王琮像头被折了四肢的梅花鹿那样躺着，偶尔支吾几句含混不清的话。他神智清醒的片刻，一把拽住我，楚楚可怜地说：“把我送回家，让下江王氏布置间体面的灵堂。”
而青川听到乔三虎在外的消息，顿时欣慰极了，虎叔叔一定会让他们平安离开。
郭池冷冷回答：“是吗？把王小鬼折腾成这样，他也没吱声。”
我告诉青川，门外发号施令的是羽林卫的左督领。一旁凑热闹的屈巾花叫起来：“你们惨了，能出动羽林卫的只有陛下。”
青川拧着眉头，良久说道：“陛下为了雪巢的事，竟然如此大动干戈？”
窗外很远处突然燃起一团火焰，天渐渐暗了，而万家庄的四周很快被簇拥的火炬围住。很快火光冲天，石堡内外都灯火通明。
青川依然拧着眉头。
“殿下，”她忧心忡忡望着我，“你要为了雪巢的两位苦主，与中殿起冲突吗？”
我不知该如何回答。雪巢是多么遥远的事，羽林卫却气势汹汹围攻，根本不让我有转圜的余地。
屈巾花一脸看好戏：“这不是瓮中捉鳖？真好玩。本来求求小爷，我可以带你们走；谁让你们前几天这么作践我，如今自作自受。”
青川突然脸色苍白。小冰在收拾行礼，立刻紧张起来：“姐姐，你不舒服吗？还是躺下来，休息一会儿我们再走。”
我把一架屏风移到长榻旁，小冰拿来软垫，一定要姐姐躺下。青川却执意说她很好，她打发屈巾花去整理好的包袱里找些酸梅糖。
等到烦人的弟弟走了，她才对我说：“殿下，小花从小被家中溺爱，养得目中无人又口无遮拦。他有冒犯你的地方，我和乔叔叔代为道歉。”
青川姑娘说得很真诚，我只好按下心中冷意，口不对心说些宽慰话。
她又回到刚才所思所虑：“那么我们走了之后，如果羽林卫一定要捉拿人犯，殿下要如何应对？你们会有危险吗？”
我继续宽慰她：“当然不会，我是储君，他们不敢妄动。姑娘不要担心了。”
她看我一脸笃定，半信半疑。
小冰蹲在一旁煮茶水，她在升起的水雾中观察我，等我侧过头，她又安静地垂下脖颈。
“真奇怪，”沉默片刻，我突然说道，“郡守阮同烟第一次见到我，就猜测我的身份，可他却装作不知。他没有开口寻问过一字，也没有确认任何事情，却立即发急件去京都告之皇叔。”
小冰抬起眼睛，缓慢说道：“有什么好奇怪的，他若认了储君，中殿要不高兴，不认的话，只怕将来得罪你。不如装作不知，反正他只是四品地方官，不求晋升只保平安。至于发去京都的急件，应该只是顺手写一句，他为官多年自然懂得措词。如论猜测是对是错，中殿一定赞许他的通风报信。”
我心中有些震荡，看着她笑道：“你嫁给屈巾花之前还做过官么，揣度得这么清楚？”
她也笑道：“兵临城下，殿下不要故作镇定了。”
青川示意她坐到自己身边来，她总不让妹妹和我说话，可她对我也没恶意。她捂着自己的腹部，也用温柔的目光注视我，仿佛我们都是她的孩子。
“殿下放心，西北侯府不会让羽林卫伤到你。”
天色微明，我在门口帮忙小冰装载马车和清理货物。她张望了一下，然后问：“郭将军怎么还不回来，我还想同他道别呢。”
郭池去梅家渡接应王玫，我计算时间，再过一个时辰他才能回来。
我琢磨着女子的心思，本来想说，如果能平安度过万家庄之劫，我再去朔方找她。可她有点心不在焉，犹豫之间，屈巾花扶着他姐姐过来了。
“如果我们现在就走，恐怕羽林卫会肆无忌惮闯进来，不如等郭将军带援兵回来。”青川又说了一遍。
乔三虎同我说的时间是天明时分，为了确保安全，我还是让他们上车。恰好屈巾花也在一旁不停催促，口口声声侯府不管闲事，青川只好登上马车。
“我们不会走远的，”她又探出头，“等我见到乔叔叔，会和他说明一切，看见你们和万家庄都平安，我们才会启程回家。”
我感谢她的好意，微笑道：“我在南岭陷过沼泽掉过溶洞，还被几十条野狼围追堵截过。今天的事吓不到我，放心吧。”
“你要亲自送我们去吗？”小冰接过话，她看我穿好护甲，跳上后方的货车。
那是当然，门外全是妖兽恶犬，我要把你们交到乔三虎手里。跟着前车行驶百米，天空半明半暗，昨晚的火焰都燃尽了，万家庄就如暂时静默的战场，扫过冷冷的风。我们停在空地上，四周偶尔有战马低沉的哞叫。
屈巾花朝空旷的大地大吼一声，没人回应，他又喊一声，迎接他的依然是萧瑟的风。他停住马，挺身站在前座上，活脱脱把自己暴露成靶子，大声吼叫：“老乔，你在哪？快来接我。”
