次日，戴着面具的少年，挤在三三两两的人群中，打着呵欠上了岸。
兰形没跟她一起。
昨晚四人——老鸨阿芳也被叫来，直讨论了大半宿，才终于定下合作：兰形将会扮作如烟，参与接下来几日的评花榜活动，而陆昭昭会帮忙找寻大夫，尽可能让如烟的脸快速好起来，再与兰形完成对换；相对的，醉烟楼会给两人提供全力支持，只要不祸及她们，她们愿意竭尽所能提供方便。
这个计划听起来怪离谱，但居然也有可行性：花魁不到最后两日，是可以不露全脸的；而兰形的眼型与如烟有那么几分相似，加上都是艳丽挂的，稍作修饰再遮住下半张脸，足以糊弄人。
要说最可能穿帮的部分，还是身高——如烟已经生得很高挑，但兰形更高。不过也不是没法子，尽可能坐着，一般也看不出来。
其实如烟原本想的是让他们两个作为新人去争花魁备选榜单，然而兰形既不愿意露全脸导致幻境外的祝芝芝可能风评被害，也不愿意让陆昭昭风评被害，断然否定；而如烟遗憾过后也意识到她们青楼留不住这样两个人，只能退而求其次。
——然后觉也不睡就开始拉着兰形交代一二三四紧急培训，反倒是陆昭昭得空睡了会儿，然后……
她揉了揉隐隐作痛的太阳穴：“噢……大夫！”
帮如烟求医，也是交易的一环。不过陆昭昭自己是不认识什么名医，也只好……
“需要会治桃花藓的大夫，最好还是女医，给花魁看病？”
苏栗衡闻言有些诧异，但并未多问，只点头应下：“好。我会尽快安排。”
“谢谢！真是帮大忙了！”
陆昭昭松了口气：“主要是我和哥哥觉得这是一个打入内部的好机会……”
来找苏栗衡倒不是因为别的什么，单纯是他是她目前最容易找到的一个人。这位公子最近亲力亲为在督办花魁选拔和天中节的安保事宜，压根没离开过大运河，只要找到一个衙役，多半就能问出苏公子在哪里。
他的身份和性格也注定了他会是对这些事最上心和认真负责的一个。
苏栗衡只是温和地笑了笑：“其实我们也在青楼中安插了人手。你们既然要潜入，稍后我给个名单，若有麻烦，尽管联系。”
“真的？！”
“嗯。”
他垂眸看她。她扮作男装后，似乎在鞋子里垫了东西，比原先高出一些，他不太能看到她的发旋儿了。那娇俏的面容，也都化作中性的俊美，大部分遮掩在面具下，唯有笑起来的时候，小小的酒窝还带着熟悉的淘气。
真奇怪。明明他也没怎么注视过她的脸，不知为何，脑海中就是能倒映出她可爱的笑颜。
“苏公子？”
他回过神，意识到自己看了她太久，慌乱地移开目光。
“抱歉……有些走神。”
“昨晚没休息好吗？”
她似乎很担心：“最近是不是太累了？也不必压力太大，有什么事，都可以和我……我们说的。”
“我……”
苏栗衡哑口无言。他累吗？自然是累的。压力大吗？自然是大的。陆家兄妹人很好，但苏栗衡并不想再牵连他们，很多调查出却暂时没定论的线索，都还没有告知二人。
其中有他谨慎，想有了结果再通知的因素，但归根究底，是不希望他们再因牵扯其中而遇到危险。其实方才听闻他们要潜入调查，他就提起了一颗心；好在去当“卧底”的是兰形而非陆昭昭，才松了口气。
但他方才的出神绝不是因为疲累。
少年不敢再看她，只能垂下眼，在心中默念君子之道。他想起韩继，想起对韩继的承诺，心就如被炙烤到蜷缩的纸张，焦苦得难以言表。
君子自不当对朋友妻动心生情。
“我没事的。”他也只能说：“只是这天，还真是冷啊。”
——————
天气冷吗？
最近的天气是很反常，但这天真还不算冷。陆昭昭看着苏栗衡苍白的面色有些心疼，但也只能嘱咐他多多注意身体，不要把自己绷得太紧了。
告别苏栗衡后，竟有一时空闲。想了一想，她拐回那座木塔。
行至魁星一层，恭恭敬敬上了香。
