没有空调的古代，西南的冬季也很难熬。
比起北地能刮掉脸颊一块肉的寒风，西南的风要暖和很多，只是空气中丝丝入骨的湿寒让人避无可避。
屋子中央摆着个热气升腾的大铜锅，辛辣的香气裹挟着白汽，扑在正大快朵颐的橘猫脸上，呛得它一阵咳嗽。
然而无论是食物的香气，还是大虎惊天动地的咳嗽，都没能让剩下的三个人多看一眼。此刻他们的注意力全都集中在傅惊梅手中的信纸上。
“秦牧果然不会这么轻易放过我。”傅惊梅轻声下了结论，嘴里麻椒的那点香已是全没了，只留下没甚感觉的舌头。
自己带着人远远地避了出来，又给商会寻了新的进项，已是给足了镇北将军府脸面，倘若对方是个不计较的，此时已是大事化小小事化了。
可事与愿违，秦牧不仅要钱、也要面子，傅惊梅趁着他不在搅出这么大的动静，又如何肯轻轻放过？
“便是如此，他也未免太贪了！这数目已是庄子财产的一大半了！”裴柔之不轻不重地敲了几下信纸，力道虽不重，可那笋尖般的青葱指尖却似要将纸张戳破般。
秦牧在京中怕是受了不小的刺激，回到平关城后的胃口越发大起来，竟然一开口便是天价数目的和解费。
傅惊梅撞在了枪口上，自然首当其冲地成了掏钱的冤大头。哪怕她让商会的人站在自己一边，也不能轻易摆平。
“他要这么多钱干什么？”霍伯彦抓住重点。
几人都没说话，屋内只有锅子咕噜噜的沸腾声，夹杂着大虎香甜的咀嚼。这个答案实在无需诉诸于口，疯狂敛财，加上之前从西南买来人口扩军，秦牧的意图实在是司马昭之心。
面对如此雄霸一方的对手，傅惊梅那点军事力量实在不值一提。难道就这样乖乖给钱？刚吃下去没多久的火锅似乎反了上来，辣得她胸口突突地跳。
被勒索的一方凄风苦雨，勒索犯的心情也正烦躁。
“那个姓修的小子还没动静？” 秦牧盯着账本，头痛欲裂。
他一个领兵打仗的将军，无论如何也看不明白这些条条道道的账目，实在想甩手不干上床睡觉。只一闭眼，巨大的亏空就在眼前挥之不去，烙饼般折腾至半夜。
枕边人终还是看不下去了，点了灯宽解他。
秦夫人翻着手中的账册，蘸了朱砂批注着：“那人现下不知躲在何处，且就是收到了，也总要些时候。他的基业在这，还能跑了不成？”
秦牧烦躁地甩开身上披着的外衫：“那这笔税怎么填！朝廷不日就要责人来问！”
外面还是滴水成冰，秦牧只觉燥热难当，口干舌燥。那热茶喝下去又很快发出来，带出更多粘腻的汗水。
皇帝的心思已经昭然若揭，如今君臣相看两厌，随时准备着翻脸。秦牧实在不能被他抓住更多把柄了。
此次进京，表面上人人前呼后拥，实则不知有多少人暗中等着看他垮台。想起五皇子府中，女儿那苍白忧惧的脸，秦牧只觉得心如刀割。
“火耗银不能再涨了，余下的只能让商会想办法填一些。”秦夫人犹豫片刻，“那修子丕之前送来的银钱不少，也不够吗？”
火耗银是民财，北地赋税已经不轻，若是再刮一轮地皮，恐怕引起民怨更难收场。秦夫人想起儿子们抬来的那几十箱“孝敬”，有些心疼地提议。
秦牧不耐烦道：“那些早让人送进京了！”
“什么？”秦夫人一惊。那可是不小的数目，怎么她完全不知道这事！
“大丫头刚没了孩子，日子还不知怎么难过！手里没钱怎么行？”秦牧不欲多说，在他看来自己千娇百宠的女儿配得上天下最好的东西，以后她可是要当皇后的，这点东西算什么？
秦夫人虽心疼女儿，到底更为理智些，此时已是气得发狠：“你糊涂了？还嫌女儿不够扎人眼不成？这许多东西送过去，放在皇上眼里又成个什么样子？”
