阿志的灵位前又铺了一层薄薄的灰。我拿手指轻轻擦着。我将她放在王妃的墓穴，将来等我入土，我们就能一起长眠。也许有感于单立的少年情怀，最近总是怀念自己心爱的女子。阿志死在冬天，临死前她说冷得很。我也被抽走心中温度，这些年落落寡欢。
宫人立刻进屋，将神龛内外都细细打扫一番。本来由玉溪夫人亲自打扫，只是这几天她忙得很。
清晨时分，我又叮咛她：“别忘记焚香。那边宫里你晚上去一次就行了。”
阿娥本是王妃的陪嫁，默默跟随我多年。因为我更信赖封地的旧人，利害相关的事总交给他们去做。于是玉溪夫人就说，她得等到南宫姑娘退烧后，才能安心回来。
“奴家的浅薄见识。可不能让她在宫中有半分意外。如果陛下和储君为此争执，就是我的罪过了。”
如今满京都都是单立和南宫氏的风言风语，究竟是谁传播出去的。昨日已被镇国公府纠缠胡闹半天，幸好阿娥循循善诱，把卞怀东挡回去。
我不悦地拧起眉头，待会要去前桥阁，老家伙们已经鼓着腮帮含着口水等我了。
“若是今天怀东再来要你放人，羽林卫会把他捆到大都府打五十棍。到时候你别拦着。”
阿娥微笑道：“不是什么大事，叫他吃点苦头也好。那位姑娘算是东宫内眷，怎么能随意见外男。按礼制原是回绝的。”
东宫内眷，我心中冷笑，宫内的谣言已然散播如此。朝盆盂中吐了几口，又接过浓茶，把口齿都清漱干净，理一理领口，大步朝前桥阁走去。
娄柱尘和元绉早已颔身伫立，连大都府尹都来了。郑未蔷开口就说，将南宫氏遗孤留在内宫，此举不太妥当。
我拉下脸。她堂而皇之住在九鹿山庄，你们竟然一个都不知道，如何还敢成群结派来质疑我。
“娄大人，之前宝勤一直同储君厮混，我已经不理论。如今他连这样的新闻也帮忙隐瞒，还是他早告诉你了，是你故意隐瞒我？”
娄柱尘连忙跪拜：“主上明鉴，小孩家不懂轻重。臣下更是一无所知。如果早得知三小姐生还，便有十个脑袋，也不敢隐瞒陛下。”
元绉睨他一眼：“情有可原。那孩子原本疯疯傻傻，既不读书也不领公职，这些年在外头野惯了，将为人子为人臣的本分都忘记。这老父亲一味包庇纵容，犯下大事又跑了，如今家宅不宁鸡飞狗跳。陛下可怜可怜他们吧。”
娄柱尘明白我在怀疑他，一声不吭，如一块叠整齐的被褥，方方正正跪在角落。没一会儿，郑未蔷适时解围，还是将矛头对准宫内女子。这位姑娘在家族倾塌后，居然悄无声息盘踞于储君身旁。其心思不纯正，意图更可疑。
“如果少全还有血脉幸存，老师和我都会欣慰。”郑大人停顿一回，“只是，这女子来路不明。如今谣言四起，殿下居然要娶她做储妃…”
元老头摆一摆手，忍不住打断：“那只是从外四路的宗亲收养的孤女，少全根本不是她的生父。仗着少全的善心，野鸡也能成凤凰。陛下，还有更可笑的，那女子原给伏波将军的孙子做过小妾，后来那孩子死了，她转头就跟储君住进九鹿。这样的女人若入东宫，那中丘在九州四海的名声都毁了。”
我忍住笑意，这老头越老越奸猾。他怕东宫又被南宫世家霸占，却不愿去九鹿得罪储君，只杵在前桥阁咆哮。
于是郑未蔷微微笑道：“既然妇德有亏，那更要不得。当务之急还是寻个清净地方，将南宫姑娘从内宫挪走为妙。”
我瞅一眼娄柱尘，他依然把自己折成四方形。但是大都府尹是他举荐的人，自然说的也是他的心声。
“陛下，倘若这位姑娘留在内宫有任何差池，储君难免怨怼陛下。臣等尽心竭力，都希望中殿与储君融洽相处。万事皆不可破坏得来不易的升平之象。”
我明白这是他俩内心真正的意图。只是，我与南宫氏还有一些事未了结。而这些事又不能与他们明说。
娄柱尘直起身子：“容老臣说几句。这位三小姐与少全的感情同亲生父女无异，她自幼性情偏执，如今家族凋零又无良人引导，只怕…只怕会移恨于陛下。留此人在宫中，会至主上于危险之地。”
元绉就冷笑：“怎么？那丫头还想翻天不成？”
郑未蔷接口：“娄大人说得在理。西郊有座庵堂，请陛下考虑是否给那位姑娘一个去处。京都的谣言我会竭尽所能去平息，东宫储妃必须品性温顺，经世家推举，一品老妇保媒。至于还在九鹿生闷气的储君，也要有人去劝和他。让他尽早过来向中殿认错。”
娄柱尘微笑道：“老师教导有方，自然是老师去九鹿。”
他们早就把对策想好。如今只是跪在我面前演出戏。我自然不会令事事如他们所愿，于是每一轮廷议，他们又轮番向我提案。这些年我早已熟悉游戏规则，只是不知远在城墙外的储君会不会喜欢。
令我意外的是，单立并没有像少年那样赌气，为一个女人要让全天下知道他与我作对。除去最初几天的静默，他几乎天天赶来中殿请安。他生性并不多言，廷议时只安静坐在一旁。元绉称赞他谦虚好学，廷议结束常请他去府中用饭。他没有推辞，像是很愿意去他家拜访。有一次我留他吃饭，他竟然也答应了。
