“陛下用茶。”高渊端着茶走至萧怀瑾桌边，正见她津津有味地翻阅着一本名册。
萧怀瑾头也不抬地接过来抿了一口，继续专心浏览着名册上的各人信息。
高渊打眼一扫，发觉这不是宫内人的名册，亦与大臣们无关，上面的名字他竟一个也没听过。
他心中生疑，不由目光在其上多留了一会儿，待要别过眼，却倏地与萧怀瑾不知何时已飘在他身上的微凉视线撞个正着。
他忙收敛了神情，往后退了两步。
“想知道这是什么？”萧怀瑾反倒半点不遮掩，坦荡将名册的封皮露给他看，“是今年殿试考生的册子。”
高渊闻之更加怪异萧怀瑾是从何处得来的，还没等他问，她又先一步答道：“莫大人给的。”
他端着托盘的手微微一僵。
他对此事一无所知。过去莫归鸿和萧怀瑾有东西或话要递给对方，都是通过他这个渠道，可如今……
萧怀瑾把手上册子翻了个遍，这其实是她故意让湘兰越过高渊，向莫归鸿的随从传话，叫他给她弄来的名单。
虽然她本该殿试才会接触这些考生，但那些朝臣只要有心，会试入围者的家世生平他们能查的清清楚楚，她用脚指头想也知道这批贡士已经是世家挑选过后的结果，如果他们不喜欢哪个考生，她连知道那人的机会都没有。
故而她以提前熟悉考生，为殿试做准备为由，问莫归鸿要这名册，他也没有拒绝，反正她也干涉不了。
正巧送来的时候高渊不当值，他就阴差阳错又顺理成章地被瞒了过去。
名单上记录了各考生的姓名、年龄、籍贯等简要信息，共约百余人，其中出身寒门者，不足一成。
萧怀瑾郁闷地长叹一声，靠在椅背上，端起茶盏饮了一口清苦，眼瞳微转，又盯上了高渊。
此人近来愈发不似过去沉稳，像一条咬钩的鱼，被她的鱼线牵住，察觉到了危险，有心挣扎却无力自拔。
她突然发问：“高渊，你到底在为谁卖命？”
高渊被她这毫无预兆地一问惊得呼吸一停，他没有抬头，眼睫轻轻颤动了两下，语气依旧无波：“奴不知陛下何有此问。”
“如果朕没有猜错，”萧怀瑾一只手肘撑在扶手上，支起手闲闲点着额角，“莫家？”
高渊虽与三家都有来往，但互相行个方便和确定主从关系是两码事。
江赵莫互相不对付，所以他必不可能是三姓奴，而江赵二人大概率不会找他。
因为他是前朝旧奴，而江焘与赵长文是曾与先帝一同出生入死的人。先帝过去身边的很多人可能就是他们在战时举荐的，甚至至今依旧在宫中身居要职。
他们若想要安插人，根本不需要找一个承了先帝恩德才有命留下来的前朝太监。
莫归鸿作为后来者则不同，他想要把手伸到宫中则更困难，此外，莫家数百年，与前朝当然也些有瓜葛。
萧怀瑾不需要深思，就能确定目标。
望着高渊那张下定决心闭紧了嘴，沉默不言的脸，萧怀瑾翘起唇角，不怀好意地笑了。
“你这就傻了呀。选谁不好，偏偏选了最不该选的。”
高渊吐出一口气，他知道萧怀瑾有意刺激他，许是单纯嘲讽，许是刻意挑拨，无论哪种，他都不打算上当。
“陛下不必如此激奴，奴自知身份低微，亦无甚奢求，哪里有资格谈什么选不选的，也不敢劳陛下替奴忧心。”
“无甚奢求？”
萧怀瑾才不吃他这一套太极拳，问：“命也不想求？你不会以为助莫归鸿达成所愿，他就会厚待你吧？鸟尽弓藏的故事高公公难道不知？”
高渊只用余光就能瞧见萧怀瑾因笑容而弯起的尖尖嘴角与眼角，像一把把匕首刺过来，每一把都准准扎穿他心口。