秦牧口中怒道：“怕恁地？我女儿被害成那样……”
“那也是我女儿！我又如何不心疼？”
秦夫人怒斥，已是带了哭腔，只转头咽下喉中酸楚，才轻轻抚上丈夫的背，“如今我们一家是回不了头了，只盼着忍过一时，来日扬眉吐气才好。大丫头也是懂得，这才在我们面前装得没事人般。你再如此，不是辜负孩子的心吗？”
秦牧宽厚的脊背随着她哀戚的尾音，缓缓地松弛下来。他长叹了一口气：“罢了，以后不会了。只是眼前这关，却是如何过？”
皇帝不知怎地得知去年北地军费冗余，剩余了不少。便降旨下来，以辽东军军费不足为由，讨回北地的部分军费。
皇帝对此早有准备，各种明面上的账目一清二楚，连秦牧也找不出理由反驳。可北地的军费早被他花得一干二净，甚至每年还要从商会手中拿钱来补亏空，又哪里变出钱来给皇帝老儿？
秦夫人见丈夫脸色愁苦，原先那点踌躇立时做不得数了：“不若派人找个由头将修家庄封了，让他交钱来赎，不怕他不现身。”
秦牧立时高兴起来：“这倒不难，叫左今去办即可。只是商会那边我已应允，到底不好出尔反尔。”
秦夫人莞尔一笑：“平关城里夫君就是王法，只要面子上过得去，商会的人还会为了他违拗夫君吗？”
秦牧细想也觉得有理，抬高声音唤来小厮，叫其速去请左今先生来。
左今虽年纪不大，却已经跟随自己多年，数次于危难艰险中献出良策助自己脱困。难得的是他忠心耿耿，颇识进退，从不向自己提什么过分的要求。
如今算是自己身边数得上号的谋士，军中机密与他不便言说，但这些事却是常常交给他办的。
左今半夜被叫起，面上没有丝毫不快，站在秦牧面前仍是精神抖擞的样子。听罢对方的要求，儒雅的眉眼没透出任何多余的情绪，恭谨有礼地应下后，仍如来时那般去了。
一小厮看着他的背影，不无羡慕道：“左先生可真受倚重啊！也不知你我有没有这样的造化。”
另个小厮哼笑：“你？算了吧！左大人连半夜被叫来，踩得地砖都与平日一样。这份心性哪是普通人可比的！”
秦牧每次召见左今，他都恭恭敬敬地一路行来，每一步落下，踩上的地砖都分毫不变，其严谨细密可见一斑。两小厮见他半夜睡梦正酣时被叫醒赶来，脚步依旧半分不乱，心中都钦服不已。
左今没有理会旁人或羡慕或嫉妒的目光，关好了自己的房门后，缓缓拿起布巾擦去两鬓结成冰的水渍。方才被人叫醒时还有些回不过神，他索性叫人提了井水来匆匆洗了把脸，这才维持住一贯的清醒。
想法子查封修家庄么……左今独坐案前，对着孤灯一豆。
修家庄的一天从食堂开始。
如今庄中的主食是红薯粉和土豆粉，面食减少到了三分之一。大家对此习以为常，都是从苦日子过来的人，都知道储存粮食的重要性。
在这方面，庄子里的人和傅惊梅一样斤斤计较，像个不肯放松金币的守财奴。
程川吃过早饭，正磨了墨，准备开始一天的工作。手下的小会计撩开帘子，探头探脑：“川哥，杰哥给你带个话，说他中午请你吃饭。”
临近年关，如今外面的铺子和人情打点全是孙杰在管，他每天忙得连见阿舟的时间都没有，怎么会跑来请自己吃饭？
心中奇怪，手头的账就有些做不下去了。程川起身在房间里转悠开来，下意识地走到一幅画前，用衣袖擦拭起了画轴。这已是他的习惯，无论遇到什么事，总能通过这样反复的擦拭平静下来。
画上没有别的，只是一大束怒放的白玉兰，挺胸抬头地立在春光里。
其实他早该放下的，梅花开在冬天，怎么会是春天的花呢？只是人这一辈子，有些事情是想不开的。且越是明白，越是无法释怀。他所能做的，就是为她守住这个庄子，长长久久地守下去。