膳房端上几道下酒小菜，我俩对面而坐。天气热了，內监将冰桶搬进屋。冰桶中心置一架内凹的小方台，四周用冰块笼住，酒杯置入，雾气散开，冰饮清凉可口。我叫单立也将酒杯放入。他多喝几杯，故意克制的眼珠子转起来。
“好孩子，恨我是应该的。”我知道他的心思，他恨不得长驱直入内宫，把自己的女人救出来。
“皇叔也不能关她一辈子。”
“前桥阁要把她送去庵堂。”我笑道，“可惜我没那样的善心，你若敢胡来，我就杀了她。”
他低下头，只回答是。
“不发脾气么？”
他依然低着头：“发脾气也无济于事。”
我就嘿嘿笑起来。
“过几天便是大暑，京郊小溪地的荷花最美。老丞相一直想办场和解宴。九鹿观荷是旧朝的风雅事，这些年我也未好好享受过。如今托你的福，大伙都过去玩几天。我把三小姐也带去。”
他抬起头：“为何要带小冰去？”
“听说她在邺城能歌善舞，如今叫她去九鹿展露一回身姿，让大家饱饱眼福，越香艳越好。”
少年用泛白的指尖捏住杯口。
“皇叔这么做，有什么意思。”
“是你不明白储君代表什么意思。”我把冰桶移过去，少年一头汗，“储君该服从君上，不是听信路边捡来的女人。你要分不清孰轻孰重，也没有资格做储君。”
拍拍手，內监将元绉放进来。他见我俩对饮，气氛和缓，并不知之前的对话，就笑道：“我早说过，九鹿观荷是个不错的主意。天气热了，去小溪地散散心多好。”
消息很快传播开。京都的世家多半愿意伴架同行，一来元绉发帖众人不敢不迎合，二来天气暑热，在家也烦闷无事可做。安福郡主府，衡王府以及平康王府很快将出行名单送来让我批复，临行前几天，镇国公府也说要同行。
只是娄柱尘说他此行不去，理由是前桥阁需要留人办公。这些天他没精打采，儿子走了，老婆又会闹事。我点点头，命他留阁办差。
大暑前一晚，玉溪夫人伏在耳畔告诉我，她有身孕了。
“只怕不便陪伴陛下外出避暑。”她悄悄笑道。
我自然很高兴，可她也提醒我不用太高兴。想想几年前的失落，如今不要抱太多期望为好。再者，单立已先入为主占据人心，前桥阁出要紧文书，都会随抄储君一份。这个孩子来得不是时候。
“我谁也没告诉。”她身在宫中多年，是个乖觉的女人。
我点头，谁也不用告诉。让我好好想想怎么办。
“陛下，我瞧南宫姑娘是个可怜的女娃。没有亲人依靠，身若浮萍。”她依偎在我身旁，“这些天我总念几遍放生经，好为咱们的孩子积福。”
我笑着告诉她：“福气是挣来的，不是靠念经。”
第二日微明时分，宫门的甬道上已行驶整排装箱的货车。此行少不得猎鹿喝酒，于是猎具酒具一应拖走。等货车拉走后，內监才开始装饰辇车。还要等半个时辰的功夫，元老头带着媳妇点算行头，一会儿平康王夫妇也在宫门等车，几人便指着行猎的行头议论几句。很快元绉撇下他们，走至我身旁，喜儿也来了，搀扶祖父朝我行礼。
“这次幸苦你们家。”我见他支着木杖，行动蹒跚，又怕出汗后仪容不整，一直用帕子拭汗。
他又将跟在身后的内官叮咛几句，同我感叹道：“可惜了，阿志姑娘不在。不然有她随行，我也能多放一颗心。”
我便笑道：“不怕，有喜儿呢。将来喜儿进宫做大管事可好？”
小姑娘养得如瓷娃娃，乌溜溜的头发又如深色起伏的绸缎。
她爷爷让她自己回答，小姑娘就说：“好啊。只是宫里太大，我怕管不好。”
我知道老头在动什么心思。于是笑道：“此行跟着我，涨涨见识。”
此行安排三天。头一天主要在小溪地设酒宴，后两天便去林中狩猎。单立带众人在庄园入口迎接，小溪地临时支起一片竹亭，四面挂白纱遮光，内设案几蒲团，两边各置烛台。小溪支流从竹亭间逶迤而过，夏荷开得热烈，如绯色小伞支入溪流，淙淙清泉，垂垂欲滴。
“果然风雅。谁的心思呢？到晚间点上红烛，酒香伴荷香。我可难得图一回乐。”
单立便回答，这些都跟着丞相的主意布置。我想也是，他自个儿可想不出来。
“林子那头围住做猎场，明日请皇叔过去乐一天。”
竹林被东南湿润的风吹得飒飒作声，浓密绿叶波浪起伏，幼畜嗷嗷，雀鸟横飞。正好有人送来一张弓，摸摸弓弦，我都有些等不及了。
“多好一张弓。”平康王看见后，也笑道，“小殿下看着眼馋，不如皇叔给他试试手？”
睇一眼小殿下，就说：“明日狩猎赢我，弓就送给你。”
单立却推辞：“皇叔的东西，侄儿不敢要。”
瞧他假惺惺的样子。反正现在天色还早，闲着无事，我想去竹林逛逛。
他抬一抬眼皮，低头说：“晚间夜宴还有许多事安排，侄儿不随行了。”
我便叫来卓芳和怀东，带上一行人在竹林内闲逛。午后日光被林荫挡去，在溪边捧水大饮几口，思绪猛然回到儿时。那年我过生日，内造司也送一张弓。我穿上新衣，等父皇与皇兄来接我狩猎。等过两个夏天，他们谁也没开口。后来皇兄说，他最恨狩猎，跑去幽深丛林后，不知谁才是猎物。他在林中被野兽咬过，小腿处有块疤，只有少数人才知道。
如今再次回忆，那块疤痕更像被利刃刺穿后留下的。吸口气，把竹林的清新空气吸入脑中。临行前，娄柱尘反复叮咛，让我不要与单立单独狩猎。