她近来常常笑，但每每挖苦嘲讽起人来，虚假的端方温善就会变成真正的尖锐恶劣，看得他觉得过分刺眼。
他讨厌她现在的模样，他突然很想反驳她，很想让她这张脸像过去一样，只有阴沉、愤恨与绝望。而他也确实这么做了。
“陛下所言极是。若他日莫家当真达成目的，独揽大政，莫大人自然是想踢了奴便踢了奴。”
“但其欲永固大权，就需继续监视新帝，那还有比奴更合适的人选吗？奴所求不多，不过只想护自己性命，保住御前大总管的位子也足够了。”
高渊自己都没注意到，他的语气里带着些许压抑的愠怒。
“永固大权？”萧怀瑾像是听了什么笑话，拍着手掌嗤笑连连。
“高大总管，你谋划得倒是不错，只是似乎对政局不大了解。”
高渊心中猛的升起疑虑与防备，又听她说：“臣与臣，臣与君之间的博弈永远都是存在的。你只见今日莫强我弱，殊不知即便他日莫家得偿所愿，即便江家、赵家当真式微，这朝堂之上也永远不会一家独大。”
“你若纵观历史，便可发现凡历代有某权臣独大，若久不被取缔，则必是王朝衰微覆灭时。”
萧怀瑾脸上分明还有笑意，双眸却已变作一片严正清明，高渊看着这双眼，竟隐隐发起怵来，仿若与他对视的不是年轻的傀儡皇帝，而是久经沙场的猎鹰，逼视得他一时间一个字也说不出。
她接着道：“前朝众臣党派复杂、不同出身、不同阶级、不同理念间的矛盾不存在完美的调和方法，故而需要相互牵制，以求强者不过强，弱者不过弱，方为平衡。
“如果他莫家当真把前朝当做他的一言堂，其他党派的利益必定受损，届时其他党派便会自发结盟，瓦解其势力。此消彼长，江赵二家不在，也会有新的势力出现，继续重复今日之斗争。”
萧怀瑾端着高渊呈给她的茶，对着浮起的茶叶吹了一口气，这两片才顺着气流晃荡着沉下去，边上就有新的叶片漂上来。
此消彼长。
高渊怔住，他大约已经猜出萧怀瑾想要暗示什么。
“永固大权？还是黄粱一梦？”萧怀瑾低浅的笑声中带着些轻蔑与讥讽，“莫家算盘打得不错，想要待新帝出生取朕而代之，可你又岂知新帝日后不会想要收权亲政？
“到那时，只怕皇帝、莫家、其他大臣间的争斗比眼下还要剑拔弩张，你一介宦官当如何自处？新帝会留你？其他权臣会留你？莫家会保你？”
她看着他，“奴才的命就是草芥，除了就除了，死了就死了，谁会在意你？”
萧怀瑾最后一句话说得轻飘飘地，漫不经心到仿佛在拨弄一片羽毛。高渊觉得自己正是这片能被随意摆弄的羽，他的命，轻如鸿毛。
他震惊于她对朝局的解读，愈发不明白她既然看得如此清，为何还要细致详尽地与他剖析局势，对她而言有何好处？仅仅是为了挑拨或嘲弄？
不可能。
他默了一会儿，问：“陛下与奴说这些，又是什么意思？”
“给你指一条生路罢了。”萧怀瑾大方坦然。
“生路？”
萧怀瑾冲着警惕的高渊挑眉，“高渊，你又何必将鸡蛋都放在一个篮子里呢？一奴不事二主？在朕这里可没有这样的规矩。”
高渊骤然抬眸，下意识绷紧了身子，吞咽口水，“陛下是想让奴背叛莫大人？”
萧怀瑾淡然摆手，“不必，你可以继续替他办事，只需在朕需要的时候，替朕行个方便即可。”
她说得太过轻佻，好像什么理所当然的事一般，却叫高渊彻底失了言语。
他想起当初，莫归鸿找到他的情景。
往日与今时，威逼利诱和剖陈利弊，路数不同，但对他而言，此时此刻，恰如彼时彼刻。