“魁星啊魁星，我哥哥就托您照拂啦！”
没毛病。谁说花魁不是魁呢？
随后又去看了祝芝芝，买了些东西，才得了苏栗衡消息，带着女医乔装改扮回了船上……
——————
“你想笑尽可以笑。”
“没有没有……我没想笑。”
兰形叹了口气，郁卒地吃口陆昭昭带来的点心。陆昭昭抿唇偷乐，上下打量他。
他可真是好看。
原本穿上侍女装又扮丑，依旧是个美人；如今被花魁妆点一番，真是任谁也看不出他原本是个帅哥了。那蛾眉曼睩、柳亸花娇的，原本些许鬼魅危险的气质也被柔和，真真一个国色天香的顶级美人。
陆昭昭打小是个颜狗，最爱看美人，此时看他，真是觉得赏心悦目。若说此前敖海若的样貌在她心里可说是TOP1，如今就有点小小的、幸福的烦恼——
帅气的姐姐，和艳丽的哥哥，到底谁才是她心中的第一美人呢？
陆昭昭任性地决定把他们并列第一。
她托着脸：“你白天有没有睡一会儿呀？”
“哪有时间？”兰形真想翻个白眼：“从昨晚就念念叨叨跟填鸭似的……”
紧急培训在陆昭昭回来之前仍在继续，若不是她带回了大夫，兰形这会儿也不能松口气：“不过……因为今天就有活动，所以时间确实紧迫。”
“今天就有活动？”
“嗯。下午有客人，傍晚时有演出，晚上还有客人。”
虽说此处的客人只需喝茶谈天听听曲儿并没有特殊服务，兰形也是有得忙了。他和如烟必须配合默契，及时交换——毕竟他这个“替身”只能远观，不能近瞧，具体怎么蒙混过关，还得看配合与应变。
只是兰兰哥哥当真心力交瘁，唯一庆幸的就是：
还好跳火坑的是他，而不是陆昭昭。
“也有好消息就是了。”兰形说：“下午待客之后，我有机会接触其他花魁，可以托如烟和阿芳探探消息。届时花魁们都出来活动，你就扮作侍女再去调查，有必要时叫上苏栗衡的人手帮忙，我想应该能有收获。”
他们二人，一个打入花魁内部，一个暗中调查，只要这其中真有猫腻，就不信还调查不出什么来！
陆昭昭用力点头：“那你快快吃点东西，休息一下。之后还有得忙呢。”
忙碌的兰兰哥哥没有太多和陆昭昭相处的时间，很快就继续自己的“替身修养课程”。好消息是如烟的桃花过敏不太严重，虽然看上去恐怖，也伴随身体不适，但用药之后，应当在三天之内可以好起来。
也就是说，兰形最多撑个三天就能解脱。
他们在忙，陆昭昭倒是得空和阿芳老板聊了会儿天。她其实很不解为什么这两个人会愿意相信闯入房间的陌生人，不过问过之后才得知，家家有本难念的经。
青楼不是随随便便就能办的。
早先的青楼名女闾，由官府经营，多为战中的女俘虏与抄家的女奴所在。后来时移俗易，逐渐成为歌舞娱乐场所，又有了私营，但私营的资格可不是那么好拿到的。阿芳的父亲好不容易拿下经营资格，开设了醉烟楼，为的倒也不是敛财，反倒是想给无处可去的女子一个好去处。
世道不太平，卖儿鬻女的到处都是。若是进了勾栏瓦舍，不知还多出多少痛苦。青楼虽然也是娱乐场所，档次自然比勾栏是高多了的，阿芳的父母便想着以此接济一些贫苦女子女童，让她们有个傍身之处。
但理想很丰满，现实很骨感。醉烟楼的确有过一时的红火，可也正是因为他们太过理想化，几乎不沾红倌人的业务，却又未有足够的势力金钱，培养出才艺过人的清倌人，那一时的红火也就逐渐没落。
屋漏偏逢连夜雨，经营不善之后，楼中又有姑娘为寻出路而离开——阿芳的父母甚至没有定下严苛的卖身契，这使得姑娘们去留都很方便。这也不能全怪那些姑娘，毕竟其中没良心的是少数，大多都是感念二人恩情的。可恩情不能饮水饱，所以后来反倒是阿芳父母主动遣散姑娘们归良好好生活，为此又是一笔庞大的支出。