“陛下可不要落单，身旁要有两人随侍；储君那边我也这样吩咐。您俩都是中丘的贵人，可不能被野兽伤到。”
林中的野兽何其无辜。
近几年娄柱尘说话越发絮叨，胆子也壮大。
“三小姐若在宫中安好，中殿不妨给九鹿送个信。这样储君才会对你俯首听命。”
他听闻我指明让玉溪夫人去看护，便点头微笑，这样安排很好。陛下自己要懂得避嫌。
一阵火气涌上来。勒紧马绳，马儿顿时嘶叫起来。我连忙松开缰绳，马却抬头嘶鸣。突然马蹄加速，竹林中扬起尘土。回头望去，怀东和卓芳依然跟在后面。我疑惑着，怎么这匹马使起性子来。
怀东的声音传来：“陛下小心。”衣卓芳两腿一蹬，已然朝我飞来。
蓦然意识到危险，马蹄加速的同时，前方三丈之地放下大网。凝目望去，那是张捕兽用的网。马头躲闪不及，一头扎入。我立刻被甩出去，连头带脚裹进网中。
卓芳赶到，控制住马蹄，以防它踩到我。
捕兽网布置在此处，是有人忘了拆吗？未及思索，怀东还在喊：“陛下小心。”
猛然前方射出乱箭。阴沉沉的箭头对准我飞来。血冲到脸上，这张网是为我准备的。
怀东扑过来，箭头瞬间扎进他的肩头。卓芳拎起大网，将飞来的乱箭挡开。随即朝天鸣哨，后方的随行六人立刻落地，将我围住后朝四周张望。
弹指一瞬间，这场暗杀结束了。阳光拨开竹叶，飞雀落在脚边啄食，仿佛一切都没发生。只有怀东的肩膀渗出鲜血。
“陛下，此行安排不周全。我们还是回城吧。”怀东说。
我摇头。冷涔涔的汗从后背流下，谁会在林中布置陷阱暗杀我。答案如地上勾勒出的人影那样昭然若揭。
站起来对他们吩咐：“回去后，谁也不准提这事。”
怀东明白此事触及我的神经，挣扎起身：“陛下息怒，不如请储君过来对质。”
我冷笑道：“等晚宴的时候，看看他愿意对我说什么。”
跨上马，同卓芳飞驰回到小溪地。小溪地一片祥和之气，竹亭前方已布置好地毯，中间置一架火炉。平康大妃摇起团扇，一个劲说还是热；周娘子同几位世家新妇坐在溪流边喝茶，那些妇人都穿着簇新衣裙，鲜嫩颜色衬得女人们很娇媚；元老头和孙女已然喝起酒来，喜儿带来自家制的梅子酒，老头正眯着眼睛尝鲜。
“储君呢？”我四下找人。
卓芳在远处又与人起争执。我走过去，一直跟随单立的几名亲信我都认识，其中姓郭的南夷最嚣张。
“陛下，”他推开怒目而视的卓芳，对我说，“羽林卫非要赶我们走。这片林子是我们管的，如今大伙取乐，咱们只蹲在外围看看，为何一定要逼着远离中心几尺地？”
“储君去哪了？”我反而笑道，“你们不肯退避三尺，是他的意思么？”
他们几个面面想觑，不知谁说了句：“公子叫我们守好自己的位置。”
很好，我拔腿就走。回到营帐里，平康王正在门口等待。他只是问问晚宴的位次怎么安排。我让他去找元绉。
“是这样…”他转过轮椅，“刚才看见老丞相和郑大人托着安排位次的图，喊他们也不答应，原来是去储君那里。”
我低头冷笑：“你关心这个干嘛？每年不都那个位置么？”
他点点头：“侄儿生怕出错才来问，多谢皇叔提点。”
轮椅带着刺耳的咯吱声走远了。我朝后靠去，任凭暮色从天边消失，地上的阴影渐渐爬上胸膛。虽然大暑，但晚风很凉。从小溪地吹来的风，冷飕飕地扑面而来。
月亮升起，火炉也熊熊烧起来。元绉已经带人入席，不过片刻，他便笑眯眯来找我。
“恭请陛下入席。”
他今天很高兴，我斜着眼看他，他一点也没觉察出我的愠怒。人老了就是迟钝，比如刚才，如果不是怀东敏捷，那枚箭头会直□□的胸口。
郑未蔷候在帐门外，见我出现，悄悄问道：“听说镇国公府的小公子受伤了，究竟为何？”
元绉插口：“他怎么了？”
郑未蔷见我的脸色阴晴不定，不敢擅作主张回答。
于是元绉便说：“等宴会完毕，我们再去看他。如今不提这事。”
月色朦胧，薄纱卷风。我走入竹亭，众人已起身站立，等我下座，便齐刷刷行礼。元丞相领头，持酒杯说了好些场面话。
“如今九州生平，全赖主君勤勉克俭。陛下主政有道且明辨是非，重用贤能，不纳谗言。吾辈兢兢业业跟随，自庆禧十三年起，才有今日业绩。如今仓粮充足，白银有余。老臣感恩苍天庇佑，令今朝重回庆禧初年的盛景。”
等他说完，自然会跟随一两句附和声。附和的颂扬之声结束后，便到饮酒奏乐的开始。
今晚我打断了节奏。
“储君，刚才丞相说得是否有理？”
单立坐在右侧第一，见我问他，立刻站起来。
“你们呢？刚才动嘴皮子的人，都站起来。”
众人觉察不妙，都不敢吱声。
我特意对单立笑道：“不要慌。今晚孤家先出个节目给你们。之后再容你们取乐。”
元绉不解我何意，刚要起身，被大都府尹按住。
小溪地卷起微风，我朝后示意，内官带出一名女子。
众人略抬起眼皮，皆倒吸口气，埋下头不敢直视。而单立的脸在月光下宛如猛兽。
