走出韩继的房间后,陆昭昭重新戴好了帷帽,随侍童向外走去,脑海中仍在思考。

    有关“妖”的事,她不知韩继知道几分,就没点得太明白;不过看他改变的面色,想来也是知道一些的。既然如此,那她也放心些,由他通报苏栗衡那边,二人对危险有心理准备而非毫无防备,自然是最好的。

    至于和韩继的其他闲聊,倒没什么值得注意的了。她也没留太久,毕竟韩继还要养伤,确认他安全就好,她并不急于和他走得太近。

    “接下来……”

    她正思考着下一步安排,却见一人风风火火,大踏步从她身边就疾走过去,飞扬的发丝和赤色的衣角,正与她交错而过。

    “韩——继——”

    少女气势汹汹向韩继的院落杀去,腰间还明晃晃别着一根白色长鞭:“你给我出来!!!”

    她走得极快,一下没影了,只听声音远远传来。陆昭昭眨了眨眼睛,注视着她离开的方向半天,才转回身。

    “那位是孟家的小姐。”

    侍童解释道。他眼见自家公子对这位姑娘颇为不同,态度也就友善几分:“与我家四公子相识已久,只是很少登门拜访,不知今日……”

    为何登门,又为何如此气势汹汹?他不明白,颇有点担忧;陆昭昭却是莞尔一笑。

    “你回去照看你家公子吧。安抚好他,别让他动气。”她轻声说:“这里离门口不远,我自己出去就是。”

    “这……好吧。”

    确实就到门口了,侍童犹豫一下,就告退离开。而陆昭昭再回望了一眼,笑着把“探望孟锦迎”这件事从计划本上划去。

    “……真有精神,还和原先一样。”

    没成想来一趟韩家,顺带确认了孟锦迎的安危。再算上之前见过前往府衙的苏栗衡,和眼看着马车进了家门的沈素书,还有每天都要去看一下的祝芝芝……五个好友都安然无恙,真是幸事。

    这样的话……

    她想了想,愉快地决定:

    买菜回家做顿好吃的吧!

    ——————

    “事已办妥。平江府衙会认为这只是个例,不会追查下去。”

    房间的阴影里,一人隐于黑色斗篷之下,不见面容,唯有一把银亮匕首在他指间挪转,似是正在无聊把玩:“替你处理了。今后小心。我们要办的大事,可容不得出岔子。”

    “这事还怪我咯?【血罗刹】的人不力……”

    紫衣女子冷笑一声。黑袍人却也低低地笑:“那你还保他?害我们临时找来凡兽炮制尸身……着实有些麻烦。”

    “我倒也想把他交出去,但最近人手不是紧么?”

    女子摇了摇头:“这事抹过就罢,我会看着些,今后不会再出岔子。倒是你那边,听闻在城中发现了前妖王的残党?”

    “你这么说可太看得他们了。不过是几个小妖……”

    黑袍人将匕首在指间转了一圈:“……不日就将成为我等的血食。届时制了丹,不如送你一份?”

    “免了。几个小妖,能有多少道行?”

    紫衣女子露出不太感兴趣的模样。黑袍人便笑:“是了,你们【美人骨】嘛……”

    他舔了舔唇瓣:“是最不缺血食的。”

    女人兴致缺缺,倒是对给自己贴上一枚花钿这事尤为认真,仔仔细细地妆点着这幅花容月貌的身躯,直至那张面孔几乎美得毫无瑕疵。

    “可惜了。”她摸摸自己的脸:“这张脸,就是魅惑人间帝王,也是使得的。”

    “可惜帝王龙气,我们如今还奈何不得,万一惊动仙门,实在得不偿失。”

    “我自是知道。否则行事哪还需这般小心!”

    女子似是有些愠怒,身后骤然划过巨大狐尾的虚影:“平江城这些区区凡人——”

    意识到什么,她深呼吸一口气,又露出柔美娇媚的模样,狐尾也隐匿无踪:“……罢了。反正也不需再忍多久。”

    似乎想到什么,她露出了愉快的笑容,如盛开的红莲一样娇艳,眸光却冷如野兽。黑袍人耸耸肩。

    “总之,有什么事联系我。我们是【扫夫】嘛。”

    他扯了扯兜帽,最后抛了一下匕首,将之收鞘拢入袖中,吹了声口哨。

    “回见。希望下次见面,便是庆功宴上。”

    他人才出门,竟已消失无踪。而紫衣女子默念着“庆功宴”三字,微微扬起唇角。

    “不过在那之前……”

    她的目光落在桌面,几张叠在一起的纸张上。最上面的纸张虽是空白,却因轻薄而隐约露出下面书写的“花魁”的字样。

    她舔了舔唇瓣。

    “就让我们,为这场盛宴端上开胃菜吧……”