哪怕姑娘们也尽力回馈帮扶，说到底阿芳父母本就并不擅长经营。再到后来，又不幸染病，逐一撒手人寰后，醉烟楼也就落到了他们唯一的女儿阿芳手中。
夫妻二人老年得女，就这么一个女儿。原本想着青楼也经营不下去，不如将资格卖了，也给女儿留下一笔钱财。反倒是阿芳知晓了醉烟楼的一切，坚持留下资格，父母离去后便正式接手，希望能够重振醉烟楼，完成父母未竟的事业。
但……阿芳真不愧是夫妻俩的女儿。她继承了父母的仁善，也同时继承了不善经营的缺点。拼死拼活好些年，上过无数次当，遭遇无数次失望，在过往那些姑娘们的帮助下，也只堪堪维持着最低限度的营业，勉强没有倒闭。
——所幸她救下了如烟。
“这也是好些年前的事啦。”阿芳道：“我们做这一行的，也常接触人牙子之类，好从女童里选些好苗子，又或者买些可靠的侍从打手。但那些人牙子做这行多了，就不少铤而走险的，做些略人儿女的恶行……”
贫苦人家卖儿鬻女为奴，签数年卖身契后归良，在如今是允许的。但略人——也即人口拐卖，则在大行是重罪。当时阿芳父母还在，有次带着阿芳去人牙子处熟悉业务时，遇到了被拐卖的如烟。
“说来也是很巧。我当年救下她后，官府遣人送她归乡，本想着这辈子都不一定能见到了。可谁承想没过几年，她又回来了，还是听闻我经营不善，特地登门。”
阿芳永远都记得那个夜晚，女孩敲响了醉烟楼的门。那时的阿芳正在为楼内小猫两三只，没有一个台柱的情况而发愁，那女孩只是掀开面纱，问：
“你看我可当得头牌么？”
她后来果然成了醉烟楼的花魁。
“这世道如今，人人都不好过，尤其是女子。”阿芳叹道：“我其实对不住如烟……她虽说自己是过不下去了，来我这儿讨口饭吃；我知晓她本是良家，总有法子谋生，这样说不过是怕我心中愧疚罢了。”
但她们互相扶持多年，是报恩还是收留，早已分不清了。醉烟楼如今是她们二人的身家与希望，对她们来说，这次评花榜只能胜，不能败。
可惜，尽管如烟的确当得上台柱子，醉烟楼这几年也并未找到合适的接班人。眼看着如烟的年龄越来越大……
如今，又突发病症。二人真可谓是病急乱投医，但换句话说——
但凡阿芳老板和如烟有个更可信可用的人，都不会把希望放到两个陌生人身上。
她们算是走投无路了。
“做生意真是难啊。”阿芳叹气：“有时我想着，不如放弃算了，可又总不甘心。我其实没那么好心，也没那个帮扶众生的能力，这世上大概缺我一个也没什么；但有时候我又想，再坚持坚持吧，也许我坚持下去，能多帮一个，就是一个呢。”
而之后陆昭昭又有机会跟如烟聊两句，提及阿芳老板的话，花魁愣了一会儿，笑了。
“就是因为她是这样的人，我当年才会来醉烟楼啊。”
她说，因回忆而带了笑容，那原本红点遍布的面容也一下子柔和：“这世道，女子本就不好过，若是连女子自己都不帮扶女子，又该怎么办才好呢？”
正是感念于阿芳、阿芳父母的这份心，如烟毅然决定成为他们的同行者。当然，这其中也有原因……
“但要说完全是报恩，那也不是。当年被送回家乡后，我过得也不能说是好。”
如烟叹道：“我家乡那边，对女子要求颇为苛刻，像我这样被拐卖后回家的姑娘，是会被瞧不起，认为失了清白，有辱门楣的。我当年年纪小，还好一些，但有些年纪大些的女孩子，分明都好生被送回去了，却被家里逼死的也不在少数。”
而她也是，长大之后，谈不到什么好亲事，要被父亲为了兄长的前途送去做侍妾。如烟绝不甘心这样的结果。她是个执拗的性子，若非如此，当年也不会勇于向阿芳求救。
即使在那样的环境里生长，她并未被世俗所驯服。如烟一直记得当年被救出来时，阿芳所说的话——
“你遇到的一切不是你的错。”