程川洗干净手上的墨迹，坐上马车去了平关城。孙杰如今一半时间都住在城中的宅子中，那地方十分隐秘，平日里前门做的是引人注目的奶茶糕饼生意，实际后面的宅子另有玄机。
程川下了马车，熟门熟路地在店中落座，张口点了自己爱喝的杏仁奶茶。不一会就看孙杰手下的小子对他挤了挤眼。
见此情形，程川心中便了然了三分，这次见面怕是有重要的事情，而且多半见不得光。
他有了思量，便掏出蓝底荷包来结账，又向小二大声问了茅房的位置，一路七扭八拐地敲开暗门，钻了进去。
“找我干什么？”程川嫌弃地踢开门口的臭袜子，对不修边幅的好友道。
孙杰语气沉冷：“姓秦的老狗要对庄子动手了。”
“什么？”程川被这消息震得不轻，一下子反应不过来，“你别胡说。”
“胡说，我能拿这种事胡说吗？”孙杰把桌子拍的啪啪响，“眼见着那老猪狗把鼻子拱到咱门口了！”
“这事儿你听谁说的？”程川仍是有些疑虑，他不怀疑秦牧用心险恶，只是总不能听风就是雨。
孙杰眼神游移了一瞬，摆摆手：“我自有门路，你就别管了。反正这事是真的！”
两人从小长大，程川又心思细密，见他这样还有什么不明白的？当下站起来，哗啦一声带倒了筷子，稀里哗啦滚了满地。
他却也不觉，口中只问：“你什么样的门路，能探得到将军府里的事儿？还不快说！否则我告诉东家，有你好受！”
孙杰心中连连叫苦，嘴上仍只是推脱：“六子你别问了……”
程川厉声道：“难不成对方是将军府的人？”
看着孙杰蔫黄瓜一样垂了头，显是默认了。程川气得攥紧拳头：“你疯了？和将军府的人来往？这事儿东家知道吗？”
孙杰摇摇头，见好兄弟把拳头攥得咯咯响，忙道：“是夫人安插的细作。”
比起北地能刮掉脸颊一块肉的寒风，西南的风要暖和很多，只是空气中丝丝入骨的湿寒让人避无可避。
屋子中央摆着个热气升腾的大铜锅，辛辣的香气裹挟着白汽，扑在正大快朵颐的橘猫脸上，呛得它一阵咳嗽。
然而无论是食物的香气，还是大虎惊天动地的咳嗽，都没能让剩下的三个人多看一眼。此刻他们的注意力全都集中在傅惊梅手中的信纸上。
“秦牧果然不会这么轻易放过我。”傅惊梅轻声下了结论，嘴里麻椒的那点香已是全没了，只留下没甚感觉的舌头。
自己带着人远远地避了出来，又给商会寻了新的进项，已是给足了镇北将军府脸面，倘若对方是个不计较的，此时已是大事化小小事化了。
可事与愿违，秦牧不仅要钱、也要面子，傅惊梅趁着他不在搅出这么大的动静，又如何肯轻轻放过？
“便是如此，他也未免太贪了！这数目已是庄子财产的一大半了！”裴柔之不轻不重地敲了几下信纸，力道虽不重，可那笋尖般的青葱指尖却似要将纸张戳破般。
秦牧在京中怕是受了不小的刺激，回到平关城后的胃口越发大起来，竟然一开口便是天价数目的和解费。
傅惊梅撞在了枪口上，自然首当其冲地成了掏钱的冤大头。哪怕她让商会的人站在自己一边，也不能轻易摆平。
“他要这么多钱干什么？”霍伯彦抓住重点。
几人都没说话，屋内只有锅子咕噜噜的沸腾声，夹杂着大虎香甜的咀嚼。这个答案实在无需诉诸于口，疯狂敛财，加上之前从西南买来人口扩军，秦牧的意图实在是司马昭之心。
面对如此雄霸一方的对手，傅惊梅那点军事力量实在不值一提。难道就这样乖乖给钱？刚吃下去没多久的火锅似乎反了上来，辣得她胸口突突地跳。
被勒索的一方凄风苦雨，勒索犯的心情也正烦躁。
