蒲斯年的案子审定，孟镝和灵儿蓦然离开府衙，相顾无言，唯有澄澈眼睛里流出无限伤怀。他们不知道这伤怀的根源是什么，律法、公理、案审、证词皆那么清楚明朗，甚至是完美无瑕，但这心底就是有一股道不尽的悲凉。
孟镝回到家里，还未能将一心怅然搁下。四娘看着他沮丧的脸，端着药碗问道，“孟镝，何事如此惆怅？”
孟镝接过药碗，一饮而尽，又没吃饴糖。四娘抬头询问孟然，孟然只道是蒲斯年弑父，今日结案。
四娘整天忙于家务，并未闻听南郡这几日的风言风语，听见孟然说的话，心中不免一惊，“蒲斯年弑父，怎么会这样！”
“此案已结，我爹正押送斯年到南郡大牢，等候京都刑司发落。”
孟镝嘴中的苦味张扬得厉害，四娘见他蹙起浓眉，急忙拿出口袋里的饴糖，“快吃。”
孟镝摆手，“娘，今日不吃糖了。我想回厢房睡觉。”
四娘点头，“你这几日辛劳，好生歇息吧。”
罗床被四娘打理得如往常一样整洁舒适，孟镝躺在床上却是辗转反侧。他这几日确实辛劳，可却怎么也不能安心入睡。方才庭审的幕幕场景几度在眼前辗转，他仍旧不能相信蒲斯年杀人。他想起南歌和琵琶，又想起自己辜负瑛姑所托，心中实难安然，翻身起床，推门而出，驾着黑马直奔大牢。
孟谦站在牢门口，对着看押的护卫说道，“不得随意打骂犯人，一切由京都定夺。”
护卫俯首称是。
孟镝不顾守卫阻拦，一路推搡撞见孟谦。
“大人，你看……”守卫一脸为难，“二公子说他与您有要事相告。”
孟谦挥手，守卫退下，他轻声责备孟镝，“你也太冒失了，大牢岂是你想闯就闯的？别人看见，还不以为你是依仗都尉之子的声名胡作非为吗？”
孟镝低头，“爹，对不起。可我想见斯年一面。”
孟谦踌躇，“他的案子已经审结，你探望又有何用？”
“我不是为他翻案，我只想见他一面。”孟镝抬头，满目悲悯。
孟谦不敢答应，接着又听守卫来报，“大人，古庸先生求见。”
孟谦猜到先生为何而来，摆手让守卫请先生进门。
果然，古庸也请求探望蒲斯年。孟谦犹豫良久，方才答应，提醒他们说时间有限，长话短说。
南郡的大牢还从未关押过遣送京都的犯人，昏暗阴冷的深牢只有蒲斯年一人，静谧得能听见自己的心跳。蒲斯年心无惶恐，并未打起寒颤，他身着白色囚服，躺在牢房的枯草之上，安心闭目休息，为自己的人生倒数。于他而言，死也是解脱，就算是那剐刑，他也不忌惮半分。
孟镝轻声唤了一句，“斯年……”
蒲斯年转过身来，望见先生和孟镝，露出一丝笑容，缓步走到牢门前，手上和脚上的镣铐伶仃作响。
“斯年……”古庸和孟镝一样不知所言，他转过身去，努力平复悲痛的心情，他替瑛姑遗憾，替斯年惋惜。他惋惜的不只是斯年锦绣文章的当世之才，当他了然斯年的过去，再审视这桩众口一词的血案，只觉那些世代相传的礼法残酷无情。
孟镝哽咽道，“斯年，对不起，我对不住伯母，也对不住你。她临终之前托付我说不能让你知道她离世的消息。是我疏忽了……”孟镝按捺不住心中的愧疚，他觉得如果将事情详细告知李润和李唐，或许蒲斯年就不会知道瑛姑去世的消息，后面的事情就不会发生了。
“孟镝，你替我娘置办丧事，我已是感激不尽，又怎么能让你还因此而愧疚呢？”斯年挺直腰杆，努力向后张了张肩膀，“我与娘亲，母子连心。那夜她离开人世，我便心痛难捱，以为娘在受鞭打，这才一路狂奔而去。即便没有撞见李润和李唐，此事也瞒不住我，你切莫自责。”
