，反倒是昨日烈日炎炎好，不让人心惊胆战。
不知道叔父身在摇摆晃动的阴影中，会不会害怕。这是一个非此即彼的选择，他早知道会有这么一天。长丰与他同窗数年，喝过酒打过架，真的是他的师弟；而那个远在天边的储君，自幼养在深宫，与他并无缘分。
“我会和你一起去西北，尽我所能，协调陛下的军力。”叔父说，“除了老侯爷，陛下更需要获得主力二代军的认可。”
长丰仿佛难以置信，过了很久，才说：“师兄，我就知道，师兄不是白白叫的。”
他笑起来，得到了奖励，心满意足。
可是叔父并不高兴。
“有两个条件。陛下。”
他与天子谈条件，就像和小仓山上的农夫讨论斤两一样。
长丰敛去笑意，不意外地说：“我料到了。你说。”
“陛下不可再杀人了。宣和年间，为了驳斥迎回太子的启奏，陛下杀了太多人。至今满朝不服，议论纷纷。”
长丰冷笑，两手在身后握成拳头，没有一丝血色。
“我答应。反正杀不杀，他们隔三岔五，都要提起。”
叔父又说：“第二件，请陛下不要伤害在南岭的那个孩子。他被困南岭也好，流落民间也好，请陛下忘了他吧。”
长丰挑起眉：“那要是他回来了呢”
叔父笑道：“那时陛下已大权在握。所以，还是恳请您，不要伤害他。”
长丰审视他面前的男子。
“师兄，有时候你很天真。你觉得我不伤害他，他会感激我麽？或者，他会感激你？等他长大了，他会变成一头狼。要是有机会靠近我，就会咬断我的脖子。”
“师兄，你在深山老林，住得太久了。学的都是仁义道德那套。你该到皇城来，那里才是真实的血肉世界。”
叔父纹丝不动。
“陛下，不愿意麽？”
长丰依然两手握拳，背对着我们。
“好吧。只要他不来咬我，我也不去管他。”
这样的承若能够相信吗？是的，我们都在深山老林，住得太久。
长丰转过身来，光与影交融在他身后。
叔父说道：“我可以相信你吧。师弟。”
长丰笑道：“当然。”他望了一眼朱翼，“还有一件事…希望师兄答应我。”
朱翼垂下头，咬着唇；我很紧张，昨晚想了许多理由，好帮她躲过这件事。比如小月年纪太小；小月身患隐疾；小月已经定了亲。如今，我才发现，这些理由太浅薄了，在雄心勃勃的长丰面前，朱翼是非此不可的选择。
长丰温柔走过来，对朱翼说：“小月，你会喜欢京都的。做一个皇后，一个幸福的女人，就和你的姑母一样。”
我抬起头，刚要开口，朱翼就握住我的手。她紧紧地抓住我的手，以至于外人看来，她是因为要当皇后而激动。
“师兄，答应我吧。”
长丰好像在对他的王国，他的臣民，施法念咒。
在越来越黑的天色里，叔父却摇了摇头。我和朱翼都惊讶地看着他。他坚定地摇了摇头。
“原谅我，师弟。我只是一个可怜的父亲。”
叔父的拒绝在竹屋几尺地上，投下巨大阴影，连稚嫩如我都能感受到，而青川则不安地挪动一下。这桩看来顺理成章的联姻，却被南宫世家的族长，当众拒绝了。这个拒绝，让之前达成的交换条件，也显得不重要。
长丰突然笑起来。
“看来师兄于我，不是真心的。”他大臂一挥，展开眉角多年的抑郁，“原来是我自不量力。一个乐妓生的孩子有什么前途？我从来不是正统，就像那些老东西说的。对不对，师兄？”
叔父跪到边上：“陛下，您多虑了。”
“多虑？”他讥讽，“如果不多虑，我还能活着？有多少人盼着我死呢，师兄以为我喜欢杀人麽？”他越说越魔障，“我没有皇兄的福气，他有你父亲的支持，所有人都认可他，即使…”他嘲讽，“即使他弄得一团糟，不是麽？师兄知道的，他弄得一团糟，整个京都都一团糟。可师兄却躲起来了。”