区别只是，如今的他已经背叛过别人一次，那个人不仅曾是他的君主，还是他的恩人。
良久，他才再次开口：“陛下想要对抗世家？”
“朕想要亲政。”
高渊说不上意不意外。
也对，哪个皇帝不想亲政，即便是与江莫赵三人做交易时，她也没有掩饰过对于被架空的不悦，她说得清楚，选择妥协不过是无能为力，无可奈何的委曲求全。
而世家能容下她，也正是知道她确实“无能为力”。
至于现在她所为，则是在试图摆脱这种困局。
她邀请他：“朕需要人才。”
他犹豫回答：“……奴背叛先帝与您在先。”
“你觉得朕该怪你？”萧怀瑾又笑起来，高渊还是第一次在她那双幽黑瞳孔中看到了少年人的澄净，没有一丝虚伪与阴霾。
“高渊，趋利避害是人之本能。朕不至于不切实际到觉得面对世家施压，你还能够选择。倒不如说，你是聪明人，知道什么是对你有益的，而且足够果决，这很难得。”
她的认可真心实意，“而朕现在也不过是多给你一个互惠互利的选择罢了。”
“……互惠互利？”
确实，如果他答应萧怀瑾，她在彻底打压下莫家之前肯定会保住他，可他的处境真的有所改变吗？他对萧怀瑾而言难道就不是随手可抛的工具了吗？
似乎是看出他的顾虑，萧怀瑾笑得豁达磊落，用似安抚更似诱惑的声音对他说：“你也不必担心兔死狗烹。朕不是过河拆桥之辈。只要你愿意，且能做到朕要求的事，朕可以赐你一道密旨，保你一生无忧，只要这天下还姓萧，这圣旨便永远算数。”
密旨。
保命的圣旨。
高渊讶异，在心中默念了好几遍。他没有想到萧怀瑾能做到如此地步，不惜铤而走险，给出如此丰厚的条件，就为了挖他这株“墙边草”。
他怎么可能不动心。
“朕也不催你，你回去自己仔细想想，有了答复再来与朕说吧。只不过……”
萧怀瑾并不急迫，可话儿拐了个弯，像一只钩子，把高渊本就没放下去的心，又给悬了起来。
“朕需提醒你一句，利用与交易你可分得清？高渊，切记你手中的筹码是什么。”
利用与交易。
他与莫归鸿，是莫归鸿单方面利用他，他不是不可替代的，用完了就可以扔掉。
但他与萧怀瑾，现在却有了交易的资格。因为面对她，他是有筹码的。
她需要有人帮她牵制世家，帮她瞒天过海，她想要他这颗莫家插在她身边的眼转过去，帮她反盯回去。
这就是他的筹码。
而萧怀瑾给出的条件，是实实在在可以保他一生无虞的密旨。
对他一个叛徒，她肯与他细说朝政，能点破他之困境，还愿为他开一条生路，先晓之以理，再动之以情。
高渊简直不知该说萧怀瑾是多智近妖，还是仁慈赤诚。
“陛下似乎已经认定奴不会拒绝。”
他终于彻底抬起背与她平视，而因为他们一坐一站的关系，还显得他是在俯视萧怀瑾，这样的视角，少见地让他看上去有了些压迫感。
“您就没有想过一旦奴不答应，您的处境会很危险。”
萧怀瑾浑然不觉，那双笑眼好像已经将他所有心事全看透。
“朕只是相信你是聪明人。”
他会拒绝她吗？会把今日之事透露给莫归鸿吗？那样除了让她的处境变得更差，对他而言有什么好处？他照样还是世家用完就丢的棋子。
而她可是真真切切地把成为下棋人的机会给了他，即便她能不能成功尚且是个未知数，但相比死路一条，自然是多一种选择，就多一分生机。
熟利熟弊，他当然能分得清。
高渊想活，就只有听她的话。
半响，高渊再度垂下头去，泄了气似的一声长叹，含着若有若无的无奈苦笑。
