不大的书房里聚齐了弗雷亚一家三口人。
克劳约正坐在办公桌后的椅子上，面上带着似笑非笑的表情，法奥兰将轮椅停在了靠近房间一侧的窗边，同情地看着此时正一脸心虚站在房间中央的艾达。
“能把你哥哥也骗了，本事不小啊。”
克劳约先开口了，艾达陪笑道：“那是因为哥哥没防备我……”
克劳约哼了一声：“怎么干的，说说看。”
“就是……上次父亲说过，因为激活符文的魔法波动太明显，所以才那么容易被察觉。”
艾达不好意思地解释道，“我就想，如果有更强烈的魔法波动做掩护，不就发现不了了嘛，然后就……就，”说着，她悄悄瞟了法奥兰一眼，“骗哥哥用了个法术。”
法奥兰在一旁轻轻叹了一口气，将笑意隐藏在了垂下的眼中。
克劳约见他这样，抬了抬下巴道：“别光叹气，听明白了吧？我早说你妹妹比你脑子灵光，懂得变通——没掌握高级魔法没关系，咱们可以用低级魔法想办法凑合一下，只要效果一样就行了，你说是不是这么个道理？”
法奥兰也不吭声，只是连连点头表示认可。
艾达倒是听明白了，小声嘀咕道：“您有办法倒是教我啊……”
“教给你做什么？教给你拿来对付我和你哥，偷听我们讲话？”
克劳约假装生气地说道，艾达哂笑：“谁让你们什么都瞒着我呢……”
“瞒着你是为你好。”
克劳约说着，叹了口气，对法奥兰说道，“下来你去教她怎么正确地隐蔽魔法波动，顺便什么隐藏声音、消除魔法痕迹之类的，她想学什么你一起教了，免得回头在什么危险场合露了马脚，小命都保不住。”
“是，父亲。”
法奥兰应了一声，看到艾达朝自己这边看过来，无奈地冲她摇了摇头。
“行了，今天你该听的也听了，不该听的也听了，有什么要问的干脆都问了吧。”
听到克劳约这么说，艾达惊喜道：“真的都能问吗？”
“你问就是了，我答不答是另一回事。”
克劳约气哼哼地道。
“那……”艾达想了想问道，“父亲真的与摄政王大人合作了吗？”
“你看看，这丫头野心大得很。”
克劳约朝法奥兰望去，后者笑着劝道：“父亲不要再和她计较了。既然答应了她，就好好回答吧。”
“哼……”
克劳约重新看向艾达，说道，“与其说是合作，不如说是自保。你今天听到佩特森说的那些东西了吗？她说的基本上都是事实。如果再不向摄政王低头，镇压东部的军队马上就会调转方向来对付我们。只是不论情况有多糟糕，我们也绝不能和叛军合作——这是下策中的下策。”
“但是向摄政王低头……就要为他做事吧？比如对付叛军……”
“倒也不必尽心竭力。”
克劳约说道，“只要他在意的地方没有缺漏即可。像今天这种情况，明知道是摄政王出了题考我们，就不能敷衍了事。”
“父亲的意思是……这次不仅使者到访是摄政王的安排？”
“昨天晚上使者来的时候我还没有察觉，你和我说有叛军袭击你，我才想到这一层。”
克劳约说道，“佩特森提出要来见我是好几天前的事了，我当时拒绝了她。但很显然，拒绝会面在摄政王那儿并不是满分答案，他希望看到的是今天这样的发展。”
“我不太明白……袭击我的人，难道不是普通的叛军？”
艾达还记得当时袭击者甚至不知道自己是谁，克拉约解释道：“被抓住的那些确实是普通的叛军，但跑了的那两个可不是。摄政王招降的这批叛军其实人数并不多，但他们被分散投放到了迪尔尼亚，混在普通的叛军中煽动闹事，这比单靠他们自己人作乱的影响要大得多。
“昨天叛军突然对你动手，这对于前几天还试图和我联系的佩特森来说，是会影响到她计划的大事，所以短期内她肯定会再次联络我。使者这时候来的用意再明显不过了——拒绝见面不对、见面后拒绝对方的提议也是不够的，使者不能白来一趟，你明白吗？”
艾达缓缓点了点头：“您必须做出更明确的与叛军割裂、并向摄政王靠拢的决定。他才会满意。”
“而且这次使者也不是空手前来的，某种意义上说，摄政王也算是亲临现场了。”