我慢慢从竹亭中踱步出来，走至燃烧的火焰旁，对女子说：“三小姐这么穿真好看。”
“诸位爱卿，这件舞衣是从九鹿山庄翻出的。诸位知道九鹿从前是什么地方吗？声色犬马，荒淫嬉乐之地。”
元绉连忙出座，跪在面前：“主上息怒。”
“如今万象生平，所以诸位放松警惕，来到九鹿就和回家似的，全然忘记十年前国破家亡的屈辱。”
这次众人列队跪拜，连连高呼不敢。
“自庆禧十三年起，十年春秋，本人自问恪尽职守，于国于家问心无愧。也希望各位将兴亡忧患时刻牢记心中。”
那件妖娆的舞衣在女子身上飞扬起来。
“不要被虚华之物蒙蔽双眼。”
元绉直起身，对我说：“老臣身历十年之患，夙兴夜寐，永志不忘。”
来到单立面前。我微微笑道，希望储君也能以家国安危为己任。
男孩解下风袍，连忙将面前的女孩裹住。“侄儿没有异议。可以让南宫姑娘回去了。”
小女子是病还未好么，脸颊飞红。
于是我说：“至于储君，老是忘记君为臣纲。我看要叫三小姐跳支舞，你才能记得清楚。”
他身后的几位莽夫都激动地围过来，男孩一使眼色，那几人只能退后。
“不必了。”男孩抱住女孩，“侄儿从此不敢忘。”
“储君要好好看管这片竹林，不能让利箭乱飞，伤了别人也伤自己。”
单立似乎不解何意，只是我盛怒之际，他只得说是。
月光将他的脸照得分明。我心中有些疑惑。几股乱绳绞在一起，暧昧不清的月色，分辨不出线头。
“三小姐，”我朝她招手，女孩的脸上总掩饰不住对我的仇恨，“既然储君不让你跳舞，过来给这边为叔伯敬酒。”
“储君长了记性，你也得吃点苦头。女儿家就该待在闺阁中，不要出来兴风作浪，自取其辱。”
我暗示衣卓芳，他立刻飞去火炉旁，两下把储君的手拨开，将女孩轻轻提回来。
这下单立愤怒了，冲上来意欲抢人。元绉连忙拉住他，瑟瑟颤抖：“殿下忘记刚才说的话了。”
避暑之行演变至此，所有人瑟瑟颤抖。
我对女孩说：“你瞧，你的出现把大伙吓坏了。进去换套衣服，打扮得体面些，再出来给大家斟酒道歉。”
单立愤愤然跪在地上：“皇叔为何如此咄咄逼人？今晚夜已深，风又凉，不必饮酒了。”
此时郑未蔷推了推元绉。老头缓过神，连忙说：“月色倒还好，小酌最适宜。只是刚才聆听陛下训诫，臣等忧感五内，不敢过饮。可奉陪陛下饮几杯，尽兴就好。”
乔三虎伏在单立耳畔提点几句，终于他勉强收起怒气，回到自己的座位。
众人连忙摇扇子，努力驱走尴尬。平康大妃拿出管箫，吹的是风荷颂。周娘子又开始布菜。自我落座后，大家再没提起过筷子。京都女眷开始说些无关痛痒的闲话。闵家公子被小衡王爷牵着话题，谈论起永昌城的趣闻。
只有储君那片悄无声息，平康王也请他说些邺城的商旅买卖之事。他就闷闷说，那些事他不懂也不感兴趣。
两刻钟后，换好衣裙的女子再次出现。如有符咒一般，竹亭瞬间安静，紧绷的空气再次聚拢。每个人都盯着她。单立见她双手捧起酒壶，立刻动了动眉头。
元绉笑道：“我家自制的梅子酒，许多人还未尝过。喜儿，你同南宫姑娘一起将酒分给众人。”
南宫姑娘装扮得很清雅，与刚才的窘迫全然不同。她双手执壶，走到月光之下望着我。
“第一杯酒，自然要敬陛下。”她轻轻说道。
我笑一笑，示意她过来。她的目光深邃如寒冰一般，难怪师兄给她取名玄冰。
“姑娘的第一壶酒，该敬给储君。不枉他对你痴心一片。”
于是她垂下睫毛，双手依然紧握壶柄。
“怎么不去？”我催促她。
那是一只长圆形的开口酒壶，琼浆玉液翻腾，梅子的味道溢出来。那酒应该很酸甜。
于是她只好转身，慢慢朝单立走去。
单立没有说话。等她走近后，又看着她为他斟酒。
元绉和郑未蔷觉察出什么，想要开口阻止，我已发声。
“单立，心上人斟的酒，还不赶紧喝了。”
男孩拿起酒杯，同女孩对望一眼。四周诡异的静默太长，他一仰脖子喝了。
小衡王爷把手中的瓷杯摁碎了，竹林中飞起一排鸟儿。
我哈哈笑道：“看来三小姐一点也不傻。”又对喜儿招手：“快过来给我斟上。”
喜儿知道我的习惯，将面前的冰碗斟满。我拿起碗，走至那对小情侣面前。
“三小姐，你留在宫中的这些天，我可有苛待你？”
女孩摇摇头。
“这样的话，储君应该放心了。”
男孩也一言不发。
平康王摇着轮椅过来，顺势圆场：“既然这样，大伙一起喝一杯。能有什么大事呢，一家人一团和气才好。”
我就一仰脖子喝了。
男孩的视线总在女孩身上打转。这位姑娘挺有福气。储君如此钟情于她，从前师兄也善待她。
师兄为何视她如己出。突然胸中泛起一阵恶心。他们南宫家总有些见不得人的事。
女孩的脸模糊起来。我心中却越来越清晰明朗。
“皇叔…”有人在叫我。
心中的恶心越放越大，头痛欲裂。不知有谁拍了我的背脊，好像拍碎了全身血管。猛地吐出一口血。
女孩的脸突然清晰了。她依然双手执壶，满脸震惊。
而我渐渐倒下。鼻孔中流的都是血，抬起双手，十指的血管都爆开了。