“在我孤零零奋战的时候，师兄要与我划清界限。”
竹屋南北两门，大风穿过，脖子上微凉的汗顺势而下。是的，在这件事上，我们势必要得罪陛下。
青川努力解释：“不是这样的。请陛下息怒。”
解释是无用的。叔父的拒绝，也许只是保护幼女，可在外人看来，它代表了更多东西。
我和朱翼跪在一旁，她的内心，应该很煎熬。
可是话已出口，无法挽回。既然已经回绝，只好一路走到底。小月，别担心。
就在大风狂肆的时候，阿志敲了敲门。她淡定地询问，陛下，摆午膳的时刻到了。
她站在门外，与门内的焦灼成了对比。她给我们换了茶水，特地送到陛下面前。
“陛下，别着急。世子不舍得孩子，才会拒绝。陛下，慢慢来。”
阿志姑姑，真的是个好女人。
“您与世子，有同窗的情谊。纵然时移事易，可他不会是陛下的敌人。”
长丰终于吐了口气，虽然他的脸色还是不能释怀。阿志姑姑，以她非凡的智慧，平衡着屋内乱流。
事到如此，我们留在此处，只有尴尬。
长丰说：“没什么胃口。”
阿志劝道：“那吃些点心吧。让这几个女孩子，尝尝我的手艺。”
她带着青川，朱翼，还有我出来了。我松了口气，可以暂时离开那个窒息的地方。
“别担心。”阿志说出了我的心声，拍着朱翼的肩膀。
朱翼默然，缓缓而道：“只怕这次任性而为，会害了全家。”
青川道出心中疑惑：“小月，你为何不愿意呢？从你出生起，就知道会有这么一天。”
她目光凌然，咄咄逼人。毕竟阿志在侧，她不能说更多。可她的确在责怪朱翼。
我看出朱翼的后怕，就满不在乎地，朝着阿志姑姑说道：“陛下可以找更好的姑娘嘛。京都有许多名门望族。对不对？”
青川讥讽我，不知天高地厚。阿志姑姑拉起朱翼的手，一起将点心装盒。
朱翼很爱下厨，如今看见玲珑生香的糕点，并排林立，就有些爱不释手。他们三个交流起来，留我一个，空空站着。
“为何厨房会上锁？”我注意到门上有锁，并且只有阿志有钥匙。
“身在异地，小心为上。”她这样解释。
我们装了三个食盒，阿志提了一壶茶，从厨房陆续走出。迎面走来两个女侍。
阿志笑道：“正好有三位娇客帮忙，省了你们一趟差事。”
其中一个女侍说：“姑姑在陛下那里站了半日，幸苦了。让我们来吧。”
阿志婉拒了：“有贵客在，还是我领着好。”
另一个女侍说：“姑姑去厢房换双油靴吧，一会要下大雨。”她又朝我们三个福了福，“请三位小姐见谅。”
青川觉得有理，阿志便去厢房换鞋。我和朱翼提着食盒，走在后面。没一会儿，阿志就换好鞋出来。她和青川走在前面闲谈，我和朱翼依然跟在后面。
我们又走回竹屋，已经淅淅沥沥下起雨来。长丰在问小仓山上的事，而叔父则摇着竹扇。没了刚才的剑拔弩张，大家都很高兴。把桌椅摆好，阿志姑姑就仔细分着点心。
“好精致哦。”朱翼左右看着碧玉色的团糕，又嗅嗅，“是芝麻油。”她像小狗一样，浑然忘了刚才的事。
我看见陛下和叔父都启筷了，就拿起一个，啃了两口。
阿志笑道：“三小姐，慢点吃，还有一壶好茶。”
这时长丰说：“你幸苦了。我们吃东西，不用伺候。”
阿志姑姑捧着一壶菊花茶：“让奴婢为各位沏好茶。”菊花茶挺好，正好给大家降降火。
因为我坐在末尾，她最后走到我面前。我已经吃完半碟子茶果了，正想喝茶漱口，就捧着茶杯。
她刚蹲下，手里没抓稳陶壶，一壶水全倒在桌上。
只听“哐当”一声，那时，所有人只觉得，热水溅了我一身。
只有我看到，阿志姑姑嘴角流了血。
“三小姐，烫到你了吗？”她喘着气。