    ——————

    “轰隆——”

    远处天边骤起惊雷,唤醒了伏案工作的苏栗衡的神志。他放笔起身,推开窗看了看,雨还没下,但天色已阴沉得可怕了。

    “……这才晴了几日。”

    他叹口气,估摸了一下时间,看着未处理完的公文,思考了片刻,还是取了几张,打算带回去再看。

    “唉……”

    平江府衙近来事务繁多。自然,苏栗衡没有官职在身,身为知府的叔父虽然进京去了,作为副手的通判等下属门客却都还在,多有得力之人,轮不到他来主事。

    但他到底是苏家英才,知府有心磨砺提点,自然便有事做,权利真要说还是不小的。只是从前平江府井井有条,偏生最近着实状况频出……

    少年头疼地揉了揉太阳穴,想起近日之事,心情就不是十分美妙。其实原本还是有个好消息——验尸加调查的结果来看,熊妖很可能只是凡兽异变的个例。这在史书之中也是有的,凡人界虽灵气极少,特殊地点、天象,却也有可能催生出异兽或天材地宝,只是十分罕见罢了。

    可他才松下这一口气,后头韩继就来了信,说托他去捉的那行凶男子也有可能是妖——

    纵然只是有可能,但毫无证据,却也还是给苏栗衡心中蒙上了一层阴霾。

    不过,那不是他现在要考虑的事。天色晚了,天气又这样差,他得尽早回家去了。

    苏家离平江府衙算不上太远。

    今日出门时天气还好,苏栗衡没乘马车——他并不常乘坐马车前往府衙,也不怎么带小厮……那实在有些张扬,而苏栗衡并非张扬之人。

    自然,平日里吃穿用度倒还是讲究的;只是工作方面,他当算得上简朴实干派。这会儿见雨还没下,便提一把伞,出了府衙。

    融入人流,四处皆是匆匆而过的路人。大都加快了脚步,以期在落雨之前回家。偶见的建筑,皆已点上灯火,一盏盏明灯与灯笼的烛光,将阴郁些许驱散。

    但天色将晚,更深沉的黑暗笼罩,隐约之间,竟好似光与暗的角逐角力一般……只可惜黑暗愈浓,倒显得火光十分羸弱了。

    苏栗衡忽然摇了摇头。

    真是的……走在路上,竟也能想这许多。不如加快脚步,省得连人带文件,被淋个透心凉罢。

    然而在他收拢思绪时,无意间的一瞥,却令脚步顿在那里。

    那是一个男人。

    长相并不算引人注目,平凡中带一点枯瘦,除了皮肤格外苍白,似乎没什么值得注意。但令苏栗衡眼神凝重的,是他见过这个男人。

    准确地说——见过这个男人的画像。

    那是一张十分特别的画像。寻常名家画作,多追求写意,但那张画……苏栗衡却觉得格外的“写实”。简直好像把人的脸拓印上去,描画下来一样的栩栩如生,真实到几乎没有画作的美感了。

    但不得不说,在真实性上,是很适合官府发布通缉令这之类的,今后说不定可以考虑找那位姑娘取取经……啊,跑题了。重点是……

    因为格外写实,苏栗衡轻而易举地就可以一眼认出,这人正是韩继所说的伤人男子!

    而在意识到这点的那一刻,他回头看了平江府衙的方向。

    ……有些远了。

    他已走了不少路途,恰是既不挨苏府,也不挨府衙,连巡铺(类似派出所)都在三百步开外的位置。现在去喊人,恐怕哪边都来不及。这附近好似也没有什么熟人在,巡夜的小吏更是还没上直。

    而那男人行色匆匆,眨眼竟是都快走得看不见人了。

    跟,还是不跟?

    在头脑思考出一个结果之前,身体已经擅自迈开了步伐。

    ——向着男人的方向。

    “……”

    这真不算一个明智的决定。苏栗衡并不善武艺,而那男人经韩继认定,至少轻功了得。可这又实在是一个无奈的决定,因苏栗衡发现他根本无法放置不管。

    通缉令发出数日未有结果,偏生他在这里碰上。这不得不说是一种“缘分”——命运的安排如此奇妙,偏偏在这里,偏偏在这一刻,偏偏苏栗衡就是有一种与生俱来的责任感——

    【就跟一下看看吧。】

    他思忖着:【这样的时间与天气,许是要回家。小心些跟上,记下地点,回头带人捉拿便是。】

    拿定主意便不再犹豫。男子行色匆匆,他远远地缀上,尽可能隐藏身形。这不算困难。尽管苏栗衡的跟踪技术并不高超,阴沉的天色却是最好的掩护。

    但走着走着,他发现自己做了第二件不明智的事。

    ——他没有跟任何人报信。

    这应当是一个致命的失误。尤其是当他注意到周围的环境越发偏僻狭窄。苏栗衡放慢了脚步,然后他意识到,枯瘦男子也放慢了脚步。

    “……”

    雷雨将至。在隐约的风声中,少年放慢了呼吸。他不动声色,将自己隐于矮墙后的黑暗,融于无声的阴影。

    但他依旧听到声音。男人拔高的,带着玩味的声音:

    “身后的朋友——不如现身一见?”