孟镝望着斯年坦荡的目光，依然不信他是个弑父的罪人，忍不住再问一句，“斯年，你真得杀了蒲业吗？”
“已经认罪伏法，真假还重要吗……”蒲斯年说得轻描淡写，不带一丝遗憾。
“当然重要，没杀过人，为什么要认？”孟镝说道。
古庸转身，“孟镝说得是啊……你总要告诉我们，那一夜究竟是怎么回事？”
“那夜，我逼迫他去我娘坟前赔罪，他与我厮打，将椅子，酒壶悉数丢来。而后他抬腿要逃，被椅子绊倒，地上的酒壶碎片正好割破了他的喉咙，我见他浑身抽搐，以为又是花招，便将他擒起身来，才知他已封喉殒命。”
古庸和孟镝闻之恍然，孟镝喊道，“他是误伤，与你无关！必须要上诉，此案不能定论！”
蒲斯年思量不出任何证据，“此事空口无凭，谁能相信？即便海然大人相信，可那些证人相信吗？京都相信吗？”
“可是你不能轻易放弃自己的清白和希望啊！”古庸悲叹。他相信自己的学生，纵然蒲斯年满腔怒火，可他毕竟是个温良之人，怎么能做杀人之事呢。如今，眼见自己器重的学生身陷牢狱，却无从辩证清白，古庸心痛，忍不住感叹，“斯年啊，你为蒲酒鬼的过错而伤害自己，又是何苦呢？那夜何苦去找他理论，何苦与他发生争执，何苦因他身陷命案啊！”
“何苦？大概身上流着他的血就已经很苦。如今结束，又有何妨呢。”
孟镝起身，“我要找爹，我要禀告海然大人，事实并非你杀人枉法，他们要秉公办案啊！”
“孟镝！空口无凭，去为难海然大人也是枉然啊！”
“可总要让南郡的人们知道你不是弑父杀人的凶手，你不该如此声名狼藉！”
“声名于我还重要吗？就算我金榜题名，衣锦还乡，南郡人人称道，个个参拜，又有何用啊？不过是给那苟活的蒲酒鬼的门楣贴金罢了。显赫声名换得回我娘亲死而复生吗？”蒲斯年高声问道，他问的不是孟镝，问的是自己的命运。
古庸不语，他知，这便是哀莫大于心死。
沉默良久，护卫在远处打着手势，示意他们探监的时间已到。
“他人不知细情，可你我知道，天地知道……”古庸泪红双眼。
蒲斯年跪地行礼，拜别先生。他起身走到孟镝面前，举手施礼，“今后，娘亲的祭日就拜托你去焚香祭奠，斯年提前拜谢了。”
孟镝怅然，“放心。”
“对了，我的书籍还有笔记拜托你转交给陈少安，祝愿他一举登科。我有些银钱在厢房的布袋里，你归还给林掌柜抵那酒钱，倘若不够，便让他海涵吧，斯年已尽力而为。”蒲斯年想着人间大概再无牵挂，可以安心上路了。
孟镝哽咽，“明白。”
孟谦将古庸送回礼苑，轻声嘱咐道，“先生，今日探监一事万万不可告与他人。本来南郡百姓因为此事对礼苑议论纷纷，倘若听说先生又去探望犯人，更会招来口舌。”
古庸叹息，“明白，多谢孟大人相助。”
“先生言重了。”
孟镝同父亲并肩而行，一路无言。孟谦回头望了一眼，只见少年垂头丧气，愁眉紧蹙，孟谦停下脚步，“我带你去骑马？”
孟镝点头，“我想去竹林……”
府衙内，师爷问道，“大人，那蒲业的尸首还停在府衙后院，如今他儿子关在大牢，妻子又离开人世，这尸身……\"
海然掏出些散碎银两，“我今天带的钱也不多，辛苦你安排人将他安葬吧。若是不够，你记下账来，我再补上。”
师爷会意，出门去办事。护卫进门禀报，“大人，外面有一僧人求见？”