她没有错，凭什么要为别人的错误蹉跎一生？
所以如烟跑了。
关于一个貌美的女子在并不平静的世道里，如何一个人跨越漫长的距离，去寻找一个多年前连名字都没问清楚的救命恩人的过程，如烟从未细说。但她最终找到了她，然后两个志同道合的灵魂携手走上了一条艰难的路。
她们至今仍未觉得有哪怕一瞬间的后悔。
而陆昭昭只是沉默着握了握她的手。
“我曾听闻一个故事，说海浪过后，沙滩上留下很多搁浅的鱼。”
她说：“一个小男孩每次都会在退潮后来捡鱼，把它们一条一条地扔回海里，一次又一次。有人看到了，便笑他：\'你这么做什么时候是个头呢？这些事又有谁在乎呢？\'”
“小男孩只是抬头看他一眼，便道：\'这条在乎\'\'这条也在乎\'。”
陆昭昭没有说什么“善有善报”，因世上不总是善有善报。但她知道，哪怕是岸边搁浅的鱼，小男孩在乎，鱼也在乎。
“但将行好事，”她说：“莫要问前程。”
如烟怔了怔，缓缓点了点头。
“但行好事，莫问前程。”
——————
“人牙子？”
“嗯。”
陆昭昭点点头：“我也是听人说起，才忽然想到这事……在牙行买卖人口是官方允许的吧？师姐你们武馆也在牙行有业务吧？”
“是吧，牙行也不全是买卖奴籍的就是了。叔叔有时候会去挑点身子骨好、有习武天赋的收来做弟子……长大后做工到一定年头都会放良的。”
仇红英想了想：“你问这个做什么？”
“我只是忽然想到……”
陆昭昭道：“熊妖曾提及【血食】，伤人男子袭击也是留下咬痕，扫夫又承认了他们食人，所以这些妖可能是靠吃人才成为妖，失踪的人应该都是被吃掉了。”
“嗯哼。”
“但是呢，虽然不知道到底有多少妖，假使王家村失踪的人都是熊妖一个吃掉的。”陆昭昭说：“不觉得目前的失踪人口，远远不够吗？”
仇红英并不笨：“你是说……”
“相比起略人而食，”陆昭昭说：“这不是还有一条更方便的路子吗？”
买人来吃。
这些妖物既然能化作人形，又如何不能与人交易买卖？从人牙子手中买来的奴籍，卖身契都是几年起算，买去之后就算是暗地里弄死了，也少有人会追究。
更别说和那些略人的人贩子合作，更是不会在官方留下任何痕迹。从外地略人而来，本地的记录里就更没有线索了。
“我觉得……只是我觉得啊。”陆昭昭说：“我们之前是不是忽视了这方面的线索？”
“也……没有吧。”仇红英想起什么：“我记得……苏公子在跟这方面的事。”
“咦？！”
“他没跟你说吗？啊……不过我也不是很清楚就是了。他毕竟是官府的人嘛，也许有什么不能跟外人提的事。”
虽然是在合作，仇红英还是很拎得清身份地位，自然不会对苏栗衡有所隐瞒就心怀芥蒂。反过来安慰陆昭昭：“他一定也是不想牵连你们兄妹二个。你放心，这事我也去跟，苏公子虽然背靠官府与世家，但这个背景也许也让他接触不到其他东西。”
她说：“我找韩继说说，这种事啊，我们行走江湖的人，打探得才仔细呢！”
陆昭昭眨眨眼：“说来还没问过，师姐和阿继关系很好么？”
“算不上很好——就是家里有交情。”仇红英说着，忽然坏坏一笑：“安啦，大女子志在四方，我对韩继可没兴趣，肯定不和你抢他！”
陆昭昭：“……？”
她迷茫了片刻，才哭笑不得：“没……哎呀，我们只是好朋友，最多算兄妹之情啦！”
“哦~”
仇红英明摆着一脸不信。可陆昭昭也不能把0%粉花的面板甩给她，只能叹了口气。
“总之……麻烦师姐了。”她说：“我也不说什么别的话……事情结束后，一定亲自下厨，酬谢师姐！”
“好！那我就等着啦！”
仇红英神采飞扬，拍了拍她的肩膀：“话说回来，你接下要做什么？要不要跟我一起？”
“嗯……暂时不行。”陆昭昭摇了摇头：“我得去给我哥打榜呢。”