这时，突然从前方飞来一支箭，猝不及防劈开寂静的空气，划过屈巾花讶异的脸颊，不偏不倚落到离车轱辘三寸之外的地方。
我跳下货车，示意小冰把车帘放下。
还未说话，四周已出现整齐的列队，就和昨天黄昏一样，坚硬的铁甲和紧绷的□□，齐刷刷对准我们。而刚才吓到失声的屈巾花，突然反应过来，捂住脸大叫：“虎叔，快来救我。你躲到哪里去了。”
周围暂时无人应答，我心想乔三虎不会走远，他应该随时等在附近。果然很快听到一阵怒吼，有人骑在马上，魁梧的身躯很容易辨认。
“不要放箭，大家不要放箭！”他在空地上飞驰，对蓄势待发的羽林卫发出命令。
他绕了两圈，直到周围无人敢擅动，接着又轻勒缰绳，如校兵般地在列队中穿梭。这时布秦通也出现在远处，他朝我们望了一眼。
乔三虎快速朝他奔去，大声斥责几句。可对方并不理他，他朝身后的羽林卫示意，那名羽林卫很快骑马朝我们奔来。
“奉令请西北侯府的车马撤离。”他一路跑到我们面前，又来回巡视两圈。
青川探出头，指着前后两辆车：“这就是西北侯府的车马，谁让你们乱放箭的？”
那人冲上前去撩开车帘，看清车内有两个女人，随后又瞧了一眼后面的货车。
我告诉他，这几位就是西北侯府的家眷，让乔三虎过来接人。
那人却说：“请车上的两位娘子报一下姓名与户籍。”
青川说了自己的名字，又指着小冰，说道：“这是小花将军去年秋天新娶的娘子，户籍在朔方竹节镇，原是我新婚买进屋的，没有姓氏只有小名。”
那人很详细地入册了，随后又对我说：“公子不必送了，乔督领就在前面接人。”
我朝远方遥遥望去，乔三虎宽大的上躯笔直跨在马上，目光炯炯望着此处。而身旁的小兵走到货车旁，想打开几只大箱子查看。
这下惹恼屈巾花，他一脚踹过去：“你是什么东西，敢翻小爷的东西。叫老乔过来接我们。”
那人只低头回答：“属下只是听命行事，我们要确认除了侯府家眷，无人可以擅离万家庄。”
僵持片刻，敌不过屈小爷的盛气凌人，那人不再坚持：“好的，请三位跟我回去。”他从腰上掏出一面旗帜，朝前方左右挥两下。
乔三虎一直紧张盯着此处的动静，可毕竟他只有一个人，我心里惴惴不安，常年练就的警惕心又冒出来。望一眼小冰，为什么青川要隐瞒她的身份，恰巧她也望着我。她也带着不安又警惕的神情。
“三位跟我走吧。”
有人把货车拉走了，屈巾花也立刻跳上马车，他们从我面前离开，沿着逶迤的路迹越来越远。太阳还未升起，空旷又晦暗的操场上只有车轱辘的转动声。皇叔既然让乔三虎接走亲眷，就不会对他们不利，我在担心什么呢，我还是担心自己吧。突然想起昨晚青川的话，如果羽林卫硬闯万家庄捉拿人犯，我会有危险么？
我没有告诉她实情，雪巢固然是皇叔的心结，可我本身是他心中更凌厉的刺。西北侯府的马车已经离我几十米远，而我一人孤零零立在晦暗不明的光影下。时至今日，皇叔还会在乎雪巢吗？或者那只是他的借口。
远处乔三虎对我抱拳，紧绷的身体明显放松了，他在感激我未将他的家人卷入纷争。我转身往回走，想到王琮被硬生生折断的四肢，按压的怒火又冒出来。睚眦必报，我不会放过布秦通。这时，背后突然传来一声呼喊，那是小冰的声音。
她探出头，在朝我挥手。我回头的霎那，瞬间嗅到暗流涌动，如同刚才射向屈巾花的利箭那样突兀，从相同的方位又飞出更凌厉的铁风，我本能一闪，没有躲过去，箭头直接插入胸口，随即人朝后仰去。恍然之间，只觉得日出前的天空真压抑，我快要透不过气了。
有人在叫我，还有很轻飘急促的马蹄声。抬手按住胸口，发觉箭头扎到肩胛骨内。
“殿下…”
很远处是青川的声音，他们的马车又往回跑了，马蹄声很重。我挣扎坐起来，后方自然有人看见我受伤，全都冲了出来。可是四下一片寂静，静得我只听见自己的喘息。
青川和小冰从马车上跳下来。屈巾花也被寂静的氛围包容了，愣愣看着我，他们身后的枯草黄叶左右摇摆着。
“谁敢放箭！”在奇特的寂静下，青川的声音异常清晰，她满腔怒火，在凝滞的空气里朝所有人质疑，那枚插进我胸口的利器已到了她容忍的极限。
我大感不妙，从地上爬起来，余光中乔三虎也努力朝这边飞奔而来。
“不要擅动，西北侯府还未撤离。”他努力挥着马鞭。