“皇叔…”还有人在喊我。
单立也挺有福气。这么年轻就遇见自己钟情的人。而我呢，等到斯人已逝，才懂得有些人不可替代。
宫人立刻进屋，将神龛内外都细细打扫一番。本来由玉溪夫人亲自打扫，只是这几天她忙得很。
清晨时分，我又叮咛她：“别忘记焚香。那边宫里你晚上去一次就行了。”
阿娥本是王妃的陪嫁，默默跟随我多年。因为我更信赖封地的旧人，利害相关的事总交给他们去做。于是玉溪夫人就说，她得等到南宫姑娘退烧后，才能安心回来。
“奴家的浅薄见识。可不能让她在宫中有半分意外。如果陛下和储君为此争执，就是我的罪过了。”
如今满京都都是单立和南宫氏的风言风语，究竟是谁传播出去的。昨日已被镇国公府纠缠胡闹半天，幸好阿娥循循善诱，把卞怀东挡回去。
我不悦地拧起眉头，待会要去前桥阁，老家伙们已经鼓着腮帮含着口水等我了。
“若是今天怀东再来要你放人，羽林卫会把他捆到大都府打五十棍。到时候你别拦着。”
阿娥微笑道：“不是什么大事，叫他吃点苦头也好。那位姑娘算是东宫内眷，怎么能随意见外男。按礼制原是回绝的。”
东宫内眷，我心中冷笑，宫内的谣言已然散播如此。朝盆盂中吐了几口，又接过浓茶，把口齿都清漱干净，理一理领口，大步朝前桥阁走去。
娄柱尘和元绉早已颔身伫立，连大都府尹都来了。郑未蔷开口就说，将南宫氏遗孤留在内宫，此举不太妥当。
我拉下脸。她堂而皇之住在九鹿山庄，你们竟然一个都不知道，如何还敢成群结派来质疑我。
“娄大人，之前宝勤一直同储君厮混，我已经不理论。如今他连这样的新闻也帮忙隐瞒，还是他早告诉你了，是你故意隐瞒我？”
娄柱尘连忙跪拜：“主上明鉴，小孩家不懂轻重。臣下更是一无所知。如果早得知三小姐生还，便有十个脑袋，也不敢隐瞒陛下。”
元绉睨他一眼：“情有可原。那孩子原本疯疯傻傻，既不读书也不领公职，这些年在外头野惯了，将为人子为人臣的本分都忘记。这老父亲一味包庇纵容，犯下大事又跑了，如今家宅不宁鸡飞狗跳。陛下可怜可怜他们吧。”
娄柱尘明白我在怀疑他，一声不吭，如一块叠整齐的被褥，方方正正跪在角落。没一会儿，郑未蔷适时解围，还是将矛头对准宫内女子。这位姑娘在家族倾塌后，居然悄无声息盘踞于储君身旁。其心思不纯正，意图更可疑。
“如果少全还有血脉幸存，老师和我都会欣慰。”郑大人停顿一回，“只是，这女子来路不明。如今谣言四起，殿下居然要娶她做储妃…”
元老头摆一摆手，忍不住打断：“那只是从外四路的宗亲收养的孤女，少全根本不是她的生父。仗着少全的善心，野鸡也能成凤凰。陛下，还有更可笑的，那女子原给伏波将军的孙子做过小妾，后来那孩子死了，她转头就跟储君住进九鹿。这样的女人若入东宫，那中丘在九州四海的名声都毁了。”
我忍住笑意，这老头越老越奸猾。他怕东宫又被南宫世家霸占，却不愿去九鹿得罪储君，只杵在前桥阁咆哮。
于是郑未蔷微微笑道：“既然妇德有亏，那更要不得。当务之急还是寻个清净地方，将南宫姑娘从内宫挪走为妙。”
我瞅一眼娄柱尘，他依然把自己折成四方形。但是大都府尹是他举荐的人，自然说的也是他的心声。
“陛下，倘若这位姑娘留在内宫有任何差池，储君难免怨怼陛下。臣等尽心竭力，都希望中殿与储君融洽相处。万事皆不可破坏得来不易的升平之象。”
我明白这是他俩内心真正的意图。只是，我与南宫氏还有一些事未了结。而这些事又不能与他们明说。
娄柱尘直起身子：“容老臣说几句。这位三小姐与少全的感情同亲生父女无异，她自幼性情偏执，如今家族凋零又无良人引导，只怕…只怕会移恨于陛下。留此人在宫中，会至主上于危险之地。”
元绉就冷笑：“怎么？那丫头还想翻天不成？”
郑未蔷接口：“娄大人说得在理。西郊有座庵堂，请陛下考虑是否给那位姑娘一个去处。京都的谣言我会竭尽所能去平息，东宫储妃必须品性温顺，经世家推举，一品老妇保媒。至于还在九鹿生闷气的储君，也要有人去劝和他。让他尽早过来向中殿认错。”
娄柱尘微笑道：“老师教导有方，自然是老师去九鹿。”
他们早就把对策想好。如今只是跪在我面前演出戏。我自然不会令事事如他们所愿，于是每一轮廷议，他们又轮番向我提案。这些年我早已熟悉游戏规则，只是不知远在城墙外的储君会不会喜欢。
令我意外的是，单立并没有像少年那样赌气，为一个女人要让全天下知道他与我作对。除去最初几天的静默，他几乎天天赶来中殿请安。他生性并不多言，廷议时只安静坐在一旁。元绉称赞他谦虚好学，廷议结束常请他去府中用饭。他没有推辞，像是很愿意去他家拜访。有一次我留他吃饭，他竟然也答应了。
膳房端上几道下酒小菜，我俩对面而坐。天气热了，內监将冰桶搬进屋。冰桶中心置一架内凹的小方台，四周用冰块笼住，酒杯置入，雾气散开，冰饮清凉可口。我叫单立也将酒杯放入。他多喝几杯，故意克制的眼珠子转起来。