我扶着她，捋着她的胸口，哪知她突然喷出一口血，接着又是一口。
所有人都站了起来。
“陛下。”她环顾四周。这时长丰像箭一样冲过来。
她一把握住长丰的手，“陛下小心。我中毒了。”
“中毒？”叔父立刻反应过来，他猛地望着桌上的糕点，紧张地问我们：“你们怎么样。”
我除了心脏扑扑直跳，没觉得异样。困惑之中他对视，他更迷茫。
长丰托着阿志的下巴，她依然不停地吐血。长丰带着愤恨的眼神，抬头对叔父说：“快找成安侯，过来护驾。”
青川慌乱中提醒：“还有医官，有没有带医官同行。”
阿志艰难地点头。
正当叔父领命而去，竹屋前后二门，突然各飞入一名白衣人，像白浪一样冲涌进来。白纱裹面，手持利剑，把叔父逼回屋中央。我尽量睁大眼，没错，这两人真的手持利剑，杀意跃现。
他们齐声说道：“雪巢地陵，问候恭王。”
叔父一脚踢翻面前矮凳，朝两名刺客飞去，回头喊道：“陛下快走。”
那两人全朝长丰攻去，长丰回身取剑，被人一剑劈开。叔父扛起一架屏风，朝他们摔去。
朱翼青川合力，把阿志拉到边上；我捅开纸窗，用火折子点了，只要这里有火光，南宫府的侍卫很快就到。
那二人很快注意到，一人提剑飞来。我毫无招架之力，只凭跑得快，一边大喊：“叔父救我。”
可是长丰与他都被刺客缠住了。幸亏朱翼机灵，见我迎面跑来，就领起茶炉，我一侧身，她就把一炉子煤火甩出去。
那白袍刺客躲闪不及，手上多处中伤。他提剑怒视，杀机顿显。
我和朱翼一左一右跑开，可惜竹屋太小，我被逼到角落。一回头，他提剑直面刺来。
朱翼大喊：“小冰，当心。”
我见周围没有可抵挡之物，情急之下伸手挡剑，心想这下手要没了。哪知那刺客手势一弯，没有朝我胸前刺来，却在手臂上拉了一个大口子。终于叔父摆脱纠缠，一个箭步扑过来，把我抱走。
青川见势想跑出屋，哪知四面八方又涌进来四人。她被逼回屋内，一人扬剑，重重划在她的右腿上。
我大骇，我们被里外包围了两层。叔父看到青川伤势不轻，顿时杀红了眼，他一手捏着刺客的脖子，直接捏得他断气。他提起对方的剑，与长丰并肩而立，面对无尽的杀意。
“看来今天，不是你死，就是我亡。”
长丰面如寒冰。
“就凭他们几个。”
那些白衣人微顿，收步提臂，再次摆好攻势。
我心中恍然，刚才吃茶的情景还在眼前，可是转眼刀光血影。那些白袍刺客训练有素，他们一定会杀掉叔父的，不对，他们要杀的是陛下。
果然，刺客毫不留情，挡开叔父，剑指天子。而叔父挣开围攻，执意为长丰挡开刀剑。
青川痛得呜咽；我抹去泪水，往窗口偷偷爬去，一定要跑出去。
立刻有人发现了我，身后飞来一把剑。我回头，刀锋离我几寸之地，心想今日真要命丧于此。可是剑锋只到发丝，就被打掉了。两面窗户突然四分五裂，井生翻身进来，满身雨水与汗水，大喊：“三小姐，我来了。”
我抓到救星，知道其他人都来了。不止南宫府的人，还有成安侯的叫声，响彻天际。
刺客闻声，竟然整齐撤退，竹屋临湖，他们分别朝湖水投去。井生试图抓到活口，可那些白衣人，撤退比进攻更有章法。每人松开腰间锦囊，顿时一股恶臭，令人晕厥作呕。等井生捂鼻冲到河边，所有人已经沉入湖中。
长丰大发雷霆，成安侯刚从门口现身，他就迎面甩了他一巴掌。
“是你吧，伙同那些下三滥，要我的命。”
成安侯匍匐在地，死死抱着长丰的腿，任他肆意殴打。
“陛下息怒，陛下冷静。”
长丰一脚蹬开他，回身抽剑。
“好，先杀了你，我再冷静。”
叔父一同跪下：“陛下冷静。”
成安侯紧抿双唇，双手握拳，不止颤抖。