声音空洞地回荡，他的命令还有用吗？我此刻灵魂脱壳，对危机极度敏锐，是站在另一侧的布秦通在下指令，他微微一点头，瞬间又一支暗箭朝我飞来，正好青川挡到我面前，我用手一推，自己拌了一下，那支箭划过耳朵，以奇怪的角度扎进脖子里。
“姐姐…”所有人吓呆了，小冰惊恐接住即将摔倒的姐姐。而我捂住脖子，血不停地流出来。幸好，乔三虎壮硕的身影赶到我们身旁。他扬手一鞭，将马车侧过来，挡在我们面前。我指了指身后，他很快心领神会，接过令牌。
“各位，我是西北大营督领乔三虎。布秦通暗令弓箭射杀储君，今日我与大家都是见证。即刻起你们暂由我指挥，直到储君安全还朝。诸位有没有异议？”
他说话的口吻就是不让人有异议，我伸出血迹斑斑的手，喘气说道：“此刻起邺城将领听乔将军调派。”
他转眼一扫，又说：“这些人不够和布秦通硬拼。”
我自然知道，我在等郭池回来。
他站起身来。叫屈巾花带女眷退回石堡，又让他把我也带走。
我叫屈巾花自己回去，拔掉箭头，翻身上马。
这时，布秦通已牵着马绳，慢吞吞走到空地中央。
“老乔，你疯了。”他睨一眼一片狼藉，“你想造反。”
乔三虎依然同刚才一样恭敬：“储君受袭，在下本是护国良将，自然要维护他的周全。”
布秦通轻嗤一声：“你果然疯了。”他朝天际望了一眼，红日从云中缓缓而上，每个人的棱角在晨光之下凹凸尽显。
“我信守诺言，让西北侯府在天明时分撤离，是你自己放弃的。”
乔三虎怒目说道：“你胡乱放箭，差点伤及无辜，我早已说明侯府不参与朝政，是你存心不良又咄咄逼人。”
布秦通反而笑道：“在中殿面前磨练了数月，你口才变好了。”
“不用废话，”他看一眼伏在马背上气促的我，“你胆大包天，竟敢射杀储君，此事奏上京都，必然有人参审你。”
对方也看了我一眼，他想了片刻，接着说：“此行是奉圣命捉拿逆犯，逆犯就藏匿于万家庄，庐江郡守阮同烟可以作证。我如今要搜查万家庄，带走相关人犯审问，你们一行却横在羽林卫面前，我怎么看得清哪个是储君。”
乔三虎一记冷笑，仿佛不耻于他的狡辩，瞬间拔出身后的长刀。
“羽林卫校尉之上，有多少在西北大营受训，有多少受伏波将军提拔，今日兵戎相见，不要怪我乔某手下不留情。”
他堂而皇之朝空中喊话，气势磅礴，回声阵阵，仿佛自己才是围场中的主人。
布秦通看他如此行径，顿时拉扯着愤怒的脸。
“就凭你？还是凭你身后那些三脚猫？先把这个铁头给我抓起来。”
一时间无人敢动。
布秦通也拔出银剑：“谁敢抗命？”
顿时有两队人站了出来，而乔三虎从我身旁如风般冲去，两队十人，将他团团围住，他高举大刀，在羽林卫举起的长枪中奋力搏杀。我从来没见过那样的场面，他年近五十两鬓斑白，丝毫没有畏惧，刺向他的利刃只是战场扬起的尘埃，他越斗越勇。
身后的人受他鼓舞，个个磨刀霍霍，我点头示意；布秦通自然觉察异动，指挥后方数千名羽林卫待命。瞬间他们像暴雨前夕的乌云朝我涌来，我奋力拔出长刀，千钧一发，忽然郭池在身旁出现，接过那柄我实在提不动的铁刀。
顿时呼出一口气，我的头垂到马脖子边。不知道他把援军布置在哪里，我四下张望，到处都是羽林卫的军旗。又搜寻了半晌，没找到王玫。万家针却从后方跑出来。
“不要打了，大家不要打了。全部停手。”他用微弱的声音呼喊。
那个老头子想干嘛，他冲到我的面前，浑身颤抖的样子可真不好看。
“公子，我和他们走。你们不要为了我再徒增伤亡。”
布秦通自然捕捉到这幕，他命令所有人停手。凌厉的风突然停止了。
“把人交给我，不止这一个。”他指着万家针。
万家针附到我耳畔，对我轻声说：“我同他们去，没有关系的。那两位老人年纪大了，生死于他们也不要紧。你们就当不知道这回事，千万不要再有损伤。”
他大概看到我血肉模糊的脖子，哭得老泪纵横。我这么做，又不是全都为了他。
“公子，”他拿仅有的手擦眼泪，“快把你的人带回去，替我照顾好阿琮，他是个好孩子。”
他准备用自己的命换回万家庄的安宁吗？我一把拉住他，原来老人家也有幼稚的时候。
我问郭池，王玫在哪里？
郭池稳住马蹄，很平静地回答，他不来。
我继续拽着万家针空荡荡的袖子，拧着眉头。
于是他又说了句：“梅家渡没有援兵，他给我捎了一个口信，他不来。”
迎面扑来的冷风把我呛到了，脖子和胸口掀开的皮肉让人感到真实的疼痛。
布秦通又在远处吆喝了一声：“把人交给我，否则今日就拆了万家庄。”