“……哈？”
兰形没跟她一起。
昨晚四人——老鸨阿芳也被叫来，直讨论了大半宿，才终于定下合作：兰形将会扮作如烟，参与接下来几日的评花榜活动，而陆昭昭会帮忙找寻大夫，尽可能让如烟的脸快速好起来，再与兰形完成对换；相对的，醉烟楼会给两人提供全力支持，只要不祸及她们，她们愿意竭尽所能提供方便。
这个计划听起来怪离谱，但居然也有可行性：花魁不到最后两日，是可以不露全脸的；而兰形的眼型与如烟有那么几分相似，加上都是艳丽挂的，稍作修饰再遮住下半张脸，足以糊弄人。
要说最可能穿帮的部分，还是身高——如烟已经生得很高挑，但兰形更高。不过也不是没法子，尽可能坐着，一般也看不出来。
其实如烟原本想的是让他们两个作为新人去争花魁备选榜单，然而兰形既不愿意露全脸导致幻境外的祝芝芝可能风评被害，也不愿意让陆昭昭风评被害，断然否定；而如烟遗憾过后也意识到她们青楼留不住这样两个人，只能退而求其次。
——然后觉也不睡就开始拉着兰形交代一二三四紧急培训，反倒是陆昭昭得空睡了会儿，然后……
她揉了揉隐隐作痛的太阳穴：“噢……大夫！”
帮如烟求医，也是交易的一环。不过陆昭昭自己是不认识什么名医，也只好……
“需要会治桃花藓的大夫，最好还是女医，给花魁看病？”
苏栗衡闻言有些诧异，但并未多问，只点头应下：“好。我会尽快安排。”
“谢谢！真是帮大忙了！”
陆昭昭松了口气：“主要是我和哥哥觉得这是一个打入内部的好机会……”
来找苏栗衡倒不是因为别的什么，单纯是他是她目前最容易找到的一个人。这位公子最近亲力亲为在督办花魁选拔和天中节的安保事宜，压根没离开过大运河，只要找到一个衙役，多半就能问出苏公子在哪里。
他的身份和性格也注定了他会是对这些事最上心和认真负责的一个。
苏栗衡只是温和地笑了笑：“其实我们也在青楼中安插了人手。你们既然要潜入，稍后我给个名单，若有麻烦，尽管联系。”
“真的？！”
“嗯。”
他垂眸看她。她扮作男装后，似乎在鞋子里垫了东西，比原先高出一些，他不太能看到她的发旋儿了。那娇俏的面容，也都化作中性的俊美，大部分遮掩在面具下，唯有笑起来的时候，小小的酒窝还带着熟悉的淘气。
真奇怪。明明他也没怎么注视过她的脸，不知为何，脑海中就是能倒映出她可爱的笑颜。
“苏公子？”
他回过神，意识到自己看了她太久，慌乱地移开目光。
“抱歉……有些走神。”
“昨晚没休息好吗？”
她似乎很担心：“最近是不是太累了？也不必压力太大，有什么事，都可以和我……我们说的。”
“我……”
苏栗衡哑口无言。他累吗？自然是累的。压力大吗？自然是大的。陆家兄妹人很好，但苏栗衡并不想再牵连他们，很多调查出却暂时没定论的线索，都还没有告知二人。
其中有他谨慎，想有了结果再通知的因素，但归根究底，是不希望他们再因牵扯其中而遇到危险。其实方才听闻他们要潜入调查，他就提起了一颗心；好在去当“卧底”的是兰形而非陆昭昭，才松了口气。
但他方才的出神绝不是因为疲累。
少年不敢再看她，只能垂下眼，在心中默念君子之道。他想起韩继，想起对韩继的承诺，心就如被炙烤到蜷缩的纸张，焦苦得难以言表。
君子自不当对朋友妻动心生情。
“我没事的。”他也只能说：“只是这天，还真是冷啊。”
——————
天气冷吗？
最近的天气是很反常，但这天真还不算冷。陆昭昭看着苏栗衡苍白的面色有些心疼，但也只能嘱咐他多多注意身体，不要把自己绷得太紧了。
告别苏栗衡后，竟有一时空闲。想了一想，她拐回那座木塔。
行至魁星一层，恭恭敬敬上了香。
“魁星啊魁星，我哥哥就托您照拂啦！”