“您真擅长煽动人心。”
这话，便是服输了。
萧怀瑾头也不抬地接过来抿了一口，继续专心浏览着名册上的各人信息。
高渊打眼一扫，发觉这不是宫内人的名册，亦与大臣们无关，上面的名字他竟一个也没听过。
他心中生疑，不由目光在其上多留了一会儿，待要别过眼，却倏地与萧怀瑾不知何时已飘在他身上的微凉视线撞个正着。
他忙收敛了神情，往后退了两步。
“想知道这是什么？”萧怀瑾反倒半点不遮掩，坦荡将名册的封皮露给他看，“是今年殿试考生的册子。”
高渊闻之更加怪异萧怀瑾是从何处得来的，还没等他问，她又先一步答道：“莫大人给的。”
他端着托盘的手微微一僵。
他对此事一无所知。过去莫归鸿和萧怀瑾有东西或话要递给对方，都是通过他这个渠道，可如今……
萧怀瑾把手上册子翻了个遍，这其实是她故意让湘兰越过高渊，向莫归鸿的随从传话，叫他给她弄来的名单。
虽然她本该殿试才会接触这些考生，但那些朝臣只要有心，会试入围者的家世生平他们能查的清清楚楚，她用脚指头想也知道这批贡士已经是世家挑选过后的结果，如果他们不喜欢哪个考生，她连知道那人的机会都没有。
故而她以提前熟悉考生，为殿试做准备为由，问莫归鸿要这名册，他也没有拒绝，反正她也干涉不了。
正巧送来的时候高渊不当值，他就阴差阳错又顺理成章地被瞒了过去。
名单上记录了各考生的姓名、年龄、籍贯等简要信息，共约百余人，其中出身寒门者，不足一成。
萧怀瑾郁闷地长叹一声，靠在椅背上，端起茶盏饮了一口清苦，眼瞳微转，又盯上了高渊。
此人近来愈发不似过去沉稳，像一条咬钩的鱼，被她的鱼线牵住，察觉到了危险，有心挣扎却无力自拔。
她突然发问：“高渊，你到底在为谁卖命？”
高渊被她这毫无预兆地一问惊得呼吸一停，他没有抬头，眼睫轻轻颤动了两下，语气依旧无波：“奴不知陛下何有此问。”
“如果朕没有猜错，”萧怀瑾一只手肘撑在扶手上，支起手闲闲点着额角，“莫家？”
高渊虽与三家都有来往，但互相行个方便和确定主从关系是两码事。
江赵莫互相不对付，所以他必不可能是三姓奴，而江赵二人大概率不会找他。
因为他是前朝旧奴，而江焘与赵长文是曾与先帝一同出生入死的人。先帝过去身边的很多人可能就是他们在战时举荐的，甚至至今依旧在宫中身居要职。
他们若想要安插人，根本不需要找一个承了先帝恩德才有命留下来的前朝太监。
莫归鸿作为后来者则不同，他想要把手伸到宫中则更困难，此外，莫家数百年，与前朝当然也些有瓜葛。
萧怀瑾不需要深思，就能确定目标。
望着高渊那张下定决心闭紧了嘴，沉默不言的脸，萧怀瑾翘起唇角，不怀好意地笑了。
“你这就傻了呀。选谁不好，偏偏选了最不该选的。”
高渊吐出一口气，他知道萧怀瑾有意刺激他，许是单纯嘲讽，许是刻意挑拨，无论哪种，他都不打算上当。
“陛下不必如此激奴，奴自知身份低微，亦无甚奢求，哪里有资格谈什么选不选的，也不敢劳陛下替奴忧心。”
“无甚奢求？”
萧怀瑾才不吃他这一套太极拳，问：“命也不想求？你不会以为助莫归鸿达成所愿，他就会厚待你吧？鸟尽弓藏的故事高公公难道不知？”
高渊只用余光就能瞧见萧怀瑾因笑容而弯起的尖尖嘴角与眼角，像一把把匕首刺过来，每一把都准准扎穿他心口。
她近来常常笑，但每每挖苦嘲讽起人来，虚假的端方温善就会变成真正的尖锐恶劣，看得他觉得过分刺眼。