“僧人？法源方丈还是了缘师父？”
“僧人说他来自云州。”
“请他进来。”
海然屏退身边护卫，请进来者。知南僧人身着灰色僧衣，手中缠着佛珠，脚上踩着草鞋，合掌顶礼，“大人……”
“皇甫少卿……”海然脱口而出的还是他俗家名字，又匆忙改口，“知南师父，你这是……”云州路途遥远，自己的飞书都要颠簸几日，轻功绝顶的高手跑上一回也要十天半个月，知南如何来得这么突然。
“阿弥陀佛，贫僧前来，为故人超度。”知南面色如水，不问悲喜。早在一个多月之前，僧人就接到一封无名书信，说起南郡故人，僧人以为此次前来是重逢，可人生难料，他踏入南郡就听见了瑛姑辞世的消息。
海然会意，带着他去寻瑛姑墓碑。知南见到“美酒浸荒野，清风扫故尘”的碑文，大概了然瑛姑一生的遭遇。他席地而坐，手捻佛珠，闭目诵经。
海然提起衣袍，与僧人并肩而坐，望着墓碑叹道，“皇甫将军……“海然摇头叹息，“对不起，总是叫错名字。”
僧人睁开眼睛，“大人莫挂碍，名字不过是代号，你习惯唤哪个名字都无妨。”
海然继续说，“知南师父，二十年前，朔北传来你战死疆场的噩耗，之后便是杳无音讯。直到法源方丈从云州寺庙云游归来，我方知你出家为僧。那当年究竟发生了什么？”
“阿弥陀佛。过去之事，何须再提，提得多了，便是灾祸。”僧人合掌。
“可是瑛姑还有少君，她们泉下有知，也要问啊。”海然提起皇甫少君，心中不禁酸楚，扭头望向旁边的墓碑。
僧人也随之相望，见到碑文上书：南有佳人，香消玉殒 ，皇甫少君。他想起那张稚嫩可爱的脸庞，那一年的少君婷婷玉立，待他骑马归来，便挥手喊着哥哥，声音清脆。往事流转，清晰可见。他又念起当年与瑛姑渡口告别，怎料那日扬鞭而去，竟是永别。僧人望见曾经的亲人和爱人并排埋葬于此，原本安宁的内心终于泛起波澜，他摇头叹息，“阿弥陀佛。”
海然仰头望见天空中的一行白鹭，呢喃一句，“师父，如果真能放得下，又怎会孤身一人来到南郡呢。”
僧人突然停下手里的佛珠，哽咽一句，“贫僧让她们一世牵挂，抑郁而终。此番前来，焚香诵经，也是了却心中愧疚。”
海然无意揭他心伤，“对不起，我……”
僧人摆手道，“大人无需多言。此番因果都是因贫僧而起，无论我身死朔北还是出家为僧，都逃不脱干系。”
海然不再言语，默默凝视皇甫少君的墓碑。少君的墓碑一直整洁干净，碑前总有新鲜花朵，只因海然经常来此焚香献花。这里是他的心灵寄托，何种心事都可肆意言说，清风拂过，花香芬芳，他想那便是少君的回复。他一生未曾婚娶，皆因此生最爱埋葬于此，如今想来，那一别也有二十载了，回首过往，恍如昨日。
僧人诵经送走余晖，海然抬头望着暮色苍茫，“知南师父，南郡清水岩庙就在那青山之上，我送你前去借宿。”
两人正要起身，却见师爷张罗几个壮汉抬着一口木棺材走入墓地，“天快黑了，你们就在这边空地将这棺材埋了吧。”
壮汉们拎着镐头和铁锹，埋头奋力刨着荒地，匆忙将那口木棺材送入坟地，潦草散尽新土将棺木埋起，然后急着要了工钱便仓促离开。夜幕即将来临，谁也不愿在墓地多作停留。
师爷望见海然，急忙跑过来复命，“大人，都安置妥当了。”
海然点头，“辛苦了。”
师爷望着愈发暗淡的天色，也匆忙与海然告别，快步离开。