“老臣渎职，死不足惜。”
长丰眯起双眼：“王善香，不要推卸责任。”
成安侯道：“如今老臣说什么，陛下都不会相信。只有一点…”他同时求助叔父，“既然此处，刺客能自由出入，请陛下尽快离开。南宫世子，这话是否有理。”
叔父点头：“有理…”略一停顿，又说：“只是今日这事，过于蹊跷。”
成安侯接道：“于大雨换防之际，先下毒再刺杀；而老臣恰好收到京中急报，召集亲信议会。陛下，他们有备而来。”
长丰思索片刻，回头问我：“阿志怎么会中毒？”
我把我们领食盒的过程讲了一遍。阿志会中毒；可是，吃了食盒里糕点的人，都没事。
屋外雷鸣闪电，大雨浇地，翻腾着雨雾；而阿志姑姑在内屋，身体越来越虚弱。
叔父担忧道：“陛下，青川和小冰也受了伤。此处不宜久留。”
长丰决定立刻离开，他南下的住处，本来就有好几个备选。
成安侯全部否决：“未肃清根源，这些地方都不能去。老臣如今，谁也不信。”
长丰冷笑：“看来侯爷，也吃了闷亏。”
成安侯略做规划。
“陛下，如果愿意再信臣一次。臣有一个地方，绝对隐秘。”
他在图上画出离此处二十离外的，一座别院。
“这是小儿王珒，刚征来的地方。除了我们父子外，还未告诉第三人。只是屋子有些简陋，没有打扫过。”
叔父皱起眉，大概他不喜欢这类阴暗未知的地方。
“还是去小仓山吧，那里的守卫有几十号人，太医尤七也在。陛下可以去信羽林卫，让他们来接你。”
成安侯反对。
“如今许多人知道，陛下与你全家在一起。小仓山，密林小路太多，不容易防卫。”
长丰沉默片刻，指着地图。
“带上南宫府的侍卫，去这里。”
他回头，对成安侯说：“至于你的人…”
后者说道：“他们不会知道。陛下放心。”
叔父无奈接受。他担心青川的伤势，那一刀只怕伤了筋脉，可是随行的医官只善于内症。另外，阿志的毒，也需要对症下药。
我们在瓢泼大雨中上了马车。阿志姑姑的上半身枕在我的腿上，中途她醒过几次，得知陛下安然无恙，才放心睡去。青川靠着朱翼的肩膀，她的右腿流了很多血，时不时会抽搐几下。
除了十岁那年从大火中逃生，我还未遇到过这样的事。而朱翼，她的脸庞泪水未干，直盯着前方的马车，带着怨恨与委屈。她的泪水是为青川流的，也是为阿志和我，更是为了马车里的父亲。朱翼从小就不喜欢皇室，因为与皇权沾边，就会带来不幸。
我在阴沉的雨雾里，望着前方的马车，体会她的心情。青川说，阿志换鞋的时候，喝了一口茶，一定是这样中毒了。阿志说，那两个女侍，受她栽培多年，为何要如此做。
马车上有个七彩绣囊的挂饰，随着颠簸不停旋转，七色连城一片。我盯着绣囊，没一会儿，井生告诉我们，已经到了。
我想起这是王珒征来的地，就问成安侯：“小叔叔呢？”
成安侯只身一人，亲自护送我们一行。
“有些公事料理，他昨晚就走了。早知道今日有此大祸，不应该放他先行。”
我们陆续进屋，此时雨已停，天色近黄昏。叔父总共带了十人护卫，他做了一番布置，尔后在主屋内生火。我们在雨中行路半日，全身都是水气，于是聚拢在火堆旁。
成安侯马不停蹄，按照医官的方子，出去寻药。阿志与青川睡在里屋，青川伤在腿内侧，朱翼按照叔父的指示，检查她的伤势。
落日之后，成安侯回来了。他带了一位民间医师，还有一个女子。
“大夫专治外伤，军中常用他；这是他女儿，方便给小姐们验伤。”他是粗人，但也细心。
果然青川伤了筋脉，小腿那刀很深。她紧张问：“我会不会…”
叔父说：“青儿，你还记得么。那年甘州兵败，后来皇后仙逝；直到庆禧十三年，雍州大火。我们都一路走过。你会没事的。只不过，腿上有点伤。”