他讨厌她现在的模样，他突然很想反驳她，很想让她这张脸像过去一样，只有阴沉、愤恨与绝望。而他也确实这么做了。
“陛下所言极是。若他日莫家当真达成目的，独揽大政，莫大人自然是想踢了奴便踢了奴。”
“但其欲永固大权，就需继续监视新帝，那还有比奴更合适的人选吗？奴所求不多，不过只想护自己性命，保住御前大总管的位子也足够了。”
高渊自己都没注意到，他的语气里带着些许压抑的愠怒。
“永固大权？”萧怀瑾像是听了什么笑话，拍着手掌嗤笑连连。
“高大总管，你谋划得倒是不错，只是似乎对政局不大了解。”
高渊心中猛的升起疑虑与防备，又听她说：“臣与臣，臣与君之间的博弈永远都是存在的。你只见今日莫强我弱，殊不知即便他日莫家得偿所愿，即便江家、赵家当真式微，这朝堂之上也永远不会一家独大。”
“你若纵观历史，便可发现凡历代有某权臣独大，若久不被取缔，则必是王朝衰微覆灭时。”
萧怀瑾脸上分明还有笑意，双眸却已变作一片严正清明，高渊看着这双眼，竟隐隐发起怵来，仿若与他对视的不是年轻的傀儡皇帝，而是久经沙场的猎鹰，逼视得他一时间一个字也说不出。
她接着道：“前朝众臣党派复杂、不同出身、不同阶级、不同理念间的矛盾不存在完美的调和方法，故而需要相互牵制，以求强者不过强，弱者不过弱，方为平衡。
“如果他莫家当真把前朝当做他的一言堂，其他党派的利益必定受损，届时其他党派便会自发结盟，瓦解其势力。此消彼长，江赵二家不在，也会有新的势力出现，继续重复今日之斗争。”
萧怀瑾端着高渊呈给她的茶，对着浮起的茶叶吹了一口气，这两片才顺着气流晃荡着沉下去，边上就有新的叶片漂上来。
此消彼长。
高渊怔住，他大约已经猜出萧怀瑾想要暗示什么。
“永固大权？还是黄粱一梦？”萧怀瑾低浅的笑声中带着些轻蔑与讥讽，“莫家算盘打得不错，想要待新帝出生取朕而代之，可你又岂知新帝日后不会想要收权亲政？
“到那时，只怕皇帝、莫家、其他大臣间的争斗比眼下还要剑拔弩张，你一介宦官当如何自处？新帝会留你？其他权臣会留你？莫家会保你？”
她看着他，“奴才的命就是草芥，除了就除了，死了就死了，谁会在意你？”
萧怀瑾最后一句话说得轻飘飘地，漫不经心到仿佛在拨弄一片羽毛。高渊觉得自己正是这片能被随意摆弄的羽，他的命，轻如鸿毛。
他震惊于她对朝局的解读，愈发不明白她既然看得如此清，为何还要细致详尽地与他剖析局势，对她而言有何好处？仅仅是为了挑拨或嘲弄？
不可能。
他默了一会儿，问：“陛下与奴说这些，又是什么意思？”
“给你指一条生路罢了。”萧怀瑾大方坦然。
“生路？”
萧怀瑾冲着警惕的高渊挑眉，“高渊，你又何必将鸡蛋都放在一个篮子里呢？一奴不事二主？在朕这里可没有这样的规矩。”
高渊骤然抬眸，下意识绷紧了身子，吞咽口水，“陛下是想让奴背叛莫大人？”
萧怀瑾淡然摆手，“不必，你可以继续替他办事，只需在朕需要的时候，替朕行个方便即可。”
她说得太过轻佻，好像什么理所当然的事一般，却叫高渊彻底失了言语。
他想起当初，莫归鸿找到他的情景。
往日与今时，威逼利诱和剖陈利弊，路数不同，但对他而言，此时此刻，恰如彼时彼刻。
区别只是，如今的他已经背叛过别人一次，那个人不仅曾是他的君主，还是他的恩人。