僧人问道，“那棺木是？”
“那是瑛姑的夫君蒲业，前夜，他被瑛姑的儿子蒲斯年所杀。”
僧人悲叹，闭目合掌。
孟镝回到家里，还未能将一心怅然搁下。四娘看着他沮丧的脸，端着药碗问道，“孟镝，何事如此惆怅？”
孟镝接过药碗，一饮而尽，又没吃饴糖。四娘抬头询问孟然，孟然只道是蒲斯年弑父，今日结案。
四娘整天忙于家务，并未闻听南郡这几日的风言风语，听见孟然说的话，心中不免一惊，“蒲斯年弑父，怎么会这样！”
“此案已结，我爹正押送斯年到南郡大牢，等候京都刑司发落。”
孟镝嘴中的苦味张扬得厉害，四娘见他蹙起浓眉，急忙拿出口袋里的饴糖，“快吃。”
孟镝摆手，“娘，今日不吃糖了。我想回厢房睡觉。”
四娘点头，“你这几日辛劳，好生歇息吧。”
罗床被四娘打理得如往常一样整洁舒适，孟镝躺在床上却是辗转反侧。他这几日确实辛劳，可却怎么也不能安心入睡。方才庭审的幕幕场景几度在眼前辗转，他仍旧不能相信蒲斯年杀人。他想起南歌和琵琶，又想起自己辜负瑛姑所托，心中实难安然，翻身起床，推门而出，驾着黑马直奔大牢。
孟谦站在牢门口，对着看押的护卫说道，“不得随意打骂犯人，一切由京都定夺。”
护卫俯首称是。
孟镝不顾守卫阻拦，一路推搡撞见孟谦。
“大人，你看……”守卫一脸为难，“二公子说他与您有要事相告。”
孟谦挥手，守卫退下，他轻声责备孟镝，“你也太冒失了，大牢岂是你想闯就闯的？别人看见，还不以为你是依仗都尉之子的声名胡作非为吗？”
孟镝低头，“爹，对不起。可我想见斯年一面。”
孟谦踌躇，“他的案子已经审结，你探望又有何用？”
“我不是为他翻案，我只想见他一面。”孟镝抬头，满目悲悯。
孟谦不敢答应，接着又听守卫来报，“大人，古庸先生求见。”
孟谦猜到先生为何而来，摆手让守卫请先生进门。
果然，古庸也请求探望蒲斯年。孟谦犹豫良久，方才答应，提醒他们说时间有限，长话短说。
南郡的大牢还从未关押过遣送京都的犯人，昏暗阴冷的深牢只有蒲斯年一人，静谧得能听见自己的心跳。蒲斯年心无惶恐，并未打起寒颤，他身着白色囚服，躺在牢房的枯草之上，安心闭目休息，为自己的人生倒数。于他而言，死也是解脱，就算是那剐刑，他也不忌惮半分。
孟镝轻声唤了一句，“斯年……”
蒲斯年转过身来，望见先生和孟镝，露出一丝笑容，缓步走到牢门前，手上和脚上的镣铐伶仃作响。
“斯年……”古庸和孟镝一样不知所言，他转过身去，努力平复悲痛的心情，他替瑛姑遗憾，替斯年惋惜。他惋惜的不只是斯年锦绣文章的当世之才，当他了然斯年的过去，再审视这桩众口一词的血案，只觉那些世代相传的礼法残酷无情。
孟镝哽咽道，“斯年，对不起，我对不住伯母，也对不住你。她临终之前托付我说不能让你知道她离世的消息。是我疏忽了……”孟镝按捺不住心中的愧疚，他觉得如果将事情详细告知李润和李唐，或许蒲斯年就不会知道瑛姑去世的消息，后面的事情就不会发生了。
“孟镝，你替我娘置办丧事，我已是感激不尽，又怎么能让你还因此而愧疚呢？”斯年挺直腰杆，努力向后张了张肩膀，“我与娘亲，母子连心。那夜她离开人世，我便心痛难捱，以为娘在受鞭打，这才一路狂奔而去。即便没有撞见李润和李唐，此事也瞒不住我，你切莫自责。”