“好孩子，恨我是应该的。”我知道他的心思，他恨不得长驱直入内宫，把自己的女人救出来。
“皇叔也不能关她一辈子。”
“前桥阁要把她送去庵堂。”我笑道，“可惜我没那样的善心，你若敢胡来，我就杀了她。”
他低下头，只回答是。
“不发脾气么？”
他依然低着头：“发脾气也无济于事。”
我就嘿嘿笑起来。
“过几天便是大暑，京郊小溪地的荷花最美。老丞相一直想办场和解宴。九鹿观荷是旧朝的风雅事，这些年我也未好好享受过。如今托你的福，大伙都过去玩几天。我把三小姐也带去。”
他抬起头：“为何要带小冰去？”
“听说她在邺城能歌善舞，如今叫她去九鹿展露一回身姿，让大家饱饱眼福，越香艳越好。”
少年用泛白的指尖捏住杯口。
“皇叔这么做，有什么意思。”
“是你不明白储君代表什么意思。”我把冰桶移过去，少年一头汗，“储君该服从君上，不是听信路边捡来的女人。你要分不清孰轻孰重，也没有资格做储君。”
拍拍手，內监将元绉放进来。他见我俩对饮，气氛和缓，并不知之前的对话，就笑道：“我早说过，九鹿观荷是个不错的主意。天气热了，去小溪地散散心多好。”
消息很快传播开。京都的世家多半愿意伴架同行，一来元绉发帖众人不敢不迎合，二来天气暑热，在家也烦闷无事可做。安福郡主府，衡王府以及平康王府很快将出行名单送来让我批复，临行前几天，镇国公府也说要同行。
只是娄柱尘说他此行不去，理由是前桥阁需要留人办公。这些天他没精打采，儿子走了，老婆又会闹事。我点点头，命他留阁办差。
大暑前一晚，玉溪夫人伏在耳畔告诉我，她有身孕了。
“只怕不便陪伴陛下外出避暑。”她悄悄笑道。
我自然很高兴，可她也提醒我不用太高兴。想想几年前的失落，如今不要抱太多期望为好。再者，单立已先入为主占据人心，前桥阁出要紧文书，都会随抄储君一份。这个孩子来得不是时候。
“我谁也没告诉。”她身在宫中多年，是个乖觉的女人。
我点头，谁也不用告诉。让我好好想想怎么办。
“陛下，我瞧南宫姑娘是个可怜的女娃。没有亲人依靠，身若浮萍。”她依偎在我身旁，“这些天我总念几遍放生经，好为咱们的孩子积福。”
我笑着告诉她：“福气是挣来的，不是靠念经。”
第二日微明时分，宫门的甬道上已行驶整排装箱的货车。此行少不得猎鹿喝酒，于是猎具酒具一应拖走。等货车拉走后，內监才开始装饰辇车。还要等半个时辰的功夫，元老头带着媳妇点算行头，一会儿平康王夫妇也在宫门等车，几人便指着行猎的行头议论几句。很快元绉撇下他们，走至我身旁，喜儿也来了，搀扶祖父朝我行礼。
“这次幸苦你们家。”我见他支着木杖，行动蹒跚，又怕出汗后仪容不整，一直用帕子拭汗。
他又将跟在身后的内官叮咛几句，同我感叹道：“可惜了，阿志姑娘不在。不然有她随行，我也能多放一颗心。”
我便笑道：“不怕，有喜儿呢。将来喜儿进宫做大管事可好？”
小姑娘养得如瓷娃娃，乌溜溜的头发又如深色起伏的绸缎。
她爷爷让她自己回答，小姑娘就说：“好啊。只是宫里太大，我怕管不好。”
我知道老头在动什么心思。于是笑道：“此行跟着我，涨涨见识。”
此行安排三天。头一天主要在小溪地设酒宴，后两天便去林中狩猎。单立带众人在庄园入口迎接，小溪地临时支起一片竹亭，四面挂白纱遮光，内设案几蒲团，两边各置烛台。小溪支流从竹亭间逶迤而过，夏荷开得热烈，如绯色小伞支入溪流，淙淙清泉，垂垂欲滴。
“果然风雅。谁的心思呢？到晚间点上红烛，酒香伴荷香。我可难得图一回乐。”
单立便回答，这些都跟着丞相的主意布置。我想也是，他自个儿可想不出来。
“林子那头围住做猎场，明日请皇叔过去乐一天。”
竹林被东南湿润的风吹得飒飒作声，浓密绿叶波浪起伏，幼畜嗷嗷，雀鸟横飞。正好有人送来一张弓，摸摸弓弦，我都有些等不及了。
“多好一张弓。”平康王看见后，也笑道，“小殿下看着眼馋，不如皇叔给他试试手？”
睇一眼小殿下，就说：“明日狩猎赢我，弓就送给你。”
单立却推辞：“皇叔的东西，侄儿不敢要。”
瞧他假惺惺的样子。反正现在天色还早，闲着无事，我想去竹林逛逛。
他抬一抬眼皮，低头说：“晚间夜宴还有许多事安排，侄儿不随行了。”
我便叫来卓芳和怀东，带上一行人在竹林内闲逛。午后日光被林荫挡去，在溪边捧水大饮几口，思绪猛然回到儿时。那年我过生日，内造司也送一张弓。我穿上新衣，等父皇与皇兄来接我狩猎。等过两个夏天，他们谁也没开口。后来皇兄说，他最恨狩猎，跑去幽深丛林后，不知谁才是猎物。他在林中被野兽咬过，小腿处有块疤，只有少数人才知道。
如今再次回忆，那块疤痕更像被利刃刺穿后留下的。吸口气，把竹林的清新空气吸入脑中。临行前，娄柱尘反复叮咛，让我不要与单立单独狩猎。
“陛下可不要落单，身旁要有两人随侍；储君那边我也这样吩咐。您俩都是中丘的贵人，可不能被野兽伤到。”