没毛病。谁说花魁不是魁呢？
随后又去看了祝芝芝，买了些东西，才得了苏栗衡消息，带着女医乔装改扮回了船上……
——————
“你想笑尽可以笑。”
“没有没有……我没想笑。”
兰形叹了口气，郁卒地吃口陆昭昭带来的点心。陆昭昭抿唇偷乐，上下打量他。
他可真是好看。
原本穿上侍女装又扮丑，依旧是个美人；如今被花魁妆点一番，真是任谁也看不出他原本是个帅哥了。那蛾眉曼睩、柳亸花娇的，原本些许鬼魅危险的气质也被柔和，真真一个国色天香的顶级美人。
陆昭昭打小是个颜狗，最爱看美人，此时看他，真是觉得赏心悦目。若说此前敖海若的样貌在她心里可说是TOP1，如今就有点小小的、幸福的烦恼——
帅气的姐姐，和艳丽的哥哥，到底谁才是她心中的第一美人呢？
陆昭昭任性地决定把他们并列第一。
她托着脸：“你白天有没有睡一会儿呀？”
“哪有时间？”兰形真想翻个白眼：“从昨晚就念念叨叨跟填鸭似的……”
紧急培训在陆昭昭回来之前仍在继续，若不是她带回了大夫，兰形这会儿也不能松口气：“不过……因为今天就有活动，所以时间确实紧迫。”
“今天就有活动？”
“嗯。下午有客人，傍晚时有演出，晚上还有客人。”
虽说此处的客人只需喝茶谈天听听曲儿并没有特殊服务，兰形也是有得忙了。他和如烟必须配合默契，及时交换——毕竟他这个“替身”只能远观，不能近瞧，具体怎么蒙混过关，还得看配合与应变。
只是兰兰哥哥当真心力交瘁，唯一庆幸的就是：
还好跳火坑的是他，而不是陆昭昭。
“也有好消息就是了。”兰形说：“下午待客之后，我有机会接触其他花魁，可以托如烟和阿芳探探消息。届时花魁们都出来活动，你就扮作侍女再去调查，有必要时叫上苏栗衡的人手帮忙，我想应该能有收获。”
他们二人，一个打入花魁内部，一个暗中调查，只要这其中真有猫腻，就不信还调查不出什么来！
陆昭昭用力点头：“那你快快吃点东西，休息一下。之后还有得忙呢。”
忙碌的兰兰哥哥没有太多和陆昭昭相处的时间，很快就继续自己的“替身修养课程”。好消息是如烟的桃花过敏不太严重，虽然看上去恐怖，也伴随身体不适，但用药之后，应当在三天之内可以好起来。
也就是说，兰形最多撑个三天就能解脱。
他们在忙，陆昭昭倒是得空和阿芳老板聊了会儿天。她其实很不解为什么这两个人会愿意相信闯入房间的陌生人，不过问过之后才得知，家家有本难念的经。
青楼不是随随便便就能办的。
早先的青楼名女闾，由官府经营，多为战中的女俘虏与抄家的女奴所在。后来时移俗易，逐渐成为歌舞娱乐场所，又有了私营，但私营的资格可不是那么好拿到的。阿芳的父亲好不容易拿下经营资格，开设了醉烟楼，为的倒也不是敛财，反倒是想给无处可去的女子一个好去处。
世道不太平，卖儿鬻女的到处都是。若是进了勾栏瓦舍，不知还多出多少痛苦。青楼虽然也是娱乐场所，档次自然比勾栏是高多了的，阿芳的父母便想着以此接济一些贫苦女子女童，让她们有个傍身之处。
但理想很丰满，现实很骨感。醉烟楼的确有过一时的红火，可也正是因为他们太过理想化，几乎不沾红倌人的业务，却又未有足够的势力金钱，培养出才艺过人的清倌人，那一时的红火也就逐渐没落。
屋漏偏逢连夜雨，经营不善之后，楼中又有姑娘为寻出路而离开——阿芳的父母甚至没有定下严苛的卖身契，这使得姑娘们去留都很方便。这也不能全怪那些姑娘，毕竟其中没良心的是少数，大多都是感念二人恩情的。可恩情不能饮水饱，所以后来反倒是阿芳父母主动遣散姑娘们归良好好生活，为此又是一笔庞大的支出。