克劳约说道，艾达猛地抬头：“摄政王的黑鸦分身被他带来了？”
“所以你知道你的窃听有多危险了吗？”
克劳约又做出了那副痛心疾首的样子道，“也就多亏我们谁都没料到你有这个胆子，才让你糊弄过去了。”
“……那黑鸦现在是已经跟着使者离开了吗？”
艾达也有些后怕。克拉约点了点头：“其实正常来说，使者应该会在这里再住一夜，最后再考验一次我们与叛军割裂的决心。不过他既然已经带着人离开了，那么后面那位大首领就算从他手里跑了也和我们没有关系。”
“可是……父亲真的就这样让步了吗？”
艾达犹豫了片刻，还是说道，“虽然我明白父亲做出这些决定的原因，可若不是形势所迫，父亲应该也不甘心向摄政王臣服吧？”
克劳约笑了笑，看着艾达道：“甘不甘心并不是重点，重点是我没有别的选择。”
“父亲还在拐弯抹角，就是不和我说实话。”
艾达不满道，“就连我都能看出来父亲今日所为不过是为了拖延时间所作的权宜之计，摄政王自然也看得出来。他若是不动手就罢了，但看眼下的形势，他将来必会对迪尔尼亚下手。父亲既然看得到这一层，又怎么可能甘心坐以待毙……您肯定早就有所准备了，”
克劳约笑了：“那你觉得我有什么准备？”
“如果父亲刚刚所说的绝不与叛军合作是真话，那您必然从别处寻得了盟友……”
艾达思索着道，“最合适的人选自然是另外两省的领主——北部四省利益一致，联合起来之后势力不容小觑，此前摄政王一直不敢轻易动北方也是因为这个，但现在正像佩特森说的那样，是北部最空虚的时候，父亲这个时候示弱也是为了拖延时间……但是，战争一时半会不会结束，北方只会越来越虚弱。您拖延时间不一定能等来胜机，这也是摄政王愿意给您时间的原因，他并不在乎再多等等……所以，您肯定还有其他后手。”
克劳约饶有兴致地听着，眼神中满是“孩子长大了”的欣慰。
“摄政王不会明目张胆地直接向领主们开战，而是会像对付东部的格雷·佩特森伯爵那样，先栽赃陷害，安个不可饶恕的罪名给对方，顺势剥夺其爵位，再把其家族成员全部处死——这时如果有人敢反抗，他就可以名正言顺地出兵镇压。”
艾达继续说道，“如此看来，我们的确应当事事小心，不让摄政王抓住把柄——但是他若真想使手段，这件事是防不胜防的。所以要想避免被他找到机会动手，最稳妥的方式只有提升我们自己的实力。”
“实力。你觉得摄政王最忌惮的实力是什么？”
“军队。”艾达快速答道，“从他这些年对把控军权的执着上就能看出来了，他不相信王权，只相信把控在他自己手里的军事力量。他忌惮北部四省也是因为北方领主的私兵数量庞大，坎亚德·赛斯姆特还是出了名的带兵奇才……这么说来，除了迪尔尼亚的驻军，父亲您另外还秘密培养了军队？”
“嗯……这是其中之一。”
克劳约满意地点了点头。
“其中之一……”艾达怔了怔，“是说您在北部以外还有其他盟友？”
克劳约笑了笑，反问道：“你已经猜到很多东西了。现在是不是该轮到我问你了？”
“嗯？父亲想问什么？”
“以前你从不关心这些事，我和你哥哥做正事时你也从不像这两天一样过分关注。”
克劳约微笑着望向艾达，“但从学院回来之后就不一样了。或者说，听说你已返回克萨约尔的消息时我就察觉不对了。这个时候突然回来，很明显你对摄政王已经有了警惕之心，而在此之前，你应该对国内的政事毫不知情才对。我想知道，这些事都是谁告诉你的？”
“也不是特定的谁告诉我的。”
艾达摇了摇头，“而是从种种迹象上看出来的。殿下与托德哥哥在某些事上互不信任，我便猜到她与摄政王大人关系并没有那么融洽。恰逢克拉迪法内战，有了克拉迪法皇室的前车之鉴，我多半也能猜出他们两人大约是什么情况……这次两国开战，法兰学院迟早会落入摄政王之手，我担心继续留在那会受制于人，影响到公主殿下，就干脆回来了。”
“这么说，你那时对摄政王和北方的矛盾尚不知情。”