林中的野兽何其无辜。
近几年娄柱尘说话越发絮叨，胆子也壮大。
“三小姐若在宫中安好，中殿不妨给九鹿送个信。这样储君才会对你俯首听命。”
他听闻我指明让玉溪夫人去看护，便点头微笑，这样安排很好。陛下自己要懂得避嫌。
一阵火气涌上来。勒紧马绳，马儿顿时嘶叫起来。我连忙松开缰绳，马却抬头嘶鸣。突然马蹄加速，竹林中扬起尘土。回头望去，怀东和卓芳依然跟在后面。我疑惑着，怎么这匹马使起性子来。
怀东的声音传来：“陛下小心。”衣卓芳两腿一蹬，已然朝我飞来。
蓦然意识到危险，马蹄加速的同时，前方三丈之地放下大网。凝目望去，那是张捕兽用的网。马头躲闪不及，一头扎入。我立刻被甩出去，连头带脚裹进网中。
卓芳赶到，控制住马蹄，以防它踩到我。
捕兽网布置在此处，是有人忘了拆吗？未及思索，怀东还在喊：“陛下小心。”
猛然前方射出乱箭。阴沉沉的箭头对准我飞来。血冲到脸上，这张网是为我准备的。
怀东扑过来，箭头瞬间扎进他的肩头。卓芳拎起大网，将飞来的乱箭挡开。随即朝天鸣哨，后方的随行六人立刻落地，将我围住后朝四周张望。
弹指一瞬间，这场暗杀结束了。阳光拨开竹叶，飞雀落在脚边啄食，仿佛一切都没发生。只有怀东的肩膀渗出鲜血。
“陛下，此行安排不周全。我们还是回城吧。”怀东说。
我摇头。冷涔涔的汗从后背流下，谁会在林中布置陷阱暗杀我。答案如地上勾勒出的人影那样昭然若揭。
站起来对他们吩咐：“回去后，谁也不准提这事。”
怀东明白此事触及我的神经，挣扎起身：“陛下息怒，不如请储君过来对质。”
我冷笑道：“等晚宴的时候，看看他愿意对我说什么。”
跨上马，同卓芳飞驰回到小溪地。小溪地一片祥和之气，竹亭前方已布置好地毯，中间置一架火炉。平康大妃摇起团扇，一个劲说还是热；周娘子同几位世家新妇坐在溪流边喝茶，那些妇人都穿着簇新衣裙，鲜嫩颜色衬得女人们很娇媚；元老头和孙女已然喝起酒来，喜儿带来自家制的梅子酒，老头正眯着眼睛尝鲜。
“储君呢？”我四下找人。
卓芳在远处又与人起争执。我走过去，一直跟随单立的几名亲信我都认识，其中姓郭的南夷最嚣张。
“陛下，”他推开怒目而视的卓芳，对我说，“羽林卫非要赶我们走。这片林子是我们管的，如今大伙取乐，咱们只蹲在外围看看，为何一定要逼着远离中心几尺地？”
“储君去哪了？”我反而笑道，“你们不肯退避三尺，是他的意思么？”
他们几个面面想觑，不知谁说了句：“公子叫我们守好自己的位置。”
很好，我拔腿就走。回到营帐里，平康王正在门口等待。他只是问问晚宴的位次怎么安排。我让他去找元绉。
“是这样…”他转过轮椅，“刚才看见老丞相和郑大人托着安排位次的图，喊他们也不答应，原来是去储君那里。”
我低头冷笑：“你关心这个干嘛？每年不都那个位置么？”
他点点头：“侄儿生怕出错才来问，多谢皇叔提点。”
轮椅带着刺耳的咯吱声走远了。我朝后靠去，任凭暮色从天边消失，地上的阴影渐渐爬上胸膛。虽然大暑，但晚风很凉。从小溪地吹来的风，冷飕飕地扑面而来。
月亮升起，火炉也熊熊烧起来。元绉已经带人入席，不过片刻，他便笑眯眯来找我。
“恭请陛下入席。”
他今天很高兴，我斜着眼看他，他一点也没觉察出我的愠怒。人老了就是迟钝，比如刚才，如果不是怀东敏捷，那枚箭头会直□□的胸口。
郑未蔷候在帐门外，见我出现，悄悄问道：“听说镇国公府的小公子受伤了，究竟为何？”
元绉插口：“他怎么了？”
郑未蔷见我的脸色阴晴不定，不敢擅作主张回答。
于是元绉便说：“等宴会完毕，我们再去看他。如今不提这事。”
月色朦胧，薄纱卷风。我走入竹亭，众人已起身站立，等我下座，便齐刷刷行礼。元丞相领头，持酒杯说了好些场面话。
“如今九州生平，全赖主君勤勉克俭。陛下主政有道且明辨是非，重用贤能，不纳谗言。吾辈兢兢业业跟随，自庆禧十三年起，才有今日业绩。如今仓粮充足，白银有余。老臣感恩苍天庇佑，令今朝重回庆禧初年的盛景。”
等他说完，自然会跟随一两句附和声。附和的颂扬之声结束后，便到饮酒奏乐的开始。
今晚我打断了节奏。
“储君，刚才丞相说得是否有理？”
单立坐在右侧第一，见我问他，立刻站起来。
“你们呢？刚才动嘴皮子的人，都站起来。”
众人觉察不妙，都不敢吱声。
我特意对单立笑道：“不要慌。今晚孤家先出个节目给你们。之后再容你们取乐。”
元绉不解我何意，刚要起身，被大都府尹按住。
小溪地卷起微风，我朝后示意，内官带出一名女子。
众人略抬起眼皮，皆倒吸口气，埋下头不敢直视。而单立的脸在月光下宛如猛兽。
我慢慢从竹亭中踱步出来，走至燃烧的火焰旁，对女子说：“三小姐这么穿真好看。”
“诸位爱卿，这件舞衣是从九鹿山庄翻出的。诸位知道九鹿从前是什么地方吗？声色犬马，荒淫嬉乐之地。”