翻滚的乌云越压越近，乔三虎用铁刀架起了三柄长枪，两臂的肌肉都突突颤动着。我从马背上直起身，拔出自己最擅长的长剑，不来就不来。
“你回去。”我对万家针说。
老人无措地望着我。
“万伯伯，”我突然缓和口气，他是位善心的老人家，“你不会以为京都羽林卫亲自出动，是为了你或者为了一座昔日的陵墓吧？他们是冲我来的。”
我早就觉察到了，只是明显的杀意却无人明说。
“好，”郭池大吼一声，举刀向前，“今日没有退路，各位，今日之战是为了明日的阳光。”
我也如乔三虎那样，飞驰而出，在南岭八年一直佝偻着背脊，此刻重伤在身，我突然挺直腰背，连骨架咯吱连动的声响都能清晰感受到。乔三虎真是名副其实的三虎之力，我一剑劈去，想帮他挡开人群，他却用蛮力自己拨开了，还抢走铁锤左右挥舞。
布秦通看到如此搏命架势，连忙后退几步，他又举起手，远处的弓箭手纷纷举起□□。郭池带着众人都在射程之内，来不及后退，箭已发出。我面朝布秦通，对乔三虎说：“杀了他。”
可他身旁那么多人，根本无法靠近。再这样下去，我们只能束手待毙。”
我拉扯缰绳，稳住受惊吓的马，如果今日命丧于此，那身处万家庄的人可怎么办。直到此刻，突然没由来生出一丝恐惧，身旁满身鲜血的男人也是受我所累，他原本可以带人离开的。
我心中懊恼不已。
“你带人走吧，”我对他说，“把青川和小冰带走，这里你不用管了。”
他也气喘如牛，却说：“西北侯府不会临阵退缩。”
我只好告诉他，青川姑娘怀着孩子。
乔三虎大惊失色，通红了双眼，奋力抓住我的手臂。
“殿下…”他喊了一声，似惊诧似绝望。
这时远方突然一阵轰鸣，接着，响起了噼噼叭叭的炮仗声，是从东面传来的。
惊魂未定，乔三虎还未缓过神。
有人朝着羽林卫扔了许多油布口袋，士兵们不明就里，直接在空中划开布袋，瞬间浑浊的液体洒得满地都是。
“是油。”乔三虎反应过来了，悄悄对我说，“叫郭池他们撤回来。”
我立刻朝空中发了一记暗号，与此同时，更多的炮仗扔向人堆，火星子一碰油，火光四溢，如火炮般炸开，一瞬间羽林卫人仰马翻。
“会有人来帮你吗？”他问我。
我摇摇头。
又是一堆红色炮仗扔入羽林卫的列阵，受惊的马匹到处冲撞，许多人大喊：“油，到处都是油。”
郭池朝我奔来，他也是一脸疑问。
越来越多的炮仗扔出来，正逢年节，最不缺的就是炮仗。羽林卫阵脚大乱，前方围住万家庄的屏障不见了。布秦通的脚下全是火星子，他气愤大喊，命令队伍不要慌张。可是许多人浑身是火在地上翻滚，马匹又不受控制乱窜，原来威风八面的几千人马已折损大半。
这时，浓烟滚滚之下，从前方突然跑出一队人马，黑衣黑裤，不是官兵装扮，如旋风般从敞开的缺口飞奔进来。羽林卫早已精疲力竭，从天而降一批身强马壮的黑衣侠，他们不明来路也无法招架，布秦通知道情势不妙，就命令撤退。
我低声对乔三虎说：“别让他跑了。”同时那群黑衣人马已朝我飞驰过来。
他们牵住马蹄在四周观察了几圈，等待良久，等羽林卫全跑光了，又有一个男人骑着马朝我奔来。
这时万家庄已没有战场的喧嚣，我也从马上翻身下来，一下子没站稳，直接摔在地上，那个男人立刻把我扶起来。这下我看清楚了，他脸上全是疤痕，少了半片耳朵，他是邺城那间四惟酒庄的老板。
他叫什么名字？王四？他怎么会来这里？
满腹狐疑。
而小冰也突然从石门里跑出来，跑到我的面前。我站都站不稳，一副狼狈样，不想让她看见。
“你出来干嘛？”幸好有人让我支着身体。
她望了一眼前方成堆的尸体，又望了一眼我。
“殿下，”那个王四倒先开口了，“我在邺城知道你受困的消息，特地赶来帮忙。这些人都是我养的府兵，可以护送您回家，也可以任您差遣。”
他怎么知道我受困于此处？他开的是酒庄，为何养着一群杀手似的府兵。
我顶着一股气：“你是谁？”
那人却贸然向我跪拜：“小民姓王名珒，父亲是已故成安侯。辗转来到邺城，就是为了替殿下效力。”
成安侯是谁？他叫王珒，也算下江王氏的一脉么？
他仿佛知道我在揣测什么，点头道：“下江王氏，子孙众多，我们算是旁支。殿下认识的王氏兄弟家的族谱里，可以查到我的名字。”
“你怎么知道我在万家庄受困的消息？谁告诉你的？”
难道王玫自己不来，叫他的兄弟来，这也太离谱，他们之间认不认识都不能确定。我的头昏沉沉的，突然之间所有人的面像都颠三倒四，无数只彩蝶在眼前飞过，尔后一片漆黑。