良久，他才再次开口：“陛下想要对抗世家？”
“朕想要亲政。”
高渊说不上意不意外。
也对，哪个皇帝不想亲政，即便是与江莫赵三人做交易时，她也没有掩饰过对于被架空的不悦，她说得清楚，选择妥协不过是无能为力，无可奈何的委曲求全。
而世家能容下她，也正是知道她确实“无能为力”。
至于现在她所为，则是在试图摆脱这种困局。
她邀请他：“朕需要人才。”
他犹豫回答：“……奴背叛先帝与您在先。”
“你觉得朕该怪你？”萧怀瑾又笑起来，高渊还是第一次在她那双幽黑瞳孔中看到了少年人的澄净，没有一丝虚伪与阴霾。
“高渊，趋利避害是人之本能。朕不至于不切实际到觉得面对世家施压，你还能够选择。倒不如说，你是聪明人，知道什么是对你有益的，而且足够果决，这很难得。”
她的认可真心实意，“而朕现在也不过是多给你一个互惠互利的选择罢了。”
“……互惠互利？”
确实，如果他答应萧怀瑾，她在彻底打压下莫家之前肯定会保住他，可他的处境真的有所改变吗？他对萧怀瑾而言难道就不是随手可抛的工具了吗？
似乎是看出他的顾虑，萧怀瑾笑得豁达磊落，用似安抚更似诱惑的声音对他说：“你也不必担心兔死狗烹。朕不是过河拆桥之辈。只要你愿意，且能做到朕要求的事，朕可以赐你一道密旨，保你一生无忧，只要这天下还姓萧，这圣旨便永远算数。”
密旨。
保命的圣旨。
高渊讶异，在心中默念了好几遍。他没有想到萧怀瑾能做到如此地步，不惜铤而走险，给出如此丰厚的条件，就为了挖他这株“墙边草”。
他怎么可能不动心。
“朕也不催你，你回去自己仔细想想，有了答复再来与朕说吧。只不过……”
萧怀瑾并不急迫，可话儿拐了个弯，像一只钩子，把高渊本就没放下去的心，又给悬了起来。
“朕需提醒你一句，利用与交易你可分得清？高渊，切记你手中的筹码是什么。”
利用与交易。
他与莫归鸿，是莫归鸿单方面利用他，他不是不可替代的，用完了就可以扔掉。
但他与萧怀瑾，现在却有了交易的资格。因为面对她，他是有筹码的。
她需要有人帮她牵制世家，帮她瞒天过海，她想要他这颗莫家插在她身边的眼转过去，帮她反盯回去。
这就是他的筹码。
而萧怀瑾给出的条件，是实实在在可以保他一生无虞的密旨。
对他一个叛徒，她肯与他细说朝政，能点破他之困境，还愿为他开一条生路，先晓之以理，再动之以情。
高渊简直不知该说萧怀瑾是多智近妖，还是仁慈赤诚。
“陛下似乎已经认定奴不会拒绝。”
他终于彻底抬起背与她平视，而因为他们一坐一站的关系，还显得他是在俯视萧怀瑾，这样的视角，少见地让他看上去有了些压迫感。
“您就没有想过一旦奴不答应，您的处境会很危险。”
萧怀瑾浑然不觉，那双笑眼好像已经将他所有心事全看透。
“朕只是相信你是聪明人。”
他会拒绝她吗？会把今日之事透露给莫归鸿吗？那样除了让她的处境变得更差，对他而言有什么好处？他照样还是世家用完就丢的棋子。
而她可是真真切切地把成为下棋人的机会给了他，即便她能不能成功尚且是个未知数，但相比死路一条，自然是多一种选择，就多一分生机。
熟利熟弊，他当然能分得清。
高渊想活，就只有听她的话。
半响，高渊再度垂下头去，泄了气似的一声长叹，含着若有若无的无奈苦笑。
“您真擅长煽动人心。”
这话，便是服输了。