哪怕姑娘们也尽力回馈帮扶，说到底阿芳父母本就并不擅长经营。再到后来，又不幸染病，逐一撒手人寰后，醉烟楼也就落到了他们唯一的女儿阿芳手中。
夫妻二人老年得女，就这么一个女儿。原本想着青楼也经营不下去，不如将资格卖了，也给女儿留下一笔钱财。反倒是阿芳知晓了醉烟楼的一切，坚持留下资格，父母离去后便正式接手，希望能够重振醉烟楼，完成父母未竟的事业。
但……阿芳真不愧是夫妻俩的女儿。她继承了父母的仁善，也同时继承了不善经营的缺点。拼死拼活好些年，上过无数次当，遭遇无数次失望，在过往那些姑娘们的帮助下，也只堪堪维持着最低限度的营业，勉强没有倒闭。
——所幸她救下了如烟。
“这也是好些年前的事啦。”阿芳道：“我们做这一行的，也常接触人牙子之类，好从女童里选些好苗子，又或者买些可靠的侍从打手。但那些人牙子做这行多了，就不少铤而走险的，做些略人儿女的恶行……”
贫苦人家卖儿鬻女为奴，签数年卖身契后归良，在如今是允许的。但略人——也即人口拐卖，则在大行是重罪。当时阿芳父母还在，有次带着阿芳去人牙子处熟悉业务时，遇到了被拐卖的如烟。
“说来也是很巧。我当年救下她后，官府遣人送她归乡，本想着这辈子都不一定能见到了。可谁承想没过几年，她又回来了，还是听闻我经营不善，特地登门。”
阿芳永远都记得那个夜晚，女孩敲响了醉烟楼的门。那时的阿芳正在为楼内小猫两三只，没有一个台柱的情况而发愁，那女孩只是掀开面纱，问：
“你看我可当得头牌么？”
她后来果然成了醉烟楼的花魁。
“这世道如今，人人都不好过，尤其是女子。”阿芳叹道：“我其实对不住如烟……她虽说自己是过不下去了，来我这儿讨口饭吃；我知晓她本是良家，总有法子谋生，这样说不过是怕我心中愧疚罢了。”
但她们互相扶持多年，是报恩还是收留，早已分不清了。醉烟楼如今是她们二人的身家与希望，对她们来说，这次评花榜只能胜，不能败。
可惜，尽管如烟的确当得上台柱子，醉烟楼这几年也并未找到合适的接班人。眼看着如烟的年龄越来越大……
如今，又突发病症。二人真可谓是病急乱投医，但换句话说——
但凡阿芳老板和如烟有个更可信可用的人，都不会把希望放到两个陌生人身上。
她们算是走投无路了。
“做生意真是难啊。”阿芳叹气：“有时我想着，不如放弃算了，可又总不甘心。我其实没那么好心，也没那个帮扶众生的能力，这世上大概缺我一个也没什么；但有时候我又想，再坚持坚持吧，也许我坚持下去，能多帮一个，就是一个呢。”
而之后陆昭昭又有机会跟如烟聊两句，提及阿芳老板的话，花魁愣了一会儿，笑了。
“就是因为她是这样的人，我当年才会来醉烟楼啊。”
她说，因回忆而带了笑容，那原本红点遍布的面容也一下子柔和：“这世道，女子本就不好过，若是连女子自己都不帮扶女子，又该怎么办才好呢？”
正是感念于阿芳、阿芳父母的这份心，如烟毅然决定成为他们的同行者。当然，这其中也有原因……
“但要说完全是报恩，那也不是。当年被送回家乡后，我过得也不能说是好。”
如烟叹道：“我家乡那边，对女子要求颇为苛刻，像我这样被拐卖后回家的姑娘，是会被瞧不起，认为失了清白，有辱门楣的。我当年年纪小，还好一些，但有些年纪大些的女孩子，分明都好生被送回去了，却被家里逼死的也不在少数。”
而她也是，长大之后，谈不到什么好亲事，要被父亲为了兄长的前途送去做侍妾。如烟绝不甘心这样的结果。她是个执拗的性子，若非如此，当年也不会勇于向阿芳求救。
即使在那样的环境里生长，她并未被世俗所驯服。如烟一直记得当年被救出来时，阿芳所说的话——
“你遇到的一切不是你的错。”
她没有错，凭什么要为别人的错误蹉跎一生？