    ……糟糕。

    远方的灯火在浓郁的黑暗中显得更飘摇了。苏栗衡并不动作,连呼吸都接近完全静止。有那么一会儿,小巷中寂静无声。假使男人有那么一点儿试探的不确定性,说不得便会相信,自己是在与空气斗智斗勇。

    但他却只是笑了笑,便笃定地转身踏步走来。

    “嗒、嗒——”

    脚步起初很缓,忽又变得迅疾,如暴走的奔雷。骤然爆发的遭遇,直抓面门的手甚至带起破空之声,此情此景来不及思考,少年只能本能抬手招架——

    “咚!”

    所听到的却是沉闷一声。苏栗衡猛地抬起头,自视野中划过的——

    却是雪白的面纱。

    眨眼间飞掠而过,宛若振翅欲飞的蝴蝶。而又过了两秒他才意识到,这“蝴蝶”是一名素衣帷帽的少女,手持长剑飞身而上,眨眼便与男子战成一团。

    咚咚,咚咚。心脏加速犹如战鼓重击。他听见她的声音,带着凝重与急促:

    “红英!”

    下一秒,有什么人拉了他一把。苏栗衡看去,见是个黑衣女孩,头顶一缕头发翘得厉害,神情一派严肃。

    “离开这里。”她说。也不看他,直抽出腰间佩剑:“阿离,我来助你!”

    短短瞬间,那二人已过了几招。男子显然不是对手,眼见黑衣少女也加入战局,当机立断,转身要逃。那名为“阿离”的少女却冷哼一声,纵身而起,一个漂亮的翻转,便轻盈地落在巷子另一侧——

    好极了,现在是两面夹击。

    “不会让你逃的。”她说,剑刃寒芒一闪而过,又喃喃:“这次绝不会。”

    “轰隆——”

    雷蛇在空中短暂地游走,映亮男子阴晴不定的面孔。剑拔弩张的氛围里,他忽然就收了架势,露出个笑脸来。

    “这是做什么呢?”

    男人笑道,竟还露出那么点惊疑困惑:“我不过是觉得好似有人跟着,想找这位小哥问问话,二位女侠何必喊打喊杀的,多吓人呐……”

    苏栗衡忍不住道:“说谎。你分明——”

    尽管他的确没有受伤,那寒毛直竖的危险预感却绝非错觉。问话还是攻击,他还不至于弄错,毫无疑问——这个男人恐怕早就察觉有人跟踪,才会将他带到这无人之处,意图下手。

    生怕二人被他欺骗,他只得高声提醒:“这人是官府的通缉要犯——”

    天色太暗。他没看到黑衣少女眼中一点惊讶,更不会看到素衣少女毫不意外的表情。

    倒是男人,神色微动,脚尖轻微地偏转。面上还带着笑:

    “小哥是不是看错了?我可是奉公守法的良——”

    “民”字尚未出口,他便骤然暴起。素衣少女似是早有防备,剑光横扫将去路封住。却不料男人根本没想从她那里突围,反倒兜手向黑衣少女撒去一把不知何时抓来的泥灰。纵然对方及时遮住了眼睛,却还是让他借机越过防线,直扑向挡在最后的苏栗衡!

    “?!”

    苏栗衡觉得,自己大抵做了今天第三个不明智的决定:

    他没有躲开或后退,反倒牢牢地拦住了去路。

    一瞬间脑海中想到的,并非自身的安危,而是一种事实——事实是,此人轻功了得,若今日让他跑了,下次恐怕再难有机会抓到。

    无论他是妖,还是伤人凶犯……

    一种油然而生的责任感,死死钉住了少年的脚步。

    “栗子?!!”

    恍惚之间似乎听到呼唤,带着莫名的熟悉。然而在这危急之时,也只成了背景的杂音。少年的大脑飞速思考,但在这样的境遇里,再高的智慧在纯粹的暴力面前,竟也只剩萤火之光。

    于是最终,他只能伸出双臂——

    用自己的身躯,牢牢地将去路封死。

    【希望这两位女侠,能够拿下他。】

    他想:【然后……今后有机会的话,还是把武艺捡起来吧。】

    不知韩继有没有什么办法,能弥补大龄学武的缺陷?但在男子勾如鹰爪的手划破血肉之前,先一步越过苏栗衡身侧、嵌入男子身体的——

    是数只梅花镖。

    “阿妹!”