而青川听到乔三虎在外的消息，顿时欣慰极了，虎叔叔一定会让他们平安离开。
郭池冷冷回答：“是吗？把王小鬼折腾成这样，他也没吱声。”
我告诉青川，门外发号施令的是羽林卫的左督领。一旁凑热闹的屈巾花叫起来：“你们惨了，能出动羽林卫的只有陛下。”
青川拧着眉头，良久说道：“陛下为了雪巢的事，竟然如此大动干戈？”
窗外很远处突然燃起一团火焰，天渐渐暗了，而万家庄的四周很快被簇拥的火炬围住。很快火光冲天，石堡内外都灯火通明。
青川依然拧着眉头。
“殿下，”她忧心忡忡望着我，“你要为了雪巢的两位苦主，与中殿起冲突吗？”
我不知该如何回答。雪巢是多么遥远的事，羽林卫却气势汹汹围攻，根本不让我有转圜的余地。
屈巾花一脸看好戏：“这不是瓮中捉鳖？真好玩。本来求求小爷，我可以带你们走；谁让你们前几天这么作践我，如今自作自受。”
青川突然脸色苍白。小冰在收拾行礼，立刻紧张起来：“姐姐，你不舒服吗？还是躺下来，休息一会儿我们再走。”
我把一架屏风移到长榻旁，小冰拿来软垫，一定要姐姐躺下。青川却执意说她很好，她打发屈巾花去整理好的包袱里找些酸梅糖。
等到烦人的弟弟走了，她才对我说：“殿下，小花从小被家中溺爱，养得目中无人又口无遮拦。他有冒犯你的地方，我和乔叔叔代为道歉。”
青川姑娘说得很真诚，我只好按下心中冷意，口不对心说些宽慰话。
她又回到刚才所思所虑：“那么我们走了之后，如果羽林卫一定要捉拿人犯，殿下要如何应对？你们会有危险吗？”
我继续宽慰她：“当然不会，我是储君，他们不敢妄动。姑娘不要担心了。”
她看我一脸笃定，半信半疑。
小冰蹲在一旁煮茶水，她在升起的水雾中观察我，等我侧过头，她又安静地垂下脖颈。
“真奇怪，”沉默片刻，我突然说道，“郡守阮同烟第一次见到我，就猜测我的身份，可他却装作不知。他没有开口寻问过一字，也没有确认任何事情，却立即发急件去京都告之皇叔。”
小冰抬起眼睛，缓慢说道：“有什么好奇怪的，他若认了储君，中殿要不高兴，不认的话，只怕将来得罪你。不如装作不知，反正他只是四品地方官，不求晋升只保平安。至于发去京都的急件，应该只是顺手写一句，他为官多年自然懂得措词。如论猜测是对是错，中殿一定赞许他的通风报信。”
我心中有些震荡，看着她笑道：“你嫁给屈巾花之前还做过官么，揣度得这么清楚？”
她也笑道：“兵临城下，殿下不要故作镇定了。”
青川示意她坐到自己身边来，她总不让妹妹和我说话，可她对我也没恶意。她捂着自己的腹部，也用温柔的目光注视我，仿佛我们都是她的孩子。
“殿下放心，西北侯府不会让羽林卫伤到你。”
天色微明，我在门口帮忙小冰装载马车和清理货物。她张望了一下，然后问：“郭将军怎么还不回来，我还想同他道别呢。”
郭池去梅家渡接应王玫，我计算时间，再过一个时辰他才能回来。
我琢磨着女子的心思，本来想说，如果能平安度过万家庄之劫，我再去朔方找她。可她有点心不在焉，犹豫之间，屈巾花扶着他姐姐过来了。
“如果我们现在就走，恐怕羽林卫会肆无忌惮闯进来，不如等郭将军带援兵回来。”青川又说了一遍。
乔三虎同我说的时间是天明时分，为了确保安全，我还是让他们上车。恰好屈巾花也在一旁不停催促，口口声声侯府不管闲事，青川只好登上马车。
“我们不会走远的，”她又探出头，“等我见到乔叔叔，会和他说明一切，看见你们和万家庄都平安，我们才会启程回家。”
我感谢她的好意，微笑道：“我在南岭陷过沼泽掉过溶洞，还被几十条野狼围追堵截过。今天的事吓不到我，放心吧。”
“你要亲自送我们去吗？”小冰接过话，她看我穿好护甲，跳上后方的货车。
那是当然，门外全是妖兽恶犬，我要把你们交到乔三虎手里。跟着前车行驶百米，天空半明半暗，昨晚的火焰都燃尽了，万家庄就如暂时静默的战场，扫过冷冷的风。我们停在空地上，四周偶尔有战马低沉的哞叫。
屈巾花朝空旷的大地大吼一声，没人回应，他又喊一声，迎接他的依然是萧瑟的风。他停住马，挺身站在前座上，活脱脱把自己暴露成靶子，大声吼叫：“老乔，你在哪？快来接我。”
这时，突然从前方飞来一支箭，猝不及防劈开寂静的空气，划过屈巾花讶异的脸颊，不偏不倚落到离车轱辘三寸之外的地方。