“很多具体的事我也是回来之后才知道的。”
艾达点了点头，克劳约笑了笑道：“是公主殿下告诉你的吧？
听到克劳约提起公主，艾达没有立刻回答，而是犹豫了片刻之后，突然抬头问道：“父亲虽然做了各种准备，但您其实还没有完全准备好吧？”
“此话怎讲？”
“无论您准备了再多兵力，或是与哪位领主结成了盟友，一旦摄政王为您扣上罪名，您便是王室的敌人、克萨约尔的罪人，要对抗的也将是整个国家。如果想要彻底摆脱这种情况，只筹备这些是不够的。您还必须准备另一样东西——”
艾达认真地看着克劳约说道，“得到某一位王室成员的支持。”
克劳约笑了笑道：“为何一定要得到王室支持。如果我实力足够强，震慑得住摄政王，让他不敢对我出手，不也可以解决眼前的难题吗？”
“这正是问题所在。”
艾达微微蹙眉道，“您是有远见卓识之人，肯定早就料到会有今日之局势，既然如此，经历这么多年的筹备，您现在手中的筹码必然已足够震慑住摄政王。但‘震慑’的前提是将实力展现出来。您并没有，而是将它们隐藏得极深，这可不像是在‘震慑’，更像是在等待时机……”
“你认为我在等待与另一位王室成员结盟的机会？但现在摄政王势大，国王与公主就算联合起来也不是他的对手，且不说他们是否值得我与之结盟，他们自己又何必要冒着风险与摄政王作对？”
克劳约微笑着看向艾达，艾达则认真答道：“如果只是为了一己私利，在实力差距过大的情况下，的确不值得冒生命的危险。但并非所有人的眼中都只有权力与利益，还有人心系国家兴盛与人民安康——为了让克萨约尔的人民不再受苦，不管会面临多少危险，也不管前路有多艰难，那位大人都不会再退缩分毫。”
“你是指……”
“国王陛下被摄政王囚禁，手中亦无实权，与他结盟并不明智。而奥莉菲亚殿下虽然被摄政王打压，这些年来也处于失权的状态，但如果她有意愿夺回王权，并为此开始行动……那我认为，她将是您最好的结盟对象。”
克劳约正坐在办公桌后的椅子上，面上带着似笑非笑的表情，法奥兰将轮椅停在了靠近房间一侧的窗边，同情地看着此时正一脸心虚站在房间中央的艾达。
“能把你哥哥也骗了，本事不小啊。”
克劳约先开口了，艾达陪笑道：“那是因为哥哥没防备我……”
克劳约哼了一声：“怎么干的，说说看。”
“就是……上次父亲说过，因为激活符文的魔法波动太明显，所以才那么容易被察觉。”
艾达不好意思地解释道，“我就想，如果有更强烈的魔法波动做掩护，不就发现不了了嘛，然后就……就，”说着，她悄悄瞟了法奥兰一眼，“骗哥哥用了个法术。”
法奥兰在一旁轻轻叹了一口气，将笑意隐藏在了垂下的眼中。
克劳约见他这样，抬了抬下巴道：“别光叹气，听明白了吧？我早说你妹妹比你脑子灵光，懂得变通——没掌握高级魔法没关系，咱们可以用低级魔法想办法凑合一下，只要效果一样就行了，你说是不是这么个道理？”
法奥兰也不吭声，只是连连点头表示认可。
艾达倒是听明白了，小声嘀咕道：“您有办法倒是教我啊……”
“教给你做什么？教给你拿来对付我和你哥，偷听我们讲话？”
克劳约假装生气地说道，艾达哂笑：“谁让你们什么都瞒着我呢……”
“瞒着你是为你好。”
克劳约说着，叹了口气，对法奥兰说道，“下来你去教她怎么正确地隐蔽魔法波动，顺便什么隐藏声音、消除魔法痕迹之类的，她想学什么你一起教了，免得回头在什么危险场合露了马脚，小命都保不住。”
“是，父亲。”
法奥兰应了一声，看到艾达朝自己这边看过来，无奈地冲她摇了摇头。
“行了，今天你该听的也听了，不该听的也听了，有什么要问的干脆都问了吧。”
听到克劳约这么说，艾达惊喜道：“真的都能问吗？”
“你问就是了，我答不答是另一回事。”
克劳约气哼哼地道。
“那……”艾达想了想问道，“父亲真的与摄政王大人合作了吗？”
“你看看，这丫头野心大得很。”