“那个姓修的小子还没动静？” 秦牧盯着账本，头痛欲裂。
他一个领兵打仗的将军，无论如何也看不明白这些条条道道的账目，实在想甩手不干上床睡觉。只一闭眼，巨大的亏空就在眼前挥之不去，烙饼般折腾至半夜。
枕边人终还是看不下去了，点了灯宽解他。
秦夫人翻着手中的账册，蘸了朱砂批注着：“那人现下不知躲在何处，且就是收到了，也总要些时候。他的基业在这，还能跑了不成？”
秦牧烦躁地甩开身上披着的外衫：“那这笔税怎么填！朝廷不日就要责人来问！”
外面还是滴水成冰，秦牧只觉燥热难当，口干舌燥。那热茶喝下去又很快发出来，带出更多粘腻的汗水。
皇帝的心思已经昭然若揭，如今君臣相看两厌，随时准备着翻脸。秦牧实在不能被他抓住更多把柄了。
此次进京，表面上人人前呼后拥，实则不知有多少人暗中等着看他垮台。想起五皇子府中，女儿那苍白忧惧的脸，秦牧只觉得心如刀割。
“火耗银不能再涨了，余下的只能让商会想办法填一些。”秦夫人犹豫片刻，“那修子丕之前送来的银钱不少，也不够吗？”
火耗银是民财，北地赋税已经不轻，若是再刮一轮地皮，恐怕引起民怨更难收场。秦夫人想起儿子们抬来的那几十箱“孝敬”，有些心疼地提议。
秦牧不耐烦道：“那些早让人送进京了！”
“什么？”秦夫人一惊。那可是不小的数目，怎么她完全不知道这事！
“大丫头刚没了孩子，日子还不知怎么难过！手里没钱怎么行？”秦牧不欲多说，在他看来自己千娇百宠的女儿配得上天下最好的东西，以后她可是要当皇后的，这点东西算什么？
秦夫人虽心疼女儿，到底更为理智些，此时已是气得发狠：“你糊涂了？还嫌女儿不够扎人眼不成？这许多东西送过去，放在皇上眼里又成个什么样子？”
秦牧口中怒道：“怕恁地？我女儿被害成那样……”
“那也是我女儿！我又如何不心疼？”
秦夫人怒斥，已是带了哭腔，只转头咽下喉中酸楚，才轻轻抚上丈夫的背，“如今我们一家是回不了头了，只盼着忍过一时，来日扬眉吐气才好。大丫头也是懂得，这才在我们面前装得没事人般。你再如此，不是辜负孩子的心吗？”
秦牧宽厚的脊背随着她哀戚的尾音，缓缓地松弛下来。他长叹了一口气：“罢了，以后不会了。只是眼前这关，却是如何过？”
皇帝不知怎地得知去年北地军费冗余，剩余了不少。便降旨下来，以辽东军军费不足为由，讨回北地的部分军费。
皇帝对此早有准备，各种明面上的账目一清二楚，连秦牧也找不出理由反驳。可北地的军费早被他花得一干二净，甚至每年还要从商会手中拿钱来补亏空，又哪里变出钱来给皇帝老儿？
秦夫人见丈夫脸色愁苦，原先那点踌躇立时做不得数了：“不若派人找个由头将修家庄封了，让他交钱来赎，不怕他不现身。”
秦牧立时高兴起来：“这倒不难，叫左今去办即可。只是商会那边我已应允，到底不好出尔反尔。”
秦夫人莞尔一笑：“平关城里夫君就是王法，只要面子上过得去，商会的人还会为了他违拗夫君吗？”
秦牧细想也觉得有理，抬高声音唤来小厮，叫其速去请左今先生来。
左今虽年纪不大，却已经跟随自己多年，数次于危难艰险中献出良策助自己脱困。难得的是他忠心耿耿，颇识进退，从不向自己提什么过分的要求。
如今算是自己身边数得上号的谋士，军中机密与他不便言说，但这些事却是常常交给他办的。
左今半夜被叫起，面上没有丝毫不快，站在秦牧面前仍是精神抖擞的样子。听罢对方的要求，儒雅的眉眼没透出任何多余的情绪，恭谨有礼地应下后，仍如来时那般去了。