元绉连忙出座，跪在面前：“主上息怒。”
“如今万象生平，所以诸位放松警惕，来到九鹿就和回家似的，全然忘记十年前国破家亡的屈辱。”
这次众人列队跪拜，连连高呼不敢。
“自庆禧十三年起，十年春秋，本人自问恪尽职守，于国于家问心无愧。也希望各位将兴亡忧患时刻牢记心中。”
那件妖娆的舞衣在女子身上飞扬起来。
“不要被虚华之物蒙蔽双眼。”
元绉直起身，对我说：“老臣身历十年之患，夙兴夜寐，永志不忘。”
来到单立面前。我微微笑道，希望储君也能以家国安危为己任。
男孩解下风袍，连忙将面前的女孩裹住。“侄儿没有异议。可以让南宫姑娘回去了。”
小女子是病还未好么，脸颊飞红。
于是我说：“至于储君，老是忘记君为臣纲。我看要叫三小姐跳支舞，你才能记得清楚。”
他身后的几位莽夫都激动地围过来，男孩一使眼色，那几人只能退后。
“不必了。”男孩抱住女孩，“侄儿从此不敢忘。”
“储君要好好看管这片竹林，不能让利箭乱飞，伤了别人也伤自己。”
单立似乎不解何意，只是我盛怒之际，他只得说是。
月光将他的脸照得分明。我心中有些疑惑。几股乱绳绞在一起，暧昧不清的月色，分辨不出线头。
“三小姐，”我朝她招手，女孩的脸上总掩饰不住对我的仇恨，“既然储君不让你跳舞，过来给这边为叔伯敬酒。”
“储君长了记性，你也得吃点苦头。女儿家就该待在闺阁中，不要出来兴风作浪，自取其辱。”
我暗示衣卓芳，他立刻飞去火炉旁，两下把储君的手拨开，将女孩轻轻提回来。
这下单立愤怒了，冲上来意欲抢人。元绉连忙拉住他，瑟瑟颤抖：“殿下忘记刚才说的话了。”
避暑之行演变至此，所有人瑟瑟颤抖。
我对女孩说：“你瞧，你的出现把大伙吓坏了。进去换套衣服，打扮得体面些，再出来给大家斟酒道歉。”
单立愤愤然跪在地上：“皇叔为何如此咄咄逼人？今晚夜已深，风又凉，不必饮酒了。”
此时郑未蔷推了推元绉。老头缓过神，连忙说：“月色倒还好，小酌最适宜。只是刚才聆听陛下训诫，臣等忧感五内，不敢过饮。可奉陪陛下饮几杯，尽兴就好。”
乔三虎伏在单立耳畔提点几句，终于他勉强收起怒气，回到自己的座位。
众人连忙摇扇子，努力驱走尴尬。平康大妃拿出管箫，吹的是风荷颂。周娘子又开始布菜。自我落座后，大家再没提起过筷子。京都女眷开始说些无关痛痒的闲话。闵家公子被小衡王爷牵着话题，谈论起永昌城的趣闻。
只有储君那片悄无声息，平康王也请他说些邺城的商旅买卖之事。他就闷闷说，那些事他不懂也不感兴趣。
两刻钟后，换好衣裙的女子再次出现。如有符咒一般，竹亭瞬间安静，紧绷的空气再次聚拢。每个人都盯着她。单立见她双手捧起酒壶，立刻动了动眉头。
元绉笑道：“我家自制的梅子酒，许多人还未尝过。喜儿，你同南宫姑娘一起将酒分给众人。”
南宫姑娘装扮得很清雅，与刚才的窘迫全然不同。她双手执壶，走到月光之下望着我。
“第一杯酒，自然要敬陛下。”她轻轻说道。
我笑一笑，示意她过来。她的目光深邃如寒冰一般，难怪师兄给她取名玄冰。
“姑娘的第一壶酒，该敬给储君。不枉他对你痴心一片。”
于是她垂下睫毛，双手依然紧握壶柄。
“怎么不去？”我催促她。
那是一只长圆形的开口酒壶，琼浆玉液翻腾，梅子的味道溢出来。那酒应该很酸甜。
于是她只好转身，慢慢朝单立走去。
单立没有说话。等她走近后，又看着她为他斟酒。
元绉和郑未蔷觉察出什么，想要开口阻止，我已发声。
“单立，心上人斟的酒，还不赶紧喝了。”
男孩拿起酒杯，同女孩对望一眼。四周诡异的静默太长，他一仰脖子喝了。
小衡王爷把手中的瓷杯摁碎了，竹林中飞起一排鸟儿。
我哈哈笑道：“看来三小姐一点也不傻。”又对喜儿招手：“快过来给我斟上。”
喜儿知道我的习惯，将面前的冰碗斟满。我拿起碗，走至那对小情侣面前。
“三小姐，你留在宫中的这些天，我可有苛待你？”
女孩摇摇头。
“这样的话，储君应该放心了。”
男孩也一言不发。
平康王摇着轮椅过来，顺势圆场：“既然这样，大伙一起喝一杯。能有什么大事呢，一家人一团和气才好。”
我就一仰脖子喝了。
男孩的视线总在女孩身上打转。这位姑娘挺有福气。储君如此钟情于她，从前师兄也善待她。
师兄为何视她如己出。突然胸中泛起一阵恶心。他们南宫家总有些见不得人的事。
女孩的脸模糊起来。我心中却越来越清晰明朗。
“皇叔…”有人在叫我。
心中的恶心越放越大，头痛欲裂。不知有谁拍了我的背脊，好像拍碎了全身血管。猛地吐出一口血。
女孩的脸突然清晰了。她依然双手执壶，满脸震惊。
而我渐渐倒下。鼻孔中流的都是血，抬起双手，十指的血管都爆开了。
“皇叔…”还有人在喊我。
单立也挺有福气。这么年轻就遇见自己钟情的人。而我呢，等到斯人已逝，才懂得有些人不可替代。