克劳约朝法奥兰望去，后者笑着劝道：“父亲不要再和她计较了。既然答应了她，就好好回答吧。”
“哼……”
克劳约重新看向艾达，说道，“与其说是合作，不如说是自保。你今天听到佩特森说的那些东西了吗？她说的基本上都是事实。如果再不向摄政王低头，镇压东部的军队马上就会调转方向来对付我们。只是不论情况有多糟糕，我们也绝不能和叛军合作——这是下策中的下策。”
“但是向摄政王低头……就要为他做事吧？比如对付叛军……”
“倒也不必尽心竭力。”
克劳约说道，“只要他在意的地方没有缺漏即可。像今天这种情况，明知道是摄政王出了题考我们，就不能敷衍了事。”
“父亲的意思是……这次不仅使者到访是摄政王的安排？”
“昨天晚上使者来的时候我还没有察觉，你和我说有叛军袭击你，我才想到这一层。”
克劳约说道，“佩特森提出要来见我是好几天前的事了，我当时拒绝了她。但很显然，拒绝会面在摄政王那儿并不是满分答案，他希望看到的是今天这样的发展。”
“我不太明白……袭击我的人，难道不是普通的叛军？”
艾达还记得当时袭击者甚至不知道自己是谁，克拉约解释道：“被抓住的那些确实是普通的叛军，但跑了的那两个可不是。摄政王招降的这批叛军其实人数并不多，但他们被分散投放到了迪尔尼亚，混在普通的叛军中煽动闹事，这比单靠他们自己人作乱的影响要大得多。
“昨天叛军突然对你动手，这对于前几天还试图和我联系的佩特森来说，是会影响到她计划的大事，所以短期内她肯定会再次联络我。使者这时候来的用意再明显不过了——拒绝见面不对、见面后拒绝对方的提议也是不够的，使者不能白来一趟，你明白吗？”
艾达缓缓点了点头：“您必须做出更明确的与叛军割裂、并向摄政王靠拢的决定。他才会满意。”
“而且这次使者也不是空手前来的，某种意义上说，摄政王也算是亲临现场了。”
克劳约说道，艾达猛地抬头：“摄政王的黑鸦分身被他带来了？”
“所以你知道你的窃听有多危险了吗？”
克劳约又做出了那副痛心疾首的样子道，“也就多亏我们谁都没料到你有这个胆子，才让你糊弄过去了。”
“……那黑鸦现在是已经跟着使者离开了吗？”
艾达也有些后怕。克拉约点了点头：“其实正常来说，使者应该会在这里再住一夜，最后再考验一次我们与叛军割裂的决心。不过他既然已经带着人离开了，那么后面那位大首领就算从他手里跑了也和我们没有关系。”
“可是……父亲真的就这样让步了吗？”
艾达犹豫了片刻，还是说道，“虽然我明白父亲做出这些决定的原因，可若不是形势所迫，父亲应该也不甘心向摄政王臣服吧？”
克劳约笑了笑，看着艾达道：“甘不甘心并不是重点，重点是我没有别的选择。”
“父亲还在拐弯抹角，就是不和我说实话。”
艾达不满道，“就连我都能看出来父亲今日所为不过是为了拖延时间所作的权宜之计，摄政王自然也看得出来。他若是不动手就罢了，但看眼下的形势，他将来必会对迪尔尼亚下手。父亲既然看得到这一层，又怎么可能甘心坐以待毙……您肯定早就有所准备了，”
克劳约笑了：“那你觉得我有什么准备？”
“如果父亲刚刚所说的绝不与叛军合作是真话，那您必然从别处寻得了盟友……”
艾达思索着道，“最合适的人选自然是另外两省的领主——北部四省利益一致，联合起来之后势力不容小觑，此前摄政王一直不敢轻易动北方也是因为这个，但现在正像佩特森说的那样，是北部最空虚的时候，父亲这个时候示弱也是为了拖延时间……但是，战争一时半会不会结束，北方只会越来越虚弱。您拖延时间不一定能等来胜机，这也是摄政王愿意给您时间的原因，他并不在乎再多等等……所以，您肯定还有其他后手。”
克劳约饶有兴致地听着，眼神中满是“孩子长大了”的欣慰。