青川是高傲的，也是倔强的。她点头：“对，我不会哭的。”接着，就泪如雨下。
而阿志更严重。医官已煎煮了解毒药，可她无法吞咽。成安侯知道，阿志姑姑对于长丰而言，非常重要，所以带来整车药材。
医官面对长丰禀告，要知道何种毒药，方可对症下药，如今只是延缓毒性。
我立刻说：“严刑拷打，那两个女人。”
成安侯也立刻回禀长丰：“老臣，已经派人拘禁了。”
我与他争论：“侯爷，在你军中，是敌是友都难以辨清。请把那两个女侍，交给我们。”
成安侯有些意外，而我有些凶神恶煞。
“非常时刻，想要救人，就不能手软。”我说。
成安侯走到我面前，倨傲俯视。
“三小姐，老夫从不手软。”
我不信他能问出来。看着青川和阿志，越来越生气。
叔父提醒成安侯：“侯爷，切不可让她们死了。不如，你亲自回去审问。”
这时阿志醒了，长丰不理会我们争吵，吩咐医官再去煮药。阿志姑姑听到了争论，喘息之间，竟然对长丰说：“陛下放心，我没有事。请…请不要为难其他人，这是积德。”
她说积德的时候，眼神很痛苦。当然这不是为她自己积德。
而我被拖到一边，女医检查着我手臂的伤势。
“有烫伤，也有刀伤。不过不严重。大同医馆的金疮药，药到病除。”
听见如此说，我就看着她涂抹。这时朱翼走过来，也挨着我坐着。
她说：“幸好，没有伤到性命。阿志姑姑所需一剂乌风草，也在医官里找到了。”
没错，我们能够全身而退，没有伤到性命。不幸中万幸。
我只是伤了手，而青川的腿被划伤了。想到此处，心中反而困惑。当然，那些刺客的目标不是我们，而是陛下。可是…
可是，为什么要给阿志下毒呢？因为他们无法给陛下下毒，阿志把厨房锁住，并且出入谨慎。
这时女医让我放松，她说我太紧张了。
朱翼用手蘸了药膏，放到鼻头闻闻。
“清凉之味，不臭。”
胡说，我明明闻到一股臭味。
捡起思绪，刺客的目标就是陛下。可是，在竹屋里没有成功。也许成安侯的府兵中有内应，但毕竟重兵把守，不能确保一击即中。
我的手给包裹好了，的确是跌打药的味道。那股刺鼻臭味，是女医带来的。
我恍然大悟；而那名女医，正朝长丰和阿志的方向走去。
“陛下当心，她也是刺客。”我瞬间跳起来，大声喊叫。
此刻成安侯不在，叔父也不见了。
那女医亮出匕首，面对长丰，凌然而述：“雪巢地陵，问候恭王。”
她举起匕首，在暗色的屋内闪过一道白光。
朱翼尖叫道：“他们又来了。”
而此刻，叔父从横梁一跃而下，挥剑朝女医砍去。那个女人的面纱掉落，火光中，我看到一张伤心欲绝的脸。她与长丰近在咫尺，又被叔父挡开了。井生是擒拿高手，三下过招，就拧住了她的双臂。
长丰拿出藏在袖中短剑，轻松架在女人的脖子上。
“阴魂不散。”他冷冷吐字。
那女人抬起头：“雪巢的幽灵，不会放过你。”
长丰不以为意：“孤家奉皇兄遗诏，得位名正言顺。尔等鼓噪人心，喧议皇权，以图私欲，根本不知忠良为何物。杀了你们，好让你们去地下问问祖宗，这样该是不该？”
他转过剑锋，那女人却笑起来。
“雪巢流过的血，就是陛下的功德注。上古有云，德不配位者，可取而代之。”
我注意到，叔父的眉头微皱，他原来要阻止长丰的利刃。
长丰没有迟疑，朝鲜活的脖颈，奋力一挥。他连我们闭眼的时间都不给。
那颗头颅朝我飞来，咕噜咕噜，滚到面前。那个女人的两眼未合上，依然满是忧伤。
我怔怔望着叔父，还有血淋淋的长丰。
朱翼是对的，南宫世家，应该远离皇室。