我跳下货车，示意小冰把车帘放下。
还未说话，四周已出现整齐的列队，就和昨天黄昏一样，坚硬的铁甲和紧绷的□□，齐刷刷对准我们。而刚才吓到失声的屈巾花，突然反应过来，捂住脸大叫：“虎叔，快来救我。你躲到哪里去了。”
周围暂时无人应答，我心想乔三虎不会走远，他应该随时等在附近。果然很快听到一阵怒吼，有人骑在马上，魁梧的身躯很容易辨认。
“不要放箭，大家不要放箭！”他在空地上飞驰，对蓄势待发的羽林卫发出命令。
他绕了两圈，直到周围无人敢擅动，接着又轻勒缰绳，如校兵般地在列队中穿梭。这时布秦通也出现在远处，他朝我们望了一眼。
乔三虎快速朝他奔去，大声斥责几句。可对方并不理他，他朝身后的羽林卫示意，那名羽林卫很快骑马朝我们奔来。
“奉令请西北侯府的车马撤离。”他一路跑到我们面前，又来回巡视两圈。
青川探出头，指着前后两辆车：“这就是西北侯府的车马，谁让你们乱放箭的？”
那人冲上前去撩开车帘，看清车内有两个女人，随后又瞧了一眼后面的货车。
我告诉他，这几位就是西北侯府的家眷，让乔三虎过来接人。
那人却说：“请车上的两位娘子报一下姓名与户籍。”
青川说了自己的名字，又指着小冰，说道：“这是小花将军去年秋天新娶的娘子，户籍在朔方竹节镇，原是我新婚买进屋的，没有姓氏只有小名。”
那人很详细地入册了，随后又对我说：“公子不必送了，乔督领就在前面接人。”
我朝远方遥遥望去，乔三虎宽大的上躯笔直跨在马上，目光炯炯望着此处。而身旁的小兵走到货车旁，想打开几只大箱子查看。
这下惹恼屈巾花，他一脚踹过去：“你是什么东西，敢翻小爷的东西。叫老乔过来接我们。”
那人只低头回答：“属下只是听命行事，我们要确认除了侯府家眷，无人可以擅离万家庄。”
僵持片刻，敌不过屈小爷的盛气凌人，那人不再坚持：“好的，请三位跟我回去。”他从腰上掏出一面旗帜，朝前方左右挥两下。
乔三虎一直紧张盯着此处的动静，可毕竟他只有一个人，我心里惴惴不安，常年练就的警惕心又冒出来。望一眼小冰，为什么青川要隐瞒她的身份，恰巧她也望着我。她也带着不安又警惕的神情。
“三位跟我走吧。”
有人把货车拉走了，屈巾花也立刻跳上马车，他们从我面前离开，沿着逶迤的路迹越来越远。太阳还未升起，空旷又晦暗的操场上只有车轱辘的转动声。皇叔既然让乔三虎接走亲眷，就不会对他们不利，我在担心什么呢，我还是担心自己吧。突然想起昨晚青川的话，如果羽林卫硬闯万家庄捉拿人犯，我会有危险么？
我没有告诉她实情，雪巢固然是皇叔的心结，可我本身是他心中更凌厉的刺。西北侯府的马车已经离我几十米远，而我一人孤零零立在晦暗不明的光影下。时至今日，皇叔还会在乎雪巢吗？或者那只是他的借口。
远处乔三虎对我抱拳，紧绷的身体明显放松了，他在感激我未将他的家人卷入纷争。我转身往回走，想到王琮被硬生生折断的四肢，按压的怒火又冒出来。睚眦必报，我不会放过布秦通。这时，背后突然传来一声呼喊，那是小冰的声音。
她探出头，在朝我挥手。我回头的霎那，瞬间嗅到暗流涌动，如同刚才射向屈巾花的利箭那样突兀，从相同的方位又飞出更凌厉的铁风，我本能一闪，没有躲过去，箭头直接插入胸口，随即人朝后仰去。恍然之间，只觉得日出前的天空真压抑，我快要透不过气了。
有人在叫我，还有很轻飘急促的马蹄声。抬手按住胸口，发觉箭头扎到肩胛骨内。
“殿下…”
很远处是青川的声音，他们的马车又往回跑了，马蹄声很重。我挣扎坐起来，后方自然有人看见我受伤，全都冲了出来。可是四下一片寂静，静得我只听见自己的喘息。
青川和小冰从马车上跳下来。屈巾花也被寂静的氛围包容了，愣愣看着我，他们身后的枯草黄叶左右摇摆着。
“谁敢放箭！”在奇特的寂静下，青川的声音异常清晰，她满腔怒火，在凝滞的空气里朝所有人质疑，那枚插进我胸口的利器已到了她容忍的极限。
我大感不妙，从地上爬起来，余光中乔三虎也努力朝这边飞奔而来。
“不要擅动，西北侯府还未撤离。”他努力挥着马鞭。
声音空洞地回荡，他的命令还有用吗？我此刻灵魂脱壳，对危机极度敏锐，是站在另一侧的布秦通在下指令，他微微一点头，瞬间又一支暗箭朝我飞来，正好青川挡到我面前，我用手一推，自己拌了一下，那支箭划过耳朵，以奇怪的角度扎进脖子里。