    有人在背后喊,素衣少女立刻回答:

    “阿兄!”

    无需更多言语。一道高挑的少年身影,一位轻盈迅捷的少女,自两个方向同时扑向受伤男子,三两秒便联手将之制服,由黑衣少女摸出条绳索来捆了个结实。

    “呸!姑奶奶行走江湖这么多年,差点被这么个无名小卒下了面子!”

    黑衣少女怒气冲冲地把男人捆得更结实了点儿。高挑少男则看向帷帽少女,即使半面面具遮面,也还是能看出担忧:“没事吧?”

    “嗯嗯。哥哥你怎么……”

    “天色晚了,看着又要下雨,你去武馆半天也不回,我怕你没带伞……”

    兄妹二人嘀咕了一会儿,女孩子似乎拉着哥哥的手低声撒了娇。哥哥很无奈地叹了口气,而少女……

    向他这边走来?

    “这位公子,你没事吧?”

    带着担忧的清甜嗓音,倒好似夏日竹林深处,叮咚的清泉。苏栗衡恍惚片刻回神,不由羞愧:

    这种时候,他在想什么?

    心脏的鼓点仍旧急促,大抵是方才实在太过惊险吧,总不可能是因为别的什么原因。他放松了些许绷紧的心神,才发现背后竟已出了一层薄汗,带着劫后余生的冰凉。

    “在下无碍。”

    意识到少女还在等待回复,苏栗衡急忙道,很是礼貌地拱了拱手:“在下苏栗衡,在平江府衙做事……感谢三位侠士相救,拿下此贼人。”

    “你是官府的人?”

    黑衣少女押着那男人凑过来:“那你肯定是做文书工作的,一副文弱书生样……怎么敢一个人跟着贼人进小巷啊!”

    苏栗衡哑然苦笑,为自己的托大而惭愧。倒是素衣少女,闻言轻轻喊了一声:

    “师姐。”

    “啊……”

    黑衣少女才意识到自己说的话可能不大妥当,顿时打了个哈哈:“你既然是官府的就好办了,我们一起把这人送去府衙吧!嘿,这人也真敢,这儿离衙门可不远,竟如此猖狂行凶!”

    那男人不太甘愿地挣了挣:“误会!都是误会!”

    “什么误会,公堂上说罢!”

    黑衣少女踹他一脚,男人就不吭声了。素衣少女的面纱微微摇曳,似是笑了笑。而苏栗衡的目光触及地上的几颗东西,忽然意识到什么。

    “这位姑娘的栗子……?”

    方才他陷入危机之时,这位少女先是扔了什么东西过来将男子击退,才拔剑出鞘。之前情况紧急未曾看清,此刻才意识到——

    那是一包糖炒板栗。

    “啊……这个。”

    少女蹲下身,把散开的油纸包连着几颗栗子捡起,咕哝了一句:

    “用栗子救栗子,也算功德圆满。”

    “?”

    她声音太小。苏栗衡没听清。少女却只是站起身,把拍干净的油纸包揣在怀中。

    “没什么的,只是几颗栗子而已。”她说:“我们快些走吧。眼看着就下雨了。”

    “确实,不能耽搁!”

    黑衣少女点了点头:“那——那位苏小哥,虽然看你也是才下直……咱们一起走一趟?”

    苏栗衡自是不会拒绝,眼见黑衣少女押着那人走在最前边,也就随之跟上:“不知三位侠士……”

    “啊,都忘了,我姓仇!广昌武馆,你们应该不陌生?”

    黑衣少女道。苏栗衡恍然:“原来如此。”

    官府和城中几家大武馆,都是有些关系在的。平日里发布通缉令,不少悬赏都是武馆弟子、江湖人士接下,而广昌武馆在这方面势力不俗,确实和官府有不少合作。

    仇姓也正是广昌武馆馆主的姓氏,看来是青出于蓝了。而另两人……

    苏栗衡看去。只见高挑少年戴着半面面具,只露出白皙的下颌,气度不俗,神秘瑰丽中显出冰冷;帷帽少女一身浅色衣裳,几乎与面纱连为一体,只长长面纱就遮掩了小半身形,却仍能隐约看出优美窈窕的身姿。

    要说仇姓少女生得已经算漂亮,可这遮挡面目的二人气质之出众,又衬得她几乎黯然无光了。这样的人,绝非平民百姓或籍籍无名之辈,不由令苏栗衡有些好奇。

    “……兰形。”

    注意到他的目光,少年才吝啬地吐出几个字,冰冷的语气好似不想多说半个音节,但犹豫一下还是补充:“……陆兰形。”

    帷帽少女的脚步好像与此同时忽然顿了一下,面纱又微微摇摆起来,半晌才轻声开口,声音带着点笑意:

    “陆兰形的妹妹,陆离。”

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