所以如烟跑了。
关于一个貌美的女子在并不平静的世道里，如何一个人跨越漫长的距离，去寻找一个多年前连名字都没问清楚的救命恩人的过程，如烟从未细说。但她最终找到了她，然后两个志同道合的灵魂携手走上了一条艰难的路。
她们至今仍未觉得有哪怕一瞬间的后悔。
而陆昭昭只是沉默着握了握她的手。
“我曾听闻一个故事，说海浪过后，沙滩上留下很多搁浅的鱼。”
她说：“一个小男孩每次都会在退潮后来捡鱼，把它们一条一条地扔回海里，一次又一次。有人看到了，便笑他：\'你这么做什么时候是个头呢？这些事又有谁在乎呢？\'”
“小男孩只是抬头看他一眼，便道：\'这条在乎\'\'这条也在乎\'。”
陆昭昭没有说什么“善有善报”，因世上不总是善有善报。但她知道，哪怕是岸边搁浅的鱼，小男孩在乎，鱼也在乎。
“但将行好事，”她说：“莫要问前程。”
如烟怔了怔，缓缓点了点头。
“但行好事，莫问前程。”
——————
“人牙子？”
“嗯。”
陆昭昭点点头：“我也是听人说起，才忽然想到这事……在牙行买卖人口是官方允许的吧？师姐你们武馆也在牙行有业务吧？”
“是吧，牙行也不全是买卖奴籍的就是了。叔叔有时候会去挑点身子骨好、有习武天赋的收来做弟子……长大后做工到一定年头都会放良的。”
仇红英想了想：“你问这个做什么？”
“我只是忽然想到……”
陆昭昭道：“熊妖曾提及【血食】，伤人男子袭击也是留下咬痕，扫夫又承认了他们食人，所以这些妖可能是靠吃人才成为妖，失踪的人应该都是被吃掉了。”
“嗯哼。”
“但是呢，虽然不知道到底有多少妖，假使王家村失踪的人都是熊妖一个吃掉的。”陆昭昭说：“不觉得目前的失踪人口，远远不够吗？”
仇红英并不笨：“你是说……”
“相比起略人而食，”陆昭昭说：“这不是还有一条更方便的路子吗？”
买人来吃。
这些妖物既然能化作人形，又如何不能与人交易买卖？从人牙子手中买来的奴籍，卖身契都是几年起算，买去之后就算是暗地里弄死了，也少有人会追究。
更别说和那些略人的人贩子合作，更是不会在官方留下任何痕迹。从外地略人而来，本地的记录里就更没有线索了。
“我觉得……只是我觉得啊。”陆昭昭说：“我们之前是不是忽视了这方面的线索？”
“也……没有吧。”仇红英想起什么：“我记得……苏公子在跟这方面的事。”
“咦？！”
“他没跟你说吗？啊……不过我也不是很清楚就是了。他毕竟是官府的人嘛，也许有什么不能跟外人提的事。”
虽然是在合作，仇红英还是很拎得清身份地位，自然不会对苏栗衡有所隐瞒就心怀芥蒂。反过来安慰陆昭昭：“他一定也是不想牵连你们兄妹二个。你放心，这事我也去跟，苏公子虽然背靠官府与世家，但这个背景也许也让他接触不到其他东西。”
她说：“我找韩继说说，这种事啊，我们行走江湖的人，打探得才仔细呢！”
陆昭昭眨眨眼：“说来还没问过，师姐和阿继关系很好么？”
“算不上很好——就是家里有交情。”仇红英说着，忽然坏坏一笑：“安啦，大女子志在四方，我对韩继可没兴趣，肯定不和你抢他！”
陆昭昭：“……？”
她迷茫了片刻，才哭笑不得：“没……哎呀，我们只是好朋友，最多算兄妹之情啦！”
“哦~”
仇红英明摆着一脸不信。可陆昭昭也不能把0%粉花的面板甩给她，只能叹了口气。
“总之……麻烦师姐了。”她说：“我也不说什么别的话……事情结束后，一定亲自下厨，酬谢师姐！”
“好！那我就等着啦！”
仇红英神采飞扬，拍了拍她的肩膀：“话说回来，你接下要做什么？要不要跟我一起？”
“嗯……暂时不行。”陆昭昭摇了摇头：“我得去给我哥打榜呢。”
“……哈？”