“姐姐…”所有人吓呆了，小冰惊恐接住即将摔倒的姐姐。而我捂住脖子，血不停地流出来。幸好，乔三虎壮硕的身影赶到我们身旁。他扬手一鞭，将马车侧过来，挡在我们面前。我指了指身后，他很快心领神会，接过令牌。
“各位，我是西北大营督领乔三虎。布秦通暗令弓箭射杀储君，今日我与大家都是见证。即刻起你们暂由我指挥，直到储君安全还朝。诸位有没有异议？”
他说话的口吻就是不让人有异议，我伸出血迹斑斑的手，喘气说道：“此刻起邺城将领听乔将军调派。”
他转眼一扫，又说：“这些人不够和布秦通硬拼。”
我自然知道，我在等郭池回来。
他站起身来。叫屈巾花带女眷退回石堡，又让他把我也带走。
我叫屈巾花自己回去，拔掉箭头，翻身上马。
这时，布秦通已牵着马绳，慢吞吞走到空地中央。
“老乔，你疯了。”他睨一眼一片狼藉，“你想造反。”
乔三虎依然同刚才一样恭敬：“储君受袭，在下本是护国良将，自然要维护他的周全。”
布秦通轻嗤一声：“你果然疯了。”他朝天际望了一眼，红日从云中缓缓而上，每个人的棱角在晨光之下凹凸尽显。
“我信守诺言，让西北侯府在天明时分撤离，是你自己放弃的。”
乔三虎怒目说道：“你胡乱放箭，差点伤及无辜，我早已说明侯府不参与朝政，是你存心不良又咄咄逼人。”
布秦通反而笑道：“在中殿面前磨练了数月，你口才变好了。”
“不用废话，”他看一眼伏在马背上气促的我，“你胆大包天，竟敢射杀储君，此事奏上京都，必然有人参审你。”
对方也看了我一眼，他想了片刻，接着说：“此行是奉圣命捉拿逆犯，逆犯就藏匿于万家庄，庐江郡守阮同烟可以作证。我如今要搜查万家庄，带走相关人犯审问，你们一行却横在羽林卫面前，我怎么看得清哪个是储君。”
乔三虎一记冷笑，仿佛不耻于他的狡辩，瞬间拔出身后的长刀。
“羽林卫校尉之上，有多少在西北大营受训，有多少受伏波将军提拔，今日兵戎相见，不要怪我乔某手下不留情。”
他堂而皇之朝空中喊话，气势磅礴，回声阵阵，仿佛自己才是围场中的主人。
布秦通看他如此行径，顿时拉扯着愤怒的脸。
“就凭你？还是凭你身后那些三脚猫？先把这个铁头给我抓起来。”
一时间无人敢动。
布秦通也拔出银剑：“谁敢抗命？”
顿时有两队人站了出来，而乔三虎从我身旁如风般冲去，两队十人，将他团团围住，他高举大刀，在羽林卫举起的长枪中奋力搏杀。我从来没见过那样的场面，他年近五十两鬓斑白，丝毫没有畏惧，刺向他的利刃只是战场扬起的尘埃，他越斗越勇。
身后的人受他鼓舞，个个磨刀霍霍，我点头示意；布秦通自然觉察异动，指挥后方数千名羽林卫待命。瞬间他们像暴雨前夕的乌云朝我涌来，我奋力拔出长刀，千钧一发，忽然郭池在身旁出现，接过那柄我实在提不动的铁刀。
顿时呼出一口气，我的头垂到马脖子边。不知道他把援军布置在哪里，我四下张望，到处都是羽林卫的军旗。又搜寻了半晌，没找到王玫。万家针却从后方跑出来。
“不要打了，大家不要打了。全部停手。”他用微弱的声音呼喊。
那个老头子想干嘛，他冲到我的面前，浑身颤抖的样子可真不好看。
“公子，我和他们走。你们不要为了我再徒增伤亡。”
布秦通自然捕捉到这幕，他命令所有人停手。凌厉的风突然停止了。
“把人交给我，不止这一个。”他指着万家针。
万家针附到我耳畔，对我轻声说：“我同他们去，没有关系的。那两位老人年纪大了，生死于他们也不要紧。你们就当不知道这回事，千万不要再有损伤。”
他大概看到我血肉模糊的脖子，哭得老泪纵横。我这么做，又不是全都为了他。
“公子，”他拿仅有的手擦眼泪，“快把你的人带回去，替我照顾好阿琮，他是个好孩子。”
他准备用自己的命换回万家庄的安宁吗？我一把拉住他，原来老人家也有幼稚的时候。
我问郭池，王玫在哪里？
郭池稳住马蹄，很平静地回答，他不来。
我继续拽着万家针空荡荡的袖子，拧着眉头。
于是他又说了句：“梅家渡没有援兵，他给我捎了一个口信，他不来。”
迎面扑来的冷风把我呛到了，脖子和胸口掀开的皮肉让人感到真实的疼痛。
布秦通又在远处吆喝了一声：“把人交给我，否则今日就拆了万家庄。”
翻滚的乌云越压越近，乔三虎用铁刀架起了三柄长枪，两臂的肌肉都突突颤动着。我从马背上直起身，拔出自己最擅长的长剑，不来就不来。