“摄政王不会明目张胆地直接向领主们开战，而是会像对付东部的格雷·佩特森伯爵那样，先栽赃陷害，安个不可饶恕的罪名给对方，顺势剥夺其爵位，再把其家族成员全部处死——这时如果有人敢反抗，他就可以名正言顺地出兵镇压。”
艾达继续说道，“如此看来，我们的确应当事事小心，不让摄政王抓住把柄——但是他若真想使手段，这件事是防不胜防的。所以要想避免被他找到机会动手，最稳妥的方式只有提升我们自己的实力。”
“实力。你觉得摄政王最忌惮的实力是什么？”
“军队。”艾达快速答道，“从他这些年对把控军权的执着上就能看出来了，他不相信王权，只相信把控在他自己手里的军事力量。他忌惮北部四省也是因为北方领主的私兵数量庞大，坎亚德·赛斯姆特还是出了名的带兵奇才……这么说来，除了迪尔尼亚的驻军，父亲您另外还秘密培养了军队？”
“嗯……这是其中之一。”
克劳约满意地点了点头。
“其中之一……”艾达怔了怔，“是说您在北部以外还有其他盟友？”
克劳约笑了笑，反问道：“你已经猜到很多东西了。现在是不是该轮到我问你了？”
“嗯？父亲想问什么？”
“以前你从不关心这些事，我和你哥哥做正事时你也从不像这两天一样过分关注。”
克劳约微笑着望向艾达，“但从学院回来之后就不一样了。或者说，听说你已返回克萨约尔的消息时我就察觉不对了。这个时候突然回来，很明显你对摄政王已经有了警惕之心，而在此之前，你应该对国内的政事毫不知情才对。我想知道，这些事都是谁告诉你的？”
“也不是特定的谁告诉我的。”
艾达摇了摇头，“而是从种种迹象上看出来的。殿下与托德哥哥在某些事上互不信任，我便猜到她与摄政王大人关系并没有那么融洽。恰逢克拉迪法内战，有了克拉迪法皇室的前车之鉴，我多半也能猜出他们两人大约是什么情况……这次两国开战，法兰学院迟早会落入摄政王之手，我担心继续留在那会受制于人，影响到公主殿下，就干脆回来了。”
“这么说，你那时对摄政王和北方的矛盾尚不知情。”
“很多具体的事我也是回来之后才知道的。”
艾达点了点头，克劳约笑了笑道：“是公主殿下告诉你的吧？
听到克劳约提起公主，艾达没有立刻回答，而是犹豫了片刻之后，突然抬头问道：“父亲虽然做了各种准备，但您其实还没有完全准备好吧？”
“此话怎讲？”
“无论您准备了再多兵力，或是与哪位领主结成了盟友，一旦摄政王为您扣上罪名，您便是王室的敌人、克萨约尔的罪人，要对抗的也将是整个国家。如果想要彻底摆脱这种情况，只筹备这些是不够的。您还必须准备另一样东西——”
艾达认真地看着克劳约说道，“得到某一位王室成员的支持。”
克劳约笑了笑道：“为何一定要得到王室支持。如果我实力足够强，震慑得住摄政王，让他不敢对我出手，不也可以解决眼前的难题吗？”
“这正是问题所在。”
艾达微微蹙眉道，“您是有远见卓识之人，肯定早就料到会有今日之局势，既然如此，经历这么多年的筹备，您现在手中的筹码必然已足够震慑住摄政王。但‘震慑’的前提是将实力展现出来。您并没有，而是将它们隐藏得极深，这可不像是在‘震慑’，更像是在等待时机……”
“你认为我在等待与另一位王室成员结盟的机会？但现在摄政王势大，国王与公主就算联合起来也不是他的对手，且不说他们是否值得我与之结盟，他们自己又何必要冒着风险与摄政王作对？”
克劳约微笑着看向艾达，艾达则认真答道：“如果只是为了一己私利，在实力差距过大的情况下，的确不值得冒生命的危险。但并非所有人的眼中都只有权力与利益，还有人心系国家兴盛与人民安康——为了让克萨约尔的人民不再受苦，不管会面临多少危险，也不管前路有多艰难，那位大人都不会再退缩分毫。”
“你是指……”
“国王陛下被摄政王囚禁，手中亦无实权，与他结盟并不明智。而奥莉菲亚殿下虽然被摄政王打压，这些年来也处于失权的状态，但如果她有意愿夺回王权，并为此开始行动……那我认为，她将是您最好的结盟对象。”