一小厮看着他的背影，不无羡慕道：“左先生可真受倚重啊！也不知你我有没有这样的造化。”
另个小厮哼笑：“你？算了吧！左大人连半夜被叫来，踩得地砖都与平日一样。这份心性哪是普通人可比的！”
秦牧每次召见左今，他都恭恭敬敬地一路行来，每一步落下，踩上的地砖都分毫不变，其严谨细密可见一斑。两小厮见他半夜睡梦正酣时被叫醒赶来，脚步依旧半分不乱，心中都钦服不已。
左今没有理会旁人或羡慕或嫉妒的目光，关好了自己的房门后，缓缓拿起布巾擦去两鬓结成冰的水渍。方才被人叫醒时还有些回不过神，他索性叫人提了井水来匆匆洗了把脸，这才维持住一贯的清醒。
想法子查封修家庄么……左今独坐案前，对着孤灯一豆。
修家庄的一天从食堂开始。
如今庄中的主食是红薯粉和土豆粉，面食减少到了三分之一。大家对此习以为常，都是从苦日子过来的人，都知道储存粮食的重要性。
在这方面，庄子里的人和傅惊梅一样斤斤计较，像个不肯放松金币的守财奴。
程川吃过早饭，正磨了墨，准备开始一天的工作。手下的小会计撩开帘子，探头探脑：“川哥，杰哥给你带个话，说他中午请你吃饭。”
临近年关，如今外面的铺子和人情打点全是孙杰在管，他每天忙得连见阿舟的时间都没有，怎么会跑来请自己吃饭？
心中奇怪，手头的账就有些做不下去了。程川起身在房间里转悠开来，下意识地走到一幅画前，用衣袖擦拭起了画轴。这已是他的习惯，无论遇到什么事，总能通过这样反复的擦拭平静下来。
画上没有别的，只是一大束怒放的白玉兰，挺胸抬头地立在春光里。
其实他早该放下的，梅花开在冬天，怎么会是春天的花呢？只是人这一辈子，有些事情是想不开的。且越是明白，越是无法释怀。他所能做的，就是为她守住这个庄子，长长久久地守下去。
程川洗干净手上的墨迹，坐上马车去了平关城。孙杰如今一半时间都住在城中的宅子中，那地方十分隐秘，平日里前门做的是引人注目的奶茶糕饼生意，实际后面的宅子另有玄机。
程川下了马车，熟门熟路地在店中落座，张口点了自己爱喝的杏仁奶茶。不一会就看孙杰手下的小子对他挤了挤眼。
见此情形，程川心中便了然了三分，这次见面怕是有重要的事情，而且多半见不得光。
他有了思量，便掏出蓝底荷包来结账，又向小二大声问了茅房的位置，一路七扭八拐地敲开暗门，钻了进去。
“找我干什么？”程川嫌弃地踢开门口的臭袜子，对不修边幅的好友道。
孙杰语气沉冷：“姓秦的老狗要对庄子动手了。”
“什么？”程川被这消息震得不轻，一下子反应不过来，“你别胡说。”
“胡说，我能拿这种事胡说吗？”孙杰把桌子拍的啪啪响，“眼见着那老猪狗把鼻子拱到咱门口了！”
“这事儿你听谁说的？”程川仍是有些疑虑，他不怀疑秦牧用心险恶，只是总不能听风就是雨。
孙杰眼神游移了一瞬，摆摆手：“我自有门路，你就别管了。反正这事是真的！”
两人从小长大，程川又心思细密，见他这样还有什么不明白的？当下站起来，哗啦一声带倒了筷子，稀里哗啦滚了满地。
他却也不觉，口中只问：“你什么样的门路，能探得到将军府里的事儿？还不快说！否则我告诉东家，有你好受！”
孙杰心中连连叫苦，嘴上仍只是推脱：“六子你别问了……”
程川厉声道：“难不成对方是将军府的人？”
看着孙杰蔫黄瓜一样垂了头，显是默认了。程川气得攥紧拳头：“你疯了？和将军府的人来往？这事儿东家知道吗？”
孙杰摇摇头，见好兄弟把拳头攥得咯咯响，忙道：“是夫人安插的细作。”