“你回去。”我对万家针说。
老人无措地望着我。
“万伯伯，”我突然缓和口气，他是位善心的老人家，“你不会以为京都羽林卫亲自出动，是为了你或者为了一座昔日的陵墓吧？他们是冲我来的。”
我早就觉察到了，只是明显的杀意却无人明说。
“好，”郭池大吼一声，举刀向前，“今日没有退路，各位，今日之战是为了明日的阳光。”
我也如乔三虎那样，飞驰而出，在南岭八年一直佝偻着背脊，此刻重伤在身，我突然挺直腰背，连骨架咯吱连动的声响都能清晰感受到。乔三虎真是名副其实的三虎之力，我一剑劈去，想帮他挡开人群，他却用蛮力自己拨开了，还抢走铁锤左右挥舞。
布秦通看到如此搏命架势，连忙后退几步，他又举起手，远处的弓箭手纷纷举起□□。郭池带着众人都在射程之内，来不及后退，箭已发出。我面朝布秦通，对乔三虎说：“杀了他。”
可他身旁那么多人，根本无法靠近。再这样下去，我们只能束手待毙。”
我拉扯缰绳，稳住受惊吓的马，如果今日命丧于此，那身处万家庄的人可怎么办。直到此刻，突然没由来生出一丝恐惧，身旁满身鲜血的男人也是受我所累，他原本可以带人离开的。
我心中懊恼不已。
“你带人走吧，”我对他说，“把青川和小冰带走，这里你不用管了。”
他也气喘如牛，却说：“西北侯府不会临阵退缩。”
我只好告诉他，青川姑娘怀着孩子。
乔三虎大惊失色，通红了双眼，奋力抓住我的手臂。
“殿下…”他喊了一声，似惊诧似绝望。
这时远方突然一阵轰鸣，接着，响起了噼噼叭叭的炮仗声，是从东面传来的。
惊魂未定，乔三虎还未缓过神。
有人朝着羽林卫扔了许多油布口袋，士兵们不明就里，直接在空中划开布袋，瞬间浑浊的液体洒得满地都是。
“是油。”乔三虎反应过来了，悄悄对我说，“叫郭池他们撤回来。”
我立刻朝空中发了一记暗号，与此同时，更多的炮仗扔向人堆，火星子一碰油，火光四溢，如火炮般炸开，一瞬间羽林卫人仰马翻。
“会有人来帮你吗？”他问我。
我摇摇头。
又是一堆红色炮仗扔入羽林卫的列阵，受惊的马匹到处冲撞，许多人大喊：“油，到处都是油。”
郭池朝我奔来，他也是一脸疑问。
越来越多的炮仗扔出来，正逢年节，最不缺的就是炮仗。羽林卫阵脚大乱，前方围住万家庄的屏障不见了。布秦通的脚下全是火星子，他气愤大喊，命令队伍不要慌张。可是许多人浑身是火在地上翻滚，马匹又不受控制乱窜，原来威风八面的几千人马已折损大半。
这时，浓烟滚滚之下，从前方突然跑出一队人马，黑衣黑裤，不是官兵装扮，如旋风般从敞开的缺口飞奔进来。羽林卫早已精疲力竭，从天而降一批身强马壮的黑衣侠，他们不明来路也无法招架，布秦通知道情势不妙，就命令撤退。
我低声对乔三虎说：“别让他跑了。”同时那群黑衣人马已朝我飞驰过来。
他们牵住马蹄在四周观察了几圈，等待良久，等羽林卫全跑光了，又有一个男人骑着马朝我奔来。
这时万家庄已没有战场的喧嚣，我也从马上翻身下来，一下子没站稳，直接摔在地上，那个男人立刻把我扶起来。这下我看清楚了，他脸上全是疤痕，少了半片耳朵，他是邺城那间四惟酒庄的老板。
他叫什么名字？王四？他怎么会来这里？
满腹狐疑。
而小冰也突然从石门里跑出来，跑到我的面前。我站都站不稳，一副狼狈样，不想让她看见。
“你出来干嘛？”幸好有人让我支着身体。
她望了一眼前方成堆的尸体，又望了一眼我。
“殿下，”那个王四倒先开口了，“我在邺城知道你受困的消息，特地赶来帮忙。这些人都是我养的府兵，可以护送您回家，也可以任您差遣。”
他怎么知道我受困于此处？他开的是酒庄，为何养着一群杀手似的府兵。
我顶着一股气：“你是谁？”
那人却贸然向我跪拜：“小民姓王名珒，父亲是已故成安侯。辗转来到邺城，就是为了替殿下效力。”
成安侯是谁？他叫王珒，也算下江王氏的一脉么？
他仿佛知道我在揣测什么，点头道：“下江王氏，子孙众多，我们算是旁支。殿下认识的王氏兄弟家的族谱里，可以查到我的名字。”
“你怎么知道我在万家庄受困的消息？谁告诉你的？”
难道王玫自己不来，叫他的兄弟来，这也太离谱，他们之间认不认识都不能确定。我的头昏沉沉的，突然之间所有人的面像都颠三倒四，无数只彩蝶在眼前飞过，尔后一片漆黑。