孟镝望着斯年坦荡的目光，依然不信他是个弑父的罪人，忍不住再问一句，“斯年，你真得杀了蒲业吗？”
“已经认罪伏法，真假还重要吗……”蒲斯年说得轻描淡写，不带一丝遗憾。
“当然重要，没杀过人，为什么要认？”孟镝说道。
古庸转身，“孟镝说得是啊……你总要告诉我们，那一夜究竟是怎么回事？”
“那夜，我逼迫他去我娘坟前赔罪，他与我厮打，将椅子，酒壶悉数丢来。而后他抬腿要逃，被椅子绊倒，地上的酒壶碎片正好割破了他的喉咙，我见他浑身抽搐，以为又是花招，便将他擒起身来，才知他已封喉殒命。”
古庸和孟镝闻之恍然，孟镝喊道，“他是误伤，与你无关！必须要上诉，此案不能定论！”
蒲斯年思量不出任何证据，“此事空口无凭，谁能相信？即便海然大人相信，可那些证人相信吗？京都相信吗？”
“可是你不能轻易放弃自己的清白和希望啊！”古庸悲叹。他相信自己的学生，纵然蒲斯年满腔怒火，可他毕竟是个温良之人，怎么能做杀人之事呢。如今，眼见自己器重的学生身陷牢狱，却无从辩证清白，古庸心痛，忍不住感叹，“斯年啊，你为蒲酒鬼的过错而伤害自己，又是何苦呢？那夜何苦去找他理论，何苦与他发生争执，何苦因他身陷命案啊！”
“何苦？大概身上流着他的血就已经很苦。如今结束，又有何妨呢。”
孟镝起身，“我要找爹，我要禀告海然大人，事实并非你杀人枉法，他们要秉公办案啊！”
“孟镝！空口无凭，去为难海然大人也是枉然啊！”
“可总要让南郡的人们知道你不是弑父杀人的凶手，你不该如此声名狼藉！”
“声名于我还重要吗？就算我金榜题名，衣锦还乡，南郡人人称道，个个参拜，又有何用啊？不过是给那苟活的蒲酒鬼的门楣贴金罢了。显赫声名换得回我娘亲死而复生吗？”蒲斯年高声问道，他问的不是孟镝，问的是自己的命运。
古庸不语，他知，这便是哀莫大于心死。
沉默良久，护卫在远处打着手势，示意他们探监的时间已到。
“他人不知细情，可你我知道，天地知道……”古庸泪红双眼。
蒲斯年跪地行礼，拜别先生。他起身走到孟镝面前，举手施礼，“今后，娘亲的祭日就拜托你去焚香祭奠，斯年提前拜谢了。”
孟镝怅然，“放心。”
“对了，我的书籍还有笔记拜托你转交给陈少安，祝愿他一举登科。我有些银钱在厢房的布袋里，你归还给林掌柜抵那酒钱，倘若不够，便让他海涵吧，斯年已尽力而为。”蒲斯年想着人间大概再无牵挂，可以安心上路了。
孟镝哽咽，“明白。”
孟谦将古庸送回礼苑，轻声嘱咐道，“先生，今日探监一事万万不可告与他人。本来南郡百姓因为此事对礼苑议论纷纷，倘若听说先生又去探望犯人，更会招来口舌。”
古庸叹息，“明白，多谢孟大人相助。”
“先生言重了。”
孟镝同父亲并肩而行，一路无言。孟谦回头望了一眼，只见少年垂头丧气，愁眉紧蹙，孟谦停下脚步，“我带你去骑马？”
孟镝点头，“我想去竹林……”
府衙内，师爷问道，“大人，那蒲业的尸首还停在府衙后院，如今他儿子关在大牢，妻子又离开人世，这尸身……\"
海然掏出些散碎银两，“我今天带的钱也不多，辛苦你安排人将他安葬吧。若是不够，你记下账来，我再补上。”
师爷会意，出门去办事。护卫进门禀报，“大人，外面有一僧人求见？”
“僧人？法源方丈还是了缘师父？”
“僧人说他来自云州。”
“请他进来。”
海然屏退身边护卫，请进来者。知南僧人身着灰色僧衣，手中缠着佛珠，脚上踩着草鞋，合掌顶礼，“大人……”
“皇甫少卿……”海然脱口而出的还是他俗家名字，又匆忙改口，“知南师父，你这是……”云州路途遥远，自己的飞书都要颠簸几日，轻功绝顶的高手跑上一回也要十天半个月，知南如何来得这么突然。
“阿弥陀佛，贫僧前来，为故人超度。”知南面色如水，不问悲喜。早在一个多月之前，僧人就接到一封无名书信，说起南郡故人，僧人以为此次前来是重逢，可人生难料，他踏入南郡就听见了瑛姑辞世的消息。
海然会意，带着他去寻瑛姑墓碑。知南见到“美酒浸荒野，清风扫故尘”的碑文，大概了然瑛姑一生的遭遇。他席地而坐，手捻佛珠，闭目诵经。
海然提起衣袍，与僧人并肩而坐，望着墓碑叹道，“皇甫将军……“海然摇头叹息，“对不起，总是叫错名字。”
僧人睁开眼睛，“大人莫挂碍，名字不过是代号，你习惯唤哪个名字都无妨。”
海然继续说，“知南师父，二十年前，朔北传来你战死疆场的噩耗，之后便是杳无音讯。直到法源方丈从云州寺庙云游归来，我方知你出家为僧。那当年究竟发生了什么？”
“阿弥陀佛。过去之事，何须再提，提得多了，便是灾祸。”僧人合掌。
“可是瑛姑还有少君，她们泉下有知，也要问啊。”海然提起皇甫少君，心中不禁酸楚，扭头望向旁边的墓碑。
僧人也随之相望，见到碑文上书：南有佳人，香消玉殒 ，皇甫少君。他想起那张稚嫩可爱的脸庞，那一年的少君婷婷玉立，待他骑马归来，便挥手喊着哥哥，声音清脆。往事流转，清晰可见。他又念起当年与瑛姑渡口告别，怎料那日扬鞭而去，竟是永别。僧人望见曾经的亲人和爱人并排埋葬于此，原本安宁的内心终于泛起波澜，他摇头叹息，“阿弥陀佛。”
海然仰头望见天空中的一行白鹭，呢喃一句，“师父，如果真能放得下，又怎会孤身一人来到南郡呢。”
僧人突然停下手里的佛珠，哽咽一句，“贫僧让她们一世牵挂，抑郁而终。此番前来，焚香诵经，也是了却心中愧疚。”
海然无意揭他心伤，“对不起，我……”
僧人摆手道，“大人无需多言。此番因果都是因贫僧而起，无论我身死朔北还是出家为僧，都逃不脱干系。”
海然不再言语，默默凝视皇甫少君的墓碑。少君的墓碑一直整洁干净，碑前总有新鲜花朵，只因海然经常来此焚香献花。这里是他的心灵寄托，何种心事都可肆意言说，清风拂过，花香芬芳，他想那便是少君的回复。他一生未曾婚娶，皆因此生最爱埋葬于此，如今想来，那一别也有二十载了，回首过往，恍如昨日。
僧人诵经送走余晖，海然抬头望着暮色苍茫，“知南师父，南郡清水岩庙就在那青山之上，我送你前去借宿。”
两人正要起身，却见师爷张罗几个壮汉抬着一口木棺材走入墓地，“天快黑了，你们就在这边空地将这棺材埋了吧。”
壮汉们拎着镐头和铁锹，埋头奋力刨着荒地，匆忙将那口木棺材送入坟地，潦草散尽新土将棺木埋起，然后急着要了工钱便仓促离开。夜幕即将来临，谁也不愿在墓地多作停留。
师爷望见海然，急忙跑过来复命，“大人，都安置妥当了。”
海然点头，“辛苦了。”
师爷望着愈发暗淡的天色，也匆忙与海然告别，快步离开。
僧人问道，“那棺木是？”
“那是瑛姑的夫君蒲业，前夜，他被瑛姑的儿子蒲斯年所杀。”
僧人悲叹，闭目合掌。